水野良 -【魔法戰士李維．六】

普普熊

【內容簡介】 　　李維雖然自稱是魔法戰士，但是此遭的情況同樣還是令他很不好受。他的三名同伴，梅里莎、蜜蕾兒，以及吉妮，用毫不留情的視線攻擊著他，原因是，李維帶了一名叫做亞威的男子一同隨行。亞威是名門貴族修瑞達家族的次男，再過不久就可敘勳為正式的騎士，最大的心願是迎娶梅里莎為妻子，所以他對李維提出了決鬥的請求。李維認為，自己並沒有立場和理由與這名青年決鬥，於是直接帶著他去和梅里莎碰面。 　　梅里莎本想當面拒絕青年的求婚，沒想到李維卻要梅里莎給這名青年一次證明自己的機會。 　　「若這是你對我所所下達的命令，那我也無話可說。」 　　梅里莎十分地憤怒，卻還是得同意讓亞威跟著她們一同冒險。但是她並不知道，這個決定將使自己的心意產生變化……。 　　歐芳王國再度吹起戀愛風暴。 　　絕好評的亞力克拉斯英雄譚第六集!!

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普普熊

　　李維

　　本書的主角，「劍之王國」歐芳妾生的王子，擁有「英雄王」稱號的歐芳國王李察爾為其父親。小時候由卡威斯收養。身為魔法師，卻有著壯碩的體格，更重要的是其擁有「勇者資質」，因而深受同伴的「愛戴」。

　　蜜蕾兒

　　她在盜賊公會接受過戰鬥及格鬥的訓練，擁有無人能出其右的視力及行動速度。

　　梅里莎

　　她是拉姆利亞斯王國的貴族千金，也是拉姆利亞斯的神官戰士，因戰神邁力所給予的啟示，只得不情願地尊奉李維為勇者。

　　吉妮

　　出身地為亞斯葛倫山的山地民族——阿里德族部落。體格魁梧，劍術高超。

　　拉薇露娜

　　人稱「魔女」，是一位使用魔法的天才，兼任李維王子的魔法導師。

　　賽雷西亞

　　森林妖精。擁有美得過於虛幻的容貌，似乎喜歡著李維。

　　艾拉

　　和李維同期的女魔法師，對魔法寶物有著無比的執著。

　　蒂卡

　　龍祭司的妹妹。

　　露妲

　　亞斯葛倫山的山地民族——阿里德族部落的精靈使。拉丁的妹妹。

　　伊莉絲提雅

　　受拉姆利亞斯魔法師公會之密令，而前來歐芳的魔法戰士。

　　康萊德

　　梅里莎的未婚夫、拉姆利亞斯的騎士，曾擁有一把稱作「舞劍」的魔法寶劍，後來被艾拉拿走。

　　潔妮

　　潔妮是戰神邁力的代理人，是神聖魔法使，同時也是優秀的戰士，且有「劍姬」的美稱，是邁力教團的最高祭司。

　　李察爾

　　歐芳王國的建國之王，被譽為殺龍勇者。

　　馬茲爾

　　盜賊公會副頭領。

　　佛羅提斯

　　魔法師公會的副導師。

　　卡威司

　　李維的養父，年歲已長，故李維稱之爺爺。他不僅是歐芳王國的宮廷魔法師，也是歐芳魔法師公會會長，可說是整個亞力克拉斯大陸最高級的魔法師。

　　瑪露蒂娜

　　信奉邁力神的神官，因病早逝後，卻因「愛」而成為亡靈。

　　巴布

　　歐芳王國的近衛騎士。在雷德城的傭兵公會裡曾是吉妮的同伴。

　　亞威-修瑞達

　　哈帝-修瑞達領主的次子。

　　巴特

　　瑪露蒂娜喜愛的年輕人。

　　美蕾蒂

　　李察爾的王妃。

　　巴納爾

　　小時候教艾拉魔法的老師。

　　妙莉愛兒

　　漢塞爾的女兒，因不滿父親擅自決定的婚約，而離家出走。

　　沙姆斯

　　情報販子。

　　漢塞爾

　　妙莉愛兒的父親，羅多利柯公司的經營者。

　　拉丁

　　原本是吉妮已論及婚嫁的戀人。露妲的哥哥。

　　奈夫拉

　　為了成為阿里德族的族長，而陷害吉妮。

　　黑克達

　　安潔拉的哥哥。為了所愛的吉妮而犧牲自己的性命。

　　哈帝-修瑞達

　　亞威的父親，歐芳王國的領主。

　　安潔拉

　　黑克達的妹妹。誤會吉妮殺了她的哥哥，而欲行刺吉妮。

　　陸吉亞

　　羅馬爾的軍師。

　　茱蒂絲

　　蘭洛德伯爵家的干金，亦是原森林衛士。其丈夫為凱尼。

　　凱尼

　　自然崇拜者的精靈使者。

　　符勒亞宏

　　拉姆利亞斯的年輕國王。

　　烏拉諾斯

　　札因的建國君主。

　　利比亞斯

　　菲密伯爵的親信。

　　歐牧魯

　　菲密伯爵的親信。

　　宋恩

　　布魯姆族族長長。

　　阿威

　　龍祭司。會使用龍語魔法，李維前往「連奇巖」的帶路人。

　　第茲

　　羅馬爾遠征軍的代理將軍。

　　達利和路

　　與李維同齡，他在魔法師公會中唯一的朋友。

　　亞特雷

　　負責凡多利亞國境警備的騎士隊長。

　　馬基司

　　法恩市負責收稅的人。

　　理特拉

　　歐芳王國的王太子。

　　卡希亞斯

　　歐若干國奎察爾的次子。

　　安蒂莉

　　在李維經常光顧的歡樂場所當歌女。

　　拉達克

　　馬茲爾的心腹，綽號「鐵頭」。

　　艾迪克

　　研究創作魔法的導師。

　　骷利休

　　人稱「邪龍」，原本是艾亞湖岸邊的小部族酋長。其部族自古以來便信奉著龍。在亞力克拉斯大陸上有一種龍語魔法，相傳信奉龍的信者，將可得到龍之力量。因此骷利休便是藉由龍語魔法變身成為龍，再來對消滅自己部族的摩拉那王國，展開其報復行動。然而，最後卻成為李維的座騎。

　　安威

　　外形為白馬，原為一種名貴的美麗幻獸一獨角獸。

　　聶克達爾

　　札因國雷魚騎兵團的隊長。妻子為札因國的公主，也就是札因王傑努斯陛下的妹妹。

　　傑努斯

　　札因王。

　　菲密伯爵

　　札因國的前朝宰相，鼻下有著白色的鬍鬚，給人一種老人的溫厚感覺。年約六十出頭，一頭雪白色頭髮，看起來此實際年紀大。從其略帶灰色的碧藍眼示申中可看出，他所內蘊的高度智慧。

　　勒米克嵐大臣

　　摩拉那王國的流亡貴族，自稱昔日是摩拉那王國的騎士隊長。

　　喀歇爾子爵

　　為舊摩拉那貴族復興運動的中心人物，正伺機推翻傑努斯王。

　　威茲雷

　　特殊的人造生物，由魔法所製造出來的創造生物，有著人類小孩的外形。而為了繼續生存下去，必須攝取人類的鮮血。

　　雷克力歐

　　拉姆利亞斯魔法師公會的最高導師。

　　隆達密司

　　歐芳王國的近衛騎士隊隊長。妻子即為人稱魔女的拉薇露娜。

　　第Ⅰ章   又一次，還是為了愛

　　1梅里莎的仰慕者

　　歐芳王國的首都法恩，悄悄地佈滿了秋天的氣息。

　　白天的日照依舊相當強烈，但一到了夜晚便吹起陣陣涼爽的風，有時候甚至令人感到些許寒意。

　　歐芳魔法師公會旗下的一名年輕正式魔法師正迎著這股帶著秋意的涼風，朝著主要街道的方向往前走著。

　　這名年輕人身上並沒有穿著魔法師專用的長袍，手上也沒有用來發動魔法所必須的魔法師手杖，任誰都無法想像得到，他竟然會是一名魔法師。

　　光是身高就已經比一般人要高出許多，身上的肌肉更是鍛煉得相當結實，如此高大壯碩的體格和大家所認知的魔法師形象簡直相差了十萬八千里。

　　年輕人的名字，就叫做李維。

　　目前仍在魔法師公會繼續魔法修行，自稱是魔法戰士，並且和三名女性夥伴一同加入冒險者的行列。

　　他一個人在夜裡走著，是為了要到經常光顧的歡樂街去尋歡作樂。經過一連串的事件之後，他在那個地方也算是個頗有名氣的人物了。

　　不過，大家是不是認識他，對他而言並不是什麼重要的事。他只想到自己喜歡的酒吧去，和熟稔的老闆或美麗的女性喝個痛快而已。

　　「請問，你就是李維嗎？」」

　　李維從法恩主要街道轉入一條離城中心較偏遠的小巷時，突然被叫住了。

　　一名手上拿著燈火的年輕人就站在他的前方，擋住了他的去路。

　　「沒錯……」

　　李維回答道，並且仔細地觀察對方的模樣。

　　這名年輕人的年紀大約比李維還要小兩、三歲，但是李維可以感覺得到，他是一位很有教養的人，五官也很端正。

　　年輕人身穿一般居民的服裝，腰間卻佩帶了一把劍。

　　（他應該是個騎士實習生吧。）

　　李維逕自作出這樣的判斷。

　　「你找我有什麼事嗎？」

　　然後開口對攔下他的年輕人問道。

　　「我希望你能夠跟我決鬥。」

　　年輕人用顫抖的聲音說著，看得出來他十分地緊張。

　　李維聽到有人要找他決鬥，並沒有絲毫訝異的情緒。

　　頂多只是覺得有些不耐煩，心裡頭直嘀咕著，怎麼又來了。

　　在這種龍蛇雜處的場所被叫住，多半不會有好事發生，這一點，李維是很清楚的。

　　「要決鬥可以，不過我得先聽聽你的理由，還有你的名字。」

　　李維說著，對年輕人使了個眼色，便又繼續朝著歡樂街的方向走去。

　　因為他不想將寶貴時間浪費在黑漆漆的小巷子裡。

　　年輕人配合李維的行動，和他並肩走著，並且報上自己的名字。他叫做亞威。

　　「……我是歐芳王國的騎士實習生。家姓為修瑞達。」

　　「修瑞達？」

　　李維曾經聽說過這個姓氏。

　　那是在歐芳王國近郊擁有廣大領土的貴族。自法恩王國時代，也就是歐芳王國的前身開始，他們便是統治那片土地的名門望族。

　　「你是具有高貴血統的騎士，為何一定要和我決鬥？」

　　「我想要迎娶梅里莎侍祭作為我的妻子。」

　　亞威正經八百地說著。

　　「因此我必須和你一較高下。」

　　然後又接著說道。

　　從他臉上的表情看來，此時此刻的他似乎已經沉溺在自己所架構的美妙夢境當中。

　　「你說什麼？」

　　李維感到全身有一種虛脫的無力感，問道。

　　信奉戰神的侍祭，同時也是神官戰士的梅里莎確實是李維的同伴之一沒錯。

　　可是——

　　「對我而言，這並不足以構成決鬥的理由，如果你真的想娶梅里莎為妻，應該直接去找本人說明白才對啊。」

　　李維不悅地說道，然後繼續朝著前方走去。

　　「可、可是，我聽說你就是和梅里莎的前未婚夫決鬥，才把她搶過來的……」

　　「我的確是和她的未婚夫決鬥過。」

　　這件事若要詳細地跟他說明白，恐怕得花上不少時間，因此李維對年輕人說，接下來的事情等到了酒吧再告訴他。

　　「先說好，這一攤的酒錢你要付喔。」

　　「沒問題。」

　　亞威豪爽地答應了。

　　果然是衣食富足的名門貴族之後。

　　李維聽到亞威如此回答，

　　（那就帶他到最貴的酒吧去好了。）

　　心裡暗自這麼盤算著。

　　在歡樂街當中經營最高級酒吧的人，就是盜賊公會副首領馬茲爾。他和李維之間雖然有不少過節，但雙方已經在前幾天的事件中達成和解協議。

　　到了馬茲爾所經營的酒吧之後，李維帶著這名年輕人進到最大的一間包廂中。

　　四名美女旋即端進了醇酒和美味的料理。

　　騎士實習生就像是個沒見過世面的人一樣，臉上頓時露出不知所措的表情。

　　「你已經有了梅里莎侍祭這麼好的交往對象了，卻還是這麼肆無忌憚地出入這類場所嗎？」

　　「所以我帶你來這裡，就是要讓你知道事情的真相啊。」

　　李維這麼回答道，然後便接下去說明他和梅里莎之間的關係。

　　「……這麼說，梅里莎侍祭只是你的隨從，是冒險的同伴而已。」

　　聽完李維的說明之後，亞威像是要確認事實似地說道。

　　「事實是有點複雜沒錯，但是表面上大概就是這樣。」

　　李維一邊喝著飄散甘醇香味的蒸餾酒，說道。

　　「你對梅里莎侍祭，真的一點愛慕之情都沒有嗎？」

　　「我是不討厭她啦，但還不至於愛上她。我相信她對我的看法也是一樣的，說不定她心裡面很討厭我。奉我為勇者，是戰神邁力給她的啟示，其實她是十分不甘願的。」

　　「可是，隨從不就是得聽從主人的命令行事嗎？要是你願意的話，她……」

　　「晚上也可以來陪我是嗎？」

　　李維接著年輕人的話，繼續說下去。

　　「雖然她並不是心甘情願地奉我為勇者，但是我並不想用這種強迫的方式得到她。再說，最近我只要一碰上女人就會引起一陣騷動……」

　　李維接著又告訴這名年輕人，其實他並不太想跟女人有任何牽扯。

　　要是李維又在暗巷裡遇上了年輕女孩，肯定會毫不猶豫地逃離現場。

　　「如果你執意要跟我決鬥，我可以接受，只不過你得認清一點，就算你在決鬥中贏了我，還是得不到任何東西。」

　　「怎、怎麼會這樣……」

　　亞威歎了一口氣，然後呆呆地喝著酒。

　　他看起來並不像醉了，不過，他打從進到這家店以來確實已經喝了不少酒。或許是因為緊張的緣故，不知不覺便多喝了幾杯。亞威並不像是經常飲酒的人，可能酒意一時衝上腦袋，所以變得有些呆呆地，不是很清醒。

　　「再過不久，我就可以接受敘勳儀式，成為正式的騎士。我希望能像哥哥一樣，另外組成一個家庭，為了讓這個家庭早日安定下來，最好是能盡早娶妻，而對像非梅里莎侍祭莫屬。」

　　「原來是這樣啊。」

　　李維表面上嗯、嗯地點著頭，但其實對這名年輕人所說的話一點也不關心。

　　因為亞威的家族是貴族之中的名門，所以他雖然身為次男，卻還是有機會能夠接受敘勳，成為騎士的一員。如果是出身在身份低微的騎士之家，只有長男能夠繼承騎士資格，其它的男丁只得成為普通的平民百姓。

　　「或許我是多管閒事，但是你如果想要梅里莎侍祭喜歡你，可得要有相當的覺悟才行。」

　　李維說道，並且開始描述起梅里莎心目中的勇者形象。

　　不管遇上多麼強大的敵人，只消一擊便可將對方打倒，面對難題亦能瞬間作出最好的解決方案。他只能夠用最棒的、萬能的來形容，是完美無缺的人類，這就是梅里莎所期望能夠侍奉的勇者。

　　「這樣的勇者，只有在吟遊詩人的故事中才會出現。」

　　李維苦笑著說道。

　　「既、既然如此，我願意成為那樣的人，成為梅里莎所期望的勇者!」

　　亞威下定決心，堅決地說道。

　　那是一個極為認真的表情。

　　李維卻因為這名年輕人的態度而呆住了，

　　（這傢伙說不定很適合梅里莎。）

　　心裡頭不禁浮起這個想法。

　　這個年輕人和梅里莎一樣，無法將夢和現實作出區別。

　　「好吧，讓我們為未來的勇者乾一杯。」

　　李維笑著說道，同時將手上的酒杯高高地舉起。

　　亞威也學著李維高舉著酒杯，然後將裡頭的酒一飲而盡。

　　接下來，亞威不斷地說著有關勇者的傳言以及梅里莎有多麼美好等等之類的話題，李維只當那是耳邊風，盡情地享受著美酒、佳餚，還有美女作陪的娛樂。

　　一直到天快要亮了，李維才回到魔法師公會。

　　那個時候，年輕人亞威已經醉得十分厲害，李維卻丟下他自己走了。

　　等到了明天，或許會有令他懊惱悔恨的新體驗，但是這些對勇者來說，亦是一種試煉。

　　既然他這麼想要娶梅里莎侍祭為妻，就得要有膽識面對接踵而來的各種試煉才是。

　　（算了，反正不關我的事。）

　　李維現在雖然是這麼認為的，但是他馬上就會知道，事情的演變完全和他所想像的背道而馳。

　　兩天之後，那名騎士實習生又一次出現在李維面前。

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　　2騎士的勇敢告白

　　再度遇上亞威，是李維準備前往名為「獨角獸角」亭的冒險者商店時。

　　因為接下了一件委託工作，李維他們在五天前便約定好，今天在冒險者商店集合。

　　「我依照約定來了。」

　　亞威看著李維的臉說道。

　　「依照……什麼約定啊？」

　　李維實在搞不清楚，眼前這名年輕人究竟在說些什麼，滿臉疑惑地問道。

　　「你不記得了嗎？前幾天，我在酒吧裡拜託你的事啊。我請你務必介紹我和梅里莎侍祭認識，並且讓我跟著你們一同冒險。你在當下便很爽快地答應了呀。」

　　「什麼!」

　　李維此時的心情既是驚訝又是慌張。

　　他完全不記得曾經跟任何人作過這樣的約定。而且，那天晚上，他還不至於醉到不省人事的地步。

　　不過，當時李維並沒有仔細地聽這名年輕人在說什麼，或許他真的說過這樣的話，而李維剛好敷衍地點了點頭，或是隨便應答了幾聲，就這樣答應了他的請求。

　　（這下可糟了。）

　　李維的心裡頓時感到一陣寒意。

　　那傢伙都已經喝得不太清醒了，居然還可以記得這個約定，真是不簡單。由此可以看出，他對梅里莎的愛戀之意有多麼深切了。

　　若要告白自己的心意，勢必得面對許多未知的難題，藉以打動對方的心，這一點李維是認同的。

　　只是，李維和梅里莎她們雖然名義上是冒險同伴，實際上，李維的立場卻是意外地低下。而且不論是吉妮、蜜蕾兒，或者是梅里莎，都很討厭男人。

　　李維若是帶著這名實習騎士前去，肯定會引起軒然大波。

　　但是，亞威可不像是在開玩笑，要是李維這個時候突然反悔，恐怕真的得和他來場決鬥才能了事。

　　李維雖沒有抱頭懊悔，但他對於自己找了實習騎士到酒吧談論正經事這樣的舉動，確實感到十分失敗。

　　（沒辦法了……）

　　只能痛下覺悟。

　　雖然很難為情，不過李維早已習慣那三個女人的辱罵。

　　相信亞威如果看到梅里莎咒罵李維的場面，應該馬上就可以瞭解梅里莎她們和李維之間的關係，說不定便會打消迎娶梅里莎為妻的念頭。

　　對亞威而言，這樣或許才是真正的幸福。

　　「那你就跟我一起來吧。」

　　李維歎息著說道。

　　若是遇上麻煩事，李維總是希望能夠盡快解決。這就是他的處事原則。

　　於是李維帶著亞威，往「獨角獸角」亭移動。

　　李維的三名女性冒險同伴早就在冒險者商店等候了。

　　她們是紅髮女戰士吉妮、黑髮的盜賊少女蜜蕾兒，以及信仰戰神的金髮女侍祭梅里莎。

　　這三個人一見到李維身旁的年輕人，

　　「這個人究竟是誰……」

　　紛紛異口同聲地這麼說道。

　　三人各自用了不同的語尾詞，但還是像往常一般默契十足。

　　李維看了亞威一眼，示意要他自己回答。

　　亞威壓抑著緊張的情緒，走到梅里莎面前，報上自己的名號。然後，

　　「我想要娶妳為妻。」

　　他對著梅里莎，直接說出來意。

　　「娶我為妻？」

　　梅里莎只有露出片刻的驚訝表情，隨即恢復平靜。

　　接著，

　　「這是怎麼意思？」

　　梅里莎用冰冷的視線及言語對著李維問道。

　　「問妳意下如何啊。」

　　李維只能這麼回答。

　　「我會試著成為妳理想中的勇者。在我們家族的歷代先祖之中，曾經有過好幾位傳說中的勇者。」

　　亞威打斷了李維的話，鼓起勇氣對梅里莎說道。

　　那些勇者的傳說，並沒有在世間廣為流傳，只有在他們的家族之間世代傳承下去，但是對亞威而言，那些都是值得他誇耀的先人傳說。

　　「我已經有一名奉隨的勇者了。」

　　梅里莎說。

　　「雖然他現在並不是很成熟。」

　　然後她用堅決有力的聲音接著說道。

　　可是那名勇者卻將臉別了過去，一付事不關己的模樣。

　　看見李維這種態度，梅里莎生氣了。

　　「你想要放棄勇者的身份嗎？」

　　她用極為嚴厲的語調質問著李維。

　　「我並沒有打算放棄或者不想繼續下去。」

　　李維逼不得已，只好轉過頭來對梅里莎說道。

　　「的確，我想要變強，想要成為一流的戰士。只是，我的目標和梅里莎心目中的勇者形象畢竟還是有著相當大的出入……」

　　反而是亞威自己說要成為梅里莎理想中的勇者。

　　「妳不覺得他是一個很棒的年輕人嗎？」

　　李維對梅里莎問道。

　　「戰神邁力所給予的啟示，是要我奉你為勇者，並不是他。難道我不該對你有所期待嗎？期待你能夠完成戰神所賜予的試煉，順利地登上勇者之列……」

　　（她是不是誤會什麼了啊。）

　　關於梅里莎所說的神之啟示，李維並不相信。

　　但是，正因為這個啟示，李維才能如願以償地成為冒險者。

　　李維很清楚，需要魔法師作為同伴的冒險者多的是，就算現在離開了梅里莎她們，他還是能夠找到別的同伴，繼續當冒險者。

　　但是李維做事情最討厭半途而廢了，所以他並不打算跟現在的同伴絕交，相反地，他還想要一直跟著她們一起冒險。更何況，經過了幾次共同冒險的經驗之後，李維也開始把她們當真正的同伴看待。

　　而梅里莎完全無視於亞威的存在，只是不停地責怪著李維。

　　李維也知道，擅自將這名實習騎士帶來，確實不是明智之舉，但是他只是想要梅里莎對這名年輕人的告白作出回應而已。

　　如果她沒有意思要和對方結婚，只要清楚地告訴對方，這一切就可以結束了。

　　李維將視線轉向吉妮和蜜蕾兒，發出求救訊號。

　　吉妮將雙手交叉在胸前，滿臉的不悅，一句話也不說，蜜蕾兒則是睜大了眼睛，直瞪著李維。

　　看樣子，她們並不打算對李維伸出援手。

　　「突然提出這樣的請求，我想一定對梅里莎侍祭造成困擾。可是，我一直默默地看著妳，只要輪到梅里莎侍祭講道時，我必定會到神殿去，你在教導平民百姓劍術的時候，我也總是在一旁看著。妳既聰明又美麗，不管是容貌或舉止，都透露出高貴優雅的氣息。我修瑞達家族旁支的家庭重責，必須要有像妳這樣的女性來主持才行。」

　　下定決心的亞威並沒有注意到梅里莎無視於自己的存在，只是拚了命地想要將他的心意傳達給梅里莎。

　　（這就是所謂的愛吧。）

　　李維看著亞威這般模樣，心想。

　　亞威對梅里莎的愛慕之意是認真的。

　　但是梅里莎似乎不打算接受他的愛意。

　　（現在不管對這個女人說什麼，應該都不會有用吧。）

　　李維在心裡喃喃地說道。

　　光看梅里莎此刻的反應，就知道亞威的努力完全白費了。

　　倒是李維一直猜不透，為什麼他非得要梅里莎當他的妻子不可。這傢伙的家世顯赫，長相也還不錯。

　　只要他願意，應該會有很多女人搶著要當他的妻子才是。

　　雖然對廣大的女性同胞們感到十分抱歉，但是男人這種生物，本來就有可能同時愛上好幾個女人。可是，要想將喜歡的女性全部納為妻妾，大概只有砂漠王國艾雷米亞的王族才辦得到。

　　所以囉，男人在不得已的規範之下，只能選擇一名女性作為終身伴侶。此時此刻的梅里莎雖是沉默不語，但是李維可以猜想得到，她大概又在心裡直喊著不甘心、不甘心了吧。

　　（算了，每個人有每個人的想法。）

　李維在心裡這麼對自己說道。

　　話說回來，若不設法解決眼前的窘境，恐怕會對接下來的冒險造成阻礙。

　　「梅里莎對這件事可能有不同的看法，而亞威或許也要一些時間來思考。不如我們這次就帶著他一起冒險，順便可以看看他是不是夠資格成為梅里莎心目中的勇者。至於是不是已經有了奉隨的勇者，這跟愛情沒有半點關係。說真的，只要喜歡，不一定非得要和勇者結婚啊。」

　　李維在臉上堆滿了親切的笑容，對著梅里莎說道。

　　不過，在他說這些話的同時，梅里莎的表情卻變得愈來愈難看。

　　「這是您的命令嗎？」」

　　經過了許久且沉重的靜寂之後，梅里莎顫抖著聲音說道。

　　「不要說是命令啦，就當是我拜託妳好了。」

　　一方面是因為瞭解自己在這個團體之中的地位卑微，另一方面也是因為得為這次的事件負上責任，所以李維盡可能地降低姿態，用謙遜的態度回答梅里莎。

　　「我知道了……」

　　梅里莎用力吸了一口氣，然後便沉沉地低下頭。美麗的胸形剎那間將純白色的神官服往上推擠，閃耀著金色光芒的髮絲柔軟順暢地往下流動。

　　這名女性侍祭全身上下被灼熱的怒氣團團包圍住，似乎要將周圍的事物盡皆熔化了。

　　「既然是勇者大人的請托，那我只能聽命行事了。」

　　梅里莎的聲音如同冰柱般冰冷，語調既尖銳又傷人。

　　「那、那就這樣吧。」

　　李維全身直冒冷汗，但總算感到稍稍安心一些。

　　雖然那是在酒酣耳熱之際糊裡糊塗作下的允諾，李維還是設法完成了約定之事。

　　接下來就得看他的努力和毅力了。

　　最後是不是仍然無功而返，連李維都無法輕易斷言。

　　「非常感謝大家給我這個機會。」

　　亞威帶著耀眼的自信神情，謝過在場的所有人員。

　　身為名門之後，果然在禮儀方面十分講究。

　　（這一點應該合乎梅里莎的胃口吧。）

　　李維在心裡暗自為亞威加油打氣。

　　然後，李維他們便進到冒險者商店之中，向老闆問清楚有關此次的委託內容及詳細流程。

　　這次的工作，只是丟單純的擊退怪物而已。

　　距離法恩約莫三天路程的地方有一座森林，據說有人曾在該地目擊怪物出沒。

　　如果這些怪物攻擊人類而有被害者出現的話，騎士們便會馬上出動去消滅牠們，根本輪不到冒險者上場。照這個樣子看來，至今應該沒有任何人遭到怪物的殘害。

　　話雖如此，這個理由並不足以令附近的居民安心，於是居民們合力出資，到冒險者商店委託了這次的工作內容。

　　要在森林裡找怪物的蹤跡，發現後還要將牠們加以消滅，是一件費時又費力的工作，報酬雖然相當可觀，相對地，危險性也會比較高。

　　吉妮她們並不是很想接這個工作，所以她們跟商店老闆約定好，如果屆時沒有人願意接下這份工作，才由她們來接手。

　　今天就是約定的期限日，似乎沒有任何冒險者願意接洽這份工作。

　　這樣的情況，李維早就有所聽聞，所以他並不太在意。有機會能夠和怪物戰鬥的工作，反倒是他樂於見到的。

　　大家約好明天出發前往目的地，李維簡直就像要逃走似的，匆匆忙忙地跟吉妮她們告別，將冒險者商店老遠地拋在腦後。

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　　3偶遇

　　「真是的，那傢伙的腦子究竟在想什麼啊？」

　　蜜蕾兒說道，一邊用力地將桌子敲打得咚咚作響。

　　排放在桌上的碗盤也跟著拍打的節奏跳著，並且吸引了周圍酒客的注意。

　　「真想看看他的腦袋裡到底裝了什麼東西。」

　　然後，蜜蕾兒又氣急敗壞地接下去說道。

　　「要不要借戰斧去用啊？」

　　吉妮認真地應答道。

　　這裡是一間面對主要大街的酒吧，距離「獨角獸角」亭並不太遠。

　　現在正好是晚餐時間，店內擠滿了用餐的人潮。整間酒吧裡，只剩下蜜蕾兒她們那張桌子還有兩個空位子。

　　已經有好幾個人過來要求並桌用餐，但是被吉妮她們一瞪，全都打了退堂鼓。

　　店員們也睜一隻眼閉一隻眼，不敢要求吉妮她們把位子讓出來。

　　「為什麼我們非得跟那個騎士實習生一起冒險不可啊!」

　　蜜蕾兒身為一名盜賊，自然與騎士、士兵之類的人格格不入。

　　「那個騎士實習生的實力看起來應該還算可以。」

　　吉妮伸手拿了一隻雞腿，說道。

　　「比那傢伙厲害嗎？」

　　「若是指正規劍術方面，確實比他強。但是那傢伙老是不按常理出牌，要是他們兩個決鬥的話，吃虧的恐怕是騎士實習生。」

　　吉妮回答著蜜蕾兒的問題。

　　「吉妮下了苦心訓練的人……」

　　梅里莎將酒杯拿到嘴邊，微微地喝了一小口，然後歎息著說道。

　　「竟然是這麼一個輕浮隨便的人。」

　　吉妮接著說道，臉上浮起一抹苦笑。

　　對吉妮她們而言，冒險可不是一件好玩的事。

　　「我真的好不甘心啊。」

　　梅里莎將酒杯放回桌上，直搖著頭說道。

　　她的酒杯裡盛著深紅色的液體。梅里莎白皙的肌膚就像被酒杯中的液體染了色般，微微地透著淺淡的紅色，模樣比平時更顯得動人。

　　梅里莎很少像今天這樣多喝。

　　「妳要是真的那麼討厭那個騎士實習生，明白地拒絕他不就好了？」

　　蜜蕾兒實在很擔心梅里莎，於是說道。

　　「我並沒有特別討厭他。只是，他的事跟我一點關係也沒有。」

　　梅里莎一付無所謂似的態度，說道。

　　（對那個實習騎士而言，不被梅里莎當一回事應該比被討厭要來得更令人難過吧……）

　　蜜蕾兒在心裡喃喃地說道。

　　前幾天，李維曾經這麼對她說過。

　　如果真的不在乎對方，那就讓他徹底討厭妳吧。蜜蕾兒真的就照著李維的話去做了。

　　「我說的不甘心，指的是我所奉隨的勇者居然帶了這麼一個男人前來。」

　　聽見梅里莎這麼說，吉妮和蜜蕾兒都感同身受地猛點著頭。

　　「真是的，要是他別老愛這麼擅作主張就好了。」

　　「不管能力再怎麼好，外行人畢竟是外行人。這下子，我們又多了一個拖油瓶了。」

　　梅里莎一邊點著頭同意兩人的說法，一邊直盯著桌上的酒杯發呆。

　　然後!

　　「……果然還是不行嗎？」

　　經過一陣沉默之後，梅里莎喃喃地說著。

　　「什麼東西不行？」

　　蜜蕾兒馬上問道。

　　「和勇者墜入愛河。」

　　「妳說的勇者，莫非是指那傢伙!」

　　蜜蕾兒說道，那雙原本就又大又圓的眼睛頓時變得更大了。

　　「不、不是啦!」

　　梅里莎慌慌張張地連忙搖著頭。

　　「我是指，符合我心目中理想的勇者。那個人，現在還不是……」

　　（現在，還不是？）

　　蜜蕾兒聽見梅里莎這麼說，不禁在心裡如此反問著。不過，她終究還是沒有說出口。

　　「如果能夠遇見理想的勇者，我很樂意將身心全都奉獻給他。我知道，這只是我一廂情願的夢想，但是……」

　　「梅里莎不是一直希望那傢伙能夠變成妳心目中的理想勇者。這麼說……」

　　「要、要等他真的變成理想的勇者之後才可以。」

　　梅里莎用雙手捧著臉頰說道。雙頰泛著紅光，灼熱的溫度確實地傳到手掌上來了。

　　「那個時候，妳就打算要將身心奉獻給他……」

　　蜜蕾兒說完後，梅里莎羞赧地點了點頭，然後便低著頭不發一語。

　　「這樣不是太可惜了嗎？」

　　蜜蕾兒不加思索地脫口說出這樣的話。

　　她會這麼說，是因為想要保有梅里莎對她的感情，不希望任何人將梅里莎從她身邊奪走。

　　以同性的眼光來看，梅里莎高貴的氣質和美貌是她的魅力所在。李維若是用他那如食人鬼般的身體抱住梅里莎，任誰看了都會覺得他是用暴力在逼女性就範。

　　「如果是我的話，應該就沒什麼關係了……」

　　蜜蕾兒繼續碎碎念地抱怨道。

　　「老實說，我並不覺得那個男人可以成為梅里莎的理想勇者。」

　　吉妮用手撫摸著臉上的避邪圖樣，說道。

　　「雖然很不甘心，但我確實無法反駁妳的看法……」

　　梅里莎又歎了一口氣說道。

　　「我完全無法理解他到底在想些什麼。我是他的隨從，就算和別人結婚了，還是得盡守我的本份奉隨勇者不是嗎？」

　　梅里莎說著，將視線移往吉妮和蜜蕾兒，似乎想從她們身上得到答案。

　　吉妮和蜜蕾兒則像是要逃避梅里莎的目光般，互相看著對方，然後不約而同地深深歎息著。

　　（神啊，你真是殘酷。）

　　蜜蕾兒心想。

　　戰神邁力的啟示是造成梅里莎如此煩惱的原因所在。

　　梅里莎一直夢想著能夠奉隨真正的勇者，然後與之結合。

　　但是，神的啟示卻帶給她一個和理想有著極大差距的勇者，而且還是一個與常理規範格格不入的男人——李維。

　　就算相遇的時機不太對，在梅里莎的心裡，多少還是有些許接納他為勇者的意願。

　　對梅里莎而言，她只希望李維能夠認真地學習、改變，慢慢地變成她理想中的勇者。

　　可是，他居然帶來一名騎士實習生。那名騎士實習生對梅里莎抱有愛慕之意，還公然示愛，說他願意成為梅里莎心目中的理想勇者……

　　（也難怪梅里莎會那麼不甘心了。）

　　蜜蕾兒呆呆地望著酒吧的天花板。

　　「或許那傢伙和梅里莎的理想勇者形象有些出入，但是他確實逐漸地在變強，而且他總是能夠用異於常人的突發奇想設法脫離困境。但是話說回來，真正聰明的人，才不會讓自己身陷困境……」

　　吉妮一臉不悅地說道。

　　最近，吉妮在和李維比劃劍術的時候，已經不太容易打中他了。有時候一個不小心，反而會被李維擊中，吉妮簡直氣壞了。

　　「這些，我都知道……」

　　梅里莎無力地說著。

　　李維只想成為他自己心中的理想人類，梅里莎的理想跟他根本一點關係也沒有。

　　潔妮最高祭司曾經暗示過梅里莎。

　　當對方無法為妳改變時，先改變自己去配合對方也是一種手段……

　　（我真的希望他能夠改變。）

　　梅里莎最近常常這麼想。

　　最高祭司說，若想要完全地瞭解對方，就要有委身於對方的覺悟。

　　「或許，真的只能這麼做了……」

　　梅里莎雙手緊握，像是在祈禱般地唸唸有詞。

　　「什麼、妳要做什麼？」蜜蕾兒問道。

　　梅里莎於是面對著蜜蕾兒，將心裡的想法全都說出來。

　　「為了能夠瞭解他的想法，我決定要委身於他。」

　　「我覺得那沒有用。」

　　聽完梅里莎的想法，蜜蕾兒馬上回答道。

　　「沒有用……嗎？」

　　「因為那傢伙不喜歡跟女人糾纏不清啊，他是單純的享樂主義者。之前我也有試過，不過，還是沒辦法真的把他當對象。」

　　蜜蕾兒在說這些話的時候，表情和平時並沒有什麼不同。

　　可是，這些話卻讓吉妮和梅里莎的臉色全變了。

　　「妳說不能把他當成對象，是指擁抱嗎？」

　　吉妮慌張地問道，這個話題完全在她的意料之外。

　　蜜蕾兒點了點頭，然後開始說起事情的經過。

　　盜賊公會的副頭領突然對蜜蕾兒表態，要她作他的愛人。蜜蕾兒當然不肯，於是和李維假裝成一對戀人，以拒絕副首領的追求。

　　因為這件事，害得李維被盜賊公會的人追殺。

　　「他自己也有不好的地方啊，所以我沒跟他道歉。他還問我是不是真的可以抱我，我倒覺得那傢伙演我的情人演得還蠻像的……」

　　蜜蕾兒並沒有將事情的真相全說出來。要是真的全說出來，蜜蕾兒恐怕要被她們兩個罵慘了，說不定還會因此而遭到跟她們斷交的命運。

　　蜜蕾兒已經充份地反省過了，她一直戒惕著自己，不可以再做出會讓吉妮和梅里莎感到不安的事情了。她不想跟她們兩個絕交，因為她們不只是冒險同伴，還是蜜蕾兒最重要的朋友。

　　聽完蜜蕾兒的說明之後，吉妮和梅里莎總算恢復了幾分鎮靜。

　　「前幾天我已經說過了，下次再遇上這樣的事情，一定要來找我們商量。」

　　「我知道了啦。否則我也不會把這件事給說出來啊。」

　　蜜蕾兒紅著瞼說道。

　　「現在回想起來，我還真不敢相信，自己居然會做出這種事來。」

　　「我也被妳嚇了一大跳，想說妳該不會是喜歡上那個男人了吧。」

　　「我最討厭那傢伙了啦。」蜜蕾兒認真地回答道。

　　這句話並不假。

　　李維也是這麼希望的，否則，蜜蕾兒沒有辦法這麼冷靜地看待李維這個人。在蜜蕾兒的生命裡，李維究竟扮演著什麼樣的角色，這是蜜蕾兒一直想要找出來的答案。

　　「更何況，那傢伙對女人只是抱著玩樂的心態而已……」

　　梅里莎用帶著憤怒情緒的語調說道。

　　「真是個低級的傢伙。」

　　「真是個低級的傢伙。」

　　吉妮和蜜蕾兒異口同聲地說道。

　　梅里莎沉默不語，只有肩膀微微地抖動了一下，心裡面以同樣的觀點咒罵著李維。

　　正當這個時候。

　　「哎呀，還真是巧啊。」

　　這個聲音是剛剛才被批評為最差勁男人的那個傢伙。

　　朝著聲音的發源處望去，李維身旁還跟了一名戴著眼鏡的女性。

　　她和李維一樣，是隸屬於魔法師公會之下的女魔法師艾拉。

　　（果然是個差勁的傢伙。）

　　梅里莎再度在心裡暗自咒罵道。

　　雖說是巧合，吉妮她們三人時常到這家酒吧來消費的事情，李維又不是不知道。他應該是猜想到她們會出現在這裡，所以才特意到這間酒吧來的吧。

　　白天沒有狠狠地教訓他一頓，他就該偷笑了。要是他真的覺得抱歉，應該要一個人來領罪才對呀。

　　（居然找女人跟他一起來……）

　　好一個卑鄙的傢伙，梅里莎只覺得胸口的怒氣快要爆發出來。

　　於是她看了吉妮和蜜蕾兒一眼，用眼神傳達她心中不滿的情緒。

　　李維的臉上依舊帶著笑容，走到了吉妮她們的桌邊。

　　站在李維身旁的艾拉則是一臉的不安表情。她是個聰明的女孩子，大概可以料想得到接下來的事態發展。

　　「對於白天的事，我真的是深感抱歉，為了表達我的歉意，這一頓就算我的……」

　　李維是開口了，但終究還是沒辦法把話說完。

　　吉妮的拳頭、梅里莎的巴掌，還有蜜蕾兒的飛踢，同時朝著李維攻擊而來。


　✩✿✿✿✿✰✩✿✿✿✿✰

　　4線索

　　由王都法恩城向西延伸的道路上，出現了李維和三名女性冒險同伴的身影。

　　他們在酒吧打架、鬧事，已經是三天前的事了。

　　這三個女人一開始攻擊之後，李維只是防禦而已，並沒有作出任何反擊，目的就是希望她們的氣能夠快點消。

　　過了許久，無數個拳打腳踢落在李維身上，她們的情緒也隨之漸漸冷靜。

　　但事情可沒這麼快結束，接下來還有一堆的冷嘲熱諷、說教，以及責罵言詞在等著他。

　　被趕出酒吧是可想而知的結果，於是他們換了地方，一直喝到半夜。當然，這一頓還是得讓李維請，連帶在酒吧打壞的桌椅、碗盤，全都要李維負責。

　　這次的麻煩都是李維引起的，所以他不接受也不行。

　　朝著這條路往前走，先會經過彎曲的亞斯葛倫山脈西壁，然後就會接上一條通往西方諸國的山道。這條山路本來就很狹小險峻，一到冬天便會因積雪而封閉，途中滿佈各種危險，所以一般的旅人大都走到羅馬爾便不再繼續往前，而改走「自由人的街道」往西前進。

　　不過，李維他們這次的目的地並不是亞斯葛倫山脈。距離王都約莫三天路程的地方有個農村，附近的森林才是此行的目標。

　　他們必須到那裡去完成委託工作。

　　而且，這次的工作還多了一名同行者。

　　他是歐芳王國的名門望族之後，騎士實習生亞威。

　　現在的他正騎著一匹雄赳赳的軍馬，在最前方領路。軍馬的後頭跟著兩匹騾馬，上面載著所有人的行李。

　　「不必拿行李，輕鬆多了。」

　　蜜蕾兒將雙手擺到頭後方，對著走在旁邊的梅里莎說道。

　　「太輕鬆也不見得是一件好事……」

　　將要出發之時，亞威認為不應該讓淑女走路，所以堅持要讓梅里莎騎馬。

　　但是，卻被梅里莎拒絕了。

　　姑且不論梅里莎是不是願意騎馬，她的身份是李維的隨從，哪有勇者走路，隨從卻可以騎馬的道理。

　　當然啦，若是勇者在意自己的女隨從，不希望她太勞累而願意帶著她一起騎馬，那又另當別論了。不過梅里莎心裡很清楚，她所奉隨的，並不是如此善解人意的勇者。

　　「可以輕鬆的話，又何必讓自己太過勞累。」

　　吉妮對身旁的梅里莎說道。

　　「沒錯、沒錯，最好別隨便浪費體力，否則要是把某人唯一的用處給比了下去，那可就不好了。」

　　蜜蕾兒語帶諷刺地說道，同時回過頭去，看了看走在最後頭的巨漢魔法師。

　　她們對李維只有一種評斷，就是「雖然他是個外行人，但是至少他有足夠的力氣可以幫忙拿行李」。

　　換句話說，根本就是把他當奴僕使喚。

　　（隨便妳怎麼說。）

　　李維在心裡面這麼回答蜜蕾兒，卻不願面對她的目光，故意將視線轉向道路兩旁廣闊的田園風景。

　　現在正值秋收之際，映入眼簾的是農夫們辛勤耕作的模樣。

　　李維早已暗自決定，在此次的冒險行動中，要盡可能地以低姿態行事。

　　突然帶了一名陌生人要加入蜜蕾兒她們之中，這無疑是李維的責任。

　　那個隨行的陌生人——騎士實習生亞威對梅里莎情有獨鍾，一直夢想著能夠娶她為妻。

　　不過，梅里莎對他卻是一點興趣也沒有，反倒是李維替他說情，希望梅里莎能夠給他一個表現自己的機會，所以他才能夠順利地跟著李維他們一起行動。

　　騎士實習生亞威有著名門望族的身世背景，是一個相當注重禮節並且聰明伶俐的年輕人。

　　若是進到宮廷裡面，肯定會引起女侍們的注意。

　　再怎麼想成家立業，也不必這麼急於一時呀。所以說，每個人有每個人不同的想法。

　　吉妮她們在剛出發的那一天並不太理會亞威的存在，等到第二天後便開始能夠接受他，並且多少閒聊幾句。但是，她們對待李維的態度卻是一天比一天更加嚴厲了……

　　這三個人，不管做什麼事都要拿亞威來跟李維比較，而且不時說出一些酸溜溜的話來貶損李維。

　　再這樣下去，她們說不定會捨棄李維，改邀亞威作為冒險的同伴。

　　（這未嘗不是件好事。）

　　李維心想。

　　其實李維有著十足的把握，只有自己有能耐可以成為這三個女人的同伴。沒錯，她們三個各自都有著相當獨特的魅力，但同時也是很難搞定的女性。

　　（一般女性只要遇上了富家子弟或貴族少爺，很自然地就會展現嫵媚姿態來討好對方。）

　　然而，吉妮她們根本不可能這麼做。

　　她們三個本身對男性並沒有好感，若要說她們這樣的態度是因為不計較對方家世背景，似乎有點不太合理。

　　吉妮她們老是說李維跟平常人不一樣，不曉得她們有沒有發現，自己的行事態度好像也有點異於常人。

　　（難怪她們會這麼適合冒險者這樣的行業。）

　　李維仰著頭，凝視著那一片又高又藍的天空。

　　這是他的自言自語，也是他想要對吉妮她們說的話。

　　李維實在無法想像，如果要吉妮她們像世上的其它女人一樣過日子，那會是什麼模樣。像她們那樣的女性，想要自由、不受拘束地生活，只能選擇成為冒險者一途。

　　接著，李維將視線轉移到最前頭的騎士實習生身上。

　　（他到底是看上梅里莎哪一點啊，為什麼這麼堅持要娶她為妻……）

　　說實在的，李維覺得他並沒有非常瞭解梅里莎。況且就常理而言，人們大多會追求已經相當熟悉的對象才是。

　　氣質、美貌、聰慧……

　　這些不是梅里莎的全部。

　　（算了，經過這次的旅行之後，你就會知道了。）

　　李維在心裡這麼對亞威說道。

　　這天傍晚，李維一行人終於來到目的地的村落。

　　為了聽取有關在附近森林出沒的怪物情報，他們馬上前去和這個村莊的代表碰頭。

　　村長召集了好幾名村人，大家聚集在村子裡的一家宿屋，準備歡迎李維他們。

　　此時剛巧碰上晚餐時間，村人們理所當然地烹煮了一頓很豐盛的料理要招待他們。

　　「用不著這麼多禮呀。」

　　李維看起來很開心，才拿起年輕女孩端來的酒杯，馬上便把裡頭所盛裝的葡萄酒咕噥地一口吞下肚去了。那是這年秋天才剛釀好的葡萄酒，所以味道較淡，對李維這般喜好飲酒的酒客而言，實在不太能夠滿足他們肚子裡的酒蟲，但是現場的氣氛有如祭典般熱鬧，在情緒的鼓動下，還是忍不住想要多喝幾杯。

　　看見李維這般豪飲的模樣，女孩先是嚇了一跳，隨即用手掩著嘴巴，偷偷地笑著。

　　李維將空酒杯還給女孩，然後拜託她再端給他第二杯酒，女孩便紅著臉頰，往廚房的方向走去。

　　在那一瞬間、

　　「原來如此。」

　　蜜蕾兒盯著李維說道。

　　「原來你就是用這種方法在騙女孩子的呀……」

　　「妳別隨便亂說，我可是什麼事都沒有做喔。」

　　李維雖然對蜜蕾兒的評斷加以反駁，但蜜蕾兒卻絲毫不把他的話當一回事。

　　他才正覺得有些無奈而已，卻發現吉妮和梅里莎也和蜜蕾兒一樣用冰冷的視線看著他。

　　「你不覺得，我們應該先問清楚有關怪物的情報嗎？」

　　梅里莎一本正經地問道。

　　這一點，李維當然知道。

　　可是，走了一天的路，喉嚨實在渴得很。既然人家都端出酒來招待了，不過是喝他個兩、三杯潤潤喉而已，實在沒必要被數落成這樣。

　　更何況，他又不至於因為這幾杯酒就醉得不省人事。

　　李維很想為自己的行為辯解，但是一想到自己為此行所訂下的行事方針，只得忍住不說。

　　然後，李維轉身面對著村長，準備聽他說話。

　　「那麼……」

　　村長開始說起怪物的事情。

　　大約在半個月以前，好幾名進到森林裡去採山菜的村民看到森林裡有怪物出沒。

　　那是比人類還要大上好幾倍、長毛的巨人。

　　（是食人鬼嗎？）

　　聽著村長的說明，李維的腦子裡突然閃過這個想法。

　　食人鬼是邪惡巨人族的下級種族，吉妮她們老是喜歡用牠來比喻李維。

　　「這個村子裡還沒有人遭到牠的迫害是吧？」

　　對於梅里莎的問題，村長毫不猶豫地點了點頭。

　　「家畜呢？」

　　「嗯，都很安全。只是……」

　　「只是什麼？」

　　村長的話才說到一半，卻突然停了下來，李維於是催促著村長繼續說下去。

　　「其實也不是什麼很嚴重的事啦，曾經有村民跑來跟我說，曬在院子裡的小孩衣物，夜裡被偷走了……」

　　「誰叫他們要把衣服晾在外面。」

　　蜜蕾兒喃喃地說道。

　　晚上，看見中意的東西被隨便放置在外面，就算不是盜賊，一般的民眾也很有可能順手牽羊就把它給拿走了。

　　「這裡不比熱鬧的都市，很少會發生這樣的事情。」

　　吉妮把手放在蜜蕾兒的頭上，對她說道。

　　「是這樣啊。」

　　蜜蕾兒睜著又大又圓的眼睛，有感而發地說道。

　　「衣服被偷會不會跟這次的事件有關係啊？被偷的都是什麼樣的衣服？」

　　李維歪著頭，對村長問道。

　　然而、

　　「村人目擊到的怪物是巨人，怎麼可能跟偷衣服這種事扯上關係。只有妖魔才有可能會偷小孩子的衣服。」

　　吉妮說著，臉上的表情擺明了是把李維當笨蛋看。

　　「或許那個巨人有其它的妖魔同伴啊。」

　　李維試著要推翻吉妮的論點，但吉妮她們卻沒有人願意理他，於是他轉向村長詢問是否還有其它的相關情報。

　　「村民們一發現有怪物在森林出沒後，從此便不敢再靠近那個森林一步，所以我也只聽到這些消息而已。」

　　「要知道事情的真相，唯有進入森林調查才行了。」

　　蜜蕾兒輕輕地歎息著，嘴裡咬了一口應該是以羊肉焙制而成的肉塊。

　　然後，她的瞼上露出一種十分滿足的幸福表情，並且開始咀嚼著口中的這塊肉。這肉有一種特殊的腥膻味道，卻又非常地美味。反正她向來不太喜歡高級品味的料理。

　　「我個人認為，村長的判斷非常正確。」

　　一直不發一語的騎士實習生亞威突然開口說道。

　　「哪裡，不敢……」

　　村長的表情顯得有些不可思議，對著亞威點了點頭。

　　接著他看著吉妮，好像在問「這個人是誰？」似的。

　　亞威的裝扮看起來不像是騎士實習生，因為他在鎖鎧外面又另外加了一件旅人常穿的外套。

　　武器只帶了腰際的那把劍，騎士慣用的盾並沒有帶在身上。

　　雖然他再過不久就可以接受敘勳儀式成為正式騎士，但是現在的他仍是騎士實習生的身份，因此不能以騎士的武裝姿態戰鬥。

　　不過，村長還是可以從他的言行舉止看出，他和一般的冒險者不太一樣。

　　「我叫做亞威-修瑞達。這個村莊的領主哈帝-修瑞達是我的父親。」

　　亞威知道村長想問吉妮什麼，於是自己先報上名字。

　　「領、領主大人的兒子!」

　　聽完亞威的自我介紹，村長驚訝地提高了聲調說道。

　　吉妮她們也是第一次聽到，三人的表情都顯得相當意外。

　　「在父親所領轄的區域當中，這個村子位於最西邊，巡視的機會較少，所以領主才會完全不知道這裡發生了事情。下次若是再有類似的情況發生，就算沒有造成任何傷亡，也請你們務必通告家父一聲。」

　　亞威說完，對著村長他們笑了笑，希望他們不必擔心。

　　這個動作意味著，他們無視於領主的權限而擅自找來冒險者，這樣的舉動將不會受到領主的責難。

　　「非常感謝您的寬容。」

　　村長放心地歎了一口氣，同時對亞威深深地一鞠躬。

　　「我會稟告父親，這次大家委託冒險者商店所需支付的費用及報酬，就從下一次的租稅裡面扣除吧。」

　　亞威的這些話，讓村長和聚集在宿屋裡的村民們感到十分滿意，從見到李維他們之後，頭一次露出比較開心的表情。

　　這次的怪物事件，讓這個小村莊逼不得已要付出多餘的經費來解決。對這麼小的村莊而言，這筆額外的開銷實在讓他們覺得有些喘不過氣來，所以他們是打從心底感謝領主之子亞威的建議。

　　「了不起的傢伙。」

　　蜜蕾兒在梅里莎的耳邊小聲地說道。

　　「是啊。但是在眾多領主當中，也有不關心領民生活的人存在。」

　　梅里莎說著，意有所指地看著李維。

　　（我又不是領主。不必拿我來跟他比呀。）

　　李維在心裡這麼回答著梅里莎。

　　但是他並沒有說出口，只是看著房間內部，假裝沒有聽見蜜蕾兒和梅里莎的對話。

　　不知道該說是巧合，還是不合時機，剛才為李維他們送酒來的女孩就站在那裡，並且和李維四目交接微微地笑著。

　　一看見如此景況。

　　「哪像某人，絲毫沒有優點可言。」

　　蜜蕾兒立刻嘲諷地說道。

　　「沒錯，確實如此。」

　　梅里莎紅著臉說道。

　　臉紅的原因很明顯地不是因為喝酒的緣故，當然更不可能是害羞所致。

　　（幸好她們的情緒沒有繼續變糟……）

　　李維偷偷觀察著梅里莎她們的表情，心裡有種逃過一劫的感覺。

　　村長將所知的情報全部說明完畢之後，大家便又開始用餐。經過了前面那一段感動人心的言論，這場宴會的主角當然是非亞威莫屬。

　　繼續留在這場宴會當中，絕對不是上策。一個不小心又要被拿來跟亞威比較，免不了又是一堆嘲諷的人身攻擊。

　　李維安靜地站起身來，一付無關己事似的模樣，打算要走到外面去。

　　「啊，想要逃走。」

　　背後傳來蜜蕾兒的聲音，但李維完全不把它當一回事。

　　就這樣，他走到了一片漆黑的宿屋外頭。

　　「怎麼會變成這樣啊。」

　　一定到宿屋的前庭，李維便自言自語地如此說道，並且用手指抓了抓臉頰。

　　騎士實習生亞威真是一個很不錯的年輕人，甚至比李維當初所認為的還要好，否則，李維現在的立場可能會變得更難看。

　　這個時候，李維突然聽見了女孩子的笑聲。剛才為他送酒的女孩打開宿屋的門，走了出來。

　　「她們對你還真是過份。」

　　女孩說著，走到了李維的身旁。

　　「因為我只是個普通的魔法師。」

　　李維茫然地說道，同時觀察著眼前的這名女孩。

　　她身上穿著樸素的服裝，臉上沒有化妝，感覺上是一個健康又可愛的女孩。

　　女孩似乎對李維很感興趣，所以對他的態度還算不錯，不過以李維現在的立場而言，實在沒辦法去討好她。

　　要是他對這名女孩示好，恐怕又要被吉妮她們罵個半死。

　　李維和吉妮她們之間任何一人並沒有男女之情的關係，但是李維只要和別的女孩有太親密的交往，馬上就會惹得她們很不高興，這一點確實有點不合情理，不過李維在這個團體裡面的地位低下，根本沒有立場抱怨。

　　「夜裡被偷的衣服是我弟弟的東西。那是用山葡萄果實染上紫色花樣的茶色衣服，套頭服裝，腰上系有帶子。」

　　「妳為什麼特地來告訴我這些？」

　　「因為那是我弟弟很喜歡的一件衣服，如果真的是被怪物偷去的，請你一定要幫我取回來。」

　　女孩說完後，便又笑著走進宿屋裡去了。

　　「我知道了。」

　　李維對著女孩離去的背影說道。

　　但是，事情或許就像吉妮她們所想的一樣，跟怪物沒有什麼關係。

　　巨人不可能需要小孩子的衣服，說不定是被夜裡路過這個村莊的旅人給偷走了。

　　（而且那旅人應該還帶著小孩）。李維胡亂猜測著。

　　他總覺得有哪裡不太對勁，巨人和小孩之間好像有著某種的關聯……

　　雖然書籍是極為重要的知識來源，但是傳記或記錄裡面所載錄的內容亦不容忽視。

　　李維拚了命地在腦中搜尋著可用的數據，卻還是一點結果也沒有。最近，他把大部份的時間都花費在鍛煉身體和訓練劍術上，魔法修行以及作為一名賢者最重要的學問累積，則被壓縮成以最小限度的時間完成。

　　比起一名知識淵博的魔法師，無人能敵的戰士更貼近李維的夢想。

　　他打算，等到自己的劍術達到一定程度之後，再花精神去完成魔法修行及學問的累積，否則，他就不夠資格自稱為魔法戰士了。

　　剛才要走出宿屋時，李維偷偷地帶定了一壺酒。此刻他正一邊望著天空，一邊將這個裝了葡萄酒的酒壺壺口對著嘴巴，咕嚕咕嚕地喝著。

　　酒宴若是結束了，李維大可回到宿屋裡去休息，但是他覺得，就算露宿在外頭也沒關係。

　　夏天雖然走了，冬天的腳步卻還很遠呢。

　　這種天氣睡在外頭還不至於被凍著。

　　頭頂上的夜幕綴著一顆顆澄亮的星星，看不見半朵礙事的雲。在信仰知識神拉達的教團思想當中，天上的繁星代表著真實的碎片。

　　而虔誠信仰知識神的信眾，死後所歸往的冥界即是星星的世界——他們叫它作星界。

　　（我才不在乎死後的世界究竟如何。）

　　李維只在乎自己現在所生存的世界，只想在這個世界快樂地生存。

　　（就算對手是食人鬼，我應該也可以打得贏。我一定要讓她們瞧瞧我的厲害。）

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　　5追蹤

　　隔天，李維他們立刻進到那個傳聞有怪物出沒的森林當中，並且著手展開調查。

　　才第一天，他們就有了收穫。

　　他們沒有遇上怪物，但是發現了一些足跡以及吃剩的食物。

　　這個足跡跟人類的腳印很像，只是，比起李維的腳，足足大了兩倍。

　　吃剩的食物是一隻很大的豬，由此可見這個怪物並不簡單。

　　「這怪物還真適合小孩子的衣服呢。」

　　吉妮曾經是一名優秀的獵人，運用豐富的經驗，相當輕鬆地便發現了這些足跡跟殘留下來的食物，於是她用尖酸的詞句嘲笑李維先前的見解。

　　李維心裡雖然不是滋味，但是他已經決定要低調行事，盡量不要跟她們起衝突，所以並沒有加以反駁。

　　（我不過是提一下個人的意見而已。）

　　他只能在心裡發洩不滿的情緒。

　　「果然是食人鬼……」

　　梅里莎低頭看著散落一地的豬屍，說道。

　　「應該是不會錯。人類是牠們最喜歡的食物，不知道村子什麼時候會遭到襲擊。」

　　「晚上我們還是回到村子去會比較好。」

　　亞威仔細地思考之後，表達出他的意見。

　　「那就這麼辦吧。」

　　吉妮也覺得這個意見不錯，於是點了點頭說道。

　　「那我們要不要輪流站崗？」

　　蜜蕾兒提議道。

　　「不必那麼辛苦。只要告知村子裡的人不要離開屋子就行了，食人鬼不見得能夠輕易地進到人類的屋子裡去。」

　　吉妮最後作下結論，等到屋外有什麼動靜時再出去就可以。

　　在這之間，李維完全沒有加入談話。

　　就算他認同吉妮她們所作的決定，卻連表示同意的餘地也沒有。

　　「話說回來，這食人鬼的腦子還真不錯。」

　　李維像是要徵求蜜蕾兒認同似的，對著她說道。

　　「腦子不錯？」

　　「是啊，你不覺得嗎。明明最喜歡的食物就好端端地擺在大盤子裡，放在旁邊，牠們居然會特地去找別的食物來充飢。」

　　「你在說什麼呀。」

　　聽到李維這種奇怪的比喻，蜜蕾兒簡直傻了眼。

　　裝在盤子裡的食物，指的就是村子裡的居民。

　　「食人鬼不是笨蛋啊。牠們很清楚人類並不好惹，否則早就絕種了。」

　　吉妮不屑地說道。

　　「反正你的體格都那麼像食人鬼了，要不要順便學學牠們的聰明才智啊？」

　　蜜蕾兒不懷好意地笑著。

　　「學食人鬼？」

　　黑髮少女的話讓李維覺得很不好受。

　　食人鬼的智能本來就比人類要來得低。更何況，李維再怎麼說也是個魔法師，還學過難懂的古代語。

　　李維確實有很多次失敗的經驗，但那絕不是因為他的智能比人家低的緣故，要怪只能怪他的個性。他總是憑直覺行事，從來不懂得深謀遠慮。

　　就算這種行事態度會帶來許多未知數，李維還是不打算改變。

　　「食人鬼是相當強勁的對手，而且不會使用魔法。要是被我找到，牠一定逃不出我的手掌心。」

　　吉妮說著，臉上露出自信滿滿的笑容。

　　李維心想，說不定這次有機會可以戰鬥了。

　　「況且這次我們還多了個可靠的同伴。」

　　梅里莎看著亞威說道。

　　這句話讓亞威感到很不好意思。

　　「沒問題，我會盡量幫忙的。」

　　於是他紅著臉，很有禮貌地回答道。

　　梅里莎的意圖很明顯，她是故意要說給李維聽的。

　　可是李維卻全然不放在心上，他只在乎自己能夠變得多強，會變得如何，而不是跟人比較來評斷自己的價值。

　　「對呀，快點把這個事件結束，那我們就可以回去了。」

　　蜜蕾兒輕鬆地說道。

　　（沒錯。）

　　李維打從心底同意黑髮少女的說法。

　　這麼一來，他的麻煩也會隨著消失。之後，那就是騎士實習生和梅里莎的問題了，跟他再也沒有任何相干。

　　然而，李維的心願沒有這麼容易達成。

　　最重要的怪物，還沒有被找到。

　　「怎麼會這樣啦!」

　　開始搜索森林至今已經過了四天，吉妮突然發了狂似的大叫，並且用拳頭猛烈地捶打著林間的樹木。

　　「我們一直都追在那怪物的後頭，卻怎麼也跟不上牠。牠一定是發現我們在追蹤牠的腳印，所以到處逃竄著。」

　　吉妮認為這些足跡是食人鬼留下來的，所以緊跟著足跡往前搜尋。

　　她可以感覺得到，再差一點就可以追上了。

　　吉妮自從少女時代開始以狩獵為業，她有過好幾次這樣的感覺。像這種時候，她一定可以發現獵物，並且手到擒來。

　　但是，這個怪物卻……

　　「果然是個頭腦很好的食人鬼。」

　　李維無關緊要地說著風涼話。

　　事實上，他真的就像是外人一樣。吉妮她們總會認真地聽亞威的意見，李維的話卻全被當成耳邊風。

　　（差不多該跟她們拆伙了吧。）

　　李維是認真的。

　　回到法恩之後，他或許會到冒險者商店去，拜託老闆幫他介紹新的冒險同伴，不過，那間冒險者商店絕不會是「獨角獸角」亭。

　　李維雖然不喜歡半途而廢，但這也是沒辦法的事，比起半途而廢，他更不喜歡被人家拒絕。

　　被吉妮這麼優秀的獵人追趕了四天，居然還能輕鬆地逃走，可見這怪物非比尋常。

　　毫無野外生活經驗的李維，根本不可能像牠一樣躲避吉妮敏銳的搜索行動。

　　（說不定那傢伙真的比我聰明。）

　　李維的臉上帶著苦笑。

　　「既然牠發現我們緊迫在後，我們或許可以反過來利用這點逮到牠，妳們看如何？」

　　亞威說道。

　　在這四天當中，他已經完全融入吉妮她們當中了。

　　這是一定的。另一個男人被這三個女人殘忍地對待的同時，不只梅里莎，甚至連吉妮和蜜蕾兒都是帶著敬意及好意在對他。

　　他對李維的態度也有了稍稍的轉變，或許是心裡那股優越感作祟吧。

　　在李維眼中，亞威是很理智的，可以從他的行事作風中看得到戰士的原則。

　　而且，他學習的是正規劍術，應該曉得很多李維所不知道的技法。若真要和他來場決鬥，李維說不定會輸得很難看。

　　「你有什麼好方法嗎？」

　　吉妮問亞威。

　　「比起什麼都不做，我想應該會比較有幫助……」

　　亞威起了個頭，開始說明自己的計劃。

　　「除了我們剛進入森林的那天之外，這一路上幾乎沒有發現怪物吃剩食物的痕跡。我想，牠現在應該很餓了，既然牠喜歡吃人肉，如果我們這邊的人數減少，或許牠會反過來襲擊我們。」

　　「我們改變戰術，不用追牠，而是引牠上門。」

　　蜜蕾兒同意地點點頭。

　　「我比大家先出發，如果怪物出現的話，我會給你們訊號。」

　　亞威認真地說道。

　　「他要去作誘餌耶。真是了不起。」

　　蜜蕾兒對梅里莎說道，想要徵得她的認同。

　　「是、是啊。」

　　梅里莎慌張地點頭說道。

　　「這才是勇者應有的本質。」

　　然後又接著說道。

　　「這麼說，妳是願意認同我囉？」

　　亞威誇張地挺起胸膛，看著梅里莎說道。

　　在這段旅程當中，亞威一直將梅里莎視為這個團隊的領率者。

　　「這樣太危險了吧？對方不一定就是食人鬼啊。如果這個傳聞中的怪物是森林巨人的話，你一個人肯定打不過牠的。說不定一瞬間就丟了小命喔。」

　　李維急忙說道。

　　「森林巨人可是相當凶暴的，只要一發現獵物，就算是人類也會毫不留情地攻擊。」

　　「我說你呀，每次都說這種話，這次該不會又搞錯了吧？」

　　蜜蕾兒說道。

　　「妳是說霜雪巨人那次的事件嗎？」

　　被她這麼一提，李維才想起來，以前曾經發生過這種事。

　　沒錯，李維只看過一次有關巨人的書籍，記錯是很有可能的事。

　　但是他可以確定一點，並不是所有的巨人族都可以跟人類和平共處。

　　「只要看腳印就可以知道怪物的身高大約有多少，如果真是巨人在這座森林走動，那應該會留下更大的腳印才是。可是照這個足跡來看，它的頭部大概是你的二到三倍大而已吧。」

　　這個推論出來的形象已經很巨大了，不過對森林巨人而言，似乎還是太小。

　　「反正我們現在的進度陷入膠著，不如就照著你的方法做吧。」

　　吉妮當機立斷地說道。

　　「其它人有意見嗎？」

　　被紅髮女戰士這麼一問，李維只得搖搖頭。

　　他對自己的看法並沒有十足的把握，就算想要反駁，也提不出有力的證據。

　　（總覺得有哪裡不對勁。）

　　李維心裡一直有這個念頭。

　　那不只是一個單純的直覺，卻也不足以帶著李維他們找到真相。

　　於是，亞威所提的計劃便在隔天被實行了。

　　不過，在前頭當誘餌的不是亞威，而是蜜蕾兒。

　　她的動作敏捷，盜賊這個行業讓她培養出敏銳的感覺，就算突然發生什麼狀況也能保持冷靜。

　　「而且我看起來很像小孩子，怪物應該會很放心地攻擊我吧。」

　　蜜蕾兒苦笑著說道。

　　亞威雖然不太能夠接受，但是這個任務確實沒有人比她更適合。

　　「妳自己要小心喔。」

　　梅里莎輕輕地抱著黑髮少女，然後目送她離開。

　　「怪物出現的話，記得大聲地叫我們啊。」

　　吉妮叮嚀著蜜蕾兒。

　　「我知道了啦。」

　　蜜蕾兒眨了一下單邊的眼睛，便往森林深處跑了進去。

　　「加油喔。」

　　李維也不忘說些鼓勵蜜蕾兒的話。

　　蜜蕾兒並沒有回頭，只是輕輕地將手舉起來作了響應。

　　過了一會兒，李維他們跟在蜜蕾兒的後頭，進到這座森林當中。

　　「這個計劃應該能夠行得通吧？」

　　森林地面上堆積了厚厚的一層落葉，梅里莎走在上頭，不安地說道。

　　「嗯，希望如此。」

　　吉妮回答。

　　至今所花的時間及力氣跟報酬比起來，實在有些不符合投資報酬率。吉妮心裡只想快點把這件事解決。

　　可是，時間一分一秒地過去，吉妮她們只能窮緊張，卻不見事情有任何變化，彷彿就像是在嘲笑她的癡人作夢似的。

　　6真相

　　過了中午，黃昏將近，一天又這樣過去了，正當所有人感到有些沮喪的同時。

　　突然，林間傳出蜜蕾兒的叫聲。

　　李維他們急忙往聲音的方向趕過去。

　　（終於要戰鬥了。）

　　邊跑著，李維覺得身體熱血沸騰。

　　吉妮她們在精神上已經感到有些疲憊不堪，這幾天不管怎麼找都找不到怪物，就連盡量保持精神充沛的李維也不由得有些鬱悶。

　　這次就算吉妮再怎麼阻止，李維都要跟怪物正面來場戰鬥。

　　不過，李維的決心馬上便成了一場空。

　　蜜蕾兒的面前不是吃人的巨人，而是一個年約五、六歲左右的小男孩。

　　「這個小孩是誰啊？」

　　吉妮對著蜜蕾兒問道，臉上的表情看來有些錯愕。

　　「好像是村子裡的小孩。他跑進森林裡玩，結果迷路了。」

　　蜜蕾兒的聲音聽起來有點累，並且哄著正在哭泣的小孩。

　　「不是說了不可以到森林來玩的嗎？」

　　梅里莎溫柔地對著小男孩說道，小男孩卻哭得更厲害了。

　　「男孩子就是這樣呀，就算說不可以，想做的事還是會去做。」

　　李維為小男孩的行為辯解道。

　　可是，在這裡玩確實是一件很危險的事。

　　「那這個小孩要怎麼辦？」

　　蜜蕾兒問。

　　「只能先把他送回村子裡去了。」

　　吉妮有些不耐煩地說道。

　　她應該很受不了小孩子的哭聲吧。

　　「讓我送他回去吧。」

　　梅里莎對小男孩微笑著，並且溫柔地握住他的手。

　　「路上說不定會遇上怪物，請讓我跟妳同行吧。」

　　亞威急忙表態。

　　聽見亞威這麼說，梅里莎看了一下李維。

　　「也對，這樣比較安全。」

　　李維老實地說道。

　　梅里莎一個人或許還不會有什麼問題，但是帶著一個小孩子，遇上戰鬥時可是十分不利的。

　　「既然勇者大人都這麼說了……」

　　梅里莎酸溜溜地說道，然後轉向亞威，馬上露出笑容。

　　「那就拜託你當我們的保鏢囉。」

　　梅里莎說著，一隻手牽著小男孩，另一隻手則伸向亞威。

　　「這、這是我的榮幸……」

　　亞威紅著臉，握住了梅里莎的手。

　　於是兩人便帶著迷路的小男孩往回走。

　　「那我們就繼續搜索吧。」

　　吉妮不高興地說道，然後便一邊調查地面，一邊往森林內部前進。

　　蜜蕾兒和李維則是並肩走在吉妮後頭。

　　「真是的，嚇死人了。」

　　蜜蕾兒走在李維旁邊，抱怨著說道。

　　「沒想到居然會遇上村子裡的小孩，本來我以為會有妖魔出現呢。都是你啦，在酒宴上說了一堆莫明奇妙的話。」

　　「說什麼巨人和妖魔一起行動之類的，不是嗎？」

　　「我有說過這樣的話嗎？」

　　李維實在想不起來。

　　「有啊。還說小孩子的衣服有可能是妖魔偷的。」

　　蜜蕾兒一逮到機會便咄咄逼人，緊迫著李維責問道。

　　「那是我從書上看來的啊，食人鬼和鬼怪（哥布爾）之類的下級妖魔一起行動，那也不是什麼奇怪的事。」

　　李維為自己辯解道。

　　對食人鬼而言，妖魔是牠們的食物之一，就好像人類和家畜之間的關係一樣。而在妖魔的眼裡看來，食人鬼會吃掉牠們的小孩，是不被接受的暴君。不過，妖魔們雖然把小孩獻給食人鬼作為食物，但是因為妖魔部族多產，而且成長速度快，所以牠們的部落人口反而可以因此而保持在一定的數量。

　　另外，若是妖魔的部落遭到外來攻擊，食人鬼便會站出來保護牠們。

　　這樣的共生關係，只能用殘酷兩個字來形容。

　　住著食人鬼的妖魔部落當中，食物是一個很令牠們傷腦筋的問題，除非和同族之間因爭執勢力而慘敗，否則牠們不會隨便接近人類居住的地區。因此，不太常聽到王國士兵或冒險者前往退治妖魔這類的事跡，人們才能夠安心自在地生活。

　　「算了啦，既然沒有妖魔的足跡，看來這個可能性應該很小。」

　　「什麼叫做應該很小，是肯定沒有才對吧!不過，如果你想說巨人是背著妖魔一起行動的話，那又另當別論了……」

　　蜜蕾兒簡直是把李維當成笨蛋看待，用嘲弄的口氣對著他說道。

　　可是，這些話卻讓李維靈光一閃，突然有了一個念頭。

　　「背著妖魔的巨人……」

　　李維停下腳步，喃喃地自言自語道。

　　不是妖魔和巨人一起行動，而是妖魔和巨人原本就是合為一體的。

　　「剛才的小孩，他身上穿著的衣服是!」

　　李維不禁大叫道。

　　蜜蕾兒被這突如其來的叫聲給嚇了一跳，直覺地用手輕壓著胸部。

　　「做、做什麼啦，這麼大聲!」

　　蜜蕾兒感覺得到自己的心跳猛烈地鼓動著，於是瞪著李維說道。

　　「那件衣服是從村子裡偷來的東西。」

　　染上紫色圖紋的咖啡色，套頭、在腰間綁著帶子的小孩服裝。

　　這些和村子裡的女孩所描述之重點完全相同。

　　同時，李維想起了更重要的線索。

　　聽完村長的話之後，李維心裡總覺得有哪裡不太對勁……

　　「對了，原來如此。」

　　李維喃喃說道。

　　「到底是怎麼一回事啊？」

　　看見李維這般興奮的模樣，蜜蕾兒好奇地問道。

　　走在兩人前頭的吉妮也注意到李維的情緒，往回走向他們。

　　「我知道了!我知道怪物的真面目了!」

　　「怪物的真面目？」

　　吉妮和蜜蕾兒互相看著對方，異口同聲地說道。

　　「那個迷路的小孩，其實就是變身巨人!」

　　李維大叫道，並且往梅里莎他們的方向奔去。

　　這個舉動實在很突然，但吉妮和蜜蕾兒馬上跟在李維後頭跑著。

　　「變身巨人擁有可以變化成人類小孩模樣的能力，如果有人不疑有他地接近，牠們便會變回巨人的樣子並且展開攻擊。」

　　李維一邊跑著，一邊對兩人說明有關變身巨人一族的能力。

　　「你確定嗎？」

　　吉妮問道。

　　「不是有證據了嗎!以最壞的情況來決定行動應該會比較好吧!」

　　「要是又搞錯了，那你可就完蛋了。」

　　蜜蕾兒喘著氣說道。

　　「好啊，到時就隨便妳們處置。」

　　李維心想，反正妳們現在的態度也沒好到哪去，他倒想看看，她們還能怎麼欺負他。

　　正當這個時候，前方突然傳來女性的慘叫聲。

　　「那是梅里莎的聲音啊。」

　　蜜蕾兒緊張地說道。

　　「看來，我的預感好像成真了。」

　　李維說著，跑得更快了。

　　終於，李維他們聽見了戰鬥的聲音。

　　眼前，騎士實習生亞威和梅里莎正在和一個毛茸茸的巨人戰鬥。

　　亞威一邊保護著梅里莎，一邊揮著劍與怪物正面交鋒。

　　梅里莎則是在後頭詠唱著神聖魔法『氣彈』的咒文，以此來攻擊怪物。

　　「梅里莎!」

　　吉妮大叫著，趕忙跑到他們兩人身邊，然後加入戰鬥之中。

　　「妳沒事吧？」

　　蜜蕾兒差點就要哭出來了，拉著梅里莎的神官服衣袖說道。

　　「嗯，我沒事。還好有他保護我……」

　　蜜蕾兒看著亞威，發現他全身都是傷。

　　「真是個了不起的人。」

　　梅里莎看著亞威用盡力氣跪了下去，靜靜地說道。

　　不過，馬上便又將視線從他身上移開。

　　「給我覺悟吧!」

　　響起一陣粗鄙的叫聲後，梅里莎看見李維拿起長劍作勢要往變身巨人的方向砍過去。

　　「你給我退下!」

　　吉妮板著臉怒喝道，李維卻是充耳不聞。只見他不停地揮著劍，彷彿像是要把之前的鬱悶全部發洩出來似的。

　　「我不是說過，你只要負責用魔法援護我們就可以了嗎!」

　　吉妮生氣地對李維說道，並且揮劍朝李維身旁的怪物攻擊著。

　　他們常常在比劍術，所以在攻擊行動上還算頗有默契。

　　梅里莎本想用魔法替他們作援護，可是念頭一轉，馬上改以魔法治療亞威的傷。

　　（就算我不幫忙，他們兩個應該也不會輸。）

　　梅里莎心想。

　　過了不久，結果證明梅里莎的想法是對的。

　　李維他們終於回到了法恩城，這時已經是成功打敗變身巨人後的第三天黃昏了。

　　在法恩的城門外，一行人稍作休息。

　　「梅里莎侍祭……」

　　此時，騎士實習生亞威滿臉緊張地走到梅里莎面前，然後單膝著地半跪著。

　　「如果可以的話，能否請妳給我一個答覆？」

　　梅里莎點點頭，接著拉起亞威的手，請他站起來。

　　李維、吉妮、還有蜜蕾兒，這三個人各自用不同的表情看著梅里莎，等著聽她如何答覆騎士實習生的追求。

　　「那個騎士拚了命地守護梅里莎，梅里莎也加以回報，用治癒咒文幫他療傷……說不定梅里莎真的會接受他的感情喔。」

　　蜜蕾兒小聲地說道。

　　在眾人的目光下，梅里莎慢慢地開口說道。

　　「你對我有這樣的心意，我真的很高興。但是，我還是無法成為你的妻子……」

　　亞威並沒有問梅里莎為何拒絕他的追求。

　　他悵然地對著大家行了個禮，然後便推開大門，往城裡走去。

　　「這樣好嗎？」吉妮走到梅里莎身旁，說道。

　　「我覺得他是一個很不錯的年輕人……」

　　「是啊，或許他和我理想中的勇者很相似。」

　　梅里莎微笑著說道。

　　她看了魔法師一眼，臉上的表情甚是複雜，心想，至少比某人更像勇者。

　　「如果真是這樣，妳怎麼會這麼果斷地拒絕他？」

　　「是嗎？」

　　梅里莎自己還沒有意識到，她把這樣的行動看得如此普通自然，完全不帶任何主觀情感。

　　「我要回神殿去了。」

　　吉妮和蜜蕾兒兩人經過了這麼辛苦的冒險之後，當然相約到酒吧去喝個痛快。

　　至於她們的另一名同伴魔法戰士，還是以常去的歡樂街為目標，打算到那裡去狂歡一場。

　　「那妳保重啊。」

　　望著梅里莎推開城門的背影，李維說道。

　　神殿和魔法師公會其實相距不遠。梅里莎很清楚，李維不是那種具有紳士風範的男人，所以絕不會說出要送她回神殿這樣的話來。

　　若換作是騎士實習生亞威，他應該就會陪著梅里莎回到神殿。

　　（被變身巨人襲擊的時候，亞威努力地保護我，可是你卻……）

　　梅里莎在心裡喃喃地說道。

　　李維才不管梅里莎，在當下，他只顧著和怪物戰鬥。

　　他和怪物戰鬥的方式一點也不優雅，而且最後讓怪物倒下的，還是吉妮的大劍。

　　不過，梅里莎有別的看法。

　　這樣的結果，並非梅里莎不願見到的。

　　「若凡事只顧慮到一位女性，眼界未免太小了，實在不足以成為擔當大任的勇者……」

　　為了保護梅里莎，亞威受了很多不必要的傷。但是，梅里莎是信仰戰神邁力的神官戰士，她應該要自己保護自己。

　　如果她和亞威並肩作戰的話，或許沒辦法毫髮無傷，什麼事都有可能發生。然而，在那麼危急的情況下，勇者應該做的是打倒邪惡的巨人，而不是保護一名女性使她免受任何傷害。

　　如此才可以避免更多的人遭到迫害……

　　「我想，那傢伙應該沒有想這麼多吧……」

　　梅里莎說完後，微微地歎了口氣。

　　但是，她的表情馬上變得十分開心。

　　（或許勇者就是應該這樣。）

　　梅里莎心裡有了另一個想法，勇者不該拘泥於該如何做、會導致什麼結果。

　　將蜻蜒染成紅色的秋天夕陽，同樣也把梅里莎身上的神官衣服渲染得一片通紅。

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普普熊

　　第Ⅱ章  時之戒指

　　1少年李維

　　以戰神作為守護神的邁力神殿就座落於王城旁邊的山腰上，王城的另一邊則是魔法師公會的所在地。法恩城的邁力神殿是整個亞力克拉斯大陸西方當中最大的神殿，同時統御著西方的邁力教團。

　　教團的最高祭司「劍姬」潔妮便是這座神殿的主事者。

　　最高祭司潔妮把椅子拉到窗邊，沭浴在秋天的陽光之下，享受著午睡的悠閒時間。

　　潔妮年輕的時候總是分秒必爭地修行著，因為她認為，唯有如此才能夠證明她對信仰的堅定，同時，她也不斷地企望著，希望有一天能夠聽見神的聲音。

　　不過，現在可不一樣了。她不再汲汲追求神的聲音，而是耐心地等候著。奇怪的是，這麼做反而更常聽見神的話語。

　　（或許，我自己很想成為神也說不定。）

　　潔妮閉著眼睛，心想。

　　她夢想著成為最強戰士，以及至高奇跡——神聖魔法的使者。當她完成這些夢想的同時，甚至被譽為最接近神的女性。

　　但是，死後卻不可能成為神。

　　直到年華老去，美貌及體力逐漸消逝，潔妮才終於領悟到這一點。

　　想想，過去的自己竟是如此傲慢。

　　不過，寬容的戰神並沒有因此而對她施下神罰。

　　潔妮的經歷相當豐富，她已經有一個勝利的人生了。她打算，再過十年就要引退。

　　「潔妮阿姨!」

　　門外響起叫喚她的聲音，接著便聽見有入朝著她房間衝進來的聲響。

　　潔妮從小睡中醒來，朝著房門口望去。

　　那裡正站著一名氣喘噓噓的少年。

　　她是認識這名少年的。少年是「偉大的」卡威司所領養的小孩，魔法師實習生李維。

　　「怎麼了？小維」

　　潔妮叫著少年的小名，心裡覺得有些怪異。

　　李維還是魔法師實習生的少年階段，大約是距今十年前的事。

　　（我在作夢嗎？）

　　在那一瞬間，潔妮確實這麼懷疑著，不過她馬上便推翻了這個想法。眼前的這名少年很真實地站在她的房門口，絕不是憑空想像的幻覺。而且她還想起來，自己從來不會作夢的……

　　潔妮仔細地觀察著少年，赫然發現他手上帶著一個奇怪的戒指。

　　（原來是那個戒指的關係啊。）

　　潔妮心想，並且招手要少年過來。

　　「到底發生什麼事了？」

　　「魔法師公會變得好奇怪啊，有很多不認識的人在裡面走來走去，還有一個戴著眼鏡的魔女對著我唸咒文。」

　　少年李維抓著潔妮的手回答道。

　　「那個魔女是不是想要佔領魔法師公會啊……」

　　說到這裡，李維突然直盯著潔妮的臉上瞧。

　　「潔妮阿姨，妳今天很累嗎？」

　　「沒有啊，我並不累呀。」

　　「可是妳臉上的皺紋好像比平常還要……」

　　「是你看錯了啦!」

　　潔妮不讓少年李維把話說完。

　　從他的話可以確認一點，那就是李維的記憶也跟著回到了十年前的狀態。

　　（看來應該是那個眼鏡女孩闖的禍。）

　　潔妮從侍祭梅里莎的口中得知，和李維同屬於魔法師公會的一名女性魔法師總是專注在有關魔法寶物的研究上。

　　李維應該是因為當她的實驗對像才會變成如今的少年模樣，連記憶都回到了少年時期。

　　現在的李維可不像眼前這般可愛的少年模樣。潔妮的身高在女性當中已經算是相當的高了，不過和李維比起來卻還是差了一大截，而且李維壯碩的體格也和他那異於常人的身高相當適合。

　　他好像還很喜歡酒跟女人，這一點讓梅里莎侍祭感到十分不滿。

　　（要是這麼不滿意的話，用自己的魅力去改變他不就好了。）

　　潔妮雖然這麼認為，但是出生在優渥環境裡的梅里莎卻完全沒有想到這一點。

　　（只要不後悔就好了。）

　　她很想對梅里莎說這句話，不過一想到可能會造成反效果，還是強忍了下來。身為聖職者，以人類、甚或是女性的身份成長也是很重要的過程……

　　「這下子該怎麼辦才好呢。」

　　潔妮說道。

　　「要把魔女打敗才行!否則就不能救大家了……」

　　「你好棒喔!小維。」

　　潔妮為了不讓臉上的皺紋看起來更明顯，只是微微地笑著。

　　少年時期的李維，就是這種聰明伶俐並且十分正直的個性。

　　實在很難令人想像，這樣的少年在十年後居然會變成現在這種模樣，儘管如此，潔妮對長大後的李維並沒有任何偏見。

　　他的血緣不容否定。

　　李維的身世鮮少人知曉，只有他的養父卡威司以及潔妮曉得他的親生父親是誰。

　　「潔妮阿姨，妳會幫我對不對？」

　　「這是魔法師公會的問題，我實在不太好出面。」

　　潔妮一臉為難的樣子，對著李維這麼說道。

　　「你必須靠你的雙手打敗那個戴著眼鏡的魔女才行……」

　　「要我打敗魔女？」

　　少年李維瞪大了眼睛，問道。

　　「你一定做得到的。不，應該說，只有你才辦得到。」

　　潔妮將手放在李維少年的肩上，靜靜地說道。

　　「我要怎麼做才能將她打倒呢？我又還不會使用咒文，而且連劍都沒有握過。」

　　（原來你沒有碰過劍啊……）

　　潔妮心想。

　　卡威司一直以來都是把這名少年當成魔法師在教育，難怪他連使用劍的機會都沒有。

　　「你知道魔女為什麼戴著眼鏡嗎？」

　　「我覺得那應該是魔法寶物……」

　　李維認真地思考著，並且回答潔妮的問題。

　　「很有可能喔。我曾聽過一個傳說，聽說在古代王國的時代裡，有一名魔女將自己的魂魄封在魔法眼鏡當中，只要有人戴上這個魔法眼鏡，馬上就會被魔女控制。」

　　潔妮的這個故事，是她剛剛才想到的。

　　以前，她確實聽卡威司說過類似的故事。

　　古代王國的魔法師們，因為面臨到滅亡的命運，於是利用了一些非常的手段，以企求自己的靈魂能夠延續下去。

　　「原來眼鏡才是真正的魔女呀。這麼說來，要是我把眼鏡搶走，魔女就會被我打敗囉？」

　　李維少年的表情閃閃發光，問道。

　　「沒錯，正是如此。」

　　潔妮的嘴角浮著淺淺的笑容，並且點著頭說道。

　　「這樣子你應該做得到吧。」

　　「嗯，我試試看!」

　　李維少年自信地說道。

　　（真是一個惹人疼愛的小孩……）

　　潔妮撫摸著少年的頭，真想一直這樣下去，不過，她還是考慮到李維必須恢復記憶，並且找到他自己的驕傲，所以這個念頭馬上便被她從腦子裡硬生生地刪去。

　　（真是有趣。）

　　她在心裡暗自竊笑著，然後告訴李維少年，要他先在這個房間裡休息一下。

　　接著潔妮便離開自己的房間，叫喚一名神官過來。

　　「請問有什麼事嗎？」

　　這名年輕神官緊張地來到潔妮身旁。

　　「我要你到魔法師公會去一趟……」

　　潔妮說著，並且指示年輕神官要做哪些事。

　　只見年輕神官答了聲「知道了」，便又急急忙忙地往走廊那頭奔去。

　　「接下來嘛……」

　　說到這，潔妮便朝著梅里莎侍祭的房間走去。

　　「也該讓她瞧瞧才是。」

　　潔妮輕輕地笑著。

　　讓她看看一名勇敢的少年是如何打敗魔女……

　✩✿✿✿✿✰✩✿✿✿✿✰

　　2潔妮最高祭司的計劃

　　「這個小孩是委託人？」

　　黑髮盜賊少女似乎對這個跟自己擁有相同髮色的少年深感興趣，在他身旁來回不停地觀察著。

　　「是個很有教養的小孩呢。」

　　紅髮女戰士說道，對少年投以溫柔的神線。

　　對於這兩人所說的話，金髮女侍祭只是靜靜地點著頭。

　　蜜蕾兒、吉妮、梅里莎，這三個人又聚在一起了。

　　「他的名字叫做夏爾。」

　　梅里莎對吉妮他們所說的這個名字，當然是個假名。

　　當天中午過後，邁力教團的最高祭司潔妮去找過她。

　　潔妮最高祭司突然告訴她，有個魔女想要佔領魔法師公會。

　　最高祭司的話著實讓梅里莎嚇了一大跳，不過，潔妮馬上笑著告訴她真相。

　　她說，這個叫做夏爾的少年被施了魔法。少年堅信，對他施魔法的女魔法師是魔女，並且想要佔據魔法師公會，所以必須讓他去找那名女魔法師，然後讓她對他施予解咒的咒丈。

　　少年既然有想要親手打敗魔女的豪情壯志，於是潔妮便想了一個方法完成他的夢想，她特定請那位女魔法師在郊外的廢屋裡等著，並且在途中安排了怪物。

　　梅里莎的任務就是要帶著少年擊退怪物，然後前往魔女的藏身之地。

　　其實要解決這次的事件，大可不必如此大費周章的，這些全都是因為潔妮最高祭司仔細地考慮過少年的感受後所作的決定。她是如此地看重少年此刻的心情。

　　這名少年認真地思考著要和魔女對抗，不願使魔法師公會落入她的手中，這股勇氣確實值得令人讚賞。

　　梅里莎反而想到，或許該讓她的勇者也來見習一下少年的勇氣。

　　最高祭司告訴梅里莎，既然都要做了，不妨找她的同伴一起加入，於是梅里莎才會拜託吉妮和蜜蕾兒來幫忙。

　　「反正我很閒啊。」

　　「而且有錢可以賺耶。」

　　這兩人的理由各自不同，不過都很爽快地接受了梅里莎的請求。

　　梅里莎打算找李維一起來，但是這個自稱魔法戰士的勇者好像出去了，並沒有在魔法師公會裡。

　　梅里莎心想，他大概又到那些不正經的地方去了吧。雖然覺得有些無奈，但他若不在場，事情肯定會比較容易進行。

　　（隨便他吧。）

　　梅里莎在心裡冷冷地對李維說道，接著便回到神殿，帶著夏爾少年去跟吉妮她們會合了。

　　太陽漸漸西落。已經秋天了，所以天色暗得很快。

　　梅里莎打算繼續往郊外的廢屋前進。

　　她可沒空陪這小孩玩勇者的遊戲。

　　梅里莎先跟吉妮和蜜蕾兒說清楚事情的真相。

　　她們此次的任務是要打敗假魔女。

　　女魔法師在途中所預備的怪物會毫不留情地攻擊她們，不能說沒有半點危險，不過對方找來的似乎不是很強的怪物。

　　「那麼，我們走吧？」

　　梅里莎對吉妮她們說道，同時對少年點了點頭。

　　少年雖然有幾分緊張，但還是堅定地點點頭。緊緊握住的雙拳正微微地顫抖著。

　　「這小孩真可愛。」

　　蜜蕾兒瞇著眼，直盯著少年瞧。

　　「真想有一個這樣子的弟弟。」

　　梅里莎很清楚，在蜜蕾兒的心中，這已經是極大的讚譽之詞了。因為她最大的心願就是希望能有一個家……

　　梅里莎只覺得蜜蕾兒實在是惹人憐愛，很想衝過去抱著她，但馬上就要走到大馬路上了，於是便就此作罷。

　　然後，少年與三名女冒險者通過法恩城南邊的城門，朝著「魔女」所在的廢屋前進。

　　到達目的地的時候，太陽早就完全消失了，四周圍全都籠罩在夜晚的黑暗勢力下。

　　為了不讓少年感到害怕，吉妮點起火把。

　　「不曉得魔女會不會發現？」

　　夏爾少年看到吉妮點燃火把，不安地說道。

　　「我們是不是應該要摸黑靠近，然後出其不意地攻擊她……」

　　少年的這番話，讓吉妮她們三人感到相當意外。

　　對少年而言，魔女是真的存在，是現實當中的一部份。所以，他很認真地思考著，該如何打敗魔女。

　　（我們得認真一點才行啊。）

　　吉妮在心裡這麼說道，原本認為是在當褓母的心態也有了改變。

　　「魔女早就知道你要來了。如果不點火把的話，對我們很不利喔。魔物在黑暗的地方會變得比較強。」

　　「原來是這樣啊……」

　　聽完吉妮的說明，少年馬上就明白了。然後，往吉妮身旁靠了過去。

　　其實他是很怕身處在黑暗當中的。

　　（這是真正的勇敢，跟不知道事態的可怕是不同的。）

　　吉妮笑著，把手放在少年的肩上。

　　她知道這個舉動可以讓人放心，只是，沒有人可以對她這麼做……

　　「看到了!」

　　這時，蜜蕾兒緊張地叫道。

　　然後指著黑暗當中的一個小小光影。

　　那是從窗戶照射出來的亮光。

　　在那些光芒的包圍之中，有少年必須打倒的魔女。

　　「終於要開始了。」

　　吉妮輕輕地搖著少年的肩，像是在堅定他的信心似的。

　　「各位姐姐們，妳們也要當心喔。」

　　夏爾少年如是回答道，並且將自己的手放在吉妮的手上。

　　「他將來一定是個了不起的人物。」

　　蜜蕾兒見狀，笑著對梅里莎說道。

　　「他是一個美好的孩子，以後一定也會成為很棒的男人。」

　　「誠實又善良，而且不會只關注某一位女性。」

　　梅里莎歎息著說道。

　　「這一切，真想讓某人親眼看看，順便見習一下。」

　　「沒錯。」

　　蜜蕾兒不自覺地露出一抹苦笑。

　　拿其它人來和那個魁梧的魔法師比較，根本一點意義也沒有。

　　隨便一個普通人來和他比，絕對沒有輸的道理。

　　因為不管怎麼說，他都是一個不懂常理規範的男人。

　　「不知道會出現什麼怪物。」

　　蜜蕾兒將雙手擺在頭後面，吹了幾聲口哨。

　　此時離真正的戰鬥還有一點時間，蜜蕾兒心想，這是她恢復戰鬥感的好機會。

　　「反正對手不是人類，這次我也要加入戰鬥。」

　　蜜蕾兒說著，伸手將準備好的短劍從劍鞘裡給拔了出來。

　✩✿✿✿✿✰✩✿✿✿✿✰

　　3魔女出場

　　一名穿著黑色長袍、企圖要奪取魔法師公會的「魔女」正從窗戶觀察著外面的動靜。

　　她是和李維同時期進到魔法師公會的女魔法師艾拉。

　　艾拉目前的所在位置是二十年前因動亂而沒落的貴族豪宅，現在的土地所有權則是落在亞烏薩爾公司手上。

　　這座豪宅被人們繪聲繪影地謠傳成鬼屋，所以很難找到買家，沒想到現在竟然可以派上用場。

　　「事情居然會演變成這樣。」

　　艾拉喃喃地說道。

　　這件事的起因，是從她對魔法戒指的研究開始的。

　　她實在不知道，一隻具有返老還童魔力的戒指，究竟可以產生多大的效果。

　　戒指上雖然刻著解除咒文，但李維因為咒文的關係完全不記得這回事，更何況，戴著戒指的人不但無法自己解除咒文，若要強行解除更有相當的危險性存在。

　　所以艾拉才會找李維來當實驗品。

　　他很爽快地答應了，戴上戒指，讓艾拉對他發動魔法。

　　一瞬間，李維的表情因痛苦而變得扭曲，骨頭開始變形，而且還發出可怕的叫聲。

　　過了一會兒，他變成了小孩。

　　那是艾拉第一次見到李維時的模樣，一個聰明又正直的少年。

　　後來，李維漸漸長成現在這般異於常人的身高，還有健壯魁梧的體格。

　　仔細想想，他會有這樣的發展，其實並非無跡可尋。

　　有時看到他在發呆，艾拉一問他怎麼了，李維便會說出他對自己平凡的體格感到不滿。

　　當時艾拉並不將這些話放在心上，現在回想起來，或許李維心裡是希望能夠擁有如今這付體格的。

　　不過，在養父卡威司的教養下，李維只能選擇成為魔法師一途。這個既定的生涯規劃並不是他真正想要的未來，所以他總覺得鬱悶不已，只得靠酒、女人、還有打架來舒解心裡的難受。

　　遇上吉妮她們之後，李維很自然地加入她們當中。這一切彷彿都是命中注定。

　　可是艾拉並不十分認同這個命運的安排。

　　她很高興李維成為冒險者，也不在意他的同伴都是很有吸引力的女性。

　　反正李維總是認為自己應該值得擁有更具魅力的女性。

　　若非如此善侍自己，又怎麼能夠值得別人來愛。

　　單就觀念上而言，或許艾拉和李維的想法很相近。

　　不過兩人都有共通的毛病，要是對方沒有主動告白，根本不會採取任何行動。

　　再這麼下去，他們只能一直當好朋友了。

　　（或許我該改變一下態度。）

　　艾拉最近開始有了這個想法。

　　李維的那些女性冒險同伴們，對李維的態度似乎慢慢有了轉變。

　　當然，這並不是指稱他們之間一定會萌生愛意，只是，男女之間的感情，誰都不敢保證會發生什麼事。正因為不知道會有什麼發展，人生才會這麼地有趣……

　　然而，這卻令艾拉覺得非常不安。

　　現在的艾拉已經逐漸失去唯一的強勢，那就是她認識少年時期的李維這一點。率直而又可愛的少年李維。

　　在魔法戒指的魔力作用之下，李維變回到少年時代的模樣。艾拉接著又想對他施予解除魔法，好讓他恢復原來的樣子。

　　可是在咒文完成之前，少年李維便逃走了。

　　從這次的實驗當中，艾拉發現，原來那只具有返老還童魔力的戒指不只對人類的身體產生影響，連精神上都一併發揮了作用。

　　也就是說，它可以使人的身心均回到年少時的狀態。

　　（果然是不能利用的寶物。）

　　艾拉只能作下這個結論。

　　更嚴重的問題是，少年李維在這個十年後的世界當中，不知道會做出什麼事來。

　　艾拉拚了命地找他，卻還是不見少年李維的蹤跡。

　　正當這個時候，戰神邁力神殿那邊派了人過來，告訴她少年李維正在神殿裡。

　　艾拉總算鬆了一口氣，並且打算到神殿去將李維帶回來。

　　到了神殿之後，邁力教團的最高祭司和艾拉討論了一會兒。

　　「李維一直認為有一個戴著眼鏡的魔女想要佔領魔法師公會。只要打敗魔女，就可以將魔法師公會從詛咒當中解放出來……」

　　潔妮徵求艾拉的同意，希望她能夠扮演魔女，並且讓李維打敗她。

　　「李維相信魔女的本體其實是妳所戴的魔法眼鏡，只要拿走眼鏡就能夠打倒魔女。」

　　潔妮接著又說，只要艾拉趁著這個時候對李維詠唱解除咒文就行了。

　　「要是強行對李維施予解除咒文，恐怕會在他的心裡造成無形的傷害……」

　　潔妮還這麼說道。

　　李維連記憶都恢復到孩童時的狀態，這麼做說不定真的會對他造成心理影響。艾拉自知無法否認這種可能性，只能配合潔妮的計劃行事。

　　雖然這個計劃對艾拉而言，並不太有利，但她還是認真地去做。

　　身上穿著很有魔女味道的長袍，還將營造氣氛的寶物運到這間破舊的房子來。

　　艾拉準備了一些不太強，但卻很有邪惡感的怪物。

　　而且，她還動了一點點手腳。

　　算是對和李維同行的三名女冒險者的小小挑戰。

　　（這種程度的攻擊應該不至於難倒她們吧。）

　　她這麼想著。

　　艾拉視為重要回憶的少年李維，如今正和吉妮她們三人在一起。

　　這個時候，窗外傳來吉妮她們氣勢十足的聲響。

　　「終於來了……」

　　艾拉喃喃說著，同時將長袍的帽子戴上，幾乎要遮住了一半以上的臉。

　　她不希望在李維幼小的心裡，刻劃上一個有著艾拉容貌的魔女。

　　艾拉可不想因為這個原因而被李維拒絕。

　　「可別讓他們等太久了……」

　　艾拉自言自語地說著，並且朝著房門的方向走去。

　　推開那扇門的，是李維一個人。

　　吉妮她們一直到最後這一刻都沒有發現，原來她們帶來的少年就是李維。

　　這也是潔妮的構想。

　　這三人看著少年時代的李維，究竟會有什麼樣的想法。

　　看著還是一名完美少年時的他……

　✩✿✿✿✿✰✩✿✿✿✿✰

　　4命運

　　「這些怪物的數量還真多啊!」

　　盜賊少女蜜蕾兒說著，一邊放低體態，不停地狂踢那些靠近夏爾少年的骷髏怪。

　　這些令人懼怕的不死系怪物被蜜蕾兒踢得跌在地上，隨即將攻擊目標轉向蜜蕾兒。

　　這時的蜜蕾兒還在跟一隻骷髏怪戰鬥中。

　　「怎麼不是殭屍啦!」

　　比起骷髏怪，殭屍的動作較為緩慢，對蜜蕾兒而言是較容易對付的對手。

　　況且，骷髏怪還帶著劍呢!

　　（若是拿棍棒跟牠們打，肯定沒命的!）

　　蜜蕾兒知道情況對她們很不利。

　　一個不小心，可能就小命不保了。而且怪物的數量實在是太多了，她們一人得同時應付好幾個敵人。

　　在這種情況下，梅里莎連施用神聖魔法的機會都沒有。

　　怪物們是從玄關那頭的地面現身的。說什麼準備好怪物在等她們，艾拉根本用魔法在怪物身上動了手腳。

　　艾拉的陰謀真令人懷疑，她真的不是魔女嗎？

　　「……不潔淨的東西，快快消去吧!」

　　此時響起了梅里莎的聲音，蜜蕾兒眼前的兩隻骷髏怪瞬間化成煙塵，消失了。

　　「得、得救了……」

　　蜜蕾兒將手放在胸前，放心地大呼了一口氣。

　　往吉妮的方向望去，她也一口氣擊敗了三隻骷髏怪。

　　「你沒事吧？」

　　蜜蕾兒對少年問道。

　　「嗯，我沒事。」

　　少年點點頭，表情看來有些鬱悶。

　　「害怕嗎？」

　　蜜蕾兒溫柔地問道，連她自己都覺得不可思議，這樣的舉動實在不太像平時的她。

　　只是自然而然地就對少年這麼溫柔地問道。

　　難道是少年天生就有如此魅力。

　　「我並不……害怕。只是覺得很不甘心，自己什麼忙都幫不上。」

　　說著，少年用帶著憂鬱的眼神，看著廢屋的大門。

　　（真、真的是好可愛啊，）

　　少年的反應讓蜜蕾兒忍不住在心裡這麼大叫道。

　　「你已經很棒了喲。看見那種怪物出現在自己面前，一般人都會害怕得全身無法動彈呢。」

　　吉妮稱讚著少年。

　　「可是，我什麼都沒有做……」

　　「沒這回事。你很仔細地注意著骷髏怪的行動，並且盡量遠離他們。多虧你自己閃躲怪物，我們才能夠專心地跟怪物們戰鬥。如果你真的想幫忙，等你變成厲害的人物之後，我們就可以讓你來幫忙了。」

　　「你已經盡到你的責任了。」

　　梅里莎輕輕地笑著，並且用手輕撫著少年的頭。

　　「你一定要變厲害喔。這樣就可以保護我們了。」

　　「不過我將來非得成為魔法師不可……」

　　夏爾少年說著，臉上露出落寞的表情。

　　「魔法師當中也有厲害的人物啊。」

　　梅里莎對著少年說道。

　　腦中浮出她所隨侍的勇者容貌。

　　記憶中的李維，還是像往常一般地悠閒自在，毫無知性可言。是一個還需要繼續累積學識的魔法師。

　　依李維的性格，若不是遇到非常狀況，他是不會認真的。真正的勇者應該是平時就會不斷累積自己的涵養才是。

　　「我們進去吧。」

　　吉妮說道。

　　「該不會又有怪物跑出來吧。」

　　蜜蕾兒憎恨地說道。

　　「很有可能喔。」

　　梅里莎點點頭，說道。

　　對方是個不知道分寸的人，是始終與冒險無緣的女魔法師。

　　梅里莎的預感果然沒錯，一行人一進到廢屋中，馬上就有橡樹怪（歐格）和粘液狀的疑似生命體（普洛普）這類的怪物接著攻擊她們。

　　這些都是和魔法有關的怪物。

　　牠們雖然不是很強，但都是十分醜惡的怪物。不只是梅里莎她們受不了，夏爾少年的精神壓力也很大。

　　少年的臉上，已不見初會面時的耀眼表情。

　　「希望這不會在他心裡留下陰影……」

　　剛才蜜蕾兒才在梅里莎耳邊悄悄地這麼說，其實梅里莎早就在擔心這一點了。

　　可是，按照潔妮最高祭司的指示，她們必須讓少年獨自一人進入「魔女」的房間裡。

　　梅里莎實在無法想像，這對一個少年而言，需要多大的勇氣。

　　如果他真的做到了，那麼他絕對有成為勇者的資質。

　　「魔女」所在的房間，如今就在梅里莎她們眼前。

　　「我們其實可以不管潔妮最高祭司的指示的……」

　　吉妮小聲地對梅里莎說道，表示她們應該要陪同少年一同進入魔女的房間中。

　　「我也很想這麼做，但是最高祭司特別囑咐，只能讓他一個人進去。」

　　梅里莎咬著唇，說道。

　　「這到底是什麼意思啊。」

　　聽著兩人的對話，蜜蕾兒不滿地歪著頭。

　　「最高祭司是怎麼想的，我實在搞不懂。可是，這其中一定有某些涵意。」

　　梅里莎完全無法理解潔妮的用意，只是，她終究是教團的最高指導者，更是被譽為最接近神的女性，梅里莎怎麼也不能忤逆她的做法。

　　於是，梅里莎輕輕地推著少年的背。

　　「去吧。將魔女打倒!」

　　她很清楚，這一切不過是場戲罷了。

　　但是梅里莎卻一付極為認真的模樣，像是真的要送少年去和魔女對決似的。

　　「嗯，我走了。」

　　少年用力地點了點頭，然後好像想起了什麼，緊握著梅里莎的手。

　　她可以看見他那真誠的黑色瞳孔。

　　不知怎麼地，梅里莎發現自己好像認識這雙眼睛，有一種熟悉的感覺。

　　「我必須遵從和爺爺之間的約定，成為一名魔法師。但是我也會努力成為一個很強的男人。不管出現什麼怪物，都可以獨自打敗牠們。」

　　「既然如此，你要和李察爾陛下好好學習才行喔，他是潔妮最高祭司曾經奉隨的真正勇者，同時也是打倒惡龍骷利休的英雄……」

　　「李察爾陛下？對了，我還沒見過他呢。雖然潔妮阿姨和爺爺好像跟他很熟的樣子……」

　　夏爾一個人喃喃地說著，接著又說了一句，下次一定要問清楚。

　　然後，他面向魔女的房門，慢慢地朝著門的方向走去。

　　就在這個時候，梅里莎看見了。

　　少年的眼睛沒有絲毫的懼怕之意，反而很快樂似地閃著耀眼的光芒。

　　少年心想，終於輪到自己上場了。

　　推開面前的那扇門，少年的背影消失在門的那一頭。

　　隔天，梅里莎被叫到潔妮最高祭司的房間當中。

　　最高祭司要求梅里莎將廢屋所發生的事報告給她聽。

　　可是對梅里莎而言，夏爾少年消失在門那頭之後的事，簡直就是一場惡夢。

　　少年走進那扇門後不久，吉妮她們便聽見一陣熟悉的斥喝聲從房間裡傳出來，於是她們推開門，想瞧瞧裡面發生了什麼事，卻赫然發現梅里莎所奉隨的勇者李維正光著身子站在她們面前。

　　而且他的正面剛巧面對著女魔法師艾拉。平時總是架在艾拉鼻樑上的眼鏡，當時卻在李維手上。

　　看見梅里莎她們三人呆站在現場，艾拉於是開口對她們說明一切的真相。

　　梅里莎完全無法接受艾拉所說的事實。同樣的，吉妮和蜜蕾兒也是，她們一想起現場的事態有多麼難堪，便匆匆離開了。

　　「但是，這是很珍貴的一項體驗不是嗎？」

　　潔妮最高祭司開心地說道，她是打從心底感到很高興。

　　梅里莎敬畏地點頭，其實心裡卻是一堆牢騷。

　　「也許妳根本不想要有這樣的體驗。但是，這就是命運。」

　　「這是……命運？」

　　梅里莎抬起頭，對最高祭司投以疑問的眼光。

　　「是的，那確實是命運。大約是在十年以前吧，某天，小維突然跑來問我有關李察爾的事情。」

　　「問陛下的事情？」

　　「沒錯，所以我告訴他了。告訴他，那個男人以前是一個什麼樣的人。」

　　「那麼，陛下究竟是什麼樣的人？」

　　梅里莎是聽說過有關李察爾的各種豐功偉業，不過，關於李察爾是何等人物這類的傳說倒是鮮少聽人提起。

　　「妳不需要聽我說呀，其實妳早就知道了。妳所奉隨的勇者，跟那個男人年輕時簡直一模一樣。」

　　潔妮嘴巴上這麼說，心裡卻很想再加一句，那個男人比李維要糟上好幾倍。

　　對潔妮而言，歐芳王國的建國之主李察爾是她唯一許身過的男人。

　　但是因為她的個性實在太過剛烈，最後還是無法和李察爾墜入愛河之中。

　　所以他們並沒有結婚，也沒有小孩。討人喜歡的李維，就被她當成自己的小孩般疼愛著。有時候她甚至覺得，李維就像是她和李察爾、卡威司三人共同擁有的小孩。

　　（對我們而言，他就是最後的功跡了。）

　　最近，潔妮總是這麼想著。

　　「然後呢，這之中有什麼特殊的意義嗎？」

　　梅里莎似乎還沒弄懂最高祭司所說的話。

　　「變身成少年時期後的記憶，李維完全不知道的，不是嗎？」

　　潔妮看著梅里莎，一個字一個字地慢慢說著。

　　「嗯，他確實是不記得了。」

　　「那就對了。變身後所經歷的一切，已經成了李維少年時期的一部份記憶。他本人頂多只會覺得是作了一場夢而已。」

　　潔妮的話並不是十分容易瞭解，梅里莎卻一會兒便弄懂了其中的含意。

　　「因為這一切已經成了李維少年時期的記憶，所以他才會不記得……」

　　「不只如此。由於這個夢的緣故，少年時的李維希望自己能夠成為一個很強的男人，不管遇上什麼樣的怪物都可以靠自己的力量打敗牠們，並且能夠像李察爾一樣。妳覺得，他會如何改變自己？」

　　「怎麼改變自己……」

　　梅里莎回答道，聲音不自覺地顫抖著。

　　她很清楚，潔妮最高祭司想要說些什麼。

　　可是這件事未免也太荒唐了。

　　那全都是戒指的魔力所造成的……

　　「妳早就遇見過十年前的李維了。」

　　說完，邁力教團的最高祭司臉上浮現出冷靜的微笑。

　　「妳不覺得，這一切都是命運嗎？」

　✩✿✿✿✿✰✩✿✿✿✿✰ ...

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普普熊

　　第Ⅲ章   亡靈的告白

　　1  梅里莎的覺悟

　　歐芳王國的首都法恩城裡，一間面對著主要大街的酒吧當中，三名女性正圍坐在一張桌邊。

　　桌上排放著盛滿食物的盤子，銀製的酒杯裡注滿了深紅色的葡萄酒。

　　「真是教人不敢相信。那個正直又勇敢的好孩子，長大之後居然會變成那種模樣。」

　　黑髮少女深深地歎了一口氣，同時極不自然地搖著頭。

　　她是盜賊少女蜜蕾兒。

　　跟她在一起的是紅髮女戰士吉妮，及信仰戰神的女侍祭梅里莎。

　　「要配合演出這場戲碼，還害我們看到那傢伙的裸體。這麼大的犧牲才換來這些報酬，真的很不劃算。」

　　蜜蕾兒氣呼呼地鼓著腮幫子說道。

　　她們可以在這裡享受豪華料理，喝著上等好酒，是因為艾拉給了她們一筆報酬，所以這些話只是蜜蕾兒的自言自語罷了。

　　「那人家純潔的感情怎麼辦啦!」

　　蜜蕾兒是真的覺得那個小男孩實在可愛。

　　（但那卻是那傢伙年少時的模樣。）

　　有一種被騙的感覺。

　　「早知道是那傢伙，我才不想接這麼麻煩的工作。他才不是那種心靈很容易受到傷害的人，妳說是不是？」

　　蜜蕾兒面向梅里莎，想要徵求她的認同。

　　「是啊……」

　　梅里莎直視著眼前的酒杯，說道。

　　「都是因為那個眼鏡女要鑒定什麼寶物，還找人來進行人體實驗，才會發生這種事啦。」

　　「是啊……」

　　「而且那個女人居然專找噁心的怪物來對付我們，心腸真是有夠惡毒的。」

　　「是啊……」

　　「梅里莎？」

　　聽見梅里莎三次都用一樣的話回答她，蜜蕾兒不禁感到有些困惑，偷偷地看了金髮女侍祭一眼。

　　「貓肉丸好吃嗎？」

　　「是啊……」

　　梅里莎再度這麼喃喃說道，然後一臉茫然地看著蜜蕾兒。

　　「妳累了嗎？」

　　蜜蕾兒不安地問道。

　　「沒有。」

　　梅里莎慌忙地回答道，臉上隨即浮著笑容。

　　蜜蕾兒見狀，心想，這根本就是裝出來的笑容。

　　「可是，妳都沒有喝酒……」

　　本來梅里莎就不怎麼喝酒了，好歹她也是貴族出身的大小姐，頂多只有淺嘗而已。

　　但是她的第一杯酒，完全沒有動過。

　　被蜜蕾兒這麼一說，梅里莎歎了口氣，便將酒杯往嘴邊靠過去。

　　梅里莎一口氣將杯中的酒全數喝盡，並且緊緊地將酒杯握在胸前。

　　（怎麼一付失魂落魄的模樣。）

　　蜜蕾兒轉向吉妮，像是要求救似的。

　　紅髮女戰士明白她的意思，於是點了點頭、

　　「別這麼不開心了啦。」

　　吉妮對梅里莎說道。

　　梅里莎一臉抱歉的樣子，點點頭。

　　她心想，再繼續待下去，只會讓她們兩人擔心而已。

　　於是梅里莎告別蜜蕾兒她們，獨自走在往邁力神殿的漆黑路上。

　　本來她想直接回到宿舍裡去的，但是一想到自己根本毫無睡意，便推開禮拜堂的大門走進去。

　　祭壇上立著大理石製成的邁力神像，梅里莎在祭壇前跪下，雙手在胸前緊合著，開始靜靜地瞑想。

　　（勇健的戰神邁力啊……）

　　關於前些日子所發生的事，吉妮和蜜蕾兒都十分地憤怒。

　　這也難怪，因為她們被騙得團團轉。

　　可是梅里莎卻從潔妮最高祭司那裡聽到了所有的真相。

　　那個戒指的力量不只讓李維變成了少年時的模樣。

　　或者該說，他和少年時代的自己交換了。

　　所以前些天所發生的一切，很可能已變成李維過去記憶的一部份。

　　那個時候，梅里莎告訴少年李維，要他成為一名勇者。而且還告訴他，歐芳王國的建國王李察爾是一個真正的勇者。

　　歐芳王國的國王李察爾是一個什麼樣的人呢？

　　聽了潔妮最高祭司的說明之後，梅里莎至今才知道歐芳國王的為人。

　　李維現在的樣子，簡直就和被譽為英雄的李察爾年輕時沒有兩樣。

　　不、李察爾的所作所為或許要比李維壞上好幾倍。

　　喝酒沒有節制，看見想要的女人就把人家騙到手，還用詐欺的手段騙潔妮最高祭司和卡威司最高導師成為他的同伴，更甚者還收買吟遊詩人到處宣揚自己的名聲。

　　終於，讓他登上了歐芳的王位。

　　「在眾多的傳言當中，只有最強戰士和衷心疼愛梅蕾蒂王妃這兩件事不是騙人的。」

　　潔妮最高祭司當時還這麼說道。

　　在梅里莎的眼裡，李察爾和潔妮是勇者和隨從者的理想典範，當她知道真正的一切之後，這個她心中的理想典範便應聲倒下了。

　　更大的打擊是，李維會變成現在這付模樣，全都是因為少年時期的他和梅里莎立下約定並加以實行的緣故。

　　如果他知道事情的真相，絕對不會照著約定去做的。不過，現在再去跟他說這些也改變不了什麼。

　　那個禮貌又勇敢的少年，已經變成一個喜好酒色的年輕人了。

　　雖然那不是全部的原因所在，但梅里莎確實多少得為此負上一些責任。

　　她真是不甘心極了。

　　「我一開始並不認為他是勇者……」

　　梅里莎對著神像懺悔說道。

　　甚至不願認同邁力神所賜予她的這項神托。她總是覺得，除非李維可以改變他的想法，否則不足以被稱為勇者。

　　直到某一件事發生後，梅里莎才開始認同這名勇者的存在。

　　他居然可以接受一場和他沒有關係的決鬥，對手是梅里莎的未婚夫。

　　從此之後，梅里莎努力地想要找出李維的勇者資質。

　　只不過，她雖然一直沒有成功，卻愈發認為李維確實是勇者。

　　又例如前幾天，一位出身名門貴族的騎士實習生與她們一同去冒險。

　　面對著變身巨人的攻擊，騎士實習生盡了全力在保護梅里莎。

　　反觀李維，卻始終沒有看梅里莎一眼，專心一意地和怪物作戰。

　　以一個女性的身份來看，覺得不悅是很正常的事，但是對身為勇者隨從的梅里莎而言，反而樂於見到這樣的景況。

　　她認為，李維的行動更符合勇者風範。

　　「用資質來衡量勇者作為錯了嗎？就算擁有再多的資質也不一定可以成為勇者嗎？」

　　梅里莎對著邁力神像，問道。

　　「妳終於注意到了。」

　　梅里莎突然被這聲音嚇到，回過頭去。

　　禮拜堂的入口處正站著最高祭司潔妮，她的背後亮著燈火。

　　潔妮最高祭司往祭壇的方向走近，將手靜靜地放在穿著神官服的梅里莎肩上。

　　最高祭司此刻的表情看起來比往常還要來得溫柔。

　　「勇者就在肉體、精神、人格、行動當中。」

　　「現在的妳，應該懂了吧……」

　　潔妮笑著點點頭。

　　「我們無法去判斷何者為勇者，何者不該是勇者。如果他是勇者，那麼他的所有一切都可以被稱為勇者。」

　　潔妮微笑著回答。

　　梅里莎當然知道這一點。

　　真正的勇者是由神來決定，而不是人類。

　　這個道理雖然深植在梅里莎的腦海裡，但不知道梅里莎是不是真的明白其中的含意，或者單方面地排斥它。

　　結果只能靠她自己來找出答案。

　　（或許還得花上一些時間吧。）

　　梅里莎侍祭是一名戰士，同時也是神聖魔法使者，她的優秀是不容置疑的，不過在精神層面上卻還是太幼稚了一點。

　　（小維若能快點讓她變成熟就好了。）

　　李察爾在潔妮擔任他的隨從之際，曾要求與她發生關係。潔妮答應了，但那已經是多年以前的事了……

　　「我為什麼會這麼不甘心啊……」

　　梅里莎無力地低下頭，對潔妮問道。

　　（理由很簡單啊。）

　　對於這個問題，潔妮心中馬上有了答案，不過她沉默了一會兒，假裝正在思考梅里莎的問題。

　　「……妳心目中理想的男性，不就是妳所認為的勇者嗎？」

　　「妳把自己喜歡的男性形象和勇者混為一談了，對吧？」

　　潔妮的話，讓梅里莎訝異地抬起頭來。

　　「我是這麼認為的。」

　　潔妮靜靜地低下頭，看著梅里莎說道。

　　「怎、怎麼會……」

　　梅里莎因為這強烈的打擊，不禁用手支撐著自己那瞬時變得無力的身軀。

　　（或許潔妮最高祭司是對的……）

　　當遇上勇者之際，心裡就要有隨時奉獻身心的準備。

　　但潔妮最高祭司卻指責道，那不過是梅里莎對理想的男性才可能做到的態度，對勇者則不是如此。

　　（若對方不是梅里莎所認為的理想男性，那麼他便無法被梅里莎認可為勇者……）

　　梅里莎自己將信仰和感情這兩件不同的事情以同樣的態度來面對。

　　她曾經捫心自問，想要找出問題的癥結所在。

　　卻始終沒有辦法發現。

　　梅里莎就像大夢初醒般，跌坐在地板上。

　　「我沒有資格當一名神職者……」

　　梅里莎茫然地說道，淚水淹沒她的藍色眼珠，決堤後掉落在冰冷的石子地板上。

　　「別鑽牛角尖了。雖然妳是一名聖職者，但是妳同時也是人，是一個女人。要妳捨棄其它的身份，只做聖職者該做的事，未免太強人所難……」

　　潔妮自從認同李察爾是勇者，並且勉強自己成為他的隨從之後，至今已過了許多年。不過她和梅里莎不同的是，她並沒有獲得神的啟示，所以李察爾是不是真的勇者對她來說根本不是問題。

　　如果她也和梅里莎一樣，接受了來自於神的啟示，恐怕她會比梅里莎還要混亂上好幾倍吧。

　　「那是妳要追隨一輩子的勇者，妳會想要他變成妳理想中的男性，這也是理所當然的事。」

　　潔妮抱著梅里莎，溫柔地說道。

　　但是這番話卻對梅里莎造成更大的衝擊。

　　「妳是說，我並不把那個人當成勇者，而是希望他成為我心目中的理想男性……」

　　「嗯，大概就是這個意思。」

　　潔妮稍微想了一下後，這麼回答梅里莎道。

　　「這麼說，我……」

　　「我想妳應該是希望能夠喜歡上妳的勇者，魔法師李維。」

　　「怎、怎麼可能!」

　　梅里莎雙手捧著臉頰，像蜜蕾兒常有的表情一樣，瞪大了眼說道。

　　「我想要喜歡那個人……」

　　一字一字地說到這，梅里莎最後還是說不出口。

　　不只是雙頰，連全身的肌膚都變得紅通通一片。

　　真是令人不敢相信，不，是不願相信。

　　「沒有什麼好驚訝的。我們又不是在大地母神瑪法的教義規範下，這對女性而言是很正常的行為啊。」

　　「可是那個人他……」

　　「愛喝酒，又喜歡女人，不但不知禮儀，連身為魔法師該有的常識都沒有具備，是嗎？」

　　「是、是的……」

　　「這跟妳喜不喜歡他，根本一點關係也沒有。」

　　潔妮斬釘截鐵地說道。

　　潔妮雖然一開始並不十分願意當李察爾的隨從，但是長年一起行動，潔妮漸漸地便對李察爾產生了好感。

　　她會以身相許，或許是因為當時的氣氛所致，一切就這麼自然而然地發生了，但是若對方真是一個討人厭的傢伙，潔妮才不可能跟他發生男女關係。

　　「妳應該好好地面對自己的心意。它會告訴妳真正的答案。」

　　潔妮說完後便和梅里莎告別，往宿舍的方向悠哉地走去。

　　最高祭司潔妮此刻真是滿足極了，因為她將心裡所有想對梅里莎侍祭說卻又不好開口的話全都說出來了。

　　她心想，今晚應該可以睡個好覺了。

　　然而，留在禮拜堂的梅里莎卻茫然不知所措。

　　「我的心意……」

　　梅里莎將手放在胸前，呆呆地喃喃自語道。

　　「我想要那個男人成為我心目中的理想男性，而且我還想要喜歡上他……」

　　她總覺得這樣的說法有些不對，卻又覺得好像有些道理。

　　梅里莎只感覺得到激烈不已的心跳。

　　為了讓心跳的頻率稍稍緩和，梅里莎用力地壓著胸部。

　　（我得確認一下才行……）

　　知道真相是一件很可怕的事。

　　但是再這樣下去，自己將無法分辨出信仰和感情的不同。身為神職人員，她絕不允許這種事情發生。

　　下定決心後，梅里莎慢慢地站起身來。

　　馬上就有一個機會可以讓她找到答案。

　　一個冒險委託正朝著她們而來。

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　　2最高祭司的委託

　　湛藍的青空上飄著幾朵雲。

　　現在的季節已經是秋天了。

　　涼爽的微風吹著街道兩旁的青草地，形成一波波翠綠色的草浪。

　　「真是舒服啊～」

　　蜜蕾兒將雙手往上舉，伸著懶腰說道。

　　她雖然自認為無法在野外生存，不過待在大自然親切的懷抱中，不得不承認那是一種無比舒坦的感受。

　　「還是冒險比較好。」

　　這次的委託人是邁力教團的最高祭司潔妮。

　　聽說王都近郊的某個農村出現了亡靈。

　　一般而言，這樣的事件跟邁力教團是沒有任何關係的。應該是統領該地區的領主下達命令，或者由居民想辦法僱用冒險者前去解決事情。

　　但是此次的情況不同。

　　出現在農村裡的亡靈是信仰戰神的女神官。

　　她在那個農村外建了一座神祠，為人們解說戰神教義，並且教授武器的使用方式。

　　農村裡的居民大多偏向信仰大地母神瑪法，所以她在當地的布教活動更是異常艱辛。

　　儘管如此，她還是慢慢地招攬到幾名信眾，並且逐漸獲得村人們的信賴。

　　不過，不幸的是，她在一個月前病了，並且因病去世。

　　神聖魔法雖然是能夠治癒疾病的咒文，但因為那屬於高階咒文，所以沒有人可以利用神聖魔法替她治病。

　　女神官被厚葬在村外的墓地當中。

　　幾天之後，她竟然以亡靈的姿態再度出現。

　　信奉戰神的神官變成不潔的不死生物，這對教團而言是非常不名譽的事。

　　為了解決這個問題，最高祭司潔妮特地命令梅里莎侍祭帶著她的同伴前往那個農村。

　　「沒想到聖職者也會變成亡靈啊……」

　　走在街上，蜜蕾兒突然這麼說道。

　　關於委託的內容，梅里莎在出發之際便已經對所有的人說明過了。

　　至於解決方法，潔妮最高祭司則說一切交由她們全權處理。

　　「聖職者大多擁有很強的精神力，或許因為如此，所以比一般人更容易成為亡靈。」

　　針對蜜蕾兒的問題，梅里莎十分抱歉地回答道。

　　「我想，那個變成亡靈的女神官應該對這個世上還有留戀吧。」

　　吉妮點點頭說道。

　　「因為有很強的精神意念，所以那名女神官才會成為亡靈……」

　　「就算她實在很不想死，但是死了就是死了啊，再怎麼告訴自己不能離開這個世界也不會有任何幫助啊。」

　　李維打斷了吉妮的話，並且輕鬆地說著。

　　其它三人同時用冷冷的視線看著李維。

　　「你該不會是想說，我們只要打敗亡靈就可以解決這次的事件吧？」

　　「不然呢？」

　　對於梅里莎的問題，李維感到很訝異。

　　他覺得自己的想法並沒有錯。

　　「會變成亡靈一定有什麼理由，要是我們沒有找出那個原因，怎麼能夠讓她放心地安息。」

　　「只是，這麼一來……」

　　「很麻煩是吧？」

　　看見梅里莎為難的模樣，李維不加思索地停下腳步。

　　（不是麻煩啦。）

　　梅里莎心裡實在很想這麼大叫，因為她根本沒有想到麻煩這一點，所以臉上露出親切的笑容，好表現出自己並非怕麻煩而不願去做。

　　（單純的任務還是別把它弄得太複雜比較好……）

　　李維心想，她們身為冒險者，應該只想到將工作順利完成而已。否則，退治亡靈這樣的工作並不值得驕傲。

　　（姑且不論理由為何，變成亡靈就是一件不好的事。）

　　李維心裡喃喃地說道。

　　不死生物是不潔淨的東西，這是世間人普遍的想法，李維當然也不例外。

　　不過照事情的發展看來，李維這次還是只能照著她們的方法去做。

　　（只要事情不要變得太麻煩就好了……）

　　李維只能這麼想了，立場低下的他，終究還是沒辦法掌握決定權。

　　他特別跟梅里莎她們保持點距離，慢慢地走在她們後頭，欣賞外圍的風景。

　　這次的對手是亡靈，不管是李維的魔法還是武器，全都派不上用場。

　　只有能夠使用神聖魔法的梅里莎才可以對付亡靈。

　　（這次我真的是一點用都沒有了。）

　　李維的臉上露出苦笑，看著風從草原上呼嘯而過。

　　四人終於來到目的地的農村，這天已是他們自王都出發後的第二天中午。

　　一行人馬上向村人們打聽有關亡靈的情報。

　　但是，除了潔妮最高祭司告訴她們的有關事項之外，她們卻再也問不到其它的有利情報。因為對亡靈心生畏懼，村人們沒有人敢靠近墓地。

　　沒辦法了，四人只得在農村內一家附有酒吧的宿屋內等到天黑再說。

　　「結果還是得直接去找那個亡靈。」

　　蜜蕾兒用手撐著臉頰，歎了口氣說道。

　　「是因為留戀著世上的什麼，所以才會變成亡靈的吧。」

　　李維一邊喝著啤酒，一邊喃喃自語地說道。

　　「世上的人們並不像你那麼單純。」

　　蜜蕾兒說完，直盯著李維看。

　　「對別人而言或許不是什麼了不起的事，但是對她本人而言應該是很重要的。」

　　（應該是這樣吧。）

　　李維心想。

　　對李維而言，死了就算了，他也不會特別留戀什麼。就算有什麼想要去做的事，總得要活著才能做啊。

　　死了，一切就結束了。

　　但是那位女神官可不這麼想。她雖然死了，卻還對這個世界戀戀不捨。

　　所以她才會變成亡靈。

　　梅里莎她們現在正在思考著，該如何解決亡靈對這個世界的依戀。

　　（真是辛苦她們了。）

　　正當李維在心裡這麼喃喃說著的同時。

　　宿屋的門突然軋地一聲打開，一名穿著純白色神官服的女性走了進來。

　　她的年紀大約是二十幾歲。留著一頭茶色的長直髮，額頭上有大地母神瑪法的聖印。

　　「瑪法的神官？」

　　李維他們不約而同地看著彼此。

　　「她是不是旅人啊？」

　　蜜蕾兒小聲地說道。

　　「看起來不像。」

　　吉妮回答道。

　　「她的腰上繫著小劍，神官服裡頭還穿著鎧甲。我想她應該是一名神官戰士。」

　　「那她怎麼會來這裡？」

　　梅里莎問道？

　　「我能想到的理由只有一個。」

　　吉妮說著，眼神變得像刀刃般銳利。

　　瑪法女神官確認著吉妮她們的模樣及裝扮，一瞬間露出了訝異的表情。不過，她的情緒馬上便恢復平靜，帶著淺淺的微笑走近她們。

　　「妳們是冒險者吧？」

　　這位瑪法的女神官像是要確認她們的身份似地問道，隨即報上自己的名字。她叫做艾美莉亞。

　　「用看的就知道了吧。」

　　吉妮面無表情地回答道，然後將她們所有人的名字一一地告訴她。

　　「妳們也是來退治亡靈的嗎？」

　　「不，我們不退治亡靈，而是要讓亡靈安息。」

　　對於艾美莉亞的問題，梅里莎用帶著嚴肅口氣的語調回答道。

　　（沒想到居然真的有競爭者出現。）

　　李維並非沒有想到這種情況，只是不好說出口而已。他可不想火上加油。

　　「妳是戰神邁力的……」

　　艾美莉亞看著梅里莎神官服上所繡的聖印，說道。

　　「我在法恩城的大神殿裡擔任侍祭。」

　　說著，梅里莎用力地鼓起胸部，好誇耀胸前的邁力聖印。

　　若是要比胸部的大小，那肯定是梅里莎贏。

　　「我也是侍祭。目前正在古東城的大神殿裡修行。」

　　艾美莉亞露出微笑，在她們這桌找了張空椅子坐下。

　　不巧的是，那個空位剛好在李維的右邊。

　　梅里莎她們三人的眼神馬上變得銳利無比。

　　（又不是我叫她來坐這裡的。）

　　李維在心裡為自己辯解道，不過，她們是不是真能瞭解還是一個很大的問題。

　　「那個亡靈生前是信奉戰神的神官，所以才會派妳出來解決這件事吧。」

　　艾美莉亞的口氣雖然很沉穩，但是說出口的話擺明了就是要和梅里莎挑戰。

　　李維心想，這下糟了。果不出其所料，梅里莎的表情頓時變得很難看。

　　「會成為亡靈，一定有什麼重要的原因。我們正打算要開始著手調查。」

　　「或許她只是因為不想死而已。」

　　艾美莉亞反駁道。

　　「這種亡靈基本上都是邪惡的，聽說他們把活人全都當成了敵人，一見到活人就會展開猛烈攻擊。」

　　「信奉戰神的人，不可能為這種理由而成為亡靈。」

　　梅里莎激動地說著，身子也不自覺地往前。

　　（饒了我吧。）

　　李維真是頭痛極了。

　　他現在就坐在艾美莉亞的身邊，和梅里莎她們三人之間隔一張桌子對坐著。

　　就目前的情況來看，李維就好像是艾美莉亞的同伴似的。

　　「以瑪法教團的教義來看，亡靈是下屬不自然的。而淨化他們的動作就是我們神官戰士的責任。」

　　艾美莉亞的語氣很沉靜，可以感覺得到她的堅強意志。

　　「妳想要用強行退治的方式是吧？」

　　蜜蕾兒歎息著說道。

　　「跟某人的想法還真像。」

　　說完後，黑髮少女瞪了李維一眼。

　　（為什麼會變成這樣!）

　　李維在心裡大叫道。

　　「不管是要解決她對世間的依戀，還是要用淨化的方式，總之就是要讓亡靈消失就對了……」

　　雙方的目的既然相同，於是李維露出好意的笑容，小心地說道。

　　再這麼放任她們爭辯下去，李維似乎可以看見她們大打出手的模樣。到時候他一定又會被拖下水。

　　「至少我們得先見過那個亡靈之後才能決定該怎麼做比較好吧？如果對方真的只是因為不想面對死亡，那麼我們只能選擇戰鬥了，若她真的有什麼遺願，只要我們能夠幫助她完成，其實也不需要勞師動眾地跟她拚命……」

　　李維試著說服這四名女性，因為劍和魔法對亡靈產生不了作用，有兩名神官在場的話肯定比較有利。

　　「你別自作聰明啦。」

　　蜜蕾兒從桌子底下狠狠地踢了李維一腳。

　　李維被她這麼一踢，疼得說不出話來。

　　「不過他說的倒是很有道理。」

　　瑪法神官並不要求各自行動，反而認為這樣可以讓事情盡快解決，是一個比較有效率的方法。

　　蜜蕾兒偷偷地觀察著梅里莎的表情，她很清楚，梅里莎心裡一定非常不滿。

　　梅里莎相信，那名邁力神官絕不是因為貪戀生命而變成亡靈的。

　　戰神的教義裡面有提到，勇敢的人死後將赴喜樂之野。

　　但是變成亡靈的神官卻執意要留在這個世上。

　　梅里莎會認為這其中有什麼隱情也是很正常的事。

　　（究竟是為了什麼？）

　　蜜蕾兒同樣有這個疑問，但是這個問題的答案得要問亡靈才能知道。所以，他們只能靜靜地等待天黑。

　　然後，夜晚來臨。

　　在等待天黑的這段時間裡，李維簡直就像是被拷問般，連反駁或辯解的機會都沒有。

　　李維他們走出宿屋的酒吧，和瑪法的神官戰士艾美莉亞一起往村外的墓地移動。

　　亡靈白天的時候都躲在自己的墳墓當中，到了晚上才會現身。由於他們被束縛在自己的墳墓上，所以無法離開這塊墓地。

　　一行人才到墓地，馬上便發現了亡靈。

　　她身上穿著神官服，但全身卻都是透明的，還發出淡淡的黃色光芒。年紀大約只有二十歲左右。

　　亡靈站在自己的墳墓前面，看著全新的墓碑發呆。

　　當李維他們五人接近她的時候，她不發聲響地轉過頭來。

　　不過，她並不打算攻擊李維他們。

　　（這是當然的啊。）

　　梅里莎在心裡面這麼說道，並且往前踏出了一步。

　　「信奉邁力神的神官瑪露蒂娜……」

　　梅里莎叫喚著亡靈生前的名字，並且告訴她自己的名字為何，以及目前擔任侍祭的身份。

　　「妳是來淨化我的吧。」

　　亡靈似乎早有了覺悟，說完後便靜靜地閉上了眼睛。

　　「我來這裡的目的是為了解救妳。如果妳對這個世界還有留戀的話，可否告訴我？」

　　「那是……」

　　女神官的亡靈突然搖動得十分劇烈，甚至因而短短地消失了一瞬間。

　　「請妳務必要告訴我。否則，我沒有辦法幫妳啊。」

　　梅里莎勸說道。

　　儘管如此，亡靈似乎無法馬上作下決定，所以還是繼續沉默著。

　　梅里莎沉穩地笑著，無論如何就是要等亡靈開口說話。

　　「這件事我實在很難以啟齒……」

　　經過了好一會兒的時間，亡靈終於開口了。

　　「我之所以會成為亡靈，是因為對某人懷有愛意。」

　　「什、什麼!」

　　這個意外的告白讓梅里莎不自覺地這麼響應道。

　　對方是一名聖職者，她以為會是宗教方面的問題困擾她，所以才變成亡靈的。

　　梅里莎像是要尋求協助似的，回頭看著李維他們。

　　（總覺得有種不祥的預感……）

　　看著梅里莎混亂的表情；李維並不是不知道，梅里莎是希望他能夠伸出援手的。

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　　3附身

　　在夜晚的墓地當中，一名背對著墓碑的亡靈正害羞地掩著面。

　　她生前的名字就叫做瑪露蒂娜。當然，就算李維現在怎麼看都不覺得她像人類，還是只能叫她這個名字。

　　她現在可是不潔淨的不死生物。

　　（如果可以的話，真希望直接退治她。）

　　李維心裡還是有這種想法。

　　因為照事情的發展來看，此事恐怕會變得很麻煩。

　　信奉戰神邁力的神官瑪露蒂娜因為暗戀某位男性，尚未跟他告白，所以不願離開這個世界，以至成為人們口中的亡靈。

　　李維的三名女冒險同伴，紅髮女戰士吉妮、信奉邁力神的侍祭梅里莎，以及盜賊少女蜜蕾兒，她們一心一意地想要完成亡靈的心願，好讓她安息。

　　（不管怎麼想，感覺好像都得引起一陣不小的騷動。）

　　李維信心十足地這麼認為。

　　除了吉妮她們之外，信仰大地母神的女神官戰士艾美莉亞也在場。

　　她的目的，當然是直接淨化亡靈。而且最糟糕的是，李維的意見剛巧和她相同。

　　「接下來要怎麼辦啊？」

　　蜜蕾兒一臉煩惱的模樣，對梅里莎問道。

　　「妳問我要怎麼辦，我……」

　　梅里莎看著吉妮，好像正在問她該怎麼辦似的。

　　「這不是用劍就可以解決的問題。」

　　吉妮用手摸著臉頰上的避邪圖紋，回答道。

　　（千萬別問我啊。）

　　李維在心裡大叫著，當然，吉妮她們不可能聽得到。

　　此時，三人的視線同時集中在李維身上。

　　「我們是同伴吧。李維應該也要表達一下自己的意見。」

　　蜜蕾兒說道。

　　（只有妳們心情好的時候才算是吧。）

　　李維雖然很想這麼回嘴，但終究還是忍了下來。

　　「你是一個魔法師耶，有關知識、常識這部份的問題就該交給你負責才是。」

　　吉妮眼蜜蕾兒根本就站在同一陣在線。

　　梅里莎什麼都沒有說，但是李維很清楚她心裡到底在想些什麼。

　　對梅里莎而言，李維是勇者。所謂的勇者就該在遇到問題時，毫不猶疑地找出解答。

　　事實上，李維並不是沒有任何想法。只是他很怕說出口後，吉妮她們會有什麼樣的反應，更不想負上實行後的任何責任。

　　「……既然妳們想不出辦法，看來只好將她淨化了。」

　　大地母神的神官戰士艾美莉亞像是在誇耀自己的勝利般說道。

　　聽見她這麼說，吉妮她們看李維的眼神變得更加嚴厲了。

　　（又是我的責任了嗎）

　　李維心想，事到如今只好硬著頭皮上了。

　　「亡靈瑪露蒂娜之所以不願意離開這個世界，是因為她還沒有跟喜歡的人告白的緣故吧。所以我想，只要能夠幫她完成這個願望應該就可以了。」

　　「這個不用你說我也知道啊。」

　　蜜蕾兒抱怨著說道。

　　「我們是想知道該怎麼幫她啊？」

　　「最簡單的方法就是把那個男的帶到墓地來……」

　　「我不要!我不想讓他看到我現在這種樣子!」

　　亡靈瑪露蒂娜發出悲鳴般的聲音，打斷了李維的話。

　　「我想也是。」

　　李維點點頭說道。

　　女孩子的心思，他多少還知道一些。

　　「既然這樣，只剩下唯一的一個方法了。」

　　李維說完後，吉妮她們三人互相看了彼此一眼。

　　「亡靈不是有附身的能力嗎？那就讓她附在某人身上吧。」

　　「你的意思是說……」

　　蜜蕾兒稍微思考了一下，臉上的表情馬上變得很難看。

　　「沒錯，就是那樣。」

　　李維說道。

　　「你居然要我們其中一個人讓亡靈附身。」

　　盜賊少女大叫道。

　　聽見她這麼說，亡靈瑪露蒂娜和神官戰士艾美莉亞兩人亦同時感到十分驚訝。

　　盜賊少女的反應，李維早就料到了，而且也習以為常。

　　「附身在某人的身體上便不會被墓碑所束縛，她可以自由行動，如此一來就能夠向心愛的人……」

　　意思是說，只要完成她的心願，她就可以安息了。

　　（不過，事情真的有這麼單純嗎……）

　　李維心裡總覺得事情有些不對勁。

　　「就算我們真的將身體借給她，好讓她可以去跟心儀的對象告白，但是這對她來說根本毫無意義可言，不是嗎？」

　　站在梅里莎身後的亡靈瑪露蒂娜聽完梅里莎的這番話，似乎很同意似的點著頭。

　　「我可以使用幻覺魔法改變妳們的外貌。雖然魔法的效力無法持續很久，但是足夠讓她告白了。」

　　「你想將肉體的容貌變成她生前的模樣？」

　　「那只是幻覺而已，並非實體。」

　　雖然瑪露蒂娜現在的外觀怎麼看都是亡靈，但是要創造出她原本的形象並非困難至極。

　　只不過，問題並不在這裡。

　　「要創造出全身幻影是一件很辛苦的事，如果可以的話，我希望可以創造出臉的感覺就好。」

　　李維知道該如何使用這類魔法，然而，由於這是屬於高度咒文的領域，而且是幻覺系統的魔法，所以其中存在著許多不安定的要素。

　　最近，他總是將全副心力放在劍的操練、以及身體的鍛練上，幾乎沒有時間去翻開魔法圭日。

　　「你的意思是，身體就用別人的肉體，只改變臉部的容貌就好嗎？」

　　梅里莎說完後，李維點了點頭，表示自己正是這麼打算的。

　　「那麼，我們便沒有選擇的餘地了。」

　　梅里莎說著，歎了一口氣。

　　在她們三人之中，梅里莎的體型和瑪露蒂娜最像。吉妮的體格太過壯碩，而蜜蕾兒的身材卻又顯得過於嬌小。

　　在李維的眼裡看來，瑪法的神官戰士艾美利亞跟瑪露蒂娜的感覺更為接近，但是他沒有理由要她讓亡靈附身。

　　「這只是我的提議而已，我並不建議大家這麼做。萬一失敗了，或許會有更大的危險。」

　　李維說，他並不是想要逃避責任。即使是到了現在，他還是希望能夠選擇淨化亡靈一途。

　　不過他很清楚，梅里莎她們的個性不可能聽得進去他的意見。更糟的是，一旁還有瑪法的神官戰士在看著。

　　瑪法和邁力這兩個教團並非特意在信仰上爭奪勢力範圍，只是就梅里莎目前的立場而言，選擇淨化亡靈就等於是否認自己的堅持。

　　「妳自己決定吧。」

　　李維看著梅里莎的眼睛說道。

　　現場所有人的視線全都集中在梅里莎身上。

　　「……我知道了。那就讓她附身在我的身體裡面吧。聖職者是人，也是女人，沒道理要她忘了自己其它身份的需求，只從事聖職者該做的事……」

　　這是幾天前，潔妮最高祭司對梅里莎所說的話。

　　梅里莎特意將這些話說出口，就像是要說給自己聽似的。

　　然後，她轉過頭去面對著那位女神官亡靈。

　　「請妳一定要將心裡的依戀傳達給妳所愛的人。」

　　「可是，侍祭大人……」

　　瑪露蒂娜是亡靈，所以不會有淚流滿面的樣子，只能聽得到她用顫抖的聲音說道。

　　「我不是為了妳。我來此的目的，是為了讓妳安息，這同時也是潔妮最高祭司及教團的決定。就當作是回報妳對邁力神的虔誠信仰……」

　　梅里莎接著還對亡靈說，這是她的使命。

　　這雖然不全是真的，但卻也絲毫不假。

　　強行淨化瑪露蒂娜的靈魂，這決不是潔妮最高祭司所樂於見到的。

　　（不只如此……）

　　梅里莎在心裡繼續說道。

　　這是一個大好機會，正好可以藉此確認她的心意如何。

　　神官瑪露蒂娜附在梅里莎身上之後，梅里莎就能夠分享她的思緒。這麼一來，或許自己想要擁抱李維的心意也會浮現出來。

　　梅里莎望著李維，微笑著。

　　那個微笑看起來並不十分自然，但那已經是梅里莎使勁全力的結果了。

　　另一方面，李維的表情全然沒有任何變化，還是板著臉孔看著梅里莎，好像正在確認梅里莎的決心是否動搖般。

　　梅里莎的心意十分堅決。

　　李維似乎知道了這一點，於是甩著長長的黑髮，轉過頭去。

　　然後，他面向艾美莉亞，

　　「妳都聽到了吧。」

　　這麼說道。

　　「我們的行事準則和妳的信仰不太符合，接下來的事就交給我們吧。」

　　「……真拿你們沒辦法。不過，至少讓我看到最後總行了吧。」

　　艾美莉亞聳聳肩說道，瞼上露出淺淺的微笑。

　　「在酒吧的時候，我看你被她們欺負得很慘啊，沒想到你還是站在她們那邊。」

　　艾美莉亞接著又說道，李維現在的態度真是了不起。

　　「是、是嗎。」

　　李維自然地將身子往後退，臉上只有僵硬的笑容。

　　這些話，吉妮她們聽了之後會有什麼反應，李維心裡非常明白。

　　「很了不起是吧。」

　　蜜蕾兒說著，並且用鄙視的眼神看著李維。

　　「做什麼事情都得看時間和場合而定吧。」

　　吉妮說道。

　　梅里莎雖然不發一語，但是李維可以很清楚地聽見她心裡面的聲音。

　　（又不是我去勾引那個女人的。）

　　李維實在很想替自己反駁，但是他知道，就算說了也不會改變什麼。

　　看見這種情況，那個女神官的亡靈究竟作何感想。

　　（男女之間的感情，其實還有這樣的關係存在……）

　　李維在心裡喃喃地說著，希望她能夠瞭解這一點才好。


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　　4告白

　　被亡靈附身竟然是這麼不可思議的感覺啊，這是梅里莎此刻的心情。

　　雖然沒了意識，但是思緒仍是自由的。像是作夢般的感覺，卻又很清楚地知道所有的感覺。

　　而且，梅里莎可以感覺得到，自己的身體裡有另一個靈魂存在。

　　附身在她身上的是女神官瑪露蒂娜的靈魂。瑪露蒂娜如今成了梅里莎身體的主人，梅里莎只能以旁觀者的身份暫存在自己的身體裡。

　　她試著叫喚瑪露蒂娜，結果顯示，梅里莎的意識無法傳達給她。

　　這種有點像是窺視，又有點像是跟蹤的感覺，著實令梅里莎感到十分有趣。

　　她失去了所有的感覺，卻可以藉由感受瑪露蒂娜的意識得知究竟發生了什麼事。

　　梅里莎的身體，現在正走在黑夜的森林裡。

　　吉妮、蜜蕾兒，還有李維都跟在一旁。另外還有信奉大地母神瑪法的神官戰士。

　　他們的目標是森林裡的一座獵人小屋。

　　那裡住著一名男性，名叫巴特。他是一名即將滿二十歲的青年，比瑪露蒂娜還小兩歲。

　　梅里莎可以從瑪露蒂娜的意識裡感覺得到那名青年的容貌及言行舉止，怎麼看都不覺得那是個很吸引人的男性。

　　為什麼瑪露蒂娜會喜歡那樣的青年，梅里莎實在想不透。

　　或許，喜歡上一個人之後，所有的一切再也不重要了。

　　不過在瑪露蒂娜的心裡，梅里莎卻無法找到一個為何喜歡他的具體理由。

　　她只是不斷地接收到瑪露蒂娜喜歡異性的想法而已。

　　（這就是戀愛嗎？）

　　梅里莎心想。

　　這一切和梅里莎所想像的大不相同，但是由於自己尚未有相關經驗，因此無法判斷它到底是還不是。

　　（我對那個人又是什麼樣的心情呢？）

　　梅里莎如此自問，同時想起了李維。

　　其實她是很希望能夠看李維一眼的，但是瑪露蒂娜的視線朝向前方，而李維並不在她的前方視野內。

　　前面，只有黑暗的森林。瑪露蒂娜的心正朝著黑暗中的某人前進。

　　終於，一行人看到黑暗裡的微弱燈光，眼前正是一間獵人小屋。

　　小屋內還點著燈，看來獵人應該還沒就寢。

　　「我現在要對妳施咒文。這個身體將不會是梅里莎的容貌，而是呈現出妳生前的模樣。接下來就要靠妳自己了。」

　　李維站在附身於梅里莎體內的瑪露蒂娜面前，開始詠唱著古代語魔法的咒文。

　　「萬物之根源、萬能之力……」

　　咒文的詠唱過程，比平常還要長許多。

　　為了讓梅里莎的臉產生變化，創造出瑪露蒂娜生前的模樣，李維必須進行複雜的魔法施行動作。

　　「……汝之容顏、顯為幻影。」

　　李維的額頭上冒著汗，終於將咒文完成了。

　　瞬間，梅里莎的臉形和髮色變了，就像瑪露蒂娜一樣。

　　「細微的部份並不是很像，但是不注意看的話，應該不會被發現。」

　　李維對瑪露蒂娜點點頭，然後便走開了。

　　男女之間的告白場面，其它人總不好待在那裡看熱鬧吧。

　　但是，他們有必要看看告白的結果如何，所以李維他們躲進了森林暗處，觀察著小屋那邊的動靜。

　　待李維他們走遠後，瑪露蒂娜深呼吸了一口氣，朝著小屋的門走去，叫喚著獵人的名字。

　　那確實是梅里莎的聲音，但是感覺卻比較接近瑪露蒂娜。

　　（聲音原來這麼容易受靈魂影響啊。）

　　梅里莎心想。

　　在這種情況下，若時間經過太久，或許自己的容貌也會變得像瑪露蒂娜了。

　　有一種身體會被奪走的感覺。當然，這只是梅里莎自己的感覺，但已經夠讓她感到不安的了。

　　獵人滿臉的疑惑，走到屋外。當他發現叫喚他的人時，臉上頓時露出錯愕的表情。

　　「神官大人!」

　　獵人發出慘叫聲，轉身便想要逃回自己的小屋內。

　　只不過，瑪露蒂娜捉住他的手腕，阻止了他。

　　「我不是亡靈喔。你看，我不是可以摸得到你嗎。」

　　獵人巴特看了一眼瑪露蒂娜的手，總算鬆了一口氣。

　　「妳復活了嗎？」

　　「是的。」

　　瑪露蒂娜微笑著點點頭。

　　「不過我馬上就得離開了，我必須到神的跟前去……」

　　這些話全部都是謊言，她的意圖很明顯，只是為了要讓眼前這名獵人放心而已。

　　「因為我有一些話必須要告訴你，所以暫時回到這個世界上來。」

　　「有話要告訴我？」

　　獵人滿臉困惑地問著瑪露蒂娜。

　　「是的，我有話要告訴你……」

　　瑪露蒂娜說著，雙手緊緊地握住獵人的手。

　　然後，她沉默了一會兒，像是在堅定自己的決心似的。

　　「我一直，偷偷地喜歡你……我愛你。」

　　說完後，瑪露蒂娜害羞地低下頭去。

　　「神官大人……」

　　巴特啞口無言，再也說不出話來。

　　「……我該怎麼說才好呢。」

　　巴特好一回兒說不出話來。

　　「我和神官大人妳，身份實在大不相同。我想，一般的農村姑娘應該比較適合我。」

　　然後，巴特還例舉了一個女孩的名字。

　　這名獵人其實是在兜圈子說，他喜歡那名女孩。

　　（被拒絕了……）

　　梅里莎可以感覺得到瑪露蒂娜婉惜的心情。

　　不過，瑪露蒂娜的心情並沒有如梅里莎所想像一般，受到極大的打擊。

　　反倒是有一種終於將心意說出來的滿足感。

　　（這下子，她應該能夠安息了吧。）

　　梅里莎心想。

　　瑪露蒂娜與獵人告別後，往李維他們的方向走去。

　　獵人則往小屋裡走去，再也見不到他的背影。

　　「回去吧。回到我該歸屬的地方。」

　　瑪露蒂娜微笑著說道。

　　「等一下。」

　　李維表情嚴肅地叫住她。

　　「有什麼事嗎？」

　　「妳還是瑪露蒂娜是吧？妳並不是梅里莎？」

　　「是啊，沒錯啊……」

　　「為什麼!既然妳的心願已經完成，為什麼妳的靈魂還繼續依附在梅里莎的身體裡面。」

　　李維這一番話讓瑪露蒂娜一頭霧水。

　　「不回到墓地去的話，我是沒辦法安息的，不是嗎？我的骸骨被放在那個地方呀……」

　　「好吧……」

　　李維喃喃地說道。

　　於是一行人急忙離開這一片漆黑的森林，往墓地的方向趕過去。

　　可是，到了墓地之後，瑪露蒂娜的靈魂還是沒辦法離開梅里莎的身體。

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　　5戀愛的感覺

　　「這到底是怎麼一回事啦!」

　　蜜蕾兒濕著眼眶，逼問著李維。

　　「她的目的雖然已經達成了，但是結果對她來說，還是一種遺憾……」

　　幻覺的咒文解除後，梅里莎的容貌已不是瑪露蒂娜的模樣，只見被瑪露蒂娜附身的梅里莎鐵青著臉，在一旁發呆。

　　「妳冷靜一點好不好。」

　　李維將雙手放在蜜蕾兒的肩膀上，好讓她激動的情緒能夠平靜下來。

　　「叫我怎麼冷靜得下來啦!依我看，這個女人一開始就打算要騙別人的身體!」

　　「我、我才沒有這麼想。」

　　聽見蜜蕾兒這麼說，瑪露蒂娜趕忙為自己辯解道。

　　「我自己也不知道為什麼會這樣。的確，我已經告白了，雖然結果不如我所想像的美好，但是我已沒有任何留戀了……」

　　「那為什會這樣。」

　　李維離開蜜蕾兒身旁，走到瑪露蒂娜面前站著。

　　「妳之前曾經談過戀愛嗎？有沒有和男人之間有戀愛關係存在？」

　　「沒、沒有!自從我十三歲聽見過神的聲音之後，我便一直在神殿裡修行。之所以選擇這個村子作為布教的場所，也是為了完成我的信仰。那個獵人是我第一次喜歡上的異性。」

　　「果然和我想的一樣。」

　　對於瑪露蒂娜的回答，李維似乎早就料想到了，於是點點頭這麼說道。

　　「如果不是因為這樣，妳才不會為了喜歡上一個男人而變成亡靈。會讓人賭上性命的戀愛，不是這種隨便的態度就可以算是的。這個世界上根本沒有理想的情人，除非兩人能夠心意相通……」

　　「你究竟想說什麼啊？」

　　一直沉默不語的吉妮，突然開口對李維問道，口氣聽來相當沉重。

　　「原本，她的生活裡只有信仰，等到在這個村子裡所展開的布教活動告一段落後，她忽然發現，自己還沒有談過戀愛。這個時候，某一位男性剛巧走入了她的生活當中……」

　　「那又怎樣？」

　　吉妮還弄不懂李維想要表達的意思。

　　「你想說的是，這位神官還沒有談過戀愛吧。」

　　說話的是瑪法的神官戰士艾美莉亞。

　　李維將雙手交叉在胸前，點點頭。

　　「妳的心願其實是想要戀愛。我相信妳確實是喜歡那名獵人的，只不過他並不是唯一的人選。所以，即使妳告白了，被拒絕了，還是無法安息……」

　　「怎、怎麼會這樣……」

　　瑪露蒂娜受了這猛烈的打擊，無力地往地上跌坐下去。

　　還好吉妮適時撐住了她。

　　「這是梅里莎的身體，請妳別弄傷她。」

　　「真、真的是很抱歉。」

　　瑪露蒂娜低下頭說道。

　　她並未因吉妮扶住她而道謝，而是感受到吉妮責備她的意思，所以特地跟吉妮陪罪。

　　「那、那、那就這樣讓她繼續附身在梅里莎的身上嗎？」

　　「誰叫我們沒辦法完成她的心願。」

　　李維明白地說道。

　　他心裡其實是非常不安的，甚至感到有些懊悔。

　　「沒有其它方法了嗎？」

　　吉妮緊張地問道。

　　「如果強行毀壞侍祭的肉體，瑪露蒂娜或許就會變回亡靈的樣子。這麼一來，我就得對她施行淨化的動作，妳們應該不希望我這麼做吧。」

　　看見李維無言以對，艾美莉亞插嘴說道。

　　「那還用說嗎!」蜜蕾兒以充滿殺氣的語調說道。

　　「既然這樣，那就沒辦法了……」

　　艾美莉亞苦笑著走到李維身旁，然後將臉湊近他的耳邊。

　　「或許你已經發現了也說不定，還有一個方法可以讓那個亡靈安息。」

　　「告訴她，什麼叫做真正的戀愛是吧。」

　　聽完艾美莉亞在他耳邊所說的話之後，李維喃喃地這麼回答她。

　　「沒錯，這裡只有你一個男人，我想你一定做得到的。」

　　「不是我驕傲自滿，但是我向來不用花言巧語將女人騙得團團轉的。從來只有女人緊追著我不放，而我也只對這些女人出手。」

　　「你還真是有自信啊。」

　　艾美莉亞只覺得李維的話很好笑，於是用手遮著嘴，開心地笑著。

　　「不過，你已經很習慣在女人堆中打滾了。對方是一個渴望愛情的女人，你應該可以很輕鬆地應付她吧。」

　　「我也知道，現在只有這個方法可行了。只是，還有一個問題……」

　　「問題？。」

　　「靈魂雖然是瑪露蒂娜，但身體卻是梅里莎的。」

　　李維的臉上露出苦笑，說道。

　　「你們到底是什麼樣的關係？」

　　「只是冒險者而已。」

　　李維回答道，同時對艾美莉亞說明，自己在這個團體之中的立場是多麼地低下。

　　「但是，這一切都是為了要救她啊。」

　　「我必須先讓其它的同伴接受這點才行。」

　　李維說著，轉過頭去看著吉妮和蜜蕾兒。

　　「要我去幫你說服她們嗎？」

　　「不用了，這是我該做的事。」李維歎息著說道。

　　「真是辛苦你了。我看你還是換個同伴比較好……」

　　「是很辛苦沒錯，但是，我很快樂。她們身上還有很多值得我去學習的優點，老實說，我並不想跟她們斷絕往來，我還想一直跟她們冒險下去。」

　　「原來如此啊……」

　　艾美莉亞的表情看起來有些落寞。

　　「我還在想，如果可以跟你一起冒險的話就好了……」

　　「如果我跟她們絕交了，我會記得通知妳一聲的啦。」

　　事實上，這個可能性是相當高的。

　　然後，李維走向吉妮和蜜蕾兒。

　　「梅里莎已經變成這樣了，你還有時間在那裡快樂地聊天嗎？」

　　蜜蕾兒瞪著李維說道。

　　「也不會看看時間跟場合。」

　　吉妮同樣用極為嚴苛的語氣說道。

　　「我們是在商量該怎麼救梅里莎才好，要是讓瑪露蒂娜聽見了，恐怕對整個計劃不太好。」

　　「該不會是在約今晚要去哪裡約會好吧？」

　　蜜蕾兒狠狠地看著李維說道。

　　「要是真能這樣的話就好了……」

　　李維歎了口氣，喃喃自語地說道。

　　「我要教那個神官有關戀愛的感覺。因為時間實在不多了，所以我可能需要半強迫她接受。」

　　「教她戀愛？」

　　李維的話讓蜜蕾兒皺起了眉頭。

　　「難道說，你打算要抱那個女孩？」

　　接著，吉妮開始逼問李維。

　　「基本上是要讓她知道什麼叫做戀愛，逼不得已的話，或許真得這麼做……」

　　「什麼。!」蜜蕾兒將眼睛瞪得超大，驚訝地大叫道。

　　「妳的聲音太大了吧……」

　　李維慌張地想要讓蜜蕾兒冷靜下來。

　　還好，瑪法的神官戰士艾美莉亞此時已經將瑪露蒂娜帶到墓地外邊去了。

　　「如果妳們有其它方法的話，麻煩妳們教教我啊。」

　　李維對著吉妮和蜜蕾兒說道。

　　「靈魂雖然是那個神官，但那是梅里莎的身體耶。」

　　「所以我才感到很傷腦筋啊。」

　　李維回答道，並且來回地看著吉妮和蜜蕾兒。

　　「我不要啦……」

　　一發現到李維正在看著自己，蜜蕾兒露出一付快要哭出來的表情說道。

　　「我不要這樣。關於你要抱梅里莎這件事，我絕對不承認。」

　　「梅里莎或許也是這麼想的。」

　　李維將雙手交叉在胸前，回答道。

　　「瑪露蒂娜說不定只是渴望有一個普通的戀情，只不過，我不曉得在那之前得花上多少時間……」

　　「如果回大神殿的話，最高祭司之類的那些人總會有辦法的吧。」

　　「妳覺得梅里莎會希望我們這麼做嗎？」

　　李維反過來這麼問蜜蕾兒。

　　「嗯，我想應該不會……」

　　蜜蕾兒一邊點著頭，一邊喃喃自語地說道。

　　「既然這樣，答案只有一個了。」

　　李維清楚地說道。

　　「這我知道，不過，我還是不願意。」

　　「蜜蕾兒……」

　　紅髮女戰士將快要哭出來的盜賊少女緊緊地抱在懷裡。

　　「再這樣耗下去，梅里莎就不會是梅里莎了……」

　　對於吉妮的這些話，李維只能嚴肅地點點頭。

　　被奪走肉體的靈魂，究竟在多少時間內可以保有原形，這點連李維都不清楚。

　　要是完全失去肉體，不管再怎麼樣使用魔法，一樣都是徒勞無功。

　　「我有必要負起所有的責任。提出這個意見的人是我，要是我當時不顧妳們的反對，堅持將那名神官淨化的話，事情就不會變得這麼複雜了。但是，現在說這些都太遲了……」

　　李維緊咬著唇說道。

　　「就算是這樣，我還是不要啦……」

　　「蜜蕾兒!」

　　吉妮激動地捉著蜜蕾兒的肩膀。

　　「雖然很不想同意，但這也是沒辦法的事。去吧，我不會阻止你的……」

　　聽蜜蕾兒說完這些話後，李維輕輕地將手放在她的頭上，然後轉身背對著吉妮和蜜蕾兒。

　　如果梅里莎在場的話，她一定會緊緊地抱住蜜蕾兒。

　　「此後，我和她們的關係也許就這樣結束了。」

　　但是，並不可惜。

　　她們確實對李維是百般虐待，但李維已經將她們當成同伴，甚至是朋友。

　　這一切無關於她們如何看待李維，只要他自己是這麼認為的，那就夠了。

　　（那就是我啊，一個無論如何都喜歡女人的我。）

　　李維在心裡這麼說給自己聽。

　　然後，他一鼓作氣。

　　身為吉妮她們的同伴，這是最後的任務了。

　　他必須教教那個附在梅里莎身上的女孩，什麼叫做戀愛。

　　（雖然不是什麼值得驕傲的事，但是我可是這個世界上最棒的男人喔。）

　　墓地外，瑪法的神官戰士正在安慰著附身在梅里莎身上的女孩。

　　當艾美莉亞注意到李維走近的時候，她在不被瑪露蒂娜發現的情況下，偷偷地對李維點了點頭。

　　「她家就在不遠的地方，接下來就看你的了。」

　　艾美莉亞小聲地說道，李維則是用微笑來回答。

　　李維心想，這樣應該不至於讓瑪法的女神官戰士擔心。

　　（即使是這樣的妳，我也會真心地對待妳的……）

　　於是，李維對瑪露蒂娜說，他想要送她回家。

　　「妳是……梅里莎嗎？」

　　才張開眼，梅里莎就看見自己的眼前有一個半裸著上身的男子。

　　「……神官瑪露蒂娜已經離開了。」

　　梅里莎回答道，並且將弄亂的服裝整理好。

　　「妳還有意識嗎？」

　　在這種情況下，梅里莎卻幾乎沒有什麼動作，也難怪李維會這麼認為。

　　「怎麼這麼問呢？」

　　梅里莎微笑著，然後靜靜地站起身來。

　　他可是沒說過一句半詞贊同瑪法神官的話。不過，蜜蕾兒她們卻擅自將李維歸類成瑪法神官的同伴。

　　李維確實曾經說要退治亡靈這樣的話，但是那時候和現在的情況又不同了。

　　就算再怎麼喜好女色，多少還會看時間和場合而定。

　　進入瑪露蒂娜生前所居住的房子，對梅里莎而言就像是作夢一樣，如今還存留在她的記憶裡。

　　李維安慰著悲傷的瑪露蒂娜靈魂，而她也逐漸地被李維吸引。

　　讓我成為妳最初及最後的戀人。

　　李維堅決的話語在梅里莎耳裡聽來，簡直就是陳腔爛調。

　　瑪露蒂娜同樣有這種想法，卻反而愛上了這句話給她的感覺。

　　梅里莎不知道這算不算是戀愛，她只知道，這不關她的事。

　　她很清楚地感覺到，雙唇重迭的感觸。

　　都到了這個階段了，李維還是不太碰梅里莎的身體。這讓梅里莎覺得，他是一名很好強的男人。

　　不管是瑪露蒂娜或是梅里莎，這都是令人窒息的感覺。

　　因為李維脫去了長袍，裸著上半身。

　　這不是梅里莎喜歡的體格，但是就男性的身材來看，他確實擁有一付相當勻稱的體態。

　　對初次見到男性裸體的瑪露蒂娜而言，更是無比的刺激。

　　一名半裸著上身的男性就在眼前，瑪露蒂娜只覺得胸口的鼓動聲響愈發高昂。

　　對此，她已經感到十分滿足。

　　於是瑪露蒂娜的靈魂離開了，梅里莎再度掌握自己的肉體。

　　李維將魔法師的長袍穿上，用手整理著紛亂的頭髮。

　　然後、

　　「蜜蕾兒她們很擔心妳。」他對梅里莎說道。

　　梅里莎先踏出瑪露蒂娜的家，李維則跟在她的後頭。

　　蜜蕾兒她們就等在瑪露蒂娜的房子外頭。

　　梅里莎張開雙手，臉上帶著微笑。這是為了告訴吉妮她們，她還是她。

　　在那一瞬間，黑髮少女的眼眶溢滿了淚水，朝著她的方向跑了過來。

　　梅里莎正想好好地抱抱蜜蕾兒，沒想到黑髮少女卻從梅里莎身旁跑過去。

　　（蜜蕾兒？）

　　梅里莎真是覺得不可思議，一轉頭，魁梧的魔法師就站在那兒。

　　「我最討厭你了啦!」

　　蜜蕾兒大叫道，同時毫不留情地狂踢著李維。

　　李維似乎早就知道會有這種事發生，他用盡所有的力氣，忍耐著蜜蕾兒的攻擊。

　　以蜜蕾兒的體重，怎麼也不可能將李維撂倒，於是黑髮少女從空中躍下站定。

　　「最討厭你了啦!」

　　蜜蕾兒再度大叫著，並且繼續踢著李維的身體。

　　「蜜蕾兒!」

　　梅里莎慌忙地上前阻止她。

　　我沒事啊。妳不必替我擔心的……這些是梅里莎想要告訴蜜蕾兒的話。

　　可是，梅里莎突然發現。

　　蜜蕾兒究竟在擔心些什麼……

　　（妳是這樣的嗎？）

　　梅里莎只覺得胸口一緊。

　　黑髮少女流著淚，繼續踢著李維。

　　（如果真是這樣……）

　　梅里莎心想，或許她該將自己心裡所萌生的心意給忘掉。

　　現在，她應該還做得到。

　　（潔妮最高祭司大人……）

　　梅里莎面帶微笑，在心裡如此呼喚著。

　　（我果然還是不夠成熟，不論是勇者的隨從，或者是……）

　　接下來，梅里莎的心裡是一片沉默。

　　不久之後，歐芳王國將迎接嚴冬的到來。

　✩✿✿✿✿✰✩✿✿✿✿✰ ...

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普普熊

　　後記

　　編輯者及印刷廠的諸位，與其它我時常前去叨擾的相關人員，本書最後終於照預定時間出版了。

　　遙憶起孩提時期曾被已故的祖母責備過「不要成為給他人惹麻煩的大人」。祖母，對不起，孫子辜負了妳的期許。

　　哎呀!回歸正題。從本集開始，「魔法戰士李維」即將邁入第二階段。一言以蔽之，這次可說是第二周的故事。因此，本集是「梅里莎篇其二」。
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