水野良 -【魔法戰士李維．七】

普普熊

【內容簡介】 　　結婚。對男人而言，那就意味著「人生的墳墓」——有一位名叫巴布的男人滿懷勇氣地踏入此境。他是吉妮過去的傭兵夥伴，現在擔任歐芳的近衛騎士一職。 　　這樣的他被任命為領主。在巴布的委託下，自稱魔法戰士的李維一行人，與他一同前往領地視察。而李維他們所見到的，是受到盜賊團襲擊而燃燒的村莊。 　　為了盡早討伐盜賊，吉妮與巴布前往視察彼等作為根據地的祠堂。但是，吉妮為了保護偵察失敗而負傷的巴布，卻被盜賊給抓走了。 　　李維會如何面對同伴所面臨的危機呢？ 　　順風滿帆的亞力克拉斯英雄譚第七彈登場！！

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普普熊

　　人物介紹

　　李維

　　本書的主角，『劍之王國』歐芳妾生的王子，擁有『英雄王』稱號的歐芳國王李察爾為其父親，小時候由卡威斯收養。身為魔法師，卻有著壯碩的體格，更重要的是其擁有『勇者資質』，因而深受同伴的『愛戴』。

　　蜜蕾兒

　　她在盜賊公會接受過戰鬥及格鬥的訓練，擁有無人能出其右的視力及行動速度。

　　梅里莎

　　她是拉姆利亞斯王國的貴族干金，也是拉姆利亞斯的神官戰士，因戰神邁力所給予的啟示，只得不情願地尊奉李維為勇者。

　　吉妮

　　出身地為亞斯葛倫山的山地民族——阿里德族部落，體格魁梧，劍術高超。

　　拉薇露娜

　　人稱『魔女』，是一位使用魔法的天才，兼任李維王子的魔法導師。

　　賽雷西亞

　　森林妖精。擁有美得過於虛幻的容貌，似乎喜歡著李維。

　　艾拉

　　和李維同期的女魔法師，對魔法寶物有著無比的執著。

　　蒂卡

　　龍祭司的妹妹。

　　露妲

　　亞斯葛倫山的山地民族——阿里德族部落的精靈使。拉丁的妹妹。

　　伊莉絲提雅

　　受拉姆利亞斯魔法師公會之密令，而前來歐芳的魔法戰士。

　　康萊德

　　梅里莎的未婚夫、拉姆利亞斯的騎士，曾擁有一把稱作『舞劍』的魔法寶劍，後來被艾拉拿走。

　　潔妮

　　潔妮是戰神邁力的代理人，是神聖魔法使，同時也是優秀的戰士，且有『劍姬』的美稱，是邁力教團的最高祭司。

　　李察爾

　　歐芳王國的建國之王，被譽為殺龍勇者。

　　馬茲爾

　　盜賊公會副頭領。

　　佛羅捉斯

　　魔法師公會的副導師。

　　卡威司

　　李維的養父，年歲已長，故李維稱之爺爺。他不僅是歐芳王國的宮廷魔法師，也是歐芳魔法師公會會長，可說是整個亞力克拉斯大陸最高級的魔法師。

　　雷提耶

　　為吉妮及巴布在雷德傭兵公會時，擔任隊長一職的男人。

　　瑪露蒂娜

　　信奉邁力神的神官，因病早逝後，卻因『愛』而成為亡靈。

　　巴布

　　歐芳王國的近衛騎士。在雷德城的傭兵公會裡曾是吉妮的同伴。

　　艾麗希雅

　　於冰中沉睡了數百年，為吉妮的祖先。

　　亞威-修瑞達

　　哈帝-修瑞達領主的次子。

　　巴特

　　瑪露蒂娜喜愛的年輕人。

　　美蕾蒂

　　李察爾的王妃。

　　巴納爾

　　小時候教艾拉魔法的老師。

　　妙莉愛兒

　　漢塞爾的女兒，因不滿父親擅自決定的婚約，而離寶出走。

　　阿威

　　龍祭司。會使用龍語魔法，李維前往『連奇巖』的帶路人。

　　第茲

　　羅馬爾遠征軍的代理將軍

　　達利路

　　與李維同齡，他在魔法師公會中唯一的朋友。

　　亞特雷

　　負責凡多利亞國境警備的騎士隊長。

　　馬基司

　　法恩市負責收稅的人。

　　理特拉

　　歐芳王國的王太子。

　　卡希亞斯

　　歐苦幹國李察爾的次子。

　　陸吉亞

　　羅馬爾的軍師。

　　茱蒂絲

　　蘭洛德伯爵家的干金，亦是原森林衛士。其丈夫為凱尼。

　　凱尼

　　自然崇拜者的精靈使者。

　　符勒亞宏

　　拉姆利亞斯的年輕國王。

　　烏拉諾斯

　　札因的建國君主。

　　利比亞斯

　　菲密伯爵的親信。

　　歐牧魯

　　菲密伯爵的親信。

　　宋恩

　　布魯姆族旅長。

　　沙姆斯

　　情報販子。

　　漢塞爾

　　妙莉愛兒的父親，羅多利柯公司的經營者。

　　拉丁

　　原本是吉妮已論及婚嫁的戀人。露妲的哥哥。

　　奈夫拉

　　為了成為阿里德族的族長，而陷害吉妮。

　　黑克達

　　安潔拉的哥哥。為了所愛的吉妮而犧牲自己的性命。

　　哈帝-修瑞達

　　亞威的父親，歐芳王國的領主。

　　安潔拉

　　黑克達的妹妹。誤會吉妮殺了她的哥哥，而欲行刺吉妮。

　　威茲雷

　　特殊的人造生物，由魔法所製造出來的創造生物，有著人類小孩的外形。而為了繼續生存下去，必須攝取人類的鮮血。

　　雷克力歐

　　拉姆利亞斯魔法師公會的最高導師。

　　隆達密司

　　歐芳王國的近衛騎士隊隊長。妻子即為人稱魔女的拉薇露娜。

　　聶克達爾

　　札因國雷魚騎兵團的隊長，，妻子為札因國的公主，也就是札因王傑努斯陛下的妹。

　　傑努斯

　　札因王。

　　菲密伯爵

　　札因國的前朝宰相，鼻下有著白色的鬍鬚，給人一種老人的溫厚感覺。年約六十出頭，一頭雪白色頭髮，看起來此實際年紀大。從其略帶灰色的碧藍眼神中可看出，他所內蘊的高度智慧。

　　勒米克嵐大臣

　　摩拉那王國的流亡貴族，自稱昔日是摩拉那王國的騎士隊長。

　　喀歇爾子爵

　　為舊摩拉那貴族復興運動的中心人物，正伺機推翻傑努斯王。

　　安蒂莉

　　在李維經常光顧的歡樂場所當歌女。

　　拉達克

　　馬茲爾的心腹，綽號『鐵頭』。

　　艾迪克

　　研究創作魔法的導師。

　　骷利休

　　人稱『邪龍』，原本是艾亞湖岸邊的小部族酋長。其部族自古以來便信奉著龍。在亞力克拉斯大陸上有一種龍語魔法，相傳信奉龍的信者，將可得到龍之力量。因此骷利休便是藉由龍語魔法變身成為龍，再來對消滅自己部族的摩拉那王國，展開其報復行動。然而，最後卻成為李維的座騎。

　　安威

　　外形為白馬，原為一種名貴的美麗幻獸——獨角獸。

　　第Ⅰ章　　龍所棲息的柯堂

　　1意料之外的喜訊

　　從王城經由大道向下直走，在法恩市大門之前向右走大約五十步左右距離的地方，矗立著近衛騎士巴布的宅邸。

　　雖說是宅邸，但也僅僅只是約五個房間的小型宅邸罷了。

　　但是，能在法恩市中擁有一片連屋帶地的土地，就已經是富裕的證明了。一般說來，普通人多半只能居住在公寓、大雜院之類的地方。

　　「不過這對於住在宿舍中的你們倆來說，是無關緊要的事吧。」

　　黑髮的少女如此說道，回頭望向穿著神官服的金髮女性，以及披著魔法師長袍的壯漢。

　　這三人正是蜜蕾兒、梅里莎，以及李維。

　　他們的另一位冒險者夥伴，紅髮女戰士吉妮，現在應該已經先一步到近衛騎士的宅邸去了。

　　李維與梅里莎是分別從他們的宿舍中被蜜蕾兒叫出來的。

　　據蜜蕾兒所說，是吉妮接受了近衛騎士巴布所委託的工作。

　　「不過我可不知道是什麼樣的工作喔。」

　　蜜蕾兒雙手交握在腦後，向玄關的大門踢了一腳代替敲門的動作。

　　「久等了。」

　　門便馬上打了開來，一個年輕的女孩現出身影。

　　看到她的臉，蜜蕾兒像想起了什麼似地嚇了一聲。

　　「妳確實是……」

　　「上次的事給你們添麻煩了。」

　　女孩如此說道，歉然低下了頭。

　　「是叫做安潔拉吧？沒想到妳居然就住在這裡呢。」

　　李維也意外地說道。

　　這個女孩以前曾經誤以為她哥哥的死，吉妮應負最大的責任，於是委託李維去殺死吉妮。

　　在各種原因下，最終李維接受了她的委託，向吉妮要求決鬥。

　　結果當然是一敗塗地，被打得體無完膚、下場淒慘。

　　但是安潔拉的誤會也解開了，對李維而言，他的目的算是達到了。

　　「後來我也不知該去哪裡好，於是就留在這裡當侍女了。」

　　安潔拉回答著他，催促李維一行人往裡面走。

　　「吉妮小姐已經在裡面了。」

　　然後她領著李維一行人來到一間像是會客室的房間中。

　　身為宅邸主人的近衛騎士與紅髮女性正在那裡歡顏暢談。

　　平時總是面無表情的吉妮，很罕見地露出了開朗的笑容。

　　光看到她那樣的笑容，實在很難想像她會是揮舞著大劍戰鬥的女戰士。

　　「有什麼好事嗎？」

　　蜜蕾兒也滿臉喜色，走上前去，從後面抱住了吉妮的脖子。

　　「是有啊。」

　　吉妮回答她，而近衛騎士與帶領著李維他們走進來的女孩目光交會在一起。

　　看著他們的模樣，李維有所發現。

　　「該不會!」

　　「正是如此!」

　　慌慌張張大聲回應制止李維的近衛騎士巴布，把安潔拉叫到他身邊去。

　　「我們將會在近期內結婚。」

　　「結婚!」

　　這話令得梅里莎與蜜蕾兒兩人面面相覷。

　　「總覺得是聽到了和我沒什麼緣份的話哪。」

　　蜜蕾兒歎了一口氣。

　　「也許吧……」

　　梅里莎也苦笑著出聲回應。

　　對像什麼的先不提，只是對她們倆來說，自己會結婚、擁有普通的家庭這種事本身就是難以想像的。

　　比方說，就算她們有了喜歡的男人，也跟他在一起了，但是彼此會不會認真考慮結婚的事就是一個問題了。

　　「該不會是一開始時就有不良的居心，才把她帶回來的吧？」

　　蜜蕾兒緊迫盯人的視線朝向巴布射去。

　　因為曾經見過好幾次，又是吉妮的朋友，所以蜜蕾兒對這個近衛騎士說起話來也就不怎麼修飾，開門見山問出來。

　　雖然對對方而言，這也許只是一種困擾……

　　「什麼話!」

　　巴布慌慌張張地搖著頭。

　　「那、不然是什麼？」

　　「怎麼說呢，總之、就是在一起相處時不知不覺的就……」

　　「忽然衝動起來去襲擊她嗎？」

　　蜜蕾兒的話令巴布接下來的話梗在喉頭，一時再也說不出任何話來。

　　「看來是正中紅心啦。」

　　蜜蕾兒如此說道，露出了勝利般的笑容。

　　「所以說男人這種生物啊……」

　　「是無法信任的呢。」

　　蜜蕾兒與梅里莎相視說道。

　　「隨便妳們怎麼說了。」

　　巴布一臉面有菜色的表情。

　　「請不要太過於苛責他。因為我自己也接受了……」

　　安潔拉麵頰染成紅色，微微笑著。

　　與之前見面時不太一樣了，現在的神情有女人味多了，蜜蕾兒這樣想著。

　　（果然是有經驗的差別吧）

　　但是她沒能回答自己這個問題。

　　因為她腦中對具體情況的想像力一發不可收拾，所以蜜蕾兒慌慌張張地把那些念頭逐出腦中。

　　「聽說有工作要給我們？」

　　李維無視於周圍的氣氛，向近衛騎士問道。

　　「沒有就直說吧，那也不算是什麼問題……」

　　也許工作云云只是把自己一行人叫過來的借口，李維這樣想著。

　　他對於巴布與安潔拉的事並不是毫無興趣，在知道兩人的事後，更有著想要祝福他們倆的心情。

　　但是對李維而言，他對冒險的興趣還是大得多了。

　　「抱歉讓你聽到這麼無聊的事。」

　　巴布像回神般地臉色一正。

　　「確實是有想要交給你們去辦的工作。我看上你們以冒險者身份所擁有的實力……」

　　「有話就直說吧。」

　　吉妮恢復成平時的表情，催促往昔的傭兵同伴快進入正題。

　　「不知道是不是因為向陛下報告要跟安潔拉結婚的事，才讓陛下有了這個決定。其實，我即將獲授領地。地點是在亞斯葛倫山脈山麓的一個偏僻地方。」

　　「就是說你要當領主了。這可真是出人頭地了哪。」

　　李維有些佩服地說道。

　　雖然說一樣是騎士，但有領地和沒有領地的地位可是天差地別的。

　　擁有領地的騎士等於是成為貴族，甚至可以擁有追隨自己的騎士。

　　要如何治理被賜予的土地，完全看領主自己，能幹的領主，或壓搾領民的領主，都一樣可以發大財。

　　「可是我寧願照舊當近衛騎士就好。」

　　巴布摻雜著苦笑說道，但那是他絕無虛假的心情。

　　再怎麼說近衛騎士也是直接隸屬於國王，負責王城與王都的警備工作，生活固然是忙碌的，但能被任命為近衛騎士更是一種榮譽。

　　也可以參加宮廷會議、直接謁見國王。令人有著直接參與國政運作的實在感。

　　「要讓她在那種鄉下地方過活……」

　　巴布一臉歉然地將視線投向將要成為自己妻子的女性。

　　「只要是眼你在一起，任何地方都……」

　　安潔拉微微笑著，回以模範式的答覆。

　　聽到這話，李維驀然想起。

　　「對了，她們家是滅亡的雷德貴族吧。」

　　「是啊，因為我出生長大的環境並不足以自豪，所以在她來了之後真的是得救了。當然，我並不只是為了這個原因才和她在一起的……」

　　「借口就少說了吧。」

　　蜜蕾兒很快地插口說道。

　　「更重要的問題是，那個村子為什麼會沒有領主？那原本是直屬於國王領土之內的嗎？」

　　「那就是問題所在……」

　　巴布低聲說道，身子微向前傾。

　　「其實那個村子是最近才被發現的。之前謠傳說那裡是龍棲息之地，所以沒有任何人接近……」

　　「村子……被發現？」

　　會有那種事嗎？蜜蕾兒睜圓了眼睛等待著巴布的下文。

　　「似乎是從哪裡移居到那裡去的。根據我自己的大膽推測，不知道會不會是原本居住在獨角獸森林，崇尚自然的德魯依一派……」

　　「德魯依嗎……」

　　那些傢伙們可是棘手得很哪，李維向巴布一笑，臉上如此寫著。

　　「德魯依是什麼啊？」

　　有生以來頭一次聽聞到的詞兒，令蜜蕾兒歪著頭。

　　「是指否定文明，在大自然中與自然共生的人們。不過那也是因為有著自然資源豐沛的獨角獸森林，才能讓他們這樣過活……」

　　梅里莎回答了蜜蕾兒的疑問。

　　「與大地母神瑪法的信仰是不一樣的吧？」

　　「崇尚自然的德魯依們，信仰的是大自然的精靈們。生活型態也許與居住在森林中的妖精族很相近吧。」

　　「竟能在那種地方住得下去啊。」

　　蜜蕾兒皺著眉頭說道。

　　會這樣說，一方面是由於她是在城市的街道上長大的，另一方面則是她自認為自己是只能在城市中活下去的人種。

　　所以，若是自己處於安潔拉的立場上時，她是絕對不肯去那個什麼鬼領地的。她寧願和對方分手，一個人住在王都。

　　「說得好聽是給你當領主，其實該不會只是把麻煩的任務硬推給你吧？」

　　「所以才更令人有幹勁!」

　　巴布一臉認真地說道。

　　「但是光靠我一個人，實在是不太安心。陛下是說過會派一些士兵讓我調動，但在連狀況都搞不清楚的情形下，普通的士兵能派上多少用場也令人感到不安……」

　　「所以就輪到我們出場了是嗎？」

　　李維得意洋洋地說道。

　　就在這時——

　　「你還只算半桶水吧。」

　　「一點也沒錯。真是，不多些自覺的話……」

　　「劍法也還早得很呢。」

　　蜜蕾兒、梅里莎、吉妮三人幾乎是同時開口。

　　然後——

　　「至少可別拖累我們啊。」

　　三人異口同聲地說道，只是語尾的語調各有不同。

　　（好久沒被這樣嫌，結果又來了。）

　　李維不甘心的聲音梗在喉嚨，但也沒有反駁。

　　雖然他已經累積了相當多的經驗，但是以冒險者而言，他還只是個剛入門的菜鳥也是個事實。

　　「還是一樣的辛苦呢。」

　　巴布小聲地表達他的同情之意。

　　「還、還好啦。」

　　李維露出有些僵硬的笑容。

　　雖說如此，但是和以前比起來，他已經像樣多了。

　　回想起來，在這段還不滿半年的時間中，已經發生過各式各樣的事件了。

　　對於李維而言，那是求之不得的事，他打從心底慶聿著自己成為了冒險者。

　　而隨著事件的一一解決，他與她們的關係也有了相當大的變化。

　　一開始時，梅里莎就連觸碰到李維都會忍受不了，甚至無法對他施行治癒咒文。

　　吉妮一開頭時則把他當成不中用的外行人。而現在，也總算承認他是一名戰士了，還不時與他練劍。

　　就這方面而言，從一開始就以普通態度面對他的，就只有蜜蕾兒一個人了。

　　但是，她之所以會有那樣的態度，是因為對她來說，李維只不過是個可有可無的人罷了。

　　與其那樣的話，現在的她，在有事要仰仗李維時，會先送他一句「討厭死了!」

　　他並非不服輸，只是與其被無視，當然還是現在這樣更好，李維如此覺得。

　　（對了，蜜蕾兒的唇與梅里莎的唇都被我碰過了。）

　　會有這種事情，當然是有著各式各樣的理由，不過這若是發生在他們剛認識的那時候，做出這種事還沒被殺死，可以說是奇跡了。

　　（要是有羨慕我現時處境的人想要來跟我交換，我都還要稍微考慮一下呢……）

　　李維這方面的心境也有了如此這般的變化。

　　之後他們就開始商議起了出發日期及最低報酬等細節，待決定好後，李維一行四人便雛開了近街騎上的宅邸。

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　　2巴布的新領地

　　在巴布家接受委託後的第三天，李維他們朝著巴布的新領地出發。

　　要成為新領主之妻的女性並沒有與他們同行，成行的有巴布，加上李維他們共五個人。

　　離開法恩市後，他們沿著連接著歐芳、拉姆利亞斯的「麥酒街道」向著東北方向前進，越過礦山城市古東，在拉姆利亞斯的國境附近，走上一條宛如給野獸通行，獸道般之小叉路。

　　在小路上走了大約半天之後，李維他們的眼前突然出現一個小小的湖泊。然後在湖的對岸可以看到數百戶人家櫛比鱗次地聚在一起，成為一個集落。

　　「那裡就是我的新領地。」

　　巴布指著集落說道。

　　「從古東過來要走上個四天啊。是我的話，絕對不會想住在這種地方的。」

　　蜜蕾兒緊蹙著皺到無以復加的眉頭。

　　「即便是狗頭人的巢穴，只要住個十天也與自家無異了。住下來的話，很快就能習慣了。」

　　巴布這樣說著，開始沿著湖岸走了起來。

　　「湖中應該有魚類棲息吧，森林山地也近在眼前。即使光靠狩獵採集也足以安居樂業了吧。附近的山林也有礦物資源的話，就……」

　　「在計算可以收多少稅嗎？」

　　聽到新領主的嘀咕聲，吉妮笑著調侃他。

　　「是在計算領民們可以過著多豐裕的生活。」

　　巴布表情凝重地回答。

　　「看來此地居民並非崇尚自然的德魯依。若是他們的話，是不會住在房子裡的吧。」

　　梅里莎以客氣的語氣說出自身見解。

　　「那樣麻煩會比較少，對我們來說正好。」

　　巴布低聲回答道。

　　「若要使德魯依歸順，會相當地耗費心力……」

　　因為那必須使他們放棄崇尚自然的生活方式。

　　「比起那種事啊。」

　　蜜蕾兒抓著李維的衣袖揚聲說道。

　　「怎麼了嗎？」

　　「現在應該不是準備吃飯的時間吧……」

　　「我們自己不是才剛吃過午飯嗎？普通的人在這時應該也早已做好午餐的善後，開始做下午的工作了吧。」

　　「那、在那裡的那道煙到底是做什麼用的呢？」

　　在蜜蕾兒的指點下，李維以手遮眉，凝視著對岸的集落。

　　「真的有道煙……」

　　李維嘀咕著，然後倒抽了一口氣。

　　「我剛才看到火了，那道煙是因為有房子燒起來了!」

　　李維叫完後便開始全力奔跑了起來。

　　「又自己一個人行動了。」

　　吉妮嘴上抱怨著，但也追在他後面。

　　接著剩下的三人也追在他們倆後面。

　　跟李維所猜測的一樣，從集落中升起的煙，確實是房舍燃燒所造成的。

　　只不過尚不知是單純的火災還是另有緣由。

　　集落中的人們為了撲滅火災正忙成一團，李維他們趕到後，馬上也加入救火的行列幫忙滅火。

　　「別管燒起來的房子了，全力阻止火漫燒到其它地方!」

　　巴布大聲地下達指示。

　　「裡面有小孩子在!」

　　不知道是哪個村人如此怒吼著。

　　「什麼!」

　　聽到這句話，李維臉色一變。

　　然後一回頭，看到梅里莎像是已會意般地，回他以一個微笑。

　　（終究是能讓她對我露出這樣的表情了啊。）

　　李維油然而生一種不合時宜的感慨，緊接著馬上臉色一正。

　　「勇敢雄壯的戰神邁力啊……」

　　隨著這一聲高亢的祈禱，梅里莎向著李維發動了『護身圓陣』的咒文。

　　對於火焰，這個咒文應該會有相當的耐性才是。

　　「這是附贈的!」

　　蜜蕾兒開心地說道，突然往李維頭上潑水。

　　「謝、謝了!」

　　李維一時間有些光火了起來，但在這種情況下，她的行動是正確的。

　　李維把外袍的頭巾拉到眼睛的地方，便馬上往燃燒的屋中衝去。然後在千鈞一髮之際，成功地把小孩平安救出來。

　　他把孩子交給一個像是孩子母親的女人，接著從集落的人群中爆出一大陣歡呼聲。

　　李維舉起了一隻手響應著他們。

　　就在這瞬間——

　　「你挺得意的嘛!」

　　蜜蕾兒用黑話說道，然後瞄準李維的膝彎處一腳踹過去。

　　因為完全沒料到蜜蕾兒會來上這麼一招，李維的膝蓋應聲而彎，以不忍卒睹的模樣趴倒在地上。

　　看到這個情景，從村人間傳出了笑聲。

　　「這樣才比較適合你哩。」

　　黑髮的少女如此說道，自己也笑倒在地上。

　　「我可不是小丑!」

　　李維也忍不住火氣了，對蜜蕾兒怒吼著。

　　但是因為大家都在看，他最多也只能吼一吼，吞下這口氣。

　　火仍熊熊地燃燒著。

　　李維就這樣又加入了救火行動，從村人那裡接過斧頭，劈毀還在燃燒的房子。

　　然後一切終於結束了。

　　起火的房子已完全燒燬，但總算是阻止了火勢進一步向周圍蔓延開來。沒有人在這場火災中喪生，更可以說是成績斐然。

　　「能夠得到各位相助，真是不知該如何致謝才好……」

　　一個應該是村民代表的老人走上前來，深深低頭行了一禮。

　　「我們只是做我們應該做的罷了。」

　　巴布走上前去，用他最具有威嚴的聲音響應道。

　　「難道您是……？」

　　「被歐芳王國派來這裡當領主的人……」

　　巴布說出了自己的名字。

　　他的話令圍在周圍的村人之間流洩出騷動聲。

　　「這裡是歐芳的領土，你們不能不接受。」

　　「不接受的話，要攻打我們嗎？」

　　老人的話令巴布愁眉不展，但仍然輕聲回答。

　　「要是不那麼做就無法宣示主權的話，也只好開打了。但是，我們並不想那麼做。我打算要為這個村子的安定與繁榮獻盡全力。希望你們無論如何都要接受。」

　　「就是說沒有選擇的餘地了……」

　　老人歎息般的說道，深深一點頭。

　　「我們原本也就明白這裡是屬於歐芳的領土，也早就有這一天終究會到來的心理準備。」

　　「謝謝。」

　　巴布露出了安心的表情，向老人伸出他的手。

　　老人握住了他的手，就這樣，巴布正式成為這個村子的領主。

　　「幸好挺順利的。」

　　蜜蕾兒笑嘻嘻地說道。

　　「說不定有火災出現反而是剛剛好哩。」

　　話可不能亂說喔，梅里莎規勸著少女。但是，如果沒有這件事，村人們會不會像現在這樣老實接受歐芳的統治確實是個疑問。

　　「對了，想請教一下關於火災的原因。在屋子裡的，只有一個小孩子對吧？」

　　因為是白天，所以應該不會是火燭的問題，大概是灶中的火星飛出來了吧。

　　「是縱火啦……」

　　老人流露出憤然的表情，如此透露。

　　「縱火？」

　　這個字眼令李維他們吃了一驚，面面相覷。

　　「總之重點就是這件事還沒結束，對吧？」

　　蜜蕾兒苦笑著。

　　既然發生了這種事，領主過來一事對村人們而言，或許反而是幸運的。

　　「你可以在領民心目中賺個好分數，我們的報酬也可以有再商量的餘地。可喜可賀、可喜可賀哪。」

　　「既然有這種事的話，確實是要再商量一下才行。」

　　巴布有些愁雲慘霧地低語著，同意再追加報酬。

　　「這麼一來暫時要舉債渡日了……」

　　「要好好珍惜你的領民喔。」

　　「我知道!」

　　對於蜜蕾兒的調侃，巴布終於受不了的吼了起來。

　　「現在更重要的是要先找出放火的犯人吧。」

　　吉妮有些目瞪口呆地對巴布說道。

　　「對、對喔。」

　　巴布這才想了起來似地嘀咕著，連忙向老人打聽放火嫌疑犯是誰。

　　「最近有盜賊在這個村子附近建立了他們的根據地。」

　　「人數呢？」

　　「正確人數不太清楚，但是不少於二十人……」

　　「二十人？不少哪。」

　　像是在徵求巴布意見般地，吉妮轉頭望向他。

　　「數量也許很多，不過仍要看看對方的實力再說。若是這個大個子有著魔法師的實力，那當然又另當別論了……」

　　「拜託別把我跟爺爺相提並論。我是希望盡可能用『這個』決勝負的。」

　　李維回答著吉妮，拍了拍掛在腰帶上的劍。

　　「因為原本就不怎麼期待你的『那個』。」

　　吉妮用力長歎了一口氣。

　　李維不服氣的話梗在喉嚨中，卻無法反駁出來。雖然在吉妮的魔鬼式訓練中，他已經累積了不少信心，但事實上，他確實是仍未有任何實戰經驗。

　　至於用魔法來援助吉妮她們，這方面倒還是能派上用場的吧。

　　「要去趕走他們嗎？」

　　聽了巴布與李維他們的談話，老人一臉意外的表情。

　　「那是我身為領主所應盡的義務。正因如此，才會被賦予向領民收稅的權利。」

　　在聽到「稅」這個字眼的瞬間，老人蹙起了眉頭，但馬上又理解般地點點頭。

　　「原本以為貴族和騎士是只會剝奪領民自由、壓搾領民的存在。」

　　「基本上是那樣沒錯啊。」

　　蜜蕾兒馬上插口說道。

　　「我不會做出那種事!」

　　巴布以堅定異常的語氣說道。

　　「因為我出身於窮苦人家，非常瞭解被支配者的痛苦。」

　　「別忘了你這句話喔。」

　　吉妮露出微笑，輕輕拍了拍新領主的肩膀。

　　「要去趕走他們的話，我們也會全力協助。在這個村落的居民中也有戰士的存在。我們原本是不屬於任何國家的自由之民。自己的村落要由自己親手來保護。」

　　「那真是得救了……」

　　巴布的表情一如他的話，看起來安穩多了。

　　「對於前來幫忙的人，雖然不多，但我會給付報酬。我正好也在想說要僱用一些士兵。」

　　「負債又要增加囉。」

　　蜜蕾兒又壞心眼地從旁插嘴。

　　不知道是不是因為明白到這一回答就會上她的當、自掘墳墓，巴布忍住了回頭怒罵的衝動，繼續與老人談論著關於盜賊的事。

　　（有我同情你喔。）

　　李維在心中對著背向他的巴布喚道。

　　托巴布的福，蜜蕾兒對他的口角攻擊只有平時一半的威力。

　　甚至感激到怎麼感謝也覺得還不夠的程度。

　　（不過，總覺得少了點什麼似的。）

　　這個想法一浮現出來，李維便慌慌張張地把它從腦海中抹去。

　　要是不小心透露出這個想法，蜜蕾兒一定會開開心心地攻擊過來。

　　對她來說，這似乎是一種溝通的手段，但是對於被攻擊的人而言，這只是件傷腦筋的事情。

　　但是，就算被害得很慘，也不會令人想去怨恨她，她就是擁有這樣的魅力。真的就像是小惡魔一樣的少女，但她本人是完全沒有那個自覺的。

　　要成為她戀人的男性，得要有相當的覺悟才成哪，李維腦中突然浮現出這個念頭。

　　（真是的，能受得了的，大概就只有我這種人了吧。）

　　李維在心中歎息著，對於她未來戀人致上深深的同情之意。

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　　3偵察

　　之後，李維他們與村落中自願加入的戰士們聚集在一起，商量著要如何與盜賊集團作戰。

　　然後他們的結論是必須要先去打探一下對方狀況。

　　「我去。」

　　出聲的人是吉妮。

　　李維雖然也想跟著去，但由於他不習慣野外的生活，心知肚明就算跟去了也只會礙手礙腳，所以忍住了。

　　「我也去。」

　　代替他站起來的人是巴布。

　　「身為領主的你是不該去的吧。」

　　吉妮露出苦笑，對巴布說道。

　　「那就由我跟著去吧？」

　　蜜蕾兒指著自己的臉。

　　「沒問題的。我在當傭兵時也出過好幾次偵察任務。」

　　因為巴布自信滿滿地回答，所以蜜蕾兒也就作罷了。

　　要是在城市中的話，不管叫她到任何地方去做偵察都沒有問題，但是在面臨大自然時，就不是她所習慣與擅長的環境了。

　　「希望村中也有幾名戰士與我們同行。」

　　在巴布的要求下，有三個人舉起了手。

　　這三人都是以狩獵為生的人，對當地環境很熟悉。

　　「這麼一來就決定好了。」

　　吉妮與巴布一起點點頭。

　　然後這總數五人的偵察隊便等到晚上，朝著位於湖畔之北的盜賊根據地，一個天然的山洞出發。

　　而吉妮他們現在正躲藏在山洞附近的石堆中窺探著洞窟入口。

　　山洞入口處點燃著篝火，大約四個左右的守衛在周圍戒備著。

　　「如何？」

　　巴布以耳語般的聲音徵求著吉妮的意見。

　　躲在石堆中的只有他們兩人，三名村民在後面的樹林中待命。

　　「看來只像是一般的盜賊……」

　　吉妮邊用手指描劃著畫在她臉頰上的驅邪圖紋邊回答道。

　　她有不好的預感。

　　以盜賊來說，對方的武器防具都過於高級了些。而且負責守衛的人雖有說有笑，卻感覺不到有鬆懈的模樣。

　　可以想見他們的士氣之高。

　　「這說不定會很棘手哪……」

　　吉妮不快地低語著。

　　聽到她這麼說，巴布卻意料之外地笑了起來。

　　然後——

　　「一點都沒變呢。」

　　他對吉妮這樣說道。

　　「眼待在雷德的傭兵團中時，簡直一模一樣。」

　　「人不是那麼容易變的。」

　　本來還以為他要說什麼的吉妮，有些訝異地答道。

　　「妳加入傭兵團時．，我們真的是嚇到了。雖然不是沒有女傭兵，但是像妳這麼厲害的還是第一次見到。」

　　「在練劍時，全部的人都火大起來，一心一意要打贏我呢。」

　　「是戰鬥的訓練時嘛。因為只要是男人，就不會有人想輸給女人的吧。」

　　「我是難以理解，但那也算是一種不愉快的感覺吧。」

　　吉妮老實地回答。

　　「多半是因為男人這種生物自己也很明白沒有其它可以勝過女人的地方了，所以至少在體力方面不想輸給女人吧。因為連這個都輸的話，男人就沒有存在的理由了。」

　　「這的確是你會有的想法，然而這與是男是女並無任何關係吧。只要各自利用自己的長處活下去就好。而我的長處正好是這個罷了。」

　　吉妮說著輕輕拍了拍放在一旁的大劍劍柄。

　　「至少李維是明白這點的呢。雖然一樣說是要贏過我，但是，那並不是因為我是女人的緣故。只是因為他知道我比他強。」

　　這麼說著的吉妮微微露出笑容。

　　「這麼說來，他得要成為最強的戰士才行了吧？」

　　「他本人完全就是那個打算。」

　　「可能性有多少？」

　　「這個嘛……」

　　吉妮說到這裡時沉吟了半晌，一時沒有回答。

　　然後——

　　「還是搞不清楚哪。」

　　像自言自語般地接完自己的話。

　　「感覺像是完全不值得期待似的，可是有時又覺得沒有他達不到的境界。總之是個無法用常識估量的男人。不是個了不起的大人物就是大白癡吧。」

　　「原來如此。」

　　巴布壓低聲音偷笑著，然後臉色一正，凝視著吉妮。

　　「怎麼了？。」

　　注意到他的視線，吉妮微微側頭望向過去的傭兵夥伴。

　　「妳喜歡上他了嗎？」

　　完全出乎意料之外的話，令吉妮不由自主地大聲了起來。

　　「才沒……」

　　那種事這幾個字還沒說出口，吉妮突然另有想法。然後——

　　「男人與女人的事會變成什麼樣，誰也說不準。」

　　她的答案已然改變。

　　「一點也沒錯。」

　　巴布用力點了點頭。

　　「我也從來沒想過黑克達的妹妹會成為我的妻子。因為，曾經令我認真過的人，就只有吉妮妳了。」

　　「……你是在開我玩笑嗎？」

　　對於巴布意料之外而且不合時宜的話，吉妮露出了生氣的表情。

　　「我是認真的，不、曾經是認真的。因為我現在愛的人是安潔拉。只是，一直到不久之前，我都一直希望妳能成為我的妻子……」

　　「這可是第一次聽說。」

　　吉妮啐聲說道。

　　「確實是第一次說出來。只是，我也曾經向妳暗示過的喔。不過妳完全沒發覺到就是了。不只是我，像黑克達，和以前的好幾個傭兵夥伴，對妳都是認真的。妳不知道吧。」

　　「當然不知道。」

　　吉妮說著，再次將視線朝向前方。

　　「妳這個女人就是這樣。所以才沒有任何人敢清楚地說出口。就是因為覺得說了也不會被妳當成對象。」

　　「不會被當成對象嗎……」

　　吉妮重複著巴布的話，嘴角浮現出自嘲的笑容。

　　「那是個天大的誤會。我……」

　　正當她說到這裡的時候，在山洞入口處有了動靜。

　　兩人緊張地觀察著。

　　總算是有人從山洞裡面走出來了。

　　那個男人應該是領導者階級的人物，守衛以緊張的表情答著話。

　　「看來果然不是一般的盜賊呢。」

　　吉妮對一開始就有的印象更加強烈了。

　　太有紀律了。那與其說是盜賊，不如說更像是騎士團——

　　「傭兵隊。」

　　吉妮低語著。

　　「同感。」

　　巴布也附和著。

　　「但是為什麼傭兵會……」

　　對於過去的傭兵夥伴所流露出的疑問，吉妮也有著相同的感覺。

　　然後在下一個瞬間，那個似乎是領導者的人物，臉朝著吉妮他們所躲藏的石堆這個方向轉了一下。

　　看到他的臉，吉妮與巴布都意外地「啊」了一聲。

　　因為他們倆都認得這張臉。

　　「雷提耶隊長……」

　　兩人同時發出聲音。

　　從裡面出來的這個男人，是他們倆以往還在傭兵公會時，擔任隊長一職的男人。

　　「那些傢伙們是雷德的傭兵嗎？」

　　吉妮如呻吟般地說道。

　　為什麼像他們這樣的人會在這裡？紅髮女戰士問著自己，但是她沒能夠得到答案……

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　　4捨身

　　「除了那傢伙之外，都是些生面孔呢……」

　　吉妮低語著。

　　「該不會全都是新人吧。因為在那傢伙手下辦事，不管有幾條命都不夠用嘛。」

　　巴布說完後向著地面唾了一口口水。

　　犧牲部下，只求自己能得救，雷提耶就是那種男人。

　　當他們倆還在雷德當傭兵時，因為雷提耶的錯誤判斷，讓他們陷入了空前的危機。在那時是靠著安潔拉的哥哥黑克達犧牲自己，才總算撿回一條性命。

　　但是他們無法再跟隨著雷提耶，所以兩人都退出傭兵這一行。

　　後來吉妮成為冒險者，巴布的身手則獲得認同，成為歐芳的近衛騎士。

　　「沒想到會在這種地方再見面哪……」

　　巴布露出苦笑，問吉妮該怎麼辦。

　　「已經知道對手是誰，就沒必要再待在這裡了。」

　　即使雙眼因憎惡而瞇了起來，吉妮仍然冷靜地答道。

　　巴布點點頭表示同意，向著躲藏在背後森林中的戰士們送出回村子去的訊息。

　　但是就在這時——

　　「有什麼人在嗎？」

　　響起了守衛的聲音。

　　「看來是被發現了。」

　　巴布嘖了一聲，慌慌張張地從石堆上爬下去。

　　但是他之前還盯著篝火看的眼睛一時適應不了黑暗，腳一個沒踩穩便從石頭上滑了下去。

　　「在那邊的石堆中!別讓他逃了！！」

　　可以聽到傭兵隊長雷提耶如嘲笑般的聲音傳了過來。

　　「還好嗎？。」

　　從石頭上爬下來的吉妮對著還倒在地上的巴布問道。

　　「不行，右腳扭到了。看樣子是跑不了了。」

　　巴布忍痛說著，右手用力揮了揮。

　　「別管我了，妳跟村子裡的戰士們一起逃吧。」

　　但是吉妮用力搖了搖頭。

　　「辦不到。那時，是被黑克達搶先一步了，對吧？」

　　那時應該犧牲的人不是黑克達，是自己才對。在這裡丟下巴布不管的話，這次就真的沒辦法對安潔拉交代了。

　　「妳要做什麼？」

　　「向他們投降。你躲在這裡，找機會回村子去。」

　　說罷吉妮便在石堆上現身，為了表示她無意反抗，雙手舉起。

　　「我是冒險者，因為聽說那個祠堂是古代王國的遺跡才來到這裡。沒想到已經有客人先到了。」

　　吉妮說著跳下石堆，向著雷德的傭兵走去。

　　不知道是不是因為吉妮的體格和背後大劍所造成之壓迫感，傭兵們遠遠地便形成了一個包圍她的圈子。

　　然後雷提耶手上拿著火把緩緩走了過來。

　　「妳是……」

　　在看清楚了投降者的真面目後，雷提耶在一瞬間露出驚訝的表情，然後馬上發出有些心懷不軌的笑聲。

　　「沒想到會在這種地方再見面哪。」

　　「是啊……完全沒料到。沒想到你會淪落成盜賊啊。」

　　吉妮一如平時面無表情地說道。

　　「才一見面就把別人當成盜賊，真是好大一份見面禮啊。也罷，反正做的事的確是一樣的。對了，妳說妳是冒險者，那應該有同伴在吧。妳的同伴在哪裡？」

　　「在湖邊休息著。我先在周圍打探一下環境才來到這裡的。」

　　「在這種三更半夜嗎？這可不是聰明的冒險者會有的做法吧。妳的目的是什麼？該不會是接受了村民們委託，來趕我們走的吧？」

　　「我們可不是那種會路見不平拔刀相助的人，只是專門在遺跡中搜刮罷了。不過話說回來了，看那個山洞的模樣，我們似乎是被錯誤的情報給騙了。」

　　雷提耶對吉妮的話嗤笑了起來。

　　「不，那個情報是正確的。這個山洞的確是古代王國的遺跡。」

　　「是、是這樣的嗎……」

　　原本只是隨口說說，沒想到居然正中紅心。

　　這可不妙了，吉妮在心中嘀咕著。

　　「我們來好好談論一下你們的目的，以及知道了多少吧。」

　　雷提耶低聲竊笑著，從吉妮的臉看到她的腳尖。

　　「或者是要像以前一樣……」

　　「別再說下去了!」

　　吉妮厲聲叫了起來。

　　那是如同野獸咆哮般的叫聲。

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　　5俘虜

　　裸露的肌膚貼附於岩石，其觸感令人甚覺冰涼。

　　紅髮女戰士吉妮，手腳都被繩子緊緊地捆綁著，躺在石造的地板上。

　　（看來巴布應該已成功逃離了吧。）

　　吉妮安心地吐了一口氣。

　　這意味著此次的事件至少不會再令安潔拉傷心了。

　　她被帶到傭兵們所佔領的山洞深處。所在之處很明顯可以知道是經由人力所建造的圓形房間。擁有鮮明綠色的石塊被打磨得平滑如鏡，在魔法燈火的映照下，反射出如夢似幻的光華。

　　在她眼前有著發出白金光澤的巨大龍之雕像，在其下有著像是魔法文字所描繪出的圓陣。

　　吉妮想起這一帶有龍棲息著的傳言。

　　（大概有人見著了這個雕像，誤以為是真的龍，所以就把這謠言傳開了吧。）

　　所以之前才一直沒人定居在這個地方。而在湖畔建村的那些人們不但不怕龍，反而還把龍當成神聖之物崇拜著。這是吉妮在白天時打聽到的消息。

　　在龍的雕像正上方，開著一個巨大的洞穴，可以從那裡看到宛若在一片墨黑上撒了銀粉的星空。

　　而一個拿著多節木杖的男人，正以困惑的表情盯著吉妮。

　　那個男人從一開始時就在這個房間中。

　　把吉妮帶到這個房間來的傭兵隊長雷提耶，與他的部下們一起去準備應付可能會有的攻擊，再次回到了山洞入口處的地方。

　　「好不容易才成功啟動的說……」

　　吉妮隱隱約約地聽到那個男人這樣嘀咕著。

　　（啟動？）

　　男人的話令吉妮吃了一驚。

　　說到啟動這個字眼，眼前除了這個龍的雕像之外，就想不到還有什麼東西是可以搭配上這個字眼了。也就是說，它是魔法像。

　　（就是說這傢伙是魔法師囉？）

　　吉妮在心中嘀咕著。

　　多半就是這個魔法師僱用雷提耶他們的吧。而他的目的就是取得這個具有龍外形的魔法像。

　　（到底是為了什麼？）

　　吉妮心中有著疑惑。

　　（放火的事，是為了避免村民們靠近這裡的手段嗎？）

　　對於賜予巴布作為領地的村民而言，這個安放著龍形雕像的山洞，就等於是一所神聖的天然祠堂。

　　對於這些不受王國支配，相反地也可以說是拒絕接受王國保護的人們來說，會為了自衛而戰可以說是理所當然的想法。甚至成為領主的巴布一要求協助，就有大約一百人左右的男女戰士報名。

　　但是因為村子裡也有老弱婦孺，因此不得不以防守為優先。搞不好雷提耶他們就是為了這個目的才對村子做些小動作。

　　在背後指使的多半就是眼前這個魔法師吧。雷提耶以戰士的身手來說是一流的，但是身為一個隊長的他是無能的，這並非他能想得出來的計策。

　　不過，不久前巴布之所以能順利逃掉，倒也是托他無能的福。要是腦筋稍微靈活點的人，應該會對吉妮的突然投降起疑心，並進而搜查週遭才是。

　　就在這時，被吉妮在心中評斷為無能的男人回到這個房間中。是已經對部下們下完指示——恐怕又是些牛頭不對馬嘴的指示——才回來的吧。

　　「這個女人的同伴們說不定會過來吧？」

　　魔法師向雷提耶問道。

　　「既然是冒險者的話，人數再多也有限，區區幾個冒險者不足為懼。但是，若她是以傭兵身份被僱用的話又另當別論了。」

　　雷提耶答道。

　　「若真是如此的話，問題就是僱主是誰了。」

　　魔法師思了一聲表示同意。

　　「要使這個真銀之龍能夠聽取複雜的命令，還需要再花上一些時間。在那之前，必須守住這裡才行。」

　　「我們便是為了那個原因才會在這裡的。」

　　在回答了魔法師之後，傭兵隊長轉向吉妮的方向。

　　「因此也要請這個女人把一切全說出來了。」

　　散放著殘虐之光的視線射向吉妮。

　　「我說過是為了古代王國的遺跡吧。目標是沉睡在遺跡中的寶石。」

　　「是指這個真銀龍像嗎？」

　　魔法師問道。

　　「想也沒想過會有這樣的寶物存在。不過，把這個敲碎的話，就可以一輩子吃喝不盡了。就算只向古東的大地妖精多瓦夫族通知它的存在……」

　　「敲碎？是指這個真銀龍像嗎？」

　　「這樣可以弄到一大筆真銀。」

　　「這個魔法像有著更有用處的用途，是你們這等凡人想也想不到的……」

　　「用途？」

　　魔法師的話令吉妮流露出訝異的表情。

　　「是說這個真銀龍像……」

　　「到此為止了如何？」

　　傭兵隊長雷提耶插口打斷正洋洋得意準備開始說話的魔法師。

　　魔法師皺起了眉頭瞪著傭兵隊長。

　　「她想知道什麼都無所謂，反正她是無法活著回去了吧？」

　　「正因為這樣，不管讓她知道些什麼都是沒有意義的。」

　　這麼說完後，雷提耶單膝靠在吉妮臉前，手捏住了她的下巴。

　　「一向沉默寡言的妳還挺會套話的。是想要打探出我們的目的嗎？」

　　（這無能的傢伙還是像以前一樣狡猾嘛。）

　　吉妮在心中唾棄著。

　　在欺騙他人的事情上，他能夠發揮出驚人的才能。她自己以前在當傭兵時也上過當。

　　黑克達的妹妹安潔拉之所以會相信兄長之死是吉妮的責任，也全都是受到這個男人的唆使。

　　不過吉妮沒有把她的想法表現在臉上。

　　「我剛才已經說過了。我的目的是古代王國的遺跡與寶物。」

　　「我已經聽夠那種假話了。」

　　雷提耶冷冷地答道。

　　「那我該怎麼回答才好？我會照你想要的回答。」

　　「倔強的女人。若是一般的女人，就直接問她的身體了。不過對象是妳的話，那樣做也不會有用。」

　　這麼說完後，雷提耶從懷中找出了個小小的瓶子。

　　「羅馬爾黑市中有賣各式各樣的有趣玩意。這個藥也是其中之一喔。」

　　「藥？。」

　　傭兵隊長的話令吉妮的表情為之一凜。

　　「可以讓人有升天般的感覺喔。話說回來了，要是用量太多的話，可就真的要升天囉。」

　　說著雷提耶發出了不懷好意的笑聲。

　　看到他的模樣——

　　「隨便你吧!」

　　魔法師丟下這句話，一臉嫌惡地走了開去。

　　「這樣好嗎？他可是你的僱主吧？」

　　「問話的人是我，而要回答的人是妳。」

　　然後雷提耶便用手指在瓶內沾了些黏稠的液體，湊到吉妮嘴邊。

　　吉妮緊緊閉著嘴巴，但那個味道仍傳了進來，同時在下一個瞬間，她明白到自己腦中正升起了一片灰茫茫的薄薄霧靄。

　　「是很有效的藥吧。」

　　雷提耶的聲音彷彿自遠方傳來。

　　「再過一下子，妳就會對我言聽計從了，不管是任何事喔。」

　　「隨便……你……怎麼說。」

　　吉妮斷斷續續地答道。

　　但是，卻有種自己內心正逐漸被別人侵入的感覺襲來。

　　吉妮拚命對抗那種感覺。

　　「沒用的……」

　　雷提耶如嘲笑般的說道。

　　然後他的手摸上了扣環，打算脫下鏜甲。

　　但是就在這瞬間——

　　一個男人叫喚著吉妮的名字，從開在頂端的洞中跳了下來。

　　頂端距離地面是一段相當長的高度，不過男人在撞上地面前，落下的速度緩了一緩。男人以單膝跪地的姿勢著陸，接著他那深紅色的披風才緩緩落下罩在他背上。

　　「李維……」

　　在朦朧的意識中，吉妮輕輕念著那個男人的名字。

　　已經到極限了。

　　她的意識已經不再是屬於她的了。

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　　6李維的危機？

　　看到吉妮手腳被綁，躺在地上的模樣，李維有種憤怒異常的感覺。

　　然後他轉頭望向看到他突然出現但仍然一臉平靜的鎧裝男子。

　　（這個男人就是巴布說的……）

　　傭兵隊長雷提耶沒錯吧？李維猜測著。

　　（是個無能但危險的男人。能跟他打成乎手的人，在我們隊上就只有吉妮。）

　　李維想起被村民扶回村子的巴布，他所說過的話。

　　雖然不知道他是否為現在的自己所能敵得過的人，但是事態已經不容許再有任何猶豫，李維當機立斷下了決定。

　　所以他使用了『控落』的咒文，從開在洞頂的洞口跳了下來。而巴布與村中的戰士們則同時從正面發動攻擊。蜜蕾兒與梅里莎也與他們一起行動。

　　李維靜下心來側耳傾聽，可以聽到從祠堂入口處正傳來了騷動的聲音。

　　光靠你一個人是贏不了的——

　　盜賊少女蜜蕾兒是真的生氣了，對李維如此說道，但是他有一個勝機。

　　就是趁機先救出吉妮再說。

　　那麼一來李維這一邊就得到了最強的戰士。

　　但是，看到吉妮的臉，李維就知道他的計算落空了。

　　她的模樣明顯地下太對勁。兩眼無神、表情空虛。半開半閉的唇邊還黏著黑答答的液體。

　　說不定是被灌了什麼藥。

　　「你的部下們現在應該正在苦戰中吧，你不理會他們好嗎？」

　　李維向傭兵隊長出聲。

　　雖然他很想親手打倒對方，但要是被打敗的話，就真的是白死了。

　　先解開吉妮身上的束縛，等待梅里莎過來才是上策。

　　「等殺了你之後再去也來得及。會來得及就是會來得及。而且留著魔法師的命會相當麻煩。」

　　什麼歪理啊!李維心想著，不過老實說這也很接近他的想法。

　　（只好開打了。）

　　無路可逃了。李維已有所覺悟地拔出腰中長劍，把魔法師手杖丟到一旁。

　　「你瘋了嗎？居然丟下魔法師手杖，要用劍跟我打嗎？」

　　傭兵隊長以嘲弄的語氣說道。

　　「不好意思，我可是正常的很!」

　　李維一開始時即考慮過施用『睡雲』咒文。

　　但是，要是被對方抵抗掉的話，那他就到此為止了。再加上他最近疏於修習魔法，對自己的魔力就更不敢有所期待了。

　　那樣的話，用劍來戰鬥還比較有勝算。更重要的是，他也比較喜歡這樣。

　　他每天都在跟吉妮練劍，在一百次中也可以贏個一次了。

　　只要把那「一次」用在這場戰鬥中的話就好了。李維把剩下九十九次的事趕出腦海中。

　　「去死吧!」

　　李維揚聲大叫，用全身力量揮出一劍。

　　但是他的攻擊輕易就被接下了。

　　「就憑這種程度的功夫也想贏過我嗎？」

　　隨著喝斥聲響，也送過來了一記銳利的反擊。

　　李維一閃，但沒有完全成功，胸前的革鎧上裂出一道水平切痕。

　　皮膚上也出現一條淡淡的紅痕。

　　（名不虛傳啊。）

　　但是李維毫不畏懼。

　　照吉妮所說，他根本還沒學會可以稱之為招式的東西。

　　只是在用蠻力揮劍而已。

　　然後用他在打架中所練出來的直覺，與野性的反射神經來閃躲敵人的攻擊。

　　李維就是靠著這些在與傭兵隊長對戰。

　　技術之差是一目瞭然的，李維全身都佈滿了傭兵隊長的劍刃所留下之痕跡。但是，他總是能在千鈞一髮之際避開要害，而未受到致命性的損傷。

　　「你是怪物嗎？」

　　面對一身是血但攻勢未曾稍懈的李維，雷提耶開始感受到一種沒完沒了的恐怖。

　　看他的劍法雜亂無章，所以一開始時並沒有把他放在心上，但他所發出的每一劍都重得可怕，在接了許多劍之後，雷提耶的手已開始感到發麻了。

　　而且僱主的魔法師和部下們的事也令他在意。

　　雖然可以聽到在打鬥的聲音，但完全不知道實際戰況到底如何。要是花上太多時間，也有會失去退路的可能性。

　　他的打算是只要自己能逃出生天，即使要拋棄僱主和部下也在所不惜。

　　但是再繼續像這樣跟這個魔法戰士纏鬥下去的話，說不定會因為一時大意而獲致意料之外的失敗。

　　（開什麼玩笑!）

　　雷提耶這樣想著。

　　至今為止，不管在什麼樣的戰場上他都能活下來。為了活下去，他是不擇手段的。

　　（吉妮，有工作要給妳囉!）

　　雷提耶在心中叫著，趁著李維向後一跳避開他的攻擊時，拉開兩人之間的距離。

　　「我改變心意了。」

　　然後雷提耶對著魁梧的魔法戰士喚道。

　　「改變成怎樣了？」

　　李維不敢大意，舉劍問著對方。

　　其實他也快到極限了。能撐到現在還沒有輸已經算僥倖，即使再這樣繼續打下去，他也幾乎完全沒有可以獲勝的自信。

　　既然對方有意打個商量的話，那響應他才是聰明的作法。

　　「再這樣繼續跟你打下去也沒有好處。因為勝負是決定在外面的那場戰鬥。即使殺了你，但要是我的部下輸了，我還是一樣得完蛋。」

　　「總算是瞭解了嗎？」

　　李維裝出還行有餘力的模樣，悠然答道。

　　也是因為常在歡樂街中混的緣故，李維對於自己的談判手段是有著自信的。「虛張聲勢」也是其中一個手段。

　　「她會不太舒服吧。為吉妮鬆綁吧，如何？我是有給她喝藥，不過不是會危害到性命的藥。因為她是不這麼做就不會乖乖聽話的女人嘛。」

　　說完後，雷提耶把掛在腰上的匕首丟了過來。

　　雖然對於灌藥的事感到很憤怒，但要讓吉妮安份下來確實是有這種必要吧。當然並不是同意對方的做法，只是至少沒有馬上殺了她這點是可以原諒的。

　　李維眼睛盯著傭兵隊長不放，伸手向下摸著掉在自己腳邊的短劍，把它撿了起來。

　　「那就再見囉。」

　　說著傭兵隊長便向入口處走了開去。

　　「還好吧？。」

　　盯著他走遠了之後，李維移動到吉妮身邊。

　　用短劍割斷綁在手腳上的繩子，為吉妮鬆綁。

　　她的眼睛雖然是張開的，但彷彿就像被抽出了靈魂似的，動也不動。

　　（只好叫梅里莎來施行『解毒』咒文了。）

　　李維決定待在原地等著同伴們的到來。

　　因為他覺得就算現在趕去幫忙也改變不了戰況了。

　　就在這個時候——

　　「吉妮!盡情去抱那個男人吧!」

　　應已離去的傭兵隊長的聲音響起，令李維倒抽了一口氣。

　　但是更令他驚訝的是吉妮突然動了起來，伸手便一把將他抱了過去。

　　一來是完全沒料想到，二來是吉妮的臂力原本就非同小可。

　　李維就這樣倒向吉妮的身體，臉埋在她豐滿的胸中。

　　雙頰上滿是柔軟的觸感，但現在可不是享受的時候。而且吉妮會有這種行動很明顯是不正常了。

　　「是藥的關係嗎……」

　　李維呻吟著。

　　只能得出這個結論了。

　　李維拚命想從吉妮手臂中掙脫，但打鬥過後的疲勞和失血，使得他沒能發揮出想像中的力量。

　　就算在平常比力氣，也幾乎都是平分秋色。

　　「對，就那樣抱著……」

　　傭兵隊長伴著他殘忍的笑聲一同歸來。

　　「從一開始就是這個目的嗎!」

　　李維咬牙切齒。

　　再這樣下去將會在吉妮擁抱的狀態下被殺死。也或者他是打算連吉妮一起殺掉的吧。

　　「這種死法我可敬謝不敏!」

　　雖然說被女人抱在懷中死去對男人來說，可說是求之不得的事，但他現在的狀況卻只是因為對方被下了藥，連愛情的渣渣都沒有。

　　李維一方面拚命使力試圖掙脫吉妮，一方面眼睛向四處亂瞄，尋找著有沒有可以派上用場的東西。

　　然後他注意到了。

　　在佇立於房間中央的龍形雕像周圍，記載著上級古代語的魔法文字。

　　在白銀的雕像所散發的白光中，隱隱有著微微的藍色光暈流轉。

　　「說不定這是魔法像？而且是已經啟動、還沒有賦與命令的……」

　　李維咕噥著。

　　如果真如同他所猜測的一樣，那他所下的命令應該也有效。要下複雜的命令他是辦不到，不過簡單的命令倒可以試試看。

　　李維拚命抬起頭來，從魔法文字中尋找著這個魔法像的名字。

　　然後他找到了「奧特」這個在他知識範圍中沒見過的單字。

　　（是我的知識不足呢？還是因為是專有名詞？）

　　李維做出決定。

　　他沒有猶豫的時間了。

　　卑劣的傭兵隊長手上拿著劍，已經走到他身邊來了。

　　「魔法像奧特啊，遵從我李維的命令吧!」

　　李維擠盡他最大的聲音用上級古代語吼出來。

　　「用你的牙為這個持劍男子施行洗禮吧!」

　　「看你那德性，還以為你會使出什麼樣的咒文呢!」

　　確信勝利在望的傭兵隊長雷提耶高聲叫道，舉起了他的劍。

　　「吉妮……」

　　李維低語著，用盡全身力氣盡量拉開與吉妮之間的距離。以便讓那把劍刺穿他時，不致一併刺到吉妮。

　　但是雷提耶向上舉起的劍並沒有能夠刺下。

　　因為龍形的魔法像突然動了起來，咬住了他的左肩。

　　在慘嚎聲中，飛濺如注的血花淋了李維他們一身。

　　雷提耶倒在地上，開始產生了微微抖動的痙攣現象。一片肺葉已完全被咬爛，心臟也受到傷害的樣子。

　　那是致命傷，李維也可以明白。

　　「上級古代語不是光用來唸咒語的。」

　　李維向瀕死的傭兵隊長出聲。

　　不過他仍然維持著被吉妮抱住的姿勢，樣子也好看不到哪裡去……

　　「居然會有個這樣的死法……」

　　雷提耶呻吟著，只有臉朝向李維這邊，送上一個詭異的笑容。

　　「你真是個了不起的傢伙。得要好好獎賞你才行哪。」

　　然後傭兵隊長的視線這回轉向吉妮。

　　「你想說什麼……」

　　李維感到緊張起來。

　　從先前的樣子看起來，吉妮是會照著他的話來行動的。

　　李維想再用用看龍的魔法像，但魔法像在完成了他方纔的命令之後，再次成為不會動的雕像。

　　「永別了，吉妮……」

　　在痛苦的喘息聲中，雷提耶說道。

　　「去愛那個男人吧。用妳的方式，盡情的……」

　　留下這幾句話後，雷德的傭兵隊長便斷了氣。

　　「還真的是獎賞哩……」

　　李維目瞪口呆地說道。

　　「可是，我一點也不想要這種獎賞啊!」

　　他的慘嚎聲彈在牆壁上造成回音，直貫天際。

　　而那個慘嚎聲之後還持續了好一陣子。

　✩✿✿✿✿✰✩✿✿✿✿✰

　　7剖白

　　在村中舉行了雙重的豪華慶功宴。

　　迎接新領主到來的洗塵宴，以及從盜賊手中奪回神聖祠堂的慶功宴。

　　李維一隻手拿著酒在湖岸邊坐了下來，茫茫然呆瞪著湖面。

　　雖然沒有到老死不相往來的程度，但他現在就是不想見到吉妮她們三人。

　　甚至到想要把對龍形的真銀魔法像下命令，殺死雷德傭兵隊長雷提耶之後的事，全部從記憶中抹消的程度。

　　由於被雷提耶灌藥的效果，吉妮變得對他的話言聽計從，然後也遵照那個卑劣的傭兵隊長最後遺言去做了。

　　愛李維——

　　雷德的傭兵隊長留下這句話後便死去了。

　　然後吉妮照著那句話逼近李維。

　　不，這樣說太客氣了。該說她根本是直接推倒李維硬壓上來要跟他發生關係。

　　因為藥的緣故，吉妮的表情是虛無的，但力量還是跟平時一樣。

　　而李維這方面則因為疲勞與傷勢，連平時一半的力量都擠不出來。

　　簡直就像男女完全顛倒了過來一樣，正當李維就快要失去貞操時——

　　這時已收服傭兵們的梅里莎與蜜蕾兒、還有近衛騎士巴布趕來了。

　　當他們看到李維與吉妮時全都呆了，一時間茫茫然不知所措。

　　因為這時抱在一起的李維他們已經是半裸的了。

　　「對吉妮用『解毒』咒文!」

　　李維這一聲叫喚令梅里莎回過神來，連忙向邁力神獻上祈禱。

　　吉妮這才終於得以恢復正常。

　　當然吉妮她們三人認為一切都是李維的責任。

　　就跟平時一樣，李維被淹沒在她們滔滔不絕的罵聲中。

　　被蜜蕾兒踹、被吉妮毆打，然後梅里莎連連叫著「這實在不是我所願意的呀。」

　　（為什麼只有我……）

　　他不得不有這種想法，不過至少沒被她們殺掉就算萬幸也說不定。

　　李維終於連吉妮的唇都碰過了。

　　雖說都各有不同的理由，但並不是不成問題的事。

　　在他常混的歡樂街中，李維甚至被人喚做「女人殺手」，而吉妮她們則是同為冒險者的同伴。會不尷尬才怪。

　　「不過，我是男人，她們是女人。」

　　雖然是理所當然的事，但是在這之前，他對這件事並沒有太強烈的自覺。

　　「這樣下去真的好嗎？」

　　李維問著自己。

　　從世人眼中看來，李維現在的狀況就跟沙塵王國的後宮一樣吧。

　　就在這時——

　　從他身後傳來有人正走過來的動靜。

　　慌慌張張回頭一看，看到了紅髮女戰士的身影。

　　李維嚇了一跳，反射性地站了起來。

　　「坐著就好。」

　　吉妮低聲說道，突然在李維身邊坐了下來。

　　不知道是不是因為喝了酒的緣故，吉妮的面頰微微發紅。

　　「總而言之是我不好，拜託別再罵我了。」

　　「不是那種事!」

　　對於李維的話，吉妮沒好氣地說道。

　　李維臉上寫著「不然還會是什麼事？」等著她開口。

　　「我來，是有很多事要跟你談。其中之一是你跟雷提耶的打鬥。太難看了，能夠沒輸算是奇跡了。」

　　「妳記得嗎？」

　　「全都記得。只是自己也對自己的心無能為力罷了。」

　　「那是藥的緣故嘛，沒辦法的事。」

　　「八成是『屍人毒』吧。在羅馬爾的黑市要弄到手意料之外的簡單。不過沒想到效力會那麼強就是了……」

　　「說不定是提高濃度來強化效力的吧。」

　　由於吉妮格外冷靜，李維也漸漸平靜了下來。

　　「總而言之，今晚的事就把它全忘光吧。也包括我現在要說的事喔。」

　　「現在要說的事？」

　　李維望著吉妮的側臉問道。

　　「我和那個傭兵隊長雷提耶，以前是男人與女人的關係。」

　　對於這意料之外的剖白之語，李維只默默點了點頭。

　　「在發現到那傢伙的本性之後，馬上就跟他斷了……」

　　所以就連當時的傭兵同伴，也都沒有人發現兩人之間的關係。

　　「是我先主動的。巴布他誤會了，其實我是這樣的女人。意志薄弱，馬上就會迷戀上男人。一迷戀上就會自己主動去接近對方。就像之前推倒你時一樣。」

　　那也許就是我的本性吧，女戰士浮現出自嘲的笑容。

　　「我倒是認為這才像妳會有的作風。比起那些光等待著對方告白，或是裝腔作勢拐彎抹角地把自己心意傳達給對方的做法……」

　　男人會喜歡女人，女人會喜歡男人，都是再自然不過的事。而要如何喜歡、喜歡誰，不同的人也自有不同的方式。

　　李維對於女性也有著屬於自己的一套作風，而且一直以來也從未打算過要改變。

　　（但是，現在不改變不見得以後也不會改變。）

　　今晚所發生的事，令李維對這件事有著強烈的自覺。

　　一回過神來時，發現吉妮的臉正對著李維這邊。

　　然後在與李維視線對上的一瞬間，她深深低下頭。

　　「謝謝。」

　　如此說道。

　　「想都沒想到你會來救我。雖然只能說是我判斷的太天真了，但被救一事則是事實。」

　　「這搞不好是第一次被妳說謝這個字呢……」

　　李維有些不好意思，抓抓自己的長髮。

　　「當然是第一次。同時我今後也會盡全力避免再說第二次。」

　　吉妮說完後突然站了起來俯視著李維。

　　「我要說的話就這些。要照約定全忘光喔。」

　　「也包括道謝的事在內嗎？」

　　「也包括。」

　　吉妮沉著臉答道。

　　「知道了啦。」

　　李維心不甘情不願地嘀咕著，然後像要跟著吉妮一起走般地站了起來。

　　「話已經結束了喔。」

　　吉妮冷淡地說道。

　　那是她平時的表情。

　　李維也有些能夠理解了，這個叫做吉妮的女性其實是個熱情的人。她平時的態度與言辭，正是因為她自己也有這份自覺。

　　但是，感覺起來對她而言，那也包含在她的個性裡面。

　　所以照現在這樣就好了，李維想著。

　　然後——

　　「是我有話要說。不、是拜託。」

　　他對吉妮這樣說道。

　　「拜託？我嗎？」

　　吉妮反問。

　　「就像妳所說的一樣，我跟那個傭兵隊長打的真是太難看了。連那種傢伙都打不倒，我今晚不甘心得想睡也睡不著。」

　　「是這麼回事啊。」

　　李維的話令吉妮充滿幹勁。

　　「未能參戰一事也令我渾身不痛快。就好好鍛練你吧。一直到你昏倒討饒為止喔。」

　　「求之不得!」

　　李維點頭同意，兩人為了取劍，便一起跑向借放行李的村長家。

　　然後在那天晚上，兩人交手所響起的劍擊聲，一直到宴會結束時也沒中斷過。

　✩✿✿✿✿✰✩✿✿✿✿✰

　　8無盡的陰謀

　　在一個昏暗的小房間中，一位瘦削的中老年男性坐在書桌上輕聲笑了起來。

　　他的名字叫陸吉亞。

　　是在「十字路王國」羅馬爾擔任軍師一職的男人。有時也被稱之為「棋聖」這個異名。

　　不久前還有另一名魔法師在他的房間中。

　　那個魔法師報告完未能達成陸吉亞所指派之任務的報告後，就離開了房間。

　　——真銀的魔法像是成功啟動了。但在對它下命令時，出現了意料之外的阻礙——

　　那是魔法師的解釋。

　　若是讓擁有龍外形的魔法像在歐芳王都作亂的話，擁有「屠龍」之名的戰士，為了守住那個名聲，將不得不出面挑戰。

　　向最強的魔法生物——真銀的魔法像挑戰……

　　而那個結果亦是陸吉亞所始料未及的。

　　但是，應該有使屠龍戰士殯命或傷害到其名聲的可能性。

　　「意料之外的阻礙嗎……」

　　陸吉亞低語著。

　　就算經過再周詳的計劃，所謂的策略，總是有可能會因為無法預料的偶然而潰滅。

　　因此陸吉亞不會只依靠一個計策來行動。

　　他總是同時進行好幾個計策，以求能完成目的。

　　「不過話說回來了，沒想到會被相同的人馬再度破壞哪。」

　　魁梧的魔法戰士與三名女性冒險者——

　　那個魔法戰士的真面目，已經由他潛入法恩市的手下之一「水晶歌手」那裡得到確切的情報了。

　　他也已經開始策劃利用那個男人當作棋子的新計策。要準備好將會花上一段漫長的時間，但若是順利的話，即有可能一舉動搖歐芳的根基。

　　「命運這個字眼，只不過是由偶然所累積出的別名罷了。」

　　這就是陸吉亞的信念。

　　他承認偶然，也同意那是不可預測的。

　　但是，有一種人是連偶然都猶如必然般地使之成為自己的同伴，讓自己的目的得以達成。

　　那種人最終將被稱之為英雄。

　　「我所欠缺的，說不定就是求達成目的的堅定意志吧……」

　　因為他關心的是策略進行之過程，而不是結果。

　　「若那個魔法戰士不是能收納在我遊戲盤上的人……」

　　自己說不定會輸得很慘，陸吉亞這樣想著。

　　但是，他到目前為止從未遇過那樣的人。

　　因此他最後總是能達成目的——

　✩✿✿✿✿✰✩✿✿✿✿✰ ...

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普普熊

　　第Ⅱ章　 在酒吧

　　1 婚宴過後

　　冷冽的夜風吹襲著。

　　植於街道上的樹木，葉片也幾近全轉為褐色，一片一片飄落於地。

　　法恩市正迎向晚秋，也可以說是初冬季節。

　　（魔法師的長袍還不快點換季成冬天的款式嗎。）

　　自稱是魔法戰士的魁梧男子，走在陰暗狹窄的小路上，心不在焉地這樣想著。

　　他是李維。

　　是隸屬於歐芳魔法師公會的正魔法師，是所謂冒險者。

　　而與他並肩而行的女性，在體格上則與一身肌肉又高大的他相差無幾。

　　現在僅能看到如影般的身形，不過在白天的陽光下時，那是位有著一頭如火焰燃燒般紅髮的女戰士。

　　她的名字叫做吉妮。

　　對李維而言，是所謂的冒險夥伴。

　　兩人受邀前往參加近衛騎士巴布與一位名叫安潔拉的女孩之結婚喜宴，不久前還在吃喝喧鬧著。

　　夜深之後宴會也散席了，酒量不是非常好的蜜蕾兒與梅里莎各自踩著搖搖晃晃的腳步回自己房間去了。

　　但是李維還沒喝夠，因此他舉步走向常去的歡樂街。

　　吉妮會走在他旁邊，只是正好因為回去的方向一樣罷了，李維原本是這樣認為的。

　　但是等李維從大道轉入通往歡樂街的小巷後，吉妮仍然理所當然般地跟在他身邊。

　　（還沒喝夠嗎？）

　　李維雖然有這個疑問，但因為並不是什麼值得特地提出來的問題，所以他並沒有問出口。

　　在昏暗的小巷中走了一段路之後，很快的，眼前已經可以見到目的地了，在燈光映照下顯得金碧輝煌的街道。

　　由盜賊公會副首領馬茲爾所支配的歡樂街。

　　李維知道這件事是在認識吉妮她們之後。因為發生了一點事，有一段時間還以為大概不能再在這裡出入了，不過現在倒是稍微被當成貴賓來看待了。

　　只是也因此不太方便像以前那樣隨性地鬧了。對李維來說，有種少了點什麼似的感覺。

　　不過那也許是因為他成為了冒險者，所以在這個歡樂街中所能得到的刺激，已經不再能滿足他的緣故。

　　在短短大約半年的時間中，就發生過各式各樣，多到甚至會令人目瞪口呆的事件，讓李維打從心底慶幸自己成為了冒險者。

　　對於林立在這個歡樂街中比較正經的酒吧與賭場，吉妮連看都不看一眼，只是自顧自的前進，直至走到一間飄散著殺伐之氣的店家前時，馬上毫無猶豫地推開門走了進去。

　　就連這條街的常客李維，也是第一次進入這個地方。他記得這家店是最近才新開的。

　　「妳曾經來過嗎？」

　　因為吉妮的行動好像是一開始時就決定要來這家店了，所以李維忍不住開口問一下。

　　但是吉妮口氣一如平時——

　　「當然沒來過。」

　　直接這樣答道。

　　然後——

　　「只是在找沒有女人味道的店而已。」

　　又小聲地接了一句。

　　「那可真是……」

　　李維一時不知該說些什麼，但她的選擇是明智的。

　　在有女人工作的店中，就算李維無視於對方，有時對方也會自己挨過來。而李維的個性尚未高尚到可以對送上門的女人視而不見。

　　高大壯碩的李維自然而然就會引起他人注意，再加上眾人皆知他是個付錢痛快的好客人。

　　還傳聞說只要能跟他過一夜，在這條街上的評價就會提升。

　　對於以這種目標來接近他的女性，李維一向興趣缺缺。對李維來說，對方對他本人有沒有意思這點是很重要的。而更重要的是事後要如何斷得漂亮。

　　雖然他因此而被稱作女人殺手，但對方既然是在心知肚明的情況下接近他，那就不算是欺騙。

　　不過他並未打算告訴吉妮她們這些，因為他認為說了她們也不會懂。

　　總而言之，和她們三人在一起時，最好不要有其它女性在比較好，李維對這件事有著深切的體會。

　　但是自從認識她們之後，不知道為什麼，與女性有關的騷動卻相當多。要他說這算女人運好還是不好，老實說他也不知道該如何作答。

　　一走進門內，李維就發覺到店內的狀況不太對勁。

　　桌子椅子全集中在半邊，另一邊則是空蕩蕩的空間。

　　感覺像是有半裸女人要開始跳艷舞的氣氛。

　　但是、在故鄉曾經是個優秀獵人的吉妮，是因為聞不出有女人味道才選了這間店的。

　　而以李維自己的感覺和經驗來說，他也明白這是間與女人無緣的店。

　　「是血與汗的味道……吧。」

　　吉妮低聲說道。

　　「這麼說來……」

　　對於找個地方坐下來的李維來說，是相當熟悉的味道。

　　因為在與吉妮練完劍後，他的衣服上一定會有這個味道。

　　大致上來說，在那個狀況下時，他的衣服通常也差不多像塊破抹布了，因此他多半連洗都懶得洗就直接扔了。

　　「我可以想像得出這是間什麼樣的店了。」

　　李維一笑。

　　從在場十幾個客人的臉上，可以感受到仍留存有幾分近似殺氣般的激動，還有像是渴求著什麼的充血雙眼。

　　這裡除了是酒吧之外，同時也是賭場。而且還是個小規模的競技場吧。

　　是間非常適合吉妮的店。

　　當他正要這麼說時，突然回過神來。

　　他想起來今天的吉妮和平時的她是截然不同的。

　　今天的她並不是女戰士，而是個打扮得很美麗的女人……

　✩✿✿✿✿✰✩✿✿✿✿✰

　　2男與女

　　由於要參加朋友的婚宴，所以吉妮依照她出身的亞斯葛倫山嶽部族之習俗，穿著未婚女性參加宴會及祭典時所穿的服裝。

　　使用僅能在巖山羊幼羊腹部取得的純白毛線所編織成的一件式無袖長衣上，紮著縫上由亞斯葛倫山脈取得之金銀寶石的飾帶。

　　紅髮也為了配合衣服而紮了起來。

　　由她平時外露的肢體，是可以明白到她胸是胸、腰是腰，毫無疑問是個女人，但、她是一個戰士的感覺卻更加強烈。

　　不過，今晚的吉妮，只給人一種來自異國的美女之感。

　　黝黑肌膚與高大身材，更是一下子把神秘感拉到最高點。

　　在熱鬧的宴席上自然不會特別去注意到，但是換了個地方，只剩下雨人獨處時，就算不願去想，還是會忍不住意識到現在的她並非平時的她。

　　而且就在前幾天他們倆還曾經半裸的抱在一起，唇與唇相接。雖然那是因為她被灌了屍人毒才會失常，但已發生的事實是不會消失的。

　　忘了那晚的事吧，吉妮曾經如此叮囑過，因此沒人再提起，但記憶卻不是說忘就能忘的。

　　李維莫名其妙地緊張起來，反射性地依照年幼時曾被教導過的宮廷禮儀為吉妮拉開椅子。

　　吉妮訝異地看著李維，但什麼話也沒說就坐下了。

　　（不妙啊!）

　　李維在心中嘀咕著，命令自己快點取回平常心。

　　吉妮最討厭因為身為女人而受到特別待遇了。

　　要是她知道自己把她當成女人來看待的話，到時她就絕不會是這個小型競技場的旁觀者，而是參戰者了。

　　李維緩緩坐下，像是想藉此讓自己鎮定些似的，對著一臉凶相過來招呼客人的店員點了兩杯麥酒。

　　店中大約為數十人左右的客人看著李維他們這邊，眼光中透露出的訊息是，這兩個人是來幹什麼的啊？

　　若是平時的他們倆出現在這種地方，應該就不會令人有格格不入的感覺了吧。但今晚卻是特別的。

　　因為李維也穿著魔法師的正式服裝，長長的黑髮抹上香油，梳得整整齊齊。

　　剛才走在外面時，沒有任何人跟他打招呼，一定也都是把他當成了別人吧。

　　（趕快走人比較不會有事吧。）

　　但是他對這裡在舉行著什麼樣的競技又頗感興趣。

　　是拳擊嗎？還是用武器真刀實槍的生死相搏？

　　（總不至於是跟猛獸對打吧。）

　　是那樣的話，連觀眾都要搏命了吧。

　　不過，看看在場客人的模樣，就可以很明確地知道不是那麼回事，而以這家店本身來說，也不像能有那種大手筆的樣子。

　　會出人命的表演是被歐芳禁止的。所以，才會有這種模仿競技場的店面出現。

　　對於血氣方剛的人來說，這種店確實是有著魅力的吧。

　　而李維正是個血氣方剛的人。

　　「好像要開始了……」

　　吉妮如此咕噥著。

　　李維悄悄鬆了一口氣，將身體轉向舞台的方向。

　　今晚一面對吉妮，他就好像有什麼要失控了似的。

　　兩個半裸的男人分別從左右兩邊現身，店中響起了稀稀疏疏的鼓掌聲與莫名其妙的怒嚎聲。

　　但是李維一看到這兩名鬥士，馬上就像洩了氣的皮球。

　　「搞什麼，那是什麼身材？」

　　兩人的體格都還算高大魁梧，但全身的肌肉卻是鬆弛的，裡面塞的是脂肪。也許是有幾分力氣，但絕不會是靠打鬥為生的人所應有之身材。

　　當然，吉妮似乎也明白了這件事，彷彿對競技完全失去了興趣般地拿起點來的麥酒送到嘴邊。

　　李維也無可奈何地又轉個身朝向桌面。

　　（不過，到底該說些什麼才好呢？）

　　雖然是和平時不一樣的理由，但他仍一樣想抱住頭。

　　吉妮跟著自己過來到底是有什麼打算呢？

　　他們倆以前也曾經單獨對飲過一次，那次他們倆喝著喝著就莫名其妙給對方一拳，不過倒也沒吵起來，只是都自顧自繼續喝著酒，當時在周圍的人一定都有種詭異的感覺。

　　不過，在那個晚上，氣氛就是那樣的。

　　不過，今晚卻明顯不同。

　　李維一口氣灌完他點的麥酒，恢復成平時的自己。

　　麥酒的味道極為低劣，而他能分辨出，為了遮去酸味，在酒中加入了大量的重味道香料。只是酒本身也極為濃烈，強烈到往後喝別的酒時大概都會嫌淡了。所以如果只是單純想喝個酩酊大醉時，這酒倒是非常能派上用場的。

　　這時競技也已開始了，卻只是用蠻力在亂打一通而已，可說是連拳擊都稱不上的貨色。

　　若是在羅馬爾貨真價實的競技場中，表現也是這樣的話，裁判一定會對他們倆大姆指朝下吧。

　　那是「兩人都該死」的意思。

　　「在想什麼？」

　　這時吉妮突然對他出聲。

　　「我、我錯了!」

　　李維幾乎是反射性地低下頭回答道。

　　他以為一直在害怕的事要變成現實了。

　　「但是、沒辦法的事啊。因為妳今晚穿成這樣，所以我才會不禁意識到妳是個女人的事……」

　　「意識到我是個女人的事？」

　　「所以我已經認錯了!」

　　肯定要有拳頭飛過來了，李維抱著這樣的心理準備再次低下了頭。

　　「別說奇怪的話。」

　　但是……吉妮這樣想著，露出了個微微的笑容。不過還是一拳飛了過去。

　　對她本人來說，這只是輕輕一拳，但被打的人還是有著相當的痛楚。因為是已經受過千「捶」百「練」的李維才能承受得住，要是換成一般人的話，說不定會被打倒在地。

　　「我一直都是女人。就算想捨棄也是不可能的事。所以我平時就打扮得可以讓人一看就知道我是女人的模樣。因為被認錯的話，還是會有種火大的感覺。」

　　「是這樣的嗎？」

　　李維的臉色有些掃興的樣子。

　　「那時我也說過了……」

　　說到一半時，吉妮像突然回過神來似地輕咳了一聲。

　　然後——

　　「也許你不知道……」

　　改口這樣說道。

　　「我是個會迷戀男人的女人。而且一有喜歡的對象時，根本就不會去管對方的感覺。甚至會若無其事的主動推倒對方。」

　　傭兵隊長雷提耶在臨死時，命令吉妮用她的方式去愛李維。

　　受到藥的影響，她乖乖遵照那個命令行動。

　　雖然是在忘我的狀況下，但那時吉妮的行動的確是她真正愛人的方式吧。

　　恐怕當年在面對雷提耶時，也是由吉妮主動的沒錯。

　　「是第一次聽說，不過我認為這才像妳會有的作風。至於會喜歡這種作風還是會感到傷腦筋，就要看對象了吧。」

　　「如果、那個對象是你，你會怎麼做？」

　　這句意外的話令李維在一瞬間失了神。

　　腦中一片空白的他說不出話來，一堆影像在腦海來來去去。那是以往曾經邂逅過的女人們之影像。

　　「我都說過是如果了吧？」

　　吉妮沉下臉，又是一拳飛過來。

　　那個痛覺使得李維再次找回了說話的能力。

　　「對、對不起，因為沒想到會由妳口中說出這種話，所以嚇到了。」

　　「不用道歉。老實說吧，我現在可是相當不安的……」

　　「不安？」

　　這也是沒想到會由她口中說出的字眼。

　　「正啊，不安。現在是可以用『如果』來結束這個話題，不過萬一真的喜歡上你的話……我在煩這個。」

　　「吉妮……」

　　李維這樣說道，然後抓起沒點就自動送過來的麥酒，又是仰頭一口喝完。

　　烈是夠烈，但真的有夠難喝。

　　不過，不管是什麼味道，喝在現在的他口中，都是一樣的吧。

　　所以李維馬上又點了一杯。

　　「雖然不想承認，但前幾天所發生之事令我意識到你是個男人。然後就像脫韁野馬似地控制不住自己腦袋了。在故鄉的村子時是這樣，在雷德的傭兵公會時也是這樣……」

　　吉妮如此說著，接著繼續自嘲式地叫李維也要把她剛剛說的話忘掉才行。

　　「我的確是不曾強行推倒過女人，但不想被女人強行推倒則是肯定的……」

　　李維以開玩笑的口吻回答，試著笑了笑，但效果不彰。

　　「男人與女人往往無法一直只維持在同伴或朋友的關係。而一旦有了更進一步的關係時，有時又會把之前的關係全破壞掉。」

　　吉妮如此說道，搖搖頭歎了口氣。

　　「巴布那傢伙是我以前的傭兵同伴，也覺得是個很談得來的朋友。但是，他曾經喜歡過我。在知道了這件事之後，我不知道還能不能像之前那樣與他相處……」

　　說的也是，李維點了點頭。

　　一旦知道了對方的心意，要繼續當朋友是非常尷尬困難的。

　　「我一開始時只是覺得能當冒險者就好。但現在不同了，我想跟妳們一起繼續當冒險者。」

　　和吉妮她們在一起時，李維總是盡量避免提起與男女有關的話題。

　　她們原本也沒打算要接受男人當夥伴，若不是身為女侍祭的梅里莎受到邁力神指示，說李維正是她該侍奉之勇者的話，她們是絕不可能讓他加入的吧。

　　而且她們都相當不信任男人，也各自有之所以會這樣的無奈理由。為了能當她們的同伴，要極力避免觸碰到那方面的話題是很重要的，在認識她們一段時間後，李維就已經明白到這點了。

　　而且正因為他很習慣女人，所以才能夠在面對她們三人時，不把她們當做女人來看待。

　　至少在這之前都可以。

　　但是李維也不知道今後會如何。

　　他也開始和吉妮一樣感到不安了。

　✩✿✿✿✿✰✩✿✿✿✿✰

　　3暫時的結論

　　是的，李維感到了不安。

　　同時也認為那是件無可奈何的事。

　　「這不是客套話，妳們三個人真的都是好女人。而且還是一個『好』字不足以形容的好，所以我才更覺得妳們是很有魅力的。不過有這種想法的應該不只我一個人吧……」

　　以前，要是有人想代替他的話，他會覺得要代替就代替吧。但是，現在已經轉變成沒人可代替他的想法了。

　　光是這點，就足以令他認為自己也許真的是勇者也說不定。

　　「我是男人，妳們是女人。一直都沒有這方面的意識反而是不自然的。之前一連串的事件讓我們理解到這件事，而演變成現在的局面。」

　　在別無他法、不可抗拒的情況下，李維已經親遍吉妮、梅里莎、蜜蕾兒三人的唇。

　　而且也不敢保證他與她們不會發展出更進一步的關係。

　　就像吉妮剛才所說的一樣，這也有可能會導致他們冒險者同伴的關係破裂。或者是使她們三人的友情產生裂痕。

　　吉妮就是對那點感到不安。

　　李維也一樣。

　　「雖然問你這個女人殺手也是白問，但我還是要問一句，你現在有喜歡的女人嗎？」

　　「這問題太難了吧。」

　　李維露出苦笑，凝視著眼前的紅髮女性。

　　「我不是要扯開話題，不過說真的，我自己也不明白。雖然我這雙手曾經抱過許多女人，但幾乎完全沒有實在感。在這之前從未想過會只喜歡一個女人，說不定以後也不會。不過、如果喜歡上我的女性對我認真追究起來的話，說不定我也只好有所覺悟了。不過若要說真心話，我希望至少現在先別讓我遇上那種事。」

　　「雖然我不是蜜蕾兒，不過你真的是最低級的男人。」

　　「把自己當成最高級的，才會難以解決善後吧。」

　　李維說著又露出苦笑。

　　然後認真地望著吉妮。

　　「有一個解決的辦法，就是把我從妳們的搭檔中踢出去。」

　　「我要揍人了喔!」

　　吉妮如利刺般的視線直射了過來。

　　「對梅里莎來說，這可是她的信仰，與友情愛情什麼的無關。只要梅里莎追隨著你一天，我和蜜蕾兒也就沒有選擇的餘地。」

　　「神還真是下了個殘酷的諭示哪。」

　　李維抓著用香油梳理得整整齊齊的頭髮，恢復成平時的模樣。

　　「要是我死掉的話，說不定就可以恢復成從前那樣，不過這樣也太為難我了吧。」

　　吉妮的拳頭在一瞬間飛過來，不過這次李維總算是用手掌接下了。

　　「就算你死了也不可能復原了。雖然不想承認，不過你的確是超越常識範圍的存在。」

　　「我就把這句話當成是妳對我的恭維囉。」

　　「別忘了這句話也有眨意。」

　　李維回答他會把吉妮的話放在心上，然後又一口氣喝光新送過來的麥酒。

　　「再來一杯!」

　　李維站起來大叫著。

　　這時他才發現第一場比賽不知何時已結束了。

　　酒客們正處於情緒激昂狀態，和店內的人計算著輸羸的賭金。

　　因此隔了好一陣子才把李維要的麥酒送過來。

　　不同於平時的狀況，令李維對這件事有種不耐煩的感覺。

　　「酒難喝，表演也難看。真的是最差勁的店了。」

　　李維嘀嘀咕咕地抱怨著，轉頭望向吉妮。

　　「別太在意了。因為只要我能壓抑住自己的感情就好……」

　　對於這樣對他開口的吉妮，李維馬上插口：「那是錯誤的。」

　　「錯誤的？」

　　吉妮眉頭一挑。

　　「是啊，錯誤的。既然知道沒有解決的方法，就只好以最真實的自己去接受了。」

　　「真實的自己？」

　　吉妮訝然問道。

　　「就像妳說的一樣啊。既然有了男人與女人的認知，彼此之間就不見得可以一直維持在同伴或朋友的關係上了，這是必須去承認的事實。」

　　「你的意思是，我喜歡上你也無所謂嗎？」

　　「八成就是因為也會有這種事，所以男人與女人之間才會是有趣的。搞不好我哪一天也會突然迷戀上妳也說不定。梅里莎與蜜蕾兒會怎麼樣也很難講。沒到那時候什麼都很難說。也說不定我會主動推倒妳們呢。」

　　「那叫不知死活吧。不過你原本就是那種不知死活的人了……」

　　但是吉妮卻因李維的話，而讓她從心裡暗暗鬆了一口氣。

　　明白到不必壓抑也無所謂的事，有種意料之外的痛快感。

　　「你是個脫離常識的白癡，無可救藥的外行人，不過我也承認你是個好男人。還有，雖然梅里莎與蜜蕾兒並不知道，但我是把你當成同伴的。今後也是朋友了。」

　　「我的榮幸。」

　　李維有種莫明所以的感慨。

　　感覺在與吉妮認識了半年之久後，這才終於被她承認是個對等的人類似的。

　　李維拿起等了半天才送上來的酒杯一口喝光，然後望向在一旁看得目瞪口呆的店員，囂張地叫他再送一杯過來。

　　對方似乎不太高興的樣子，不過也沒有阻止的意思。

　　結果李維與吉妮感到不安的事，原來是差不多的事，不過他已經有所覺悟了，而吉妮看到他的表情，心中的迷障似乎也消除了。

　　以他現在的心情來說，是很想舉杯慶祝的。

　　（原本是冒險者之間的工作夥伴，然後在不知不覺中，莫名其妙地就有了男女友情……就是這樣吧。）

　　但是脫離常識的白癡，無可救藥的外行人什麼的，也未免說得太過份了吧。

　　再怎麼說他也是要成為賢者的魔法師，在吉妮她們的鍛煉下已經有過許多貨真價實的冒險經驗，對於自己已經不是外行人的自信還是有的。

　　就在這個時候——

　　從舞台左側走上另一名鬥士，不是之前那兩個。而且這次只有他一個人。

　　「這次的男人還挺像樣的。大概是貨真價實待過羅馬爾競技場的拳鬥士吧。應該是退休了，來這裡賺點小錢的……」

　　吉妮像自言自語般地低語著。

　　那是熟練戰士所具備的銳利觀察力。

　　而作為一個戰士雖然尚未臻成熟，但習慣打架的李維也能明白到那件事。

　　「但是只有一個人。應該不是要表演鬥技的吧？」

　　李維表達出他的疑問，但那個疑問馬上就蒸發了。

　　因為像是負責講解的店員，已經開始宣佈，要是有人想向這位鬥士挑戰的話，就到舞台上面來。

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　　4出醜

　　（原來是這種花樣啊。）

　　李維一笑，又一口氣把新送上來的麥酒灌進喉中。

　　「來得好!」

　　李維大聲說道，脫下身上的魔法師長袍。

　　「白癡就算了，不過我會證明給妳看，我不是外行人!」

　　然後他望向吉妮，自信滿滿地出聲。

　　「你不要緊吧？」

　　紅髮女戰士有些擔心地問道。

　　「當然囉。至少我曾經被妳們教訓過，說我簡直就像拳鬥士一樣。雖然對方是真正的拳鬥士，但我還不至於會輸給已經退休的傢伙吧。」

　　李維說著高高舉起了一隻手，示意他要出場。

　　在一旁看著的酒客們紛紛笑了起來。

　　「打消你的主意吧。那個男人可是這間店中最強的鬥士喔。你是想在帶來的女人面前耍帥吧，不過這裡沒有軟腳蝦魔法師出場的餘地。」

　　甚至還有這種批評聲飛了過來，但李維完全沒放在心上。

　　「既然你這樣想的話，那把所有錢都賭到那個男人身上不就好了？因為我要把我的所有錢賭到自己身上。」

　　李維說完後，取出藏在懷中，預備有個萬一時可以用來換錢的寶石。換算成錢的話，大約價值五千銀幣。

　　在一旁看著的酒客們，眼神都不同了。

　　因為只要與李維押注在不同的地方，就可以分到那五千銀幣的一部份了。

　　酒客們幾乎把身上所有錢都掏出來賭上了，當然是賭拳鬥士那一邊。金額加一加超過七千銀幣。

　　（賺頭不小啊。）

　　李維在心裡暗自竊笑著。

　　但是就在這個時候——

　　「你真的不要緊吧？」

　　吉妮再次對他出聲。

　　「妳今天是怎麼搞的？很煩耶。我豈會輸給那種傢伙？」

　　李維說著站了起來，氣定神閒地作勢走向舞台。

　　但是就在那一瞬間，他的腳一軟，以難看的模樣滾倒在地上。

　　「怎、怎麼搞的？」

　　因為不知道是什麼狀況，李維一時呆住。

　　接著他慌慌張張地想站起來，但腳卻使下上什麼力。

　　「難道、我喝醉了嗎？」

　　雖然是前所未有的經驗，意識也不像沒醉時清醒，但他還是能夠清楚地有著這樣的認知。

　　「所以我說過的吧。就是因為你喝了那麼多杯也不知道加過什麼料的麥酒。喝了那種東西，有時就算意識還清醒，腳卻已經軟掉了。」

　　「這麼說來……」

　　因為吉妮說的話令他尷尬得不知該如何是好，只好一杯又一杯猛灌難喝的烈酒。

　　結果腦子沒成漿糊，腳卻軟了。真日正丟臉至極。

　　因為酒而失敗，這也許是有生以來頭一遭吧。

　　「怎麼？要不戰而降了嗎？」

　　酒客們的嘲笑聲鑽入耳中，但李維卻無計可施。

　　「你到底是個什麼樣的人？」

　　吉妮笑得一臉燦爛，手指一伸，指著李維的臉。

　　「扶不起的白癡，無可救藥的外行人。」

　　李維苦著一張臉回答。

　　既然這種醜態都被看光了，不管被說什麼也沒辦法反駁了。

　　「算了，今晚的事就把它忘了吧。」

　　「連同伴的事、承認是朋友的事也包括在內嗎？」

　　「當然了。看來還需要多多磨練才行哪。」

　　李維頓時垂頭喪氣了起來，但一切都是自己的責任。

　　這時店員正笑嘻嘻地往這邊走過來。

　　為了來拿走李維的寶石。

　　「我代替他上去打吧。」

　　吉妮向店員這樣說道，脫下穿在身上的部族服裝，身上只剩內衣。

　　因為她平時的打扮就很暴露，所以即使這樣，也不會有不自然的感覺。

　　今天的她原本充滿了女人味的嬌美，但平時的她作為一名戰士也是美麗的。

　　從周圍酒客中發出了下流的歡呼聲。

　　「真有趣的花樣!」

　　「乾脆僱用他們演鬧劇如何？」

　　瞎三話四的笑罵聲亂飛著。

　　但是吉妮一副打從心底感到開心的表情，走向正在舞台上等著的拳鬥士。

　　目送著她漸遠的背影，李維理所當然地叫了起來。

　　「我、全部的錢、押吉妮!」

　　第Ⅲ章  世界上最美麗的

　　1艾拉同行

　　冷風席捲過法恩市的大道。

　　在那之中，有著高大魁梧的魔法師，與戴著眼鏡的同門女魔法師並肩走在一起。

　　這兩個人是李維與艾拉。

　　他們倆現在正朝向名為「獨角獸之角亭」的冒險者商店走去。

　　昨天梅里莎要魔法師公會的守衛轉告李維，今天正午時要在那間店中碰頭。

　　「是有冒險的委託嗎？」

　　李維向走在旁邊的艾拉出聲。

　　吉妮她們有委託「獨角獸之角亭」的老闆為她們介紹工作。

　　但是因為她們只接受自己喜歡的工作，所以介紹而來的工作並不多。

　　「不見得吧。」

　　艾拉漠不關心地答道，伸手推了推她的魔法眼鏡。

　　因為並不是配合她量身打造的東西，所以一有什麼動作就會馬上下滑。

　　「要是有有趣的工作就好了。」

　　「冒險者的工作哪說得上有趣不有趣。」

　　艾拉似乎不耐煩了。

　　會委託給冒險者去做的工作，大致上都是具有高危險性的。

　　不過，看到李維與他的三個女性夥伴，會發現他們確實是在享受著那份危險的快感。

　　雖然她覺得這實在是種吃飽了撐著的行為，但自從成為冒險者之後，李維就更加生氣勃勃也是事實。

　　（那樣是很好啦……）

　　艾拉在心裡嘀咕著。

　　最近有件令她很在意的事。

　　就是李維抱怨他那三個女性同伴的次數減少了。以前似乎是受到很不堪的待遇，幾乎每天都會向艾拉吐苦水。

　　當然她對李維的處境是感到同情的，不過對艾拉而言，那樣的狀況在另一種意義上令她感到安心也是事實。

　　吉妮、梅里莎、蜜蕾兒，她們個性各有不同，但的確都是充滿魅力的女性。

　　要是她們三人中，有人對李維有意思的話，他不見得不會動心。

　　對艾拉而言，這是個非常嚴重的問題。

　　也許是錯覺，不過感覺上李維最近是比較少主動去她房間找她了。

　　所以艾拉才會比之前更積極、主動地陪在李維身邊。

　　（雖然這實在不是我會有的作風……）

　　不過眼前的狀況卻不容許她這樣說也說不定吧。

　　她現在之所以會與李維同行，就是這個緣故。

　　（必須親眼確定才行……）

　　她在心中偷偷想著。

　　在大道上走了一陣子後，他們倆終於到達目的地、冒險者商店。

　　店主笑嘻嘻地出來迎接他們，讓他們倆到裡面的房間去。

　　在那房間中的女性不只三人，一共有四個女人在等著他們。

　　「真是有夠慢的。」

　　黑髮的盜賊少女才說完，就看到李維身邊還有一位戴著眼鏡的女性魔法師在，表情一下子不爽了起來。

　　「幹麼帶著女人來啊。」

　　蜜蕾兒自言自語般地輕聲抱怨道。

　　因為他帶來的是艾拉，所以蜜蕾兒不敢表現得太明顯。

　　她是歐芳最大商人的女兒，曾經委託好幾件工作給他們，同時付出高額的報酬。

　　是重要的金主。

　　而且今天的事有她在反而更好。

　　在蜜蕾兒的兩邊，有著紅髮女戰士吉妮，以及仕奉戰神的女侍祭梅里莎在。在並排長桌的另一頭，一位有著與吉妮相同髮色的少女坐在那裡。

　　李維與艾拉都認識那位少女。

　　「記得妳是……吉妮部族的人？」

　　注意到少女的存在，李維發出了訝異的聲音。

　　「我是精靈使露妲，可別說才隔半年就忘掉了喔。」

　　紅髮的少女不滿地說道。

　　「我不太擅長記名字。不過長像倒是沒忘記就是了。」

　　李維笑著說道，和艾拉一起在精靈使少女的旁邊坐下，面對著吉妮她們。

　　「妳會過來就代表……」

　　「是的，前幾天亞斯葛倫山脈下大雪了。大概到明年春天時都不會融化。」

　　「就是說，是讓那傢伙醒來的時候了。」

　　李維這樣說道，一笑。

　　「那個霜雪巨人……」

　　對於這句話，露妲沒作聲，只靜靜點了點頭。

　　那是在季節還是夏天時所發生的事。

　　艾拉以前的導師，所研究的用來操縱天氣之魔法裝置失控，導致盛夏中的法恩市飄下雪花，引起了相當大的騷動。

　　那時，向來以寒冷山脈著稱的亞斯葛倫山脈則降下大雪。

　　但是由於李維他們阻止了魔法裝置繼續失控，天氣一下子又變回炎炎夏日，使得怕熱的霜雪巨人沒辦法回到他居住的萬年冰雪地帶——亞斯葛倫山脈的高峰。

　　霜雪巨人躲到阿里德族以前使用的冰室中避難，在那裡召喚來冰精靈，希望冰精靈們能幫助他回去。

　　但是被召喚來的精靈們因為受不了夏天的熱氣而狂暴化，並演變成攻擊阿里德部族集落的狀況。

　　鎮伏精靈們是部族中精靈使露妲的工作。而她則來到法恩市，委託出身於同部族，在法恩市當冒險者的吉妮來解決這件事。

　　而她的目的是使因為破壞了族中規矩，等於是被趕出部族的吉妮，能夠重新以解救部族的英雄身份回去。

　　事情在李維的機智反應下，得以順利解決。

　　但是吉妮沒有接受少女的要求。她沒有在部族中留下，選擇了與梅里莎、蜜蕾兒，順便再加上一個李維，一起繼續當冒險者的道路。

　　「霜雪巨人現在正在冰室中沉睡著吧？」

　　艾拉向李維作確認。

　　關於事情的經過，她聽李維他們說過，所以大致上都知道。

　　因為是與操縱天氣之魔法裝置有關的事件，所以也是她支付報酬給解決事件的吉妮她們。

　　「在冰棺的環抱中吧。」

　　李維對艾拉的話點點頭。

　　「若是使用解除魔法的咒文，就可以溶化冰棺，使他從沉眠中醒來。」

　　這回的工作太輕鬆了，李維從容的表情上這樣寫著。

　　「甚至光我一個人就足以解決了。」

　　「那你就一個人去吧。」

　　蜜蕾兒馬上加上一句。

　　「我只要坐著分報酬就好。」

　　「那可傷腦筋了。吉妮姐姐絕對要來才行……」

　　露妲有點慌亂地從椅子上站起來。

　　「妳還沒死心啊!」

　　聽到她的話，蜜蕾兒用黑話叫了起來，怒瞪著紅髮少女。

　　露妲的哥哥是吉妮以前的戀人。而露妲一直到現在仍是希望吉妮能成為她的大嫂，做真正的姊妹。

　　「我一直到現在還是希望吉妮姐姐能回來的……」

　　露妲如此回答，用她那滿懷期待的目光望向吉妮。

　　「我還沒那個意思。」

　　但是吉妮沒有半分猶豫，馬上這樣回答她。

　　在吉妮心中，她以前的戀人、露妲哥哥的事，也早已是過去式了。

　　「這樣……」

　　吉妮的回答令露妲垂下肩膀，輕輕歎了一口氣。

　　「不過順道回部族中坐坐倒是無妨。」

　　吉妮說著對露妲微微一笑。

　　這回吉妮的話令露妲表情一變，一臉開心地點了點頭。

　　從她的反應，一眼就可看出她對吉妮有多崇拜。

　　（吉妮這個人，還真是意料之外的受愛戴啊。）

　　看到她們之間的互動，李維突然有這種感覺。

　　雖然總是一副沉默寡言，對人愛理不理的模樣，但不管是眼前這位少女也好，不久前才成為地方領主的近衛騎士巴布也好，他們都不只是喜歡吉妮而已，甚至還對吉妮有種懷抱著敬意的感覺。

　　（那也是當然的吧……）

　　李維這樣想著。

　　以一個戰士而言，吉妮不啻相當優秀，還很有責任感，也具備冷靜的判斷力，充份具備身為一個指導者應有的器量。

　　雖然她自己本身似乎沒什麼自覺，不過以一位女性而言，她也是極具魅力的。

　　李維前幾天才和穿著部族服裝的她相處過一段不算短的時間，與平時幾乎完全不同的氣氛令他喝了一杯又一杯，還讓他因為喝醉而腳軟，造成非常丟臉的局面。

　　「吉妮都那麼說了，那妳們呢，要怎麼做？」

　　李維的視線在蜜蕾兒與梅里莎兩人身上轉來轉去。

　　「既然吉妮說要去，就沒辦法了。」

　　蜜蕾兒一副無可奈何的模樣向梅里莎點了點頭。

　　「是啊，我們也一起去吧。」

　　梅里莎微笑著對蜜蕾兒說道。

　　「既然如此，也帶我一起去吧。」

　　一直抓著李維袖子的艾拉突然開口說道。

　　「真稀奇呢。」

　　李維一臉意外地望向同門的女性魔法師。

　　「妳不是不太能適應野外的生活嗎？」

　　艾拉與李維他們一起參加冒險，也不過只有去阻止操縱天氣的魔法裝置失控那次而已。

　　「我想親眼去看看霜雪巨人嘛。因為巨人族不是那麼容易見到的。」

　　艾拉如此答道，

　　（還有你的女性關係也要好好看著才行。）

　　然後在心裡加上這麼一句。

　　「以一個魔法師的身份來說，我的實力在你之上，而且也擁有許多魔晶石……」

　　要解除霜雪巨人對自己所下的精靈魔法——『冰棺』咒文，應該會需要強大的魔力才對。

　　「而且說來此事件之根源也是因為魔法裝置失控，而且該魔法裝置是老師留給我的東西，所以我也有責任……」

　　「知道了、知道了。」

　　看到艾拉似乎要說得一發不可收拾的模樣，吉妮連忙打斷她的話，大力地點了點頭。

　　「咦？當真？」

　　蜜蕾兒訝異地注視著紅髮女戰士。

　　「因為魔法師只有這男人嘛。」

　　所以會不夠可靠吧，吉妮露出苦笑。

　　「說的也是呢……」

　　梅里莎在歎息聲中點頭同意。

　　「對喔，是這樣沒錯。」

　　蜜蕾兒也一下子就接受了。

　　以一個戰士的身份來說也就算了，不過作為一個魔法師，李維的實力實在相當有限，這是她們共通的認知。

　　被三人的對話弄得老大不爽的李維張開口就想反駁，但艾拉拉拉他的袖子制止了他。

　　「謝謝妳們。」

　　艾拉說著向坐在對面的三位女性微微低下頭。

　　「明天出發，可以吧？」

　　吉妮用這句話為這個討論寫下句點。

　　沒有人有異議，於是李維他們各自回到自己的住處去打點行李，為明天的旅程做準備。

　✩✿✿✿✿✰✩✿✿✿✿✰

　　2巨人的寶貝

　　第二天的下午，李維他們再次齊聚於「獨角獸之角亭」中，然後一起朝吉妮的故鄉亞斯葛倫山脈出發。

　　經由礦山城市古東，爬上順著河岸走的山路。

　　因為並非什麼急待解決的事，隊中又有一個不習慣出門在外的艾拉，所以成為了一趟步調緩慢的旅程。

　　到達吉妮的故鄉部落時，是五天後的事了。

　　然後他們在那裡休息了一夜，第二天才又啟程前往霜雪巨人沉眠的冰室。

　　那是在挖石鑿山後，做出的一個深入山腹的空洞。

　　因為後來在部落附近建造了新的冰室，所以最近這裡就沒在使用了，不過經由霜雪巨人使用了『冰棺』咒文，召喚出冰雪魔狼運來的自然冰塊，即使過了一個夏天，這些冰塊仍然留存著原樣，幾乎完全沒有融化。

　　當然冰室中的空氣是冰冷的，但到了這個季節，外面的空氣也已經一樣冷了，而由於冰室中沒有風的關係，甚至還令人感到比較溫暖呢。

　　「那、差不多可以開始了吧。」

　　李維粗魯地把外套扯下丟在一旁，拿著幾乎全新的魔法師手杖在手中團團轉地揮動著。

　　那與其說是要使用咒文的模樣，不如說是要拿那枝長杖開打的模樣。

　　「讓我來吧，好嗎？」

　　艾拉客客氣氣地提出建議。

　　以魔法師的實力來說，她比李維高明多了。

　　不過在與他們同期的學生中，已經有人擁有導師級的實力了，所以她還算不上是天才。對她而言，修習魔法只不過是一種手段，是為了用來研究解明蘊藏在魔法道具中的魔力。

　　因此她對於提升魔力的修行並不是很熱心。

　　這點李維也是一樣的。

　　不，應該說他做得更徹底。現在的他，只對成為獨當一面的戰士有興趣。

　　「因為在出發時說過那種話的嘛。」

　　但是李維拒絕了艾拉的提議。

　　他自稱是魔法戰士。正是因為能使用魔法才敢這樣自稱。

　　「當然了。」

　　梅里莎鄭重地點點頭。

　　身為勇者的人，像解除魔法這種小把戲，一次就成功是理所當然的事。

　　「那、我把魔晶石借你好了。」

　　「那是很昂貴的寶物吧，太浪費了。」

　　李維輕輕揮手答道。

　　「那至少先擴大魔力吧。」

　　「那樣做的話，不是會搞得人很累嗎？就算不做什麼，在三十六次中也可以成功詠唱出一次最高級咒文的喔。」

　　「是有那種說法啦……」

　　艾拉似乎也不想再奉陪下去了。

　　那並不是有人經過正確統計的數據。重點是，當精神能順利地集中時，就能使出高魔力的咒文，在相反的狀況下時，就只能使出低魔力的咒文，而最糟糕的狀況，則有時甚至會完全發動不了。

　　「萬物的根源，萬能的魔力……」

　　李維開始以他高亢的聲音詠唱起上級古代語咒文。

　　「要是聲音大小可與魔力的高低一致就好了……」

　　聽著李維詠唱著咒文的聲音，艾拉自言自語般地咕噥著。

　　聲音是很大沒錯，但發音方面，再怎麼樣也說不上是順暢的。

　　「……只有魔力能抵消魔力!」

　　李維以幾乎令整個冰室震動的聲量吼出最後一句，把全身的力量灌注在魔法師手杖上一揮。

　　咒文已然完成。

　　但是包圍著霜雪巨人的冰棺並無任何變化。

　　「可惡，失敗了嗎……」

　　李維一臉不甘心地說道。

　　聽到他的話，蜜蕾兒與吉妮眼睛一瞇，眼神不善，梅里莎則雙手搗著臉轉向後方。

　　「爛透了。」

　　「太爛了。」

　　蜜蕾兒與吉妮彼此贊成對方的意見。

　　而梅里莎則背對著李維，心裡連連呼喊著這實在不是我所願意的呀。

　　「想要與古代巨人較量魔力，原本就是無謀之舉啊。」

　　艾拉歎息著說道，走到李維身邊。

　　「三十六次中可以成功一次，就代表會有三十五次的失敗吧。而且就算之前失敗了，下一次要使用時，成功的機會也還是三十六分之一啊……」

　　這與抽一定會有中獎的簽混在其中的抽籤是截然不同的。

　　艾拉同意李維是個運勢很強的人，不過也認為只限於處在最後關頭的情況下。

　　就像現在，在這種無可無不可的場面下時，不知道是不是因為缺少緊迫感，不夠專注的緣故，往往會連原本就有的實力也發揮不出來。

　　「因為好久沒詠唱咒文了，所以我本來以為會順利……」

　　李維一臉不甘心地說道，瞪著魔法師手杖。

　　雖然很想把責任推到手杖上，但是一想到這枝手杖是養父卡威司做的，就連想推卸責任都辦不到。

　　因為養父是亞力克拉斯大陸最強的魔法師之一，這是為眾人所公認的事實。

　　「什麼歪理啊。」

　　艾拉像是要發燒了一樣，目瞪口呆地伸手按向額頭。

　　「勤於練劍是好事，但太過於疏忽魔法方面的修行會被佛羅提斯次席導師叫去為古書做筆記喔。聽說拉薇露娜導師馬上就要回來了，所以次席導師最近神經繃得緊緊的。」

　　「爺爺的愛徒要回來了啊。」

　　李維愉快地說道。

　　擁有「魔女」外號的女魔法師拉薇露娜，要說她的實力甚至已達到佛羅提斯次席導師的程度也絕無疑問。

　　「總而言之，由我來解除魔法吧。因為我會把魔力擴大至極限，所以要是我昏倒了，你可要照顧我喔。」

　　艾拉說著脫下她穿在身上的毛皮外套，遞給李維。

　　在外套裡面的是一套無袖的藍色服裝，如外頭積雪般白晰的纖細手臂伸得直直的。

　　「萬物的根源……」

　　艾拉以歌誦般的語氣開始念起了咒文，輕柔地揮動著魔法師手杖。

　　當咒文完成時，封住霜雪巨人的冰塊，在一瞬間消失無蹤。

　　由於用盡了氣力，艾拉覺得眼前一陣發黑。既然都這樣了，艾拉乾脆往站在一旁觀看的李維那邊倒去。

　　一隻有力的臂膀馬上扶住了她的腰，一種滿足的感覺充盈在艾拉全身。

　　（就是要這樣才對嘛……）

　　也是因為她居住在魔法師公會宿舍中的緣故，在身邊淨是些氣虛體弱的男人。其中只有李維擁有與王國騎士相比也不遜色的體格。雖然她並不喜歡一身肌肉的男人，不過在這種時候，還是要這樣才會像是一幅美麗的畫哪，艾拉這樣想著。

　　然後她微微張開了眼睛，悄悄觀察著李維三位女性冒險同伴的模樣。

　　紅髮女戰士一如平時面無表情的模樣。

　　而金髮女侍祭與黑髮少女，則露出了不太高興的表情。

　　那也是時常可以瞧見的表情。

　　當艾拉在她們面前依偎在李維身邊時，她們總是有著那樣的表情。

　　因為她們似乎認定李維是個好女色的傢伙，並為此事感到不快的樣子。只是，也不能否定在她們內心有其它感情驅使她們做出這種表現的可能性。

　　（在這種狀況下，什麼都還說不准哪。）

　　艾拉在心中嘀咕著。

　　其實她並不是個擅長分析男女關係的人，當然也分辨不出在表情上的微妙差異。

　　艾拉輕輕歎了一聲，從李維的臂彎中離開。

　　「妳還好吧？」

　　李維一臉擔心地向她出聲。

　　「應該還好吧。」

　　艾拉微笑著回答。

　　「睡眠咒文就由我來解除。」

　　精靈使露妲說道，小跑步走上前去。

　　光只是被封於冰中，即可令體內擁有強大冰精靈力的霜雪巨人平靜下來。所以精靈使露妲才能再度施行『睡眠』咒文，讓巨人沉眠。

　　露妲命令掌管睡眠的小沙人，把霜雪巨人從睡眠的咒縛中解放出來。

　　在那瞬間，霜雪巨人大大打了個「哈欠」。

　　冰室牆壁與空氣的震動，清晰地傳達給了李維他們。

　　「早安。」

　　艾拉用巨人的語言打招呼。

　　「是你們啊？」

　　巨人用西方語大聲反問。

　　但是，對這個巨人而言，這已經是經過壓抑的聲音了吧。

　　那是令人感到充滿了智慧與威嚴的聲音。

　　身為古代種族的霜雪巨人，甚至被稱為是接近於神的存在。

　　雖然與艾拉是初次見面，不過對霜雪巨人來說，那多半只是個微不足道的問題吧。

　　「抱歉給您添麻煩了……」

　　艾拉向霜雪巨人深深低頭。

　　她道歉的是魔法裝置失控這件事。

　　當他被勸服在冰棺中沉眠後，李維把所有經過都告訴過她了。

　　「添麻煩的事，是彼此彼此。」

　　霜雪巨人這樣回答，緩緩地站了起來。

　　冰室的洞頂幾乎高到像一座塔會有的高度了，不過巨人的頭還是快頂到洞頂。身高大約有李維的三倍之長。

　　從他一邊的肩膀上垂下粗布所制的衣服，一把白鬍子垂到胸口那麼長。長長的體毛也是白色的，就像身上覆蓋著一層霜雪似的。

　　「有雪的味道。看來已經進入冰的季節了吧。」

　　「因此我們才喚醒了您。亞斯葛倫的守護者大人……」

　　露妲以緊張的聲音說道。

　　對於崇尚自然、崇拜精靈的阿里德族來說，霜雪巨人是等同於神的存在。

　　吉妮的表情也相當微妙。

　　「冰室之外已變得與你的頭髮同色。隨便你要回去或要在這附近生活都沒問題了。」

　　但是李維的口氣卻對這個偉大的古代種族幾乎全無敬意。

　　因為他的養父卡威司也是宮廷魔法師，所以他並非不瞭解宮廷禮儀，只是因為嫌太拖泥帶水而提不起勁使用。只要沒有問題，他是希望禮儀禮節這類東西盡量別出現在他的生活中。

　　（真是……）

　　艾拉在一旁聽到李維的話，一下子楞住什麼也說不出來。

　　要是真的把霜雪巨人惹火，他要把在這裡的所有人全殺掉也不是什麼難事。

　　「是你啊？。」

　　不過艾拉是白擔心了。霜雪巨人一認出李維，表情就變得相當開心的樣子。

　　「魔法師啊，我要感謝你的智慧。」

　　「我也覺得自己的腦筋真是太靈活了。」

　　李維說話的態度就連謙虛的渣渣都沒有。

　　「真敢說，一開始在說『只要將巨人打倒，事情就可以解決了』的人不知道是誰喔!」

　　蜜蕾兒惡狠狠地瞪向李維。如果不是在霜雪巨人面前的話，她早已經一腳往李維背後飛踢過去了。

　　但是巨人那邊卻響起了開懷的笑聲。

　　「你真是個有趣的男人。為了對裝滿在你那小小腦袋中的智慧表示敬意，就把我的寶貝送給你吧。」

　　「寶貝？」

　　對於巨人意料之外的發言，李維露出了訝異的表情。

　　不過在他身後的蜜蕾兒與旁邊的艾拉則眼睛一亮。

　　「古代種族霜雪巨人的寶貝啊，不知道會多有價值呢……」

　　艾拉伸手扶著魔法眠鏡，腦中浮現出各式各樣魔法寶物的模樣。

　　若是一般的財寶，在她家中已經堆到快要爛掉，她當然也就不會有什麼興趣，但如果是魔法寶物的話又另當別論了。

　　對她來說，那是研究魔法的材料，也是心愛的收藏品。

　　眼前的巨人多半是從古代王國仍處強盛時期就一直活到現在。他會擁有貴重的魔法寶物，也並非什麼不可思議的事。

　　「你願意收下嗎？」

　　「當然囉!」

　　在李維開口之前，跑到他身邊來的蜜蕾兒已經搶先一步回答。

　　「但是，想要的話，必須到我住的地方去才行。你們能承受得住嗎？」

　　霜雪巨人住的地方在亞斯葛倫山脈的高峰，是冰雪萬年不化的地帶。

　　「為了寶貝，拼了!」

　　巨人的話令蜜蕾兒啞口無言了一下，但馬上又像已經有所覺悟般地說道。

　　雖然寒冷氣候與荒山野嶺環境都不能說是他們所習慣的，但去的人數越多，能拿回來的寶貝當然也會越多，蜜蕾兒是這個打算。

　　「對了，是什麼樣的寶貝呢？」

　　「看了就會知道了吧，是這個世界上最美麗的東西。」

　　「美麗的東西啊……」

　　聽到這個回答，蜜蕾兒忍不住舔了舔唇。

　　是寶石、貴金屬、或是藝術品嗎？不管是哪種，都可以肯定會是非常值錢的東西。

　　「大家會去吧？」

　　蜜蕾兒回頭望向吉妮她們，有些不安地問道。

　　因為吉妮與梅里莎，對於報酬向來沒有太多執著。

　　「無所謂，我沒意見。」

　　吉妮靜靜點了點頭。

　　雖然報酬對她來說並沒有太大魅力，但她不忍心讓蜜蕾兒洩氣。

　　「我認為，那也是一種試練……」

　　梅里莎也直上直下擺動著她的頭。

　　偉大的巨人所給予之報酬。那將是勇者的證明之一，她這樣想著。

　　不論如何，消滅巨人可是能與屠龍相提並論的功績啊。

　　要攀上亞斯葛倫山脈的高峰，可不是普通的辛苦，而能夠跨越過去，也正代表了有接受報酬的資格。

　　「那就決定囉。」

　　蜜蕾兒抬眼望著李維，突然朝他心窩處一拳打去。

　　李維只輕輕腹肌用力，若無其事地接下了這一拳。

　　看來他很習慣這個少女會有這樣的反應。

　　（無邪的笑客……）

　　斜眼看著他們倆的模樣，艾拉露出了複雜的表情。

　　雖然知道這個黑髮少女個性開朗，但又覺得以前的她應是不會對李維露出這種表情。

　　（雖然聽他提過，似乎是被她們承認是同伴了……）

　　也許並不只如此，艾拉這樣想著。

　　（搞不好問題嚴重了。）

　　其實她對到亞斯葛倫高峰的事是敬謝不敏的，但既然是這個狀況，那就非得跟著去不可了，艾拉心裡有所覺悟。

　　（哎、反正也帶來了應付那個狀況的寶物嘛。）

　　一個是剛剛交給李維拿著的雪豹外套，擁有完全隔絕寒冷的魔力。

　　另一個是放入玻璃小瓶中的「雪橇」，只要一打開蓋子就會放大到可容六個人站在上面的程度，會照著古代語所下的命令行動。

　　為了以防萬一，所以就順便帶上了這個只能在這種時候派上用場的東西，沒想到還當真派上用場了。

　　還有另一個，不過是她原本就隨時都戴在身上的東西，封入了瞬間移動咒文的魔法戒指。

　　由於不瞭解要前往之處位於何地，所以沒辦法在去程中使用，但是歸程時，則可以在一瞬間把所有人都送回法恩市。

　　被封入的咒文雖有使用次數限定，但並非可以說是令人感到可惜的狀況。

　　「總會有辦法的。」

　　艾拉像是想要說服自己般地出聲說道。

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　　3坎坷雪山行

　　但是，現實很快就讓她知道，她的想法有多天真。

　　前往巨人住處的這一段路程，真的是要搏命的。

　　狂暴的暴風雪肆虐著。遇上鬆軟不穩的新雪雪崩。被雪狼與極地熊攻擊。掉入冰河的裂縫中。這一路上的災難與困厄，甚至會令人感到，若是把他們這一路上的經歷撰寫成傳奇詩歌的話，搞不好可以使吟遊詩人靠它吃飯一輩子。

　　能留住性命，是因為有霜雪巨人的幫忙、有魔法師、有他們四個人在。

　　原本以為在出發當天就能到目的地了，但真正到達時卻足足花了七天時日。

　　「搞不好這是到目前為止最艱困的一趟冒險吧。」

　　一知道他們終於到達霜雪巨人的住處時，蜜蕾兒如此咕噥著，像渾身脫力般地在雪原上倒下。

　　冬天果真是個令人厭惡的季節啊，臉埋在雪中的她這樣想著。

　　說實在的，她有好幾次都忍不住想著要放棄寶物了。

　　但是，吃的苦頭越多，就越是不斷提醒自己要努力把寶物拿回來才行。

　　不知道吉妮與露妲兩人是抱著什麼樣的心情一起來到此地的，而梅里莎似乎認為這許多困難是理所當然的試練，並未發出任何不滿的聲音。

　　就連原本以為一定會礙手礙腳的，李維同門的女魔法師，雖然是靠著魔法寶物的幫忙，不過也表現出了令人難以置信的韌性。

　　而那個自稱魔法戰士的大個子就令人火大了，他看起來甚至是把這趟充滿意外的雪山冒險，當成享受的模樣。

　　（這傢伙根本就不是人!）

　　蜜蕾兒有好幾次都忍不住有這種想法。

　　要是在這時有人告訴她，說李維流有一半霜雪巨人的血統，她也會直接相信吧。

　　（感覺好像只有我一個人在打探著狗頭人巢穴似的。）

　　都吃了這麼多苦頭，如果拿出來的只是一般寶物，我可不接受喔。蜜蕾兒偷偷這樣想著。

　　然後她站了起來，揮去附在毛皮製御寒衣上的雪塊，在有一段距離的地方抬頭看著霜雪巨人。

　　「那、你所說的寶貝到底在哪裡呢？」

　　周圍是一片雪原，完全不像有寶物收藏的地方。

　　「這裡……」

　　巨人以嚴肅的語氣說道，視線朝著自己腳下望去。

　　「你是說，埋在雪中？」

　　蜜蕾兒歪著頭走近巨人示意的地方。

　　然後她注意到了。

　　巨人的腳下，是一片透明澄澈的冰層。

　　在冰層中，似乎的確有什麼被埋在裡面，可以看到像紅布般的東西。

　　「到底是什麼呢？」

　　心中小鹿亂撞的蜜蕾兒往冰中仔細端詳著，然後用她的雙眼明明白白地看清楚了巨人的寶物。

　　在那一瞬間，蜜蕾兒就像中了『冰棺』咒文，身子被冰塊裡住一般，完全僵直在當場。

　　「我的寶貝，是這個世上最美麗的東西……」

　　霜雪巨人挺起了他毛茸茸的胸膛，以自豪的口氣說道。

　　「我是不知道美麗不美麗啦。不過，這算那門子的寶物啊……」

　　蜜蕾兒呆楞楞地咕噥著，然後抬起頭，瞪視著霜雪巨人。

　　「這不是只是個被冰凍起來的普通女人嗎!你倒說說，這種東西會什麼價值啊!」

　　蜜蕾兒的大叫聲，飄蕩在整個亞斯葛倫山區中，造成了不斷的迴響。

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　　4另一個委託

　　「就算把這種東西給我也沒用啊。」

　　李維垂下肩來嘀咕著。

　　很明顯不能拿去換錢，而他現在又不缺女人。

　　「不過話說回來了，你是在哪裡撿回來這個的啊？」

　　「在這片雪原附近的山中。」

　　巨人有些得意地答道。

　　「我發現被埋在雪中的她時，她已經快凍死了。為了保住她的性命，所以只好把她封入『冰棺』中。然後我把她搬來這裡，打算一有人出現找她時，就把她交還回去，但是……」

　　沒有那樣的人出現過。所以霜雪巨人才把她當成寶物，一直留在身邊。

　　「已經是好幾百年前的事了……」

　　「好幾百年都在冰中？」

　　李維訝異的視線落在沉眠於冰中的女性身上。

　　「解除冰棺咒文的話，這個女人即會復甦。由仕奉戰神的女人來施行治癒咒文治好她吧。」

　　聽到巨人的話，梅里莎用「我為什麼要那麼做」的眼神望向李維。

　　「哎，助人為快樂之本嘛。」

　　李維摻雜著幾分苦笑回答。

　　「當然是為了錢囉。既然是這個世界上最美麗的女人，那一定可以賣個好價錢……」

　　「這話從妳口中說出，可一點都不好笑喔。」

　　李維慌慌張張地制止蜜蕾兒。

　　因為她自己在小時候就被賣到那樣的地方去。

　　「不然要我們這一番辛苦變成做白工嗎!」

　　蜜蕾兒用快哭出來的聲音說道。

　　「光是在這一趟路程上的各種經歷，不是就夠有趣了嗎？」

　　「全都是李維的錯啦。原因全都出在你這個好女色的傢伙身上!你該不會一開始就料想到事情會變這樣了吧!」

　　「怎麼可能!」

　　李維連忙搖頭。

　　雖然蜜蕾兒的話完全是在找碴，不過還是不要隨便反駁會比較安全。

　　「雖然我也不知道是怎麼搞的，不過我道歉。」

　　李維說著向黑髮的少女低下頭。

　　「對，道歉!」

　　在哽咽著說完這句後，蜜蕾兒撲向梅里莎懷中。

　　金髮的女侍祭抱住少女，溫柔地在少女的黑髮上輕拍著。

　　「那，接下來該怎麼辦？」

　　李維向在場的人發出了這個問題。

　　「還是快點從這種地方回去吧。」

　　回答他的人是艾拉。

　　「這個女人呢？」

　　「只好帶她回去囉。只是不知道對她而言，這樣算幸還是不幸就是了。」

　　艾拉的話令李維點了點頭。

　　即使醒過來了，她所生活的時代早成了遙遠的過去。認識她的人也早已不存在於這個世界上了。

　　而且……

　　「會在冬天時來到亞斯葛倫山脈，一定是有非同小可的事。」

　　但是，不管是什麼事，即使她現在醒過來，一切必然早已結束。

　　她所受的苦，在遙遠的過去時便成為水泡消失了。

　　（不過即使如此，當然還是活過來會比較好。）

　　李維單純地這樣想著。

　　只要忘了過去的事，尋找新人生的話就好了。

　　能讓霜雪巨人稱之為世界上最美麗的，就可以知道冰中的女性外貌如何。

　　而不管在任何時代，美人都是受歡迎的。

　　若是這個女性有那個意思的話，要得到幸福也是很簡單的吧。

　　不過不知道她會不會那樣選擇就是了。也說不定她會一直讓自己活在不幸中。

　　但是，那就不是李維所能干涉的事了。

　　「多管閒事似乎是我的拿手好戲了嘛。」

　　李維笑著對艾拉說道，然後向霜雪巨人提出解除『冰棺』咒文的要求。

　　聽到他的話，梅里莎有默契地走了過來。

　　為了對從冰棺中出來的女性施用治癒咒文。

　　看到這個情景，艾拉眉頭抖了一下。

　　（這算不算是聲息相通？）

　　吉妮那方面是不清楚，不過蜜蕾兒與梅里莎兩人，看來是對李維抱持著好感的樣子。

　　不知道是因為同伴意識的關係呢，還是以一個異性身份擁有的好感……

　　（有好感的，也不只限於某一個人吧。）

　　艾拉想著。

　　而那種狀況對李維而言，搞不好是正好。

　　李維一向沒有與特定女性交往的習慣。若是同時與兩人交往的話，就代表這兩人對他而言，都不是特定的女性。

　　就好像沙塵王國艾雷米亞一樣。

　　（雖然可能只是我想太多了……）

　　不過在艾拉的選擇中，當然沒有進入李維後宮的這個選項。

　　對於她所喜歡的男性，她希望自己對對方而言，是最好而且獨一無二的那個女性。

　　「冰雪的魔狼啊……」

　　霜雪巨人呼喚著司掌冰精靈力量的上級精靈。

　　在下一個瞬間，封入女性的透明冰塊如霧般漂散，然後完全消失。只留下一個如墓穴般的空間，在最底下有位女性躺在那裡。

　　長及腰際的頭髮，和吉妮與精靈使露妲同樣是燃燒般的火紅色。穿在身上的衣服也是艷麗的深紅色。在豐滿胸口的山谷間，也有紅得像要滴出血似的寶石，散發著火焰般的光彩。

　　年齡大約是二十多歲。

　　（跟吉妮是同一族的吧。）

　　李維想著。

　　雖然不是全部，不過阿里德族的人多半都是紅髮。

　　「話說回來了，穿著這種衣服來向亞斯葛倫山脈挑戰，簡直就是自殺行為嘛。」

　　「不對喔。」

　　聽到李維有些指責的語氣，巨人從頭上向他發聲。

　　「為了讓這個美麗的人更加完美，我給她穿上了這件衣服。挑選了配合她髮色和身上寶石的衣服。」

　　「是你給她換上的衣服啊!」

　　想像著巨人為女性換衣服的情景，蜜蕾兒拉下臉來。

　　對巨人來說，感覺就跟為洋娃娃換衣服一樣的吧，但不管怎麼想，都像個變態似的。

　　在蜜蕾兒胡思亂想時，李維已經把女性從冰洞中抱了出來，把她放平在雪原上。

　　梅里莎在她身邊曲膝，低下身子來，開始詠唱著神聖魔法咒文，開始獻上祈禱。

　　「偉大的戰神啊……」

　　梅里莎詠唱著治癒咒文，同時還用上了恢復氣力的咒文。

　　然後在冰中睡了數百年的女性，緩緩張開她的眼睛。

　　「嗨！」

　　李維試著以輕鬆的口氣，向女性打招呼。

　　女性用某種語言向他回話，但那是李維不知道的語言。

　　「是不是阿里德族的語言啊？」

　　李維求助般地回頭望向吉妮。

　　阿里德族有著他們自己的語言存在，在部族中人互相對話時，會使用那個語言。

　　吉妮與露妲在只有她們兩人單獨對話時，也是使用那個語言。

　　「好像是，不過是古時候的用語。」

　　吉妮說著，往李維這邊走過來。

　　不過在她到達之前——

　　「你們是誰？還有這裡是……」

　　一身深紅的女性，用下級古代語問出她的問題。

　　那是身為魔法師的李維，再熟悉不過的語言。

　　「我們？是冒險者啊。」

　　李維也用下級古代語回答，然後脫下自己身上穿著的御寒衣遞給她。

　　「我的名字叫艾麗希雅。」

　　深紅的女性邊穿上御寒衣邊回答。

　　「對了，所謂的冒險者，到底是什麼樣的東西呢？」

　　「妳不知道嗎？」

　　李維原本很意外，但想想也對，在她所生活的時代，搞不好冒險者這個職業還沒有那麼普遍。

　　「類似專門在卡斯托爾遺跡中搜刮的人吧。」

　　李維這樣解釋，也報上自己的名字，並一一介紹同伴們。最後還一併告訴她，坐在她身後霜雪巨人的事。

　　慌慌張張回過頭去的艾麗希稚，在看到那個巨大的身影時，不禁屏息以對。

　　「就是他在妳昏倒在冰雪高峰上時，救了妳的命。用『冰棺』咒文讓妳沉眠。然後又把妳交給我們。」

　　李維簡單地解釋了一下經過，喘了一口氣後，馬上說到重點。

　　「妳、那個……已經在冰棺中沉睡了好幾百年。卡斯托爾王國滅亡到現在已經過了五百多年。現在我們已經是叫做新王國歷的時代了。」

　　「魔法王國已經滅亡了五百多年……」

　　知道事實後，艾麗希雅終究還是不免顯露出受到衝擊的模樣。

　　（哎，也是理所當然的反應吧。）

　　李維露出了苦笑。

　　艾麗希雅雙手按在雪原上，彷彿就這麼凍住了，一動也不動。

　　「我們可以送妳到城市中去。雖然跟妳的時代已經有很大不同了，但住一住也就會習慣了吧。不然阿里德族那邊也不錯。妳是阿里德族的人吧？」

　　「阿里德？」

　　李維的話令艾麗希雅「嚇」一聲回過神來，抬頭望著他。

　　「你們是阿里德族的人嗎？」

　　「我不是。不過和妳相同髮色的那兩個人就是了。」

　　李維說著把視線轉向吉妮與露妲兩人，把他與艾麗希雅的對話內容用西方語解釋了一遍。

　　「如果妳是阿里德族的人，集落中的人也會歡迎妳的。」

　　吉妮用阿里德族的語言說道，臉上露出了複雜且奇妙的表情。

　　如果她是阿里德族的人，那就是很久以前的先祖了。因為阿里德族有著崇拜祖靈的習俗，因此她甚至也可以說是信仰的對象了。必然會被阿里德族奉為上賓。

　　「阿里德族的集落，現在在哪裡？」

　　「在山脈之南，零星散佈在谷間平原上。」

　　「山脈之北呢？」

　　對於深紅女性的問題，吉妮只靜靜搖了搖頭。

　　「目前沒有。走到海那邊去的話，倒是有好幾個海洋民族的小部落在……」

　　「這樣……」

　　艾麗希雅無力地點點頭，然後緩緩閉上了眼睛。

　　是在考慮些什麼吧？李維他們也默默地守著她。

　　沉默的時間維持了好一陣子後，艾麗希雅抬起頭來張開眼睛。

　　「我有件事想拜託各位……」

　　她用下定了某種決心的表情說道。

　　「只要是我們能辦得到的事。」

　　李維答道。

　　「只要能拿到報酬。」

　　開口的是之前一直都沒出聲的梅里莎。

　　出生於拉姆利亞斯的名門貴族，下級古代語是必修的教養，她會理解下級古代語也是當然的。而她的發言則必然是代替蜜蕾兒所提出的。在場的眾人之中，只有蜜蕾兒無法與艾麗希雅用言語溝通。

　　「報酬的話，就用這個寶石來支付。」

　　艾麗希雅說著從脖子上取下用銀鏈繫住的寶石。

　　「那個寶石!」

　　聽到艾麗希雅的話，在那一瞬間，艾拉忍不住叫了起來。

　　她在魔法眼鏡之後的雙眼正閃閃發光。其實從一開始見到時，她就感到有興趣了。

　　「是很有價值的東西嗎？」

　　「沒發覺到嗎？那是精靈石啊!」

　　「精靈石？是指用來封入精靈的寶石吧？」

　　若是精靈使的話，要封入用來召喚使用的精靈，只要有自然的水晶就綽綽有餘，但沒有與精靈對話能力的魔法師，就沒辦法辦到那點了。

　　因此在可以操縱自然力量的四大魔法系統中，為了強制封印精靈或精靈力，就要用上使用儀式魔法創造出來的精靈石。精靈石材料有發動咒文後會噴出烈焰的炎品石，以及會吹起冰雪的冰品石等等。

　　「仔細看看，上面有紅黑交織的網狀花紋對吧？我想那裡面是封入了特殊的精靈，或是某種自然力量。」

　　真希望能帶回魔法師公會去好好研究一下呢，艾拉用死纏不放的口氣說道。

　　「就用差不多的價格賣給她吧。對我們冒險者來說，金錢才是報酬。如何？」

　　李維本身沒什麼異議，所以徵求吉妮她們的意見。

　　「能拿到報酬就無所謂。」

　　在李維與艾拉交談時，已經從吉妮與梅里莎那裡得知艾麗希雅提議的蜜蕾兒，沒什麼勁地回答。

　　「吃了那麼多苦才來到這裡，我可不想兩手空空的回去。廢話少說，先聽聽委託的內容是什麼吧。」

　　「知道了。」

　　李維點點頭，轉回艾麗希雅的方向。

　　「說吧，妳要拜託我們什麼？」

　　「請帶我到在對面可以看到的那個山頭上去。」

　　艾麗希雅回答道，手指指向在雪原另一頭相連的群山之一。

　　「……就是這樣。」

　　李維用西方語將艾麗希雅的委託向同伴們轉述了一遍。

　　「又要爬山啊!」

　　蜜蕾兒一臉厭煩，用黑話嘀嘀咕咕地抱怨。

　　「是啊。不過應該會比到這裡來的路程輕鬆吧。」

　　目的地的山頭，距離山腳有一段相當的高度，不過由於李維他們現在所在之地也頗高，所以距離與高度差的相差並非太大。通往山頂的稜線並不陡峭，所以只要沒變天的話，大概一天就能爬過去了。

　　當然，前提要用艾拉帶來的魔法雪橇……

　　「那就好了。」

　　蜜蕾兒在鬆了一口氣之餘點點頭。

　　雖然她極不願意再去爬雪山，但是她現在已經是過河卒子的心境，只好拚命向前，再也不能回頭了。

　　「要去可以。不過希望妳能說說妳的目的。」

　　吉妮走到艾麗希雅身前問她。

　　「因為那是我的使命。」

　　「使命？」

　　「我身為部族精靈使的使命。」

　　「妳也是精靈使啊？」

　　聽到吉妮與艾麗希雅的對話，紅髮少女發出驚訝的聲音。

　　因為她也是部族中的精靈使。精靈使的職責是負責安撫掌管亞斯葛倫嚴苛自然力量的精靈。

　　「是什麼樣的使命？」

　　吉妮凝視著艾麗希雅的臉，平靜地問道。

　　「站在山頂上，祈求山的精靈們平靜下來。在我的集落中有著這樣的習俗。雖然集落也許已經不存在了，但我還是想完成自己的使命……」

　　「我瞭解妳的心情。」

　　露妲說著點點頭，然後就那樣低下了臉。

　　「吉妮姐姐，請照她的話做吧。」

　　但吉妮沒有馬上作答。

　　「有什麼不放心的事嗎？」

　　李維出聲問道。

　　雖然不知道她們說了些什麼，但從吉妮的語氣及態度中，可以感到有疙瘩存在。

　　吉妮將艾麗希雅要爬上山頭的目的告訴李維。

　　「幾百年前的使命，事到如今確實是白忙一場。」

　　「只是那樣倒還好……」

　　吉妮低語著。

　　「吉妮姐姐，拜託……」

　　露妲拉著吉妮御寒衣的衣袖懇求道。

　　看到少女認真的表情，吉妮露出了微笑。

　　「是該尊崇的先人之願望嘛。」

　　吉妮點點頭，轉向梅里莎。

　　「是要想成這也是試練之一的話……」

　　梅里莎也靜靜地垂下頭。

　　接受沉眠於冰下的古代女性之委託，前往無人抵達過的高峰。

　　雖然對這種會令吟遊詩人喜愛的題材沒什麼好感，但也許可以說是很適合用來展現勇者資格的試練。

　　「看來是決定了吧。」

　　李維轉回艾麗希雅的方向，告訴她，她的委託已經被接下了。

　　「那就動作快點吧。山區氣候可是很容易改變的喔。」

　　艾拉說著打開了收藏著魔法雪橇的小瓶蓋子。

　　一瞬間在雪原上出現了大型雪橇。這個魔法雪橇可以用下級古代語自由操縱。

　　「再會了，小小的人類。還有我的寶貝，世界上最美麗的人。」

　　霜雪巨人以滿足的表情向李維他們道別。看來他似乎認為自己所做的一切，都是正確的。

　　（哎，也好啦。）

　　李維在心裡嘀咕著。

　　老實說，他真正的感覺是被害得吃了那麼多苦之後、又被硬塞了個麻煩的東西而已。

　　但是，既然對方是與人類精神構造不同的存在，那也不能用這些理由來責備對方。

　　不過，他在心中暗暗發誓，再也不要跟這個巨人扯上任何關係了。

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普普熊

　　5火山蠢動

　　離開巨人那裡的李維一行人，站在艾拉操縱的魔法雪橇上，在雪原上奔馳著。

　　在目的地的山腳下搭起了帳篷夜宿（只有李維一個人睡睡袋），準備在第二天早上登頂。

　　幸運的是，第二天也是個好天氣。

　　李維他們在天亮後，馬上便朝著山頂出發。

　　在坡度和緩的地方靠魔法雪橇，在傾斜度較大、難以攀爬的地方使用『浮游』咒文之類的跨越難關。

　　由於艾麗希雅也是出身於山嶽部族，對於山路相當習慣的樣子。她身上穿的不再是巨人給的深紅色服裝，換上了臨時用毛皮縫合的克難御寒衣。

　　製作的人是吉妮。她原本是獵人，對於毛皮的加工也駕輕就熟。

　　登頂比意料中的還順利，在午後時，李維他們就已經站在目的地的山頂上了。

　　站在上面時就可以明白到，這座山似乎是座火山，在山頂上有著巨大的火山口存在。

　　不知是休火山還是死火山，只能確定目前並沒有活動的跡象。

　　不過不知是否因為地溫較高的緣故，在火山口底部，幾乎完全沒有積雪。

　　（說不定在地底下還有熔岩存在。）

　　李維想是這樣想，不過應該不至於這麼巧，突然在這個時候爆發出來吧。

　　「好了，就盡情來完成妳的使命吧。」

　　李維回頭對委託人艾麗希雅說道。

　　艾麗希雅以有些苦惱的表情點點頭。

　　「雖然不會有危險，不過請各位先行退開。」

　　是要集中精神進行儀式吧，李維他們這樣想著，乖乖照她的話去做。

　　他們在有一段距離的地方休息，順便盯著艾麗希雅如何完成她的「使命」。

　　「沉眠於高山大地下的威猛炎之精靈啊……」

　　然後艾麗希雅將視線轉向火山口，使用下級古代語，像在呼喚著什麼似地叫了起來。

　　「她在說什麼？」

　　吉妮問李維。

　　「好像是在呼喚炎之精靈。說話的內容感覺像是魔法的咒文就是了。」

　　「不是魔法嗎？」

　　吉妮罕見地以緊張的表情說道。

　　「是阿里德族的儀式吧。應該不會是咒文……」

　　「如果是部族的儀式，那應該使用部族的語言才對。不過，她使用的是下級古代語吧？」

　　「這麼一提是沒錯。不過，下級古代語是不會使魔法發動的啊……」

　　「雖然不會發動魔法、」

　　艾拉打斷李維的話，聲音也緊張了起來。

　　「不過可以發動某些魔法寶物。比方說精靈石之類的。」

　　就在艾拉說完的一瞬間，艾麗希雅正好拿下了她戴在脖子上的精靈石，丟到火山口下面。

　　「啊!」

　　看到她的動作，蜜蕾兒發出近似慘叫的聲音。

　　「那個、不是說要給我們的報酬嗎？」

　　「就是說我們被騙了。」

　　艾拉伸手扶著她的魔法眼鏡，以壓抑的聲音說道。

　　她考慮著要不要發動邪眼的魔力。

　　（不過就算那麼做也太晚了吧……）

　　艾麗希雅的臉上浮現出安心與完成某件事的滿足表情。

　　「妳到底搞什麼鬼啊!」

　　蜜蕾兒用黑話叫嚷著，跑向艾麗希雅。

　　「請盡快離開此地。這座山馬上就要噴火了。」

　　艾麗希雅的話令蜜蕾兒一下子停下腳步。

　　「噴火？」

　　「就是那麼回事了。」

　　艾拉點點頭，指著火山口之底。

　　「看那個。」

　　在她所指的地方，有個東西正發出了紅黑色的光芒。

　　「在四大魔法的秘術中，有用來創造復合精靈的儀式魔法存在。不過現在已經失傳就是了。在那邊可以看見的是，被她丟下去的精靈石給解放出來的大地與炎之復合精靈。我記得名字是叫拉瓦什麼的……」

　　所有自然現象都是在自然的精靈力量相互作用下產生的。而司掌精靈力的便是精靈。

　　古代王國的魔法師，藉由魔法，成功創造出了自然中所沒有的精靈。那是擁有複數精靈力量的復合精靈。而復合精靈可以單獨發動自然現象。

　　「……拉瓦多半正溶入火山口地面、沉至地底，去喚醒沉眠在地底深處的炎之精靈。那麼一來，這座山就要成為真正的火山了!」

　　「妳對這種事挺清楚的嘛。」

　　雖然知道這時候不適合說這種話，李維還是佩服地說道。

　　「在我繼承了控制天氣的魔法裝置時，也一併得到了相當多的相關古書。其中就有著與自然現象、精靈力、復合精靈有關的記述。」

　　「原來如此。」

　　李維深深一點頭。

　　「明明不是專門研究這方面的還這麼瞭解，真是了不起。」

　　「是你比較特別吧。」

　　艾拉有點受不了地說道。

　　「話說回來了，要怎麼做？如果要離開這裡的話，我是可以發動『瞬間移動』的戒指啦。」

　　「那個精靈多少還要花上一些時間才能潛到地底吧。」

　　李維一笑。

　　「應該吧。不過不能保證喔。」

　　「那就決定了。」

　　李維說著唰一聲拔出他愛用的長劍。

　　對他來說，這是第三代的愛劍了。第一把在砍石魔法像時報廢，第二把成為打倒黏液狀魔法生物所付出的代價。

　　要跟等於是活生生的熔岩復合精靈打，這把劍八成也要到此為止了。

　　「你要跟那種的打？」

　　看到李維的行動，蜜蕾兒瞪圓了眼睛。

　　「讓這座山噴火的話，會導致各式各樣的問題吧？」

　　「甚至無法預料會產生怎麼樣的影響。」

　　艾拉像是事不關己似地說著。

　　「而且更搞不懂的是，那個女人為什麼要讓這座山噴火。」

　　「去問她本人啊。先不管那個，幫我在劍上付加上魔力吧。這是艾拉的專長對吧？」

　　「知道了。」

　　艾拉點點頭，舉起她的魔法師手杖。

　　李維為了讓她比較方便施行魔法，將長劍伸到她面前。

　　但是，還有另一把劍也伸了過去。

　　是吉妮的大劍。

　　「外行人挺自動的嘛。」

　　「這次的對象可是與劍法高低沒什麼關係的對手吧。就算兩個人一起上，我也不認為會有更大的效果。」

　　李維解釋道，但他也不認為吉妮會聽他的。

　　「要是多帶些魔品石來就好了。」

　　艾拉輕歎一聲，從掛在腰際的袋子中，取出好幾個發出藍白色光輝的結晶。

　　「萬物的根源，萬能的魔力……」

　　然後艾拉開始詠唱起古代語魔法的咒文。

　　她不只打算使用『賦予魔力』的咒文，還打算使用『抵抗魔法』的咒文。

　　「吉妮姐姐，我也要幫忙。」

　　露妲一臉下定決心的表情提出要求。

　　「既然對方是精靈，那麼鎮伏他就是我的職責。」

　　「我本來是想一個人解決的耶。」

　　李維露出了苦笑。

　　「突然噴火的話，我可不管喔。」

　　「你們到底打算做些什麼呢……」

　　看到李維他們的模樣，解放復合精靈的本人——艾麗希雅，以下級古代語顫抖著聲音問道。

　　「幫妳收拾善後啊。」

　　梅里莎轉頭對艾麗希雅答道。

　　「為妳解放出來的魔物送終。」

　　「還有，可以麻煩妳解釋一下嗎？為什麼要使這座火山復活呢？」

　　「那是……」

　　艾麗希雅別開臉，聲音瘖啞了下來。

　　「不管是為什麼，總之妳的目的要破滅了。」

　　梅里莎傲然說道，視線轉向正朝著火山口碗狀斜面向下跑去的李維和吉妮，還有精靈使少女的方向。

　　而她所說的話，沒過多久後就變成了現實。

　　跟大地與炎之復合精靈拉瓦的戰鬥，比想像中更為艱辛。

　　李維他們一使用付加上魔力的劍劈砍，拉瓦就馬上伸出他熾熱的觸手做出反擊。

　　他的攻擊等同於精靈魔法，無法迴避。

　　衣服被燒焦，那份熾熱傳到了皮膚上。但是李維與吉妮就像沒有痛覺一樣，只是一心一意專注於攻擊。

　　露妲也借用冰精靈的力量，對於非自然的精靈加以攻擊。

　　終於，他們成功消滅了用四大魔法的秘術所創造出來之復合精靈。

　　李維與吉妮身上受到的燒傷，在梅里莎的治癒咒文下得以痊癒。

　　在一切都結束時，大地微微地搖動著。感覺也有點像是要噴火的前兆。

　　但是過了一陣子後，那個搖動平息下來，高山上的大地重歸平靜。

　　「搞不好是千鈞一髮呢。」

　　李維朝戴著魔法眼鏡的同門一笑。

　　「大概吧……」

　　艾拉回答他，轉向曾經沉眠在冰中的女性艾麗希雅。

　　不只是她，所有人的視線都集中在這個古代精靈使身上。

　　「……我待過的集落，位於亞斯葛倫山脈北側。但是由於氣候一年比一年更加寒冷，所以已經沒辦法再在那裡住下去了。」

　　在李維他們追問的眼神中，艾麗希雅自己用下級古代語，若有所思般地自顧自說了起來。

　　「原因是出在北海的魔法裝置失控。在古代王國的時代，海的天氣曾經是受到控制的……」

　　「控制天氣的魔法裝置!」

　　聽到艾麗希雅的話，李維與艾拉異口同聲叫了起來，面面相覷。

　　「除了艾拉的導師發現的那個，還有另一個存在。」

　　「說不定原本就是成對的。導師找到的那個，是控制陸地上的天氣，而另一個就是控制海上的天氣……」

　　「整片海洋成為冰之海，精靈力的均衡被擾亂，使得亞斯葛倫山脈北側的冰精靈之力，成為壓倒性的強勢力量……」

　　因此使得曾經在那裡的阿里德族集落也被冰雪吞沒。

　　「使精靈安定是部族中精靈使的使命。可是，曾經崩潰過一次的精靈力均衡，原則上是無法再行扭轉的。所以我把希望放在族中祖傳的古代王國寶玉上面，因為它有著喚醒沉眠火山的力量。」

　　「就是說讓火山噴火，提升炎之精靈力，這樣就可以拯救集落了。」

　　李維像是贊同般地點點頭，

　　「你在贊同些什麼啊。」

　　看到他的模樣，蜜蕾兒用黑話抱怨著。

　　李維把艾麗希雅說的話解釋了一遍。

　　「那算什麼理由!這傢伙的集落早在八百年前就不知道消失到哪裡去了吧。現在才來扭轉精靈力，也不能使集落再回來了。」

　　「正感到自己有責任吧。因為她沒能拯救集落……」

　　李維用西方語回答過蜜蕾兒後，再用下級古代語向艾麗希雅問一遍。

　　艾麗希雅無力地點點頭。

　　「氣候改變的話，也就可以重建集落了。亞斯葛倫山脈北側才是我們阿里德族的故鄉……」

　　「是這樣的嗎？」

　　李維把她的話用西方語翻譯過一遍，然後向吉妮發問。

　　「根據族中流傳下來的說法，是那樣沒錯。」

　　吉妮平靜地回答。

　　「但是，在現在我們所住之地才是阿里德族的故鄉。在自然產生變化時，先人們的選擇是順從它、適應它。即使那是經由人類之手而改變的自然。」

　　「真是令人不是滋味的話呢。」

　　艾拉浮現出苦笑，徵求李維的同意。

　　「讓魔法裝置失控的人，既不是我們、也不是我們的導師，責任不在我們身上。」

　　李維平然答道。

　　「不過話說回來了，不惜創造魔法裝置以求改變自然的古代王國魔法師，還有接受自然、與自然共生的阿里德族人，兩者簡直就是一個強烈的對比呢。」

　　然後李維望向低頭不語的艾麗希雅。

　　「妳所做的事，和古代王國的魔法師一樣。都是為了使生活更輕鬆而意圖改變自然。只是，那並非崇拜自然與精靈的阿里德族之生活方式。不能說哪一邊才是正確的。不過，讓這座山噴火的話，現在的阿里德族集落也不能保證一定會平安無事渡過……」

　　李維的話令艾麗希雅倒抽一口涼氣，肩頭顫抖了起來。

　　「我沒想到那種……」

　　「總而言之，去看看妳後代子孫的生活吧。那樣妳就可以明白到，阿里德族的人是幸還是不幸了。其實，答案是早已經明擺著的了……」

　　李維所熟知的阿里德族女戰士，擁有坦率正直的堅強。若是只會在嚴苛自然環境中怨天尤人的人們，是不可能培育出這樣的人物。

　　「請一起到我們的集落去吧。不，請跟我們一起回去……」

　　等李維說完他的話後，紅髮的少女用阿里德族的語言，平靜地提出建議。

　　聽了她的話之後，從艾麗希雅的眼中溢出了淚水。彷徨是在這數百年中凍結的思緒，在這時全都溶化了似的……

　　也許真正可以稱之為世界上最美麗的，就是那淚滴吧。不知為何，李維突然有著這樣的想法。

　　亞斯葛倫山脈的嚴冬，這時才真正開始。

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　　第Ⅳ章  洋娃娃的模型屋


　　1宿醉

　　這一天，歐芳魔法師公會的女性正魔法師艾拉，迎接了幾乎與平日截然不同的清晨。

　　魔法眼鏡還戴在她臉上。

　　身上的衣服也不是睡衣，在魔法師長袍下，穿著巖山羊的毛線衣。

　　蓋在她身上的也不是水鳥的羽毛被，而是外出時穿的雪豹外套。

　　自窗外射入室內的強烈光亮，告訴她現在已經不早，接近中午了。

　　而更不同的是——

　　「總算醒啦。」

　　一個有些不耐煩的聲音響起，艾拉吃了一驚，使力撐起了上半身。

　　往發出聲音的地方一看，那裡有著黑髮盜賊少女蜜蕾兒的身影。

　　紅髮女戰士吉妮與仕奉戰神的金髮女侍祭梅里莎也在一起。

　　「妳們怎麼會……」

　　在這裡？艾拉還沒問完，腦中像脈搏般跳動不已的抽痛打斷了她的話。同時那個抽痛也令她想起了她們之所以會在房間中的原因。

　　（對了，昨天我們五個人都到酒吧去了。）

　　艾拉與魔法師公會的同門弟子李維，還有他的三位女性冒險夥伴，為了消解在亞斯葛倫山脈中冒險時所累積的疲勞，一起舉行了一個酒宴。

　　在亞斯葛倫山脈的這趟冒險不但多了許多原本不會有的辛苦，而且還沒拿到什麼報酬。

　　霜雪巨人給他們的寶物——世界上最美麗的東西——結果是被冰凍在冰中的人類女性，而那個女性答應要給他們當報酬的古代魔法王國精靈石又被她用掉，沒了。

　　等於是徹底白忙一場。

　　所以酒宴上的氣氛當然也就不是很好。

　　五個人喝的酒比平時更多，而且還意猶未盡地殺到艾拉在魔法師公會中的宿舍繼續喝。

　　一般來說，這樣做是會受到重罰的。但是對方既然是魔法師公會最高導師的兒子，以及有力後援的金主亞烏薩爾公司老闆的女兒，守衛與舍監也只好當作沒看到了吧。

　　艾拉浮現出一個苦笑，伸手抓住了放在床邊的水壺。

　　冰冷的液體流過喉中後，艾拉輕輕搖了搖頭，使自己清醒些。

　　「李維呢？」

　　「在隔壁房間中。隔著一道牆壁還是可以聽到他那蠢笨的鼾聲，好像在說他一時還不會醒來似的。」

　　蜜蕾兒回答了艾拉的問題。

　　李維八成是喝到最後才倒下的那個人沒錯。

　　（還是在四個美女的環繞下呢。）

　　只是，李維可是在歡樂街中被稱之為女人殺手的人。

　　但是他並沒有與那個外號相應的舉動出現。在表面上，是完全沒有意識到他們彼此之間有性別之分的模樣。

　　（不過，他真正的心意是怎麼樣的呢？）

　　艾拉抱持著疑問。

　　在成為冒險者之前，對李維來說，親近的女性就只有艾拉一個人。

　　但是現在不同了。

　　所謂的冒險者，是要賭命的工作，於是和他命運與共的三位女性，就成為比她更加親近的存在了。

　　與李維和吉妮她們在冒險中同行過後，她至少明白了這件事。

　　也許必須要改變作風了，艾拉有著這樣的念頭，而那正是因為她很明白，目前的狀況對她來說是不利的。

　　（她們的心意又是怎麼樣的呢？）

　　艾拉也搞不清楚。

　　只能確定與初識時是不同了，現在她們己對李維有所認同。

　　對艾拉而言，問題就是出在是哪一方面的認同。

　　是對冒險者同伴身份的認同呢，還是有著其它情感？

　　注意到艾拉隔著魔法眼鏡所發出的凝視目光，吉妮三人別開視線，彼此點了點頭。

　　「那，我們這就告辭了……」

　　「抱歉打擾妳了。」

　　「再見囉。」

　　三個女人說著就要離開房間。

　　也許是把艾拉的視線當成要她們快點離開的暗示了。

　　在想要叫住她們說明是誤會的一瞬間，艾拉的腦中突然閃過一個念頭。

　　「等一下。」

　　艾拉連忙叫住已經移動到門口的三人。

　　「怎麼？」

　　吉妮反問道。

　　「我有事想拜託妳們。當然是拜託身為冒險者的妳們，可以嗎？」

　　「是工作嗎？」

　　蜜蕾兒問道。

　　因為在亞斯葛倫山脈的冒險中，幾乎完全沒收到報酬，囊中差不多快空空如洗了。

　　「是的。」

　　艾拉笑著點了點頭，拿起原本放在水壺旁邊的鑰匙串，從床上走下來。

　　然後她走進充當臨時魔法寶物倉庫的隔壁房間，從裡面拿出一個寶物之後，又走了回來。

　　「那是啥？」

　　看到艾拉拿回來的東西，蜜蕾兒發出了訝異的聲音。

　　看起來是某種房舍宅邸的小型模型，建築風格很明顯是古代王國時期的式樣，若是要在現實中建造一棟這樣的建築物，多半會花費掉一筆天文數字吧。

　　以一名盜賊，還有法恩市居民的常識來說，對於艾拉她家那棟亞烏薩爾公司的建築物，當然有一定的瞭解。

　　而模型中的建築物，不管是式樣或外形都與它沒有半分相似之處。

　　不過對於眼前這位女性魔法師來說，費用根本就不會是問題的吧。

　　「該不會是妳家別墅的模型吧？」

　　蜜蕾兒不友善的視線射向艾拉。

　　雖然知道這位戴眼鏡的女性是大富豪家的千金，但一看到這種炫耀的行為，還是有種不舒服的感覺。

　　「別看它這樣，其實它也是魔法寶物喔。希望妳們幫我調查一下的就是它。」

　　「那不是妳的專長嗎？」

　　「是妳們的專長喔。因為，這個房子模型也是古代王國的遺跡……」

　　「遺跡？。」

　　蜜蕾兒的聲音接近是大叫聲了，而吉妮與梅里莎則面面相覷。

　　「什麼意思？」

　　吉妮以平靜的聲音問道。

　　「也就是說，這個小型模型在古代王國時期，是把它當成真正的宅邸來使用的。若是能念出暗語，在這裡的這扇門就會打開，可以讓人進入裡面去喔。」

　　聽了艾拉的說明，蜜蕾兒一臉興致盎然的模樣，檢查著模型。

　　「真的做得很精巧。連窗子都可以打開來。」

　　蜜蕾兒像自言自語般地嘀咕著，伸出手指按向原本在二樓開著的窗子，把它關起來。

　　「感覺好像變成巨人一樣耶。」

　　蜜蕾兒一臉開心地回頭望向吉妮。

　　「既然在古代王國時期，是真的把它當成宅邸來使用，那裡面就有可能設置著守衛眼陷阱機關。要我一個人進去，有點不安心呢。」

　　「說不定也會有寶藏在裡面？」

　　「那就要看先前的持有者有沒有先拿走了。不過，即使裡面沒有任何東西，我也會支付報酬的。如果有寶物，而且又是我沒興趣的東西，妳們全拿走也無所謂。」

　　「那個條件，接了!」

　　蜜蕾兒手指一伸指向艾拉，叫嚷著說道。

　　會令艾拉感興趣的寶物，就只有魔法寶物了。而蜜蕾兒有興趣的，是沒有魔力的一般寶物。

　　兩者之間的利害關係完全沒有衝突。

　　「可以接受吧？」

　　蜜蕾兒轉向吉妮與梅里莎，抬起眼睛巴巴地望著她們。

　　「哎、好吧。」

　　吉妮點點頭。

　　「隔壁那人怎麼辦？」

　　梅里莎看著與李維房間相隔的牆壁說道。

　　在另一頭，有著自稱魔法戰士的魁梧魔法師正呼呼大睡著。

　　「要我去叫他起來嗎？」

　　「也不必勉強把他從床上挖起來吧？他睡得正甜的樣子，手上也沒有武器了……」

　　艾拉假裝考慮了一下，才回答蜜蕾兒的話。

　　「反正我也要一起去，我想是不缺魔法師的……」

　　艾拉有著不想讓李維一起跟來的理由。

　　「那說的也是。」

　　吉妮摻雜著幾分苦笑點頭同意。

　　在前幾天的冒險中，李維失去了他第三代的長劍。於是向打造武器的專家訂購第四代的長劍，不過最快也要十天之後才能打造好。

　　雖然他是個比較擅長用拳頭來戰鬥的男人，但吉妮站在指導他練劍的立場上，目前實在不想讓他用那樣的方式戰鬥。因為他好不容易才正開始抓到一些用劍的訣竅。

　　而對於他在魔法師方面的能力，吉妮她們的評價趨近於零。

　　（還得好好鍛練一番才行哪……）

　　否則根本就派不上用場，吉妮在心中這樣嘀咕著。

　　吉妮也一樣失去了劍，不過她昨天就去冒險者商店買了把新的大劍。

　　「這就像洋娃娃的家一樣，應該花不了多少時間吧。」

　　吉妮罕見地以開玩笑般的語氣說道，令蜜蕾兒露出天真無邪的表情，梅里莎則微微笑著，一起點了點頭。

　　「那就這麼敲定囉。」

　　艾拉也回以一笑。

　　然後她告訴吉妮她們可以進入古代土國寶物——這棟小小宅邸的暗語。

　　接著她們一一照順序念出了暗語，吉妮她們三個人加上艾拉，就這樣進入了古代王國時期的寶物——小小宅邸的模型之中。

　　一進門之後，迎面而來的就是一間大廳，可以看到有通往二樓的樓梯和許多扇門。

　　「一進來之後，真的是很有遺跡的味道呢。」

　　蜜蕾兒鼻頭微動地說道。

　　空氣中摻雜著塵埃與苔蘚的味道，是與曾經進入過的幾個古代遺跡相似的味道。

　　「妳覺得從哪裡開始調查起比較好呢？」

　　艾拉凝視著黑髮的盜賊少女說道。

　　「既然沒有目的的話，那從哪裡開始調查起都是一樣的。」

　　然後蜜蕾兒站到距離最近的一扇門前去，大略檢查了一下門上有沒有機關陷阱，然後伸手握住門柄。

　　就在那一瞬間——

　　從門上響起了似乎是用古代語念出來的話聲。

　　蜜蕾兒當然不知道那是什麼意思。

　　「剛才那是啥？說了些什麼？」

　　蜜蕾兒一退就是五步，然後轉頭望向艾拉。

　　「該不會是在下詛咒什麼的吧!」

　　「你，敬愛的人是誰？——剛才那個聲音是這樣說的。」

　　身為貴族必修的教養，梅里莎是學過下級古代語的，這時她代替艾拉做出回答。

　　「是不是要解謎用的啊？」

　　「不是詛咒也不是謎語，只是一般的問題。不過，不回答它的話，門就不會打開……」

　　艾拉浮現出一個苦笑回答道。

　　「做出這屋子的古代王國魔法師，似乎是個猜疑心很重的人。所以，幾乎在所有門上面都有著叫做「真實之門」的魔法裝置。它會對碰到門的人發出問題，不老實回答的話，門就不會開。」

　　「可是，我根本沒什麼敬愛的人啊。我是一個人活下來的。雖然尊敬著吉妮與梅里莎，也當她們是同伴、朋友，可是那跟敬愛是有點不同的……」

　　當蜜蕾兒說到這裡的一瞬間，門緩緩地打開了，在其後現出了一條通道。

　　「開、開了……」

　　蜜蕾兒的聲音卡在喉嚨裡，呆呆地張著嘴。

　　「看來門承認妳剛剛說的話是實話了。」

　　艾拉微笑著，輕輕拍著蜜蕾兒的背。

　　「總覺得好累……」

　　蜜蕾兒說著頹然垂下了頭。

　　「該不會所有的門都會提出這種問題吧？」

　　「我想應該不至於是全部，只有重要房間的門才會有吧。」

　　艾拉歉然答道。

　　「知道的話，一開始就該說出來啊!」

　　蜜蕾兒朝她射出了充滿怨念的視線。

　　（一開始就說出來的話，搞不好妳們就不會答應了啊。）

　　艾拉只在心中這樣回答著。

　　不過就連艾拉也不知道門會發出什麼樣的問題。

　　只是，這座宅邸的主人，古代王國的魔法師，應該是為了確認下人與家人的忠誠心，才會用上真實之門。

　　而這座宅邸，應該曾經有魔法師的妻子——或是愛人——住過吧。

　　（說起猜疑心很重的男人，會向自己的伴侶確認的事……）

　　就只有一件事了，艾拉預想著。

　　（問題就是那扇門會被誰碰到了……）

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　　2兩人的關係，三人的心情

　　雖說季節已步入冬季，但白晝的陽光依舊強烈。

　　在眩目的光影晃動中，歐芳魔法師公會的正魔法師李維從沉眠中醒來。

　　昨天他一直喝到幾近天亮，不過這時他已經沒什麼酒意了。

　　原本他就以自己的酒量之大而頗感自豪。雖然之前與吉妮兩人共飲時，曾經一時失態，腳軟到站不起來，不過那次是唯一的例外。

　　但是那次並不是因為他喝太多，而是因為喝的酒質量太過低劣，李維是這樣認為的。

　　話說回來了，吉妮她們三個人居然會跟著跑來魔法師公會，是李維想也想不到的事。

　　李維本來是打算先把酒量不算太好的艾拉送回宿舍，之後就跟平時一樣，再到歡樂街去繼續喝。

　　而吉妮她們似乎對那件事很不滿意的樣子。

　　結果李維只好一直奉陪到她們滿意為止。

　　（她們已經起來了嗎？）

　　李維略微有些不安，於是前往艾拉的房間。

　　他試著先敲了好幾次門，但沒有回應。

　　說不定吉妮她們已經各自回到她們的住所去了，但艾拉應該在的。

　　說不定是到洗手間之類的地方去了，所以他在門外等了一陣子，但房間的主人仍未現身。

　　說不定因為宿醉得厲害，正在蒙頭大睡，李維想著就打開了門，進入艾拉的房間中。

　　房間的主人曾經告訴過他解除魔法之鎖所需的暗語。

　　「進去囉。」

　　李維說了這樣一聲後就打開門。

　　但是，房間中沒有任何人在。

　　雖然因為昨晚在這個房間中續攤喝酒，導致室內四處散放著垃圾等雜物，但還是與平時一樣的艾拉房間。

　　「到哪去了？」

　　李維歪著頭嘀咕著，打算要離開房間了。

　　但是就在這時，他的視線停留在房間中央圓桌上的一個小型房屋模型上。

　　「怎麼會有這種東西？」

　　李維再次歪歪頭。

　　不過他馬上就明白到，這是艾拉所擁有的魔法寶物之一。

　　不過沒聽艾拉說過它有著什麼樣的魔力，而他也沒什麼興趣知道。

　　李維小心翼翼地觀察著這個模型房屋。

　　從小小的窗子中，甚至可以窺見像是有人住在裡面一樣的人影在動。

　　「真是製作得太精巧了。」

　　李維直率地感歎著。

　　但是他的感歎也只維持到他看到二樓的窗內為止。

　　「噢哇!」

　　李維大叫一聲，在一瞬間就轉開了瞼。

　　因為他在那個房間中，看到了絕不想在極近距離下看到的東西。

　　「居然偏偏是蟑螂!」

　　李維感到他全身的雞皮疙瘩都站起來了。

　　在小時候，為了抓鍬形蟲，他把眼睛湊到橡樹樹幹上的小洞往裡看時，曾經有過一次相同的經驗。

　　那次還被對方用觸鬚直接戳中眼珠。

　　在那之後，這種生物就成為李維唯一感到難以應付的對手。

　　「明明就是模型屋了，為什麼只有蟑螂還保持原來的大小啊!」

　　李維呸聲說道。

　　如果住在這個模型屋一樓的人，打開通往二樓的門時，就會要面對這個世界上最恐怖的敵人了吧。

　　不過這個說法也需要住在模型屋中的人擁有恐懼這種感情才能成立。

　　（住在裡面的人一定也是魔法的產物。）

　　李維自作主張地下了這個決定。

　　然後他就在原地等著房間的主人歸來。

　　他擅自借用置放在桌前的沙發，滾倒在上面躺直了身子。

　　「剛剛有個人眼睛從窗外往這邊看!」

　　蜜蕾兒臉色發青地撲到梅里莎懷中。

　　「眼睛？」

　　梅里莎撫著蜜蕾兒的頭髮，不自在地看著窗外。

　　位於窗外的應該是她們自己剛才待的地方——也就是艾拉的房間。

　　而那裡應該是沒有任何人在的。

　　「說不定是李維進來了吧？」

　　聽了兩人的對話，艾拉有些吞吞吐吐地低聲說道。

　　「沒得到房間主人的允許就進來嗎？」

　　梅里莎的聲音因訝異而高亢了起來。

　　「奇怪嗎？我也常常沒得到允許就擅自進入他的房間中啊。」

　　艾拉用苦笑回答。

　　「當然怪了!」

　　梅里莎臉色一變。

　　同時她確切地感受到，在她臂彎中的少女身子一僵。

　　「可是，我們是同期生，又住在隔壁，說起來也算是從小一起玩到大的了。已經認識將近十年了……」

　　「可是，男女有別……」

　　「在冒險時，你們不也是類似這樣的關係嗎？」

　　這回換成梅里莎張口結舌說不出話來。

　　因為事實正如同戴著魔法眼鏡的女魔法師所說的一樣。

　　在一起冒險時，可以說是完全沒有個人秘密的。

　　會被對方看到一些在正常狀況下會不好意思的地方，也會看到對方的。

　　「這就是說，我們彼此都把他當成自己親人來對待了。」

　　艾拉如此說道，對梅里莎微微一笑。

　　「一樓大致上都已經調查完了。這次到二樓去吧。」

　　艾拉說著握住了蜜蕾兒第一個打開的那扇門之把手。

　　一瞬間又響起了用下級古代語發出的問題。

　　「你，敬愛的人是誰？」

　　「是我的祖父。建立亞烏薩爾公司的偉大商人……」

　　艾拉流暢地一口氣回答完後，門靜靜地打開了。

　　（如果回答說是佛羅提斯次席導師之類的，門一定打不開吧。）

　　艾拉在心中嘀咕著，噗哧一聲笑了出來。

　　然後她們四個人回到在大門入口處的大廳，走上樓梯，前往二樓。

　　完全不知道那裡有什麼在等待著她們……

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　　3最凶最惡之敵

　　「妳們覺不覺得屋子裡好像有什麼沙沙沙的聲音？」

　　爬上樓梯後，眼前是一處在四周環繞著迴廊的大房間，在正前方有一條伸向深處的通道。

　　就在要走入那條通道中時，蜜蕾兒發現有不太對勁的聲音。

　　蜜蕾兒把耳朵貼在門上，想要確認那是什麼聲音。

　　就在那一瞬間——

　　「你最要好的朋友是誰？」

　　響起了下級古代語的聲音。

　　梅里莎馬上翻譯給蜜蕾兒聽。

　　「又來啦!」

　　蜜蕾兒一臉嫌惡的表情，雖然這個問題對她來說是很簡單的。

　　可是問題是回答了之後，馬上就要面對她聽到的那個聲音。

　　「好像是某種生物。說不定是怪物。」

　　蜜蕾兒說著回頭望向吉妮。

　　「怎麼辦？開門的話，要有開打的心理準備喔？」

　　「看委託人的決定吧。」

　　吉妮答道，朝向艾拉看去。

　　「要稍後處理也行，不過我是希望盡可能將怪物全數消滅掉。」

　　她打算在確認這個屋子安全之後，把這裡當成魔法寶物的倉庫使用。

　　能進入這屋子裡的話，就有很大的空間可供使用，也不必再擅自借用隔壁的房間了。

　　艾拉老實地表達出她的希望。

　　「知道了。」

　　吉妮點點頭，抽出才新買的大劍。

　　梅里莎與蜜蕾兒也分別拿起了她們的武器。

　　艾拉退後幾步，舉起艮杖，擺出隨時可以發動魔法的姿勢。

　　她擅長的是賦予魔法，在武器及人體上附加上魔力的咒文。

　　一旦開打的話，她就會使用那類的咒文來支持吉妮她們。

　　「準備好了嗎？」

　　蜜蕾兒向吉妮與梅里莎做確認。

　　兩人默不作聲地點頭示意。

　　吉妮一個人站在門前，梅里莎與蜜蕾兒則在她身後蓄勢待發。

　　在這種時候，她們之間並不需作任何商量，就能自然而然地配合無間了。

　　（因為今天那傢伙不在嘛。）

　　蜜蕾兒在心中嘀咕著，然後開口回答門的問題。

　　「我的好朋友是吉妮與梅里莎。」

　　雖然把這種話說出來有點丟臉，不過在這時也只好老實回答。

　　然後門對她的話有了反應，緩緩地從內側打開。

　　在那一瞬間，蜜蕾兒注意到吉妮的臉色一變。

　　「是強敵嗎？」

　　蜜蕾兒感到緊張。

　　在這之前，面對敵人時，吉妮從來不曾臉色大變過。

　　「啊啊，是強敵。前所未見的最強敵人。」

　　吉妮這樣說著，緩緩伸手握向門的把手。

　　「前所未見的最強敵人……」

　　蜜蕾兒吞了一口口水，視線往房間裡面瞄去。

　　梅里莎的感覺似乎也跟她一樣，視線越過蜜蕾兒頭上，看著房間裡面。

　　然後她們倆都對自己的行動感到極端後悔。

　　因為在那裡的是一隻巨型蟑螂……

　　「為什麼古代王國的房子裡會養著巨大的蟑螂啊!」

　　蜜蕾兒忍不住低聲哀號了起來。

　　「蟑螂？」

　　蜜蕾兒的話令艾拉臉上褪去血色。

　　「而且至少有我身高的兩倍之長!」

　　蜜蕾兒的聲音像快哭出來似的。

　　「那就是這裡的守衛嗎？」

　　「我沒聽過有這種守衛……」

　　艾拉說到一半時，突然倒抽一口氣。

　　「在我們進這屋子時，妳是不是有提過窗子打開的事？」

　　「有啊，窗子是開著的，不過我把它關上了。」

　　蜜蕾兒回答她。

　　「那一定就是因為這個緣故了。蟑螂是從打開的窗子中跑進來的。因為不是從大門口進來的，所以身體沒變小……」

　　「也就是說蟑螂還是跟原來一樣大，只是我們變小了，所以……」

　　「大概吧。」

　　艾拉面無人色地點點頭。

　　「總而言之先離開這裡吧。雖然是不會輸，但絕對不想跟這種對手打。」

　　一想到用劍砍下後，會沾上從蟑螂身體中噴出的體液，就連吉妮也感覺到最好是敬而遠之。

　　紅髮女戰士抓住門的把手，一口氣拉上門。

　　但巨型蟑螂的動作卻比她快了一步。

　　它張開翅膀，直直地飛向吉妮。

　　在那一瞬間，梅里莎與蜜蕾兒、當然還要再加上一個艾拉，全都是第一次聽到吉妮發出那種聲音。

　　悲鳴聲。而且是非常女性化的悲鳴聲。

　　但是她們三人並沒有為這件事感到訝異的空閒。因為看到正從門中大搖大擺走出來的油亮亮昆蟲，她們已經嚇得三魂不見了七魄。

　　「剛剛好像聽到了吉妮的聲音……」

　　李維從沙發上直起了身子，睡眼惺忪地轉動著眼睛，在房間中兜了一圈。

　　（是錯覺吧。）

　　但是他馬上自己對自己如此說道。

　　「那個吉妮哪有可能會發出那麼女性化的慘叫聲……」

　　然後李維再次在沙發上躺下，閉上眼睛，繼續他幸福美滿的午睡時間。

　　「退到後面去!」

　　在吉妮緊張的聲音中，剩下的三個人默不作聲地點點頭，一齊向後移動。

　　雖然瞪著它看是很可怕的，但背對著它，感覺更可怕。

　　因為對這種昆蟲所擁有的恐怖感，還有厭惡感，都是出於本能，不是自己可以控制的。

　　巨大蟑螂走在鋪設著紅色地毯的走廊上，逐漸接近四人。

　　「蟑螂會吃的東西，是人類吃剩的東西吧？」

　　蜜蕾兒顫抖著聲音說道。

　　「聽說它們什麼都吃。像蛻皮後的殼、同伴的糞便之類的……」

　　「妳不必解釋這些的!」

　　艾拉的話，令梅里莎猛搖頭。

　　「就是說，我們在它眼裡也是食物了。」

　　吉妮渾身不舒服地說道。

　　不知道什麼時候起，她們四人已被逼到走道的盡頭，在她們身後的是一扇門。

　　「先躲進房間裡，等它離開後再出來吧。」

　　吉妮維持著揮劍的姿勢說道。

　　不知道是不是因為她的動作成功嚇住對方的緣故，蟑螂在十步開外的地方停了下來，只有觸鬚仍不斷地動來動去。

　　「知、知道了……」

　　蜜蕾兒轉向門的方向，抓住把手。

　　然後又可以聽到下級古代語的聲音響起。

　　「它在問什麼？」

　　蜜蕾兒問梅里莎。

　　「那是、那個……」

　　但是梅里莎的表情僵住，聲音也吞吞吐吐地。

　　「快告訴我啊!」

　　蜜蕾兒露出了著急的表情，抓著梅里莎的肩頭一陣亂搖。

　　「你，愛的人是誰——它是這樣問的……」

　　梅里莎像是無法正視蜜蕾兒，轉開了眼睛說道。

　　「就是在問我喜歡的人是誰囉？」

　　蜜蕾兒點點頭，說出梅里莎與吉妮的名字。

　　但是門沒開。

　　「是在問妳喜歡的異性是誰喔。」

　　艾拉在黑髮少女的耳邊輕聲說道。

　　蜜蕾兒在一瞬間嚇到，然後用黑話呸了一聲。

　　「我才沒愛任何人!」

　　蜜蕾兒的聲音接近是吼叫了，但即使如此，門還是沒開。

　　看到這情況，連她本人都呆住了。

　　「為、為什麼會沒開啊……」

　　「因為門判定妳在說謊。」

　　艾拉壓抑著感情，指出蜜蕾兒在說謊。

　　「沒那種事。人家才沒有喜歡的男人……」

　　蜜蕾兒臉上浮現出困惑的表情，一一念出在盜賊公會中跟她比較要好的幾個盜賊同伴名字。

　　但門還是沒開。

　　「梅里莎，妳來開啦!」

　　蜜蕾兒紅著圓滾滾的眼晴，抱著金髮的女性說道。

　　「人家才沒有說謊。因為我最討厭那傢伙了……」

　　蜜蕾兒的臉埋在梅里莎胸口，不斷哽咽著這樣說道。

　　「妳是沒有說謊啊。」

　　梅里莎的手圈到蜜蕾兒背上，溫柔地輕聲細語著。

　　只是目前她自己都還沒發現到隱藏在她心中的事實而已。而且也還沒有去面對的心理準備。

　　（我也跟妳一樣……）

　　梅里莎在心中低語著。

　　所以她不敢去碰門。

　　「……門打不開嗎？」

　　聽到蜜蕾兒與梅里莎在身後的對話，吉妮以下定了某種決心的聲音問道。

　　與其說是打不開，不如說是開不了，但是就連她也沒辦法把這話直接說出口。

　　雖然她並不想這麼做，但看來也只好跟擋在眼前的昆蟲一決勝負了。

　　但是就在這時——

　　「沒問題的，門馬上就會打開了。」

　　艾拉以平靜的聲音說道，輕輕伸手觸碰真實之門。

　　「你，愛的人是誰？」

　　再次傳出下級古代語的聲音。

　　「我愛的人，是李維。比我小兩歲的同門。從小時候起，我就把他當成自己弟弟般的疼愛著。但是，現在已經把他當成一個男人來對待。」

　　艾拉彷彿像是在對門做出告白一樣地述說著。只是，是用下級古代語說的。

　　能完全理解她在說什麼的人，就只有梅里莎一個人了吧。

　　但是，其中有一個字眼，是連吉妮與蜜蕾兒也能聽懂的。

　　然後門開了……

　　等她們四個人確定那個髒蟲子已經離開，走出房間，已經是六個小時後的事了。

　　在那段時間中，幾乎沒有人開口說過些什麼。

　　因為她們全都發覺到了。

　　她們所打開的，並不只是普通的門，也是分別深藏在她們胸中的心之扉……

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普普熊

　　後記

　　進入二十一世紀後，每天都忙得一塌糊塗。

　　這也代表在二十世紀時，實在累積了太多沒做完的工作，現在才會這樣吧。

　　感覺就像每到第二學期要開始時，才忙著趕暑假作業的小孩，就這樣直接變成了大人似的。

　　不過，還是跟往常一樣，在相關人士摻雜著淚水的努力中，魔法戰士李維第七集也順利發售了。

　　這次也一樣，多多少少對在雜誌上連載的原稿做了一些潤筆修正。

　　內容跟預告一樣，是「吉妮妮篇」之二，不過也許只有最終章可以說是朝向高潮發展的序章。故事就這樣衝入最後的部份，多半再兩本左右就會結束了。

　　就如同大家所知道的一樣，之後的故事是接在「劍之王國的魔法戰士」與「湖岸王國的魔法戰士」中，然後在「砂塵王國的魔法戰士」之後，敘事視點將進入以亞力克拉斯大陸全土為舞台的大冒險，於是寫了這個系列。

　　為了那個目的，也希望各位讀者今後能繼續支持。

　　還有!

　　托各位支持的福，「魔法戰士李維」從今年四月開始要播放TV動畫了。第一集的分鏡已完成，配音員也已敲定，所以應該是沒問題了。

　　我要借用這個地方，向支持這部作品的各位表達感激之意。真的，非常感謝。

　　雖然這種話由我自己來說有點不太妥當，不過在我動畫化的作品中，這個作品應該是最適合改編成TV動畫的吧!我有著這樣的感覺。因為這個作品是以在雜誌上刊載為前提，弄成單元式的連載形式，以角色為主的系列。

　　由於動畫方面主要全都交給編輯部及製作動畫的人去做，所以我也不太清楚會成為一部什麼樣的動畫。我也在期待著播放之日的到來。

　　關於動畫方面的詳細情報，我想在「DARON MAGAZINE」，以及各類動畫相關雜誌上都會有報導，有興趣的人可以去找來看看。我想，那麼一來將會令人更想要去看看實際播放的動畫吧。

　　雖說如此，不過其實動畫化並不是這個系列的最終目的。

　　為了讓它能夠成為一直留存在各位記憶中的作品，今後我也會繼續筆耕不怠（即使寫得很慢）。

　　最俊是宣傳。

　　很巧合的，與本書同一個時期，我在電擊文庫的新作品「スターツップオペレーターズ」，還有SNEAKERS文庫的「新羅德斯島戰記」第二集，也都相繼出版了。還沒有閱讀過的人，希望能利用這個機會來接觸一下我的其它系列作品。

　　那麼，還剩下兩本了。會有著什麼樣的結果呢？能夠順利接上「劍之王國——」的劇情嗎？第八集大約在夏天，第九集應該也會在今年之內出版，敬請期待。...

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