水野良 -【羅德斯島戰記(外傳)‧一】妖精森林

陳珮君

來自妖精界之旅人 　

Ⅰ

一位旅人板著臉走在刻在大地的一條醜陋傷痕上。 　　
人類稱這種大地的傷痕叫做道路。這不知已經被多少人踩過的大地早已經失去了草木之精靈的滋潤，連大地精靈的活動都低落得令人驚訝。 　
　
這位旅人身披青葉色的披風，並且跟大部分的吟游詩人一樣，戴了頂插有羽毛的帽子。而這頂羽毛帽子的兩側，則是一雙更像是羽毛的尖細耳朵。
　　
他是妖精族。
近乎白銀色的金色頭髮就像是繡在披風上的花紋般，一被風吹動便構成了各種不同的樣子。 　　

這位妖精從剛剛就察覺到了。一種令人不悅的味道順著初秋的微風飄了過來。而他那擁有極佳視力的水色瞳孔，也正注視著前方嫋嫋升起的黑煙。

“又是戰爭……” 　　
妖精喃喃自語的聲音蘊含了無比的嫌惡與侮蔑。

“真是的，人類這種生物……” 　　

本想說完的妖精微微繃緊了嘴角。
因為在他的視野裏，眼前搖晃的黑煙中走出了幾個他剛剛想要侮辱的生物。

總共出現了五人。
每個人的外表都一樣。他們穿著皮褲跟金屬制的胸鎧，手上拿著劍跟盾牌，而盾牌跟胸鎧上都刻有像是蜘蛛模樣的噁心紋章。 　　

妖精知道這是代表一個叫做亞拉尼亞國的紋章。這五個人大概是亞拉尼亞的正規士兵了。

這些人用一種命令的語氣對妖精叫喊，好像是要叫自己停下來還是問自己是誰什麼的。他們的語言是羅德斯島上所有人類使用的共通語，妖精族的人聽得懂也寫得出來。

只不過這些怒駡著他的人發音不大清楚，因此幾乎不知道他們在說些什麼。結果就在這個妖精還沒理解這些人在說什麼的時候，就被他們給團團圍住了。

“請問找我有什麼事情嗎？”

面對這些像是要把他給吃了般包圍住他的士兵，這個妖精根本不為所動，只是以眼神掃過了他們五人。 　　

“你這小子是妖精族的吧？”
其中像是隊長的那個人問了個不用問也知道的問題。

“你們看不出來嗎？可以的話，我希望你們能回答我的問題。”

“你這來路不明的小子還真囂張啊？！”

聽他的答案，就知道他們不會回答妖精的問題的。

“聽說薩克森的反叛者裏面有妖精族的精靈使不是嗎？”
一個士兵這麼說著。

“妖精族的精靈使？”
另一個士兵如此回答著。
　　
聽到精靈使，五個士兵之間開始有了動搖。這也使得妖精想起來一件事，人類是非常害怕魔法使的。

不過聽到除了自己之外還有其他的精靈使，這個妖精內心也有點動搖。

“這麼說來抓到他的話就是大功一件了，公爵大人一定會賜給我們很多獎賞的！”

大概是欲望戰勝了恐怖，一個士兵看著這個妖精，像是貓一般舔著嘴唇並拔出了劍。 　　妖精輕盈地走近了那個人三步。

“你剛剛說有妖精族的精靈使？”

一瞬間兩人就拉近了距離，使得那個士兵嚇了一跳後退了一步。

“請回答我的問題。你剛剛說有妖精族的精靈使？”

“回答？”
士兵漲紅了臉，聲音也變得有點粗魯，不過語氣有點顫抖。

“咱們可是拉斯塔三世陛下直屬的士兵，你又算是哪根蔥了？要我們把你關進大牢，還是直接在這兒把你給宰了啊！” 　　

人類就是這樣，總是藉助他人的權力或地位來擺出高姿態。這個妖精不禁哼了一聲。

“說話真是低俗。不過從你們嘴裏說出來的東西本來就沒什麼品就是了。而且看這個樣子，人類似乎也不是個會回答別人問題的生物，不過我還是希望你們回答我的問題。除了我以外，這兒還有其他妖精族的精靈使嗎？”

這個妖精的語氣十分平靜，不過也因此聽起來更像在諷刺他們。

“除了你以外，怎麼可能還會有別人！”

亞拉尼亞士兵的聲音大到幾乎可以撼動一棵大樹，臉也變得像是秋天的楓葉般通紅。 　　他高高舉起了劍，就像是要把妖精劈成兩半似地用力握著。

妖精在心裏頭歎了口氣，隨即放低了身子並警戒其他士兵的動作。其他四個人就像是在看好戲般，只露出了微笑站在一旁。

看到他們這個樣子，妖精便把視線集中在眼前這個人的動作上。
這個人發出了像是野獸反撲的聲音揮下劍來，而妖精在身體被砍到的瞬間看穿了動作，向旁邊跨了一步輕鬆躲過了。那個人用力過猛往前一跌，劍尖也打到了地上發出了尖銳的金屬聲響。

妖精朝他幾乎沒有防備的後頭部給了他一個迴旋踢。下一瞬間從腳上傳來了堅硬的觸感，而亞拉尼亞士兵的臉就這麼硬生生被摜到了地上。

這個人不由得發出了慘叫聲掩著自己的臉，指縫中流出了紅色的液體，看來鼻子已經折斷了。

妖精心想，自然的大地本來是很柔軟的，誰叫他們會愚蠢到把大地弄得如此堅硬。

“你要跟亞拉尼亞王國做對是嗎？！”

“你果然就是傳聞中的那個精靈使！”

“很抱歉我並不是，剛剛我只是為了自保罷了。”

他根本不認為這些人類會聽自己所說的。不過他這次可聽得一清二楚，這兒除了自己之外還有別的妖精在。 　　

拿著劍與盾牌的四個士兵同時殺了過來，看樣子這次已經沒時間手下留情了。

“如果認真起來，你們就會沒命的！”

妖精一邊發出了警告，一邊集中精神準備召喚風之王。

可是這些人根本只把他的話當作耳邊風。

所以他們通通失去了生命。

※　　　　※　　　　※ 　　

看著被風之上位精靈珍撕成碎片的五個亞拉尼亞士兵，妖精對這些逼他使用破壞魔法的人類們感到憤怒，甚至感到自己跟他們被列為同類的厭惡感。

他越來越希望趕快完成自己的目的，然後回到自己的森林裏。而如今他終於得到相關的線索了。 　　

“蒂德莉特，我終於找到你了。”

這個妖精喃喃自語著，並就像是要避開大地之傷痕般走在路旁的雜草原。...

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陳珮君

Ⅱ

有一個名為羅德斯的島。

這是位於亞列拉斯特大陸南方的一個邊境島嶼。由於到處都留有渾沌的魔之領域，因此擁有“被詛咒之島”的別名。

三十多年前的魔神戰爭，以及之前的英雄戰爭，使得羅德斯島的確不辜負被詛咒之島的這個別名。而之前戰爭留下來的殘存火苗，使得戰爭即使已經過了五年，島上各處仍然都還冒著不穩的黑煙。

擁有四百多年歷史的亞拉尼亞也不例外。
先王卡德摩斯七世被暗殺之後，接下來的王位繼承戰爭荒廢了整個國家，使得當年擁有千年王國之名的榮華景象早已不復見，如今這兒只是個來自暗黑之島的妖獸與魔獸囂張跋扈的人間魔境。

很多人對這樣的情形感到憂心，但為此挺身而出的人卻不多。不過位於亞拉尼亞王國北部，一個被白龍山脈所封閉的村莊裏，卻集結了許多矢志救國的人們。

這個村莊名為薩克森。住在村裏被稱為“北之賢者”的魔法師帶領村人，對只顧內亂而不顧人民的貴族表明了不服從的立場，並表示將不履行納稅的義務並進行自治。

這個反抗運動蔓延到了附近的村莊，終於成為一股要從亞拉尼亞獨立出來的潮流。在位於塔伯對王國權力保持否定態度的瑪法教團，以及大地之妖精矮人族的協助之下，獨立運動獲得了相當大的成功。

然而他們所提的要求馬上停止內亂，並公開審判暗殺先王的主謀拉斯塔公爵等條件，當然是無法被這些貴族所接受的。

自稱國王的拉斯塔公爵不斷派遣部隊以及傭兵試著鎮壓薩克森的反抗活動，而且跟公爵交戰的諾比斯伯爵本人，似乎也是默默支持著拉斯塔的鎮壓行為。

只被視為是被支配物件的民眾們中竟然有人如此反抗，這對擁有數年歷史的亞拉尼亞貴族來說，這些人只是他們恐怖與憎惡的對象。因此北之賢者以及他同伴們的人頭，都是以莫大的賞金懸賞著。

北之賢者——他的名字是史列因

※　　　　※　　　　※ 　　

“史列因老師！不得了了！”

大門發出了好大的聲響打了開來，一個留著金色長髮的年輕人沖進了屋內。

被稱為北之賢者的史列因，在四壁都被書櫃佔據的臥房裏就聽見他的聲音了。他的房裏擺著以各種語言所撰寫的書卷。 　　

“怎麼啦賽希魯，不得了這句話我早就聽你說到膩囉！”
史列因從臥房裏走了出來，手上還抱著一本很厚的魔法書。

“這次真的是不得了了！”

被稱為賽希魯的年輕人露出了緊張的神情。
“南邊的哈那姆村被拉斯塔的軍隊襲擊了！”

“你說什麼？這是真的嗎？！”
看來總是不被任何事情所動的史列因也臉色一變。

“這是真的。從哈那姆逃過來的人們剛剛才抵達薩克森的南門。聽說亞拉尼亞的士兵們沒有任何發出警告就襲擊哈那姆，不只有許多人被殺，村莊甚至還被燒掉了！”

“他們竟然這麼殘忍……”

說出這句話的，是一位站在史列因身後的黑髮女性。

她的名字是蕾莉亞。四年前成為史列因的妻子，最近也生了一位女兒。蕾莉亞以擔任瑪法神殿最高司祭的母親妮斯之名，為這個女兒取了個妮絲的同音名，而這個女孩目前正在裏頭的寢室裏安詳地沉睡著。 　　

“這次他們襲擊哈那姆應該是做給我們看的。我太大意了，沒想到拉斯塔公爵會作得這麼徹底……”

史列因的視線移向天空，似乎在考量今後的對策。
之後他走回了自己的房間，坐在房裏的圓桌旁邊。

“身為一個支配者，竟然會對自己的人民下手……”
蕾莉亞緊握著放在胸前的左手，並小聲詠唱瑪法之名。

“總而言之我去看看有沒有受傷的人！”

史列因無言地點點頭目送她走，之後便把他的第一位弟子賽希魯叫進房間，請他說明事情的詳細情形。

賽希魯從前來避難的哈那姆村人那兒搜集到了蠻詳細的情報。

襲擊行動似乎是在天一亮的時候開始的。哈那姆村中有數十個人所組成的自衛隊，從早到晚都在村中的重要據點看守著。不知道是他們偷懶還是被打倒，總之村中受到了突如其來的襲擊。

他們根本就沒有抵抗的時間，村人雖然拼了命讓婦孺們先逃走，但是根本連這樣的時間都沒有。亞拉尼亞兵就像是前來掠奪的強盜一樣，幾乎把所有的男人都殺掉，並且強暴了村裏的婦女，甚至還有人對小孩子下手。村長全家也已經被抓，根本就不知道他們是生是死。

一瞬間都還十分和平的哈那姆村就這麼遭遇了這樣的慘劇。
史列因頻頻點頭聆聽著，並且在聽完之後對賽希魯說聲辛苦了。

“這工作不好做，不過你做得很好。大概跟亞摩森伯爵的戰鬥陷入了膠著狀態，所以拉斯塔公爵才開始打這邊的主意的。”

“對方人數大概有一整個部隊的正規騎士團那麼多。他們目前還駐紮在哈那姆，現在大概在村裏吃喝玩樂吧。”

賽希魯憎恨地說著。這個充滿了正義感的年輕人根本看不下去亞拉尼亞士兵的行為，如果就這麼不管他的話，他一定會現在就沖到哈那姆去的。

“我瞭解你現在的心情，不過現在對方一定也是在守株待兔的，畢竟他們這次襲擊哈那姆，就是為了要對我們挑釁。總之我們先加強村內的守備，並告訴自衛隊的人千萬不要掉以輕心，這才是身為自衛隊隊長你的工作。”

雖然這位年輕魔術師的臉上露出了不滿的神情，不過責任感比其他人強上一倍的他還是點了點頭。

然後他聳了聳肩走出了史列因的家中。

在他走出去之後，妻子蕾莉亞也回來了。
史列因以眼神問她現在情形，但蕾莉亞只是靜靜閉上眼搖了搖頭。

“實在太殘酷了。總之我先為傷重的人使用治療魔法，村裏的婦女也在幫忙處理其他的傷者。不過關於帕恩他們……”

“帕恩他們怎麼了？”

“我剛剛沒看到帕恩跟蒂德莉特他們，後來我有點在意所以問了其他人，聽說是到哈那姆附近去看看情形了。”

史列因聽到這句話之後微微皺起了眉頭。

“這麼說來，不是還有一個人一定會馬上沖出去嗎？雖然他個性跟帕恩蠻像的，不過還是要勸他慎重一點喔。”

“我覺得他們倆個應該沒關係。帕恩現在已經比較明理了，何況還有蒂德莉特跟著他，所以他們一定只是去看看哈那姆而已的。”

史列因靜靜點了點頭同意蕾莉亞的說法。

五年前英雄戰爭剛開始的時候，史列因被帕恩帶離薩克森，也為自己的隱居生活打上了終止符。那時他只是想要在這趟旅行中好好的指導這位莽撞的年輕人而已。

然而在這短短的旅行日子中，這位年輕人在戰士以及人格方面的成長，都超乎了史列因自己的想像，途中有時候甚至還會不知道是誰教誰，因為史列因也學到了不少帕恩自己的生活方式跟價值觀。

如今史列因之所以想把自己的知識與魔術奉獻給大家，也是因為他跟帕恩一起旅行時改變了自己的心態。

“要解決這個問題，還是等到帕恩他們回來之後再跟全村討論吧。這一次可說是最大的難關，我們這次的獨立運動能否成功，就看我們能不能通過這次的考驗了。”...

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陳珮君

Ⅳ

在帕恩他們回到薩克森的時候，這座村莊中的空氣已經完全變了。
就像是連風之精靈都屏住了呼吸，四周只有極為微弱的風，取而代之的是代表不安的精神精靈在天空飛舞。

“大家都好不安喔……”
蒂德莉特壓低了聲音對帕恩說著。

“在這種時候，我們就要更振作一點才行。”

蒂德莉特微微點了點頭。

村子各處都有拿著武器緊張地警戒著四周的村人。他們對任何狀況都會過度反應，只要一有什麼風吹草動，馬上就以又害怕又憤怒的表情瞪著可疑的地方。

“帕恩！你到哪裡去了啊！”

突然一個很有精神的聲音從右手邊傳了過來。
在現在這樣的村裏還會這麼有精神的除了帕恩之外，也應該就只有他了。

帕恩朝聲音傳來的方向看去。正如自己所猜測的，一個裝備著皮鎧及賢者之杖，腰上還佩了一把劍的長髮男子大步往這兒走了過來。

是賽希魯。

“另外您身邊的這位是什麼來歷？他看起來不就是個妖精嗎？！”
賽希魯的語氣仍然很沖。

“你在生什麼氣呢？我有做了什麼嗎？”

“我不是在對你生氣，我只是氣拉斯塔竟然這麼殘忍而已！”

“我瞭解你的心情，不過我並不是拉斯塔。”

“那當然！”

賽希魯表示如今能讓村民鎮靜的只有帕恩等人，並且希望他們能夠幫忙，另外他也再度問這個妖精的真正身分，只不過語氣仍然是很不好。

看到氣呼呼的賽希魯，艾斯塔斯露出了一絲嘲笑說出了自己的名字。

“是我認識的人，也是同一個部族的同伴。”
蒂德莉特也加了句說明。

看賽希魯的表情就知道塔想要問這個妖精有何來意，不過他最後還是沒有說出口。看到他這個樣子的蒂德莉特在心中小聲歎了口氣，因為其實自己也有同樣的疑問。

“總而言之現在是全村的危險時期，請不要隨便往外跑害大家不安喔！”

賽希魯扔下這一句話之後就離開了。他一看到參加自衛隊的村民，就馬上大聲要他們多做注意。

“那個無禮的人是誰？”

聽到艾斯塔斯這句話的帕恩嘴角微微歪了一邊。連蒂德莉特也不知道，現在的他到底是在生氣還是在嘲笑賽希魯。

“他雖然看起來是這個樣子，不過可是個魔法師，也是我的朋友之一。”

聽到這話的艾斯塔斯衷心要蒂德莉特必須慎選朋友。
聽到這話的帕恩眉頭一皺，不過仍是什麼話都沒有說。

“總之你長途跋涉也累了吧？來我家休息一下吧，畢竟合你胃口的東西也只有我家有而已。”

“我在村子裏走一圈看看情形，你們應該也有很多話想單獨說吧！”

帕恩的語氣很明顯很在意他們的關係。他不等蒂德莉特回應，便朝賽希魯離開的方向走了過去。

“帕……”
蒂德莉特本想開口叫住他，但右手卻被緊緊拉住了。

“艾斯塔斯……”

情緒因此不好的蒂德莉特抬頭看著比這個自己高的妖精，不過鄉愁還是戰勝了一切，使得她失去了生氣的力氣。

高等妖精族的人彼此之間是不會起爭執的，因為感情一時衝動的結果很可能會傷害了對方。反正時間可以解決一切，而且時間是無限的。

如今的蒂德莉特跟剛來到物質界時比起來感情因數豐富多了，然而她有時候卻會為這種事情感到羞恥。自己是個妖精，妖精是人類與精靈之間的存在，也是物質界與精靈界之間的住人。

在高等妖精族的生活中，他們從植物之精靈界獲得各式各樣的能源，將這些能源正確地分化並送到物質界。蘊含在草木中的力量，就是因為有妖精以及草原妖精等種族的幫忙才能正常運作。

人類根本不知道，這個世界是經由無數的精靈力以及妖精們的努力而存在的，不然的話這個世界早就是無風無熱，被虛無的沙漠所掩埋了。

對妖精族來說，培育植物的生活對他們來說並不是負擔，反而會感到喜悅，因為這就是自己存在的理由。

不過傳說人類在獲得自己在這個世界應作的工作之前，就失去了引導他們的眾神。也因此人類變得不再求神，靠自己找尋自己的生活方式跟存在的理由。

雖然神官們可以藉由跟神的接觸而開啟人類該走的路，然而至今還沒有人獲得真正的答案。

想到這裏時，蒂德莉特察覺到艾斯塔斯正在觀察她的樣子。

“你家只有你一個人住嗎？”

看著眼前的小木屋，艾斯塔斯以妖精語對蒂德莉特說著。
她的腦海也被這像是流水又像是微風的語調所佔據。

“不是啦。剛剛不是有個人類戰士嗎？我跟他一起住在這裏。”
蒂德莉特打開大門讓艾斯塔斯先進去，並且在他的身後小聲說著。

“你說一起住？”

驚訝地回過頭的艾斯塔斯語氣也有點顫抖。蒂德莉特打從出生以來，第一次聽到他的聲音竟然有雜音。

“嗯，我跟那個叫做帕恩的人一起住。”
蒂德莉特害羞地低下了頭。

“難道你對人類……”
艾斯塔斯就像是再也說不出來般猛搖頭。

“難道你愛上了他？高等妖精族的你愛上了註定一死的人類？！”

“嗯。”
雖然還是有點害羞，不過蒂德莉特這次很肯定地回答著。

“不過有時候自己有搞不清楚就是了。”

“怎麼會有這種事！”
艾斯塔斯將兩手撐在一旁的木桌上，並且看來很悲傷地搖著頭。

“那時候我站在你這邊說服長老果然是錯的。”

“你還記得這種事情啊……”

蒂德莉特露出了苦笑，並且想起了一個早已遺忘的記憶。
在她說她要離開“不歸之森”進入人類的世界時，部族的長老們以及所有的族人都極力反對。

對高等妖精族來說，她是在這一千年之間唯一的新生命，因此對早已放棄生育後代的高等妖精族來說，她的誕生可說是全部族的希望。

大家都像是在培育珍貴的生命之樹般照顧著她，對蒂德莉特來說，在她長大成人以及成人之後的那段短暫日子，真的是很幸福的時光。

她學習人類、矮人、翼人等各種族的語言、學習使喚風與水之精靈的法術，並且為了與這個世界裏的危險敵人戰鬥而學習武器的使用方法。

不過她或許並不是個好學生，因為時間是無限的，她心想可以慢慢的學，所以一天到晚都在森林裏面玩耍著……

那兒是人類所恐懼的魔之森林“不歸之森”。不過對她來說，那座森林是自己的故鄉，也是最安全的土地，因為那座森林是古代的妖精族為了保護自己而施了魔法的森林。

沒有人進入這座森林之後能夠出得來，他們將會被樹木施以睡眠之咒文，只有靈魂會永遠迷失在森林之中。

蒂德莉特看到這些迷失的靈魂時總有種不可思議的感覺，因為她還不能體會到他們的悲傷與歎息。不過這些人總是在渴望著什麼的樣子，卻也再再吸引著她。

因此她才希望長老能讓她前往人類的世界。這個提議當然被反對了，而且全部族的人都反對。他們不斷告訴她外頭世界的恐怖以及人類的愚蠢，試著讓她打消這個念頭。

不過越被反對、對人類的世界瞭解得越多，她就越想要出去看看人類世界的樣子。
那時站在她這邊說服長老的，就是眼前的艾斯塔斯。

“那時候如果沒有你，我是不可能來到這個世界的，我真的很感謝你。”

“可是我後悔了。”
這是艾斯塔斯的真心話。

“蒂德莉特，告訴我，為什麼不得不跟人類一起生活？難道你跟他之間發生了什麼嗎？”

“發生了好多事情喔！”

蒂德莉特回答之後靜靜地閉上了眼睛。
她跟帕恩之間真的發生了好多事情，而且以後也一定會繼續的。

“我一定是在變成妖精之前就認識人類的。別說這個了，部族裏的其他人現在怎麼樣了？其實我們也是個能夠相互結合的種族，但是卻總是跟精靈一樣飄舞不定，失去了對肉體的執著，所以部族裏才會一直沒有出現新生命的。”


“難道、你跟那個人類已經……”

蒂德莉特的臉變得通紅。

“你在說什麼啦……”
不知道如何回答的蒂德莉特撥了撥蓋住耳朵的頭髮。

“算了，追究過去發生的事情也沒有用，反正過去跟未來對我們來說都只是現在的延伸而已。不過現在我已經不同意你繼續面對這樣的世界了。”

然後艾斯塔斯用力地說了聲一起回去。

“回去……回哪裡？”
蒂德莉特眨了眨眼睛，絞盡腦汁試著要瞭解他所說的意思。

“當然是我們的森林，那神聖的不歸之森。”

“你開什麼玩笑？！”
生氣的蒂德莉特不由得提高了音量。

“我一點都不想回去森林，我還想要一直一直待在這裏！”

“為什麼、為什麼你會對這個世界這麼留戀？！”

“雖然用嘴巴說不清楚，不過只要你也跟人類一起住一陣子的話，你一定也能夠知道的……”

“我一點都不想知道。你到底看見了什麼？你應該不是不知道人類這個種族會彼此爭執甚至殘殺，應該不是不知道人類這個種族在滿足自己能夠存活之外，還會為了不必要的行為破壞了自然的法則，這種跟妖魔一樣醜陋的人類，我根本就不想去瞭解他們！”

“我當然知道！”

蒂德莉特也大聲回了一句。
她之所以這麼生氣，是因為艾斯塔斯所說的太過分了。

“我當然知道。正如你所說的，人類絕對不是個聰明的種族。他們奪走了大自然的恩惠而且完全沒有付出。也幾乎沒有人能感覺精靈的存在、傾聽它們的聲音，所以人類才會恣意濫殺生物、破壞大自然的法則。”

（但是……）
蒂德莉特在心中小聲說著。

在她剛來到這個世界時，她的確為這樣的人類感到絕望，心中甚至充滿了嫌惡與侮辱。但是她在這樣的人類之中發現了一種東西，因此才決定繼續留在這個世界。而如今她的心情也仍然跟那個時候一樣。

“你的內心被封閉了，錯誤的思考與感情佔據了你的內心。等你回到森林裏之後一定會瞭解的，所以還是跟我一起——”

“我不要！”

艾斯塔斯伸出雙手試著壓住她的肩膀使她鎮靜下來，然而蒂德莉特卻搖晃自己的身子試著擺脫他。

“蒂德莉特……”
艾斯塔斯的語調變低了，這是以前他對惡作劇的自己說教時所用的語氣。

“我是可以強迫把你帶回去的喔！”

蒂德莉特恍然大悟般繃緊了身子。的確如果艾斯塔斯認真的話，自己就會毫無抵抗之力地被帶回去。例如使用森之精靈的魅惑之力、或是睡眠精靈的誘惑之力……

“我不會讓你這麼作的。”
蒂德莉特無力地說著。她從來沒想過自己的語氣會這麼無力。

“我當然不想使用這種野蠻的手段，不過你的思考肯定經被詛咒所束縛了。為了要讓你從這個詛咒、這個惡夢中清醒過來，我是不排斥使用暴力治療的。”

艾斯塔斯的眼神雖然悲傷，但同時也非常的冷漠。蒂德莉特覺得自己似乎被鄙視了似地。

“錯的人應該是你才對。我比你瞭解人類的程度多得多。可能在我們妖精族的眼中人類是個愚蠢的種族，但是在人類的眼中，或許我們才是最愚蠢的。”

“人類教過你如何辯論對吧？即使你想轉移話題，我也絕對不會受騙的。”

被說中的蒂德莉特小聲嗚咽著，其實這些是史列因教她的。
史列因自己雖然知道這個理論但卻沒有實踐過，因為他知道即使講再多道理，仍然是無法改變真實的。

“如果你想要使用魔法的話我會盡全力跟你對抗的，我也早已經不是當年的我了！

就像是表示她是認真的似地，蒂德莉特擺出了召喚精靈的架式。
兩個高等妖精就這麼無言地對峙了好一陣子。

“……好吧！”
先把氣氛緩和下來的是艾斯塔斯。

“我也不喜歡勉強別人，既然你都這麼說了，我就再給你一段時間考慮。聽剛剛你們說的，現在這個村莊似乎正面對存亡的危機，在這場戰鬥還沒結束之前我就留在這兒，然後以我個人的判斷方式來決定你說的是不是真的。要不要使用強硬的手段就看這個答案將是如何，可以吧？”

“你怎麼可以自己決定……”

蒂德莉特仍是以挑戰的視線凝視著艾斯塔斯的眼睛，如今的她真希望自己擁有邪眼的能力。

“如果你無法接受這個條件，就代表你根本就在騙你自己。如果自己的想法是對的，那麼這個條件絕對是有利的，不是嗎？”

“話是這麼說啦……”

蒂德莉特發現自己已經說不過艾斯塔斯了，不知道是誰教他辯論術的，不過一定是個比史列因優秀的導師。

“好吧……”
她咬著唇沉默了一陣子之後如此回答。

“我也不是完全瞭解人類，所以這也算是個好機會。我也要跟你一樣把賭注下在人類身上，他們一定能夠讓你心服口服的！”

交涉成立了，艾斯塔斯微笑著拍了下手。

“我也好久沒吃你親手作的東西了，現在至少已經分得出哪種草菇有毒了吧？”

“那當然。”

蒂德莉特又想起了一件往事。當年她半開玩笑的把毒菇混在自己所作的料理中，害得一個妖精女性肚子痛了好久。為了要治療這位女性，艾斯塔斯還不得不特地前往妖精界搜集藥草。

蒂德莉特感到自己慢慢縮小，像是要被收到艾斯塔斯手中般的錯覺。再這麼下去的話，自己一定會被艾斯塔斯收進手心，然後被帶回妖精之村的。

就這樣蒂德莉特的心底懷著這種不安，像是詠唱著咒文般一次又一次念著帕恩的名字。...

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陳珮君

Ⅵ

太陽下山之前村子裏又緊急召開了一次集會，不僅集合了村子裏的重鎮，其他人也圍在用作集會場所的酒店四周。

艾斯塔斯也以蒂德莉特的保護者身分出席了這個會議。
由於許多奇異的眼光都朝艾斯塔斯集中，使得蒂德莉特不得不對大家說明事情的經過。

參加集會的每個人表情都非常沉重。
一開始村長以沉痛的聲音，對大家說明了哈那姆村的悲劇以及兩位自衛隊成員的死，並且為他們哀悼了一段時間。

經過了默哀，平常負責為村人解決問題的史列因走到了大家的面前。

“事情就如村長剛剛所說的，我們發起的運動目前面臨了極大的危機，而且這一次拉斯塔公爵似乎也是來真的。但是反過來說，只要能渡過這個難關，將來他一定就不會對我們出手的。”

“那麼史列因老師，我們可以渡過這個難關嗎？”
一個村人以不安的聲音詢問著。

史列因只是靜靜地搖搖頭。

“趕快想想辦法啊！”
有人這麼叫著。

“我們會盡全力的！”帕恩站了起來看著大家。

“但是這需要大家的協助。雖然這是我個人的意見，不過留在村子裏面太危險了，而且只會增加犧牲者罷了。所以應該由我們這邊主動出面，把那些傢伙一網打盡！” 　

蒂德莉特看到的是，四周因為帕恩的這番話引起了很大的騷動。

“沒人會贊成他的意見的。我根本感覺不到誰的內心有勇氣之精靈。”
聽到艾斯塔斯如此淡淡地說著，蒂德莉特也點了點頭。

“……我也知道。”

由於他們是以妖精語對話，因此不用擔心被其他人聽見。眾人之中只有帕恩的心中蘊含了憤怒以及戰鬥的勇氣，

然後就是賽希魯。而不可思議的是她無法讀出史列因以及蕾莉亞內心的感情，大概是因為他們現在滿腦子都被思緒所佔據了吧。

村人們仍然持續地騷動著，然而卻沒有人提出一個具體的意見。

“如果心裏沒有話想說的話，根本就不用集結在這種地方了。”
艾斯塔斯又開始在批評了。

“只召集想出意見的人不就好了？”

“不對啦艾斯塔斯，他們是少數服從多數的。”
聽起來這句話就像是在辯解似地。

“以多數人的意見為意見？所以最好的意見不會通用？”

“因為沒有一個標準可以判斷啊！”

“這真是我們妖精族從來沒想過的事情。”

蒂德莉特點了點頭。
“可是這是因為妖精族人的價值觀並沒有很大的差別啊。人類之中有各式各樣的人，並且各自有他們的想法，所以要團結起來是很難的。如果把妖精族跟矮人族等所有的妖精聚集起來的話，不也就會是這個樣子嗎？”

“蒂朵，你舉的例子還真有趣啊！”
艾斯塔斯笑出了聲音，隨即大家都以異樣的眼神看著他。

“我能瞭解帕恩想說的啦……”

開雜貨店的莫得站了起來，就像是要質詢帕恩般跟他相對著。
“可是對方可是亞拉尼亞的正規軍隊，我不認為我們足以和他們對抗，所以還是只能待在這兒，等待他們自己放棄攻擊了。”

“這樣子是最危險的。薩克森不是堡壘，躲在沒有掩護的地方作戰的話根本就是自殺的行為。”

“那就讓這兒變成跟堡壘一樣啊！只要堆起石牆、然後做幾個守衛用的展望台……”

工人加奈爾提出了意見。
“我們沒有這個時間。而且如果敵人趁這個空檔襲擊我們的話就萬事皆休了。當然如果以長遠的眼光來看的話，鞏固村子裏的守備是最好的方式，但是現在最重要的，應該是我們該怎麼趕走他們才對。”

“而且總不能連耕地都用石牆圍起來吧？”

史列因也發表了意見。
“如果一直陷於被敵人襲擊的不安心態的話，即使有在耕作也不會有好收穫的，何況我們的糧食並不算非常充足。”

“那是因為有難民跑來才這樣的啊！”
一個人如此憤怒地喊著，隨即有不少人起了共鳴。

“怎麼可以這麼說呢？他們都幫忙開墾了新的田地，雖然這兒的居民變成了三倍，可是耕地卻增加成了四倍多，這都是因為新來的村人幫忙的啊！”
蒂德莉特也能瞭解為什麼帕恩會這麼驚訝。

“這麼快就決裂了啊……”
艾斯塔斯以略帶揶揄的語氣小聲說著。

這個意見可說是這兒原來的居民潛藏在內心的感情了。艾斯塔斯之所以知道這點，就是因為他來到這兒時也老是被當成外來的人而遭到排擠。

“人類似乎會對一些雞毛蒜皮的小事抱有優越感喔！”

蒂德莉特已經不想去反駁艾斯塔斯所說的了。

“一開始根本就不應該說要獨立的……”

有一個人如此說著。由於大家都陷入了沉默，這句話變得格外大聲，幾乎所有人都聽到了。

而所有人也因此而回過神來。
然後大家又沉默了好一段時間。
史列因靜靜地開了口，就像要打破這個沉默似地。

“對我們來說還能有其他選擇嗎？為了照顧這些新來的村人，我們需要那些被拿來當成稅收的糧食及金錢。雖然前年開墾的農田去年已經開始有作物了，去年開墾的農田今年也應該會有所收穫，但是拉斯塔公爵卻以戰爭為理由要求人民交出更多的稅。如果真的繳了稅，那不只會有許多人因此餓死，甚至可能會因為要搶奪糧食引發暴動。現在以塔伯村為首，附近的村莊跟城鎮都支持我們發起的運動，如果剛剛這句話被他們聽見的話他們會怎麼想？我們的獨立運動是為了讓內亂早點結束、為了將亞拉尼亞恢復成擁有秩序的國家所採取的必要行為，不然再這麼下去的話，亞拉尼亞遲早都會被逐漸恢復國力的馬莫給征服的！”

史列因話中的問題對村人來說過於長遠，似乎無法讓他們有什麼體會。

“我知道有人想說只要不繳稅，然後過著跟平常一樣的生活就行了。但是你們會這麼想也是因為現在的立場對自己不利，為了自己才這麼說的不是嗎！”

賽希魯舉起了拳頭憤怒地說著。

然而酒店中卻再度開始騷動，根本沒有人在聽賽希魯所說的話。
村長不斷試著要大家安靜，然而卻沒有人肯聽他的話。賽希魯不知道喊了幾次，但也是都無功而返。

蒂德莉特知道賽希魯以及一些年長的村人都沒有考慮到難民的立場。她必須要讓艾斯塔斯看到人類的好，然而映在他眼中的卻總是完全相反的那一面。

蒂德莉特心中充滿了焦慮，偶而也感到有點悲哀。

“看來今天大家已經沒辦法冷靜討論了。”
村長放棄收拾殘局而走到了帕恩的身邊。

“能夠再等一下嗎？太早下結論的話村人絕對不會認同的。”

“這樣會來不及、會來不及的，我已經不想再看到犧牲者了……”

“我會要村人各自小心的。先儘量不讓他們外出，農事也先暫停一陣子。雖然我也很擔心糧食的問題，不過還是生命比較要緊。”
村長的意見很對，帕恩也只能點了點頭。

“另外帕恩，拜託你了，請你一定要保護他們。”

帕恩只想回答村長說這也是會有一個極限的。不過帕恩還是把這句話藏在心中，跟村長約定他將盡所有的努力來幫忙。

之後便解散了集會。

“沒有任何結論就結束會議，這可真是令人驚訝啊！”
這大概是艾斯塔斯心中的感想了，蒂德莉特也有點不悅地附和著。

“難道你認為這是理所當然的嗎？”

“我哪會這麼覺得，光是看他們討論我就快煩死了。”

“這樣我就安心了。看來你還沒完全被人類的愚蠢帶壞。”
艾斯塔斯說著微微一笑，然而蒂德莉特根本就不想去看他的表情。

“不過這麼說來，人類幾乎只會為自己著想嘛！”
艾斯塔斯有點哀傷地看著眾人的背影。

“我已經看見這個村莊的命運了。躲在村子裏戰鬥的話連婦女跟小孩都會被波及的，在這種情形之下根本無法發揮實力。”

“知道的話就幫我們啊！只要你肯協力的話……”

“這我可要拒絕了。身為妖精的我沒有理由介入人類之間的爭執中，而且我一插手的話，就不能看清楚人類真正的樣子了。如果你要我能夠理解人類好的一面，那我也希望你盡可能的做個旁觀者……”

“……我知道了。”

蒂德莉特也只能這麼說了。如果自己積極的幫忙解決這個事件，那麼艾斯塔斯絕對不會認同人類的。

此時她看見帕恩走了過來。看來他也是十分洩氣。
蒂德莉特連安慰的話都說不出來。要被安慰的應該是自己才對。然而帕恩只是無言地走過她的身邊，就像是陷入自己的思緒中般朝著集會所的出口走去。

“啊……”

蒂德莉特伸出去的右手失去了可去之處，只好收回到了自己的胸前。而她也只能孤單的目送著垂頭喪氣的帕恩。...

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陳珮君

Ⅷ

第二次會議是在傍晚舉行的。
這天亞拉尼亞的士兵仍舊持續襲擊薩克森。
遊擊兵出現在三個場所，並以毒箭奪走了四個村人的生命。

遇害者中有一位是婦女，還有一個是未滿七歲的小孩。另外他們也在田裏放火，整整燒掉了一整塊麥田，雖然幸好由於風弱使得火勢沒有蔓延到森林裏，然而幾十個人賴以渡過嚴冬的糧食卻就這麼化為灰燼了。

蒂德莉特一進入集會場所，就感覺到村人的情緒比昨天更為強烈了。
憤怒、悲傷、不安、恐怖，各式各樣的感情相互交錯，並且成為一股激流衝擊著蒂德莉特。

即使閉上了眼睛、蓋住了耳朵，這股激流仍然不斷打擊著她的內心。她至今從來都沒有痛恨過自己是一個精靈使，然而今天的村人將會露出什麼樣的醜態已經是顯而易見的了。

集會一開始，村長先跟大家報告了今天早上所發生的事情，並且為失去生命的四位村人默哀了一陣子。

然後他大聲朗讀出了哈那姆村長手中那封信的內容。
在信的內容念完時，集會場陷入了一陣沉默。令人難以忍受的沉默。

“好了，繼續昨天的討論。各位打算如何渡過這個危機？”

提出論題的是史列因。史列因冷靜得令人驚訝，就像是很樂於開這次的會議似地。 　　
“信中所提的北之賢者就是我。而同伴大概就是指我內人蕾莉亞、帕恩、蒂德莉特以及賽希魯了。”

（這種事情還需要一一解釋嗎？）
蒂德莉特的心中如此想著。

沒有任何村人提出意見。集會場就這麼飄著沉重的空氣，不斷持續著沉默。
過了一會兒，帕恩就像是受不了似地站了起來。

“我的意見跟昨天一樣，應該由我們主動出擊。如果再不這麼做的話，只會一直增加村裏的犧牲者而已。”

帕恩以肯定的語氣說完這些之後就雙手抱胸繼續保持沉默，並且等待其他人的意見。 　　
然而仍然沒有出現其他的意見。

後來恢復意識的哈那姆村長走了出來，含淚對大家敍述哈那姆村中發生的慘劇，以及自己所受的種種酷刑與拷問。並且告訴大家自己的妻兒都已經慘遭殺害，不斷懇求大家為他報仇。

然而薩克森的村民都只是搖頭歎息，沒有人能出面給他一個交代。

“看來獨立只不過是場夢罷了……”不知道是誰如此說著。

“只能乖乖納稅請求原諒了……”又有另一個人如此說著。

之後同意這種看法的聲音也越來越多。
聽到這話的賽希魯憤慨地想說些話，然而卻被史列因制止下來了。

“這種會議開再多次也是一樣的。只有那個戰士的意見是對的，但是卻沒有人有勇氣接納這個意見，所以這個會議不會有正確的結論。如果我是議長的話，我早就會結束這個會議了。”

“如果我是議長的話，我一開始就不會開會了……”

（因為我不想讓艾斯塔斯看到人類的愚蠢。）
蒂德莉特的心中加了這一句。

“說得也是。”

艾斯塔斯高聲笑了出來，看來是把她所說的當成是笑話了。
不過跟昨天不一樣的是，在場的人連瞪艾斯塔斯的力氣都沒有。

“蒂德莉特，你不覺得結果已經看得出來了嗎？再繼續留在這裏的話連你都會有危險的。反正你也不希望親眼看見即將發生在他們身上的悲劇，所以你還是趕快下定決心回到森林裏……”

“還沒有！”
蒂德莉特堅定地否定了。

“必須要跟約定的一樣，看到事情最後的結果再說！”

此時蒂德莉特看到了一旁雙手抱胸動也不動的帕恩。她知道帕恩已經下定某種決心了，但是卻不知道他到底決定了什麼，只是一直感到心中有股不安。

“看來今天也沒辦法有個結論了……”
村長有點抱歉地對帕恩說著。而帕恩也只是微微一笑，說了聲這也是沒辦法的。

（怎麼可以沒有辦法呢？帕恩現在應該想辦法說服村人，拯救這個危機才對，這麼一來艾斯塔斯才會對人類有點刮目相看啊！）

“在會議結束之前，請再讓我說幾句話。”

帕恩靜靜地對陷入低潮的村人們說著，而蒂德莉特也恢復了自我，期待著帕恩的下一句話。

“大約五年前村子附近住了一群赤肌鬼，我想應該很多人知道吧？”

許多村人點了點頭，並且也訝異帕恩為什麼忽然提起這陳年往事。而關於這件事情，蒂德莉特也有聽說過。

“那時我告訴大家赤肌鬼對我們的威脅，並且號召大家一起討伐它們。然而在座的各位中，那時回應我的只有史列因而已。而且如果沒有他的話，我大概早就被赤肌鬼殺害了。我到現在都認為那時候的我是對的，因為赤肌鬼遲早會襲擊我們的村莊，並且奪走許多人的生命。現在我也覺得我現在的信念是對的，不過我並不勉強大家接納我的信念，只希望大家能夠勇敢的去面對自己，做自己想做的事情。”

說完這些，帕恩就表示再也不想參加會議，轉身朝會場出口走了出去。
蒂德莉特完全不知道為什麼帕恩要說這些。唯一能知道的是，沒有一個村人有認真思考他剛剛所說的話。

蒂德莉特垂頭喪氣地跟著帕恩走了出去。而村長宣佈散會的聲音也在背後響起。...

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陳珮君

Ⅹ

清晨來臨了，就像是沒發生過什麼事一樣。

每個村人一醒來，便感謝神保護自己沒有在熟睡時被暗殺者之刃所殺害，也祈禱遊擊兵無情的毒箭不要瞄準自己以及身邊的人。

“集合～～所有人到村莊廣場集合～～”
突然傳來了這樣的聲音，是賽希魯憤怒的聲音。

村人不禁以為發生了什麼而緊張起來，連忙打點了一下就前往廣場。

集合在廣場中的村人沒有人是睡眼惺忪的。然而看到大部分的人眼中都充滿了血絲，就知道他們昨晚絕沒睡一場好覺。

廣場位於薩克森的中央位置，廣場周圍並排著雜貨店以及旅館等商店，可說是村中從早到晚都很熱鬧的一角。在村中舉辦收穫祭，或是要規劃全村行事的時候都是拿這兒當作會場。

如今薩克森的村民都聚集在這兒。
廣場中央留著一個樹被砍伐之後留下的大樹根，這兒常常用做是演說時的講壇，而現在站在上面的則是穿著正式服裝的史列因。

蒂德莉特則站在史列因的身邊。
她的臉色十分蒼白，幾乎沒有半點血色，左手焦急地捏著細身劍的劍柄，也不斷撥弄著頭髮或是拭去額上的汗水。

蒂德莉特所中的魔法在早上就被艾斯塔斯所解除了。她沒有因為被施了魔法而生氣，因為是由於憤怒而使用精靈力的自己不對。冷靜下來想的話，那時殺了他們的話一定會造成無法挽回的過錯的。

在她才要對這件事情道謝時，艾斯塔斯就告訴了她帕恩的事情。她在話還沒說完的時候就要衝了出去，然而卻被艾斯塔斯跟史列因攔了下來。

一個人去也於事無補，這是他們倆個一致的看法。
之後史列因就命令賽希魯集合村人，而自己則穿上了賢者之袍，並手握賢者之杖。如今他就站在這個廣場上。

站在樹根上的他表情十分嚴肅。

“我想要跟各位說一件事，因此我才召集大家到這兒來。”

史列因看大部分的人都來了，便高聲對大家如此說著。
昨天襲擊史列因他們的艾比斯等人也在人群之中，他們似乎相信這次的集會是要告發他們，因此顯得非常的焦躁不安。

“帕恩為了把這次的事情做個了結，已經一個人前往南邊的哈那姆了。”
這一句話引起了全村的騷動。

“我要說的只有這個。我現在要趕過去追他，我不能讓他一個人走，不能讓他重蹈五年前的覆轍。這次的對手根本就無法跟赤肌鬼相提並論，一定會造成無法挽回的結果的。”

史列因說著便慌張地走下講壇，使得期待他繼續說的群眾們落了個空。

“蒂德莉特，我們走吧！”

蒂德莉特點點頭，迫不及待地準備離開廣場。她本來根本不想花時間在這種地方上，然而史列因卻很難得表現了強硬的態度，要她等待自己把這件事情告訴村人。

蒂德莉特知道不是只有她不想浪費時間，然而蒂德莉特還是無法理解，為什麼史列因要如此大費周章。

蒂德莉特對現在聚集在這裏的村人們早就感到絕望。她對這些人沒有任何期待，甚至連體會他們心情的力氣都沒有。

她幾乎已經接受自己將會不帶回不歸之森的事實了。因為她腦中冷靜的那一部份告訴她，即使現在趕去幫忙帕恩也已經來不及了。

如今只有一旁像是在監視她的艾斯塔斯，以安慰的眼神希望她儘快把這件事情遺忘掉。如果人類的世界中少了帕恩，蒂德莉特根本就不會有任何依戀。如今的她更加感覺到，帕恩在她的心目中所占的份量竟然這麼大。

蒂德莉特慢慢繞過了聚集在一起的村人們。

“等一下！”

此時蒂德莉特的背後傳來了聲音。蒂德莉特根本不想回頭，然而史列因卻停下了腳步，靜靜往聲音傳來的方向看去。

蒂德莉特也不得已停了下來。
令人驚訝的是，說話的是昨晚襲擊計畫的主謀艾比斯。蒂德莉特以為他還想要阻攔他們，幾乎差點又因憤怒而失去控制。

“請等一下……要去救帕恩的話，請帶我一起去！”

艾比斯這出乎意料的一番話，使得蒂德莉特在一瞬間忘記了憤怒並感到茫然。因為她從來沒有想過，這種話竟然會從這個人的嘴裏說出來。 　　“怎麼會……” 　　艾斯塔斯的心情似乎跟她一樣。

“……請讓我去。我再也無法忍受他為了我們，做出這麼大的犧牲了！”

“你在說什麼啊！昨天你不是……”

“蒂德莉特！”

史列因打斷了蒂德莉特的話。史列因在視線與她相對時搖了搖頭，無言地告訴她現在已經沒必要再說了。

“我們一起去吧，一起去幫帕恩的忙！”史列因伸出手如此說著。

艾比斯淚流滿面地跑到史列因的身邊，他後面還跟著好幾個人。

“你們到底在幹什麼！”
看到這個樣子的賽希魯大聲說著。

“光是跟去有什麼用？把武器拿出來！把我們的勇氣顯現給拉斯塔看！讓他再也不敢對我們出手！”

原本騷動的人群中開始出現了呼喊聲，漸漸的又有其他的人跟著一起叫喊，最後成為了在場所有村民的齊聲呼喚。

“為什麼……”艾斯塔斯以眼神問著蒂德莉特。

“走吧各位！拿出你們的武器，不要讓帕恩一個人去！我們要為哈那姆的同伴們報仇！”村人們邊喊著一邊回到了自己的家中。

“我先走一步了，反正大家應該馬上就追得到我的，不過還是盡可能的快一點比較好喔！”史列因又恢復成原來的樣子了。

“既然現在可以這麼決定，為什麼一開始不這麼做呢……”

“這是不一樣的。”

看著露出無法接受的表情的艾斯塔斯，蒂德莉特輕輕搖了搖頭。
“如果不是現在這樣的話，他們是不會這麼決定的。”

“這是什麼原因？”

“就如你所說的，人類總是會犯下許多過錯，然而他們總會反省並且改正過來。這不需要經過什麼很難的步驟，只要有個契機的話他們就會如此的。你看他們現在不就已經改變心意了嗎？為了要救出帕恩，他們已經改變自己的想法了。”

“光憑這種事情就可以改變想法……”

“這就是人類最值得學習的地方。他們無論是個人或是整個種族，都是會逐漸改變、逐漸成長的。雖然偶而會走回頭路，可是總有一天，他們一定會成為超越我們的存在的。”

或許自己的看法是錯的，但可以肯定的是他們擁有無限的可能性，這也是吸引蒂德莉特的原因。而其中最像她心目中人類定義的就是帕恩了。

他充滿了各式各樣的可能性，也被稱作是夢想或是希望，這是一種強烈希望自己改變的一種意志。對過著永遠沒有變化生活的妖精族來說，他們沒有夢想，也不需要有希望，因為今天就是明天，時間是永無止盡的。

當初在跟帕恩開始相處時，蒂德莉特就覺得自己也會有各式各樣的可能性。不，這將會是由帕恩帶領著她而改變的。

而如今的她也確實地在改變著。

※　　　　※　　　　※

由賽希魯帶頭，薩克森的村民們各自拿了自己的武器沿著街道往南方前進，人數少說也有一百多人。

蒂德莉特知道至今村人們仍然有著恐怖以及不安的情緒，然而跟以前不同的是他們也擁有了勇氣。

前方的路緩緩成為了向上的斜坡並向右彎。要到達哈那姆村的話必須越過一個山崖，雖然他們目前才剛到山崖下面，但是在傍晚之前應該就可以抵達的。

帕恩一定要保重自己，這是他們最後的一絲希望。
仔細想想，或許帕恩比村中的所有村人都感到絕望，如今也是因為這種絕望而自暴自棄前往哈那姆的。

可是如果真的有個三長兩短的話，蒂德莉特絕對不會放過他的。如今已經證明帕恩因為絕望而導致太早下決定，如果到了這種地步他還自尋死路的話，蒂德莉特是絕對無法接受這種事情的。

蒂德莉特他們已經來到了越過山崖的那條筆直道路。只要過了這個山崖馬上就可以到達哈那姆村了，但是他們當然不能因此把腳步放慢下來。

由於蒂德莉特實在是太焦急了，因此總是走在隊伍的最前面，不知不覺也跟村人拉開了距離，只有艾斯塔斯一個人默默地跟在她的身後，一個人陷入了沉思之中。 　　所以第一個發覺的也是蒂德莉特。

山崖那兒有個人影呆呆地坐在那兒。
蒂德莉特就像是喉嚨被東西梗住似地，連胸口的氣都忘記喘了。並且就像是幽靈一樣站在原地。

“蒂德莉特？”
艾斯塔斯也停下腳步，露出了不安的表情。

“艾斯塔斯，你看那邊……”

蒂德莉特總算吐出了一句話。
那個人影好像也發現了爬上山崖的蒂德莉特等人，很有精神地站了起來朝這邊揮手。

“帕恩！那不是帕恩嗎？！”

雖然聽到了其他人所說的，但是蒂德莉特還是有點懷疑自己看到的是不是幻覺。

“果然是帕恩！是帕恩！”

蒂德莉特一口氣沖上了通往山崖的坡道，臉上的表情也幾乎快要哭出來了。而後面的村人也一邊呼喚著一邊追了過來。

帕恩露出了無邪的笑，歡迎著張開雙手的蒂德莉特以及其他的村人。
所有人把帕恩團團圍住，又捶又敲的拍打他的全身，也因此蒂德莉特根本無法接近帕恩。

“謝謝各位，謝謝各位！”
一直被大家“欺負”的帕恩只是頻頻重複著這句話。

“走吧，到哈那姆去！”
之後帕恩高聲說著，並拔出了劍高高指著天空。

在場的所有人勇敢地高聲應和著，並且開始沿著通往哈那姆的路向下走。蒂德莉特慢慢走向不再被村人包圍的帕恩，不過又被別人搶先一步了。

是艾斯塔斯。

“太了不起了，連我都看不出有這一著。”

帕恩聽到這句話露出了有點意外的神情。
“看出什麼？”

“你一開始就這麼打算的吧？你知道只要沒有了你，村人就會團結起來，所以才離開了薩克森，真是了不起。”

帕恩露出了像是做錯事的表情搖了搖頭。

“很抱歉你錯了，我真的是打算自己解決一切的。可是走到這附近的時候，我忽然想到我還不知道要怎麼靠一個人打贏他們，之後就不知為什麼覺得大家一定會來，所以就在這裏等著了。”

“為什麼會這麼覺得？”

“因為當初我跟埃特兩個人去討伐赤肌鬼的時候，就有人前來幫助我們，而在我被敵人俘虜的時候也有人前來救我，所以這次也一定會有人來幫我的。為了不要太麻煩別人，我覺得在這裏等是最好的方法。”

之後帕恩對蒂德莉特露出了微笑。
“我在這裏等是對的吧！”

“在村子裏面等不就好了？！”蒂德莉特的語氣有點生氣又有點難過

“艾斯塔斯已經告訴我你不安的原因了。放你一個人真是對不起。”

帕恩的聲音好溫柔。蒂德莉特再也說不出話來，只是默默地飛進了帕恩的懷裏。
帕恩用力將她緊緊抱在懷裏，幾乎讓她感到了痛楚。然而這樣的感覺，也正是帕恩對自己的情感表現。

“我要先跟你說清楚，既然蒂德莉特不願意，無論如何我都不會讓她回不歸之森的，何況我對你也有很多不滿。”

蒂德莉特的頭上傳出帕恩的聲音。

“……嗯，應該是有很多不滿的。”
艾斯塔斯靜靜地回答著

“不過我已經決定不硬拉她回去了。一方面是因為我輸了，另一方面是我也看到了人類不錯的一面。”

“其實我希望你也能助我們一臂之力。”

“不，我不會介入同種族之間的爭執。不過我有點可以理解，你們這樣子的戰鬥其實是為了自己種族的將來而引起的。”

他們會為自己想、為大家想，以及為全種族著想，不然他們不可能一起生活至今的。 　　艾斯塔斯輕輕拍了一下蒂德莉特的背。

“蒂德莉特，這個賭注是你贏了，我還是回去不歸之森吧！”

“艾斯塔斯……”蒂德莉特離開帕恩，輕輕地跟艾斯塔斯擁抱著。

“不多留一會兒嗎？我到現在都還沒好好招待你耶。”

“我不喜歡見到戰鬥，何況是已經知道結果的戰鬥。”

“是嗎……那你要保重喔，幫我跟其他朋友問好。”
艾斯塔斯點點頭，一個人朝通往薩克森的路走了回去。

“不歸之森在另一邊耶！”
帕恩叫住了艾斯塔斯。

“對我們來說走這裏比較近，我要從森林走妖精界回去。”

“我們是高等妖精族，他是可以自由進出妖精界的。”
蒂德莉特如此對帕恩說明著。

“再會了，戰士！”

“嗯，再見！”
帕恩對艾斯塔斯揮手告別。

此時遠方傳來了賽希魯的聲音。
回頭一看，村人們高昂地沿著坡道沖了下去，而走在最後面的就是賽希魯。

“帕恩，你在那裏搞什麼啊！如果等一下最後到哈那姆的是你的話，那可就要被大家笑掉大牙囉！” 　　

“知道了！”

帕恩回答著便全速沖了過去。街道上響起了金屬碰撞聲，沿著風傳到了四周。
才說過的馬上就忘記了，蒂德莉特不禁有點怨言。剛剛不是有人說過，放她一個人真是不對嗎？

不過蒂德莉特仍然輕盈地走下了坡道。

追趕著帕恩的背影。...

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陳珮君

敞開之森

Ⅰ

有一個名為羅德斯的島。 　　
這是座位於亞列拉斯特大陸南方邊境的島嶼。

大陸的居民中也有人稱它為被詛咒之島，因為這兒各處都有染上混沌的魔之領域，並且戰爭總是綿延不斷。 　　

現在的羅德斯也正處於戰爭的漩渦中，這幾年則是已經陷入了膠著狀態。大約在十年前，暗黑皇帝貝魯特所率領的馬莫帝國軍，突然對卡諾王國展開侵略並佔領了這個和平的國度，為這震撼羅德斯全島的大戰拉開序幕。 　　

貝魯特皇帝已經死亡了，然而卡諾王國至今都還在馬莫帝國的支配之下。對卡諾的人民來說，馬莫的支配者就像是他們國境北方的不歸之森的存在。他們苦於無法逃離這殘忍至極的暴政，就像是那座只要踏進一步，就再也無法離開的恐怖森林。

被這樣的暴政折磨了十年，卡諾的人民也早已經絕望了。然而在幾年前，卡諾卻有傳聞出現了一群夢想著明天的人。

這是指歸還王雷歐納及卡諾自由軍的存在。而且還聽說一位屠龍勇者也加入了他們，成為自由軍的騎士隊長。

屠龍之勇者，他的名字叫做帕恩。

※　　　　※　　　　※

這一天，籠罩住卡諾的天空晴朗得令人不大自在。由於天空萬裡無雲，原本早已看慣的天空就像是被一塊巨大的藍布所覆蓋，使人感到了一種違和感。

如果沒有那溫柔撒下陽光的秋陽，或許會使人感到像是陷入了另一個世界般的不安。不，之所以會使人如此想，應該是聳立在背後那片不歸之森的魔性所使然的吧。

“瑪魯回來了……”

聽到蒂德莉特的聲音，帕恩才突然恢復了自我，並且將注意力轉到了她的身上。
她大概是很擔心自己吧！使得她的表情看來有些憂鬱，原本潔白的肌膚也變得有些蒼白。

同時帕恩也注意到，有許多視線不自覺集中到了自己身上。這是帕恩所率領的卡諾自由軍，以及卡拉魯村人們的視線。

帕恩靜靜地對蒂德莉特微笑。不只是對她而已，也是為了要讓在場依賴他的所有人安下心來……

此時一個小小的人影朝帕恩面前走了過來，是吟游詩人瑪魯。雖然看他的個子只是個小孩子，不過實際上他早就已經是個大人了。

賢者的話應該可以一眼就看得出來，瑪魯是草原妖精的一員。這種草原的妖精即使是成年人，也只有一般人類小孩的身高。羅德斯島上並沒有他們的聚落，瑪魯是從大陸那邊渡海而來的旅人。

“怎麼樣？”帕恩對瑪魯問著。

瑪魯繃緊了臉搖搖頭。
“不行啦，已經完全被包圍了，而且嚴密到幾乎連風都吹進不來。”

“是嗎。”帕恩痛苦地點點頭。

“果然是陷阱……”

唯一的大幸便是雷歐納國王不在這裏。只要他平安無事，即使自己真的有什麼三長兩短，復興卡諾的夢想也不會被粉碎的。

※　　　　※　　　　※

帕恩與他的同伴們來到卡諾已經五年了。自從那場英雄戰爭之後，卡諾王國便被馬莫帝國所統治，人民不斷被苛刻的暴政所欺壓。為了讓卡諾從這樣的苦海中解放，帕恩決定要留在這個地方。

而關鍵便在於他和卡諾王家正統繼承者，王子雷歐納的邂逅。

雷歐納如今已經舉行了簡單的戴冠式自稱是卡諾國王。同時帕恩也接受了雷歐納的騎士敘勳，現在的身分是卡諾自由騎士團的騎士團長。

不過他們現在不只沒有住的地方，連吃飯都還是個大問題。比起國王或是上級騎士，他們的生活還比較像是盜賊似的。

解放卡諾的路又遠又崎嶇，幾乎使人以為這一天永遠不會來臨。不過雷歐納倒是很能忍耐，為了拯救卡諾的人民不斷的努力著。

讓卡諾的人民逃亡到國外，這就是雷歐納所選擇的方法。
他與難民們約定好在打倒馬莫之後讓他們回到原來的土地，為此也製作了土地所有人的帳本。

如今逃離卡諾的難民大多前往了弗雷姆，那兒有片以前稱為“火龍之狩獵場”的廣大開拓地。現在那邊的人手應該還是不夠，而弗雷姆的傭兵王卡修也一定會毫不猶豫接納他們的。

只不過對這些以土地維生的人民來說，要他們捨棄土地是非常難的選擇。然而面對暴政的恐怖，使得大多數的村人聽從了這個建議。

雷歐納那充滿了威嚴的聲音與態度，無疑在使村人安心時有很大的功勞。就是因為認同他是國王，人民才會願意做出這個選擇的。

由帕恩的眼光來看，他出生以來便擁有身為國王的資質，也因此才造成了他當年會離家出走。因為他是第三王子，本來是不應該登基為王的，但貴族與騎士對他的評價卻淩駕於皇太子，甚至希望他能擔任國王。

為了避免骨肉之間有所爭執，雷歐納才選擇離開自己的國家……

然而命運實在是很諷刺。
在卡諾被馬莫侵略而征服，以卡諾王為首，所有的王位繼承者都被殺害的時候，只有他一個人避開了這個災難，並且在現在以正統卡諾國王的身分挺身而出。

雷歐納這個讓村人逃亡到國外的策略已經緩慢地出現了效果。村人逃亡之後的村莊中，幾乎已經沒有留下任何能夠掠奪的東西，農田也已經荒廢，根本就像是荒野一樣。

如今已經是時候讓馬莫的支配者知道，以高壓暴政剝削人民將要付出什麼代價了。人民並不是無力的服從一切，他們才是真正維繫這個國家的角色。

如今卡諾的居民以及馬莫的支配者都已經知道卡諾自由軍的活動了，而且這個傳聞大概也已經順風流傳到了羅德斯全島。這正是雷歐納所期待的。

聽到了這個傳聞，以前的卡諾騎士或許也會跟著出面，這對於弗雷姆或瓦利斯來說，也發揮了牽制馬莫軍行動的效果。

而在最近，他們聽到了一個傳聞，那就是卡拉魯村來了一個殘忍到令人無法相信的領主。領主將人民當成是奴隸般使喚，並且宣佈今年的農作物必須全部繳交出來。

他很乾脆的表明自己只做一年，所以對他來說，即使村人全部都餓死了跟他也沒有關係。

帕恩馬上就決定不能見死不救，但同時他的心中也有所警戒。因為卡諾全國都流傳著卡拉魯村的事情，而且內容都大同小異。

他認為傳聞不是從同一個地方流傳出來的，這也使他感覺到是有人蓄意散播著這個謠言。他對草原妖精瑪魯徵詢意見的時候，他也是贊成帕恩的想法。

身為盜賊的瑪魯對傳言的真假十分敏感，既然連他都贊成自己的想法，那這個傳聞肯定是為他們而設的陷阱。

但也因此他們不能不管卡拉魯村。
既然傳聞已經散佈到這種地步，如果自己不採取行動的話，好不容易累積要解放卡諾的這股士氣將會煙消雲散，這對將來自由軍的行動必定會造成阻礙。

不過雖然這麼說，因為這或許是陷阱，因此也不能所有人都加入這個行動。

經過了一番考量，帕恩瞞著雷歐納前往卡拉魯村。跟隨著他的只有以前陪他到現在的同伴蒂德莉特、瑪魯、霍普、還有極少數的自由軍士兵而已。

帕恩他們一來到卡拉魯村便先襲擊了領主之館。領主以及他的手下一看到帕恩他們，連抵抗的行動都沒有就落荒而逃，而且一瞬間就逃得一乾二淨。

帕恩命令幾個士兵追擊他們，自己則是進行讓村民逃亡的準備。

村人們一知道帕恩是卡諾自由軍的人，馬上流著眼淚祈求他們的協助。要他們放棄村莊的時候也是沒有任何人有異議，看來他們真的是受到了很殘忍的折磨。因為一般要村民決定離開時，都會經過很長的一番辯論的。

帕恩他們迅速引導著村人往北方前進。

卡拉魯村位於卡諾的北部，距離不歸之森只有一天的行程。
只要抵達森林邊界，再沿著森林往西走，翻過山就可以抵達弗雷姆了。
這條路線帕恩已經用了許多次了，雖然翻山越嶺的旅程十分艱辛，但也只能當成是為了要逃離恐怖的一個小小試煉。

然而馬莫的追兵很快就追過來了。原本前去追擊卡拉魯領主的自由軍士兵慌張地跑了回來，通知正有一百多名馬莫士兵追趕著他們。

帕恩確定自己不祥的預感實現了。即使再這麼逃下去，前方也無疑有他們的伏兵。 　　帕恩讓全員停止行動，並拜託瑪魯調查馬莫軍的行動，而瑪魯也完成了任務平安回來。...

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陳珮君

Ⅱ

西邊跟南邊都被封住了，北邊又是不歸之森。帕恩，怎麼辦呢？”

瑪魯就像是不干自己的事般說著，大概是因為他有自己一個人跑得掉的自信吧！
而帕恩也看他的逃跑工夫看了無數次，因此也能夠體會他的這份自信。

“我會想想的……”可是帕恩卻完全不知道，自己究竟可以做些什麼？

“先讓村人在這裏休息一下吧！”帕恩回過頭來如此拜託蒂德莉特。

“我知道了。不過應該是瞞不了多久的。”

“在這段期間我會想出辦法的。”

蒂德莉特點了點頭，走向無力地坐在地面的村人們。然後她強露出了笑臉，告訴村人們先在這裏休息一下。

雖然村人們露出了不安，但還是乖乖聽了蒂德莉特的話。
他們已經把全部都寄託在自己身上了，因此根本沒有起一點疑心。但也因此使帕恩十分痛苦，他發誓無論發生什麼事情，自己都一定要保護好他們。

帕恩命令士兵們警戒四周之後，請來了戰神司祭霍普。那時的他正為了鼓勵村民，對他們述說著戰神的教義。

在等待霍普過來的時候，帕恩也帶著瑪魯來到離村人們比較遠的地方，這是為了不讓自己對話的內容被聽見。

如果村人們知道了現在的處境很可能會引起恐慌，雖然事情遲早瞞不住的，但是在找到對策之前還是儘量不要引起騷動。

“他們有馬上攻過來的意思嗎？”

帕恩如此問著瑪魯，而瑪魯只是搖搖頭。
“並沒有那種感覺，他們只是慢慢縮小包圍網，不讓我們有機會逃走而已。”

“為了引我們出來而虐待村民，看來他們也不是什麼光明正大的對手。”

帕恩聽了霍普所說的點了點頭。
“看來指揮的應該不是亞修拉姆。”

“那當然。亞修拉姆大人絕對不會設下這種陷阱的。”

在那次尋找支配之權杖的冒險時，霍普是跟著亞修拉姆的。雖然現在已經發誓要協助帕恩，不過看來他對亞修拉姆仍舊抱持著好意。或許對戰神司祭來說，只要擁有勇者資質的人他們都會很喜歡吧！

一這麼想，帕恩就不自覺露出了苦笑。

“我沒有忘記亞修拉姆是您的敵人。如果再度遇見了他，我會以全力來協助您的。” 　　霍普又補了這一句，看來他有點領悟了帕恩笑容的含意。

“總有一天會一決勝負的。不過現在我並不想跟亞修拉姆打。如果他不在這裏的話，那麼應該是會有逃走的機會的……”

“不過我覺得很難喔！”

瑪魯這句話使帕恩不自覺繃緊了表情。他以隱含著憎恨的眼睛瞪著這個草原妖精。 　　不過瑪魯倒是一點都不為所動。

“我們只有十個人左右，他們卻有一百多人，而且看來好象還有魔法師。即使帕恩你們再怎麼強，要突破這層包圍也是難上加難的。不過如果把村人丟在這裏的話倒可以考慮考慮。”

“我是不可能會這麼做的！”
帕恩不自覺大聲叫了出來。幸好剛剛有離村人們遠一點。

“我就知道你會這麼說。那麼你要帶著村人跟馬莫兵拼嗎？”

“這……”

帕恩說不出話來。瑪魯其實只是毫無隱瞞地說著事實罷了。
冷靜想想，帶著村人跟馬莫兵打是不可能會成功的。光是要保護自己就已經分身乏術了，更何況還要注意村人的安全。

“只能讓村人們在這裏等了。即使是馬莫兵應該也不會濫殺沒有抵抗能力的人的。”

“這倒不見得。”霍普提出了反論。

“他們大概會懲罰給所有人看的。這是為了要讓所有人知道自由軍的無力，以及協助自由軍將會有什麼下場。”

看到帕恩對霍普所說的點頭同意，瑪魯不禁歎了一口氣。
“真是麻煩啊，你們真的這麼想跟村人一起死嗎？我可不想喔！”

瑪魯指說了這些，就像個無事人般走掉了。他大概是打算一個人逃回自由軍的根據地吧。

帕恩雙手抱胸看著瑪魯離去的背影。
然而不管怎麼想，他都想不出可以扭轉局勢的妙計。

“要殺出一條血路嗎？還是等在這裏迎擊……”

他覺得現在只有這兩種選擇了。
可是不管選哪一種，成功的可能性都非常薄弱。正如瑪魯所說的，如果只有自己的話至少還能夠逃得出來，但是要帶著這些村人的話，根本就難以甩開這些追兵。

雖然這麼說，對這些信賴自己，甚至下了放棄村子的決心的村人，他絕對不能見死不救。

“不管三七二十一了。”帕恩看著霍普痛苦地說著。

“待在這裏也等於跟等死一樣，我們也只能朝包圍比較薄弱的方向殺出去了，雖然可能會犧牲一些村民……”霍普也同意他的看法。

“還有其他的辦法啊！”

此時忽然傳來一個清脆的聲音。是蒂德莉特。
帕恩轉過身子，等待她慢慢往這裏走過來。霍普為了避免尷尬也先離開了。

“村人他們怎麼樣了？”

“雖然沒有走多少，不過看來都已經很疲倦了，都很安靜的在休息。”

“告訴我你說的另一種方法吧！”

帕恩重提話題詢問蒂德莉特的意見，蒂德莉特也點點頭繼續說著。
“總不能讓不習慣戰鬥的村人被捲入吧？所以我們也只能選擇逃跑了。”

“說逃跑的話要逃到哪裡呢？我們已經被馬莫兵包圍了，而且北邊是……”
說到這裏，帕恩突然想起了一件往事。

“沒錯，不歸之森啊！”

在英雄戰爭的時期，帕恩曾經通過這座不歸之森。
與其這麼說，應該說是從這座森林穿過妖精界，然後移動到了另一個地方才對。

“要通過妖精界嗎？”帕恩趁勢如此問著。

“這是不可能的。要出入妖精界只有幾個特定的地點，何況我也無法保證這麼多人進入妖精界的話不會有什麼問題。一不小心的話可能會跟現實世界出現好幾十年的差異，要不然就是被妖精界的樹木襲擊，畢竟它們都很討厭激烈的感情起伏……”

“不然的話該怎麼辦？”

“解開不歸森林的詛咒……”

“你說要解開詛咒？”帕恩驚訝地大聲說著。

不歸之森在羅德斯島上可說是以魔之森聞名的地方，只要進入了這個森林，幾乎就沒有人能再度走出來。

據說這是古代妖精族的詛咒，而蒂德莉特正是這古代妖精族，也就是高等妖精族的一員，她出生的村子便位於這不歸之森。

傳聞並不是真的。
帕恩從蒂德莉特那兒得知，不歸之森的詛咒是高等妖精族村子裏的長老們所下的。

“要解開詛咒有這麼簡單嗎？”

聽到帕恩的疑問，蒂德莉特看著地面搖搖頭。

“不過我會想辦法的……”

“你沒有瞞著我什麼嗎？”

看到蒂德莉特的表情，帕恩有種不祥的預感。
蒂德莉特的肩膀微微顫抖了一下，並且有點害怕地看著帕恩。

“難道、需要跟風之塔的時候一樣的試煉……”

看到蒂德莉特的態度，帕恩想起了一個同樣的情景。
那是為了要解放風之王，支配“風與炎之沙漠”兩大精靈王之一的時候。

她為了讓古代精靈使跟珍之間的契約無效化，而不得不接受一場賭上生命的試煉。帕恩沒有親眼看見她所接受的試煉，因為試煉是在精靈界所舉行的。然而看到她回來時的態度跟樣子，大概就可以想像到這有多麼危險。

“我在那時候勝利了，所以這次也一定沒問題的。”

蒂德莉特的回答肯定了帕恩的疑問。帕恩抓著自己的頭髮激烈地搖著頭。

“不行！我不能讓你這麼做！如果你有什麼三長兩短……”

“我很高興你會擔心我，不過我認為已經沒有其他的辦法了。剛剛我有聽瑪魯說，現在已經陷入很絕望的地步了不是嗎？比起為了守護村人而戰，由我去見森之精靈王，並解開詛咒的危險還比較少呢。”

蒂德莉特的臉上露出了安穩的微笑。那是擁有堅定決心的人才會有的表情。
帕恩就像是被她的意志壓過般坐到了地上。

“我的劍到不了精靈界的……”

“或許劍是到不了，不過對你的思念會支撐著我的，就像在風之塔的時候一樣……”

帕恩洩氣地搖了搖頭。
“難道沒有別的辦法了嗎？”

“如果要救所有人的話，那就沒有了……”蒂德莉特很乾脆的說著。

帕恩抬起了頭緩緩站了起來，並且將蒂德莉特纖細的身子拉了過來用力的抱緊。 　　蒂德莉特緩緩吐出積在胸口的空氣，使帕恩感覺到了她甜美的氣息。

她以猶豫的眼神看著帕恩之後，兩人的唇輕輕的重疊了。兩人的影子，就這麼靜靜重疊了一陣子。

“……答應我一件事。”帕恩放開了蒂德莉特之後，以細微的聲音說著。

“什麼事？”

“你一定要平安回來……”

“那當然。”蒂德莉特很用力的說著。

然而對帕恩來說，這樣的語氣卻是她將要接受的試煉將會有多麼艱辛的證明。...

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陳珮君

Ⅳ

雖然才剛過中午，但不歸之森中仍是有些陰暗。
秋天的陽光也無法穿透濃密的樹葉，幾乎完全照射不到地面。裏面當然沒有道路，一百多個村人就這麼在樹木之間穿梭前進。

帕恩與蒂德莉特並肩走在最前面。而帕恩也終於知道他們有多緊張了。
村人們完全不敢用手去碰樹木，並且隨時都東張西望，以確認沒有魔物正朝他們接近。

才走了一陣子，他們就開始氣喘吁吁，腳步也變得沉重了起來。
在帕恩發覺的時候，他們已經落後了很多，因此也不得不停下來好幾次以等待他們趕上來。

如果已經有了被詛咒的覺悟的話，就根本不會迷惘向前了。
然而即使理性上能夠瞭解這一點，感情上卻似乎無法自己控制，每往前走一步都需要相當的勇氣。

也有人提議躲在森林的週邊，不過結論是這樣並躲不過馬莫兵，因為他們一定會對森林周圍進行搜索。

緊張的不只是村人，帕恩握著劍的手背也滲出了汗珠。

“放心，這附近並沒有被下詛咒啦！”蒂德莉特對帕恩輕聲說著。

“詛咒的範圍大概到哪裡？”

“再走一陣子的話應該就是了。”

“是嗎……那麼蒂朵你現在就直接前往妖精族的村落。我雖然會盡可能努力，不過遲早會抵抗不住的。”

蒂德莉特凝視著帕恩，似乎是想要下定決心。
“再讓我陪你一會兒嘛！至少也要陪到你中了詛咒……”

“我可不想被你看到那種窘樣啊！”

帕恩雖然如此笑著說，不過還是答應了蒂德莉特的要求。
畢竟如果運氣不好的話，他們就再也不能見面了。帕恩也知道蒂德莉特很緊張。

森林裏走起來也不簡單，必須要隨時注意腳下起伏的地面。不過對蒂德莉特來說，在這樣的地面上仍然是輕鬆地前進著。

就在這時，突然一股暈眩感襲向帕恩。
帕恩連忙集中起精神，因為可能是詛咒開始襲擊了。由於詛咒也是魔法的一種，因此使用抵抗魔法的方法或許可以不被咒縛。雖然不知道能撐多久，但至少也要儘量跟上蒂德莉特。

帕恩集中精神慎重地前進。每走一步就感到有人在他的腦海中細語。
帕恩搖晃著頭，確認了腳邊繼續前進著。那股暈眩感又來了，而且比剛剛更為激烈，使得眼前突然一片黑暗。帕恩就這麼搖晃著單腳跪到了地面。

帕恩稍微調整了呼吸之後抬起頭來，眼前是一直注視著自己的蒂德莉特。
帕恩用劍撐著站了起來。

“蒂朵……”帕恩叫著她的名字讓她安心。

然而她卻沒有回答。
不久帕恩才發覺她的身影似乎是重疊著的，即使揉了揉眼睛也是一樣。她張開口似乎想要說些什麼，但是帕恩卻聽不到聲音，就像是迷失在沒有聲音的世界，被完全的靜寂所包圍似的。

帕恩試著伸出手，然而卻完全碰不到她，而她的身影也不知不覺變得跟森林的樹木無法區分了。帕恩連忙張望著四周。村人們早就已經消失了，只留下像是兩面鏡子相對時產生的無限影像的廣闊森林。

帕恩為了尋找蒂德莉特開始向前走著。如今樹木就像是路樹般整齊的排列，樹木之間的空間變成了小徑筆直的向前延伸。

“這就是不歸之森的詛咒是嗎……”帕恩就像是呻吟般說著。

他有股想全力跑向前的衝動，然而連這都像是詛咒所捏造出來的感情，因此帕恩還是深深吸了口氣，試著讓心情鎮靜下來。之後便一步步確認著地面，不讓自己被周圍的風景所迷惑。

不管怎麼走，森林似乎都沒有變化。
不管走什麼方向，不管用什麼速度，帕恩都只看到相同的森林。
就像是自己每走一步，周圍的樹木也會跟著自己移動似的。

或許自己一直都在同一個地方打轉。為了作一些標記，帕恩再度拔出了劍。如果砍下一點樹枝或是在樹幹上做些記號的話，應該就可以知道現在所處的狀況了。

帕恩握著拔出來的劍高舉，想要切下其中一棵樹最下面的一段樹枝，就在這時，樹枝突然像有生命似伸長了，試著想要捕捉住帕恩。

帕恩為了逃離它們而全力向前沖，但森林似乎已經湧起了敵意，不斷伸出了樹枝不讓帕恩逃走。帕恩並沒有用劍，而是用手撥開它們不斷向前跑，就像是身處在惡夢裏似的。

不知道跑了多久，帕恩的前方突然出現了一株巨大的樹木，樹圍大到五個人環抱都綽綽有餘，而地面各處扭曲的根也探起了頭，像是蛇一樣地扭曲著。

帕恩停下腳步抬頭看著這棵巨樹。
令人驚訝的是，樹葉散發著金黃色的光輝。

“是黃金樹！”

帕恩聽蒂德莉特說過所以知道，世界的開始是源自於隨著眾神一起出生的太古生物，而那便是被稱為世界樹的一株樹木。

傳說中這擁有黃金之葉的巨大樹木不斷結出生命的果實，而眾神便是使用這些果實創造出了各種生物。

由於不斷結出生命之實的世界樹開始衰老，因此眾神從世界樹上取下了枝?插在大地，誕生了被稱為黃金樹的古代樹。

黃金樹也結出了果實，這些果實落在大地之後誕生了新的樹木，就這樣以黃金樹為中心誕生了古代之森。完成了自己使命的黃金樹大多已經枯萎，不過似乎仍然有一些存活著。

傳說巨大森林的中心部位通常都是黃金樹的所在，例如遍佈摩斯北部的鏡之森中便存在著黃金樹。

帕恩劍尖指向黃金樹茫然地站著。
由於湧起了畏懼與恐怖的心情，因此即使想砍身體也不受控制。

而且帕恩認為這棵大樹似乎想要說些什麼。他靜下了心之後，才瞭解黃金樹正在述說著森林的真理。

“接納吧……”他想黃金樹正如此說著。

因此即使黃金樹的枝葉伸向了他，並且纏住了自己的全身，帕恩也毫不抵抗。
之後黃金樹開始微微顫抖，並且響起了奇妙的聲音，這是帕恩曾經聽過的聲音。

在他瞭解這跟蒂德莉特使用精靈語的聲音是一樣的時候，黃金樹再度傳來了它的意識。

“睡吧……”

帕恩連這個意識也接受了。
古代樹的意識就像是催眠曲般滲進帕恩的內心，之後帕恩便陷入了深沉而甜蜜的夢鄉。...

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陳珮君

Ⅵ

在妖精界前進的時間只有一瞬間而已，不過物質界與妖精界之間流動並不同。
多虧蒂德莉特對於妖精界的法則十分有心得，因此並沒有浪費多少時間便回到了物質界。

雖然太陽已經西下，森林裏也變得更為陰暗，但是應該還是同一天的。
走出了門，眼前便是懷念的妖精族村莊。村子跟蒂德莉特出外旅行之前比起來幾乎是一點都沒變。

事實上從蒂德莉特出生以來這兒就未曾改變，如果要使妖精之村出現眼睛看得到的變化，大概也需要數百年之久吧！

到處都並排著樹齡超過數千年的巨木，一間間木造的小屋散佈在樹上粗大枝葉縱橫交錯的空間上，每間屋子之間都有木制的吊橋連結，以便可以自由的來往各處。

在樹上行走的妖精身影映入了蒂德莉特的眼簾。
在她的心中充滿了懷念的感覺，使她一瞬間忘了所有的事情。

“蒂朵，這不是蒂德莉特嗎？！”

有人如此叫著，這個聲音她曾經十分耳熟。
蒂德莉特朝聲音傳來的方向看去。

“艾斯塔斯！”
並且不自覺地叫了出來。

在這個村子裏，艾斯塔斯是僅次於蒂德莉特的年輕妖精，對蒂德莉特來說也是她最為親近的人。

大約在六年前，艾斯塔斯曾經為了帶蒂德莉特回來而前往妖精界，那時的她還住在薩克森村中。那時艾斯塔斯說他喜歡她，並且也說將會永遠等她回來。

艾斯塔斯從樹上躍起身子輕盈地落到了地面，並且筆直往蒂德莉特所在的地方前進。不過此時他似乎注意到了莉芙，因而表情變得有點僵硬，腳步也變得慎重了些。

等到艾斯塔斯走了過來，蒂德莉特與他輕輕相擁分享再會的喜悅。

“歡迎你回來。另外這一位是？”

“她是莉芙。”

她回答得有點勉強，畢竟她很難開口說出莉芙是半妖精這個事實。
莉芙可愛地笑著對艾斯塔斯問好，並且毫不在意地將頭上的帽子取了下來。

“半妖精！”

“我要先說喔！這可不是我的孩子。”

“這我當然知道。可是無論如何，你怎麼會帶半妖精來這裏呢？”

“你不可以侮辱她！”蒂德莉特連忙說著。

“這件事等以後再說，總之我想先見長老一面，我是有事情拜託他們才回來的。”

“事情？看來不是厭倦了人間界才回來的是嗎？”

“嗯，對不起。”

“哎，沒關係啦！我先去通知長老，在那之前你先不要帶她進來喔！真是的，你總是會讓人大吃一驚呢！”艾斯塔斯冷冷地說著，並轉身背對著蒂德莉特離去。

蒂德莉特感到就像是被拋棄了般的可憐。
莉芙輕輕挽住了蒂德莉特的手，並且在視線相對時微微一笑。

“果然我還是不被歡迎，對不起。”

“你不需要為這種事情道歉啊！”

蒂德莉特驚訝地看著少女的臉。
少女出乎意料的不為所動，應該是因為早已經習慣了這樣的眼光。

但這反而使蒂德莉特更為難過。

蒂德莉特等了好長一段時間，如今太陽已經完全西下，森林也被黑暗所籠罩。

艾斯塔斯總算隨著引路的光之精靈回來了，身後還跟著好幾位妖精，蒂德莉特當然也認識他們。蒂德莉特很高興能跟他們再會，然而他們的表情都十分的嚴肅，因此也只好把喜悅的言語硬生生吞了回去。

“長老們正在等你。”艾斯塔斯以命令的語氣說著。

蒂德莉特對莉芙打個手勢，便跟著他們一起前進。感覺就像是犯罪被抓的犯人一樣。

艾斯塔斯等人似乎是朝著黃金樹前進著。
這長滿黃金色枝葉的古代樹生長在村子的正中央，要集合眾人時都會選擇這個地方。

漂浮在頭上的光之精靈照著蒂德莉特前面默默前進的艾斯塔斯，這明明應該是令人懷念的光景，但蒂德莉特卻感到有股異樣的感覺。

眼前終於出現了一棵巨大的樹木，數千年前就在這裏生根成長的古代樹木，黃金樹。 　　村中所有的妖精似乎都已經集合在黃金樹的周圍了，蒂德莉特的雙親應該也在其中。

雖然妖精家族的關係並沒有人類那麼重要，但是在和雙親見面的時候仍然是會很高興的。

“蒂德莉特，你回來啦！”其中一位長老魯瑪斯以慈祥的聲音說著。

魯瑪斯長老是所有長老中最為長壽的，也是眾神之戰時從妖精界召喚來的純妖精。也因此他跟出生在人間界的妖精不同，妖精專有的特徵都明顯地留在身上。他全身都籠罩著淡淡的金色光芒，使人一眼就能看出差別。

“長老，我回來了。”蒂德莉特緊張地問了好。

“事情我聽艾斯塔斯說了，你帶了位半妖精回來是嗎？”

蒂德莉特答是之後，開始述說她之所以要回到這兒的原因。
包括自己的同伴為了拯救卡拉魯的村人而進入不歸之森、村人之中有莉芙這位半妖精、以及為了要拯救同伴及村人而希望解開森林的詛咒……

“蒂德莉特，你是說真的嗎？”魯瑪斯長老靜靜凝視著蒂德莉特。

長老的聲音及外貌都十分年輕，一般人根本無法想像他已經活了數千年。
因為妖精跟人類不同，是可以保持永遠年輕的。

“我當然是說真的。”

蒂德莉特很肯定地說著，周圍開始傳來了妖精們的騷動聲。

（不可以被他們影響！）
蒂德莉特對自己說著。

“我不介意人類在他們的世界裏做什麼，但是這座森林不是人類的世界，而是妖精所居住的世界，為什麼我們要為了人類而解放森林呢？”

“這……”蒂德莉特不知道該說什麼。

長老們所說的並沒有錯。
這座森林是妖精們的聖地，長老們就是為了保護這裏，才從古代王國時期就對這兒下了詛咒。

如果沒有這個詛咒，人們將可以隨意進出這座森林，這可能會威脅及打擾到高等妖精族人的生活。

“不能因為你個人的理由而解開詛咒，這是人類的思考邏輯。”

“人類的思考邏輯……”蒂德莉特對長老的這句話感到了衝擊。

妖精都認為人類只會關心自己。
由於他們妖精族屬於森之妖精，森林是由樹木集合而成的，一棵樹並不被稱為森林，因此妖精都會很自然地為團體做考量，這可說是妖精族本身的種族特性。

“蒂德莉特，你到了人間界之後已經被人類的思考方式所污染了。”

長老的話一句句刺痛了蒂德莉特的心。蒂德莉特閉上了眼睛，試著忍住這一份痛楚。

“蒂德莉特她還年輕，只是接觸了人間界的空氣之後有點混亂而已。只要現在開始留在村子裏，她就會察覺到自己的不對，重新獲得正確的行為模式的。”
艾斯塔斯站了起來，對長老像是解釋般說著。

“那當然。艾斯塔斯，蒂德莉特還是個小女孩，正是要伸開枝葉成長茁壯的時期。由於她的心不在這兒，使得她不小心吸取了污濁的水、空氣及光線。總之蒂德莉特回來了，如此一來我們族裏就再也沒有什麼好擔心的事情了。”

魯瑪斯長老如此說著並站了起來。

“那麼那個半妖精呢？”艾斯塔斯詢問著魯瑪斯長老。

“准許她今天晚上在這裏過夜，明天再讓她離開森林。”
聽了長老所說的，所有的妖精都點了點頭，並且一個個站了起來。

“在沒有陽光的時候伸展枝葉，也只會失去水與空氣罷了。今晚的集會就到此為止吧！”魯瑪斯長老在散會的時候如此說著。

蒂德莉特咬緊嘴唇站在原地。
她的右手緊緊握著一旁莉芙的手，左手則是握緊了拳頭。

“蒂德莉特，你回來啦！”

此時一個懷念的聲音對她如此說著。
她回過神來轉身一看，另一個聲音也對她說相同的話。站在那邊的是她的雙親。

“爸、媽……”

母親緩緩張開了雙手，而蒂德莉特也撲進了母親的懷裏。
被母親溫柔地擁抱著，使蒂德莉特感覺回到了出外旅行之前的自己。
這十年間所發生的事情就像是一場夢，休息過一晚之後就會完全忘記了似的。

“我已經跟長老說過，請他允許半妖精女孩住在我們這邊，今晚就好好休息，明天再一起送她出去。我們的村子是不需要變化的。”

父親如此說著，並溫柔地擁抱著蒂德莉特。

“我回來了……”蒂德莉特漸漸有了實感。

就在這時，背後忽然傳來了非比尋常的叫聲。“有人類！在黃金樹那邊！” 　

“人類？！”

蒂德莉特驚訝地回過頭，朝黃金樹的方向看去。
的確有個人類男子站在黃金樹的前面，不過由於身體是半透明的，所以應該是被詛咒所捕捉的人類幻影。他正握著劍面向黃金樹，就像是要跟黃金樹作戰似的。

“糟了！如果黃金樹被砍倒的話，森林的詛咒會被打破的……”

父親慌張的說著朝黃金樹的方向跑了過去。蒂德莉特也跟在父親的身後。她看過那握著劍的人類幻影，而且不可能會忘記的。蒂德莉特摒著氣朝那個人類幻影沖了過去。

“帕恩！”

之後她盡全力以最大的聲音如此叫著，眼淚也無法控制地流了出來。
好幾個妖精試著對帕恩的幻影詠唱精靈魔法的咒文，然而對被咒文捕捉至異世界的帕恩來說，這個世界所使用的咒文是不可能對他有所影響的。

黃金樹開始顫抖了。
黃金樹是森林的中心，也是詛咒的源頭。森之王的魔力便是借由這棵古代樹傳達而封閉住森林，因此黃金樹自然也和被創造出來的偽世界同時存在。

“帕恩不行！不可以傷害那棵樹！”蒂德莉特悲痛地對呼喚著帕恩。

自己的聲音是不可能傳到他身邊的，即使如此，蒂德莉特仍然喊到聲音幾近沙啞。 　　她當然希望詛咒被解開，但是她不希望詛咒是由人類的劍所解開的。

眼前跟黃金樹對決的帕恩，就像是人類與妖精對立的象徵。或許在場的妖精族人都是這麼認為的吧！

然而──
帕恩並沒有揮劍。他就這麼任憑黃金樹伸出枝葉纏住了他。

蒂德莉特雖然驚訝，但同時也鬆了一口氣。
黃金樹如今已經跟沒發生任何事般平靜了，而帕恩的幻影也已經消失，使得蒂德莉特感到就像是做了場夢似的。

“不，絕對這不是夢。”蒂德莉特對自己說著。

並且對自己感到可恥。回到故鄉的喜悅使他忘了自己所背負的使命。
由於對長老的敬畏，使她毫不猶豫完全相信了長老所說的。

然而並不是所有的人類都只會自掃門前雪，帕恩不就以他自己證明了這一點嗎？
蒂德莉特朝黃金樹緩緩前進。她要前往精靈界，為此她必須要以黃金樹作為那道門。

“蒂德莉特，你要做什麼？”

母親如此呼喚著她，然而這個聲音卻沒有任何真實感，就像是從異世界傳來的聲音般。

蒂德莉特並沒有回答母親什麼！
自己已經不是不懂世事的小女孩了。她在人類的世界看見了許多真實。
所有的錯並不都在人類身上，妖精族自己也犯了不少過錯。

蒂德莉特集中了精神，開始詠唱打開精靈界之門的咒文。
以前在風與炎之沙漠中，蒂德莉特便曾經前往風之精靈界與風之王見面，而這次她將前往森之精靈界，拜訪森之上位精靈延特。

巨大的黃金樹樹幹已出現在她的眼前。
蒂德莉特靜靜伸出了雙手，指尖輕觸黃金樹的樹幹，手就這麼毫無抵抗地進入了樹幹之中。

她打開了通往精靈界的門。
蒂德莉特就這麼詠唱著精靈語，身子一躍進入了黃金樹之中。...

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陳珮君

Ⅶ

光滿溢於整個世界之中。
這是閃耀著金色光芒的世界，只有一株巨大的樹木矗立在光芒之中。其他的東西皆被光所吞沒，或許只有這巨大的樹是這個世界的實體。

“世界樹……”蒂德莉特小聲說著。

世界樹是隨著眾神以及龍族，從始源之巨人的遺骸中誕生的太古種族。
由世界樹所誕生的生命之果實創造了許多的生物，而由樹上取下的嫩枝插入土中後則成長為黃金樹，並借此漸漸形成古代之森。

由於被用為創造世界的觸媒，因此世界樹本身的力量逐漸衰微，甚至有枯竭的危險，因此眾神將這始源之樹木引導進入精靈界，作為花草樹木力量的源頭。而這株世界樹現在便在蒂德莉特的眼前。

蒂德莉特就像是被吸引般地降落在其中一株枝葉上。有不少木之精靈在附近嬉戲，不過比較膽小的精靈一看到她，就慌張的消失在樹葉的後方了。

蒂德莉特不知何時已變得一絲不掛。精靈界否定所有物質，因此現在的她與其說是妖精，不如說是更接近精靈的存在。

“不過可不能忘記自己的存在喔！”
蒂德莉特小聲說著。

如果忘記自己是妖精的事實，她將會被精靈界所吞噬，成為連意志都無法擁有的下級精靈。

“真難得會看到妖精，這兒是精靈界，跟你所住的世界不一樣喔！”
一個木之精靈如此呼喚著蒂德莉特。

“我知道。不過我應該不是第一個來的，很就以前我的同伴應該有來過這裏，並且交換了一個契約，一個封閉住森林的契約。”

“那我不知道，畢竟我沒有那樣的力量。”

“森之王在哪裡？”

“你忘了精靈界之理嗎？它當然在啊，而且就在你身邊。”
木之精靈邊這麼說著，一邊就像是躍入水中般消失在樹幹之中。

蒂德莉特靜靜地等著，她感受到一股強大的力量接近過來了。
終於在剛剛木之精靈消失的地方，漸漸冒出了一個逐漸成長的嫩芽。

一開始它只是個小小的枝葉，卻緩緩地伸向蒂德莉特。
蒂德莉特並不打算抗拒，只要接受它並將旋律調整成共鳴就好了，這是她在與風之王訂定契約時所學到的。

然而──
延特卻以壓倒性的力量捆住了蒂德莉特的身體，使得她痛苦地叫了出來，身體就像是要被撕得四分五裂似的。

延特的束縛之力極為強大，幾乎是要抹殺掉蒂德莉特的存在。
蒂德莉特拼命試著與延特對抗，然而面對延特絕大的精靈力，蒂德莉特領悟到自己根本沒有半點勝算。

“帕恩……對不起……”

忍受著痛苦的蒂德莉特心中浮現了帕恩的笑臉，但卻漸漸的遠離她而去。
蒂德莉特意識到自己的身體開始崩潰，身體大概馬上就會被消滅了。

“我不行了……”

“蒂德莉特！”在這時，不知從何處傳來了以強大語調呼喚著她的聲音。

是誰的聲音呢？
蒂德莉特逐漸遠去的意識中朦朧的想著。
然而在沒發現答案之前，蒂德莉特的意識便落入了黑暗之中。

※　　　　※　　　　※
蒂德莉特回過神後，出現在眼前的是艾斯塔斯的臉。
艾斯塔斯的頭髮亂了並且不斷的喘氣，他身後則是被黑暗所籠罩的不歸之森。


“我……你怎麼會？”

蒂德莉特以為自己已經消失在精靈界了。她根本就沒有想到會再度恢復意識。

“跟森之王訂定契約的可是長老們啊！我承認你的確變強了，不過總是贏不了長老們的吧？”

“是你把我叫回來的……”蒂德莉特如此問著艾斯塔斯。

“還好我知道你的名字。不過我幾乎以為來不及了呢！在開始召喚你的時候，你的意識已經幾乎一點都不剩了。”

“……謝謝你，艾斯塔斯。”

“為什麼蒂德莉特？為什麼你要為了人類而願意賠上生命？那個戰士就這麼若無其事的逼你冒這種危險嗎？”艾斯塔斯指的是帕恩。

“怎麼會……”

蒂德莉特想起了在不歸之森中，告訴帕恩要解開森林詛咒時他的表情。
帕恩本來會找理由試著阻止她的，而他之所以不這麼做，是考慮到同伴以及村人的安全。

“這是我自己提出來的。不過你說的沒錯，我的確是很愚蠢。我以為這個風之王那時候一樣，可是詛咒了這個森林的是長老們，只要長老們還沒死，森之王是不會取消契約的……”

“沒錯，能解開詛咒的只有長老們。”

蒂德莉特試著四肢用力以確認自己的身體。雖然十分的疲勞，不過看來還可以行動。

“所以要趕快拜託長老，畢竟對這座森林下詛咒封閉起來根本就是錯誤的啊！”

“你還沒有清醒嗎？”艾斯塔斯的聲音充滿了悲哀。

“竟然被人類污染到這個地步了，人類到底有哪一點……”

“艾斯塔斯……你應該知道的啊！”

大約六年前，艾斯塔斯曾經試著帶回住在薩克森村的自己。
在那個時候，他應該已經稍微瞭解人類好的一面了。不然的話即使必須使用魔法，他都會把蒂德莉特帶回來的。

“雖然我不是完全瞭解，但也不是認同他們。”艾斯塔斯有些痛苦地說著。

“所以啊艾斯塔斯，你為什麼不試著去完全瞭解呢？不知道人類全部的特質就否定他們根本就是逃避的行為啊。古代王國的魔術師或許是我們妖精的敵人，但是人類是會變的，即使只有一點點的徵兆。”

“這點我那時候就知道了。”艾斯塔斯微微的一笑。

“我也多少能夠理解你的心情。不過長老們現在心情很不好，要說服他們大概很難吧！”

“我會試著說服他們的。畢竟錯的並不是我而是長老們。”

“長老等一下就來了，因為剛剛我已經請人通知說你進入了精靈界。”

聽到這番話，蒂德莉特決定就在這裏等待長老們。

“莉芙呢？”

“應該被帶到你家裏了……”

“是嗎！”蒂德莉特點了點頭。

沒有人召喚光之精靈，所以四周是一片黑暗。
不過蒂德莉特等精靈使的眼睛看得見一般人看不見的光線，所以並不會介意看不清楚。

等了一陣子長老們便出現了。另外也有一些妖精們跟了過來，不過並不是全員到齊。

“蒂德莉特。”魯瑪斯長老緩緩地說著。

“雖然不是說禁止進入精靈界，不過沒有得到部族的同意，就私自要求森之王取消契約是錯誤的。”

“我認錯。”蒂德莉特深深低下了頭。

“其實一開始我應該先取得大家的同意，畢竟這是我們部族中的規定。”
之後蒂德莉特抬起了頭，看著在場的每一位妖精。

“不過我只是方法錯誤了而已，我認為我這個行為本身是正當的。現在應該是這個森林要從詛咒中解放的時候了。”

“這可不行啊！蒂德莉特。你不知道，以前人類使用魔術試著支配我們，除了以詛咒封閉森林之外，我們是沒有對抗他們的方法的。”

“請問那是幾百年前的事情了？”蒂德莉特緩緩朝長老們的方向走了過去。

“古代的魔術師已經滅亡了，從那時候開始人類有了很大的改變。當然這在長老們的眼中他們仍然是愚蠢的，但是我們有權力在沒和他們交流之前就怪罪他們嗎？”

“我聽了艾斯塔斯的報告。人間界不是仍然持續著戰爭嗎？”

“是的。”想到那尚未結束的大戰，蒂德莉特的心不禁沉重。

“可是戰爭遲早會結束的。或許將來可能會重演，但是因為人類會改變，並且能夠找尋出更好的自我，所以將來他們一定可以建立永遠不發生戰爭的世界的。”

“那麼就等到那時候不就好了？”
魯瑪斯長老的語氣十分的冷淡，使得蒂德莉特不禁覺得耳根熱了起來。

“我們之所以能等，是因為我們有無限的時間啊！人類是沒有這種時間的，我們絕對沒有權力剝奪那些受到詛咒，永遠徘徊在森林中的人類的時間啊！如果真的這麼討厭人類的話，那就回到妖精界不就好了？要跟人類活在同一個世界，就必須要跟他們有所交流，其他住在羅德斯島上的妖精不都是這樣的嗎！”

“那麼他們有和這些妖精和平相處嗎？”

“的確有被戰火捲入而犧牲的妖精。不過就我所知道的，他們從來都沒有拒絕和人類一同生活，不然的話為什麼會誕生莉芙這樣的半妖精呢？”

“應該是被人類強迫的嗎？這樣的事情我已經聽過好幾次了。”

“那就請您聽她本人自己說吧！”

蒂德莉特對長老的話感到絕望。
長老們根本不要求任何的變化，所以跟古代人類的爭執至今仍然存在於他們的記憶中。

“把半妖精少女帶過來。”長老對蒂德莉特的父親如此說著。

父親點點頭，朝家的方向走了過去。
看著他的背影，蒂德莉特感到有一點不安。

他想到半妖精過得並不幸福。聽到半妖精被人類與妖精族兩方面迫害的事實時，長老們會怎麼想呢？難道半妖精的存在，正代表了人類與妖精交流是多麼困難的象徵嗎？

即使後悔也來不及了。
終於那位半妖精少女，由蒂德莉特的雙親牽著手走了過來。她並沒有戴著帽子，雖然留有妖精族的特徵，但她的外型還是比較接近人類。

“她的妖精血統是來自於父親。”蒂德莉特只對長老說了這一句。

“這是真的嗎？！”長老們似乎有些驚訝。

“是真的。”莉芙以平穩的語氣說著。

即使被在場所有人注視莉芙也毫不害怕，反倒是因為自己被很多人關心而高興。 　　之後她重點式的說出了她的雙親相遇的經過。兩人互許終身成為了夫妻，並且生下了莉芙的事實，在妖精們之間引起了動搖。

之後她開始敍述著自己的成長軌跡。包括出生在妖精之村與妖精們一同生活、跟父親學得了妖精語及跟精靈交信的方式、為了保護自己而跟母親學得了武器的使用方式。

連出生之後受到的各種迫害也老實說了出來。

“為什麼連這都要說呢……”蒂德莉特不禁失望地說著。

就像是在說“看吧”的空氣在妖精之間流動著。或許莉芙正在詛咒著自己的出生。

“由於人類的血統而被妖精族欺負、也由於妖精的血統而被人類欺負，是嗎？” 　　莉芙點頭同意長老所說的。

“蒂德莉特，這就是答案了。”

長老的語氣雖然和緩，但卻充滿了不被撼動的堅強意志。
一直到莉芙就像是想起了剛剛忘記的事情，又追加了一句話的時候……

“可是，我覺得我很幸福喔！”

莉芙微笑地，並就像是理所當然般說著。
蒂德莉特一瞬間無法理解她在說些什麼，而其他的妖精似乎也是一樣。花了好一段時間，才感受到了她所說這番話帶來的衝擊。

連長老的臉上都出現的動搖的表情。
“既然被欺負，那又何來幸福？”

莉芙以溫柔的笑臉聽著長老像是松葉般尖銳的疑問。

“因為爸爸媽媽都很愛我啊！而且我是精靈使又會使用武器，所以也不是老被欺負的。通常啊最後後悔的，都是那些惡作劇的本人喔！”

之後莉芙就像是惡作劇般吐了吐舌頭，然後不可思議地看著一句話都不說的村人。她並沒發覺自己這番話帶給他們多大的衝擊。蒂德莉特左手放在胸前，緩緩地朝莉芙走去，然後緊緊抱住了她小小的身子。

“我們是高等妖精族，跟他們不一樣……”
沉默了一陣子之後，長老如此小聲說著。

“長老！”

蒂德莉特回過了頭，以火焰般的視線看著仍然不肯改變主意的長老們。如今她真希望就這麼燒掉他們算了。

“長老……”

出現了另一個呼喚長老的聲音。
往聲音的方向看去，艾斯塔斯正緩緩地走向長老。

“到了人間界我才發覺，我們這樣完全不求變化的生活，或許正是封閉了我們部族未來的原因。住在人間界的妖精族跟我們不同，似乎有固定的壽命，只不過還是比人類長壽得多就是了。但也正因此，他們的村子中常常有新生命的誕生。”

艾斯塔斯只說到這裏，便回頭看著蒂德莉特。

“蒂德莉特，你要不要也說出真心話呢？真的要說服他人的話，就必須要坦白說出自己最重要的事情。你之所以要解放這座森林的詛咒，真的只是認為我們的行為是錯的嗎？”

“就照你所說的吧！”

蒂德莉特很感謝艾斯塔斯，幾乎想要撲進他的懷裏。因為他，她才想起了對自己而言最為重要的事情。

“我有一個深愛的人，他是個人類戰士，不斷為了讓羅德斯島取回真正的和平而努力。可是為了一個不得已的理由，他現在中了這座森林的詛咒。所以我不惜任何代價一定要救他，即使是要犧牲掉我的生命……”

“蒂德莉特他剛剛真的差點失去了生命。”艾斯塔斯補充了這一句。

“我剛剛有聽到這個消息……”
長老如此說著，並深深歎了一口氣，就像是要吐出累積在胸口幾百年的空氣似的。

“我只有一個問題要問蒂德莉特。”

“請問是？”蒂德莉特注視著長老的眼睛等待第二句話。

“即使你知道將來的不幸，你還是願意生下那個戰士的後代嗎？”

“當然，只要他願意的話……”

蒂德莉特如此回答，並且也羞紅了臉。
如果是在見到莉芙之前，是在聽完她所說的話之前的話，她或許會不知如何回答，畢竟她仍然對自己是妖精，而帕恩是人類的事實感到有所芥蒂。

長老看著眾人，過了一會兒開口說著。
“好吧。去精靈界見森之王吧，總之先解開詛咒，再好好討論我們將來該做的事……”

“長老……謝謝你們。”蒂德莉特感到視線開始模糊，臉頰也流下了熱淚。

“本來是想要詛咒人類的，不過真的受到詛咒的，或許是我們也不一定。”
長老如此說著緩緩走向黃金樹，並消失在樹幹之中。...

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陳珮君

復仇之霧

Ⅰ

“你說，要我借你那個沒有用的東西是嗎……”

卡斯圖爾王國時代最後一位羅德斯島太守莊嚴地坐在王位上，以虛無的聲音如此說著。

只有那雙浮現著紅光的眼睛，在黑暗中微微散發著光輝。
那雙眼睛注視著一個年輕的魔術師。他不是蠻族，而是已毀滅的魔法王國之貴族。

雖然地位太低使他連見都沒見過，然而他無疑是卡斯圖爾王國的魔術師。
他大概也是最後一個生還者了。

不管是那個灰色之魔女或是太守自己，都已經不能算是還活著的了。
雅娜卡拉將自己的記憶與意識封閉在另一個知識之額冠中，而太守則是已經以死靈魔術之奧義成為了不死之王。

然而眼前的魔術師體內卻流著溫熱的血液。

這個人自稱是史托拉爾。 而且是屬於召喚魔術師的門下。
然而在失去了提供無限魔力的那座塔的現在，他已經無法使用得意的召喚魔法。

他無法從天空召喚來隕石，也無法支配居住在異世界的魔神。
因為他是將水晶嵌入了額頭的人。

“太守薩魯巴恩大人，那個沒有用的東西我有其他的用處。”
從史托拉爾的聲音中感覺得到憤怒以及憎恨。

從憤怒中感覺得到年輕，從憎恨中也感覺得到生氣。
只不過這股情緒並不是針對這位被稱為薩魯巴恩的太守。而是針對遠方的某個對象。

跟這樣激烈的感情無緣以來，已經不知道經過多少的歲月了。
薩魯巴恩不禁回想起了身為魔法王國太守的那段日子。

“是為了報仇嗎？”

薩魯巴恩的問話使得史托拉爾肩頭一顫，並以充滿了害怕的眼神看著他，就像是被魔法讀出了心事似的。

其實即使不使用魔法，仍然是可以讀出他人的內心的。何況這個年輕人根本不懂得如何隱藏心事。

“我花了一年思考如何報仇，在知道太守或許還存在的消息之後，我又花了將近兩年尋找這座宮殿……”

“你到底是要對誰報仇？是對毀滅了王國的蠻族們嗎？”

“不，不是的。”
這個年輕魔術師似乎從衝擊中清醒了過來，挺直了身子直視著薩魯巴恩。

“是要對那個可惡森林裏的妖精們……”
說到這裏，這個年輕魔術師咬緊了下唇，雙手也握緊了拳頭。

“對那群不歸之森裏的妖精們報仇！”

“原來如此，所以才需要那個沒用的東西是嗎？”薩魯巴恩滿足地點點頭。

嘴邊也露出了微笑。已經好幾百年沒有如此令人愉快的事情了。

“好吧！為了完成你的復仇計畫，我就借給你死靈魔術的力量！”

※　　　　※　　　　※

有一座名為羅德斯的島。
一座位於亞列拉斯特大陸南方的邊境島嶼。

大陸的居民中有人稱之為被詛咒之島。
因為這兒歷經了長年的戰亂，各地都存在著令人憎恨的魔境。

其中被稱為羅德斯最大之魔境的，便是位於亞拉尼亞西方的“不歸之森”。
踏入這座禁忌之森的人從來都沒能走出那兒，因此恐懼的人們甚至不敢接近那兒半步。

然而大約在三年前，這座魔之森林突然打了開來，同時被森林所囚禁的人也全部回來了。只不過他們大多已經被抓了幾十年甚至幾百年，事實上他們早已經失去了歸宿，因此從森林回來的人大都繼續背負著悲慘的命運。

不過還是有人開創了新的人生。
人類很堅強，但同時也非常懦弱。
兩者之間只有一線之隔，這是眾所皆知的事情。

從那之後不歸之森就再也不是魔境了。
只不過傳說的恐怖仍然深植在眾人內心，因此仍然沒有人會接近這座森林。即使是獵人或樵夫也不例外。

所以現在有一對男女在不歸之森並肩前進的景象，可以說是十分的稀奇。
仔細一看就知道其中的那位女性是妖精。纖細的手腳、又長又尖的耳朵、比白樺樹還要潔白的細嫩肌膚、以及那像是春天微風般柔軟飄揚的白金色長髮，都是森之妖精族的特徵。

古代妖精族的詛咒不會傷害同族的人，因此她的出現對相信古時候迷信的人來說是可以理解的。不過看到另一個人的話他們一定會露出訝異之色。因為他是人類。

身穿沒有任何裝飾的堅固鎧甲、左手握著盾牌、腰上也佩著一把長劍。
他的打扮看起來像是某國的騎士，然而羅德斯島上並沒有任何王國的制式鎧甲跟他一樣。

因此他被稱為自由騎士。

自由騎士帕恩……

※　　　　※　　　　※

“順道去村子一趟沒關係的啦！”
帕恩對並肩跟他前進的蒂德莉特如此說著。

“我不介意啊！”蒂德莉特頭也不回地說著。

她並沒有生氣，不過仍然可以感覺得到，她真的不想順道回自己所住的地方。
雖然帕恩沒有再多說，不過讓她回去一趟的話比較可以讓大家放心，所以他還是希望能夠回去看看。或許這就是人類特有的感情吧！

不過他總覺得人類跟妖精並沒有什麼差別，不然的話這個妖精女孩就不會現在還跟他一起在森林裏面，當初有了第一次邂逅之後就會各自道別的。

蒂德莉特肯定是比較重視身負的任務。
他們的任務便是將現在放在帕恩懷裏的信儘快送達，這是卡諾複國王雷歐納親筆寫給弗雷姆傭兵王卡修的信。

帕恩知道這封信有多麼的重要，因為他知道這封信的內容。
前幾天，駐留在卡諾的馬莫軍突然展開了侵略瓦利斯的行動。

他們再度佔領了之前所統治的國境都市亞當，之後便乘勢直指瓦利斯王都洛依德進軍，就像是之前的英雄戰爭似的。

雖然瓦利斯在初戰占了下風，不過仍然馬上重整態勢展開反擊。
兩軍以瓦利斯平原為舞臺展開一進一退的持久戰，然而後來馬莫帝國卻採取了擾亂瓦利斯軍大後方的戰術。

神出鬼沒的妖魔燒毀了後方的村莊，並襲擊供給前線軍隊糧食的補給隊。
這個戰術在之前的英雄戰爭也曾經實行過，不過指揮瓦利斯侵略部隊的黑衣之將軍亞修拉姆，將這個戰術更加擴大並付諸實行。

如此一來瓦利斯的前線部隊就無法隨心所欲的戰鬥了。
因此現在再度由馬莫占了優勢，瓦利斯軍也漸漸被逼退。

雖然戰局似乎對反馬莫的聯合軍不利，但對以解放卡諾為目標的自由軍來說，這卻是一個絕佳的機會。

因為馬莫駐留在卡諾的主力部隊都已經朝瓦利斯前進，如今卡諾境內剩下的兵力極為薄弱，光是要維持都市的治安便力不從心了。

因此根本無法阻止自由軍的活動。
雷歐納國王當然不會放過這個機會。
雖然這或許是危險的賭注，但他仍然決定要發起革命。

首先奪回可說是通往馬莫島唯一關卡的港市路德，截斷馬莫軍的退路。
這便是雷歐納所訂定的作戰。只要瓦利斯與弗雷姆的聯合軍各自獲得了勝利，肯定可以把馬莫軍毀滅到再也無法重新振作。

而只要有一點差錯，毀滅的就將是自由軍自己。
但是如果瓦利斯戰敗了，引頸期待得到解放的卡諾人民將會絕望。
加上馬莫統治時間一久，人民希望恢復舊體制的渴望會變得薄弱。

畢竟人都擁有適應自己所處境遇的能力。
何況卡諾統治者換成了黑衣之將軍亞修拉姆之後，所採取的施政方式嚴格而且公平，人們不滿的聲浪也減少了。

最近甚至還可以聽得到人們稱讚黑衣之將軍指導能力的聲音。
或許對人民來說，從最差的狀況變成普通的狀況，比一直維持良好狀況的感覺來得好吧。

國王雷歐納雖然不會將著急的情緒表現在臉上，但是內心一定是冷靜不下來的。 　　帕恩可以理解到這一點。蒂德莉特也微微感覺到了。所以她才希望能夠加快腳步。

即使如此——

“順路到妖精之村的時間還是有的。”帕恩心中如此認為。

因此他再度對蒂德莉特提出這個意見。不過或許語氣上有點強迫就是了。
蒂德莉特停下了腳步，凝視著帕恩的眼睛。

“不是已經沒有時間了嗎？我不想要回村子啦！”
站在眼前的蒂德莉特生氣地說著。

“為什麼？你每次回村子不是都很高興嗎？”

“因為那是我的故鄉啊！畢竟我的爸爸媽媽，還有艾斯塔斯都住在那裏……可是，我不能忍受他們都把你當成是個野蠻人啊！”

“原來是這麼一回事啊！”帕恩不由得露出了苦笑。

“有什麼好奇怪的啦！”

“沒什麼好奇怪的啊。不過對高等妖精族來說，我當然只是個野蠻人囉！”

即使如此，他們仍然容許了帕恩旁若無人的行為，甚至打開了可說是聖地的這座不歸之森。並捨棄了持續了幾百年的安定生活。帕恩現在仍在懷疑，如果是人類的話是否能夠做出這樣的決定。

“你哪是什麼野蠻人啦！”蒂德莉特做出了激烈的反應。

“到底是誰說妖精是高貴生物的？我反而覺得人類的文化以及禮儀作法又洗煉又高雅，而且我們的外表也沒有別人稱讚的那麼好啊，像我就很羨慕蕾莉亞美麗的黑色長髮，希莉絲的紅發也讓人感覺到她熱情的內心……”

說到這裏，蒂德莉特靜靜凝視著帕恩。
“我也好喜歡你曬黑的皮膚，哪像我再怎麼曬太陽還是一樣白白的。”

“我也很驚訝你沒有被曬紅啊！”

帕恩脫下了手套，輕輕握著蒂德莉特的小臂享受著細緻的觸感。
她的肌膚十分光滑，好摸到幾乎讓人不忍心放手。

“帕恩……” 　　

蒂德莉特撒嬌地靠在帕恩的胸前。
此時帕恩突然緊張地放開了握著蒂德莉特的手，並且馬上戴起了手套握住腰上的劍。

“怎麼了？”驚訝的蒂德莉特連忙往帕恩視線的方向看去。

同時也知道了他之所以緊張的理由。
距離他們十步左右的大樹根部，漂浮著一種霧狀的東西。而且很明顯不是自然產生的。因為這團霧在樹蔭下會自己發出黃色的光芒。

這個奇怪的霧在沒有風的現在仍會不斷改變形狀，就像是一個獨立的生物般蠢動著。周圍有許多像是觸手般的細長物，似乎在拉扯著樹葉以及比較細的樹枝。

在帕恩的注視之下，一片綠葉脫離了樹枝，就像是枯萎了般飛舞著落到了地上。

“那到底是什麼？”帕恩小聲地問著。

“我沒看過這種東西，不過你等等……”

蒂德莉特說著開始集中起精神。
她要試著去感應讓這團霧運作的精靈力。

“這、這怎麼可能……” 　　

感應到精靈力之後，蒂德莉特因為驚訝與恐怖而張大了她的眼睛。

“那是不死的魔物！”

這團霧充滿了不死之生命力，這是與普通動植物體內精靈力完全相反的力量。

“不死之魔物怎麼會在這裏？這座森林究竟發生了什麼事情？”

“我怎麼會知道這種事情，必須要趕快去問其他人……”

“看來不得不到你村子裏一趟了。”帕恩咧嘴笑著推了推蒂德莉特。

“真受不了你耶，竟然在這種時候……”蒂德莉特似乎是很不敢相信似地搖了搖頭。

“不過你說的沒錯，趕快到我的村子裏去吧！”

帕恩點點頭之後馬上大步跑去。蒂德莉特當然也跟在後面。

然而奔跑中的她卻察覺到糾結在內心裏的那股不安。
既然發生了這樣的事件，村中同伴一定會更加無法諒解帕恩的。

...

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陳珮君

Ⅲ

一回到村子，妖精們就準備召開會議。
他們雖然認同長老們為最高指導者，不過幾乎所有的事情都是由全村參與的會議來決定的。和平時代的薩克森也跟他們一樣使用這樣的合議制。

如今天色已黑，不歸之森被黑暗所籠罩著。
妖精們都是精靈使，可以感應普通人看不見的光線而不受限制，只不過仍然比不上矮人族天生的夜視能力就是了。畢竟他們是親近光的妖精。

許多藉由銀色的月光被召喚出來的光之精靈在天空飛舞著。
森林的廣場被搖曳的白光所籠罩，散發出一股神秘的氣氛。

那株可說是不歸之森的主人，位於廣場最深處長滿黃金色樹葉的黃金樹，則是將光之精靈的白色光芒染成了金黃色。

這棵樹跟生長在森之妖精界的樹木是相同的。

以長老為首，活了數千年的妖精族長輩們坐在古代樹的樹蔭下，其他比較年輕的妖精則是圍坐在廣場的四周。蒂德莉特的雙親也在裏面。

蒂德莉特畢竟還是很高興的跑到了父母的身邊。
帕恩也驚覺到自己禮節不周，連忙向心愛妖精的親生父母打了招呼。
兩人雖然也很有禮貌的回禮，然而一看就知道並不是非常歡迎。

蒂德莉特嘟起了嘴唇表達不滿，不過帕恩以眼神示意要她不要介意。
她雖然不甘願地照做了，不過後來就一直跟在帕恩的身邊，當作她對父母的小小反抗。

等到所有的妖精都出席之後，艾斯塔斯將白天的魔術師帶了出來。
而會議就這麼很有默契的在此時開始了。長老簡單地問了魔術師幾個問題。

例如魔術師的身份、以及霧狀魔物的由來。
然而魔術師根本沒有要回答長老問題的意思。

“可以告訴我到目前事情的發展經過嗎？”
帕恩小聲問著結束自己工作的艾斯塔斯。

“第一次發現那團霧是半個月之前的事……”
艾斯塔斯躊躇了一陣子之後，便像是下定了決心般如此說著。

“我們很快就知道那是不死的魔物。雖然我們觸碰到它並沒有造成什麼傷害，可是時間久了之後，一些小蟲或是雜草就開始被殺害，同時霧還會吸取這些小生物的生命力自我成長，再這樣下去的話，那團霧大概會無限的成長下去吧！”

“無限成長？”

“嗯，無限的。成長之後將有能力殺害小動物或是小樹，不過還是要花一段時間就是了。”

“然後會繼續成長下去是嗎……”帕恩的臉色也變得十分蒼白。

“沒有辦法毀滅它嗎？”

蒂德莉特也加入了話題，畢竟事情已經嚴重到不能坐視不管了。

“我們試過各種手段，可是都沒有什麼效果。使用古代語魔法的話是可以慢慢消滅掉，可是要完全消滅的話必須集合數百位元魔術師才有可能，何況在我們的同伴中會使用古代語魔法的人實在是少之又少。”

“用精靈魔法不行嗎？”

“當然試過了。我們召喚強風試著把霧吹散，結果霧雖然四散了，可是過了幾天之後，在森林各個角落卻又出現許多小團的霧，然後它們又開始殺害雜草跟小蟲，逐漸成長並集結為原來的大小。”

“我們剛剛看到的就是其中之一是嗎？”艾斯塔斯皺起了眉點點頭。

“有用過火焰嗎？既然它是不死的魔物一定會怕火的啊！”

“蒂德莉特……”艾斯塔斯以尖銳的視線瞪著蒂德莉特。

“幹、幹嘛啦？”蒂德莉特畏縮地躲到了帕恩的身後。

“白天戰鬥時你召喚了火精靈對吧？”

“用了啊！因為我看你們都陷入了苦戰……”

“炎之精靈是司掌破壞的可惡存在，跟不死之魔物是沒什麼差別的。你使用火精靈的時候不只是有小蟲被燒死，地上的草皮也燒了起來，我現在都彷彿還能聽見他們的哭聲呢！”

艾斯塔斯的語氣充滿了哀傷與輕蔑，就像是對著蠻族說話似的。

“可是小蟲雖然可憐，那時不這麼做的話一定有人會死掉的啊！”

“你那是人類的思考模式。我們妖精是森林的守護者，即使是為了保護同伴，也不能因此大言不慚的殺害弱小的生物。”

艾斯塔斯這番話根本沒有給人辯解的餘地，就像是由國王所下的裁定。
蒂德莉特啞口無言，只能輕輕挽住了帕恩的手。

“蒂朵你並沒有錯啦！”帕恩摟著蒂德莉特的肩膀輕聲說著。

“火焰所司掌的不只是破壞而已，這一點我們都知道不是嗎？”
蒂德莉特點了點頭，然而挽住帕恩的手仍因為悔恨而加強了力道。

“跟人類在一起久了，想法自然會有點偏差的。”
艾斯塔斯丟下這句話之後轉頭看著廣場的方向。

廣場上的長老仍然在詢問著魔術師。

“那團霧的真面目究竟是什麼？”

“要怎麼樣才能消滅掉那團霧？”

長老重複著相同的問題，但魔術師只是保持沉默，沒有要回答的意思。

“你究竟是誰？”

“你放出魔物究竟有什麼目的？”

魔術師只是保持沉默。
一旁觀看的妖精們情緒也漸漸激動起來。

“我有看過這個人！”

就在這時，一位妖精女性突然走向前來。
這位女性走到魔術師的身邊，觀察他的長相好一陣子之後說了聲肯定沒錯。

“這個魔術師以前有被森林囚禁起來，他應該是在五百年前那個魔術師王國裏面的人！”她這番話使得帕恩與蒂德莉特不自覺視線相對。

“她說是古代王國的魔術師……”

“這麼說來我有聽說過，古代王國的魔術師們，為了從蘊含無限魔力的塔中取得力量，都在額頭上嵌了顆水晶！”

兩人的語氣中充滿了驚訝與興奮。

“他們說的是真的嗎？”

長老再度詢問著魔術師。
然而這古代王國的魔術師只是露出了笑，並沒有回答這個問題。

“看來你沒有要回答的意思。”

高等妖精族長老與兩旁的長輩們小聲交談之後，就像是下定決心似地點點頭。

“雖然我不喜歡用這種手段，不過還是只能靠魔法了。”

長老靜靜地站了起來，正準備要走到魔術師面前的時候，這個魔術師突然開了口。

“我的名字是史托拉爾，屬於召喚魔術師的門下。”

妖精們之間開始起了騷動。

“不想被強迫說出實情是嗎？”帕恩自言自語地說著。

“真了不起的自尊心，不愧是古代王國的貴族……”

“真是愚蠢的自尊心。如果不想要守口如瓶的話，一開始就說出來不就好了？” 　　艾斯塔斯就像是要打斷蒂德莉特般說著。

（這並不是愚蠢。）
帕恩心中雖這麼想，不過並沒有說出來。

因為他希望先觀察魔術師的一舉一動。
自稱史托拉爾的這個魔術師並沒有改變他堅毅的態度，反而令人感覺他看不起圍在他身邊的妖精們。

“你終於想要回答問題了是嗎？”長老停下腳步問著魔術師。

“卡斯圖爾王國有十大魔術系統，並且各自有偉大的魔術師掌管。”

自稱史托拉爾的這個魔術師就像是在吟唱詩歌般開口說著。
不過感覺上他並不是在回答問題，而是由他自己的意志來決定要說什麼。

“統治這羅德斯的是死靈魔術師一門的貴族，他的名字是薩魯巴恩。太守精通死靈魔術的奧義，並且創造了許多的不死魔物，那團霧便是其中之一。雖然太守表示那只是個最下級的存在，然而要打倒它一定要藉助始源之巨人的憤怒之心，除此之外沒有其他能毀滅它的方法。”

“始源之巨人的憤怒之心？”

“就是火啦！火果然就是它的弱點！”蒂德莉特的表情因喜悅而燦爛起來。

“你很得意嘛！”艾斯塔斯冷酷地說著。

“確定沒有其他的方法嗎？”
長落慎重地又問了一次，然而魔術師卻緊閉著嘴，再怎麼問他也不回答了。

“果然還是要使用魔法。”有人如此不悅地說著。

“不，這倒不用。”長老回答著並走回剛剛所坐的地方。

“你還有一個問題要回答我。你在這座森林裏放出這團霧的目的是什麼？是為了自己被森之王囚禁而報復嗎？”

魔術師沒有任何動作，表情也完全沒變，一點都沒有要回答問題的意思。

“一定是為了報復，只有愚蠢的人類才會有這種舉動！”
艾斯塔斯並沒有隱藏他不滿的情緒，他以憤怒且顫抖的聲音如此說著。

“看來，打開這座森林終究是錯誤的。”
之後他轉過身來，就像是在宣佈事情般對帕恩說著。

帕恩只是眉頭動了一動，沒有回頭去看艾斯塔斯，也跟古代王國的魔術師一樣沒有答話。蒂德莉特不安地看著艾斯塔斯與帕恩兩人。

在持續著的沉默之中，幾個年輕的妖精點起了火把離開廣場。
他們肯定是要去確認魔術師所說的。

“我也要去看看！”

蒂德莉特似乎是忍受不了這股沉默，她如此說著並朝拿著火把的妖精們追了過去。

“我也要去。我一直很在意剛剛那個魔術師的眼神。”
...

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陳珮君

Ⅴ

集會一結束之後，妖精們馬上就展開了行動。
因為在夜晚比較容易發現那發出黃光的霧狀魔物。他們以風將霧引導到湖泊上方。 　　光是這個工作就讓他們忙到了天亮。

雖然不知道是不是全部都集中了，不過剩下的應該沒有多少，體積也應該不會太大。其實總有一天必須要全部解決掉的，不過現在還是先把現在已經集中的這些部分給消滅掉，不然只要這片霧通過之後枝葉就會枯萎，並且讓這個魔物持續成長。

被誘導過來的不死魔物，令人感覺就像是一朵巨大的雲降落到地上似的。
它的範圍甚至超過了整個湖面，不少部分蔓延到了周圍的森林。後來大家總算把找得到的霧全部收集了起來，並且使其完全融合成了一塊。

魔物因此更加的成長，邪惡的黃色光線也更為增強。
村子裏的妖精都集合在這裏，就像是要包圍住霧之魔物似的。

古代王國魔術師史托拉爾也被帶來了，因為有人主張應該要把之後發生的事情讓他親眼看見，並且藉此給他一個制裁。

滿懷著不安與悲傷的妖精們開始召喚出一個個的水之精靈，並要精靈們在魔物的周圍建立一道厚厚的水牆。只不過他們仍然無法確定，這麼厚的水牆是否可以阻擋住魔物燃燒起來的火勢。

等到做好了所有的準備，他們架起了一個大火盆點燃了火。
蒂德莉特走到火焰的前面，閉上眼睛集中起精神。

其實就算不藉助精靈之力，使用火焰箭也可以將魔物燒毀，但是蒂德莉特刻意選擇了召喚炎之精靈的方式。

森林的樹木將會被犧牲，所以不能藉助炎之精靈或是炎之魔神的力量。
必須是不死鳥之火，才代表了將來終將誕生的新生命。

火焰所掌管的另一股力量——重生。
伊夫利特淨化污穢之力，而不死鳥將重生正當之力。

這是長老所教導的炎之傳承。
傳說始源之巨人因為孤獨而憤怒，並且導致最後的自我毀滅。

就這樣萬物從巨人的屍骸中誕生，而在眾神出生之後，世界便在造物主的手中創造出來。

森林的樹木將會因燃燒的火焰而焦黑，但絕對不會永遠只留下被燒過的痕跡。 　　森林將會逐漸的重生。首先雜草將覆蓋地表，並出現小型的灌木，將來會有樹木的種子散佈到這裏長出枝葉，過了幾十年、幾百年之後，森林將恢復為原來的樣子。

蒂德莉特集中了意識不斷地召喚著。
她在心中描繪出那場希魯特之戰所見到不死鳥的形體，並且試著回想它的叫聲。

對蒂德莉特來說，那場沙漠之戰是令她永生難忘的。
那位勇敢女性的最後一刻，至今仍然鮮明地留在心中。因此那在天空飛舞，孤獨而高傲的火鳥形體，也深深烙印在內心深處。

蒂德莉特對著燒得火紅的火盆中的熊熊火焰，一次又一次地不斷進行召喚。
不知道已經集中意識多久了。她已經超越了精神的極限，腦袋就像是要破裂似地痛苦。

“不死鳥，求求你……”

就在他如此祈禱的時候，突然出現了異常的變化。
眼前搖曳的火焰顏色，竟然一瞬間由赤轉青。妖精們的喧嘩聲就像是從很遠的地方傳過來似的。

“繼承始源巨人希望之心的炎之鳥，請以你的神聖之火，執行淨化以及再生之力！”

蒂德莉特用盡了最後的力氣詠唱精靈語，並且將雙手高高舉起到頭上。

青色的火焰就像是要爆發了般不斷膨脹，並成為了某種形體。成為了巨大的飛鳥之姿。它全身的青色火焰散發著耀眼的光輝，而炎之鳥的那雙眼睛，就跟沙漠中所見到的完全相同。

“啊啊！就是它！”
妖精們同時發出了感動的聲音。

對操縱了許多精靈的妖精族來說，肯定還是有很多人第一次看見這另一位炎之精靈王的。因為這位精靈王稀有到傳說五百年才會出現一次。

“請執行淨化以及再生之力！”蒂德莉特再度呼喚著不死鳥。

不死鳥高聲鳴叫著，並拍動著火焰之翼飛向死靈之霧。
黃色的霧瞬間被鮮紅的火焰所籠罩。整座森林響起了幾乎要震破鼓膜的聲音。

火焰卷起了漩渦，朝著還沒亮的紫色天空飛去。
火焰的顏色在途中由赤轉青，而不死鳥也在火焰漩渦的頂端展現它高貴且優雅的身影。

“不死鳥，謝謝你……”

蒂德莉特終於能說出這句話了，而她的身子也慢慢地倒下。
不過此時帕恩早就跑過去了。他的雙手牢牢地支撐住了她即將倒下的身體。

“辛苦你了……”

聽到帕恩這麼說，蒂德莉特高興地露出了微笑，並且就這麼安詳地失去了意識。 　　帕恩就這麼抱著蒂德莉特，目送翱翔在天際並逐漸遠離的不死鳥。

對帕恩來說，火之鳥那令人懷念的身影也使他感觸良多，因為帕恩在它身上看到了炎之部族族長娜蒂亞的影子，它就像是這位勇敢的女性轉生之後的樣子。

而在再度將視線移向地面時，他才發現竟然沒有一絲火苗殘留在地上。
火盆當然已經熄滅，同時沒有任何一棵樹被殘留的火焰所焚燒。原本霧所漂浮的場所變得乾乾淨淨，只剩下地面積了一層厚厚的灰，一層像是雪一樣純白的灰。

大家都說龍所吐出的火焰是最為灼熱的，然而即使是龍之炎，也不可能讓森林在一瞬間變成灰燼的。連泉水都被蒸發了大半，大概剛才成為水壁的水之精靈也全部都被消滅，而回到自己的水之精靈界了。

帕恩就這麼抱著蒂德莉特回到了妖精們的身邊。

他們如今不斷忍受著內心深刻的悲傷。
對妖精們來說，剛剛就像是做了一場惡夢似的，美麗的不歸之森留下了一條醜陋的痕跡、並且他們也失去了許多最親近自己的植物以及森林的動物。

幾百、幾千棵的樹木一瞬間就被燃燒殆盡。
泉水周圍出現了一個幾乎可以容得下一座城般廣大，然而卻空虛寂靜的空間。

妖精們之中也有人流下了眼淚。他們很少會表達出內心的感情，因為強烈的感情會使自己失去冷靜的判斷能力。

然而帕恩知道，他們絕對不是冷血的種族。
這點看蒂德莉特就知道了，她豐富的感受性並不在普通人之下。帕恩將注意力轉向被全副武裝的妖精們圍住的古代王國魔術師。

一切都已經結束了。
然而魔術師的表情卻十分的安詳，他看起來並不像是滿足，也沒有後悔的意思。 　　帕恩很想知道魔術師現在的心情。不過即使開口問他，他也一定不會回答的。

“美麗的森林被傷害了！”
一個妖精如此悲傷地叫著，並舉起了手指向魔術師。

“一定要制裁這個人，要他為失去的森林贖罪！”周圍湧起了贊成的聲浪。

“為了不讓這樣的悲劇發生，我們必須再把森林封閉起來！”聲音如此繼續說著。

帕恩感覺到內心湧起了激烈的憤怒情緒。
“我以為妖精族應該是更聰明的種族的！”

帕恩以大到森林的樹木都被震得顫抖的聲音說著，並確認剛剛說出這番話的人是誰。 　　帕恩沒看過這個人，他並不是艾斯塔斯或是蒂德莉特的父親，這使得帕恩稍微冷靜了些。

妖精們冰冷的視線集中在帕恩的身上。

“你們還不瞭解嗎？不，為什麼你們不願意去瞭解？”
帕恩注意到沉眠中的蒂德莉特，稍微降低了音量如此說著。

“身為人類的我或許不能親身體會，但我仍然能瞭解你們失去森林的痛苦。可是反過來說，你們就能夠理解到這個魔術師被你們奪去的時間有多麼重要嗎？對擁有永遠的生命的你們來說應該是不可能的吧？人類是必須爭取每分每秒的生物，像現在我也正一步步走向死亡，所以我們才希望能夠趕快做好我必須要做的事情，如果我的時間也被你們奪去的話，我想我也一定會準備報仇的！”

“報仇是愚蠢人類才會做的事情！”有人如此憤怒地說著。

“你錯了！”

這句話是帕恩想說的，然而說出來的並不是他。
一位年輕的妖精，緩緩走向與妖精們針鋒相對的帕恩身邊。

“艾斯塔斯……”

帕恩小聲說著，並試著從艾斯塔斯的表情上讀出他的內心。
他的表情雖然安詳，卻充滿了堅定的決心。

“艾斯塔斯，連你都要站在人類那一邊嗎？”

“不，然而我也不想將人類視為敵人。”艾斯塔斯如此回答著他人的疑問。

“復仇不是愚蠢人類才會做的舉動，所有想復仇的都是愚蠢的生物，像這個魔術師正是如此。可是如果我們為了代替失去的森林而報復，對這個人做出嚴格制裁的話，那我們跟他又有什麼不一樣？”

艾斯塔斯說到這裏便停了下來，等待其他人提出反論。
然而卻沒有人對此提出反對。艾斯塔斯所說的應該就是他的真心話了。他自己也很想代替被傷害的森林對這個魔術師進行制裁，同時他也一定因此而更加的看不起人類。

其他的妖精也是一樣的。
他們之所以想懲罰魔術師是基於感性而不是理性，艾斯塔斯明白指摘出這一點。
如果反對了他的意見無疑是在欺騙自己真正的內心，妖精們一定有能力理解這一點的。

所以沒有任何人提出反論。
過了不久他們開始討論如何處置這個魔術師，最後決定就這麼釋放了這個古代王國的魔法師史托拉爾。

一決定要釋放魔術師時，魔術師的臉上失去了原本的笑容，並且就這麼茫然地一動也不動，最後是被握著長槍的妖精硬拉起來之後，像是失了魂般腳步蹣跚地離開了森林。

帕恩蠻能體會魔術師現在的心情。
為了完成報復行動，他早就有賭上生命的覺悟了。而且即使沒有完全，如今他的報復行動仍然算得上是成功的。

在被妖精們逮捕的時候他已經有了覺悟，也有心理準備會被他們殺害，然而他卻沒想到現在竟然會被釋放。

復仇是驅使人類行動的一種強烈的驅力。
發誓要完成報復的人為了要達到目的，將會發揮恐怖的行動力與持續力，忍受所有遭遇到的痛苦、將所有的手段解釋成正當化，並一步步朝著最後的目標邁進。

而在達成報復的同時，將會得到最高的成就感。
然而從這樣的成就感中清醒時，他將發現眼前一無所有。
報復不會衍生出任何東西，也沒有跟任何東西有所關連。

而且因為報仇的這個目標過於巨大，使得當事人在達到目的之後將再也找不到下一個目標。現在這個古代王國的魔術師正是這樣的心境。

不過帕恩心想，妖精族果然是個聰明的種族。
帕恩自己都認為應該要對這個魔術師所犯下的罪行予以制裁。犯錯的人必須付出代價，無故殺人的人必須以自己的命來贖罪。然而這或許也是另一種報復。

等到傷害不歸之森的魔術師離開之後，妖精們開始討論該不該再度關閉這座森林。 　　帕恩能理解他們的心情。人類並沒有他們這麼聰明，無法一直以理性控制情緒，所以人類的歷史中永遠少不了爭執。

然而他仍然認為森林不應該再度被封閉。
森林一封閉，將會再度出現像那個魔術師一樣的人，為了失去的時間而悲傷，進而發誓終將報復的人……

“你們要封閉森林的話我不會阻止，可是既然生活在同一個世界，生活在這座羅德斯島上的話，為什麼不願意跟其他種族交流呢？交流的過程中或許會引起爭執，但是也唯有交流才能夠理解彼此，如果失去了聯繫，那麼除了消滅對方之外就沒有停止爭執的方法了。一開始傷害妖精族的或許是人類沒錯，可是在這幾百年之間，被不歸之森所囚禁並失去時間的也是人類。如果我最重要的同伴被森林囚禁的話，即使要我賭上生命我也會把他救出來的，即使只剩下燒掉整座森林這一條路，我也會考慮這麼做的。”

“你這是在恐嚇嗎？”

如此問話的是妖精族長老。
他的聲音深沉而澄淨，就像是森林中的小鳥在風中鳴叫。

帕恩感到內心受到了打擊，同時很後悔自己剛剛那麼說。
“我沒有那個意思……可是或許聽起來會讓人這麼認為吧。雖然是我個人的意思，可是我希望你們能打開這座森林，並且能跟人類共同生活跟交流，這是我心中的理想，因為我相信，我跟蒂德莉特現在能一起快樂的生活，絕對不只是個例外而已……”

帕恩希望能夠盡一己之力，阻止妖精跟人類之間有所爭執。
幸好雖然有妖精因為捲入爭戰而喪命，但並不完全是因為跟人類起衝突而失去生命的。

像居住在卡諾境內的妖精之所以被殺害，是棲息在暗黑之森的妖魔，同時還是同種族的黑妖精下的手。

就在這時，蒂德莉特小聲呻吟著恢復了意識。
帕恩低頭看著她端正的臉龐。她微微地張開了眼睛。

“你還是休息一下比較好。”

“我沒事的，只是精神過於集中有點累而已……”

蒂德莉特如此說著，並扶著帕恩的肩膀站起了身子。
她馬上就看見了眼前被焚燒成平原的森林。

“對不起……”

她如此哽咽地說著，眼眶也充滿了淚水，並且低下了頭好一陣子。

“我們繞了好一段路，現在是時候該走了……”

之後她抬起頭來，刻意以開朗的聲音如此說著。

“說得也是。雖然只過了一天，可是卻好象已經過了好幾十天了。”

“我們還是走近路吧！”

帕恩點了點頭，並且對妖精族的長老低下了頭。
“抱歉我剛剛所說的有點無禮。”

蒂德莉特聽到這話嚇了一跳。“你說了什麼啊？”

“還好啦！”

“就是因為這樣，所以我才不想回到村子裏的啦！”

“可是來了還是比較好啊！不常見面的話彼此的心會漸漸無法交流的。”

“你這樣會害我擔心耶，我昏迷的時候到底發生了什麼事情啊？”

蒂德莉特說著向前踏出了第一步。
帕恩也在同時踏出了步伐。是否要封閉森林的討論還沒有結束，然而帕恩已經沒有想知道的意願了。

他該說的都已經說了。
再來要下決斷的是妖精們自己。

“你們要走了嗎？”艾斯塔斯說著走了過來。

“是有這個打算。我們就是因為有急事才會經過這座森林的。”

“不過你們還是可以放輕鬆一點啊！”艾斯塔斯微微笑著。

“這算是我的個性吧。眼前發生事情的話我是坐不住的。”

“你們要走近路吧？我帶你們到入口。”

“嗯，謝謝你。”

帕恩對蒂德莉特的雙親打了聲招呼之後，便通過燒成平原的森林離開了這裏。潔白的灰燼上留下了帕恩等人的足跡。

“這些灰燼將溶入大地，成為孕育新生命的泉源……”
帕恩想起了某人所說的這番話。

“這是大地母神的教團所傳承的農法之一吧？”

“原來如此，原來我是從蕾莉亞那兒聽來的。她說無論是物質、力量或是靈魂，世界萬物都是迴圈不息的……”

“這跟擁有永遠生命的我們來說是無緣的。”艾斯塔斯小聲地說著。

“變化並不等於成長。然而可以確定的是，只有變化才會有所成長。”

每次見到這個人類戰士以及蒂德莉特時，他都感覺得到他們有所成長。
如今甚至已經沒有什麼自己需要教導他們的地方了。

（看來你已經在人間界找到我沒找到的東西了。）
艾斯塔斯的心中如此對蒂德莉特說著。

通過被灰燼覆蓋的平原不久，便看到了通往精靈界的其中一個入口。

“蒂德莉特，一路上小心喔，可不要太勉強自己了！”

“知道啦，艾斯塔斯你不要老是把我當小孩子看嘛！”

蒂德莉特雖然如此執拗地說著，不過還是撲到了艾斯塔斯的胸前，輕輕擁抱一下作為告別。

“帕恩，再會了。”艾斯塔斯靜靜地伸出了右手。

“真希望還能再見到你！”帕恩回答著握住了艾斯塔斯的手。

“嗯，這可就不一定了……”

艾斯塔斯曖昧地回答著，並且轉身看著站在平原前面討論的妖精們。
帕恩當然也知道，如果想要再見到這位妖精，這座森林就不能再度被封閉起來。...

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陳珮君

不歸森林的妖精

Ⅰ

有一座名為羅德斯的島。
這是座位於亞列拉斯特大陸南方的邊境島嶼，擁有被詛咒之島的別名。

正如其名，這座島的歷史總是被激烈的戰爭所點綴。
大約在三十年前，封印在最深奧迷宮中異世界的魔神被解放，幾乎使羅德斯島步入毀滅的命運。

那是被稱為魔神戰爭的一場大戰。
不只是戰爭，島上各地都有令人敬而遠之的魔境。例如成為恐怖火龍之狩獵場的青翠平原，像是灼熱地獄般滿布砂暴的廣大沙漠。

而羅德斯島最大的魔境，則位於島上歷史最為悠久的亞拉尼亞王國。
其名為“不歸之森”。

※　　　　※　　　　※

一位少女漫步在茂密的森林之中。
身材勻稱的她穿著綠葉色的短袖衣服。而且她不是人類。

這座森林中也不可能會有人類的。
因為他們相信，走進這座不歸之森的人將永遠無法離開森林。

這個少女是妖精。
而且是被稱為高等妖精族的古代妖精，也是跟死之宿命無緣，享受永遠生命的高貴種族。雖然少女看來年輕，但她大概已活了人類兩倍多的壽命了。

她擁有金色的長髮，以及妖精族特有的細長耳朵。
額頭上纏著一條以果實製成的裝飾，胸前也掛了一個水晶的首飾。腰間綁了條帶子，並佩帶一把手工精細的細身劍。她的雙腳就像是白樺樹般潔白，及膝的布制長靴則是以草繩所固定的。

輕盈地走在森林小道上的少女，看起來就像是在飛舞著似的。
此時少女突然停下了腳步。她抬起頭來，青色的瞳孔凝視著森林的樹梢。

隨即樹梢像是抖動身子般沙沙作響，而且聲音越來越大，就像是整座森林都在呼應似的。妖精少女微微一笑，輕輕地躍起了身子。然後以流暢的動作攀到樹上，坐在其中較牢固的樹枝。

“西方來的風，千裡之外的旅人……”
妖精少女將右手伸到頭上，呼喚著使森林作響的旅人。

“是誰？”

不久之後有聲音回應了。
不過如果不理解精靈之語的話，只會認為是風在低聲地細語而已。

“我？我叫做蒂德莉特，住在這座森林裏面。”

自稱是蒂德莉特的這個少女招了招手，隨即她身邊的風形成了一個小漩渦，變成了風之精靈希魯芙。

在蒂德莉特的眼中，這個風之精靈就像是透明而全裸的妖精女孩。大概自己褪去衣服變成透明的話，就會成為跟它一樣的外型吧！

“跟我聊聊天，說說你旅行時看到的世界……”
風之精靈在蒂德莉特的眼前靜靜飛舞。

蒂德莉特閉上眼睛，傾聽著精靈告訴她的一字一句。

如此便可以理解風之精靈的意思，西風旅行時所見的風景也浮現在自己的腦海之中。 　　廣大的海洋、險峻的山脈以及青翠的平原。

人類所居住的城市、像是大地傷痕般的街道。
最後浮現在蒂德莉特心中的是這座森林的全景。

“謝謝你，希魯芙。”

緩緩張開眼睛的蒂德莉特似乎還在享受著餘韻。
之後她拿下水晶之首飾，並且伸到希魯芙的面前。嘴裏詠唱著精靈咒文。

“再陪我一下下好嗎？”

隨即風之精靈透明的身體就像是海市蜃樓般搖曳，漸漸被吸進了蒂德莉特手中的水晶首飾。蒂德莉特拿起水晶注視著。透明六角柱的結晶裏出現了希魯芙的身影。

蒂德莉特滿足地點點頭，輕盈地從樹枝上飛躍下來，繼續以輕快的步伐漫步在森林的小徑。此時她發覺眼前有人正朝她走了過來。

“艾斯塔斯！”

她很快就知道對方是誰。
隨即蒂德莉特臉上露出了喜悅的光輝。

“你在這裏做什麼呢？”很快就傳來了對方的回應。

艾斯塔斯穿著淡綠色的衣服及枯葉色的披風，頭上戴了頂插有羽毛的帽子，底下是及肩的白金色長髮。

在這座森林的妖精村落中，艾斯塔斯是僅次於蒂德莉特第二年輕的妖精，因此蒂德莉特感覺與他十分的親近。

不過兩人的年齡還是差上了一倍，因此艾斯塔斯只把蒂德莉特當成一個小孩子看待。 　　這也是幾十年間蒂德莉特最在意的地方。

“剛剛跟西風聊天，聽它說些森林外面的事情。”

“森林外面的事情？”
蒂德莉特的答案使艾斯塔斯的眉頭皺了起來。

“森林外面就等於是另一個世界。對我們來說這座森林就是唯一的世界，因為這裏跟我們的故鄉妖精界最為相近啊！”

艾斯塔斯就像是在唱著搖籃曲般緩緩說著。
隨即他似乎是想到什麼般大步走到蒂德莉特的面前。

“我不是告訴過你不能亂抓精靈的嗎？”

艾斯塔斯將蒂德莉特的首飾拿了過來，看著被關在首飾裏的風之精靈。

“那是黑妖精才會做的事情對不對？”

蒂德莉特嘟起了嘴表達不滿。

“可是被支配的精靈也是我的朋友，需要的時候都會幫我的啊！而且有些地方是自然精靈無法運作的，對不對啊！艾斯塔斯？”

“這你說的並沒有錯。”

艾斯塔斯注視著蒂德莉特青色的眼睛，似乎想要對她說些什麼。
不過看到她像是勝利般的微笑，最後還是搖了搖頭保持沉默。

此時艾斯塔斯視野中的一個角落開始搖曳。蒂德莉特似乎也感覺到了。兩人同時往一樣的方向看去。

是人類，然而並不是實際存在的。
他的身體像是幻影般透明，就像是迷途的靈魂一樣。
年齡大概是三十歲左右，可說是人類肉體的全盛時期。

這個人穿著簡陋的衣服，並且披著獸皮制的披風。背上背著一把長弓，腰間則佩帶著小劍。看起來像是獵人的打扮。

艾斯塔斯的表情因厭惡的感情而略微扭曲。
他心裏一定是在想，那把長弓不知道射死了森林中多少的動物吧！

“又來了……”蒂德莉特屏息如此說著。

這個虛幻的身影就著麼飄啊飄的橫越森林的小徑，並且在蒂德莉特等人的注目之下漸漸消失。

“最近常常見到他，或許森之王的支配會被解除。真沒想到一個沒有妖精血統的人類，意志力竟然這麼的堅強……”看來艾斯塔斯對此感到相當的困擾。

這座森林之所以被稱為不歸之森，是因為古時候這裏有跟森之精靈王訂立契約請它守護。和森之王訂立契約的，正是精通精靈魔法奧義的高等妖精族長老。

長老在很久很久以前，為了避免人類破壞這座森林，而向森之精靈王請求保護。 　　這是極為偉大的魔法，對人類而言則是恐怖的詛咒。

精靈王以森林源頭古代樹為中心，張開了一道強力的結界。
這座森林除了週邊的少數地帶之外，全部都籠罩在這個結界之中。

進入這個結界的人，將會被關閉在森之王所創造的魔法空間“迷幻之森”，永遠迷失在這座異世界之中。要逃離結界必須擁有能超越森之精靈王的精神力。

不過遵守森林法則的林中鳥獸，以及擁有森之妖精族血統的他們並不會被影響。 　　艾斯塔斯之所以感到困擾也是理所當然的。

“他可能有成為精靈使的資質喔！”

蒂德莉特倒是毫不在意。
因為她認為只有一個人能逃離魔法咒縛的話，根本不會構成什麼嚴重的問題。

“或許吧！”艾斯塔斯看了蒂德莉特一眼。

“不過無論如何，不能就這麼放著他不管。”

“可是他被森之王囚禁了啊！要出手也是沒辦法的吧？”

“是嗎……”艾斯塔斯曖昧地回答著。

“這不用蒂德莉特擔心。話說回來，你有認真學著傾聽上位精靈的聲音嗎？”

“哎唷，我知道啦！”蒂德莉特鼓起了臉頰撇過頭去。

她別說傾聽上位精靈的聲音了，其實連下位精靈都還無法完全操縱，例如她至今都還沒有跟炎之精靈交談過，因為火焰是燒盡一切的破壞之力。

蒂德莉特露出不高興的表情轉身背對艾斯塔斯。
如果再跟他說下去的話，或許就會因此而生氣了。

妖精族討厭無謂的爭執。他們相信所有的爭執都能以理性與時間來解決，而且妖精族的時間是無限的。

“小心點啊。”艾斯塔斯在準備離去的蒂德莉特身後如此說著。

“離開結界之後不要走太遠喔！”

正要離去的蒂德莉特突然停下腳步，並且驚訝地回頭看著艾斯塔斯。

“你……知道啊？”

蒂德莉特不好意思地看著艾斯塔斯，就像是被雨滴拍打的樹葉。

“我當然知道。”

艾斯塔斯溫柔地笑著。村子裏規定絕對不可以離開結界。

“那你為什麼……”

“反正你也不會聽話吧！不過結界外面很危險的，你一定要小心喔！”

“這我知道啦！”蒂德莉特的語氣似乎有點不滿。

“精靈一直都跟著我，我也有帶劍出來啊，我的劍術功力你應該也知道吧？” 　　蒂德莉特如此說著，拍了拍胸前的首飾與腰間的劍。

艾斯塔斯當然知道。
她比村子裏的任何人都來得敏捷，雖然劍技比不上熟練的戰士，但卻可以以速度來彌補。

因此劍的實力在村中可說是數一數二。
這沒什麼好特別的，年輕時的妖精都會依賴武器的威力。等到他們成人之後便會知道武器有多麼的無力，並且視其為一種忌諱的東西。

因為武器不是保護自己的道具，而是傷害他人的道具。
要保護自己只要藉助精靈的力量就可以了。不過艾斯塔斯並不打算把這件事情告訴蒂德莉特。

現在告訴她反而會造成她的反感，而且她也不會接受這種說法的，等到時間一到她自然就能夠領悟了。就像當年的自己一樣。

“你知道了吧？”蒂德莉特咯咯地笑著。

“所以你放心啦！”
蒂德莉特再度轉過身去，像是一陣風似地離開了。

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