水野良 -【魔法戰士李維．八】

普普熊

【內容簡介】 　　在知道了艾拉對李維的心意之後，蜜蕾兒、梅里莎、吉妮難掩動搖之色。三人對李維的態度有種說不出來的隔閡感。　　  　　第一個發現年輕人之間的關係有所變化的是邁力最高祭司潔妮，她給予他們一個試練。那是過去時她自己所未能辦到的——前往古代魔法時代的都市，去把私奔到那裏的一對男女帶回來——這樣的任務。　　 　　向幻覺都市挑戰的李維一行五人，在那裏遇見了意料之外的人物。　　 　　在可以實現任何理想的夢之都市中，他們見著的東西是……!?　　  　　三個女孩與艾拉。四顆女人心現在正激震不已。最後的高潮已迫在眼前，劇情急轉直下的亞力克拉斯英雄譚第八彈！

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普普熊

　　人物介紹

　　李維

　　本書的主角，『劍之王國』歐芳妾生的王子，擁有『英雄王』稱號的歐芳國王李察爾為其父親，小時候由卡威斯收養。身為魔法師，卻有著壯碩的體格，更重要的是其擁有『勇者資質』，因而深受同伴的『愛戴』。

　　蜜蕾兒

　　她在盜賊公會接受過戰鬥及格鬥的訓練，擁有無人能出其右的視力及行動速度。

　　梅里莎

　　她是拉姆利亞斯王國的貴族干金，也是拉姆利亞斯的神官戰士，因戰神邁力所給予的啟示，只得不情願地尊奉李維為勇者。

　　吉妮

　　出身地為亞斯葛倫山的山地民族——阿里德族部落，體格魁梧，劍術高超。

　　拉薇露娜

　　人稱『魔女』，是一位使用魔法的天才，兼任李維王子的魔法導師。

　　賽雷西亞

　　森林妖精。擁有美得過於虛幻的容貌，似乎喜歡著李維。

　　艾拉

　　和李維同期的女魔法師，對魔法寶物有著無比的執著。

　　蒂卡

　　龍祭司的妹妹。

　　露妲

　　亞斯葛倫山的山地民族——阿里德族部落的精靈使。拉丁的妹妹。

　　伊莉絲提雅

　　受拉姆利亞斯魔法師公會之密令，而前來歐芳的魔法戰士。

　　康萊德

　　梅里莎的未婚夫、拉姆利亞斯的騎士，曾擁有一把稱作『舞劍』的魔法寶劍，後來被艾拉拿走。

　　潔妮

　　潔妮是戰神邁力的代理人，是神聖魔法使，同時也是優秀的戰士，且有『劍姬』的美稱，是邁力教團的最高祭司。

　　李察爾

　　歐芳王國的建國之王，被譽為殺龍勇者。

　　馬茲爾

　　盜賊公會副頭領。

　　佛羅捉斯

　　魔法師公會的副導師。

　　卡威司

　　李維的養父，年歲已長，故李維稱之爺爺。他不僅是歐芳王國的宮廷魔法師，也是歐芳魔法師公會會長，可說是整個亞力克拉斯大陸最高級的魔法師。

　　雷提耶

　　為吉妮及巴布在雷德傭兵公會時，擔任隊長一職的男人。

　　瑪露蒂娜

　　信奉邁力神的神官，因病早逝後，卻因『愛』而成為亡靈。

　　巴布

　　歐芳王國的近衛騎士。在雷德城的傭兵公會裡曾是吉妮的同伴。

　　艾麗希雅

　　於冰中沉睡了數百年，為吉妮的祖先。

　　亞威-修瑞達

　　哈帝-修瑞達領主的次子。

　　巴特

　　瑪露蒂娜喜愛的年輕人。

　　美蕾蒂

　　李察爾的王妃。

　　巴納爾

　　小時候教艾拉魔法的老師。

　　妙莉愛兒

　　漢塞爾的女兒，因不滿父親擅自決定的婚約，而離寶出走。

　　阿威

　　龍祭司。會使用龍語魔法，李維前往『連奇巖』的帶路人。

　　第茲

　　羅馬爾遠征軍的代理將軍

　　達利路

　　與李維同齡，他在魔法師公會中唯一的朋友。

　　亞特雷

　　負責凡多利亞國境警備的騎士隊長。

　　馬基司

　　法恩市負責收稅的人。

　　理特拉

　　歐芳王國的王太子。

　　卡希亞斯

　　歐苦幹國李察爾的次子。

　　陸吉亞

　　羅馬爾的軍師。

　　茱蒂絲

　　蘭洛德伯爵家的干金，亦是原森林衛士。其丈夫為凱尼。

　　凱尼

　　自然崇拜者的精靈使者。

　　符勒亞宏

　　拉姆利亞斯的年輕國王。

　　烏拉諾斯

　　札因的建國君主。

　　利比亞斯

　　菲密伯爵的親信。

　　歐牧魯

　　菲密伯爵的親信。

　　宋恩

　　布魯姆族旅長。

　　沙姆斯

　　情報販子。

　　漢塞爾

　　妙莉愛兒的父親，羅多利柯公司的經營者。

　　拉丁

　　原本是吉妮已論及婚嫁的戀人。露妲的哥哥。

　　奈夫拉

　　為了成為阿里德族的族長，而陷害吉妮。

　　黑克達

　　安潔拉的哥哥。為了所愛的吉妮而犧牲自己的性命。

　　哈帝-修瑞達

　　亞威的父親，歐芳王國的領主。

　　安潔拉

　　黑克達的妹妹。誤會吉妮殺了她的哥哥，而欲行刺吉妮。

　　威茲雷

　　特殊的人造生物，由魔法所製造出來的創造生物，有著人類小孩的外形。而為了繼續生存下去，必須攝取人類的鮮血。

　　雷克力歐

　　拉姆利亞斯魔法師公會的最高導師。

　　隆達密司

　　歐芳王國的近衛騎士隊隊長。妻子即為人稱魔女的拉薇露娜。

　　聶克達爾

　　札因國雷魚騎兵團的隊長，，妻子為札因國的公主，也就是札因王傑努斯陛下的妹。

　　傑努斯

　　札因王。

　　菲密伯爵

　　札因國的前朝宰相，鼻下有著白色的鬍鬚，給人一種老人的溫厚感覺。年約六十出頭，一頭雪白色頭髮，看起來此實際年紀大。從其略帶灰色的碧藍眼神中可看出，他所內蘊的高度智慧。

　　勒米克嵐大臣

　　摩拉那王國的流亡貴族，自稱昔日是摩拉那王國的騎士隊長。

　　喀歇爾子爵

　　為舊摩拉那貴族復興運動的中心人物，正伺機推翻傑努斯王。

　　安蒂莉

　　在李維經常光顧的歡樂場所當歌女。

　　拉達克

　　馬茲爾的心腹，綽號『鐵頭』。

　　艾迪克

　　研究創作魔法的導師。

　　骷利休

　　人稱『邪龍』，原本是艾亞湖岸邊的小部族酋長。其部族自古以來便信奉著龍。在亞力克拉斯大陸上有一種龍語魔法，相傳信奉龍的信者，將可得到龍之力量。因此骷利休便是藉由龍語魔法變身成為龍，再來對消滅自己部族的摩拉那王國，展開其報復行動。然而，最後卻成為李維的座騎。

　　安威

　　外形為白馬，原為一種名貴的美麗幻獸——獨角獸。

　　羅蘭度

　　將亞烏薩爾公司拓展成歐芳最大商會的大商人，艾拉的祖父。

　　瑪拉-阿賈尼斯

　　古代王國時代的幻覺魔法師。

　　第Ⅰ章  女僕的一天

　　1艾拉的委託

　　「這衣服是作什麼用的啊？」

　　黑髮少女平時圓滾滾的眼睛瞇成了一條線，盯著臉上戴著魔法眼鏡的女魔法師。

　　少女名叫蜜蕾兒。

　　是隸屬於歐芳盜賊公會的盜賊，目前正與三個同伴一起當「穴熊」——以冒險者為職業營生。

　　另外兩名冒險者同伴，紅髮女戰士吉妮，以及信奉戰神的女侍祭梅麗莎，兩人皆面顯難色，攤開女魔法師給她們的衣服。

　　膨膨袖的上衣與下襬寬廣的裙子組成一件式的藏青色連身裙，還有在邊緣綴上細密蕾絲的純白色圍裙。

　　「這，叫我怎麼說呢。」

　　戴著魔法眼鏡的女性露出了苦笑。

　　她的名字是艾拉。隸屬於歐芳魔法師公會的女性魔法師。

　　「是在我祖父家中工作的女僕所穿的制服。」

　　「女僕？」

　　聽到這個字眼，梅里莎臉色一變。

　　她是「魔法王國」拉姆利亞斯名門貴族的千金小姐。若作為一位女僕，不就與其身份顛倒過來了嘛。

　　「可是，這是為了工作啊。要是打扮得讓人一看就知道是冒險者，就會令對方產生戒心，說不定還會因此而改變計劃。」

　　艾拉一臉歉然地說道。

　　「也許是那樣沒錯啦……」

　　蜜蕾兒還想抗議的樣子，但吉妮伸手制止了她。

　　「她說的對。既然答應接下這件廠作，就只好照僱主的話去做了。」

　　「沒辦法了。」

　　雖然一臉不情不願的表情，梅里莎還是同意了吉妮的話。

　　因為另外兩個人都同意了，所以蜜蕾兒也勉勉強強地點了點頭。

　　「因為制服皆合襯於大家的身材，所以馬上就可以換上了。」

　　艾拉因為安心下來而微笑著，坐落於安樂椅上。

　　吉妮三人面面相覷，點點頭，各自脫下了身上的衣服，穿上艾拉拿給她們的制服。

　　「長統襪和吊襪帶，還有別忘了髮帶喔。」

　　艾拉看著三人換上制服，一一仔細指點她們如何穿戴。

　　「我知道!」

　　梅里莎如同吼叫般地說道。

　　在提供給她們的衣服中，也有著像鎧甲般堅固的緊身胸衣，三人互相幫忙繫上衣帶之類的工作。

　　把緊身胸衣勒在身上，從下方往上擠出高高鼓起的胸線，使得胸部挺得比平時更高。

　　吉妮有著豐滿的胸部，梅里莎也有著形狀漂亮的胸部，緊身胸衣的效果馬上就突顯了出來。

　　只有蜜蕾兒一個人，因為胸部還在發育中，所以沒什麼變化。

　　但是這點也被考慮到了，還特別為蜜蕾兒準備了塞在胸部的填充物。蜜蕾兒雖然沉著臉，不過還是把它塞進胸口前面。

　　然後她們三人換好了衣服。

　　固然會令人感到奇妙古怪，但是在某種意義上，也不得下說是走在時代前端的裝扮。

　　艾拉檢查了一下，看看有沒有穿錯的地方，然後她露出了滿意的微笑。

　　「我沒惡意，妳們三個人穿成這樣真是太合適了。看起來嬌滴滴的。我想爺爺一定也會很開心的。」

　　「妳該不會是為了讓老頭開心，才要我們打扮成這樣的吧!」

　　蜜蕾兒一臉鬧彆扭的表情，用黑話呸聲說道。

　　「我們的工作，是保護妳的爺爺吧？」

　　「是啊，還有逮捕要殺害爺爺的人……」

　　艾拉臉色一正回答道。

　　她的祖父羅蘭度，在三天前被兩個暴徒攻擊。

　　在那時，靠著陪在他身邊的老管家挺身相護，這才得以全身而退。

　　但是，在暴徒離去時，曾宣言會再次展開攻擊行動。

　　羅蘭度在家族中找上了他最信任的人——也就是孫女艾拉來商量這件事。

　　艾拉為了敬愛的祖父，馬上展開行動。

　　她把這個工作委託給能引誘暴徒掉以輕心而做第二次攻擊，同時又能確實守住祖父安全的人。

　　也就是她在魔法師公會的同門，自稱為魔法戰士、體格魁梧的魔法師李維，其冒險者同伴的三位女性……

　　吉妮她們雖感意外，不過還是很乾脆地接下了這個工作。

　　但是，她們現在說不定正對這件事有點後悔了。

　　因為艾拉的祖父，習慣讓他身邊的女僕統一穿上他所喜歡的服裝。

　　那就是她們現在正穿在身上的服裝。就某種意義而言，也許是走在時代先端的，不過就連艾拉也不認為這是什麼好品味的服裝。

　　但是，如果她們在工作時不穿上相同服裝的話，看起來會極不自然。

　　艾拉困惑了好一陣子不知該如何提出這個條件，最後決定試著先告訴吉妮她們委託的內容，以得到她們的承諾，等她們收了訂金後的第二天再把服裝拿來，利用時間差攻擊法來達成她的目的。

　　這是事先估計吉妮她們會把訂金花掉才採取的行動。

　　現在她們看到這服裝也沒有回絕委託，就代表事情正如她所估計的一樣吧。

　　（對不起了。）

　　用了這種類似詐欺的手法，她是感到很對不起吉妮她們，但祖父的人身安全是無可取代的。

　　無論如何，她們都要去逮住那些暴徒們才行。

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　　2蜜蕾兒的挫敗

　　「我送飯過來啦!」

　　蜜蕾兒一腳踹開門，然後才想起了什麼似的，輕輕在門上敲了兩下。

　　在房間中的老人，瞪大了眼睛盯住蜜蕾兒。

　　全白的粗眉與鬍鬚，遮住了一半以上刻著深深皺紋的臉孔。身上穿著寬大的衣服，頭上戴著一頂小小的帽子。

　　他就是將亞烏薩爾公司拓展成歐芳最大商會的大商人羅蘭度。

　　不過他現在已經把公司交給兒子管理，每天過著悠然自得的閒散生活。年齡雖已超過七十，但說話及行動都顯示著他是個老當益壯的人。

　　「應該要說，我送飯過來給您了。」

　　羅蘭度說著命令蜜蕾兒把飯拿到桌上去。

　　蜜蕾兒不滿地噘起了嘴，不過還是遵照命令，把放著食物的托盤放在桌上。

　　「快吃吧，然後快出去。只要那些暴徒一天沒來攻擊你，我們就一天沒辦法從這種令人快抓狂的衣服中解放出來哩。」

　　「在那之前，得先教教妳什麼是禮儀才行噢。」

　　老人說著突然把手指擺在蜜蕾兒背上。

　　「干、幹什麼!」

　　蜜蕾兒全身的雞皮疙瘩都豎了起來，轉向老人的方向，擺出要踹人的架勢。

　　「看妳彎腰駝背的。要站直身子，這樣走路時才能發出正確的腳步聲。但是妳不止是腳步聲，就連動靜呼吸都消去了。任何人都可以一眼看出妳是幹哪一行的喔。」

　　「現、現在不就是在工作中!」

　　蜜蕾兒用黑話叫道。

　　也不知道什麼時候會在哪裡受到暴徒的攻擊。

　　所以會放輕腳步是很自然的。

　　「我所認識的優秀盜賊們，在平時會比普通人更像個普通人。只有在必要時，才會有盜賊的舉止出現。這就是說，妳還早得很呢。」

　　「我可不想聽有錢的老頭說教。對盜賊世界一無所知的人說什麼大話。」

　　蜜蕾兒手指一伸指到老人面前，表示她的不滿。

　　這回老人的手繞到蜜蕾兒屁股上。

　　「呀啊啊啊啊!」

　　蜜蕾兒在慘叫聲中跳了開去。

　　「要在這個劍的時代中做生意，也有必要跟地下世界的人打好關係。盜賊公會的幹部們全都跟我是老相識了。比方說，現在的首領啦、上一代貓的頭子啦。」

　　「真、真的嗎？」

　　蜜蕾兒嚇了一跳，盯著老人的臉看。

　　對蜜蕾兒而言，那兩人都是只能稱之為恩人的人物。

　　首領在她被當成東西賣掉時救了她，上一代的貓——小偷的頭子，從零開始傳授她偷竊的技術。

　　能夠被形容成黃金手指的持有者、天生要當貓之類的說法，全都是靠上一代頭子指點出來的。

　　「知、知道了啦。你說什麼，我全都聽就是了。」

　　蜜蕾兒被敗北感打得抬不起頭，無力地說道。

　　「要說，我明白了。」

　　「……我、明白了。」

　　蜜蕾兒垂頭喪氣地說道。

　　羞愧與不甘心的感情，令她一張臉漲得通紅。

　　（為什麼我要被這種老頭……）

　　想是這樣想，但又不得不承認這個老人確實不是泛泛之輩。

　　「趁著飯還沒有冷掉時，請快點用餐吧。然後由我為您準備外出要用的衣物。」

　　蜜蕾兒說出來的字句是恭敬的，但口氣卻不甚起勁。

　　在被指正之後，蜜蕾兒為了改進這點，又把同一句話說了兩次。

　　然後她才終於得以離開房間。

　　蜜蕾兒心中激動不已，眼中甚至滴出了淚珠，回到女僕的休息室去。

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　　3李維的責任？

　　「妳聽我說啦，梅里莎～」

　　一進入房間，蜜蕾兒馬上直直撲向金髮的女性侍祭懷中。

　　少女的額頭傳來了柔軟的觸感。

　　「怎麼了嗎？」

　　梅里莎溫柔地抱著黑髮的少女問道。

　　「人家被那個老頭碰到了啦!」

　　「碰到？」

　　梅里莎並沒有馬上理解到這個字眼的意思，微側著頭好一陣子之後似乎才瞭解到是怎麼回事，然後臉紅了起來。

　　「可是，他是個老人了吧？」

　　「男人不管是小孩是老人都沒差，他們全都是禽獸～」

　　走在像小巷之類的地方時，只要一個不小心，就算是只有五歲的小孩，也會被掀起裙子。

　　不知道是不是在賭內褲的顏色，做出這個動作的人，接下來往往會伴著「耶～」或「琺!」的聲音逃之天天。

　　「就是說，至少我的勇者大人也不例外啊……」

　　蜜蕾兒的話令梅里莎長歎一聲，然後念著戰神邁力的名字。

　　但是——

　　「那傢伙是特別的吧。」

　　吉妮的指正聲飛了過來。

　　蜜蕾兒也像是頗感到受不了似地連連點頭。

　　「那傢伙的好女色程度，已經是超越常識的了。」

　　「那、那種事我當然知道!」

　　梅里莎像大叫般地說道，同時連連在心中嚷著，這實在不是我願意的呀。

　　他是個大約從十五歲時開始就成為一些低級酒吧的常客，甚至被別人叫做女人殺手的男人。

　　那種男人當然是悖離常識的存在。

　　就算要成為勇者是個遙遠的目標，但至少希望他也能成為一般人。梅里莎對於這點有著深切的體會。

　　「我覺得，那種老頭被殺掉的話，反而還對世界有好處。如果有人來攻擊的話，我要協助暴徒!」

　　蜜蕾兒雙手握拳，口氣至少有一半是認真的。

　　「也不必那樣吧……」

　　梅里莎對激動不已的蜜蕾兒露出苦笑。

　　「也許他的確是個該殺的老人，但是，那麼一來我們就收不到報酬了。而且我們的評價也會下降。即使沒那種事，光是在那個男人加入之後，我們都已經成為某種笑柄了呢。」

　　「一點也沒錯～」

　　蜜蕾兒歎了一口氣，然後——

　　「這次的事也全都是那傢伙的錯!」

　　她以強而有力的聲音這樣說道。

　　委託人的女魔法師，是那傢伙的同門。最近會陷入不安定的氣氛中，也是因為那傢伙不好。

　　「總而言之，人家才不要再待在那老頭身邊做保鏢了。我負責在屋子裡打探、收集情報吧。搞不好有哪個傭人跟外人有所勾結呢……」

　　「那我負責在屋外巡邏吧。雖然對方應該不至於會準備強行攻堅，但還是小心一點得好。」

　　「要是對方真的那麼做的話，反而可以輕鬆解決了……」

　　梅里莎響應著吉妮的話，然後自告奮勇負責為老人送去要換穿的衣物。

　　「若是有禮地應對的話，對方應該也會有所響應吧……」

　　「是那樣的話就好了。」，

　　蜜蕾兒用疲憊的視線望著梅里莎，然後走出房間。

　　吉妮也跟著走了出去。

　　梅里莎目送著兩人離去，然後準備好老人要換穿的衣服，前往他的房間。

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　　4梅里莎中招

　　「我為您送來要換穿的衣物了。」

　　梅里莎以恭敬的口氣打過招呼後，就打開了老人房間的門。

　　羅蘭度已經用餐完畢，碗盤也已收拾乾淨了（多半是真正的女僕收拾的吧）。

　　梅里莎將老人的外出服放在沙發上，恭敬有禮地說了聲：「請用……」

　　在拉姆利亞斯貴族家庭中被撫養長大的她，當然對於禮儀舉止都極有心得。對方雖然說是大商人，但終究不過是個乎民百姓，在禮儀方面，沒什麼可以讓他給予指點的餘地。

　　老人以果然不出他所料的滿意表情點了點頭，然後笑咪咪地向梅里莎提出要求：「可以幫我換衣服嗎？」

　　「……遵命。」

　　梅里莎回以微笑，伸手協助老人脫下家居服。

　　老人的身子突然晃了一晃。

　　梅里莎連忙伸手扶住老人。

　　老人一臉痛苦的模樣，手按在胸口上，大口大口地喘著氣。

　　（難道是有心臟方面的毛病？）

　　身為專研治癒魔法的侍祭，梅里莎很清楚，那是會危及到性命的疾病。

　　總之先借出自己的肩膀，扶老人回床上吧。梅里莎如此決定。

　　雖然因病而死是屬於不可抗力的狀況，但是眼睜睜地看著它在眼前發生，感覺還是挺糟的。

　　梅里莎將老人的手臂放在自己肩頭上，謹慎地扶他走著。當然，老人的手也自然垂到她胸前的位置。

　　然後在下一個瞬間，老人的手突然開始搓揉著梅里莎形狀漂亮的胸部。

　　「呀啊啊啊!」

　　梅里莎發出高亢清脆如敲打金屬般的慘叫聲，從老人手中逃了開去。

　　「您碌i、您在做什麼!」

　　梅里莎喘息不已，同時瞪視著老人。

　　老人若無其事般地穩穩站在地板上，賊笑著。

　　「托福、托福，我感到清爽多啦。」

　　老人說著響起了豪爽的笑聲。

　　「我、我可是一點都不清爽。」

　　梅里莎瘖啞著聲音，雙手捂著臉奔出房外。

　　5誘餌

　　「梅里莎也中招了啊……」

　　蜜蕾兒一臉疲憊的表情，在歎息中說道。

　　「我們可是被僱用來保護他的耶。並不是為了當他的玩物才來的!」

　　梅里莎激動地提高了聲音，繃緊著身子叫道。

　　蜜蕾兒的心情也是一樣的，只是因為梅里莎比她更激動，所以自己反而冷靜了下來。

　　（不過話說回來了，玩物什麼的說法，還真是非同凡響啊。）

　　雖然平時沒有什麼感覺，但梅里莎果然還是貴族千金啊。蜜蕾兒這樣想著。

　　「我向女僕們打聽過了，似乎所有人都被那個老頭摸過了。不過，她們對這個行為似乎不是那麼討厭。說是對那個老頭來說，這就類似是一種打招呼的方式……」

　　所有下人似乎都敬愛著羅蘭度。雖然也有嚴格的地方，但是似乎是個會對下人用心的主人。

　　「再怎麼說，那種打招呼的方式也太無禮了吧!」

　　梅里莎以強而有力的聲音這樣說道。

　　「把被摸的份也加在報酬中吧。」

　　這跟剛剛的立場完全顛倒過來了嘛，蜜蕾兒一邊這樣想著，一邊勸解著梅里莎。

　　「這、這不是錢的問題!」

　　「反正也沒有其它可以令人平靜下來的方法了嘛，所以至少要拿到錢才行啊。」

　　蜜蕾兒乾脆地說道，把視線轉到一名正趕著馬車過來的下人身上。

　　外出的準備工作似乎已完成了，接下來只剩吉妮把羅蘭度帶過來而已。

　　「吉妮說屋子附近沒有異常。這座屋子大得像一座城，只有兩人就想來襲擊也太無謀了吧。」

　　羅蘭度被暴徒攻擊，是在他從建立於歐芳郊外的這棟屋子中，前往位於城市中的亞烏薩爾公司途中所發生的事。

　　要進入城市，就必須經過一條穿越樹林的路。暴徒就是突然從樹蔭中現身攻擊過來的。

　　「樹林是最適合躲人的地方了。下一回的攻擊，應該也還是會發生在相同的地方吧？」

　　回復冷靜的梅里莎表示了她的意見。

　　「我也是這麼想的，不過不知道暴徒是什麼樣的人就是了。」

　　所以只好叫羅蘭度多多外出，引誘對方露面了。蜜蕾兒如此判斷。

　　這時被吉妮拉著一隻手，另一隻手則拄著枴杖的隱居大商人現身了。

　　吉妮面露獰惡神色，梅里莎與蜜蕾兒一眼即可看出，老人也對她打過「招呼」了。

　　（那個老頭還真是不知死活!）

　　在目瞪口呆之餘，蜜蕾兒忍不住有這種想法。

　　不過他一視同仁沒有例外的做法，就某種意義而言，也許是很了不起的。

　　很快地，老人就坐上了馬車，梅里莎雖然拉長一張臉，不過還是在他對面的位子上坐了下來。

　　在馬車中暗藏著梅里莎與吉妮的武器。

　　而蜜蕾兒則把短劍和投擲用的匕首藏在裙下。

　　吉妮與蜜蕾兒並肩坐在趕車的位子上，拿起了馬的韁繩。

　　原本也負責趕馬車一職的管家，在前幾天暴徒來襲時身受重傷，目前正在靜養中，也是因為有這個前車之鑒，為了以策安全，所以負責趕馬車的人變成兩個。

　　因為蜜蕾兒與吉妮都是感覺敏銳的人，所以有比較大的機會可以在事前發現躲藏起來的暴徒行蹤。

　　「出發囉。」

　　吉妮以不甚愉快的聲音說道，靈巧地操縱著韁繩，讓四匹馬拉著的馬車轉了個方向。

　　然後馬車以法恩市為目標，在噠噠馬蹄聲響中，走上砂石道路。

　　6吉妮的憤怒

　　「果然，吉妮也被碰了吧？」

　　並肩坐在晃動的馬車上，蜜蕾兒以興致勃勃的表情向吉妮發問。

　　「啊啊，是被碰了。堂堂正正地從正面摸上我的胸部。」

　　「真是有夠大膽的……」

　　蜜蕾兒點點頭。

　　但是，吉妮身為一位幹練的戰士，能夠抓到她的空門這點，也許該說是很了不起的。

　　吉妮身上雖然都是結實的肌肉，不過胸部很大，也極為柔軟。

　　老實說，和梅里莎不同，蜜蕾兒是很少向吉妮撒嬌的，所以享受過那份觸感的次數可以說是屈指可數。並不是不想向她撒嬌，只是一向她撒嬌，她就會很害臊，這才敬而遠之的。

　　「妳在為被碰的事生氣嗎？」

　　蜜蕾兒再問一次。

　　「不。」

　　吉妮馬上搖頭。

　　「當然，我馬上就揮開了他的手。令我生氣的是，他接下來說的話。」

　　「他說了什麼？」

　　「他問我要不要當他的情婦。說是以前從來沒有和我這樣的女人交往過。」

　　聽到吉妮的話，蜜蕾兒原本就圓滾滾的眼睛睜得更圓了。

　　「他說了那種話？是當真的嗎？」

　　「聽起來不像是玩笑話。甚至還說要為我蓋一棟別墅。」

　　蜜蕾兒瞠目以對，甚至連嘴巴都合不上來。

　　年逾七十的老人，就算找了年輕女人當情婦又能怎麼樣啊？她這樣想著。

　　「雖然我認為男女之間的年齡不是問題，不過這也未免差太多了吧!」

　　「不是那個問題吧!」

　　吉妮橫了蜜蕾兒一眼。

　　「我氣的是，他竟然把我當成看到錢就會雙眼發光的女人!」

　　吉妮呸聲說道。

　　對於這點，蜜蕾兒也有同感。

　　她絕對不想要為了錢失去自由的生活方式。

　　她們三人之所以會當冒險者，與其說是為了活下去的手段，不如說是為了尋求值得活下去的事。

　　「妳竟然還能忍得住啊。」

　　「因為我不能動手啊。我們的工作是保護那位老先生，不是來殺他的。」

　　的確，若是吉妮認真動手的話，就算是再怎麼精力充沛的老人，也不可能會沒事。

　　「我啊，現在非常能體會暴徒的心情哪～」

　　蜜蕾兒嘴上嘀咕著，視線則兜在周圍的樹林中。在這種時候，她的表情也難免嚴肅了起來。

　　但是視線所及之處，完全感受不到有人類存在的氣息。

　　「他是個超有錢的人嘛，一定在背地裡不知道幹過多少見不得人的壞事吧。哎，其實我也沒資格說別人啦……」

　　蜜蕾兒的本職是盜賊，正是見不得人的工作。

　　其實一直到兩年前為止，她都還在街道上干扒手維生。因為她只對有錢的人下手，所以在良心上並不會太過意不去，但要是被抓到的話，也一樣會被關上個好幾年吧。

　　「會來攻擊年紀那麼大的人，一定是有著非同小可的怨恨，不會錯的。但是，那個老先生從商場上退休下來已經有很長一段時間了。我想最近應該也不會有什麼招人怨恨的事……」

　　「那會不會是與女人有關的仇？像是戀人啦、妹妹啦、女兒啦被他拐去當情婦之類的？那個老頭很有可能會幹出這種事!」

　　「的確……」

　　實際上來說，吉妮本人就在不久前才被他問過要不要當他的情婦，所以感到蜜蕾兒的說法很有說服力。

　　「如果自己的戀人或親人被那個老先生搶走，那確實是會很想殺人吧。」

　　不過她又覺得，羅蘭度應該並不是會強逼別人當他情婦的人。

　　要當那個老人的情婦的話，那也應該是本人同意的吧。因為可以得到別墅，過著奢華的生活，所以說不定也有很樂意當他情婦的女人在吧。

　　在這個劍之時代，女性想要獲得聿福，和有錢有權力的男人結婚，可以說是唯一的好方法。但是，因為那種上流階級的男人寥寥可數，所以寧願屈就當情婦的女人也不少。

　　雖然說來難堪，不過這也可以說是這個世界的現實情況。

　　而吉妮她們則選擇了與那種現實無緣的人生。

　　以一般的價值觀來說，她們選擇的是充滿無止盡危險的生活，但是她們自己並不認為那是不幸的。

　　幸福，是不同的人會有不同定義的東西。

　　「如果是因為女人的事而對老先生懷恨在心的話，那可以說是完全找錯了對象。是因為愛情不夠，所以女人才會被金錢誘惑而遠離。」

　　正當吉妮苦笑著低聲說出這句話時——

　　風中輕輕傳來颼地一聲，吉妮反射性地壓下蜜蕾兒的頭，同時她自己也低下頭。

　　然後一支箭從她們倆頭上射過去。

　　7林中的伏擊

　　「是襲擊!」

　　吉妮發出警告的聲音。

　　「雖然現在突然提起一般的常識是有點不合時宜，不過居然不分青紅皂白，連女人都一律殺無赦，不覺得太狠了嗎？我們現在可是普通的女僕耶!」

　　蜜蕾兒激動地大叫著。

　　雖然感覺剛才那箭是即使沒低下頭也不會被射中的，但說不定只是因為對方準頭不好。

　　想起剛才自己說過非常能體會暴徒心情的話，這時甚至忍不住要詛咒自己兩句了。

　　「暴徒現身了嗎？」

　　從馬車裡傳出梅里莎的聲音。

　　「對方有弓箭，別到外面來!」

　　吉妮發出警告的聲音。

　　「穿成這樣，能夠好好打嗎？」

　　蜜蕾兒從趕車的位子上跳了下來，躲藏到附近的樹蔭底下。

　　「女人，滾離開這裡!」

　　從森林中響起了人聲，又射了一支箭過來，刺在馬車上。

　　「我再也忍不住啦!」

　　蜜蕾兒叫著抽出藏在裙子底下的短劍，將裙襬割下。

　　撕開手臂上的膨膨袖，扯下礙事的髮帶。

　　然後從一個樹蔭下跳到另一個樹蔭下，跳著如同舞步般的腳步迅速移動著。

　　弓箭再次射出，但是蜜蕾兒在一瞬間就判斷出射不到她，繼續往前奔跑著。

　　「都叫妳們女人快滾開了!」

　　警告的聲音再次響起，但蜜蕾兒完全不理會。

　　當她看到接著又要射出一箭的男人身影時，從綁在大腿的皮帶上抽出了兩支射出用的匕首。

　　然後更加拚命地奔向男人的方向。

　　「想找死嗎？」

　　男人說著，用力拉開弓。

　　「你試試看啊!」

　　蜜蕾兒吼回去，集中全副精神，準備在下一箭射出的那一瞬間閃開。

　　「可、可惡!」

　　男人不甘心地呸了一聲，把弓箭放下，拔出他的劍。

　　（既然你沒有殺人的意思，那我也饒你一命吧。）

　　蜜蕾兒在心中自言自語，輕而易舉就跳到對方面前。

　　對方有些遲疑地揮出一劍，但蜜蕾兒屈起身子便輕易閃過，接著再順勢直起身子，短劍抵在對方的喉頭上。

　　「我可是盜賊公會的暗殺者喔。愛惜生命的話，就棄劍吧。」

　　蜜蕾兒用低沉的聲音恐嚇對方。

　　「盜、盜賊公會的、暗殺者……」

　　蜜蕾兒的話，似乎令對方打從心底恐懼了起來，慌慌張張地拋下劍。

　　「為什麼像妳這樣的女孩子會……」

　　「那就說來話長了。」

　　蜜蕾兒只這樣答道，然後命令男人向馬車的方向走去。

　　「你們看來似有隱情，有什麼就全都說出來吧。」

　　回到馬車的地方時，可以看到另一個暴徒已經被吉妮制服了。

　　雙人組的暴徒之一負責用弓箭引開注意力，另一人則趁機從另一邊摸過來，企圖殺害羅蘭度。

　　計劃得相當巧妙，但還是被蜜蕾兒她們給看穿了。

　　所以她們自然而然就分配好了工作，蜜蕾兒對付射箭的人，吉妮則留在馬車上，應付來自另一個人的攻擊。

　　攻擊過來的暴徒功夫並不怎麼樣，吉妮輕輕鬆鬆就把他的劍打飛出去，從背後制服他趴在地上。

　　「輕輕鬆鬆就解決啦。」

　　蜜蕾兒微微一笑，對吉妮出聲。

　　能夠在第一天就把事情解決掉，是令人開心的。

　　一想到這種丟臉的模樣，萬一被盜賊同伴或自稱魔法戰士的魁梧男子看到的話，就有種毛骨悚然的感覺。與其那樣，還不如脫光衣服走在路上算了。

　　但是，事情己經解決了。

　　再也不會有穿上這種衣服的機會了吧。

　　確定事情已經結束，梅里莎與羅蘭度從馬車上走了下來。

　　但是梅里莎還是拉長著一張臉。

　　「他、他又對妳做出奇怪的事了嗎？」

　　注意到梅里莎表情的蜜蕾兒訝聲問道。

　　「才沒有做什麼奇怪的事呢!」

　　聽到蜜蕾兒指責式的說法，羅蘭度插口說道。

　　「只是緊緊抱住了這女孩子而己喔。因為箭刺在馬車的門上，把我這個老人家嚇得不知該如何是好哪。」

　　說著羅蘭度豪爽地笑了起來。

　　「嚇到個屁啦。」

　　蜜蕾兒倒盡胃口似的嘀咕著。

　　「沒有這份精力的話，就沒辦法擔起歐芳最大公司經營者的責任了吧。」

　　吉妮摻雜著苦笑低聲說道。

　　「是啊，我有的是精力，妳們三個人全來當我的情婦也不會有問題喔。」

　　對於這番話，就連吉妮也提不起生氣的力氣了。

　　她們只想快快回到法恩市，喝酒也好什麼都好，總之要把這次的工作忘個一乾二淨，三人不約而同在心中下定了相同的決心。

　　8真相

　　從羅蘭度宅邸歸來的吉妮她們三人，選擇了一間面向法恩市大道的酒吧，點了酒菜盡情享受。

　　還有另一個人，戴著魔法眼鏡的女魔法師艾拉也在一起。

　　艾拉得到來自三人的報告後，一直在為祖父的無禮道歉，然後支付更多的報酬。

　　「我是知道祖父在年輕時，身邊環繞著許多情婦，不過沒想到現在還……」

　　我根本都不知道——艾拉臉上藏不住的訝色這樣寫著。

　　「放心吧。那個老頭暫時是死不了的啦。」

　　蜜蕾兒在歎息聲中嘀咕道，然後對艾拉出聲說道：「真是太好了對吧？」

　　「要說是健康的證據，確實也是啦……」

　　艾拉回應蜜蕾兒一個苦笑。

　　「算了，總而言之事情有解決就好。不過，沒想到暴徒的真面目竟然會是以前祖父援助過的冒險者的小孩呢!」

　　艾拉說著再加上一句：「真是人令人意外了。」

　　吉妮她們詢問被活捉的兩名暴徒，問他們為什麼要攻擊羅蘭度。

　　而他們的回答是，要為父報仇。然後他們開始述說詳細的經過。

　　就像艾拉說過的一樣，他們兩人的父親也分別都是冒險者。不是兄弟，而是搭檔的夥伴。

　　年輕時的羅蘭度不僅有收集情婦的習慣，還成為許多冒險者的後援者，讓他們去尋找收集古代魔法王國的魔法寶物。

　　老實說，連歐芳王李察爾也曾經是那些冒險者中的一個。

　　羅蘭度的收集癖，也完全遺傳給兒子和孫女。

　　「在冒險者之中，也有在去完成祖父的委託時，中途丟了性命的人在啊。」

　　「那兩個人在長大後知道了這件事，所以才認為妳爺爺是自己的殺父仇人吧。」

　　蜜蕾兒凝視著裝了淡啤酒的酒杯，事不關己般地說道。

　　「會被那樣認為，確實是件無可奈何的事……」

　　艾拉的表情有幾分寂寞的模樣，低下頭，眼睛朝上看著吉妮她們三人。

　　「我也常常請妳們為我工作的嘛。之前是這樣，這次也是這樣……」

　　「一點也沒錯。簡直就像是逮捕到自己的分身一樣呢。」

　　回答完艾拉後，蜜蕾兒一把抓住酒杯就咕嚕咕嚕灌下去。

　　「所以，那個……不知道會不會令妳們感到不舒服？我、大概祖父也是一樣，我們未曾有過自己是你們冒險者的主人這種想法。」

　　「那位老先生可真的是主人沒錯……」

　　梅里莎以若無其事的表情說道。

　　「我們是那個老人的女僕嘛。」

　　吉妮雙臂環抱在胸前點頭同意。

　　「關於那件事，我道歉。真的是非常對不起……」

　　艾拉說著深深低下頭。

　　然後在她再次抬起頭來時，馬上開口繼續說下去。

　　「這也許只是我自以為是的想像罷了，不過，我覺得祖父大人之所以會援助大量冒險者，應該不只是為了尋求魔法寶物，而是將自己的夢想寄托在其中。所以我想是祖父大人憧憬冒險的心吧……」

　　「歐芳最大的商人嗎？」

　　「所以才更會這樣啊。」

　　對於蜜蕾兒的問題，艾拉以平靜的聲音答道。

　　「生意、生意一事，讓祖父大人幾乎沒有什麼自由。那樣的祖父唯一的樂趣，就是在冒險者成功歸來時，聽取他們的冒險故事。祖父大人很疼我，常抱著我放在他大腿上，一起聆聽著那些冒險故事。因為其中有許多可怕的故事，所以其實我是有點怕聽的，不過在聽故事時，祖父大人的表情似乎真是樂在其中的模樣，而我最喜歡看到那樣的祖父大人了……」

　　艾拉以懷念不已的模樣瞇起了眼睛說道。

　　「我也是那樣的。雖然我還是一樣會對恐怖的事感到害怕，但是我卻非常喜歡他說的那些事，還有妳們所告訴我的那些冒險故事。我不曾有過我只是個委託人只是個主人的想法。要我老實說的話，其實我非常喜歡妳們，甚至希望能和妳們做好朋友喔。與他的事是沒什麼關係的……」

　　「夠了可以了別說了。聽的人都會不好意思了啦。」

　　蜜蕾兒用彆扭不自在的聲音打斷艾拉的話，臉別了開去。

　　「妳現在是來跟我們在一起做什麼的？是吃吃喝喝來的吧。別人啊，看到這個情況會怎麼想呢？只會有一種想法吧。」

　　蜜蕾兒說著露出了無邪的笑容，把裝了她愛吃的肉乾的盤子遞給艾拉。

　　「而我呢，也不是要否定那點啦。當然是與那傢伙的事無關的囉。即使以後妳或我們，跟那傢伙之間有什麼變化也一樣……」

　　蜜蕾兒的這些話，讓艾拉緩緩摘下她的魔法眼鏡，靜靜地微笑著。拿下眼鏡的她，在大多數人眼中看起來，是年輕了兩、三歲的。

　　「對了。今天的事絕對要向那傢伙保密喔。」

　　「當然。」

　　艾拉笑著點點頭。

　　就這樣，吉妮她們三人身為女僕的一天結束了——
...

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普普熊

　　第Ⅱ章   被給予的試練

　　1梅里莎的仰慕者

　　「那是真的嗎？」

　　戴著魔法眼鏡的女魔法師艾拉響起訝異的聲音，往上看著站在她面前，一張臉頗神經質的男人。

　　男人的名字叫漢塞爾，以前曾經經營過羅多利柯公司的幹練商人，現在在艾拉家的亞烏薩爾公司工作。

　　他們倆目前位於亞烏薩爾公司的一個房間中。

　　艾拉坐在有舒適坐墊的沙發上，而漢塞爾則站著。

　　雖然艾拉有請他坐，但他卻沒有坐下來。

　　「總之，不會錯的。所以我才計劃過，要讓我女兒和那一位在一起。」

　　「妙莉愛兒和他啊……」

　　聽了漢塞爾的話，艾拉這樣嘀咕著，然後——

　　「妙莉愛兒和李維。」

　　又重說了一遍。

　　對艾拉而言，是魔法師公會的同期生，比她小兩歲的年輕人。最近加入冒險者團體中，自稱是魔法戰士。

　　「所以你才會採取那種強迫的手段啊……」

　　漢塞爾為了使妙莉愛兒與李維結婚，甚至不惜廣為散播他們倆已有男女關係的謠言。

　　當然，那並非事實。妙莉愛兒才剛滿十五歲，外表看來又比實際年齡還要小一些。

　　李維並不缺女人，也對年幼的女孩沒有特殊興趣。

　　「真是太令人意外了呢。沒想到他的親生父親會是那樣的大人物。」

　　但是那麼一來，一切也都可以有個解釋了。

　　體格一事，還有身為魔法師公會的正魔法師，卻以成為最強戰士為目標一事，都有解釋了。

　　一切都是因為他身上所流的血緣之故。亞力克拉斯大陸最強戰士的血……

　　「沒想到你竟然肯告訴我。」

　　「我也迷惑過，不知道該說還是不該說。而盜賊公會的人似乎也在查李維大人的真實身份。」

　　「盜賊公會……」

　　情報的買賣也是他們盜賊的正職之一。只要付得起錢，大致上的情報都可以弄到手。

　　艾拉想起了和李維冒險同伴之一的盜賊少女蜜蕾兒感情不錯的情報販子沙姆斯那張臉。

　　會令漢塞爾想要把這件事說出來，也是因為盜賊公會已經逐漸接近事實了吧。

　　在盜賊公會掌握事實之後，他的情報就會變得沒有任何價值了。所以才會在那之前，搶著先把情報賣給會用最高價格買下的人物，也就是艾拉。

　　（還是一樣滑頭的男人呢。）

　　艾拉露出個苦笑，不過那正是他身為一位商人的資質。

　　就是因為承認那點，才會解救即將破產的他，招攬他加入亞烏薩爾公司。

　　為了彼此的利益，艾拉打算讓大她兩歲的哥哥與妙莉愛兒結婚。雖然是政治婚姻，但是由於也住在同一個地方，妙莉愛兒現在已經對她哥哥懷有仰慕之情。

　　只要找對開口時間的話，她一定會答應的吧。

　　哥哥是具有藝術家氣質的人，難以想像他能夠管理好亞烏薩爾公司的事。

　　艾拉也是，她希望能盡可能為了興趣而活，專心收集著自己有興趣、同時也是研究對象的魔法寶物。

　　若是哥哥和妙莉愛兒在一起的話，漢塞爾也等於是一家人了，也可以放心地把生意的事交給他。

　　暫且不論女兒的對象，能夠被委任管理歐芳最大的公司，對漢塞爾來說，應該也是件不壞的事。

　　當然，他是個不可大意的男人。艾拉也沒打算鬆懈對他的監視。而漢塞爾方面，至少是對艾拉抱有類似畏懼感情的模樣。

　　那也是當然的吧。因為讓他身敗名裂，對他伸出援手的人都是艾拉……

　　「雖然我想你是明白的，不過我還是要拜託一下。這件事可千萬要保守秘密喔。」

　　「我明白。」

　　漢塞爾彷彿像在面對國王般的，恭恭敬敬地低下頭。

　　「不過，小姐打算如何處理那一位的事呢？」

　　顯然是源自於自己好奇心的問題吧。漢塞爾問著艾拉。

　　「光這樣，我也不可能怎麼樣啊。就算有再多錢、再怎麼絞盡腦汁也一樣。只能看我身為一個女人會有多少魅力了吧。」

　　「關於那點，我是可以做保證的。一定會幸福的。」

　　「謝謝……」

　　艾拉微笑著說道，靜靜從位子上站了起來。

　　看來也只好放棄自己原有的作風了，艾拉如此決定。漢塞爾帶來的情報，充分足以令她下定那個決心。

　　（已經不能回頭了。）

　　前幾天在古代王國的小型模型屋中冒險時，艾拉明白到李維那些女性冒險同伴對他的感情。而她們也知道了自己的心意。即使如此，大家還是朋友，這件事也才在前幾天時與她們確認過了。

　　感覺現在的情勢就像已經繃到最緊的絲線，隨時都有可能斷裂。

　　（一定有什麼要改變了。）

　　艾拉確信著這點。但是，會怎麼變化、變化到什麼程度，她也預估不出來。

　　一和李維扯上關係，所有事情都會變成那樣。

　　（從小就覺得他很可愛。而現在打從心底愛著他……）

　　艾拉把李維這個年輕人當成是最高級的魔法寶物。幾乎完全不知道他蘊藏著什麼樣的力量。就算花上一輩子的時間去研究，說下定也無法解析個結果出來。

　　所以才更想使他成為自己的東西。

　　（如果他是只屬於我一個人的王子就好了……）

　✩✿✿✿✿✰✩✿✿✿✿✰

　　2沙姆斯的心聲

　　「真的假的？」

　　距離矗立著亞烏薩爾公司豪華建築物的大道有一段距離之處，走進一條彎彎曲曲的狹窄小路，有間退休盜賊所經營的髒亂小酒吧。

　　在那個酒吧的某個小房間中，黑髮的盜賊少女蜜蕾兒，正面對著情報販子沙姆斯。

　　蜜蕾兒圓滾滾的眼睛睜得大大地，情緒欠佳地盯著盜賊同伴看。

　　「我可是情報販子喔。會撒賺不了錢的謊嗎!」

　　沙姆斯以不太高興的表情說道。

　　「正確說來，『曾經』是情報販子才對吧。」

　　「今後就不是『鼠』了……」

　　「對，從明天開始就是『犬』了。不過不知道這算升級還是降級就是了。」

　　「為什麼啊？犬——所謂的密探，聽說是要從手腳利落、頭腦靈活、膽色過人的萬能盜賊中挑選出來的才對……」

　　「的確，比起我，妳會更適合得多了吧。」

　　雖然被說得很過份，但沙姆斯也很明白自己的實力。

　　而他之所以會被選去當密探，是有理由的。

　　（因為我知道得太多了嘛。）

　　沙姆斯在心中這樣嘀咕道。

　　但是，他的表情幾乎沒有任何變化。

　　對於任何事都有敏銳感覺的蜜蕾兒來說，被她看穿那點是有危險的。

　　這不是為了自己，而是為了她，不能讓她知道自己心中的事。

　　「當了密探，就很難常見面了……」

　　蜜蕾兒雙手挾在大腿間，輕輕歎了一口氣。

　　看到她那副寂寞的模樣，沙姆斯感到自己胸口怦怦亂跳。

　　她那模樣是很少見的，可愛得不是開玩笑。

　　蜜蕾兒本身雖然沒有注意到，但是也有不少盜賊同伴是希望她能成為自己女人的。

　　（說不定我也是其中之一了吧……）

　　副首領馬茲爾搞不好對蜜蕾兒也是認真的吧，他這樣想著。

　　正因為他是靠女人吃飯來為所欲為的男人，所以說不定才會注意到蜜蕾兒作為一個女性所具有的魅力。

　　現在雖然只不過是個小丫頭，但長大後必然會是個好女人，沙姆斯如此確信著。

　　「別、別會錯意了，我只是在想這對我的工作會不太方便……」

　　注意到沙姆斯朝向自己的視線，蜜蕾兒一張臉漲得通紅，馬上這樣說道。

　　可是她也沒辦法再說下去，馬上就又垂頭喪氣了起來。

　　「還是會覺得有點寂寞呢。雖然只跟你合作過一次，但是之後一直是把你當成同伴來交往的……」

　　「妳今天可真坦白。真不像妳喔。」

　　沙姆斯說道。

　　（是因為那傢伙的緣故吧。）

　　然後在心裡又加上這一句。

　　平時總是有點精力過盛到粗魯程度的這個少女會老實下來，多半都是在遇上和她那個冒險者同伴、魁梧的魔法師有關的事時。

　　（不過這回連我也一樣就是了。）

　　沙姆斯忍不住對自己在心中的自言自語嘖了一聲。

　　「是啊，是不像我啊。前幾天時發生一點事嘛。」

　　接受艾拉的委託，進入魔法寶物的某個小型模型屋中探索時，因為一個叫「真實之門」的魔法裝置，害她不得不說出一些根本不想說出口的丟臉話。

　　而且還害她發現到不想發現的心事。

　　（我有喜歡的男人。而且既不是上一代頭子也不是你。當然，靠女人吃飯的副首領也一樣……）

　　用消去法、剩下的只有一個人。

　　而那件事是她絕對不想承認的。

　　（我討厭那傢伙啦，最討厭了……）

　　在這幾天中，蜜蕾兒已經不知道在心中把這話翻來覆去多少次了。而且那是連對方都公認的。

　　與其被當作可有可無的存在，還不如被討厭比較好，都是因為他說過這種莫名其妙的理由。

　　（一定是在我不小心的時候，被下了不好的詛咒啦!）

　　不過，對她下咒的人並不會是那個男人。他並不是能使用那麼高級魔法的魔法師。

　　作為一個戰士，他也只是半桶水，不過是靠著可與食人鬼相提並論的怪力與生命力而已。

　　「果然，都不像是我了……」

　　蜜蕾兒低下頭，又歎了一口氣。

　　看到她的模樣，沙姆斯感到自己的胸口似乎也糾結著。

　　一眼就可以看出她在想些什麼。

　　「說起那個男人的事啊……」

　　在猶豫了好一陣子後，沙姆斯向蜜蕾兒出聲。

　　「呃、什麼？我可沒有在想那傢伙的事喔!」

　　蜜蕾兒幾乎是反射性地答道。

　　但是，只不過是提起那個男人就有這種反應的情況，使得她的話完全背叛了她的心事。

　　沙姆斯嘴角彎曲，臉也皺了起來。

　　那就是他的笑臉。

　　蜜蕾兒打趣著他，說那簡直就像是聞到臭鼴放屁的狗臉一樣。

　　「那個叫李維的傢伙，我並不是要說他的壞話，不過還是別跟他扯上關係會比較好。」

　　「別跟他扯上關係會比較好？」

　　蜜蕾兒瞪圓了眼睛盯著情報販子的臉。

　　「那是什麼意思？你知道了那傢伙的什麼事？像是跟他出生有關的事之類的……」

　　還是一樣敏銳哪，沙姆斯這樣想著，但他不能在此有所動搖。

　　「關於那件事，不是說好了由妳去調查的嗎？而且也因此付過妳訂金了。」

　　沙姆斯拉下臉如此反擊回去。

　　蜜蕾兒一下子沒了氣勢，一臉抱歉的模樣。

　　「抱歉沒能幫上忙。記得我之前也說過了，他是那種和他在一起越久，就越會令人感到莫名其妙的傢伙嘛。」

　　「所以我才說過會不幸的啊。再這樣繼續下去，妳會變得越來越不像是妳。」

　　「現在就已經夠不幸啦……」

　　蜜蕾兒頹然低下了頭。

　　「我今後就是要為王國辦事的身份，暫時要中斷情報販子的工作了，所以不必再去調查那個男人的事了。妳也別做穴熊了，當回貓如何？不然就太浪費妳難得的黃金手指了嘛。」

　　「那訂金不退不行吧？」

　　蜜蕾兒眼睛向上瞄著詢問道。

　　沙姆斯明白，這代表她無意接受自己的忠告。

　　「大致上都調查過了，所以也無所謂了。反正從明天開始，我就是要領王國薪水的身份了……」

　　在生活上應該是不會有問題的，沙姆斯像在說著與自己無關的事一樣加上這麼一句。

　　「抱歉……」

　　蜜蕾兒說著輕輕用額頭在沙姆斯胸口上撞了一下。

　　「不只是因為你的委託，而是因為我自己也很想確定一下他是什麼人。並不是他的出身來歷什麼的，而是對我來說，他是什麼人哪？」

　　「這樣啊……」

　　沙姆斯點點頭，浮現出有些笨拙的笑容，雙手放在蜜蕾兒肩上。

　　「那，加油吧。要是知道了些什麼，要告訴我喔。就算我不做密探了也一樣喔。」

　　「當然了，都已經收過錢了嘛。到時我會跟你說個一聲的。那今天我就讓你請客當作回禮好了。」

　　蜜蕾兒說完後，留下一句「我吃飽了」，然後就走出小房間，說是接下來有點事要到戰神的神殿去辦。說是有事，其實也只是去旁觀吉妮與那個男人練劍吧……

　　「今天算我請客…嗎？」

　　但是沙姆斯並沒有要對這件事抱怨的意思。

　　因為這是很有蜜蕾兒獨特風格的、約定再見面的方式。

　　「要幸福喔……」

　　凝視著黑髮少女走出去的那扇門，沙姆斯出聲低語著。

　　但是，他很明白那會是件多麼困難的事。

　　但是既然她都已經下定決心要去追那個魁梧的魔法師了……

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　　3女人心

　　在戰神邁力大神殿的後庭，金髮的女侍祭梅里莎正面對著紅髮女戰士。

　　「今天來得挺早的呢。」

　　梅里莎對吉妮微笑著。

　　「是啊。因為總覺得心浮氣躁的。」

　　吉妮浮現出苦笑，解下背在背後的大劍，插在地上。

　　「我也是……」

　　梅里莎應和著她。

　　「每天早上都在天亮前就醒來。在那之後，怎麼樣也無法使心情平靜下來。」

　　「是指迫於無奈，穿上使人想發瘋的服裝一事嗎？」

　　「那件事我早已忘掉了。」

　　梅里莎以若無其事的表情答道。

　　「當然是指在那個小型模型屋中所發生的事。」

　　「我想也是吧。那個會詢問真實的門……」

　　吉妮這樣說完後，手指放到畫在右臉上的驅邪圖紋上。

　　「你，愛的人是誰……」

　　「艾拉果然是喜歡他的呢……」

　　「雖然早就料想到了，不過被那樣光明正大的公開宣佈，還是讓人感到不好意思啊。」

　　吉妮如此說道，開始用手指撫劃著圖紋。

　　因為每天早上都要用墨畫一遍，所以手指自然就記住了。右手食指的前端也染上了墨痕，就算洗手也無法復原了。

　　「艾拉也就算了，沒想到連蜜蕾兒都……」

　　「我是隱隱約約有注意到一點就是了。」

　　梅里莎在歎息聲中低語著。

　　「那，妳那時幫幫蜜蕾兒不就好了？」

　　吉妮說著望向梅里莎。

　　「妳今天真是壞心眼。」

　　梅里莎回瞪吉妮。

　　「如果可以的話，我當然幫她。如果要這樣說的話，那吉妮不也是可以幫蜜蕾兒的嗎？」

　　「如果可以的話。」

　　吉妮露出苦笑，伸手抓住劍柄。

　　「我害怕知道在自己心中的真實情感，所以沒辦法回答那個問題。我認為，現在的我並沒有愛上任何男人。但是，如果被那扇魔法門否定的話，說不定我也會成為第二個蜜蕾兒啊。」

　　吉妮已經承認李維是冒險者同伴了。

　　而對他有了異性的認知時，就表示那裡即使存在除了友情之外的其它感情也不奇怪。

　　「我也是一樣。因為害怕瞭解自己的真心，所以沒辦法觸碰那扇門。」

　　梅里莎點點頭。

　　確實她對李維是有著好感的，也說不定還有更進一步的感情。

　　如果她的真心真的是那樣，那至少也絕不能讓蜜蕾兒知道這個事實。因為那會令蜜蕾兒更痛苦……

　　「還真的是女人殺手啊……」

　　與梅里莎面面相覷的吉妮，一臉苦澀地低聲說道。

　　「因為他的存在感太過於強烈了。不是喜歡或討厭的問題，而且根本沒辦法使他離開腦中。」

　　「蜜蕾兒會很辛苦吧。」

　　「我覺得她現在就夠辛苦了。」

　　兩人為了彼此的話同聲一歎。

　　「我們今後會變成怎麼樣呢？」

　　「那種事，妳問我我問誰？」

　　吉妮表情黯淡了下來。一扯上與男人有關的事時，她最不敢信任的人就是自己了。因為很明白自己容易被迷昏頭的個性，她一旦認真起來的話，眼裡除了那個男人就再也看不到其它人了。

　　「只好把一切交給命運來決定了吧。」

　　梅里莎雙手交握在胸前，唸了一聲邁力的名字。

　　「就是那樣了。不管那是個什麼樣的命運都一樣。」

　　吉妮像吐了一口惡氣似地說道，把大劍從地面上拔出來。

　　為了練劍，李維馬上就要到了。就連自己已經引發了這樣的騷動也一無所知。

　✩✿✿✿✿✰✩✿✿✿✿✰

　　4吉妮失常

　　高亢的金鐵交擊聲在戰神遇力大神殿的中庭響起。

　　劍與劍相交。

　　然後其中一把飛到空中。

　　是大劍。

　　原本那是握在紅髮女戰士吉妮手中的。

　　「又…贏了嗎？」

　　長髮男人目瞪口呆地看著還留在自己手中的長劍咕噥著。

　　「這已經是我，今天，第五次把劍打飛出去了耶!」

　　雖然被吉妮把劍打飛出去的次數是有幾十次，但是以比例而言，李維可以在五次中把劍打飛出去一次，已經算是贏了。

　　比起前幾天，這個比例就像是奇跡一樣。

　　（難道是我的才能突然開花結果了？）

　　李維問著自己，然後馬上又自己否定掉。

　　「妳有沒有在認真打啊!」

　　李維一臉不爽的表情，面對正拾起大劍的吉妮，發出有些氣憤的聲音。

　　「你說呢？」

　　吉妮沒好氣地答道，看了看自己的身體做確認，然後接著說：

　　「好啊，就那麼辦吧。」

　　李維重新舉起劍，再次面對吉妮走去。

　　實戰中的劍擊聲又持續了好一陣子，但這次依然是吉妮的大劍被打飛出去。

　　「妳今天果然怪怪的，感覺沒辦法專心似的。如果身體不舒服的話，今天就暫停吧。」

　　從雪封的亞斯葛倫回來後，這是隔了好一段時間後才又有的練習，但是教的人狀況欠佳，那就沒有練的意義了。

　　相反來說，即使與狀況不好的她為對手，李維也才五次中能贏一次而已……

　　「要中止了嗎？」

　　一直默默看著兩人練劍的金髮女侍祭梅里莎，像突然回過神來似地出聲問道。

　　（不太對勁的人，看來不是只有吉妮而已啊。）

　　在練劍時，梅里莎就是一副不太高興的模樣。眉頭皺得緊緊地，像在瞪視般地監視著李維的戰鬥，一有什麼疏忽的舉動，她就連連叫著「這實在不是我所願意的呀」。

　　到底發生什麼事了？李維感到疑惑。

　　在魔法師公會的宿舍時，艾拉的樣子也和平時不同。

　　一面露出有些不好意思的笑容，一面靠近過來。

　　每當她有這種舉止時，多半都是有什麼事要拜託，但今天卻不是那種狀況的樣子。

　　能想得到的原因，就是前幾天時，艾拉委託吉妮她們三人，一起進入古代王國魔法寶物的小型模型屋中去探險一事了。

　　似乎是有著很糟糕的體驗，在那時悠哉悠哉午睡得正爽的李維，被回來後的四人教訓得一塌糊塗。

　　為了消氣，當天晚上又到酒吧去了，由李維負責請客，他們連喝了兩天。

　　在那之後的幾天後，艾拉似乎又單獨委託吉妮她們三人一件工作。但是就連工作的內容也不告訴李維。

　　艾拉與吉妮她們感情好起來是很好，但是對李維而言，這也可以說是最強最凶的組合。

　　雖然他並無意去刺探她們之間發生了什麼事，但是再這樣下去，繼續用真劍練劍，很明顯會有危險。

　　李維向吉妮行了一禮，回到梅里莎的地方。

　　女侍祭低著臉，遞出李維的長劍劍鞘和擦拭用的毛巾。

　　（果然不對勁。）

　　如果是平時的地們，早就先開始說教了。

　　李維收劍回鞘，擦汗。

　　一方面因為季節是冬天，另一方面是因為吉妮狀況不如平時，所以他並沒有出多少汗。

　　感覺像做事只做了一半，令李維覺得像缺了點什麼似的。因為他是要做什麼事，就要做了徹底的性格。

　　（雖然天還亮著，不過去喝酒，發洩一下吧。）

　　正當李維這樣想的時候——

　　「啊，練習已經結束啦？」

　　突然一個聲音這樣說道。

　　李維他們望向聲音來處，看到邁力教團最高祭司潔妮的身影。

　　「最高祭司大人……」

　　梅里莎深深一低頭。

　　吉妮也微微行了一禮。

　　但是李維只露出個笑容，沒有做出任何表示敬意的舉動。

　　對他來說，潔妮只是從小時候起就疼愛著自己的「阿姨」而已。

　　「聽說你們在練劍，所以我才過來看看的……」

　　在有些不滿足的抱怨聲中，潔妮來到李維他們這邊。

　　「因為今天狀況不太好。」

　　李維露出苦笑。

　　看到那個表情，潔妮明白到狀況不太好的人並不是他。

　　悄悄觀察一下梅里莎與紅髮的女戰士，發現她們倆和平時有明顯的不同。

　　是發生什麼事了呢？潔妮這樣問著自己，而這個人生經驗豐富的年長女性馬上就察覺到了。

　　（是年輕的男與女嘛。）

　　她早就料想到，遲早會有這一天到來。

　　（這就是說，她們終於明白到小維的魅力了呢。）

　　而且恐怕是三人同時明白到的。而另一個當事人，則幾乎完全沒有發覺到這件事。

　　會發生問題，也是理所當然的事吧。

　　（這個就是試練了喔。）

　　潔妮露出有些開心的笑容。

　　因為是一個男人與三個女人，一起進行著冒險。正因為彼此是生死與共的同伴，所以是避不開男女問題的。

　　潔妮自己在年輕時的冒險時代中，就曾經和同伴之一有了男女關係。

　　而對另一位同伴，也覺得有著除了同伴意識之外的某種東西。

　　（年輕真是令人羨慕啊……）

　　潔妮打從心底這樣想著。

　　（但是，該怎麼做好呢？）

　　她從過往的經驗中得知，就算以知悉一切的年長者姿態給予建議，有時對年輕人卻會造成反效果。

　　男女關係也與戰爭頗為相似。

　　人類歷史便是在這不斷鬥爭的結果中成立的。

　　潔妮本身沒有孩子。

　　不知道是不是因為這個原因，她把現在在自己眼前的卡威司養子當成自己孩子來看待。

　　（在小時候疼愛的孩子，長大後居然成為這樣一個健壯可靠的年輕人，就某種意義而言，可以算是理想中的孩子吧。）

　　潔妮不知不覺中露出微笑。

　　（要克服這個試練，會需要比較粗暴的治療方式吧。）

　　然後她得出這個結論。

　　「梅里莎侍祭，去武器庫把我的劍取來。」

　　「祭司大人的劍嗎？」

　　梅里莎在一瞬間露出訝異的表情，但馬上就表示瞭解，連忙跑向武器庫的方向。

　　沒過多久，她就拿著兩把劍回來了。

　　「小維想要再多活動一下筋骨的吧？就由我來奉陪好了。只和一個人練習，因為會習慣對方的動作，感覺上好像是有變強，但是在實戰時，大多數面對的都是第一次交戰的對手喔。」

　　「潔妮阿姨要陪我練劍？」

　　「要對高祭司們保密喔。因為他們會嘮嘮叨叨些公務啊什麼的……」

　　潔妮如此說道，而吉妮則雙手握住梅里莎拿過來的兩把劍。

　　說是劍，不過那其實是寬刃的彎刀。握柄部份做得比一般的更細。

　　「可別因為我年紀大了就客氣喔。要用性命相搏的態度認真打。不那樣的話，可是會被我取走性命的喔。」

　　潔妮笑著說道。

　　李維在一瞬間迷惑了一下，不知該如何是好。但他想起潔妮可不是一般的年長女性，而是甚至被歌頌為「劍姬」的戰士。

　　那是潔妮阿姨平易近人心地善良的另一種面貌，而且恐怕也是最真實的面貌。

　　「請賜教。」

　　李維臉色一正，以認真的表情低下頭。然後再次拔劍出鞘，把劍鞘遞給梅里莎。

　　「請……加油。」

　　梅里莎輕聲送出打氣的話語。

　　吉妮也雙手交抱在胸前，微微點了點頭。

　　（簡直就像是某種試練一樣呢。）

　　李維露出苦笑，但是就某種意義而言，這想法也許是正確的。

　　與潔妮交手，就等於是驗收他這陣子以來拚命練習後的成果。

　　「那，開始囉？」

　　潔妮最高祭司以輕快的語氣向李維出聲。

　　「儘管放馬過來吧!」

　　李維舉起長劍，走到距離潔妮約有五步之遠的地方。

　　潔妮眼睛一閉，同時嘴唇微動。多半是在向戰神祈禱吧。

　　然後當她再睜開眼睛的一瞬間，她原本平和的面容突然大變。

　　從她的雙眼中發出利芒，令人感到像是正盯著獵物的鷹隼之眼。

　　看到她的眼神，李維心下一寒。

　　（不愧是潔妮阿姨!）

　　李維在心中自言自語著，激勵自己。

　　既然他的目標是成為最強戰士，那不管是誰來當他的對手，他都不能怯步。

　　李維用全身的力氣揮出一劍。

　　潔妮輕而易舉就用右手的彎刀接下這劍，然後身子一轉，用另一把彎刀揮向李維的身體。

　　完全出乎意料之外的動作，而且速度也非同尋常。

　　李維的衣服裂開，腹部也多出一道橫向的血痕。

　　「最高祭司大人!」

　　看到這個情景，梅里莎低聲驚呼了起來。

　　而潔妮連眉頭都沒有動一下。

　　在旁觀的兩人眼中，她從一開始就沒有停下攻擊的打算。

　　而直接承受攻擊的本人，也能感覺到那件事。

　　（說不定會被殺……）

　　李維真的有這種感覺。

　　但是，即使如此他也沒怨言。光是剛才那一招，就足以令他瞭解，潔妮至今仍是最強的戰士之一。

　　他認為若是輸給那樣的對手，死了也不會不甘心。

　　李維不認為這是練劍，而是場決鬥。

　　沒有第二招。第一招就決定了一切。

　　李維發出長嘯聲，全神貫注。

　　用全身全靈去感受潔妮的動作。

　　潔妮身輕如燕地揮舞著雙刀，像是在跳劍舞一樣，從一切可能的方向與角度砍向李維。

　　李維以毫釐之差避開刀刃，或是用長劍擋下。至於比較淺的攻擊就直接用身體接下了。

　　他在伺機尋找潔妮的破綻。

　　但是他幾乎完全找不到任何機會，連喘口氣的時間都沒有，被連連不斷的攻勢打得沒有還手之力。

　　只好先忍著，等潔妮累了再說。李維有著這樣的心理準備。

　　但是潔妮連大氣都沒喘一口。兩把彎刀如暴風雨般的襲向李維，切裂他的全身。

　　他所穿的衣服不消一會便化為破布，被流出的鮮血染成紅色。

　　「該說是防守得很好吧……」

　　梅里莎握著拳向吉妮說道。

　　「第一招出手最快。然後攻擊的速度就一下子慢了下來，看起來是採取守勢時，但又突然快了起來。這種做法只要稍有失誤就會喪命，但是要逼出對方的底限，卻是最好的方法了吧。」

　　但是，那卻不是任何人可以傳授的方法。

　　如果，吉妮在與李維練習時採取這種作法的話，他的腦袋絕對會和身體分家。如果沒那樣的話，要掉的說不定就是自己的頭了。

　　（這就是說，我也是個還早得很的外行人。）

　　但是，在陪李維練劍的這段時間中，其實她本身也獲益匪淺。

　　不管怎麼說，對方都是個擁有食人鬼級怪力的人。與那樣的男人正面交手，就算不想，也會練到力氣。

　　「會持續到什麼時候呢？」

　　梅里莎不安地低語著。

　　「馬上就會有結果了吧。」

　　這種全神貫注的狀態不可能一直持續下去。

　　緊張的絲線只要稍有鬆懈，就很有可能會造成無法挽回的後果。

　　然後在下一個瞬間，原本一直採取守勢的李維終於出手攻擊。

　　他不去理會看來砍得較淺的雙刀，任由它們落在自己身上，伸長了手臂，橫向揮出一劍。

　　那個攻擊看來似乎可以將潔妮的身體一分為二。

　　但是潔妮輕輕一跳便避開了這劍。

　　然後她逼近李維大約半步的距離，雙刀朝著身形略有不穩的李維兩側揮出，而且雙刀揮出的高度各有不同。

　　右手的彎刀揮向頸側，左手的彎刀則揮向腹際。

　　勝負已分，而且對輸掉的李維來說，那攻擊是躲也躲不開的。所以他左手護著脖子，向前踏出一步，試圖藉此減輕攻擊的威力。

　　左手與腹部傳來劇痛。

　　就連李維一時也承受不住，當場跪落於地。

　　「打得挺開心的呢。」

　　戰神的最高司祭笑著說道。

　　不過，她的呼吸也不免稍顯急促。

　　（果然是年紀大了吧。）

　　潔妮不甘心地想著。

　　要是再年輕個二十歲，就可以每天陪李維練劍了吧。

　　（明天或後天時，八成會全身都發出慘叫聲吧。）

　　李維便是如此善戰。

　　雖然招式還有些亂七八糟，但能確實地看穿攻擊，一下又一下地累積威力。也因為他平時慣於赤手空拳與人打架，身法也甚是輕快。

　　不過對他來說，最大的武器還是他那份體力。

　　如果現在讓這個年輕人穿上堅韌的鎧甲，會怎麼樣呢？

　　（恐怕我就傷不到你了……）

　　因為彎刀基本上是用來對付沒穿鏜甲者的武器。

　　當然，在面對那樣的對手時，潔妮也會使用別的武器使出虛招，攻擊對方的要害。

　　但是，就沒辦法像現在這樣，變成單方面的攻擊了吧。

　　「你成長了不少喔，小維。」

　　潔妮滿意地點點頭說道。

　　「不過潔妮阿姨，我覺得我快昏了……」

　　用滿目瘡痍來形容李維現在的模樣，可以說是十分貼切，他流出的血也不是泛泛之量。再這樣下去，他絕對會失血過多。

　　「放心。如果你死掉的話，我會為你舉行復活的儀式。雖然不可能免費，不過可以半價優待喔。」

　　潔妮也明白，為他療傷並不是自己的工作。

　　而就在這個時候，年輕的女侍祭梅里莎已奔至李維身邊。

　　看到她的表情，潔妮不知不覺歎了一口氣。

　　（所以一開始時，我就說過去抱他了啊……）

　　那麼一來就不會出現現在的問題了。

　　李維與梅里莎是勇者與追隨者的關係。就某種意義而言，可以說是比夫妻關係更親近的關係。即使演變成男女關係，應該也是任何人都可以接受的。

　　（只好說他們都還不夠成熟了，不過這些孩子們有著出類拔萃的素質，而且幸運的是彼此間還可互相砥礪琢磨。）

　　能遇上那樣的同伴，可以說是像奇跡一樣。

　　要破壞那樣的關係，只能說是對於授予這奇跡之神的冒瀆。

　　（因為看來是個花街大少的小維，其實是個意料之外認真的人。）

　　如果處於他現在立場上的人，是歐芳建國王的話，問題必然少得多了。

　　（因為他為乾脆全收起來當情婦。）

　　不那麼做，就代表這個年輕人是個意料之外認真的人吧。

　　說不定他是一旦真心喜歡上某個女人，就再也看不到其它女人了。也許就是因為本能地預感到這點，所以才只跟也是玩玩的女人們交往。

　　不過，那也差不多要結束了。

　　因為真心只能用真心來回應……

　　「血止住了嗎？」

　　在梅里莎與吉妮的幫助下，李維站了起來，吉妮他出聲問道。

　　「止是止住了，不過感覺失血過多，眼前還一片發黑。」

　　「這可是難得的體驗喔。如果這是實戰的話，早已經直接上西天去了。」

　　「我覺得我最近已經在很接近那裡的地方了。」

　　「那就代表你是受神喜愛的嘛。不過，如果不令神更開心的話，就會被叫到喜樂之野去，讓你在那裡再討袍歡心。」

　　「我會努力的。」

　　李維如此回答，但老實說、，他並沒有自信。

　　在與吉妮練劍時，他有一半會死的心理準備。精神處於即使如此也可以接受的亢奮狀態。

　　而被兩把彎刀操縱自如的動作，與其說是用眼睛看到的，不如說是用身體感受到的。實際上，他現在傷痕纍纍的身體，證明這種形容是非常貼切的……

　　「對了，我有個試練想交給你們，願意接受嗎？」

　　「試練？」

　　對於潔妮這個唐突的提議，李維驚疑地反問回去。

　　「在我年輕時，曾經去挑戰過一次，但很遺憾，沒能完成它。所以一直到現在還把它放在心裡。」

　　「最高祭司大人沒能完成的嗎？」

　　梅里莎訝異地瞪大了眼睛。

　　「我也曾經有過不成熟的時代啊。也不想認為現在已經很完美了。」

　　潔妮以開玩笑的口氣說道，不過馬上又臉色一正。

　　「那絕對是需要賭命的試練，不過是你們的話，我想是可以完成它的。因為這不是委託，所以不會有報酬，不過對你們來說，應該是可以從這場試練中，得到更大的回報吧。」

　　若是能克服那個試練的話，他們之間的羈絆將能夠確定下來。相反的，如果不能克服的時候，他們之間的關係恐怕就要崩壞了。

　　不過，那也是他們能活著回來之後的事了……

　　「如何，要接受嗎？」

　　潔妮雖然這樣問，但早已知道他們會有什麼答案。

　　而答案也一如她預料中的一樣。

　　他們五個人動身前住試練之旅，是在那之後五天的事——
      
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　　第Ⅲ章  到夢中去

　　1老友會談

　　「你居然會來找我，這可真稀奇。雖然我們住得這麼近……」

　　居於邁力教團最高祭司之位的年長女性如此說道，將兼任歐芳王國宮廷魔法師，以及歐芳魔法師公會最高導師的人物迎入房中。

　　最高祭司的名字叫潔妮。

　　身為客人的老人，其名為卡威司。

　　邁力神殿與魔法師公會，分別位於通往王城的坡道兩側，相對而立。

　　由於兩方皆佔地寬廣，要前往對方房間拜訪時，得要走上好一段距離，也必須不斷上下樓梯。

　　「彼此都是大忙人嘛。」

　　「不過要抽空的話，也不是抽不出空的吧。處於這樣的立場上，能輕鬆交談的朋友就相當難能可貴了……」

　　卡威司心想是那樣的嗎？不過還是答應了下來。

　　「今後就常來妳這邊喝喝茶好了。」

　　「求之不得。」被稱之為劍姬的年長女性答道，然後——

　　「不過你今天並不是來喝茶的，而是有話要說吧。」

　　說罷，她請過去的冒險者同伴坐下。

　　卡威司對潔妮的話緩緩點點頭，身子深深埋入椅中。

　　「前幾天時，李維和另一個女魔法師到我房間來，說是想看看拉薇露娜寄來的信……」

　　「拉薇露娜，是你擁有『魔女』外號的愛徒吧。目前正在進行巡迴亞力克拉斯大陸全土的求知之旅……」

　　「還不是李察爾的興趣。」

　　卡威司喟然說道，微微拉下了臉來。

　　年輕時夢想著要環遊亞力克拉斯大陸全土，在成為無法自由活動的國王后，便再也無法實現那夢想的李察爾，派遣當時才十八歲的女魔法師拉薇露娜，代替自己去進行漫長而危險的旅程。

　　被當成左右手的愛徒就這麼被搶走，拜此所賜，卡威司一直到現在都忙得喘不過氣來。

　　所以，所謂拉薇露娜的信，也等於是報告書，將來是要彙集成冊的，也等於是「旅行記」、「博物學」的草稿。

　　「那又怎麼樣了呢？」

　　「妳知道『瑪拉-阿賈尼斯之都』嗎？」

　　對於這個可以稱之為唐突的問題，潔妮平靜地點了點頭。

　　「是很有名的詩嘛。古代王國時代的幻覺魔法師瑪拉-阿賈尼斯建設的幻覺都市……」

　　「拉薇露娜發現了那個都市，並且進行過調查。李維他們說參考一下，所以就把寫著那些經過的信拿回去了……」

　　原本以為第二天就會還回來了，結果他們說要暫時出外冒險，就這麼把法恩市拋在身後了。

　　「就是在那個時候，他們報出了我的名字吧。」

　　潔妮像是終於瞭解了，露出一抹微笑。

　　在幾天前，潔妮給了李維他們一個試練。那是她在年輕時所未能完成的試練。

　　他們動身展開旅程，代替潔妮前去完成它。

　　（先調查過用幻覺創造出來的都市再前去，感覺像是在傳達你們有多認真一樣呢……）

　　老實說，潔妮對這件事感到很高興。

　　而對她而言，那應該也會成為她身為戰神神官戰士最後的冒險。當然，她並沒有告訴李維他們這件事……

　　「妳到底向他們灌輸了些什麼？」

　　相對於潔妮的歡欣模樣，卡威司以沉痛的表情與聲音問道。

　　潔妮把所有事都告訴了他。

　　李維他們前去向自己所沒能完成的試練挑戰一事。還有那個試練是個什麼樣試練的事。

　　「……居然有這種事!」

　　聽了潔妮的話，被人喚作「偉大的」老人，一時間也沒了聲音。

　　「妳當真打算讓那傢伙當冒險者嗎？」

　　「跟我什麼的打算都無關，因為這是他所希望的。身為戰神的最高祭司，也不能去阻止說想要成為戰士的年輕人吧。」

　　「我沒叫妳去阻止，但妳能不能不要去鼓勵他？我花了十五年以上的時間，不知道花了多少心血，想要使他成為一個像樣的魔法師……」

　　「就像小時候的他一樣？」

　　「要比方說的話，對。」

　　雖然露出了苦澀的表情，卡威司還是點了點頭。

　　「你應該也是明白的吧？當時那孩子是拼了命地想要成為你所希望的那種孩子。那不正是因為他很明白，自己並不是那種孩子的緣故嗎？」

　　對於潔妮提出的質疑，卡威司唔了幾聲。

　　就像她所說的一樣，偉大的老魔法師也很明白這件事。

　　以一個魔法師的才能來說，李維是有其界限的。即使他再怎麼努力，多半也僅只能成為一名下級導師吧。

　　以一般人來說，那也是相當不錯的了，不過，李維也許會認為，這種程度的成就，並不足以響應養父卡威司的期待。

　　「也許我給他穿上魔法師長袍的事，的確是束縛住了他。但是，他的器量，應該並沒有小到會被這種程度的事給限制住吧。」

　　對卡威司來說，使李維成為上級魔法師的事，並不是他的目的。

　　只要他不至於成為被人們喚作勇者或英雄般的人物就好了。而大部份的人，應該是想也不會去想那種事，也不是說當就能當的。

　　但是，李維卻……

　　「可是我神殿中的女孩，得到那孩子是勇者的啟示喔。」

　　就像是看穿了卡威司的心一樣，潔妮對他出聲說道。

　　「神的啟示啊。」

　　潔妮的話，令卡威司不能不接受這個事實般的，一臉苦澀地浮現出笑容。

　　「這就是說，這已經不是天年將盡之人該去思考的問題了吧。」

　　這麼說完後，卡威司長歎一聲。

　　「這就是說，時代已經改變了。這就是人生了吧。只要時代有所需求的話，勇者與英雄就一定會出現……」

　　「身為他的養父，我並不希望他會有那一天。我希望他能有個平平凡凡的一生……」

　　「世事總難盡如人意。對於你我這樣的人來說更是如此。所以才有趣，不是嗎？」

　　被稱之為劍姬的女性如此說道，露出一個會心的笑容。

　　2不安與迷惑

　　從歐芳首都法恩市出發後，已經過了五天。

　　李維在吉妮三人與艾拉的陪伴下，在前往西方諸國的路途上，來到一個山村中。

　　此行是為了完成潔妮所給予的試練。而且，那是被傳頌為『劍姬』的偉大女祭司在年輕時去挑戰，但未能完成的試練。

　　李維當然全身都燃滿了鬥志。

　　但是——

　　與他同行的四人，樣子很明顯和平時不太一樣。

　　吉妮沒平時那麼嚴格，梅里莎的嘴巴沒有一直在碎碎念。蜜蕾兒一直悶聲不響，艾拉不知為何，一直跟在李維身邊不離開。

　　自從前幾天，她們一起完成了只有她們參與的冒險後，就一直都是這個調調。

　　（到底發生了什麼事？）

　　李維也不免開始在意了起來，但是他沒有向她們發問。

　　因為一直以來，他都是被她們耍好玩的，現在這狀況甚至可以說是平穩的。不過，也因為這變化太突然了，反而令人有種詭異的感覺。

　　（不知道會有什麼樣的反作用？）

　　他只有這種不安的感覺。

　　再這樣繼續下去，在去完成潔妮阿姨所給予的試練時，說不定會造成阻礙。

　　到「夢中都市」去——

　　潔妮對李維他們如此說道。

　　在古代王國時代末期，曾經有過利用被喚作「魔力之塔」的魔法裝置來供應無限魔力，盛行建築魔法都市的時期。

　　比方說，現在橫躺在大陸最大都市歐蘭的近郊，已成為廢墟的「墜落都市」雷克斯，據說在古代王國的時代，就是浮在半空中的。

　　位於大陸東方的「妖魔森林」深處，沉眠著幻覺都市「瑪拉-阿賈尼斯之都」。在浮在遙遠南海上的詛咒之島上，建設起水上都市。

　　還有成為魔法都市最後王都的精靈都市，所留下來的傳承。

　　前幾天時，艾拉她們去探索的小型模型館邸，就很有可能是為了建設小型模型都市所做的試作品。

　　接著是夢中都市。

　　古代王國的魔法師，一如其名，甚至在夢中築起了都市。

　　（為什麼要建在那種地方？）

　　難免，也會有著這樣的疑惑，但總而言之，它的存在是個事實。

　　即使是在古代王國已滅亡五百多年後的現在，仍然……

　　而劍姬潔妮未能完成的試練，就是救出被囚禁在這魔法都市中的人們。

　　為什麼？李維理所當然地向潔妮這樣詢問。

　　但是，也跟料想中的一樣，只得到那就是試練的答覆。

　　簡直就是毫無頭緒的事，總之也只能從可以著手的地方，一點一點地去抽絲剝繭了。

　　所以，李維他們甚至在出發前，先去把「魔女」拉薇露娜調查過的幻覺都市「瑪拉-阿賈尼斯之都」的報告書借來，反覆地把報告書內容默記在心。因為夢中都市被認為位於幻覺都市附近。

　　（幻覺都市，是用偉大的幻覺魔法師瑪拉-阿賈尼斯的幻覺所創造的都市。她為了當時在下層的人們，對外開放了都市——）

　　都市中的居民，食用她的幻覺所生出的食物，飲用她的幻覺所生出的飲料，在那裡生活著。

　　瑪拉-阿賈尼斯的幻覺，是只要相信其存在，就跟現實沒兩樣的存在。

　　但是，瑪拉-阿賈尼斯本人卻置身於現實世界中。

　　因此，她要使自己永存的話，就必需借助不同系統的魔法力量才行。

　　而那就是原本應成為理想鄉的瑪拉-阿賈尼斯之都，最後有個悲劇性結局的原因。

　　其它大部份的魔法都市也都是如此……

　　（這就代表，用魔法力量去創造都市，也是有其極限的吧。）

　　李維單純地這樣想著。

　　像夢中都市之類的，也是不應該存在的吧。他單方面如此決定。為那個都市超渡，應該就是自己一行人此行最終的工作了。

　　而現在，李維一行五人，借宿在山村唯一的一間旅店中。

　　在安靜到令人感到詭異的晚餐結束後，在相同的氣氛下，又默默喝起酒來。

　　看到這情景——

　　（在這些傢伙恢復正常前，我只好多提高警覺了。）

　　李維有著這樣的覺悟。

　　然後他走向從之前就一直投以好奇眼光的旅店老闆處。

　　理所當然般地，艾拉也跟著他。

　　李維能深切感受到，剩下三人的視線正盯在他背上。

　　既然如此，何不攤開來說呢？他忍不住這樣想，但畢竟沒能化為實際的言語。

　　如果是之前的話，他馬上會連解釋的機會都沒有，就被淹沒在滔滔不絕的罵聲中，不過……

　　（比起那種事，現在更重要的是工作。）

　　李維這樣告訴自己。

　　對冒險者而言的常規，首先便是收集情報。

　　旅店老闆是個頭髮有些稀疏的小個子老人。

　　但是，他的背卻挺得直直地，動作也顯得老當益壯。看來要再工作個十年也不是問題的樣子。

　　「聽說這一帶有古代王國的遺跡存在……」

　　李維再點了一杯酒後，問出了他的問題。

　　在那一瞬間，店主的表情馬上一變。

　　「沒那種東西!」

　　店主以強硬的語氣說道。

　　感覺像是一下子變成了頑固無比的老人。

　　「應該沒那種……」

　　從潔妮那裡，得知作為他們目標的古代王國魔法都市，就位於距離這個村子不遠的山中。

　　「就像你所看到的一樣，我們可是冒險者喔。而且也已經知道遺跡的存在了。就連那是個什麼樣的遺跡也知道喔。」

　　艾拉向李維側腹撞了一下，然後對著店主說道。

　　「是嗎，是知道的啊……」

　　艾拉的話，令店主在歎息聲中這樣說道。

　　「那你們應該也明白的吧。在那個遺跡中，並沒有任何寶物存在。」

　　因為是在夢中的都市，那也是理所當然的吧。李維這樣想著。

　　比方說，就算在都市中有任何寶物，那也不是可以帶回現實世界的。

　　「我們的目標不是寶物，是遺跡本身。我們是來解救被囚禁在那裡面的人們。」

　　「被囚禁在遺跡中的人？」

　　店主疑惑的視線，在李維與艾拉倆人身上轉來轉去。

　　「在三年前時，曾經有說著與你們相同話的冒險者來到此地投宿。但是，那些冒險者們並沒有再回來……那裡是絕對不能接近的禁地……」

　　「但是，我們認識的一位女性，卻曾經去過那個遺跡，而且又回來了。她是位很有名的人，你應該也認識吧。她是邁力教團的最高祭司，名叫潔妮……」

　　「潔妮大人嗎？」

　　店主揚起了訝異的聲音。

　　李維緩緩直上直下點點頭。

　　「已經是好幾十年前的事了，但是我沒忘記過。那時我老爹還活著，我只是個幫手，不過那位大人確實曾經在這裡留宿過。是位美麗的人……」

　　「就是那位潔妮最高祭司，把這個使命交付給我們。」

　　「那是真的嗎？」

　　店主以一副難以置信的模樣，盯著李維。

　　（真失禮的老頭。）

　　李維拉下臉，但是把事情鬧大也無濟於事，因此只好乖乖點頭表示確實如此。

　　「這樣啊……是潔妮大人托你們來的啊……」

　　店主眼神望著遠方低語著，然後開始說起了當時的事情。

　　潔妮當時只是途經此村，並未打算前往古代王國的遺跡。

　　但是，就在那時，她聽說到村中的一對年輕男女，因為被父母反對婚事，於是前往遺跡一事。

　　若是在現實中無法在一起的話，那就去住到夢中的都市好了，年輕的倆人是這樣想的吧。

　　在知道了這件事後，潔妮決心前往遺跡。

　　居然連抗爭一下都沒有，就選擇了逃避，必須去說說他們才行——

　　潔妮留下這番話後，便動身前往遺跡，在三天後，一身憔悴地回來了。

　　然後她很不甘心地宣佈自己並沒有能夠達成目的。

　　「總有一天我還會再回來，她這樣說過的……」

　　店主遺憾不已地垂下了頭。

　　「因為在那之後，潔妮阿姨就成為李察爾王的跟班了嘛。想必是很忙的吧。而且她說，就算自己再去一次，結果也仍是一樣。還說理由等我們進入遺跡後，應該就能明白了……」

　　李維如此說道，然後打聽在那個遺跡中到底有些什麼。

　　「我們因為害怕，都不敢接近它。雖然聽聞也有偶爾進入那裡的人，但沒有任何人回來過。」

　　「是沒辦法回來呢，或者只是沒有回來的打算……」

　　艾拉凝視著李維，輕聲說道。

　　「潔妮阿姨回來了。沒什麼好擔心的。只是，必須要有所覺悟才行吧。」

　　李維答道，回到吉妮她們那裡。

　　「聽到了吧？」

　　李維一出聲，三人便默然點了點頭。

　　然後——

　　「夢中的都市啊……」

　　蜜蕾兒輕聲自言自語著。

　　「若把關於它的傳聞照單全收，那就猶似幻夢般的地方了吧……」

　　「我對夢沒興趣。因為根本記不太住嘛。」

　　李維喝完手上拿的酒後說道。

　　「你不管是睡覺或起床都很快能進入狀況，根本就沒有作夢的閒暇吧？」

　　艾拉這樣說著，用手捂著嘴笑了起來。

　　「在作夢時，曾經有發現到，現在是在作夢的經驗吧？」

　　「有有有!」

　　蜜蕾兒對梅里莎的話做出反應，興致勃勃地應和著。

　　看到這情景——

　　（因為冒險就在眼前了，所以總算是有乎時的樣子了吧。）

　　李維有種安下心來的感覺。

　　「就算做了再美好的夢，只要一知道那是夢，就會變得無聊囉。」

　　在那種時候，李維會覺得還不如快點醒過來算了。

　　不可思議的是，當他這麼一想時，果然就會馬上醒來。

　　「咦～太浪費了吧。如果是我的話，在明白到那是夢的一瞬間，就可以開始隨心所欲啦。比方說，試著從高處跳下來啦，吃好吃的東西啦……」

　　蜜蕾兒用作夢般的表情這樣說著。

　　「用那種心情進入夢中都市的話，會變得不想回來喔。」

　　被吉妮這麼一念，蜜蕾兒馬上沒了氣勢。

　　「當然我並沒有那種打算，不過，如果真的是像夢一樣的地方，那我也能理解會不想回來的心情了。因為現實，妳看嘛，現實是無法令人如意的東西……」

　　「但是逃到夢中的行為，叫做懦弱。」

　　梅里莎以毅然的態度說道。

　　「雖然這樣說是沒錯啦……」

　　蜜蕾兒擰著身子，噘起了嘴。

　　（但是這世上，也有許多追求幸福卻得不到幸福的人在啊。）

　　雖然蜜蕾兒也是生活在一個相當不如意的環境中，但是還有更多更多比她更不幸的人存在。

　　要對那樣的人說「別逃避到夢中，去面對現實吧」，她是無論如何也說不出口的。

　　「沒有自覺在作夢的夢，跟現實是沒兩樣的。古代的賢者也曾經說過，這個世界本身，說不定就是某個沉眠在某處的人所做的夢。或者，其實我現在正在魔法師公會的宿舍中睡著，做著在這裡與你們交談的夢。而醒過來後，我是赤裸的，在身邊有個同樣赤裸的你……」

　　艾拉這樣說著，然後把臉埋在李維粗壯的雙臂中。

　　「想知道是不是作夢的話，要我踢一腳來確定嗎？」

　　蜜蕾兒目露凶光，瞪向戴著魔法眼鏡的女魔法師。

　　「別開玩笑了。不過，只是因為是夢就小看它的話，說不定會招致意料之外的失誤喔。關於夢的事，古代王國的魔法師們似乎也做過相當大的研究，但是並沒有能夠找出確切的答案……」

　　也有把夢世界當成異世界來看待的召還魔法師存在。

　　也有相信它只是純粹的精神世界，把它重現在物質界的創成魔法師存在。

　　還有不斷追尋著夢精靈的四大魔法師存在。

　　但是，可以用來操縱夢的古代語魔法咒文，在現代，一個也沒有流傳下來。

　　只有幾個魔法寶物留存下來。現在要去探索的「夢中都市」多半也是一種魔法裝置吧，艾拉這樣想著。

　　此外，也有人認為夢與幻本身就是混沌，把混沌界喚作夢幻界。

　　「夢的精靈，食夢的魔獸，還有夢魔與夢魔神。雖然沒有實際上的證據，不過據說在夢的世界中，也存在著這樣的魔物呢。所以，不能說在夢中就不會有喪命的危險。永遠醒不過來的長眠不起，跟死是沒兩樣的……」

　　「這不是恐嚇嗎!」

　　蜜蕾兒用黑話呸聲說道。

　　「聽我說到最後吧，這並不全是臆測。這種事沒有實際進入過，是不會知道的吧？」

　　「哎，是沒錯啦……」

　　艾拉在苦笑中點了點頭。

　　「不過，可以當作參考啊。」

　　「對了，最高祭司大人有說過，會有人來為我們帶路的吧。」

　　「不過沒說是誰就是了。」

　　對梅里莎的話，李維不滿地點點頭。

　　「看她的模樣，似乎會是個出乎意料之外的人呢。」

　　「看起來也像是等著看熱鬧的模樣。」

　　蜜蕾兒與吉妮分別說出她們的感想。

　　「總而言之，今晚先好好休息一下吧。因為明天就終於要進入遺跡中了……」

　　艾拉說著從椅子上站了起來。

　　「說是說冒險，不過明天要做的事，也只是光睡著就好了。就算睡眠不足，也不會有什麼問題吧？」

　　「對啊!」

　　聽了李維的話，蜜蕾兒表情一亮。

　　「也就是說，今晚再怎麼鬧都無所謂。」

　　這幾天以來，蜜蕾兒胸中積了一大股子煩悶不安的郁氣，心情一直開朗不起來。

　　就是說想要藉由終於要開始冒險的事，使自己振作起來，重新取回活力。也是為了明天，所以在這裡把氣氛弄得更活潑些會比較好，盜賊少女這樣想著。

　　蜜蕾兒用自己的手臂勾住李維的手臂，想要一把把他拉過來。

　　但是體重的差別，使得她自己反而被扯了過去。

　　「人家今晚要給它喝個夠!你也陪我一起喝!」

　　然後蜜蕾兒朝向正一臉困惑的旅店老闆，出聲叫他盡量上酒。

　　老人的雙肩垂下，彷彿在說「沒辦法」，走向廚房的方向。

　　（沒問題吧……）

　　不知為何，總覺得蜜蕾兒的態度是在自暴自棄似的。李維雖然有種不安的感覺，但是要說起喝酒的話，以他自己來說，當然是只有接受一途。

　　然後酒宴一直持續到天明。


　　3 初探夢中都市

　　醒來時，已是幾近正午時刻了。

　　原本有為李維單獨準備的一間個人房，不過在把醉倒的蜜蕾兒抱回房間時，黑髮少女一直緊緊勾住李維的脖子不放，於是在得到吉妮的同意後，他也直接在大房間中混睡在一起了。

　　季節正當冬日，地點是在亞斯葛倫山脈。在寒冷的夜晚中，靠著大量搬來的毛毯被子，總算是沒被凍僵。

　　結果一直到天亮時，蜜蕾兒還是維持著摟住他的姿勢，而且昨晚看起來不像有喝醉的吉妮與梅里莎，也對昨晚的事沒什麼印象的樣子，所以引起一陣大騷動。

　　四個女人紛紛以下流禽獸等辭句痛罵李維，不過比起她們這幾天以來的詭異氣氛，這反應倒親切熟悉得多了，因此反而令他有種安心感。

　　然後在一陣拳打腳踢漫罵聲中，再加上說教及諷刺紛飛的教訓過後，她們像是沒發生過任何事般地開始打點起冒險所需的行李。

　　李維當然也照做。

　　不過，說是行李，充其量也只是兩餐份的食糧、一些爬山所需的道具，再加上平時就穿戴在身上的武器防具而已。

　　多餘的行李則寄放在旅店中。

　　「我不認為只憑一次冒險，就能完成試練……」

　　取回乎時冷靜的吉妮，視線在所有人身上兜了一圈，如此說道。

　　「先往夢中都市走一遭，確認一下是否能夠平安脫身而出。」

　　「那就由我先去試試看吧。」

　　李維首先自告奮勇，但馬上被駁回。

　　「由我和蜜蕾兒去。」

　　因為吉妮這樣宣佈。

　　因為萬一出了什麼事的話，說不定魔法師可以處理意外的狀況。

　　李維本人當然對這個結果不太滿意，但這樣的決定確實有道理，因此他沒能提出異議。

　　目的地的遺跡，位於亞斯葛倫山中，大約有半天路程的地方。

　　因為有小路通行，倒不至於會迷路。

　　遺跡的入口位於山腹處。

　　巨大的門依舊維持在開啟狀態下，由人工在岩塊中開出的通道，一直向內側延伸開去。

　　走上那條通道後沒多久，路就分成兩條，他們（毫無根據地）走上了左邊那條路，很快地，一扇門出現在眼前。由盜賊少女蜜蕾兒調查門上有沒有機關後，慎重地把門打了開來，發現門後是個廣大的空間。

　　在那個空間中，有著像是床的黑曜石石台井然有序地排列在一起。

　　床的數量大約兩百左右。感覺上還會有許多類似這樣的空間存在。

　　而在好幾張床上，也真的有人躺在上面，「睡覺」。

　　「這兩個人，就是旅店老闆說過的，因為被反對結婚，就私奔過來的那對男女了吧？」

　　看到一對相親相愛躺在相鄰兩張床上，手還握在一起的年輕男女時，蜜蕾兒這樣說道。

　　「如果真的是他們，就代表他們的年齡完全沒有再增加了……」

　　在微微的羨慕感中，艾拉扶著魔法眼鏡，觀察著那對男女與石台。

　　也試著使用了魔法眼鏡具有的透視與暗視魔力，但並沒有特別的發現。

　　「是不是使用了與精靈魔法中『睡眠』咒文相同效果的魔法？是的話，在睡眠時是不會變老，不吃不喝也不會喪命。」

　　「應該是吧……」

　　艾拉附和著李維的意見。

　　就在這時!

　　「這邊有四個像是冒險者的人。」

　　在有一段距離的地方，傳來了梅里莎的聲音。

　　「不過沒有呼吸就是了。」

　　「妳說啥!」

　　因為梅里莎的口氣太過於平靜，所以李維差點左耳進右耳出。

　　他慌慌張張地跑向梅里莎那裡，然後馬上明白到事情正像她所說的一樣。

　　四名冒險者的裝備都還在身上，但身子卻已化為白骨。

　　從白骨的屍體上漂散著腐臭。

　　再調查一下之後，發現其它也有好幾具已變成白骨的屍體。

　　「就是說在夢中都市中的死，會反應到現實世界中吧。」

　　艾拉盡量以平靜的口氣說道。

　　「不過，也有其它和私奔的那對男女一樣，處於沉睡狀態中的人。他們就仍活在夢中都市裡。」

　　李維故意以輕快的口氣說道。

　　這就是說，夢中的都市，絕對不是安全的，但也並不是遍地危險的地方。

　　「問題是，為這些傢伙分出生死的條件是什麼啊？」

　　「那就只有去看看才知道了吧。」

　　吉妮用手指撫劃著畫在右頰上的驅邪圖紋，如此說道。

　　然後她選擇了距離那對私奔男女不遠處的一張石床，在上面躺了下來。

　　蜜蕾兒看到後，也跟著爬上她旁邊的另一張石床。

　　潔妮曾經告訴過他們，只要面朝上躺在那石床上，就能前往夢中都市了。

　　「首先的目標是要馬上回來喔。」

　　「輪不到你這個外行人來提醒我。」吉妮想要這樣回答，但這時她的身子已經正面朝上，躺在石台上了。

　　這時黑曜石的石床，在一瞬間發出藍白色的光輝，閃了一閃。

　　然後吉妮馬上沉沉睡去。

　　蜜蕾兒也慌慌張張地跟著她做。

　　黑曜石的石床，再次發出了幾乎完全一樣的反應。

　　被留下來的李維他們，也只要等待著她們醒過來了。

　　而他們並沒有等太久，事情在短短的時間內便有了結果。

　　兩個黑曜石的石床同時發出藍白色的光輝，雨人張開了眼睛。

　　「真的存在著……」

　　蜜蕾兒原本就圓滾滾的眼珠睜得大大的，激動地說道。

　　「吉妮也馬上就在我身邊了。吉妮也有看到我吧。我是有試著出聲打招呼啦……」

　　「妳問我是真的還是假的，我不知道該怎麼回答。因為我沒自信承認夢中的我，是真正的我。」

　　所以吉妮對蜜蕾兒說：「回去了。」

　　回來的方法也很簡單。在夢中都市裡，也有著許多床並列在一起的大房間，也一樣只要躺在那邊的床上就好。

　　吉妮故意選擇與她在現實世界睡下時位置不同的床，不過結果一樣是毫無問題地醒了過來。

　　「這麼一來就搞清楚了夢中都市存在的事，還有可以回來的事。」

　　李維一笑，舉起大姆指向吉妮示意。

　　「那，這回大家一起去吧？還是要留一個人下來當守衛？」

　　「沒有人會想成為留下來的那個人吧？大家一起去吧。在這個空間的兩個入口處設下魔法鎖的話，應該就可以放心了吧。」

　　「說的也是……」

　　因為吉妮的提議是最確實的，所以李維與艾拉就分別負責一扇門，在門前施用『魔法鎖』的咒文。

　　然後五人分別選擇了床，仰天躺在上面。

　　魔力便馬上發動，本以為會有著類似昏過去的感覺，但是在下一個瞬間，五個人都意識到自己正張開眼睛，置身在看來幾乎完全相同大廳的床上。

　　但是，與先前不同的是，大廳中充滿了明亮的光。並不是在某處有著光源存在的緣故，給人的印象，比較接近是整個大廳都被籠罩在柔和的白光中。

　　李維他們馬上便彼此確認著同伴們是否在旁邊的床上。

　　「我們是進入誰的夢中了呢？還是說，是彼此共有的夢呢？」

　　艾拉凝視著李維，將她的疑問宣之於口。

　　李維想了一下，馬上就理解了艾拉的意思。

　　「這之間的差異，也許會成為意料之外重要的線索吧。」

　　「對吧？」

　　艾拉有些得意地微微笑著，整理起了有些凌亂的頭髮。

　　即使在夢中頭髮也會亂掉的事實，令她露出苦笑。

　　她身上穿的是深紅色的長袍，手上也拿著魔法師手杖。李維他們的衣服與裝備，也眼現實世界中持有的沒什麼兩樣。

　　（躺下時頭髮會亂掉固然是常識，但若不是我的話，那我的頭髮還會不會亂掉呢？）

　　真是個謎啊，艾拉這樣想著。

　　但是，她把這個疑問收在心裡。

　　疑問是無窮無盡的，但是，她並不認為現在在這裡就可以馬上得出答案。只能在這個夢中都市裡用心仔細觀察來接近真實了。

　　「打開這個大廳的門之後，魔法都市的真面目應該多半就會現身了。」

　　李維向女性們看了一圈，對她們點點頭。

　　然後他們移動到門的地方，在取得所有人的同意之後，打開了門。

　　在他們眼前伸展開來的是，並排著古代王國風格建築物的巨大都市。

　　但是卻令人感受不到有什麼生活感。

　　因為在街道上幾乎完全看不到人蹤。

　　但是在下一個瞬間，李維就知道他判斷下得太早了。因為在大廳外壁旁邊，距離他們並不太遠的地方，有位年輕女性正站在那裡。

　　年齡大約十七八歲左右。

　　是位美得幾乎不像是這世上的人山為是在夢中，這也許是理所當然的山少女。

　　黑色的短髮發出鮮明的色澤，發上裝飾著白色的薄絹。

　　身上穿戴著巡禮者常穿的樸素服裝，從袖底裙下露出的手足，白哲一如才剛落在亞斯葛倫山脈上的新雪。

　　但是在她腰際兩側，各掛著一把彎刀。

　　從她柔軟的肢體及靈活的身法看來，即可輕易地想像得出來，對她來說，那並不是裝飾品。

　　「你們是逃來這座城市的嗎？還是……」

　　凜然的聲音射向李維他們，少女走了過來。

　　（這聲音好像在哪裡聽過似的。）

　　李維一下子有種這樣的感覺。

　　但是，應該是不會有那種事的。

　　可以肯定這是第一次見到她。如果以前曾經見過這樣的美女，應該是絕不可能忘記的。

　　「我們是冒險者。為了解救被囚禁在這座城市中的人們，所以來到此地。」

　　吉妮代表一行五人回答少女。

　　「你們也是？」

　　少女以訝異的表情打量著五人，像是在估量著他們的份量。

　　「難怪了，確實是相當能幹的樣子。」

　　少女這樣低語著，然後微微一笑。

　　李維也像被牽引般地微笑了起來。

　　幾乎是在同一個瞬間，艾拉的拳頭打上了他的上臂，蜜蕾兒也一腳踹向他的大腿。

　　少女這回笑出了聲音來。

　　然後她向李維他們報出了自己的名字。

　　在聽到那個名字之後，李維他們全都一時間內說不出話來。

　　因為她報出的名字是——

　　「我是潔妮，也被喚作劍姬喔。」

　　不用說，李維他們花了好一段時間，才又取回了說話的能力。
...

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普普熊

　　4 劍姬潔妮

　　「劍姬……潔妮？」

　　好不容易取回說話能力後，李維以有些嘶啞的聲音說道。

　　和他在一起的四名女性，反應也跟他一樣。

　　吉妮用手指撫劃著畫在右頰上的驅邪圖紋，視線不客氣地朝向自稱潔妮的女性身上望去。梅里莎則像是想要否定自己這時所看到的東西，不斷微微搖著頭。

　　蜜蕾兒張著一張嘴動彈不得。艾拉手扶著魔法眼鏡，嘴巴張開像是想說些什麼，但是什麼也說不出來又閉上嘴巴，就這樣不斷重複著相同的動作。

　　「看來你們是嚇了一大跳的樣子，難道，你們認識我嗎？」

　　自稱潔妮的年輕女性如此問道。

　　明知自己的行為很失禮，但李維還是靠近她身邊，從頭到腳細細打量她的全身。

　　從髮絲的光澤及皮膚的彈性等等來看，眼前的女性和他所認識的潔妮阿姨完全是兩個人。但是，那聲音與容貌，確實頗像是擁有戰神邁力最高祭司地位的那位女性。

　　「沒錯……」

　　李維回頭對著同伴們說道。

　　「是年輕時的潔妮阿姨。」

　　剎那間，兩柄彎刀被拔出，架在李維脖子兩側上。

　　「我還年輕得很……」

　　而且美麗。劍姬若無其事地再加上這一句。

　　「雖然破了一層皮了……」

　　李維露出苦笑。

　　脖子上傳來了尖利的痛楚，還有溫熱液體滴下的感覺。

　　在這種時候，她的嚴苛，看來是從以前就一直沒變的。

　　「我承認妳是美麗的。當然年輕也是。」

　　李維解釋他並不是在說奉承話，並且直接提出要求，希望潔妮能聽他把話說完。

　　劍姬平靜地點了點頭，等待李維繼續說下去。

　　「也許妳會感到難以置信……」

　　李維這樣告訴她，把自己一行人是為了什麼來到這個夢中都市的事，毫無保留全盤托出。

　　「……也就是說，現在的我，是在邁力教團擔任最高祭司的老女人？」

　　聽完李維的話後，年輕的潔妮也不免感到動搖。但是，看她的樣子，她並沒有懷疑李維的話。

　　「在那之後，已經過了三十多年了啊……」

　　輕歎了一聲之後，年輕的潔妮寂寞地笑著。

　　「我確實是劍姬沒錯。但是，並不是實體。可以說是殘留思念般的存在。是在離開這個夢中都市時，所留下的分身。另一個我，用夢生出了在夢中的我……」

　　年輕的潔妮仰望著沒有太陽但仍然澄澈的青空，如此說道。

　　「沒想到居然會把這個試練交託給其它人呢。真的是老了吧……」

　　「也不必那麼悲觀吧。因為妳——真正的妳，在那之後，完成了足以名留青史的試練……」

　　李維這樣告訴她，把屠龍的事跡說給年輕的潔妮聽。

　　身為仕奉戰神的神官戰士，這樣的事畢竟是會令年輕潔妮開心的，她整個臉都亮了起來。

　　但是，隨著話題的進展，她的表情也恢復原狀。

　　「並非我一個人完成的試練啊。李察爾也好卡威司也好，全是聽都沒聽過的名字。」

　　年輕的潔妮不太滿意地說道。

　　「叫做卡威司的人，是我的養父喔。目前是歐芳魔法師公會的最高導師。而李察爾是以歐芳建國王之身，為人所稱頌的英雄王。在大陸上，說是無人不知也不過份。」

　　「我也不知道有什麼叫做歐芳的國家。不過應該是法恩王國的後身吧……」

　　年輕的潔妮漠不關心般地說完這話後，又說了句「更重要的是……」，盯著李維的臉不放。

　　「更重要的是……什麼？」

　　李維反問她，而劍姬的雙頰微微紅了起來。

　　「我、那個……我會和什麼樣的人在一起呢？是仕奉邁力神的祭司呢，還是有名的勇者？。」

　　年輕的潔妮扭扭捏捏了起來，問出她的問題。

　　「很遺憾，不過妳沒有結婚。雖然是有傳聞說，妳跟李察爾王曾經有過戀愛關係……」簡直就像是梅里莎會問的問題一樣嘛，李維一邊這樣想一邊回答。

　　「沒、沒能和任何人在一起嗎？」

　　聽到這話，潔妮雙手捂在雙頰上，像是難以置信般地搖著頭。

　　「會不會是心境有所改變了呢？或者是沒能遇上合適的對象……」

　　「我早就知道不會有足以配得上我的男人了。所以，已經有降格以求的覺悟了啊……」

　　雖然不知道理由，不過潔妮的殘留思念似乎受到了相當大的衝擊。

　　（潔妮阿姨有那麼想結婚嗎？）

　　李維問著自己，而他並不那麼認為。

　　感覺上曾經聽過不少她年輕時的風光事跡，不過並沒有聽說過，她年輕時曾經有過喜歡的男人。

　　「現在的潔妮阿姨——潔妮最高祭司看起來並不像有什麼不滿的樣子，這不就好了嗎？」

　　雖然不知道這種話算不算安慰，不過李維還是盡量找點話說。

　　「也許吧……」

　　年輕的潔妮不太滿意地說道，然後盯著李維。

　　「所以，就把你們派到這邊來了啊……」

　　「潔妮最高祭司也說過相同的話呢。哎，因為根本就是本人嘛，這也是當然的吧……」李維這樣念完後，便向年輕的潔妮請教，希望她能告訴他們原因。

　　「我想，你們馬上就會明白那個理由了。總而言之，先學著適應這個夢中都市吧。」

　　「適應？怎麼適應？」

　　「比方說，這樣囉。」

　　說著潔妮拔出一把彎刀。

　　在那一瞬間，從李維右臂上傳來火辣辣的痛楚，他的手臂與身體分家，一下子掉落地面。

　　鮮血色的血液如湧泉般噴出，沾濕了石板拼成的道路。

　　看到這個情景，吉妮她們臉色均為之一變。

　　「妳、妳做什麼!」

　　蜜蕾兒臉色發青地說道，抽出原本藏在胸旁的短劍。

　　「就像妳們看到的一樣，砍下了他的手啊。」

　　「痛死人了。而且看著血這樣流，就有種要昏倒的感覺。」

　　李維忍著身體上的劇痛說道。用另一隻手用力按住斷手上臂的血管，試著止血。

　　「不過，這可是夢喔。」

　　「啊啊，那個我也能明白。」

　　李維以微妙的表情點點頭。

　　他非常瞭解這位叫潔妮的女性，她是個揉和了溫柔與殘酷的人。當她有著這樣的行為時，就代表她要教導對方某件事。

　　「在夢中，應該是什麼都能辦到的吧。」

　　「我很少作夢。而且一知道是在作夢，通常就會馬上醒來。」

　　「但是，這個夢是醒不來的。只要你們沒躺在剛走來的那個大廳石床上，就醒不過來。」

　　接著，殘留思念的潔妮，事不關己般地叫他去把那隻手接上。

　　「可以辦得到那種事嗎？」

　　「這是夢嘛。當然可以囉。」

　　李維撿起掉在地上的手，合在斷手的切口上。

　　但是，沒有接合在一起。

　　這時，原本已經止住血的傷口，又再次流出鮮紅的血液。

　　「再這樣下去，會因為失血過多，而真的死掉喔。」

　　「我不會死的。」

　　但是李維若無其事地說道。

　　「因為即使是在現實世界，我也相信自己是不死之身。」

　　李維說完後，再次試著接上自己的手。

　　「不可以做那種事啦!」

　　這時，蜜蕾兒一臉氣憤地來到李維身邊。

　　然後墊高腳尖，雙手挾在李維臉上，硬把他的臉轉到自己的方向。

　　「想接吻嗎？」

　　李維用摻雜了幾分開玩笑的語氣問道，蜜蕾兒的臉漲個通紅，用黑話回他。

　　「想吻就吻啊。反正你之前都這麼做過了。」

　　「妳、妳說什麼!」

　　聽到這話，艾拉臉色又是一變。

　　「你、做過那種事嗎？」

　　艾拉扶正原本快要滑落下去的魔法眼鏡，這樣追問著。

　　「是有很多原因的啦。」

　　也不是什麼需要找借口的事，所以李維坦白答道。

　　要說起來，對吉妮和梅里莎還做過更超過的事呢。當然，現在並不是去扯這些的時候。

　　「在夢中要是有什麼不妙的事啊，就轉過眼睛去當沒看到，然後試著去想像些對自己而言會喜歡的狀況。接著再把視線轉回來看看，就會變得和自己想像中一樣囉。」

　　蜜蕾兒有些得意地說著，輕輕摸著李維的手。

　　「看，已經復原了喔。」

　　「真的嗎？」

　　李維看著自己的手，確實已經恢復原狀。

　　「幸好你是個一根腸子通到底的單純人種。」

　　蜜蕾兒這樣說完後便大笑了起來。

　　「像接上手臂的過程，你既然看都沒看過，那怎麼會想像得出來？所以說，直接把過程省略不就好了嘛。」

　　「原來如此。」

　　聽了她的話，李維打從心底佩服著。

　　「感覺就像是施行過治癒魔法般呢。」

　　蜜蕾兒得意洋洋地說道，走回吉妮與梅里莎那裡。

　　「真的呢。」

　　梅里莎像是放下心來般的，手放到胸前，應和著蜜蕾兒。

　　她本來對於在這個夢中都市裡，是否能施行神的奇跡——也就是神聖魔法感到不安。

　　「那孩子是個作夢的高手呢。」

　　年輕的潔妮如此說道，滿意地點了點頭。

　　「對了，她昨天才說過喜歡作夢什麼的。還說夢到自己知道是正在作夢的夢時，可以隨心所欲什麼的……」

　　「平時是那樣沒錯啦。不過，這裡可不只是我一個人的夢吧？我可不認為在這裡，什麼事皆可如我的意喔。」

　　蜜蕾兒說完後，有些遺憾地嘖嘖作聲。

　　「我也對那個感到有所疑問。」

　　艾拉深深一點頭，走到李維面前，面對著他。

　　「如果這是只屬於我一個人的夢……」

　　艾拉拿下魔法眼鏡說著，手突然攬上李維的脖子。

　　然後在下一個瞬間，她的唇貼上李維的。

　✩✿✿✿✿✰✩✿✿✿✿✰

　　5誰的夢？

　　從嘴唇上傳來柔軟的觸感。

　　因為太過突然，李維一時僵著身體動彈不得。

　　「這、這玩笑太惡劣了吧!」李維回過神來後，離開同門的女魔法師，發出抗議聲。

　　因為害怕，連向吉妮她們那邊看一下都不敢。

　　「啊，可是我不是在開玩笑喔。我啊，在只屬於我的夢中，就會主動對你做出像剛剛那樣的事喔。甚至更進一步的事也是，知道了吧？」

　　但是很遺憾的是，由於艾拉沒有男性經驗，因此作夢夢到關鍵的地方時，只能模模糊糊地帶過去。

　　「就連在夢中，也要耍著我玩嗎？」

　　「才不是耍著你玩呢……」艾拉不滿地噘起了嘴，不過也沒打算再繼續說下去了。

　　「現在能明白的是，現在這個狀況並不是只屬於我一個人的夢。因為你沒有照著我想的去做。」

　　「我知道妳想說的是什麼，可是……」

　　可是，總可以用其它的方式來證明吧，李維想著。

　　「也就是說是這麼回事了。比方說，就算我想著在此處的某個人赤身裸露，也不可能會真的出現那種情況。」

　　「勇者大人……」

　　梅里莎一張臉漲得通紅，眼睛瞪了過來。

　　「就算是比方，也實在太過於下流了。」

　　說的一點也沒錯，所以李維也沒反駁。但是，因為舉不出其它適當的例子，所以在別無選擇的情況下，也只好這樣繼續話題了。

　　「在這個夢中都市裡，有可以隨心所欲的事，也有無能為力的事。並無法去干涉擁有意志的他人。」

　　「我想也是這樣。如果你想讓某個人裸體的話，就必須讓對方有脫衣服這種行為對吧。比方說，如果那個對方是我的話，一感到衣服被脫下，就是變成了裸體。」

　　艾拉在苦笑中回答著李維的假設。

　　「但是，在下一個瞬間，只要我自己強力想著我有穿衣服，而且成功的話……」

　　「我的努力就等於是被狗頭人撿起寶石一樣了吧。」

　　也就是說，李維的行為會變成白費工夫。因為在下一個瞬間，艾拉又會變回穿著衣服的模樣。

　　即使是在這個世界中，也是有可能影響到他人的。但是，必須先去相信自己的想像能夠影響到對方才行。

　　「不愧是頭腦明晰的魔法師。把它當作這個世界的基本法則就好了。不過，夢這種東西是曖昧的，往往是『搖擺不定』的，一時大意就有可能造成無可挽回的後果。比方說，在頭被砍下來時、如果想到死這個字，那麼在那一瞬間，意識也會消失，就連想要再去想像把頭接上去的事也辦不到。」

　　「有夠麻煩的地方。」

　　李維的表情扭曲了起來。

　　「比方說，即使我使用了『睡雲』咒文，然而，若對方未曾聽過該咒文的話，仍究無法發揮出該魔法的效力了。」

　　「不過，對方說不定會自己死掉喔。因為有許多人在魔法師一使用咒文時，就已有必死的想法了。」

　　蜜蕾兒打橫插上這句，指出另一種狀況。

　　「明知道是在夢中，現實感卻是如此重。也許照平時那樣行動會比較合適吧。」

　　吉妮冷靜地說出她的意見。

　　「也許那樣比較好。」

　　李維也點點頭。

　　「比方說，像蜜蕾兒常在夢中所做的那樣，從高處跳下去的話，說不定在撞上地面的瞬間會想到死字。而一旦那麼想的話，多半就完蛋大吉了。」

　　「不要拿我來當例子啦!」

　　蜜蕾兒用黑話以恐嚇般的語氣說道。

　　「因為我至少還能分辨出是不是普通的夢。」

　　「不愧是作夢高手。」

　　李維這麼說著，對蜜蕾兒一笑。

　　「在另一種意義上，說不定我也是作夢高手呢。我常作惡夢。原本是普通的夢，但一下子就會變成惡夢。」

　　艾拉不安地說著，靠近李維身邊。

　　「我有時也會那樣的喔。」

　　蜜蕾兒思思有聲，附和著艾拉的話。

　　「比方說，現在一回頭，會不會有怪物站在那裡之類的……」

　　「不、不行!」

　　艾拉叫了起來，像是想藉此遮過蜜蕾兒的話聲，同時掩住了自己的耳朵。

　　「我就是會常常想像那種事的人。而且想像力一強……」

　　艾拉顫抖著全身說道。

　　然後就像是在證明她沒有在說謊一樣的，李維他們也馬上明白到那件事。

　　因為在她身後，突然出現了像是食屍鬼一般的怪物。

　　「艾拉，絕對別回頭!」

　　李維馬上大叫，同時採取行動。

　　他拔出劍站在艾拉身前，使艾拉躲在他背後。

　　（這是艾拉的思想喚來的怪物，不知道有多強？）

　　李維在心中問著自己，然後告誡自己，這樣的想法是很危險的。

　　就跟吉妮剛才說的一樣。

　　照平常在現實中那樣行動就好。

　　李維很瞭解關於食屍鬼的事，像是牠的爪子上有劇毒之類的。但是，並不算太強的敵人。

　　艾拉並不是從強大，而是從外表上的醜惡，才選擇食屍鬼當自己身後的魔物吧。

　　牠向李維伸出帶毒的爪子，而李維比平時更慎重地揮劍。

　　然後邪惡的不死生物全身，就像傷痕纍纍這個字眼所形容的一樣，全身佈滿了傷痕。

　　「打倒牠了嗎？」

　　發現到已經沒有打鬥的聲音了，艾拉戰戰兢兢地問道。

　　「啊啊，已經沒事了。」

　　李維自信滿滿地說道，拍拍她的肩膀。

　　艾拉一個深呼吸，像是想令自己接受般地點了點頭，轉身向後。

　　然後她看到了在那裡已成殘骸的食屍鬼身影。

　　醜惡魔物的殘骸令人有種噁心的感覺。她手捂著嘴巴，總算是忍住了想吐出來的感覺，然後抱住李維的上臂，無力地笑著。

　　「這麼一來，又多明白到一件事了……」

　　「什麼事？」

　　「我並沒有想像到食屍鬼會有這般下場。也就是說，由我的恐懼心所喚出的魔物，在這個夢中都市將成為獨立於現實的存在啊。」

　　艾拉這樣說道，凝視著年輕時的劍姬。

　　「那就是這個都市的另一個法則喔。」

　　殘留思念的潔妮點點頭，露出一個冷冷的笑容。

　　「我是劍姬潔妮留下來的思念。但是，在真正的潔妮離開這夢中都市後，依然像這樣繼續存在著。」

　　「在說什麼啊，莫名其妙的。」

　　聽了艾拉與潔妮的交談，蜜蕾兒嘟嚷著說道。

　　「也就是說，是這麼回事啊……」

　　艾拉轉向黑髮少女的方向，開始說明。

　　「這個都市是某個人，或某種東西所作的夢啊。而我們被作著置身於這都市中的夢。我們在那個夢中，可以做到各式各樣的事。比方說，可以吻李維、可以召喚來食屍鬼。就是說，正在做著這個都市之夢的某個人或某種東西，把我們的夢吸收了。就這樣我們被吸收的夢，又分別讓我們作著各人自己的夢……」

　　「越來越搞不懂了啦。」

　　蜜蕾兒用一副快哭出來的表情說著。

　　「對啊。」

　　這話令李維也露出苦笑。

　　艾拉本打算從理論上作出解釋的，但對於不習慣這種述說方式與思考方向的蜜蕾兒來說，反而更造成了混亂。

　　「就是說這個夢中都市是有主人存在的啦。而我們則是扮演這個都市居民的演員。」

　　「就像小時候玩的家家酒那樣嗎？」

　　蜜蕾兒求救般的目光射向李維，向他發問。

　　真的就像是變回小孩子般的說法。

　　「嗯、差不多就是那樣吧。」

　　「這樣的說明方式，倒也可以解釋得通呢。

　　艾拉佩服地說道。

　　「能懂的人就是會懂嘛。」

　　李維這樣說道，一笑。

　　「靠著你們倆的說明，大致上算是弄懂這裡是個什麼樣的地方了。不過問題是，我們應該如何去完成試練呢？」

　　原本一直都默默聽著的梅里莎，這時客客氣氣地出聲問道。

　　「讓這個夢中都市的主人醒過來，或者反過來讓他永眠不起的話，這個都市應該就會消失了。不過，我覺得那會是件危險的事……」

　　並不能保證在都市消滅的同時，他們自己也能隨著醒過來。

　　艾拉與吉妮像贊成般地附和著李維的話。

　　「潔妮最高祭司沒能完成的試練，應該就是把私奔到此都市的那對男女帶回去這件事。我想，我們先解決此事再作決定吧。」

　　吉妮如此提議。

　　「帶回去後，要好好地說說他們喔。」

　　潔妮的殘留思念微笑著加上這句。

　　「要去見見他們嗎？」

　　「當然!」

　　李維用力點了點頭。

　　「這樣的話，那就跟著我來吧。」

　　年輕的潔妮如此說道，踏著輕靈的腳步開始前行。

　　6潔妮不為人知的過去

　　李維他們在年輕時的劍姬引領下，走在夢中都市裡。

　　然後他們明白到這個城市幾乎沒多少居民存在。

　　也許是因為古代王國已經滅亡的緣故。

　　靠著魔法裝置沉眠，來訪這座都市的人們，原本的身體應該幾乎都處於無防備的狀態下。

　　所以他們應該是在連自己身上發生什麼事都不知道時，就消滅了。

　　在古代王國滅亡時，發生過以世界為規模的大屠殺。

　　現在居住在這個城市中的居民，恐怕多半是在劍之時代後，才來訪此地的人們吧。

　　然後應該也有因為種種意外、惡行、病痛，讓他們以為自己要死掉了，同時也有真的就此長眠不起的人存在。

　　在這個世界的死，似乎也會影響到現實世界中的狀況，就像在石台上化為枯骨的冒險者一樣，貨真價實的死去。

　　李維想起這件事，於是試著向潔妮的殘留思念請教，關於冒險者四人組的事。

　　「那些冒險者的事啊，我記得。他們是在財富名聲的牽引下，來到這個城市的。像那種不思長進的人，是會被這個城市給吞沒的喔。」

　　冒險者們知道這座城市可以實現現實世界的一切聲名。

　　所以，他們打算前來支配這座城市。可是，冒險者的希望又各有不同。

　　冒險者們認為，這座城市的支配者，只要有一個人就夠了，於是開始自相殘殺。

　　最後一個人也被對手臨死前召喚來的「狂暴精靈」給殺死。潔妮的殘留思念這樣說道。

　　「狂暴精靈只能以銀製武器或魔法武器給予傷害，不是嗎。而最後一個人是戰士，慣用的武器只是一般武器。」

　　「不知道是誰，以前也做過相同的事喔。」

　　蜜蕾兒不善的視線射向李維。

　　「那種事我早忘啦。」

　　李維故意裝傻。

　　「一知道這座都市是個什麼樣的地方時，人就全變了。你們到底能不能克服過去呢？這裡可是貨真價實的『夢』之城市喔。」

　　「我擁有的不是夢，是理想。而理想是要實現在現實世界中，才有意義的吧。」

　　李維以與他無關的態度，響應潔妮的話。

　　「真棒的想法呢。那，你所說的理想是什麼？」

　　「就是成為不輸任何人的戰士啊。」

　　李維傲然說道，拍了拍掛在腰上的長劍。

　　「那可真是巧呢。」

　　潔妮在微笑中望著李維。

　　「我追求的，也是同樣的目標，我要成為天下第一用劍高手。」

　　「若是那個夢，妳幾乎已經達成了喔。因為我所認識的潔妮阿姨就是用劍高手。只是，我們的國王似乎又稍微比她更強一點就是了。」

　　「第二、就沒有意義了啊……」

　　不甘心的心情令劍姬表情扭曲了起來。

　　李維這才第一次知道，潔妮最高祭司並不想成為他人的追隨者，而是希望自己能成為最強的戰士。

　　不過，就是要這樣才像潔妮阿姨嘛，李維想著。

　　「好了，到了。」

　　走到一處對面建立著廣大宅邸的地方時，潔妮停住了腳步。

　　「那兩個人現在住在這間屋子裡。」

　　「哪間？。」

　　蜜蕾兒一邊打量著兩間屋子作比較，一邊問道。其大小與艾拉家亞烏薩爾公司的宅邸相比也不遜色。

　　「是分別住在兩棟屋子中喔。」

　　殘留思念露出冷笑回答。

　　「咦？就是說他們分居了？」

　　蜜蕾兒原本就圓滾滾的眼睛睜得大大地。

　　「就是變成那樣了。那，要先去哪邊拜訪？」

　　「哪邊都一樣吧，不過還是先去找男的好了。」

　　李維在不好的預感中回答潔妮。

　　然後他們六個人打開門，走入宅邸的範圍內。

　　出來迎接他們的，是巨大的狼。

　　「居然還養了看門狗!」

　　李維叫了起來，拔劍應戰。

　　這次吉妮也來幫忙，獰猛的狼幾乎在一瞬間便倒臥於地。

　　「你們倆都挺高明的嘛。」

　　看到這情景，年輕的潔妮拍著手說道。

　　「哎，不過還及不上我就是了。」

　　「那個我承認，不過，妳的劍法到底是哪學的啊？」

　　李維一問，劍姬便向掛在自己腰上的彎刀瞥了一眼。

　　「差不多都是天生就會的。我曾經是舞姬，而且也會用劍。」

　　「是所謂的劍舞嗎？」

　　那是從沙塵王國艾雷米亞開始流行起來的一種熱情舞蹈，由打扮暴露的女性，揮舞著劍來跳舞的舞蹈。

　　而箇中高手所舞出的劍招，據說就連一流的戰士亦無法看破。

　　「您曾經是舞孃嗎？」

　　似乎是初次聽聞此事，梅里莎一臉驚愕地問道。

　　對她來說，會和年輕時的潔妮最高祭司相遇，是想都沒想到過的狀況吧。

　　而梅里莎一直不怎麼主動向潔妮出聲，也必然是因為不知該如何面對她吧。

　　「我可是曾在艾雷米亞紅極一時的喔。不過，身為舞孃，不就免不了會被要求過夜吧？當然，我是拒絕了，但是後來變得越來越難應付。就在那個時候，我突然發現，我的劍法已比任何人更為高明了。但是，劍並不是用來跳舞，而是用來打鬥之物。所以，我應該當的並非舞孃，而是最強的劍士才對吧。當我有了這種想法時，戰神邁力的聲音在我心底響起。那就試著讓自己登峰造極吧，袍是這麼吩咐我的。」

　　潔妮以遙望著遠方的表情述說著。

　　「真是、相當驚人的故事啊……」

　　李維也是頭一次聽到這些事。

　　不過，這也可說是潔妮阿姨的風格。

　　就是說從年輕時開始，潔妮就只是潔妮了。強悍、美麗、溫柔，同時也有著激進的性格。

　　「如果早生個三十年的話，說不定就會迷上妳了吧。」

　　李維在苦笑中嘀咕著。

　　現在在這裡的，並不是真正的潔妮，只不過是殘留思念。

　　所以，雖然在稱呼上是妳妳妳的亂叫，但年幼時的李維，是把潔妮當成母親一般孺慕著的。

　　還曾經很認真的考慮過，讓卡威司和潔妮結婚好不好呢？

　　「就是說嘛!」

　　潔妮慘然點了點頭。

　　「真正的我，沒有跟任何人在一起吧。那把你當成對象也好啊……」

　　「我勸妳還是不要比較好喔。因為這傢伙可是被喚作女人殺手的人……」

　　蜜蕾兒目光兇惡地給予潔妮忠告。

　　「看到你們我就瞭解了。一個男人與四個女人的冒險團體啊，簡直就像艾雷米亞的後宮一樣，不是嗎？」

　　以羨慕的模樣看著李維，潔妮歎了一口氣。

　　「世間在這種事上，為什麼不會顫倒過來呢？」

　　潔妮這樣說著，一腳踹開了門，氣勢洶洶地往屋內走去。

　　從走廊左右兩側的門中，衝出了像衛兵般的男人們，潔妮表情未曾稍變，一一砍倒他們。

　　「這些男人是什麼人？」

　　李維感到不安，向潔妮發問。

　　「別擔心。這些傢伙們也跟剛剛的狼、還有我一樣，是這個夢中都市的附屬品。生出他們的人，是這座屋子的主人……」

　　在這麼說著的時候，潔妮已來到走廊盡頭，站在一個兩扇式的門前。

　　「好啦，現在就要帶領你們進入真正的後宮囉。」

　　潔妮嘴上說著，手下也不慢，已推開了門。

　　那裡是一個大房間，陳列著豪華的裝飾品。

　　在房間中央甚至有座噴水池。

　　還有多得令人不想數的半裸美女在房間中。

　　然後有一個男人，穿著艾雷米亞風格膨鬆衣服的肥胖男人。

　　不過，從他的臉上，還勉勉強強可以看到過去的影子。是那個和少女私奔，手牽著手躺在石台上的男人。

　　「所謂的私奔，根本就是最逃避現實的解決方式嘛。那樣的男人，一旦知道了這個夢中都市的秘密，會變成這樣可以說是必然的吧。而男人的理想，終究也只不過是這種程度的東西啊。」

　　潔妮嗤笑般地說道。

　　不好的預感果然成真了啊，李維想著。

　　更感到在身後有銳利的視線紮了過來。

　　「太爛了。」

　　「真是太爛了。」

　　「爛斃了。」

　　「爛啊。」

　　四個女人的聲音在他身後漂亮地湊在一起。

　　（饒了我吧。）

　　李維很想抱著頭，但是因為他自己平時所做的事也差不多是這樣，所以無法反駁。

　　最要命的是，劍姬潔妮的試練（也是李維他們的試練），並不是要砍殺這座後宮的君主，而是要把他帶回現實世界去。

　　（這、這根本不可能啊，潔妮阿姨!）

　　李維在心中發出了慘號聲。

　　這個夢中的後宮，正可以說是他的理想、不、大多數男人的理想。

　　要把他從這裡帶回去，就等於是要逼艾雷米亞的王族廢除後宮一樣。

　　（確實是個試練呢。）

　　李維一下子沒了興致。

　　也完全找不到解決的方法。

　　7男與女的戰鬥

　　那個大房間是後宮。

　　整個房間被淹沒在豪華的擺飾中，甚至還有湧出清清活水的湧泉。然後在房間深處的沙發上，有一個肥胖的男人躺在那裡，被大約十個半裸的女性給團團圍住。

　　看到那個情景，李維抱住了頭。

　　（你也把男人這種生物的德性，表現得太坦白了吧!）

　　李維在心中大叫著。

　　就在這時!

　　「這可真是……」

　　後宮的主人對李維出聲。

　　「原本還以為是哪個不識趣的人來了，居然還帶著這麼多美麗的女人啊。早知如此的話，一開始我就會大開歡迎之門了說。請，請慢用。食物跟飲料都已經準備好了。有喜歡的女人，也隨你高興。相對的……」

　　男人露出別有用心的笑容說道。

　　李維不以為意地觀察了一下圍在他周圍的女人們，發現並沒有非常有魅力的女人在。

　　法恩市歡樂街中的女人，都還比較美麗，身材也棒多了。真要說的話，現在在自己身邊的女性們都還更有魅力呢，李維這樣想著。

　　「我可不想受你這種男人的歡迎!」

　　蜜蕾兒以心情極度惡劣的表情與聲音瞪著男人。

　　吉妮與梅里莎的感覺，似乎也與她一樣。

　　現在，在她們心中，對於男人這種生物的輕蔑念頭，想必正如同狂風暴雨般地吹襲著吧。

　　而艾拉看起來似乎並不太在意的模樣。至於潔妮的殘留思念，因為一開始時就知道是這個狀況，所以也相當平靜。

　　「請您說說他吧。」

　　梅里莎對李維說道。

　　「就算叫我說……」

　　因為他在後街的歡樂街中也做過類似的事情，所以就算想去說服對方，也會欠缺說服力吧。

　　「這種下流胚子，殺了算了。」

　　蜜蕾兒湊過來輕聲說道。

　　簡直就是惡魔的耳語。以李維本身來說，也是非常想要贊成她的話。

　　不過，他壓抑住了那個念頭。

　　「不過那樣做，能算是完成了試練嗎？」

　　他這樣回答蜜蕾兒。

　　「潔妮阿姨是叫我們把那個男人和他的戀人一起帶回去吧。只要幹掉他的話，她應該不至於會辦不到吧。」

　　「對喔，是這樣沒錯……」

　　蜜蕾兒垂下肩，歎了一口氣。

　　雖說是殘留思念，不過看到年輕的劍姬足以被認為是太過激進的一舉一動，也可以明白到，如果她想要行使實力的話，那事情早就能有個結果出來了。

　　「在戰神的教團中有此一說，男女之間的關係也等於是一種戰鬥。而很遺憾的，我對這方面的戰鬥，還只是個大外行。」

　　是聽到李維與蜜蕾兒之間的交談吧。潔妮的殘留思念以不甘心的表情看著他們說道。

　　「原本是打算將來有個伴侶的時候，再到這裡來一趟的。所以，我、把我、我自己的思念留在這座都市。未來的我，把你們派到這裡來，就代表在男女關係的戰鬥上，我依然是個大外行吧。」

　　然後潔妮自嘲式地笑了起來。

　　「我想，不是那樣的……」

　　梅里莎在猶豫不決的聲音中，向身為教團最高祭司女性年輕時的殘留思念出聲。

　　「那是因為最高祭司大人追隨的男性，似乎是個不能以常理度之……不，是個超越常識的存在。所以我認為，應該只是沒有去認識到正常男女關係的機會而已……」

　　「是在說那個叫李察爾的男人嗎？說是成為你們國家國王的……」

　　被反問的梅里莎點點頭應了聲「是」。

　　「到底是個什麼樣的男人呢？」

　　年輕時的潔妮皺著眉頭，又發出了問題。

　　「那個，怎麼說呢，是位無法用言語形容的人……」

　　說到這裡後，梅里莎閉上嘴巴，低下了頭。

　　正確說來，是無法拿來說嘴的人物。

　　她曾經聽潔妮最高祭司說過，李察爾王雖然被歌頌為大陸第一的戰士與英雄，但其實是個狡猾的騙徒、高明的女人殺手。

　　但是，說起他的劍法，那就是貨真價實假不了。雖然說有潔妮最高祭司及卡威司最高導師的援護，但李察爾王單槍匹馬便與邪龍骷利休交手一事，則是個不容置疑的事實。

　　（如果我的勇者大人，是到達那種程度的戰士的話……）

　　梅里莎在歎息中想著。

　　作為一名追隨者，還算是有幾分認真的吧。

　　但是她所追隨的勇者，相比之下，現實卻是只有在女人殺手這點上有相似之處而已。作為一名戰士，還有作為一名魔法師，他的實力都還只算在發展途中，而且也不能保證將來一定會有所大成。

　　「你們到底是來我家幹麼的啊？」

　　悠然的態度未曾稍變，後宮的主人出聲問道。

　　「如果你們只是要聊自己的事，可以到別的地方去嗎？」

　　因為他的話極有道理，李維一時被堵得說不出話來，轉頭望向吉妮她們。

　　「啊。反正也知道他這邊是什麼情況了，這次就到住在對面屋子中的女人那裡去看看好了，怎麼樣？」

　　「我討厭總覺得像是看到狗頭人的影子就怕得逃走一樣。」

　　蜜蕾兒像是在鬧彆扭般地說道。

　　「既然有那種感覺的話，那蜜蕾兒去說服他啊。」

　　「我、我嗎？」

　　蜜蕾兒指著自己，板起了臉來。

　　「在男女問題上，我哪有什麼可說的。我啊，你們看嘛，我根本就沒有男人，更說不上瞭解……」

　　「就算有男人，也不見得會是這種問題的高手吧。」

　　沉默寡言的吉妮罕見地在這個話題上開了口，然後用手指撫劃著畫在右頰上的驅邪圖紋，把頭轉到一邊去。

　　「艾拉，妳說怎麼辦？」

　　李維轉頭望向戴著魔法眼鏡的同門，投以滿懷期待的眼光。

　　「我認為，在男女之間的關係上，是沒有外不外行的……」

　　艾拉這樣開個頭，然後提議，總之先把自己一行人的目的傳達給對方，看看情況如何再說。

　　「現在也只好先這麼辦了。」

　　李維點點頭，轉向後宮的主人。

　　「我們打算要帶你回現實世界去!」

　　李維手指一伸，指向男人這樣說道——

　　「就是這麼回事了。」

　　說罷轉身作勢要離開這間大房間，

　　「就這樣嗎!」

　　蜜蕾兒她們雖然嘀嘀咕咕地抱怨著，但還是跟著李維，

　　「你的女人不夠聽話喔。」

　　從要離開大房間的李維身後，傳來了男人的嘲笑聲。

　　「原來你喜好那種女人啊？」

　　聽到這句話，李維一下子停下腳步，只把臉轉向男人。

　　「跟我的喜好無關，因為她們並不是我夢中的產物。」

　　李維這樣說完後，便馬上打開了門。

　　「你、你說什麼!」

　　這話令男人變了臉色，從沙發上站起來。

　　「而且，我對於只會對自己的話言聽計從的女人沒興趣。」

　　撂下這句話後，李維便離開了房間。

　　可以聽到從身後傳來了男人大叫「等等」的聲音，但李維完全無視於他。

　　8艾拉告白

　　「男人這種生物啊，總是這樣的!」

　　蜜蕾兒一臉憤恨的表情，踩得腳下石板鋪成的街道踏踏有聲。不知道是不是因為實在太不甘心了，她的眼中甚至轉出了淚花。

　　「你也跟那傢伙一樣，是最爛的混蛋!」

　　「不能否認，我也會有那樣的願望……」

　　李維冷靜得連自己都嚇一跳，回答著蜜蕾兒。

　　也不知道算不算是願望，因為他大部份都實際做過了。

　　「你哄誰啊!」

　　蜜蕾兒一個迴旋踢過來，李維幾乎是反射性地用手臂接下這腳。

　　「女人可不是東西!」

　　蜜蕾兒用黑話大叫。

　　「確實如此，那個男人要的，只是叫做女人的東西吧。」

　　「你還不是一樣!」

　　「在歡樂街的酒場中時，是沒錯。」

　　李維老實答道。

　　「但是，我並沒有用那種眼光看待妳們喔。」

　　「……沒有嗎？」

　　蜜蕾兒一瞬間說不出話來，圓圓的眼睛直直望向李維。

　　「……我是這麼認為的。」

　　李維避開了她的視線，沒什麼自信地答道。

　　一開始時當然不用說，而最近卻已經不再只把她們當成一般的冒險者同伴，而是逐漸地對她們有種親近的感覺。

　　這感情再繼續增長下去的話，不知道會變成怎麼樣？他自己也感到不安。

　　「言歸正傳吧，那個男人的戀人怎麼樣了呢？過著什麼樣的生活呢？」

　　「要親眼做一下確認嗎？」

　　李維原本用來問自己的話，得到了響應。劍姬的殘留思念露出冷笑對他出聲說道。

　　但是，她的表情與言語，卻令李維幾乎完全沒有再追究的興趣了。

　　「知道的話，希望妳就直說吧。」

　　「好吧。」

　　年輕的潔妮點點頭，開始說起男人的戀人，過的是什麼樣的生活。

　　「……她一個人住在男人對面的屋子中。」

　　「果然。」

　　聽了這話，蜜蕾兒像打了勝仗般，驕傲地點點頭。

　　「女方這邊，就有好好地守住約定嘛。」

　　「那又怎麼樣？」

　　潔妮微微側著頭。

　　「可是，也是常有男人到她家去的啊……」

　　「呃!那是什麼樣的男人？」

　　蜜蕾兒問著潔妮。

　　「是什麼樣的男人啊，這個問題不好答耶。」

　　對於黑髮少女的問題，潔妮露出了傷腦筋的表情。

　　「因為每天來的男人都不一樣啊。」

　　潔妮說出這話的一瞬間，吉妮、梅里莎、蜜蕾兒，甚至連艾拉都僵住了般地動彈不得。

　　這就是說她並沒有像男人那樣建造後宮。但是，有喜歡的男人，合心意時，就會把對方叫到自己家裡來這麼回事。

　　「太爛了吧。」

　　在吉妮她們垂下肩膀時，只有一個人、只有李維咧嘴一笑。

　　「這就證明了戰神的教義是正確的。男女之間的關係是戰鬥，並不是單方面的進攻。」

　　「你在高興個什麼勁啊……」

　　艾拉皺著眉頭走近李維，輕輕往他上臂撞了一下。

　　「這樣要解決問題，不就更麻煩了嗎？」

　　「那倒也是啦……」

　　李維感覺他現在正代表著所有男人，在跟女人們戰鬥似的。

　　但是，以現實層面來說，就像艾拉所說的一樣，連女方都過著那樣的生活，要把他們從這裡帶回去，只能說是絕望了。

　　李維深深歎了一口氣，按照順序，一一望向所有人的臉。

　　每張臉都是一副苦惱的表情。那也是當然的吧。這就像是直接把男女醜陋的內在攤在太陽光底下讓人檢視一樣。

　　沉重的氣氛持續著。

　　不知道是由誰先開始的，李維他們紛紛就地坐了下來，就這樣置身在流逝的時間中。

　　只有殘留思念的潔妮一個人站著，默默向下看著李維他們的模樣。

　　（潔妮阿姨把我們派來這個都市，到底是有什麼打算呢……）

　　李維凝視著年輕時潔妮的凜然身影，這樣問著自己。

　　（是因為發現到，最近我和吉妮她們的關係怪怪的嗎？）

　　在剛成為冒險者同伴時，李維的立場可以說是低到谷底。

　　吉妮她們以輕蔑、失望、漠不關心的態度來對待李維。

　　雖然很不甘心，但是只要有險可冒，李維也就滿足了。

　　他也覺得自己那時確實是個無可救藥的大外行，就連一點勇者的樣子都沒有，完全沒有任何常識。

　　但是，李維暗暗喜愛著那樣的自己。

　　而且，其實在很長一段時間中，吉妮她們根本都沒真正把他當成夥伴。

　　因為梅里莎所得到的神諭，一定是有哪裡搞錯了。

　　但是，勇者也好什麼也好，李維與她們在半年多的時間中，一直以冒險者同伴的身份一起行動著。

　　在這段時間中，他們被捲入的事件之多，足以令人目瞪口呆。

　　在那之前的一成不變人生，現在想來好像是假的一樣。就等於是原本和緩徐流的時間長河，一下穿越河谷、波濤洶湧了起來。

　　（會有所改變也是當然的吧……）

　　李維曾經這樣想過。

　　面對在歡樂街酒吧工作的女人們時，他要的只有她們身上屬於女性的那一部份。相反的，面對吉妮她們時，他要的並不僅只是女性那一部份。

　　結果，那終究是不太可能貫徹到底的吧。

　　在以酒吧的女性為對像時，偶爾也會有交心的時候。而跟吉妮她們在一起時，有時也會意識到她們屬於女性的那一部份。

　　叫做吉妮的人格。

　　叫做梅里莎的人格。

　　還有，叫做蜜蕾兒的人格。

　　對這三個人格來說，女性部份的特質，是不可分離的要素。

　　而李維也不可能消去自己身上男性的部份。

　　自從與她們之間，萌生了超越同伴意識的感情之後，李維就開始對於是否能夠繼續一起冒險這件事感到不安。

　　一個男人與三個女人的關係，在外人眼中看來，怎麼看都是後宮的樣子。

　　就跟剛才那座宅邸的主人一樣。

　　（也許時候到了吧……）

　　李維突然想到這件事。

　　就在這個時候——

　　「各位，為什麼都一臉凝重的樣子呢？」

　　艾拉緩緩站了起來，然後轉身朝向他們不久前才走出來的屋子。

　　「難道你們當真認為，那一對戀人的生活方式，就是男人與女人的理想嗎？」

　　艾拉這樣說著，站在李維身邊，把手放在他的肩膀上。

　　「至少我不是喔。」

　　「艾拉……」

　　李維向上看著同門的女魔法師。

　　艾拉微微一笑，按在李維肩頭上的手用力了些。

　　「我的理想是，對自己所愛的男人而言，是最好的女人……」

　　「艾拉對大多數的男人而言，已經是最好的女人了吧。」

　　李維是真心這樣想的。

　　她外貌出眾、腦筋好，而且還兼備決斷力與行動力。家裡又是經營著歐芳最大公司的大富豪。

　　想必跟她提親的人，一定多不勝數吧，不過聽說因為她父親溺愛著這個女兒，所以單方面拒絕了那些提親。

　　「你有沒有在聽我說話啊？」

　　李維的話，令艾拉的表情氣憤了起來，然後彎下腰，靠近他的臉。

　　「我說，我是希望對自己所愛的男人而言，自己是最好的那個女人喔!」

　　然後艾拉緩緩拿下快要從她臉上滑落的魔法眼鏡。

　　「所以拜託妳，別再有剛剛那種事了。對吉妮她們來說，那樣的笑話不是……」

　　李維露出苦笑，對艾拉說道。

　　但是，他這句話沒能說完，便被艾拉用唇堵住了。

　　「所以我都說拜託了……」

　　李維馬上拉開她的臉，以很累的聲音說道。

　　總而言之，現在是最糟糕的狀況。由於男人與女人之間的問題，再繼續刺激吉妮她們的話，怎麼想都是件很不妙的事。

　　「……我才不是在開玩笑呢。」

　　但是艾拉一臉認真的表情。

　　「哪，李維，我對你來說，會是最好的那個女人嗎？」

　　然後從小時候起就把她當成自己親姊姊一樣的女性，對李維說出「我愛你」，接著又重覆了一次。

　　「妳這話……是認真的嗎？」

　　凝望著李維的艾拉，表情認真無比。

　　明白到這事實後，李維有種極度口乾舌燥的感覺，不知道是不是因為心理作用，胸口的悸動也快了起來。

　　女性經驗豐富的李維，至今為止的對象，全都只是玩玩的而已。

　　從未受過認真的告白，一次也沒有。雖然也許是他自己巧妙地避了開去的……

　　「你啊，真的是都沒有在聽我說話耶。我剛剛就說過了吧，我不是在開玩笑的喔。」

　　「可是，在這種地方，突然就說那種事……」

　　「別擔心，我沒有要求你馬上回答啊。我只是把這件事告訴你而已。因為不這樣做的話，我和你的關係根本沒辦法有進一步的發展……」

　　然後艾拉的唇再次與李維的接觸了一下子，接著伸直身子，轉身面對吉妮她們。

　　「妳們會對那兩個各自過著自己理想生活的戀人們感到羨慕嗎？還是覺得不潔？我兩邊都不是，只是覺得可悲。我現在正戀愛著。不知道能不能有結果的戀愛……所以，我的心在不安與期待中搖擺著。有覺得痛苦的時候，也有覺得開心的時候。妳們應該也知道的吧，這個人，總而言之並不是一般人，連想要找些話來形容他都沒辦法，所以總是猜測不出他下一步會有什麼行動。對我來說，這樣的他是充滿了刺激的，像是聽他說些自己沒想到的話，看他做些自己絕對辦不到的行動。我希望自己對他而言，是最好的那個女人，而不希望是理想。而他對我來說，也並非理想。對現在的我來說，他是最好的那個男人喔……」

　　艾拉像宣言般地這樣說道，然後轉身面對男方居住的那棟屋子。

　　「你的女人們，對你來說也許是理想中的，但是即使如此，那也絕對不會成為最好的種。」

　　像是受到她的牽引般的，當李維也望了過去時，發現在屋子大門處，有著剛才那男人的身影——

　　「即使是理想的，但不會是最好的……」

　　那個後宮的主人，愕然重複著艾拉對他所說的話。

　　「和你在一起的女人們，不是你的夢，而是真正的女人嗎？」

　　他呆呆望著李維，如此問道。

　　「若你有聽到剛才的那些話，應該就知道了吧。她們全都是我的想像力所無法比擬的女性。」

　　「那是在稱讚我們嗎？」

　　對於李維的話，蜜蕾兒有著敏感的反應。

　　「基本上算是啦。」

　　李維裝傻似地回答完蜜蕾兒後，再一次轉向男人的方向。

　　「我已經不想再把你、還有你以前的戀人帶回現實世界去了。因為那種事要由你們自己決定。不過，我警告在前面，在不久之後的將來，我會為了消滅這個魔法都市再回到此地。如果你們想阻止的話，那就來阻止吧。要在那個後宮中，一直住到都市毀滅為止也隨便你。當然，要回現實世界也是一樣的。在那個時候，戰神大神殿的潔妮最高祭司會去找你……」

　　教訓你兩句吧，李維再加上這一句。

　　「就是這樣，可以嗎？」

　　李維轉向吉妮她們的方向問道。

　　吉妮、梅里莎，還有蜜蕾兒都默默點了點頭。

　　當然艾拉也沒有異議。

　　「剛才的事，在現實世界再繼續吧。」

　　她微笑著說道。

　　（還有後續啊……）

　　原本李維還在偷偷希望她剛才那番話，會不會是為了說服男人用的表演，但看來是他想得太天真了。

　　想都沒想過艾拉會對自己抱持著那樣的心情。但是對她來說，那正是從小就一直和他在一起的原因吧。

　　「看來，是說再見的時候了吧。」

　　這時，劍姬的殘留思念在溫柔的微笑中出聲說道。

　　「雖然沒能夠完成從未來的妳那裡所接下的試練。」

　　李維一邊走向這個夢中都市出入口的石台那裡，一邊低頭向潔妮的殘留思念道歉。

　　「是那樣的嗎……」

　　潔妮像是在問著自己般地輕聲說道。

　　「要使那對戀人改變心意，就連我也不可能辦得到。原本我以為，那是因為我對男女之事還不夠瞭解的緣故，不過說不定……就連那件事也是錯誤的……」

　　「回去後，就向未來的妳問一問吧。」

　　然後李維向年輕時的潔妮告別。

　　「代我向她問聲好。還有，我想，我的任務已經結束……」

　　在她的話還來不及說完時，年輕的潔妮，就在李維他們面前消失了身影。

　　正如同作了一個夢似的，什麼也沒留下……

　　9蜜蕾兒告白

　　暖爐的柴火爆出嗶吱聲響，身為戰神邁力教團最高祭司的年長女性，突然醒了過來。

　　她是「劍姬」潔妮。

　　然後她露出了在她臉上很少出現的訝異神情，看著周圍。

　　接著突然!

　　「歡迎歸來……」

　　在微笑中輕輕說了這麼一句。

　　「妳的任務，確實是已經結束了。」

　　在很久很久以前的那一天，把分身留在夢中都市之後，不知為何，她就再也沒有作過夢了。

　　也許，她留在那座都市中的，是自己作夢的心吧，潔妮這樣認為。

　　但是在事隔數十年後，她又作夢了。

　　年輕時的自己，與五名男女一起冒險的夢。

　　「我想，試練已經被完成了吧。」

　　走到窗邊的潔妮，靜靜地說道。

　　「但是，真正的試練，從現在才開始吧……」

　　她說話的對象，現在應該正在往這個城市回來的歸途上。

　　去說服私奔到夢中都市的年輕男人，並不是試練。

　　「不是理想，而是最好的嗎。」

　　戴著魔法眼鏡的女魔法師所說之話，也觸動了潔妮的心。

　　她認為這是真正愛著人的人，才能夠說出的話。

　　「那個都市也一樣……」

　　在夢中創造的魔法都市，那裡也許的確是個理想的地方。但是，絕對不會成為最好的。

　　因為最好的與最壞的，全部只存在於現實世界中。

　　現在是能明白了，正因為有著不能隨心所欲的事，人生才是有趣的。

　　但是，年輕時的自己卻不懂這點。毫無疑問地相信一定存在著可以令那對男女改變心意的話語。

　　認為辦不到那點，是由於自己的不夠成熟。認為當自己成為一位成熟的戰士、聖職者、女人時，就能找到那話語。

　　但是，就像自己年輕分身所說的一樣，她錯了。

　　男女之間的關係，就跟沒有答案的謎語一樣。

　　只能永遠尋求著答案……

　　從黑曜石的石台上起來後，李維為了確認同伴們的情況，一一向她們望去。

　　所有人都平安無事地醒過來了。

　　但是，表情卻不像才剛補充完睡眠一樣的有活力，反而沒什麼精神的樣子。

　　就某些意義來說，李維本人也感到很累。

　　李維回頭望向戴著魔法眼鏡的同門。

　　「繼續剛才那件事吧，你會怎麼做？」

　　艾拉微微一笑，出聲說道。

　　「那件事啊，就等回到魔法師公會的宿舍後再說吧。在那之前，讓我先慢慢考慮看看……」

　　李維回答道，從用來當夢中都市出入口的石台上跳下來。

　　而他發現到不知道什麼時候起，黑髮少女已來到他身邊。

　　「雖然你的同門，稱讚說你是最好的……」

　　蜜蕾兒這樣說著，瞪著眼般地看著李維。

　　不知道她到底是想說些什麼，李維以訝異的表情，等著她接下來要說的話。

　　「可是對我來說，你是最差勁的傢伙……」

　　「不客氣。」

　　因為是平時就被念個沒完的話，所以他沒把少女的話放在心中。不過他還是搞不懂，為什麼蜜蕾兒要在這時特地跑來說這些話。

　　「最爛了，真的是最差勁的……」

　　在反覆不斷的話聲中，蜜蕾兒圓滾滾的眼睛濕潤了起來。

　　「都是因為你對我設下了陷阱。因為你叫我討厭你……」

　　「設下陷阱？」

　　確實，他以前是對蜜蕾兒說過，與其被當作可有可無的人，他寧願被討厭。

　　而她也乖乖地照那句話去做了。

　　也因為這樣，才會把他評價成最差勁的傢伙吧。

　　但是，什麼叫做設下陷阱啊？還是搞不懂。

　　「如果什麼也沒有意識到的話，就不會有這種事了……」

　　蜜蕾兒說著，一臉不甘心的樣子，握拳抹去眼淚。

　　「妳到底在說些什麼啊？」

　　李維不安了起來，抓住蜜蕾兒的雙肩。

　　是因為那對戀人的事而受到了衝擊嗎？

　　那對戀人原本的身子，在這時也依然手牽著手並臥在石台上。

　　但是，在知道真實後，他們的模樣，怎麼看都只是個惡劣的玩笑。

　　「並不是所有男人女人的理想都像他們一樣啊。而且即使許下了永遠的愛之誓言，也一定會有著無法守住那誓言的戀人們存在。」

　　這種話他平時是絕對說不出來的，但李維已經混亂到連這點都沒注意到。

　　因為蜜蕾兒的樣子，實在太奇怪了。

　　「別人的事，我才不在乎呢……」

　　蜜蕾兒哽咽著低聲說道，向上望著李維，又說了一次「你是最差勁的傢伙」。

　　「雖然你是最差勁的傢伙，雖然我最討厭你了……」

　　蜜蕾兒這樣說著，突然把臉埋在李維懷中。

　　然後——

　　「但是，說不定我已經被你迷住了……」

　　她用幾乎快聽不見的聲音嘀咕著。

　　但是，無論是紅髮的女戰士，還是仕奉戰神的女侍祭、戴著魔法眼鏡的女魔法師，都很清楚她說了什麼。

　　（堂堂正正一決勝負吧。）

　　艾拉在心中，對著蜜蕾兒發出這樣的聲音。

　　而自稱是魔法戰士的男人，雙手依然放在少女纖細的肩膀上，只是茫茫然不知所措…


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　　後記

　　很快地，這個系列也已經出到第八集了。能夠有這樣一天，全都是托各位讀者支持的福，打從心底感謝著各位。

　　不過，這個系列還有一本就要完結了。在時間上終於要接上「劍之王國的魔法戰士」了。就是這樣，在「DRAGON MAGAZINE」雜誌上，本篇故事已經結束，現在，正在連戴著這個系列的前傳。李維完全沒有登場。我在寫的，是三名少女相遇，以及梅里莎為何要離開家的外傳。要不要把這個外傳用「魔法戰士李維0」的方式出版呢？我隱隱約約地這樣考慮著。

　　其實我以前也出過不少類似「00序章」的書。我的習慣是在寫出一個角色後，會重視那個角色的過去（出生成長），所以會有這個結果，可以說是必然的吧。在寫故事時，也會邊寫邊考慮著整體的歷史……

　　看來我似乎是那種與其從零開始，不如收集足夠材料後，才比較容易燃起創作慾望大書特書的性格。有機會的話，也想寫寫年輕時的李察爾、卡威司，以及潔妮的故事。

　　不過，我很明白推進時間、交待接下來的故事也是很重要的。待現在於「DRAGON MAGAZINE」上連戴的外傳系列結束時，預定將會開始執筆寫作「沙塵王國的魔法戰士」。

　　老是說一些還沒發生的事也沒用，希望大家也能多多回顧本書。

　　「女僕的一天」是連戴在DRAGON MAGAZINE增刊號上的番外篇，為了使它能接上本編改事，做了不少改寫潤色的工作。也考慮到，應該可以藉此把艾拉與三名少女之間的關係作個整理。

　　想寫這個故事的動機很簡單，因為想看看橫田先生畫三名少女穿著女僕服裝的模樣。我認為她們也會很適合其它各式各樣的服裝，但是在奇幻背景的故事中，唯一能實現的就只有女僕了（再怎麼樣也不可能讓她們穿上水手服吧。若是真正的水兵倒有可能）。如果有機會的話，真想再寫寫讓她們穿其它服裝的真正番外篇呢。

　　從「被給予的試練」開始，就幾乎是一個主線故事了，以夢中都市為舞台展開的冒險。不過主題與其說是冒險，還不如說只是男人與女人之間的戰爭罷了。

　　我並沒有希望建立後宮的願望，各位男性讀者又如何呢？女性方面所謂的理想也是我自作主張的想像而已，所以希望能聽聽女性讀者的意見。我是認為會購買全套西洋羅曼史小說的女性，應該會有著這樣的理想吧……

　　在戀愛中，當事者雙方是理所當然的主角。方便的話，請各位讀者把自己的體驗故事寄過來吧（不過當然要有可能會被我寫入書中的心理準備喔）。...

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