田口一 -【魔女的紅線．三】生鏽的時鐘台

普普熊

【內容簡介】 　　《生鏽的時鐘台》留美華再度找上門來了。 　　這次她以家裡靜不下心來為由，提議到琴也的房間一起準備期中考。 　　然而留美華根本就無心唸書，光會打呵欠、取笑琴也。 　　……這樣平穩的日子究竟能持續多久？要是當初自己和父母一起搬走的話……？ 　　琴也最近愈來愈常為忽然湧現的不安所擾，然而世事彷彿在嘲笑他一樣，黑影再度於街上蠢蠢欲動起來。 　　『惡魔生成』──觸犯禁忌而開啟的惡夢門扉！ 　　為了拯救遭到囚禁的菜菜實，琴也不得不再度與留美華浴血交吻……！ 　　劇情發展更加沉鬱的歌德文學風情色戀愛喜劇！鏽色第三彈！

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普普熊

　　《登場人物》

　　霧間留美華

　　纏著琴也不放，擁有紅線之力的少女。

　　詛咒己身悲運，卻也積極加深自己與琴也間的關係。

　　目前一步步被捲入惡魔的企圖中……

　　雨宮由奈

　　與魔女對抗的『火炬騎士團』修女……

　　然而為了打倒被詛咒的禮服，藉琴也的吻一度魔女化。

　　平常是琴也的同學，個性乖巧。

　　艾莉西亞．埃爾佛德

　　轉進琴也他們學校的美少女。氣質冰冷，略為傲岸。

　　她也向琴也求取魔女之力，真面目其實是……？

　　草薙菜菜實

　　雙胞胎魔女的妹妹，熱愛甜食。

　　自從受琴也拯救以後，就十分親近琴也，一直想讓他嘗嘗自己親手做的蛋糕。

　　草薙木乃實

　　雙胞胎魔女的姊姊，能幹自立。

　　曾拿巨大鐮刀當作武器收割他人的『影子』，其實是中了惡魔的圈套，在琴也幫助下獲救。

...

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普普熊

　　第一章  不會動的時鐘

　　1

　　「唔～」羽田琴也盯著筆記上的方程式，按著額頭，口中唸唸有詞。

　　忽然他靈光一閃，趕緊拿自動鉛筆記下腦中浮現的數字。不過筆尖才剛碰到筆記本……

　　「呼啊～啊……」

　　一陣毫無緊張感的呵欠在此時聲響徹房內，琴也頓時忘記剛才想到的解答。

　　「真是夠了。留美華，你從剛才就一直不停地打呵欠！」

　　琴也探身朝坐在茶幾對面的她抱怨道。

　　「有什麼辦法，我就是覺得無聊嘛。」

　　霧間留美華一副錯不在己的樣子，邊擦著眼角的眼淚邊回答。

　　一頭泛金的秀髮綁成了雙馬尾，德日混血的她以指尖撥弄發尾，一副閒得發慌的樣子。

　　這裡是琴也的房間。放在房間正中央的茶幾上擺了幾本教科書、筆記及參考書。因為兩人一放學就直接到琴也家來，所以身上都還穿著制服。

　　「現在哪還有閒工夫說這種話，下星期就是期中考了喔？」

　　兩人正在琴也的房間準備十月中旬的期中考。

　　因為琴也的母親去陪長期在德國出差的父親了，故現在家裡只有琴也和留美華兩個人。琴也的母親定期會去陪父親一個星期左右，照料他的生活起居，共度只有夫妻倆的時光。

　　「而且當初說什麼『我想跟學長一起準備期中考』的人，不就是留美華嗎？」

　　「因為在我家根本靜不下心來唸書嘛。」

　　留美華是一位被惡魔當成魔女扶養長大的少女。儘管現在已經失去了魔女之力，卻繼續留在那個惡魔梅爾裡斯身邊，同住在郊外山丘上的宅第內。目前惡魔並沒有任何不軌的舉動，留美華似乎也沒有身陷危機的跡象。

　　話雖如此，不知親情溫暖為何物、舉目無親的留美華也只能安於現況。

　　「……可是，你在我家還不是根本沒在唸書。」

　　琴也探頭看著留美華幾乎一片空白的筆記。

　　留美華臉一綠，拿起她的課本重重放在琴也面前。

　　「這題我不會！請學長教我！」

　　琴也拿她沒轍，只好望向那本數學課本。留美華小琴也一屆，用的是高一的課本，對琴也來說，這已經是去年學過的東西了。

　　「這題呢……」

　　琴也正要說明解法時，舌頭卻像打結似地說不出話來，腦海瞬間一片空白。

　　「呃……妳等一下。」

　　琴也盯起算式來。

　　「哎呀，琴也學長不會嗎？這明明是高一的題目說～」

　　留美華瞇起眼睛，輕蔑裡夾帶著一絲喜悅。

　　「才、才不是，我馬上就會想起來了。呃……這個要代入這個……」

　　留美華撇下開始傷腦筋的琴也，逕自站了起來。

　　「唉～學長這個樣子，我根本學不會嘛。」

　　她故意聳聳肩膀，在琴也床緣坐了下來。

　　她拿起放在床上的遙控器，打開了電視。

　　電視畫面正播放著晚間新聞，報導某處發生的綁票事件。琴也心想，現在治安真差啊，便關掉了電視主電源。他在考前衝刺期間一向不看電視的。

　　「琴也學長欺負人。」

　　「留美華，拜託你認真點……」

　　然而留美華也不聽琴也講話，這回緩緩脫起了腳上的襪子，露出白晰的玉腿。

　　「妳做什……」

　　琴也話沒說完就慌慌張張地別開視線……她的裙底快穿幫了。

　　「欸～琴也學長～」

　　聽到留美華莫名嬌媚的聲音，琴也再度轉頭一看，只見她用右腳腳趾夾著剛剛脫下來的黑襪子，抵到琴也眼前。有股微酸的氣味。

　　「這是從早上穿到現在的襪子喔。」

　　「那……那又怎樣。」

　　留美華又想作弄人了……琴也雙手環胸，把臉轉過一旁。

　　「哎喲，學長真愛裝模作樣，明明就想聞。」

　　「誰要聞啊！」

　　琴也抓起襪子，丟還給留美華。

　　「就跟你說現在沒空玩了。妳再混下去，小心不及格喔？」

　　留美華並不是在可以專心讀書的家庭環境中長大的少女。或許是領悟力高，成績還不至於吊車尾，不過也是排行中下。像第一學期的期末考，她的數學成績也是低空飛過的樣子。

　　儘管琴也替她操心，留美華卻不當一回事，反而臭著一張臉。

　　「嘿！」

　　她再度伸出右腳，拇趾和食趾靈活地夾住了琴也的鼻子。

　　軟綿綿的腳趾格外冰涼。琴也一瞬間無法呼吸，張大了嘴巴。

　　「唔啊……你、你幹麼……啦……」

　　留美華就保持這個姿勢，雙手托著下巴。

　　「琴也學長啊，你不覺得，我們兩個有比考前衝刺更重要的事情要做嗎？」

　　「怎樣啦！有什麼重要的事嗎……？」

　　「沒錯。我們不是不知道什麼時候惡魔會再度出現在我們面前嗎？」

　　上個月他們學校舉辦了文化祭，不料惡魔的手下——魔女卻出現了。當時琴也是用寄宿在自己體內的影子力量讓留美華變身為魔女，才得以化險為夷。

　　「為了防患未然，平常就要做好讓我隨時都能變身成魔女的訓練才行。」

　　「沒必要做這種訓練吧？」

　　「這可不行。誰教琴也學長每次都在親完全身以前就不支倒地了，這樣我根本沒辦法變身為強力的魔女。」

　　琴也的能力，是在具備魔女資格的人身上行契約之吻，將他的『影子』暫時分給對方，如此一來就能讓對方變身為魔女。具備魔女資格的人則是指曾經是魔女或是擁有魔女血統的人。

　　不過這是要付出代價的。每一個吻都會帶給琴也的身體無比的劇痛，並伴隨著大量出血。

　　據說親吻的地方愈靠近身體中心，之後誕生的魔女力量就愈強大。這就是琴也的力量。

　　不過要是吻遍全身的話，琴也就必須承受等量的痛苦。

　　「所以才要訓練啊！直到琴也學長可以撐到親完我全身為止……首先就從親吻這隻腳底開始吧。預備，起！」

　　然而琴也卻伸出雙手拿開留美華的腳，將之推了回去。

　　「什麼預備，起！……我怎麼可以隨隨便便就把人變成魔女。」

　　「唔，琴也學長是不想親我囉？」

　　「不是這個問題……」

　　琴也回想起變成魔女的留美華——魔女琉美華的模樣。她在和伊修爾梅戰鬥時露出的表情實在殘忍至極。彷彿以摧敵見血為樂……

　　琴也雖然沒說出口，不過他並不想再看到留美華的那個樣子。

　　不過他倆的心意似乎就是無法相通。留美華表露出不滿。

　　「討厭，真是無趣。換作是以前的學長，早就求之不得就親下去了。」

　　留美華猛然探身湊到琴也面前瞪著他。

　　「學長啊……你真的愛我嗎？」

　　「你、你怎麼突然這麼問……那是當然啊！」

　　「是嗎？」

　　留美華投以懷疑的視線，接著站了起來。

　　「算了……今天我就先回去了。」

　　「怎、怎麼突然就說要走了！都還沒念到書耶……」

　　「我自己會念。」

　　留美華搶先一步說完，便拿起書包快步走出房間。琴也正要追過去時，門卻在他眼前硬生生關上，拒他於千里之外。過了一會兒，琴也聽到留美華出了玄關的聲音。

　　（她在生什麼氣啊……）

　　琴也坐回茶幾前。

　　雖然他想要繼續唸書，腦海中卻浮現出留美華剛才說的話。

　　『你真的愛我嗎？』

　　他當然喜歡留美華，這份心意並沒有改變。

　　不過……那是指現在這個樣子的霧間留美華。琴也之所會喜歡上她，是因為他在那個魔女的外表底下，看到了一個強勢、任性、孤獨的少女。

　　為了今後也能繼續抱持著這份心意，他希望留美華一直保持現在這個樣子。

　　所以……他不想再看到那個露出殘忍表情的魔女。

　　他希望她別說那種想變成魔女的話。

　　2

　　隔天，琴也一進教室，同班同學西本馬上就湊了過來。

　　「哦，羽田，你來啦！走，我們快去看看。」

　　「去看什麼啊？」

　　「看轉學生啊！轉學生。聽說是個超正點的美少女喔！」

　　「轉學生？轉來我們班嗎？」

　　琴也第一次聽說這回事。他還沒反應過來，西本就已經拉著他要他快走。

　　「不是我們班啦！聽說是三年級的。」

　　「咦？那不就是大我們一屆嗎？用不著特地去看吧……」

　　琴也並不想去，不過西本卻硬拉著他出了教室。

　　兩人就這麼下了樓梯，來到一樓的走廊上。眼前是整排的三年級教室。

　　其中一間教室前擠滿了人潮。這些人似乎跟琴也他們一樣，都是來看轉學生的。

　　「現在是怎樣？簡直就像偶像明星來了一樣。」

　　琴也這下也感到有些好奇，從人牆後面探頭窺看。

　　在團團包圍中，一名少女坐在位子上。

　　金髮、白皮膚，以及……看起來比琴也他們要年幼幾分的相貌。

　　「原來是外國人轉學生啊……不過她還是小孩子吧？」

　　琴也這麼一說，隔壁的西本一副「你根本什麼都不知道嘛」的表情搖了搖頭。

　　「聽好喔？根據我得到的秘密消息顯示，她年僅十三歲就跳級接受高等教育，是在德國長大的英國裔天才少女喔！」

　　「哦……不過，這種天才少女為什麼會轉到這麼沒沒無聞的高中來？」

　　「應該是有什麼原因吧？比方說父母調職什麼的。」

　　天才美少女給人的超然印象頓時多了一層家庭的包袱。

　　……這時少女轉向琴也，兩人的視線相接。她忽然展露笑容，那笑容看起來格外冰冷，宛如發現獵物的老鷹。

　　少女冷不防站了起來，快步走向教室門口。周圍的同學屈服於她的氣勢，紛紛讓路。少女一出走廊，便一直線走向琴也。

　　她在琴也面前停下腳步，那對澄澈的藍眼由下而上盯著他看。

　　看著她這一連串意想不到的行動，四周頓時鴉雀無聲。

　　琴也不知該怎麼辦，就這麼傻傻看著少女的臉。

　　「你就是羽田琴也同學吧？我是艾莉西亞．埃爾佛德。」

　　自稱艾莉西亞的少女這麼說著。她的口氣十分沉著，一點也不像比琴也小的樣子。

　　「唔……嗯……請多指教……」

　　她興致盎然地打量著琴也，臉稍微湊近他。

　　「——這城市的惡魔真多。」

　　「……咦？」

　　艾莉西亞似乎還有話想說，卻又欲言又止。她環視了一下圍觀的人。

　　「這裡有其他人在。我們改天再私下聊聊吧。」

　　她壓低音量，只讓琴也一人聽見，迅速說完後就轉身回教室了。

　　「怎、怎麼回事啊，羽田？你和他認識喔？」

　　西本用一臉難以置信的表情問著他，四周的學生也議論紛紛了起來。

　　「沒有……我根本不認識她……」

　　琴也楞在原地，就這麼傻傻地看著艾莉西亞的背影。

　　有個天才外國美少女轉學進來了。這個話題在這間學校引起了轟動，轉眼間就風行全校。

　　就連午休時間艾莉西亞在屋頂吃個便當，都有好幾個學生圍著她。

　　「鬧得可真大。」

　　在屋頂角落，和琴也並排而坐的留美華捧著便當，冷眼旁觀道。

　　「沒辦法，畢竟大家都拿可愛的女孩子沒轍。」

　　琴也一說出這句話，留美華立刻面露不悅。

　　「哎呀，聽起來好像是在嫌我不可愛一樣。」

　　「我、我不是那個意思啦！」

　　琴也連忙搖手否認。

　　（留美華要是個性再好一點，大家肯定會把她捧上天的說。）

　　不過想歸想，琴也可不敢說出口。

　　「怎樣，學長？我看你好像有話想說。」

　　「沒、沒有啊，就跟你說了沒有啦！」

　　「很可疑喔……給我老老實實招出來。」

　　留美華露出狐疑的眼神，目不轉睛地朝琴也瞪了過去，氣氛煞是緊繃。

　　（誰來救我……）

　　要是同班同學．雨宮由奈在的話，至少會出面制止留美華，偏偏她今天請假，似乎是在忙著處理她所屬修道會的工作。

　　琴也不敢正眼看留美華，反而望向艾莉西亞……她剛才的行動著實令人在意。他們應該是初次見面才對，為什麼她會知道他的名字呢？

　　「……學長？我說琴也學長！」

　　琴也轉頭一看，留美華挑起柳眉，瞪著他看。

　　「學長從剛才就一直在看那個轉學生……學長就那麼喜歡她嗎？」

　　「咦？哎呀，不是啦。那個，她好像認識我。」

　　「哦～人家才剛轉過來，馬上就跟人家成了好朋友啊～感情真好喔～」

　　「等、等等，留美華，你誤會了啦！」

　　琴也試著平息她的怒氣，然而留美華沒三兩下就收好便當盒，逕自站了起來。

　　「哎，算了。學長這麼想親近那個轉學生的話，有我在反而礙事吧。我先告辭了。」

　　話一說完，留美華就先回校舍去了。

　　「等、等一下，留美華！」

　　琴也收好便當正要追過去時，留美華已經步下了樓梯，不見蹤影。

　　（真是的……她是不是從昨天就不高興到現在啊……）

　　琴也歎了口氣。

　　他不經意眺望了下四周，忽然發現了個陌生的景物。

　　離學校兩三公里外的地方，有棟細長的建築物……琴也這才想起來，那裡從很久以前就一直在施工。他當時以為那邊大概是要蓋大樓，也就沒怎麼放在心上。

　　如今那棟建築物拆掉了鷹架和帆布，不過底下卻不是什麼大樓。

　　色澤如鉛，造型細長銳利，令人聯想到槍尖的外觀，看起來也像是巨大的天線。

　　不過那棟建築物具備了一項突顯本身特徵的要素。

　　那就是時鐘。雖然距離太遠以致無法看得仔細，建築物頂部確實裝飾著圓形的大時鐘。原來那是一座時鐘台……或許是因為才剛完工還沒啟用，時間始終停在十二點整的位置。

　　時鐘上方是拱形的鏤空，內部掛著大吊鐘。

　　這似乎是個新的觀光景點。

　　（對了！等考完以後，就找留美華去那裡約會好了。）

　　琴也由衷覺得這真是個好主意，心情終於舒坦了點。

　　琴也一放學就準備直接回家，打算今天也要來個考前衝刺。

　　他下了課就去邀留美華，沒想到卻撲了個空。她沒在平常相約的大門旁等他，去教室找也沒不見人影，於是琴也今天只好自己一個人唸書。

　　雖然自己一個人唸書效率的確會比較高一些，但他就是覺得有點寂寞。特別是現在家裡又沒人，感覺就更冷清了。

　　琴也坐在茶幾前攤開課本和筆記，忽然想起一件事。

　　（要是那時候跟著搬過去了，現在會是怎樣呢？）

　　國三的時候，本來在大公司營業部門任職的父親確定要調派到德國。據說是要在德國成立分公司，必須留在當地好幾年。

　　當時他們一家面臨兩個選擇：或是舉家搬到德國，或是父親單身赴任。

　　琴也之前從沒想過自己要在國外生活，自然感到十分困惑。他並不是討厭到別的國家去，他只是無法想像自己居然要離開這個從小生長的日本。

　　這也意謂著他要離開熟悉的土地、常去的店、每週定時收看的電視節目，以及那些最難以割捨的好友。

　　那時琴也第一次打從心底感覺到，原來自己不見得能夠永遠待在這個地方。

　　而且會離開的並不限於琴也自己。週遭的人——家人、朋友和其他許許多多認識的人，也都不見得會永遠待在原本的地方。

　　或許某天就會忽然消失了。

　　結果父親選擇單獨赴任。其中一大理由是因為琴也當時還是准考生。琴也當時彷彿鬆了口氣一般。不過，如今他甚至還會覺得，其實到國外生活或許也不賴。

　　不過當時心中體會到的無常感卻一直抹滅不去，宛如心結一樣。他總覺得自己或身邊的人或許會突然消失。

　　（留美華……）

　　琴也忽然在心中呢喃著她的名字。

　　現在理所當然陪伴在身旁的她，或許某天就會從琴也面前消失。

　　一想到這點，琴也就開始後悔今天在學校怎麼沒有堅持找到留美華。

　　他隱約感到有些不安，好像再也見不到她一樣。

　　此時玄關的電鈴響了。

　　琴也直覺就想起留美華的身影。她的脾氣拗歸拗，最後還是來了也說不定。

　　他慌慌張張衝出房間，打開玄關的門。

　　「嗨、嗨……」

　　招呼才打了一半，琴也就說不出話來了。

　　雖然他一心認定是留美華來了，然而站在那裡的人並不是她。

　　「你好～大哥哥。」

　　朝氣十足的童聲從略下方的位置傳來。

　　「好久不見了。」

　　另一個人則是語氣沉著。

　　站在那裡的兩人是身穿白色蘿莉裝的雙胞胎姊妹．草薙木乃實和草薙菜菜實。

　　「我們做了蛋糕，所以就帶來了！」

　　菜菜實將裝著蛋糕的白色盒子用力遞到琴也面前。

　　於是，十幾分鐘後……原本堆著課本和筆記的茶幾已經清乾淨，上面放著姊妹倆親手做的奶油蛋糕。

　　「大哥哥也真是的，等了半天都不來吃蛋糕！」

　　菜菜實鼓起腮幫子。

　　「菜菜實，千萬不可以發脾氣。」

　　坐在妹妹隔壁的木乃實這麼說了。接著，她像個女老師一樣扶正眼鏡：

　　「大哥哥是在激菜菜實。你要知道，男女間的關係無時無刻都在玩心機喔。」

　　「原來是這樣……我不會輸的！」

　　「我並沒有那個意思……」

　　總覺得這對姊妹自說自話起來了。

　　琴也第一次見到這對雙胞胎少女時，這兩個人因為想做蛋糕，竟向惡魔許願，變成了魔女。琴也拯救她們脫離惡魔掌控時，對她們說了：「下次記得讓我嘗嘗你們做的蛋糕喔！」

　　琴也並不是忘了那句話，只不過他又不知道她們家住哪兒；再說一個高中生跑到小學女童家去玩也有些詭異，搞不好會被她們家的人投以奇怪的眼光呢。

　　「總、總之我們先開動吧。紅茶都要涼了。」

　　琴也遞給她們一人一杯用茶包泡的紅茶。

　　「嗯，那我要切蛋糕囉。啊，草莓就給大哥哥。」

　　菜菜實從蛋糕盒裡拿出刀子，將長方形的蛋糕切成三等份，分到每個人的盤子上。

　　這個蛋糕雖然形狀不甚完美，但整體已經算成功了，就算擺到店裡應該也不會顯得突兀。

　　「好厲害喔。這是你們兩個做的嗎？」

　　「幾乎都是菜菜實一個人做的，我只是在旁邊幫忙而已。」

　　「才沒有呢，沒這回事啦，姊姊。」

　　菜菜實害羞地說了。

　　「那，我就來嘗嘗看……」

　　琴也一拿起叉子，菜菜實立刻制止他道：

　　「等一下，大哥哥！」

　　接著，菜菜實從蛋糕盒裡拿出了裝滿鮮奶油的擠花袋。她探身向前，用雙手擠出鮮奶油，在蛋糕上畫了愛心。不過她畫得太大了一點，邊緣都流到底下的盤子上了。

　　「嘿嘿～來，請用。」

　　（嗚哇……）

　　琴也浮現了一個尷尬的笑容……最近的小孩從小學就具備了這種技能嗎？

　　「啊，謝謝你……那我就不客氣了……」

　　在兩人屏息凝視下，琴也將奶油蛋糕送入口中。

　　味道真是清淡，簡直是要甜不甜的……

　　「唔、嗯……好好吃……喔……」

　　「真的嗎！？太好了～」

　　菜菜實放心了。

　　「我就說吧。大哥哥是大人，喜歡偏苦的成熟口味。」

　　木乃實說話的口氣一副她無所不知的樣子。

　　（最好是奶油蛋糕會苦啦……）

　　琴也邊想邊吃著沒味道的蛋糕。

　　「看大哥哥吃得這麼高興，真是太好了～下次做了蛋糕會再帶來喔！」

　　菜菜實露出滿意的表情這麼說了。

　　三人吃完蛋糕後稍事休息。菜菜實開始環視起琴也的房間，好像很稀奇的樣子。

　　「啊，有遊戲！可以看看嗎？」

　　菜菜實探頭盯著電視櫃裡的遊戲。

　　「要是有喜歡的遊戲，可以拿出來玩喔！」

　　這兩個人都還是小孩子，果然對遊戲比較感興趣。琴也不禁莞爾。跟某個會打開別人衣櫃說什麼「有必要調查一下是不是有黃色書刊」的人比起來，簡直是天壤之別。

　　「啊！這是什麼～」

　　這時菜菜實莫名提高了聲調大喊，從櫃子裡拿出一塊遊戲。

　　「那、那是……」

　　琴也一看到外盒插圖，不由得瞠目結舌。上面畫著醒目的大眼睛動畫風美少女。那是朋友西本硬塞給他的遊戲軟體，也就是所謂的美少女遊戲。

　　「哎呀，大哥哥畢竟正值血氣方剛的年紀嘛！居然每天晚上……都打這種遊戲……」

　　木乃實不知為何臉紅了起來。

　　「啊～這果然是色情遊戲～」

　　「不、不是啦，那是朋友硬塞給我的！而且家用主機版都有刪掉那些畫面，根本一點都不色，反而很賺人熱淚。」

　　琴也一面拚命辯解，一面伸長了手想搶回遊戲。

　　「才不還給你～」

　　菜菜實調皮地邊笑邊閃躲著琴也的手。

　　她閃著閃著，重心一個不穩，將手按向茶幾。

　　擠花袋剛好就擺在那裡沒收起來。

　　這麼一壓，裡面的鮮奶油猛然噴向菜菜實。

　　「嗚哇啊！」

　　「菜、菜菜實妹妹，你沒事吧？」

　　鮮奶油沾在菜菜實臉上，紛紛流下來，把衣服都弄髒了。

　　「菜菜實也真是的，怎麼弄成這副德性。」

　　木乃實像個監護人一樣嚷嚷起來，拿手帕擦掉妹妹衣服上的鮮奶油，接著把臉湊近菜菜實的臉頰：

　　「這可是特地做的鮮奶油呢，真是太可惜了。」

　　話一說完，便伸出舌尖舔掉妹妹臉上的鮮奶油。

　　「呀，好癢喔！」

　　「乖乖別動。我現在就幫你弄乾淨。」

　　木乃實拿手帕擦過以後，菜菜實的臉總算清理乾淨了。

　　「衣服裡面還是粘粘的……」

　　菜菜實搧著衣服，顯得很難受。

　　「衣服等回家再洗吧。現在暫時先拜託人家讓你沖個澡就好……」

　　木乃實說完，隨即看向琴也。

　　「可以借一下浴室嗎？如果方便的話再多借條浴巾。」

　　「唔、嗯。」

　　木乃實說話明確得體，琴也不加思索就點頭了。

　　（咦，她們要在這裡沖澡嗎……）

　　他差點想像起來，急忙打消念頭。

　　總之琴也就帶她們倆到浴室，從家裡多的浴巾中拿出兩條來給她們。

　　「不可以偷看喔～」

　　「誰、誰要偷看啊！」

　　琴也兩三下交代完怎麼放熱水以後，就離開了浴室。

　　回到房間後，他把茶幾擦乾淨，重新擺好課本和筆記，想要繼續唸書。這時從浴室傳來水聲與人聲。

　　「來，菜菜實。這裡也要洗乾淨。」

　　「呀～姊姊，那邊會癢啦～」

　　……根本休想專心。

　　忽然間，電鈴響了。

　　（是不是又有人來了？）

　　琴也來到玄關。一開門，站在眼前的人是留美華。

　　她穿著制服，似乎是直接從學校過來的樣子。只見她單手扠腰，嘟著嘴，表情有點像在生氣，又像是在鬧彆扭。

　　「學長好過分喔！居然丟下我自己回家。」

　　「咦……可是……我放學以後到處找過了，就是沒看到你啊！我還以為你先回家了。」

　　這種時候要是能打通手機連絡，問題早就迎刃而解了，偏偏留美華似乎礙於家庭環境——能不能稱為家庭還是個問題——的關係，沒有手機。

　　留美華稍微別過眼去。

　　「我、我才沒有躲起來，我只是在猶豫該不該來唸書而已。」

　　（你就這麼討厭唸書嗎……）

　　琴也在內心苦笑。

　　「不過既然你都來了，我們就一起念嘛！」

　　「請學長別誤會了。事到如今我根本就沒有必要唸書，我只是怕琴也學長會不會因為我不在，就寂寞得茶不思飯不想……」

　　留美華雙頰泛著紅暈，忸忸怩怩地找借口。

　　「唔、嗯，你來得正好。我也覺得和留美華一起比較有效率……」

　　實際上琴也連想要讀書都很難了，不過看到留美華來了，他真的很高興。

　　琴也正要招呼留美華進來時，浴室那邊忽然傳來了開門聲。

　　琴也心驚肉跳了一下。

　　「怎麼了？琴也學長？」

　　啪噠啪噠的腳步聲逐漸接近，琴也小心翼翼地轉過頭去。

　　「大哥哥～澡洗好了～如果大哥哥也跟我們一起洗就好了——才怪。」

　　……身上只裹著一條浴巾的菜菜實跑了過來。她盯著留美華，眨了眨眼睛。

　　「不可以，菜菜實。你這樣會感冒喔！」

　　同樣裹著浴巾的木乃實抱著兩個人的衣服走了過來。「你好。」她一副沒事人的樣子跟留美華打了聲招呼，就推著菜菜實的背進了琴也的房間。

　　「我們要穿衣服，別進來喔！」

　　話一說完，木乃實就碰地一聲關上房門。

　　琴也戰戰兢兢看向留美華。她血色全失，雙唇半開，整個人僵硬到連發稍都石化了。

　　「呃……聽我說……留美華大小姐……」

　　琴也悄悄戳了戳留美華的肩膀。留美華緩緩轉過頭來，動作有如機器人一般，不斷顫抖，鐵青的臉漲紅了起來。

　　「琴～也～學～長！？」

　　「唉……」

　　琴也縮在房間的角落唉聲歎氣。

　　留美華抖著聲音大叫琴也的名字以後，就衝出屋外了。就算琴也追上去挽留，留美華也是一個勁兒地甩開他的手，根本不讓他碰。再說木乃實和菜菜實也還沒回去，總不能放她們兩人待在他家，於是琴也只好眼睜睜看著留美華的背影離去。

　　（這下誤會大了。）

　　仔細想想，這誤會真是太離譜了。儘管如此，一想到自己害留美華傷心，琴也的心情就沉重了起來。

　　木乃實不知是否察覺到琴也現在的心境，忽然站了起來。

　　「來，菜菜實。既然蛋糕也吃過了，差不多該回去了。」

　　「咦～要走了喔？」

　　「別使性子。大哥哥也有事要忙啊。」

　　菜菜實就心不甘情不願地準備回家了。

　　「我送你們回去吧。」

　　雖然太陽還沒下山，最近治安這麼差，讓她們獨自在外走動，實在不放心。

　　但木乃實搖搖頭拒絕了。

　　「大哥哥不是在唸書嗎？我們不好意思再繼續打擾你了。」

　　（啊，不過有木乃實妹妹在，應該沒問題吧！）

　　琴也這麼想著。木乃實那麼能幹，有她陪著的話，就不需要太擔心吧。

　　「那你們路上小心喔！」

　　「嗯！大哥哥放心，我不會去『踩影子』的！」

　　菜菜實忽然說出奇妙的話來。

　　「……『踩影子』是？」

　　「咦，大哥哥不知道嗎？最近學校都在傳喔！聽說要是傍晚時在外頭踩到黑色的影子，會被地面直接吸進去耶。據說已經有好幾個人消失了。」

　　「哦……」

　　她用天真爛漫的口吻說著離奇駭人的傳聞，琴也聽了真不知該怎麼回答。

　　（女孩子都喜歡恐怖話題啊……）

　　最近大概流行這類怪談吧。

　　琴也送兩個人出門以後，再度面向教科書和筆記。

　　剛才的熱鬧彷彿作夢一樣，如今整個家靜悄悄的。

　　數學課本擺在眼前，不知怎地就是讀不進去。琴也拋開自動鉛筆，仰躺在地。

　　（我是不是應該去找留美華呢？）

　　就算現在去追，大概也無濟於事。只能等明天到學校見面再澄清誤會了。

　　然後他想到了木乃實和菜菜實。

　　（她們不知道平安到家了沒……）

　　她們的家應該不遠，再說現在還是傍晚，應該用不著擔心。

　　……但不知為何心中卻覺得惶惶不安。

　　他仰望窗外的天空。滿天彩霞像血一樣紅。

　　琴也腦海裡交互浮現了留美華與雙胞胎姊妹的臉。

　　她們剛剛明明還近在眼前，如今一離開，竟令人如此不安。

　　——人或許會在某天忽然消失。

　　琴也總覺得沒心情繼續唸書，於是打開久違的電視。

　　現在是播報晚間新聞的時間。政治家下了車，對著蜂擁而至的麥克風發表談話。琴也並不感興趣，茫然望著螢幕。

　　畫面轉回攝影棚。『下一則新聞，』女主播念出新聞稿。

　　『A市從上週末起發生連續少女失蹤事件——』

　　一聽到自己城市的名字，琴也赫然回神，專心看著畫面。

　　畫面上是琴也熟悉的站前廣場，有位年輕男記者站在那裡。

　　據記者所言，住在市內的三名小學女童從昨天傍晚失蹤到現在。最後目擊地點是在前往補習班的路上，而在該地點附近，遺落著她們的書包。

　　警方研判她們可能是捲入某起事件，現在已經進行公開搜索。

　　記者更進一步表示，從上週末起失蹤的少女已經超過十人。被害人全都是小學高年級女童。儘管看似綁票事件，至今卻沒有接獲任何一封恐嚇信。

　　也有人憂心是否為變態犯所為。目前各校已經實施上下學路隊制，並請家長沿途監視。校方也呼籲孩童切莫獨自外出——然而事情還是發生了。

　　話說電視之前好像就報導過最近發生了綁票事件。

　　琴也這一陣子為了專心讀書，都沒看電視。

　　琴也內心的不安頓時擴大。

　　菜菜實說的傳聞就是源自這起事件。原來那並不是單純的怪談，而是不折不扣的事件。

　　他開始後悔自己居然讓木乃實和菜菜實兩個人單獨回家。

　　琴也出了家門，站在公寓前的路旁左右張望。他不知道她們家住址，所以連她們回家的方向都不曉得。要是知道她們的手機號碼就好了。

　　總之琴也憑直覺跑了起來。他奔馳在住宅區的巷道間。路上偶爾會跟騎著腳踏車的國中生或帶狗散步的老人擦肩而過，行人並不多。

　　「請問一下，您有沒有看見兩個女孩子，穿著華麗的白衣服？」

　　提著購物籃的主婦迎面而過，琴也試著問了一下。

　　「沒有，我沒看到喔。」

　　主婦搖搖頭，有些狐疑地看著琴也的臉。

　　琴也可不想被人當成是那個失蹤事件的犯人。他簡單道過謝，馬上就離開了，並再度尋找起木乃實和菜菜實的蹤影。

　　路上沒有看到任何可疑人物。這個城市乍看之下是如此的和平。

　　琴也東奔西跑，熟悉的街道此刻感覺格外遼闊。

　　他走進圍牆間的狹窄小路。四周沒有人。

　　夕陽西照，住家和電線桿在路上投下長長的影子。

　　『聽說要是踩到影子，會被地面直接吸進去——』

　　菜菜實的話浮現腦海。儘管他認為那不過是單純的怪談，卻不由自主想要避開地面的影子。

　　——忽然間，琴也感覺到少女她們就在附近，他轉頭一看。

　　住家漆黑的影子延伸到對面的圍牆上。

　　在那面迎著日光、白得發亮的圍牆上，他看到了少女。

　　惹人憐愛的幼小輪廓塗成漆黑一片，一動也不動，化為牆上的影子。

　　（這、這是什麼……？）

　　琴也嚇了一跳，眨了好幾下眼睛。

　　……下一瞬間，少女形狀的影子便消失得一乾二淨了。

　　（是我看錯了……吧……）

　　心臟一瞬間悸動起來，琴也按著胸口，注視著那個地方。應該是因為他急著找木乃實和菜菜實，才會引起錯覺。

　　琴也之後來回奔走了幾十分鐘，始終沒有找到她們。

　　某處傳來鐘聲——這附近有這種設施嗎？忽然間，琴也想起中午在學校屋頂上看到的時鐘台。

　　太陽已經下山，四周沒入夜色。那兩個人應該已經到家了吧。所幸在琴也四處尋找之際，並未發生事件的樣子。

　　琴也放棄尋找，直接回家了。

　　他打開房間電視，現在開始播放綜藝節目了。

　　看著看著，先前佔據內心的不安也消失得無影無蹤了。天下是太平的。失蹤事件的確令人心惶，不過這個城市有好幾百名少女，她們兩人捲入事件的機率微乎其微。

　　轉念這麼一想，琴也總算放心了。自己居然這麼驚惶失措，真是有點丟臉。...

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普普熊

　　3

　　隔天下課時間，雨宮由奈整個人趴在桌上。

　　「雨宮同學，你看起來好累的樣子。」

　　琴也說完，由奈轉過臉來。看她臉上連黑眼圈都跑出來了。這麼說來，由奈昨天也請假，今天早上也是快遲到了才衝進教室。

　　「嗚……最近修道會忙死了，根本沒空準備考試……」

　　由奈隸屬於名為『火炬騎士團』的修道會，目前仍在見習中。她每天都在與惡魔或魔女引起的事件對峙。

　　「事件那麼多嗎？」

　　「最近電視不是一直在報嗎？連續少女失蹤事件。」

　　琴也想起昨天，忽然暗暗心驚了一下。

　　「唔、嗯，聽說有好幾個女孩子下落不明……」

　　「我們最近一～直都在調查這起事件。今天也是一放學就要過去支援。」

　　「咦，這麼說這個失蹤事件……」

　　「目前還不確定，不過有相當高的機率是因為惡魔從中作梗，害得我睡眠不足……」

　　由奈張開櫻桃小嘴打了個大大的呵欠，直接趴回桌上。

　　琴也悄悄離開，讓由奈可以利用短短的下課時間好好補眠。

　　（我得去跟留美華解釋昨天的事……）

　　於是琴也前往一年級教室所在的三樓，準備找留美華見面。

　　他探頭看了一下留美華他們班，她人不在。於是他間隔壁的女同學：

　　「啊，同學，你知不知道留……不是，霧間同學在哪裡？」

　　「霧間同學嗎？嗯……我記得她今天缺席喔。」

　　「咦？是嗎？……你知道她為什麼沒來嗎？比方說感冒什麼的……」

　　「不曉得耶……」

　　留美華又不像由奈一樣有工作在身，琴也實在想不到她有什麼理由請假。

　　（她總不會是因為不想準備考試才請假不來的吧……）

　　總之，既然請假就沒辦法了。琴也回到了二樓。

　　「哎呀，羽田同學，午安。」

　　在走廊擦身而過之際主動出聲打招呼的，正是跟琴也同年級不同班的霜月實彌。

　　「午安——啊，對了，我前幾天看到霜月同學上雜誌了。」

　　實彌這名少女也曾捲入惡魔引發的事件，不過如今事件已經順利解決，她也再度從新人模特兒做起，逐漸拓展事業版圖。

　　「謝、謝謝……感覺真不好意思。」

　　實彌一副靦腆的樣子，眼鏡底下的眼睛往下看。

　　「霜月同學最近忙嗎？又要當模特兒，又要準備考試，不會兩頭燒嗎？」

　　「我已經想辦法調整行程了。況且現在去工作，大半時間都是在陪那些童星模特兒。畢竟這陣子奇怪的事件特別多。」

　　「……奇怪的事件？難道是指……」

　　「最近不是發生多起女童誘拐事件嗎？所以小朋友的媽媽都非常擔心，我沒有通告的時候，也會和工作人員分頭接送那些小朋友。」

　　「是、是喔……真辛苦耶。」

　　琴也表面上像在閒話家常，內心卻漸漸憂慮起來。

　　聽了這麼多，想要不多做聯想都難。

　　少女們離奇失蹤的事件，以及今天還沒看到人的留美華。

　　留美華真的只是缺席嗎？

　　琴也想起自己昨天到處找木乃實和菜菜實。當時他只顧著那兩個人，都忘了留美華也有可能捲入事件。

　　不過這也難怪。因為留美華的年紀比失蹤事件的被害人還要大，應該不在被擄對像之列；況且就算她真的捲入事件，那個留美華也不會那麼輕易就讓人帶走。

　　因為留美華是魔女——

　　不、不對……琴也念頭一轉。現在如果沒有琴也賦予她力量，留美華就無法變成魔女，而只是一介普通少女。

　　況且由奈剛才說了，這起失蹤事件，惡魔牽涉其中的可能性非常高。

　　琴也的不安逐漸擴大，已經到了無法壓抑的地步。

　　要是能知道留美華缺席的理由的話……

　　（對了，他們班導師或許知道。）

　　既然要請假，早上至少會打通電話來吧。雖然留美華有沒有這種常識禮節還是個問題……不過仍值得確認看看。琴也一面注意所剩不多的下課時間，一面走向教職員辦公室。

　　他經過玄關旁，正要穿過通往辦公室所在校舍的連絡走廊之際——

　　他看到走廊盡頭有個外國美少女。美麗的金髮迎風飄逸。

　　是艾莉西亞。她目不轉睛地看向琴也，露出一個冰冷的笑容。

　　她一副好像早就料到他會來的樣子。

　　艾莉西亞緩緩走到不由自主停下腳步的琴也面前，接著便開口了，語調是一貫的沉穩。

　　「你這麼著急，是在找誰啊？——該不會是霧間留美華同學吧？」

　　放學後，琴也來到離學校一百公尺外的咖啡廳。

　　一打開店門，便傳來清脆的鐘聲。午後三點多，氣氛恬適的店內冷冷清清，穿著西裝的上班族坐在靠窗的位子，悠閒地翻著雜誌。

　　在遠離窗邊最隱密的位子上，坐著一個制服打扮的少女。

　　那是艾莉西亞。她一邊喝咖啡一邊看書，四周香氣濃郁。

　　琴也在她對面坐下。他探頭看向她正在讀的書，那是大學生用的物理學課本，跟相貌稚氣未脫的她一點也不搭調。之前就聽說過她是跳級生……難道她的程度已經超越高中，相當於大學了嗎？

　　「……你看得懂嗎？」

　　艾莉西亞抬起目光，從書轉向琴也。

　　「到這個程度，理解起來就要費點心思了，沒辦法一看就懂。」

　　「什麼嘛，果然是這樣。大學生學的東西，果然會看不懂喔。」

　　「畢竟日文是我第八個學會的語言，偶爾會出現難以理解的單字。物理學內容本身倒是挺簡單的。」

　　「啊，是喔……原來是那個意思……」

　　琴也自討沒趣地聳聳肩。

　　「既然這樣，你就別讀什麼高中，直接進大學不就好了。」

　　「反正不管去哪都一樣。再說，我對日本的高中也很感興趣。」

　　艾莉西亞端起杯子，喝了一口咖啡。

　　「這家店的吉力馬札羅不錯喔——你也喝點什麼吧？」

　　「不用了。我倒要問你，你說你知道留美華在哪……這話是什麼意思？」

　　「就是字面上的意思。你想見她吧？那就由我來帶路吧。」

　　「呃，不用那麼麻煩……你直接告訴我她在哪就好。」

　　艾莉西亞瞇起眼睛看著琴也。

　　「你這麼慌張做什麼？簡直就像那個霧間同學已經失蹤了一樣。」

　　「我、我才沒有慌張。我只是在想她是為什麼缺席……」

　　艾莉西亞注視著琴也好一陣子，再度端起杯子喝了一口。

　　她移開嘴，淺桃色的櫻唇留下淡淡的咖啡漬。她拿起一條餐巾擦擦嘴角，整齊折好。態度之優雅，令人著迷。

　　「那我們走吧。與其聽我講，直接帶你去比較快。」

　　艾莉西亞說完便出了咖啡店，琴也則跟隨在後。一站起來，她的身高只到琴也的下巴。

　　總之艾莉西亞似乎知道留美華在哪。大概是在街上看到的吧。琴也雖然抱持著疑問，她卻不肯透露詳情。

　　「我知道你是因為看不到她的人才這麼不安。」

　　艾莉西亞背對琴也，邊走邊說道，接著稍微轉頭瞄了一下琴也。

　　「而且最近好多女孩子消失了呢。」

　　琴也當場停下腳步。感覺像是被她說中了藏於內心的不安。

　　「她、她又不是被綁架了……怎麼可能剛好就是那個留美華……」

　　然而琴也的心跳愈來愈快。他轉換話題，試圖冷靜下來。

　　「我才要問你為什麼會曉得留美華的事？你不是才剛轉過來嗎？還有，我們第一次見面的時候，你也是一副早就知道我叫什麼的樣子……」

　　「調查自己就讀的學校，有什麼好奇怪的？」

　　聽起來像在打發他。

　　「還有，我記得你那時候不是說了，這個城市惡魔怎樣又怎樣的……」

　　艾莉西亞沒回答，反而指著轉角處的烘焙坊。

　　「可以繞去那家店一下嗎？」

　　「啊……嗯，可以啊……」

　　她明明說要帶他去找留美華，態度卻這麼悠哉。

　　艾莉西亞走進烘焙坊，琴也人在店門旁邊等著。

　　從玻璃櫥窗可以看見店內的情況。艾莉西亞拿著托盤在挑麵包。她夾了三塊，端到櫃檯。一面結賬，一面跟店老闆有說有笑的，看樣子她似乎是熟客。

　　艾莉西亞買完麵包後走出店外。

　　「你要吃嗎？」

　　她拿起奶油小土司遞到琴也面前。

　　「……我不要。」

　　「日本男人真不懂得體貼女性。女生的好意應該接受才對。」

　　琴也懶得回嘴，伸手接過土司吃了起來。

　　「你知道嗎？這間店的老闆有個讀小學五年級的女兒。」

　　「哦、哦～……是喔，你跟這家店的人這麼熟啊？」

　　「他想必非常不安吧……」

　　艾莉西亞意有所指地揚起嘴角笑了。

　　「擔心自己的女兒是不是會隨時消失。」

　　之後艾莉西亞帶著琴也繞了一個多小時。然而說到她的行進路線，不外乎就是到商店街、進書店翻翻書、逛逛首飾店、進電玩中心一個人玩抓娃娃機……一點也不像在帶路。怎麼看都只是趁放學後順道去玩而已。

　　「欸，我說你啊。」

　　艾莉西亞正因為第三次失敗，沒抓成娃娃而咂舌。

　　「我說你啊。」

　　「叫我艾莉西亞就行了。」

　　「……那麼，艾莉西亞。既然你不想帶路，我要走了。」

　　琴也失去耐性了。艾莉西亞會不會只是在故弄玄虛，其實根本就不知道留美華在哪吧？

　　「真冷淡，日本男人都這麼性急嗎？」

　　「你在說什麼啊，我又不是在跟你約會。」

　　不料艾莉西亞竟露出了驚訝的笑容，張開雙臂。

　　「約會嗎！這個好！那我們一起去拍大頭貼吧。」

　　琴也抱頭歎氣。

　　這時商店街響起了四點報時的旋律。

　　已經黃昏了。時近秋深，白天也跟著縮短。夕陽夾在建築物間，無數黑影在地面上開始拉長。

　　「已經這麼晚啦。真可惜，看來沒那個閒工夫約會了。」

　　語畢，艾莉西亞再度啟程。

　　她的步伐一改先前的閒散，筆直走向某處。

　　4

　　在那之後走了有三十分鐘吧，琴也走到腳都快痛起來了。

　　他們離開商店街，來到一處空曠的場所。大片空地上坐落著零星的倉庫，道路盡頭的彩霞烘托著工廠的剪影，煙囪冒著細煙。

　　「欸，你到底要去哪裡？」

　　艾莉西亞未顯疲態，腳步輕快。

　　「就快到了。」

　　繼續前進約五分鐘後，兩人抵達廢棄工廠前。周圍的鐵絲網到處都是破洞。艾莉西亞毫不猶豫，從約只容一人通過的裂縫進入廠區。

　　「不、不可以隨便闖進去啦。」

　　琴也在鐵絲前躊躇不前，艾莉西亞卻無動於衷，繼續向前走。

　　……琴也迫於無奈，張望一下四周後便跟著走進去。

　　廠區的柏油地面到處裂開，長出雜草。眼前的工廠悄然無聲，沒有運作的跡象。牆壁髒得發黑，窗戶的玻璃也都破了。看來這間工廠應該已經廢棄停工了。

　　廠區內的鐵塔在地面上投下複雜的黑影。毫無生氣的建築物投下的黑影彷彿真的跟死了一樣，動也不動。

　　艾莉西亞在鐵塔對面的鐵卷門前停下腳步，轉頭看琴也：

　　「能不能幫我打開啊。門沒鎖，只是生銹了，可能要用點力。」

　　琴也聽從她的請求後便抓住鐵卷門下端，的確是生銹的感覺。

　　「嘿！」

　　琴也使力往上一拉，鐵卷門便順勢發出了喀啦喀啦的聲響往上滑動，開到一半就停住了。

　　艾莉西亞走進工廠。琴也再度猶豫起來，不過事到如今也不能再回頭，就緊接在後也鑽了進去。

　　這裡似乎是工廠的倉庫部分，空間跟體育館差不多大。靠近天花板的成排窗戶透著橘紅暮色。腐朽掉大半的倉庫內空空蕩蕩的。水泥地板積了薄薄一層灰，似乎閒置了好一段時間。

　　「……！」

　　琴也往裡面走了一步，當場倒抽了一口氣。

　　夕陽從窗外投入光線，灑落地面。一道道細細的窗欞與屋外鐵塔的影子互相組合，構成黑色幾何學的圖樣。然後，映入眼簾的是至少十具以上的人形影子糾纏其間，貼滿一地。

　　那些柔弱、纖細，有著少女輪廓的影子，美得就像是描繪在地板上的剪影畫。可是同時卻也給人一種宛如看著結凍屍體的感覺。

　　他不自覺抬起視線。然而上方並沒有任何物體會形成那種形狀的影子。

　　琴也注視著艾莉西亞。她露出大膽無畏的笑容。

　　「這到底是……」

　　「因為這裡不會有人來，我就拿來當archive（檔案庫）了。」

　　艾莉西亞抬抬下巴，示意琴也看向其中一個影子。

　　那具少女型態的影子單薄細瘦。儘管徒具漆黑的輪廓，目光仍被吸引而不由自主停駐。頭部頂著長長的秀髮，分成兩股流洩而下。

　　「留美華……」

　　琴也喃喃自語。他一眼就確定那就是她沒錯。

　　「你對留美華做了什麼？」

　　「沒什麼。不過就是把她關起來罷了。」

　　「艾莉西亞，是你把留美華帶到這來的嗎？」

　　「那是誤會，琴也同學，霧間同學是自己跑來這裡的。她似乎相當中意這個地方呢！我也是拜她之賜才能找到這個地方的。」

　　「少騙我！留美華不可能單獨到這種地方來。」

　　艾莉西亞依然保持一貫沉著的表情。

　　「信不信由你——那麼，你想救霧間同學嗎？羽田琴也同學，能夠賦予他人魔女之力的魔女契約代行者。」

　　對方忽然說出的這番話讓琴也亂了陣腳。

　　「為什麼……艾莉西亞你怎麼會知道……？」

　　「我什麼都知道喔——凡是跟潛藏在這個城市的惡魔和魔女有關的消息。我不是說過嗎？這城市的惡魔還真多，而擁有魔女資質的少女也很多。」

　　「艾莉西亞，你……到底是……」

　　「你用不著害怕。我不是魔女，只是有操縱『影子』的能力罷了。」

　　「操縱影子？這種事怎麼可能辦得到……」

　　「——既然如此，要不要我讓你看看證據啊？」

　　艾莉西亞說完，便從上衣內側掏出黑色的短劍。

　　「你、你想做什麼……」

　　艾莉西亞揚起的短劍尖端並不是對準琴也，而是她自己的胸口。

　　就這麼一口氣刺下去。

　　「嗯！」

　　艾莉西亞緊閉雙眼，表情緊繃。

　　「你在做什麼！」

　　「……別擔……心……這不是普通的劍……這是魔女的短劍……」

　　艾莉西亞略顯痛苦地說著，深吸了一口氣。接著她將短劍往下縱剖至胸窩處。制服發出聲響並撕裂開來。

　　艾莉西亞沒有流血，反而是少許狀似黑煙的東西從她胸口冒了出來。

　　艾莉西亞喘著氣，緩緩睜開眼睛看著琴也。

　　「我不是說了別擔心嗎？這把魔女的短劍不會傷害我的身體，而是會賦予我力量。再說我這個部分本來就沒有神經，所以幾乎不會感到痛。」

　　艾莉西亞接著將裂開的制服、襯衫連同內衣朝左右拉開。在陽光照射下，她白晰的肌膚隱約浮現。

　　儘管她單薄的胸膛露了出來，琴也卻始終無法將目光從她的胸部中心移開。

　　艾莉西亞將胸前的傷口稍微往左右拉開來給他看。狀似黑煙的東西再度噴了出來，裡面是……

　　「機械？」

　　琴也喃喃自語。艾莉西亞的胸膛內，埋著拳頭般大的金屬狀物體。鉛色的表面有幾盞紅燈不停閃爍，表示其正在運作。

　　「正確來說是電腦。我就是靠這個才能操縱影子——不對，這樣解釋也不算正確。應該說，我是透過體內的這個裝置，才得以控制操縱影子的機械。」

　　艾莉西亞用一副樂不可支的樣子看著琴也愕然的表情，再度闔上傷口。胸間的皮膚僅留下一條黑糊糊的縱線，接著便看不見裝置了。

　　「這下你該相信我說的話了吧？」

　　不久後傷口完全粘合，黑線也消失了。

　　「這部分是人造皮膚，所以痊癒得快。」

　　這時琴也總算意識到艾莉西亞裸露的白晰胸部，慌慌張張別開視線。

　　「那、那跟留美華又有什麼關係！」

　　「我並不是想要為難琴也同學，而是想幫助琴也同學寶貝的霧間留美華同學脫離這裡。我有那個能力，只不過……」

　　「只不過？」

　　「我的力量不夠。我是以魔女之力當作動力源來驅動胸口的裝置。魔女的短劍便是用來補充力量的道具——這是借用霧間留美華同學一小部分影子所做成的劍，也就是由影子打造而成的短劍。威力不同於一般，堪稱一級品，真不愧是具備了強大的魔女資質——然而現在的她，也不過就是個具備魔女資質的少女罷了。」

　　艾莉西亞目不轉睛看著琴也。

　　「所以，我希望琴也同學也借給我你的魔女之力。這是為了提升我的能力。」

　　「能力？——你就是為了這個，才抓走留美華……抓走這些女孩子的嗎？」

　　「別一副凶巴巴的樣子嘛。我是要幫你解救霧間同學耶，我可是站在你這邊的。」

　　艾莉西亞說完，便瞇起眼睛，不懷好意的笑了。

　　就算她講得再好聽，他也不會相信。

　　這是威脅！艾莉西亞是拿留美華她們當作人質，企圖得到魔女之力。

　　艾莉西亞再向前一步，站在琴也的正前方。

　　「來，你意下如何？再不快點決定，太陽一下山，影子就要消失囉。」

　　琴也還是屈服了。現在除了相信艾莉西亞的話以外，他也想不到其他方法拯救留美華。

　　「……我答應你就是了。妳需要力量吧。」

　　琴也半豁出去似地說完後便跪了下來，矮他一截的艾莉西亞的胸部恰好位在眼前。他伸出雙手，探入敞開的制服，抱住兩邊的肋骨。當他觸及冰涼的肌膚時，細瘦的身軀更突顯出肋骨堅硬的觸感。

　　「你還挺熟練的嘛，想必曾讓許多女孩變成魔女吧。」

　　艾莉西亞揶揄著。

　　「……魔女還是沒有的好。」

　　琴也朝艾莉西亞的胸膛湊近臉，親吻她剛才自己割開的胸口中央。

　　隔著一層薄皮就是那個鉛色的裝置。平坦的胸脯排列著些微凹凸，琴也看了自己都跟著痛……起來。

　　然而琴也的胸膛也將迎接劇烈苦痛——他全身使力，提前防備即將到來的痛楚。

　　……然而什麼都沒發生。琴也的身體一如往常。

　　「我剛才不是解釋過嗎，那裡是人造皮膚。」

　　艾莉西亞伸出雙手抱住琴也的頭，誘導他往右移。略微隆起的丘陵綿延開來，頂端碰到了他的唇角。

　　「嗯……就是這樣。真不錯，感覺挺刺激的。」

　　艾莉西亞稍微加快呼吸這麼說道。

　　這一瞬間，琴也的身體起了變化。

　　會被吸走——感覺就像是五臟六腑就要被吸走了一樣，隨時會從接觸艾莉西亞肌膚的嘴裡蹦出來。無形的手硬鑽入他口中，揪住身體的中心。

　　「嗚……啊……」

　　琴也忍不住想移開雙唇。

　　但艾莉西亞像是要堵住琴也的嘴一樣，按著他的頭壓向自己胸前。他的牙齒碰到了頂端。

　　「啊……嗯……好、好用力喔……拜託你再、溫柔點嘛……」

　　每當艾莉西亞大口喘氣，肺部就隨之膨脹。

　　琴也的頭一點一點往下滑，嘴唇撫著艾莉西亞的肋骨。

　　粗壯的手臂壓迫著喉嚨。那隻手抓著胃，想要將之拉出體外。胃裡的東西開始逆流，滿口唾液溢了出來。口水沿著她的肌膚滑落。

　　「呵呵，真拿你沒辦法，琴也同學。沒關係，這種身體弄髒了也無所謂。」

　　艾莉西亞掬起唾液，塗在空著的左胸。她像是故意弄髒自己的身體來藉此自嘲。

　　「唔嗚……不……不行……了……我會……吐……」

　　琴也的雙手環上艾莉西亞的背並抓緊了她，臉埋進她的胸窩，強忍住吐意。

　　但無形的手毫不留情地翻攪著琴也的胃囊，再從胃的深處一口氣抽出。

　　「唔……唔嘔！」

　　胃裡的東西宛如潰堤般從琴也口中一湧而出。嘔吐物粘在艾莉西亞身上，甚至濺到她宛如白瓷的胸前，粘稠而緩慢地滑落。皮膚和制服間淹著混濁的液體，穢物甚至滲進裙子，在她白晰的腿上流下一道土黃。

　　「啊～啊，我好心送你的麵包，你居然吐出來了。」

　　沉浸在難聞的氣味中，琴也依然吐意難消。

　　儘管胃裡已經沒東西，依然有些什麼要從體內掙脫出來。

　　「唔嗚……唔啊……！」

　　下一瞬間，狀似黑影的東西從琴也口中噴了出來。

　　影子覆蓋了艾莉西亞。她張開雙臂，全身迎向琴也噴出的黑影。影子緩緩滲入她的身體。

　　「就是這樣！就是這個、就是這個力量！好厲害啊，琴也同學！沒想到你有這麼強的魔女之力！」

　　琴也撐著地板。他吐出來的東西灑在水泥地上。

　　艾莉西亞毫不在意身體弄髒，露出陶醉的笑容，仰望著天花板。

　　她眼神空洞，緩緩開口：

　　「unarc—Rumika（unarchive—留美華）」

　　從她口中發出宛如咒語的聲音。

　　遠處響起了鐘聲。

　　此時，琴也背後有了動靜。體力透支的他蹣跚起身，轉頭一看。

　　有著留美華外形的影子站了起來。那個影子一陣搖曳，化為雲煙。

　　「留美華！」

　　琴也喊著她的名字衝了過去。

　　影子變得像霧一樣淡，有位少女從中現身。

　　琴也一看到她，馬上跳進黑霧抱緊她。

　　「留美華！太好了……太好了……」

　　「唔唔……嗯……我怎麼了……？」

　　留美華說話的聲音像剛睡醒一樣含糊。

　　等霧一散，琴也便放開留美華，想好好看清楚她的模樣。

　　……然後他不由自主睜大了眼睛。

　　「留美華……？這到底是……？」

　　眼前的留美華不是平常的樣子。

　　身高矮了一個頭、手腳更加細瘦、胸部也剛發育……

　　這顯然是留美華小了幾歲的樣子。

　　「……琴也學長，怎麼啦？為什麼會在這種地方？」

　　留美華說完，像是頭痛一樣按住了額頭。

　　留美華像是才剛清醒，意識還不清楚，琴也再度抱住了她。

　　「已經沒事了，留美華。你別擔心。」

　　有腳步聲接近琴也的背後。

　　他轉頭一看，艾莉西亞已經拍掉身上的嘔吐物並穿好制服了。

　　「琴也同學的力量果然貨真價實。」

　　「那個人是怎樣？」

　　留美華附在琴也耳邊問道。

　　「別放在心上比較好。來，我們先離開這裡再說！」

　　雖然仍有其他少女落在對方手上，不過她們就等之後再交給由奈他們修道院的人來救吧。

　　琴也拉起留美華的手，朝出入口的鐵卷門跑去。

　　「哎呀哎呀。琴也同學真是個冒失鬼——不好意思，我要把霧間同學要回來了。自作主張解碼是會挨罵的。」

　　琴也不理會艾莉西亞，繼續往外跑。

　　「chuser—alicia（change user—艾莉西亞）」

　　艾莉西亞再度發出了咒語般的聲音。

　　隨後傳來了巨大物體踏穿水泥地立起的聲響。

　　琴也不經意回頭看。只見倉庫內，鐵塔的影子猛然起身，細長的身軀面向他們。兩側拖著十幾條電纜的影子，垂在地板上。

　　高度近天花板的身軀一扭，電纜隨之亂舞，電流劈啪劈啪迸出火花。電線的影子打得地板微微震動，水泥在腳下彈了開來。

　　「往這邊！」

　　琴也握著留美華的手，再度動身。剎那間，眼前有個東西破風而至，電纜就像鞭子一樣打在眼前的水泥地上。

　　琴也抬頭一看，鐵塔的黑影彎成拱形，從上頭蓋住他們。

　　電纜佔據左右，在地板上彈跳著。

　　「不行了……無處可逃……」

　　琴也停下腳步抱緊留美華。

　　「給我魔女的力量。這麼一來，那種小角色我三兩下就搞定了。」

　　不料琴也輕輕搖頭。

　　「……為什麼。學長就那麼討厭親我嗎？」

　　「不是、不是啦……不是那樣的……我不想讓留美華……變成魔女……」

　　帶電的電纜影子同時衝向兩人。

　　琴也使力抱緊留美華時——咻的一聲，有東西飛了過來，電纜紛紛斷裂掉落，就像打撈到陸地上的魚一樣不斷跳動，最後溶解消失了。

　　「你們兩個要不要緊？」

　　少女出聲問道。她就站在琴也他們面前。

　　「啊，雨宮同學……？」

　　是由奈。她雙手拿著帶刃的法杖，法衣長長的下襬在飄舞。

　　鐵塔的影子往後一仰，有如巨腕般朝琴也他們揮下。

　　然而在鐵塔尖端揮下之前，一道光劃過了鐵塔基部。

　　下一刻，巨大的黑色身軀一歪，有如被伐倒的樹木般倒向旁邊。塵土飛揚間，影子逐漸溶解消失。

　　靜寂降臨四周。等塵埃落定後，兩名拿著法杖的男子從中現身。

　　琴也看過這兩個穿著法衣的人。他們跟由奈都是隸屬同一所修道院的修道士。高個男子是修道士長克勞斯，年約三十，予人精悍冷峻的印象。

　　「阿爾馮斯，你負責收集影子的樣本。」

　　克勞斯看著倒下的影子，對身旁另一名男子說道。

　　「有必要收集這種低等原始惡魔的樣本嗎？」

　　那名男子——阿爾馮斯露出淺笑回答，他的年紀看起來比克勞斯大，說是中年人也不為過。他瘦骨嶙峋，輪廓頗深，下巴偏長。

　　「阿爾馮斯．米勒，我要的是事件的證據，與低等、高等無關。」

　　「是、是，那我馬上動手，克勞斯．海森堡先生。」

　　阿爾馮斯放下背上的包包，取出燒杯、針筒之類的器具。他將針筒尖端刺進地板上所剩無幾的鐵塔影子。就像在抽血一樣，針筒內逐漸充滿了烏黑的影子。

　　克勞斯走到琴也和留美華面前。

　　「……怎麼又是你們。」

　　「你、你說『又』是什麼意思啊！這才是我要說的話！我看是你對我糾纏不清吧！」

　　留美華大呼小叫著，看來她似乎恢復精神了。

　　「話說回來，雨宮同學怎麼會來這裡？」

　　「我們正在調查那起失蹤事件。中午我不是在學校說過嗎？我們循著失蹤者的足跡找到這裡來，沒想到會看到羽田同學你們，就連惡魔化的影子都現身作亂……外加霧間同學，發生了什麼事？怎麼變成這副德性……」

　　「沒、沒什麼！」

　　留美華別過臉去，隨後躲到琴也背後，似乎是以這副小孩子的模樣為恥。

　　琴也正要說明原委時，倉庫入口傳來鼓掌聲。

　　「真不愧是修道士！看來要是三人聯手起來的話，原始惡魔根本不足為敵。剛才的戰鬥真是精湛啊。」

　　站在鐵卷門旁的人是艾莉西亞。她背對落日，幾乎看不見她逆光的表情。

　　「就是妳吧！把我關起來的人！」

　　留美華指著艾莉西亞怒吼。

　　「……她是誰？」

　　「雨宮同學沒看過她嗎？她叫艾莉西亞，剛轉來我們學校。大家不是從昨天開始就鬧得沸沸揚揚的嗎？」

　　「是喔……因為我太累了，沒心情注意週遭……」

　　「沒辦法搶回霧間同學固然可惜，不過算了，我就還給你吧，當作是向你們華麗的戰鬥表示敬意。那麼我先告辭了，再會！」

　　艾莉西亞自說自話完便轉身，她的身影消失在牆的另一邊。

　　「我去追！」

　　由奈說著就追了上去。

　　琴也正要追過去時，身後的克勞斯喃喃自語：

　　「艾莉西亞……埃爾佛德……」

　　「咦？」

　　琴也不禁回頭一看，表情一向冷酷如冰的男子繼續注視著艾莉西亞消失的地方——不過克勞斯並沒有再多說些什麼。



　　琴也出了倉庫後，看見先一步追出倉庫的由奈杵著不動。

　　四處都不見艾莉西亞的蹤影。

　　陳舊的廢棄倉庫映著前方的夕陽，牆壁紅得像在燃燒一樣。眼前是高聳的鐵塔，隔著道路的材料放置場已經成為空地，再過去就是住宅區櫛比鱗次的屋簷了。

　　在更遠處，聳立的時鐘台頂端化為剪影。

　　琴也和留美華後來接受了克勞斯的偵訊，當兩人踏上歸途時，天色已經暗了。

　　「這個男人真是失禮！居然追根究柢問我的私事！」

　　留美華走在昏暗的住宅區巷道，一副氣呼呼的樣子。

　　「而且連我跟琴也學長之間的關係都要問！真沒禮貌！」

　　「就、就是啊……感覺不太好意思呢……」

　　「居然沒有馬上就看出我們之間的愛，真是太遲鈍了！」

　　「問題出在這裡嗎……」

　　不過琴也自己也有一堆事想問。

　　那個艾莉西亞究竟是何許人物？突然動起來攻擊他們的影子又到底是什麼？

　　而且那些失蹤少女有絕大多數仍未獲釋，只能等修道士解決事件。

　　留美華現在變成了小孩，也得找出讓她恢復原狀的方法才行。

　　艾莉西亞說她奪走留美華的影子做出了那把黑色短劍。那應該就是留美華變成小孩的原因吧。

　　「學長也真不應該。居然趁我不在的時候拐騙其他女人……」

　　留美華瞪著琴也。她指的似乎是木乃實和菜菜實。

　　「你還在生氣喔……就跟你說了那是誤會。」

　　「哼，難說喔……」

　　走在身旁的留美華忽然牽起他的手。留美華雖然表現出一副堅強的樣子，內心或許還是會對自己變成這副模樣感到不安。

　　她的衣服變得鬆鬆垮垮的，手掌有一半藏在袖子底下。

　　琴也悄悄回握住她的手，留美華像在害羞似地嘟起嘴來並別過臉去。

　　感覺好像多了個蠻橫的妹妹，不過這樣也挺可愛的。

　　——總之，他不能放著變成這樣的留美華不管。

　　「算了，也罷。今晚就我和學長獨處，我要好好監視學長，免得學長招惹到狐狸精。」

　　留美華側眼看著他，不懷好意地笑著說道。

　　「等等，什麼監視……」

　　琴也不由得背冒冷汗。

　　兩人回到公寓，搭電梯上樓。他們在八樓出了電梯，走向琴也家。

　　門前有個人影。乍看之下是個嬌小的少女，坐在地上縮成一團。

　　琴也看到她，不禁停下了腳步。

　　「木乃實妹妹……」

　　琴也一出聲，木乃實抬起頭來，不安地看著琴也。她的雙手牢牢地抱著白盒子。那是昨天菜菜實拿來裝蛋糕的盒子。

　　四周不見菜菜實人影。

　　木乃實幽幽起身，然後說道：

　　「菜菜實……從昨天就失蹤了……」

　　報告Ⅰ

　　我無法判斷那個存在稱之為『惡魔』是否正確，那本來只不過是一種自然現象。我們是因為其破壞行動，才會稱他們為『惡魔』。這是套用了自古流傳的神話形象。

　　前面提到『惡魔』是自然現象。那麼這個現象又是如何發生的呢？

　　我在『惡魔發生地點』經過反覆觀測，最後得到以下的結論：地面的影子經由太陽光內含的某種光線經過一定間隔的照射，因而發生這種現象。這是一種普遍現象，在地球上的任何地區都有可能發生。

　　為了證明這個理論，我透過人為的方式來實現這個現象。我採用了據說用於『惡魔契約』的『紅線』當作媒介，給予一定的光線資訊。倘若計算無誤，至少在三周後，『惡魔』就會在我眼前誕生。

　　這是人類史上首次親手孕育的『惡魔』，我決定命名為『蛇鯊』。

　　於是我開始了實驗『蛇鯊計畫』。

　　——出自查爾斯．貝爾曼『惡魔生成論』序文

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普普熊

　　第二章  貝爾曼神學研究所

　　1

　　「唔唔……嗯……」

　　意識突然恢復，菜菜實緩緩睜開眼睛。

　　她總覺得全身發冷，想要搓揉冰冷的身體，手卻動不了。她的雙手似乎被綁在身後——不光是手，腳踝和腹部全都牢牢捆著紅線，深深掐進那身白色蘿莉服。

　　這裡似乎是球狀空間的內部。她勉強轉動脖子四處張望，觸目所及，盡為牆壁所包圍，牆面密密麻麻掛滿了無數個黑白時鐘。宛如老式掛鐘的傳統盤面下方，鐘擺滴答滴答地擺動。

　　正面的時鐘指著三點。不過不知道是上午還是下午，也不曉得時間究竟正不正確。奇妙的是，秒針是以逆時鐘的方向旋轉。

　　而且仔細一看，成排鐘擺擺動的時機都稍微錯開來。右邊的鐘擺一律比左邊的慢了0。1秒。就這樣一波接著一波，保持些微的間距擺盪著。指針的位置也都稍微錯開，隔得愈遠，顯示的時間也就差得愈多。

　　菜菜實的腳下沒有地板，似乎是被懸空綁在柱子上。

　　……是夢嗎？菜菜實在心中喃喃自語。這簡直就像是在作惡夢一樣。

　　「姊姊……」

　　她戰戰兢兢地呼喚著。可是沒有回應。

　　「姊姊！」

　　她丹田使力地再度呼喚，依然沒有得到回應，徒留下紅線陷進手腕的痛楚。

　　她試著回想剛才——她記得她和木乃實離開琴也家以後，一起走在回家的路上。黃昏的天空好紅。

　　她們聊起學校同學間謠傳的『踩影子』。看到菜菜實那麼起勁地說著從朋友那裡聽來的怪談，木乃實擺出姊姊的架子，告誡她『這種話不可以隨便亂說』。

　　『姊姊在怕了～』

　　菜菜實故意踩著路上的黑影前進。木乃實懶得多說，直接放開手走到前頭。

　　『姊姊你看，根本沒事！』

　　她朝著姊姊的背影說著——記憶到此為止。

　　她不知道之後究竟發生了什麼事，也不曉得究竟過了多久時間。

　　當她清醒時，就已經落入了這個黑白空間。

　　不安快壓垮她的心，菜菜實拚命忍住淚水。

　　忽然間，正面一部分時鐘形成了方形的凹陷，就像門一樣，倏地往旁邊動了。豁然一片空白中，站著一個人。

　　——不對，還無法確定那是不是人。因為對方——走在半空中朝菜菜實而來——頂著貓頭。

　　「不要……別過來……」

　　對方傳來了不好的感覺。菜菜實發出膽怯的聲音。

　　「哎呀哎呀，我是不是嚇著你了？我不會傷害你的。來，笑一個、笑一個。」

　　貓頭浮現了邪佞的笑容，月牙形的嘴長著一口尖牙。

　　強光打在菜菜實背後。不知道是不是大燈之類的照明器具，讓她覺得背好燙。菜菜實的影子筆直伸向前方。漆黑的影子扁平地浮在空中，彷彿那裡有面無形的玻璃。

　　貓頭男在影子的頭部附近停下腳步，蹲了下來。他伸出指尖撫摸影子表面。

　　「啊……不要、不要啊……別、別碰我……」

　　感覺之厭惡，就像是自己的頭，不，是腦子直接被他觸碰到一樣。她背脊發寒，全身起雞皮疙瘩。

　　「唔嗯～真是充滿生命力。年輕小姐的『影子』果然非同凡響啊。那個叫艾莉西亞的丫頭幹得真不錯。你也這麼認為吧？」

　　當、當，頭部上方的掛鐘響了。以此為起點，稍微錯開的鐘響傳了開來。聲音重迭在一起，化為莊嚴的噪音。菜菜實想摀住耳朵，手卻動不了。她閉緊眼睛，低著頭咬緊牙關。

　　「來，時間到囉。」

　　男子說完，便單手抓住菜菜實影子的頭部，直接撕起。

　　「不要、不要啊！」

　　戰慄的感覺從頭部流竄至胸口，彷彿五臟六腑要被抽走一樣。

　　男子另一隻手按住影子的身體，一口氣扯下漆黑的頭部。

　　「不要啊……啊啊！」

　　整個人彷彿從腦髓到喉頭都被抽掉了一樣難受，菜菜實頹然地垂下頭。

　　菜菜實頭部的影子在男子手中顫抖跳動。

　　「這樣應該夠了吧——哎呀，這位小姐，別擔心。這個房間能夠自由改變時間的流動。過了一天以後，小姐的影子應該就會恢復原狀了。哎呀！人類真是發明了一樣好東西呢！——那麼，我改天再來徵收你美味的『影子』！」

　　男子滿意地說完，就捧著影子回到了門邊。

　　他離開這個空間前，像是想起什麼似地回過頭來：

　　「對了對了，我是梅爾裡斯。以後我們就是認識的人了。」

　　石牆長滿青苔，似乎是某處的地下水從這裡滲了出來。石階濕滑，狹窄的下行階梯流著冰涼的空氣。這個不見天目的地方就像是通往冥界的入口。

　　一名男子熟稔地走下階梯。男子的頭是貓頭——他就是剛才出現在菜菜實面前的男子．梅爾裡斯。他手裡抱著從菜菜實身上奪走的『影子』。

　　他走下深度相當於地下兩層樓的階梯，沿著石牆包夾的狹隘通道前進。在左右牆壁成排如篝火的油燈照耀下，男子的頭從貓變化成人類老紳士的模樣。

　　在這短短通道的盡頭是一間有如地牢的小房間。房間非常暗，通道的燈火微微照亮內部。

　　在微光中有一個人。她長髮垂地，穿著破爛的衣服，有如遭到羈押一樣高舉的雙手纏繞著鐵鏈。由於她頭垂下來對著地板，以致於看不清楚臉。

　　她動也不動，就像死了一樣。

　　梅爾裡斯在那人面前跪了下來，獻上他手中的影子。他雙手捧著漆黑的影子，形狀宛如首級。

　　「來，梅爾麗莎，你餓了吧？今天是頂級的『影子』喔。你就盡情享用吧。」

　　喚作梅爾麗莎的少女緩緩抬起臉來，空洞的眼神盯著面前的『影子』，接著一口咬下，像只餓犬一樣狼吞虎嚥。

　　「話說，今天有個好消息喔。你的新居終於完成了。我想你應該已經厭倦這種黑漆漆的地方了吧？」

　　梅爾麗莎吞下最後一塊影子，依舊面無表情地盯著梅爾裡斯。那張臉如此細緻，好像稍有塌陷就頓時不再美麗，五官不可思議的調和，彷彿連眼睛鼻子的位置或大小都是經過計算而決定的。

　　梅爾裡斯從口袋掏出鑰匙，替她解開手上的鎖鏈。他取下長長的鎖煉往地上一扔，發出了堅硬的聲響。

　　儘管梅爾麗莎脫離了鎖鏈束縛，仍是一動也不動，似乎不感興趣。

　　不過當梅爾裡斯朝她伸出手時，她聽話地站了起來。

　　「來，我們現在就走吧。」

　　梅爾裡斯就像隨從在前頭引導公主那樣牽著梅爾麗莎的手，一副唯恐碰壞她的樣子。梅爾麗莎依然面無表情，甚至感受不到她自身的意志，就這樣默默跟隨著他。兩人就這樣爬上了昏暗的階梯。

　　梅爾裡斯和梅爾麗莎最後抵達的地方，是漫長螺旋階梯的盡頭。這裡似乎是某座高塔內部。螺旋階梯中央挑空，挑空的部分到處設置了齒輪，宛如一座機械塔。

　　階梯盡頭有一扇紅色的門。頂部呈半圓形，顯得十分可愛。梅爾裡斯推開門走了進去，梅爾麗莎也跟著進去。

　　房間頗為昏暗，梅爾裡斯按下照明的開關。

　　四周立刻為各式各樣的光景所包圍。房間正中央擺著一張軟綿綿的床，掛著床罩，充滿貴族氣息。以床鋪為中心，右手邊是裝飾用的暖爐和耶誕樹，左手邊是大大的衣櫃及穿衣鏡，牆壁掛著好幾幅美麗的畫，地板鋪著紅毯，玩具車和換裝娃娃擺了一地。房間還有別扇門，分別通往浴室、洗手間。

　　門的對面只有一扇圓窗，窗外是夜空，底下則是燈火閃爍的街道。

　　「如何？從今晚開始，這裡就是你的房間了。」

　　梅爾裡斯張開雙臂，說得興高采烈，但梅爾麗莎連一點帶有感情的表情都沒有。

　　「對了對了，你那身髒兮兮的衣服也得換掉。」

　　梅爾裡斯走到衣櫃前，開始物色衣服。他挑了一套形似燕尾服的秀氣服裝，交給梅爾麗莎。

　　「你就穿這套吧。保證判若兩人！啊啊，髒掉的頭髮也得洗乾淨才行。你沒忘記浴室怎麼用吧？」

　　梅爾麗莎拿著衣服，不開口也不點頭。

　　「是嗎？那就好。我到房間外面等你吧。」

　　梅爾裡斯滿意地點點頭，走出房間關上門。

　　等了三十分鐘左右之後，梅爾裡斯敲了門，再度走進房間。只見梅爾麗莎已經換好衣服，梳洗完後打扮整齊，站在那裡。

　　「真是太棒了，梅爾麗莎！簡直是判若兩人！這才是你本來的樣子。關在地下深處的時代終於結束了！」

　　儘管如此，梅爾麗莎依然不發一語，眼睛始終朝向前方，不知道在看些什麼。

　　2

　　遠離商店街，人煙稀少的靜謐路段中有幢古色古香的西洋建築物，那裡是由奈他們住的修道院。門旁描繪著火炬圖案的徽章，顯示這裡屬於修道會『火炬騎士團』。

　　太陽已經西沉，老式油燈造型的電燈柔和的光芒照著禮拜堂。成排木製長椅中，琴也就坐在最前面的位子。木乃實坐在他身旁，有些疲憊地低著頭。手上依然小心翼翼地捧著菜菜實留下的蛋糕盒。

　　琴也得知菜菜實失蹤後，便帶著木乃實和留美華來找修道士商量。

　　根據木乃實表示，她才稍微一不留神，菜菜實就像一陣煙一樣消失了，連手機也打不通。

　　當然琴也並不確定菜菜實失蹤是否和艾莉西亞有關，不過既然無法排除這個可能性，與其報警，不如拜託修道士。

　　「這麼說來，菜菜實小妹妹失蹤至今已經過了一天以上對吧？」

　　由奈邊說邊填寫調查書之類的文件。在她身後，同為修道士的克勞斯靜靜聽著。他一身西裝打扮，宛如商務人士。由於之前有過木乃實和菜菜實變成魔女的事件，所以修道會也知道她們姊妹倆。

　　由奈的這句話，讓木乃實更加的無精打采。

　　「你怎麼不早點找我們商量呢……」

　　琴也說歸說，木乃實依然不發一語。

　　仔細一看，她的鞋子沾到泥巴，弄得髒兮兮的。偏好蘿莉服的她對穿著是那麼的講究，這樣一點也不像她。她八成到處找了妹妹一整天吧。

　　琴也內心懊悔不已，昨天應該要送她們回家的。

　　「令尊令堂一定也很擔心吧？」

　　由奈問她。

　　「爸媽都還不曉得這件事喔。」

　　「這是什麼意思？」

　　「他們兩個一向都忙到很晚才回家。我昨天一早就裝睡瞞過他們了。」

　　木乃實吐出這句話來，琴也和由奈聽了後面面相覷。

　　「留美華，你那時候有沒有注意到什麼跟菜菜實妹妹有關的事？」

　　琴也問著坐在較遠位置的留美華。她一直說她討厭修道士，拒絕同行，最後是琴也硬拉著她來的。

　　吵著肚子餓的留美華正嚼著洋芋片，一點緊張感也沒有……怎麼看都覺得她不光是外表，就連內在都變得孩子氣了。

　　「我不知道喔。我那時候好像被關在一個四周全是時鐘的奇怪場所……一個人都沒看到喔。」

　　「這樣啊……」

　　「哎，用不著擔心。我不也平安無事回來了嗎？」

　　「妳喔……都不知道別人有多操心……」

　　琴也嘟起嘴，留美華瞪了他一眼。

　　「這都要怪學長不好。誰教學長不但帶她們進房間，還做了些見不得人的事情……」

　　「羽田同學做了那種事？」

　　由奈看向琴也，眼神就像是看到什麼下流的東西一樣。

　　「才、才沒有、我才沒有！」

　　琴也搖動雙手否認。

　　然後他尷尬地瞥向木乃實。不過她依然低著頭。

　　「都是我不好……都怪我沒有看好菜菜實……」

　　木乃實開口了。她自責的口吻彷彿帶著孩子的父母。

　　「才、才沒這回事，都要怪我沒送你們回家……」

　　這時禮拜堂入口傳來了腳步聲，似乎是修道士阿爾馮斯回來了。

　　「啊呀，天氣漸漸冷起來啦，之後要帶大衣出門啦。」

　　「有什麼發現？」

　　一直沒說話的克勞斯問道。

　　「這個嘛，好像就是那個女孩，不知把影子的痕跡移到哪兒去了。日落的同時，女孩子們的影子也跟著消失得一乾二淨了。不過我猜本體八成是被囚禁在別的地方就是了。」

　　阿爾馮斯說完後便聳聳肩苦笑著。已經有這麼多少女失蹤了，他們卻一副游刃有餘的樣子——或許對他們來說，這種事件屢見不鮮了吧。

　　「請問……」

　　琴也看著雙手環胸的克勞斯，鼓起勇氣來發問。自從第一次見面開始，他就是拿這個男人沒轍，然而有件事他始終無法釋懷。

　　「這次事件的犯人果然就是艾莉西亞嗎？」

　　「目前正在調查中。」

　　「艾莉西亞到底是什麼人？」

　　「這也正在調查中。」

　　「嗯、可是……傍晚在那間倉庫，我聽到克勞斯先生喃喃自語，說著艾莉西亞的名字……所以，我想你們是不是認識……」

　　儘管有可能會惹對方生氣，琴也還是下定決心問了。

　　沒想到克勞斯並沒有太大反應，只是一臉「啊，你說這個啊」的表情。

　　「也不算認識——我想起我以前見過她兩次。」

　　「居然會記得以前才見過兩次的女孩子，真是個蘿莉控呢～」

　　討厭修道士的留美華出言挑釁。

　　但克勞斯依然面不改色。

　　「嗯。這麼說來，我也不明白自己為什麼到現在還記得。明明之前一直都忘了這回事……」

　　「以前的艾莉西亞身上會不會有什麼線索呢？」

　　由奈問道。眾人的目光一齊集中在克勞斯身上。

　　克勞斯看過他們一遍，接著聳聳肩露出苦笑。

　　「既然你們那麼想聽，我就講給你們聽吧——不過在提到艾莉西亞之前，似乎有必要先從史黛拉博士這個人開始講起。」

　　◇

　　這是距今八年前的事。時值克勞斯前往修道會日本分部赴任前夕，當時還年輕的他擔任德國某法院警備隊長的職位。表面上那是普通的地方法院，實際上並非如此，那裡專門召開魔女犯罪的法庭。

　　魔女法庭是負責裁決那些化身魔女、危害他人者的處置機關，而且魔女犯罪不能依據普通法律判決。此外，成為魔女的人，多半也是受惡魔慫恿的被害人。

　　秋意漸濃的那一天，一場法庭結束後，修道會的法官從法院大門走了出來。克勞斯在門旁手持法杖，立正目送他們離去。

　　「你啊，表情總是這麼嚴肅。」

　　忽然有人跟他說話。站在旁邊看著克勞斯的女性，是克勞斯非常熟識的人。她的一頭紅髮盤在腦後，儘管年過三十，卻笑得像個孩子一樣天真無邪。

　　「好久不見，老師。」

　　史黛拉．迪克遜是克勞斯神學校時代的恩師。她當初從英國赴德國，是來擔任數學教授一職。她不單是教授，更是一位傑出的數學家，甚至有人傳言『有數學界諾貝爾獎之稱的費爾茲（Fields）獎得主已經確定是她』。

　　「嚴肅是因為正在工作——不過老師怎麼今天也來了？」

　　只見史黛拉表情稍微蒙上了陰影。

　　「我是來法庭旁聽的。又有新的重度魔女治療判定下來了，可是魔女治療並非萬全啊！有時甚至會令人再也無法回歸社會……」

　　所謂的魔女治療，就是從一度成為魔女的人身上除去魔女之力。又稱為『魔女解除儀式』。如果是輕度魔女，利用較為簡單的治療就能奏效，相較之下，要治療強力魔女，除了經年累月之外，對肉體、精神造成的負擔也不小。

　　「老師對魔女治療有興趣嗎？」

　　「啊，我還沒告訴你喔。我現在人在沃爾帕吉斯高等治療院擔任研究醫師。」

　　「從數學家……轉行當醫生？」

　　「與其說是醫生，主要業務是分析研究治療用數據。既然待在治療院，就算不想看到那些魔女被害者也由不得人。」

　　史黛拉看起手錶。

　　「哎呀，沒時間跟你聊了。我得回治療院了。」

　　「不嫌棄的話，我開車送老師一程吧。我的勤務已經結束了。」

　　史黛拉伸出食指按著下巴考慮了一下。

　　「……是嗎？那就麻煩你好了。那麼久沒見，有好多話想聊。」

　　克勞斯下了班，便開車載著史黛拉前往治療院。

　　「對了，克勞斯。我記得你擅長日文吧。」

　　史黛拉在車上問了。

　　「略有涉獵而已——我學生時代非常迷黑澤明電影，想直接看原音版，於是就學了一陣子。」

　　「改天可以教教我嗎？」

　　「老師預定要去日本嗎？」

　　「還不確定……那是我受邀參與計畫的候補地點之一。」

　　一個小時後，他們抵達了郊外的治療院。

　　「謝謝你——喝杯茶再走吧。」

　　「那我就恭敬不如從命了。」

　　沃爾帕吉斯高等治療院乍看之下像是老舊的大學附設醫院。紅磚圍牆爬滿常春籐，成排高大的白楊樹擋住了治療院的窗戶。

　　當兩人走在通往治療大樓的路上，有個小女孩在白楊樹下追球玩耍。她穿著水藍色住院服，看起來才五歲左右。

　　克勞斯皺起眉頭。這孩子會在這個治療院，就表示她也是魔女受害者吧。居然那麼小就慘遭惡魔毒手。

　　球滾到了克勞斯腳邊。克勞斯蹲下來撿起球，遞給搖搖晃晃跑過來的少女，並摸摸她的頭。

　　「午安，艾莉西亞。今天在外頭玩喔？」

　　喚作艾莉西亞的少女就是不吭聲。

　　她也不回話，就這麼跑進病房大樓了。

　　「她是艾莉西亞．埃爾佛德，是從英國送來的。她受害過重，只有這間治療院才有辦法救她。我現在就是在收集她治療經過的數據。」

　　史黛拉麵帶憂容。以魔女受害者來說，那名少女的症狀看起來似乎並不那麼悲觀，然而或許是同為英國人的同鄉意識，讓史黛拉倍感同情。

　　「不過她看起來不錯啊。能夠玩球的話，應該接近痊癒了吧？」

　　聽到克勞斯這句話，史黛拉稍微低下視線。

　　或許是因為那個表情令人印象深刻，克勞斯腦裡才會烙印下艾莉西亞的名字。

　　「不……她已經無法恢復成普通的身體了。」

　　那天以後，克勞斯就沒了艾莉西亞的音訊。過沒多久他就確定調到修道會日本分部，跟史黛拉也變得疏遠了。他每天忙得不可開交，自然也就不常想起那天的事了。

　　三年後，他突然接到史黛拉的訃告。

　　克勞斯回到德國時，史黛拉已經下葬了。儘管他問遍神學校和治療院的人，她的死因卻始終不明。史黛拉後來似乎離開治療院，從事別的工作。然而克勞斯離開德國以後，史黛拉究竟在哪裡做了些什麼，卻無人知道詳情。

　　當克勞斯茫然佇立在教會後面的史黛拉墓前，忽然感覺到有人靠近。定睛一看，是個少女。雖然外表有所成長，但克勞斯馬上就想起了她的名字。

　　「艾莉西亞……埃爾佛德——」

　　然而她一看到克勞斯的臉，立刻逃也似地轉身跑走了。

　　◇

　　「——我就看過她這兩次而已。」

　　克勞斯說完，慨歎似地輕輕吐了口氣。

　　好一段時間沒有人說話，四週一片靜默。

　　「艾莉西亞過去究竟發生了什麼事？」

　　最先開口的人是由奈。

　　「無法恢復成普通身體的意思究竟是……？」

　　「之前艾莉西亞帶我去找留美華時，我看到她身體裡面埋著某種機械。她好像說什麼只要供給魔女之力，就可以使用（access）操縱影子的機器……這跟那時候的治療會不會有關係啊？」

　　克勞斯閉上眼睛思考。

　　「我不認為她一個人就有辦法引起這麼大規模的事件。可以確定背後另有主使者——我也重新調查一下艾莉西亞的過去吧。阿爾馮斯，你跟雨宮一起查清艾莉西亞的背後關係。」

　　阿爾馮斯露出實在不怎麼正派的笑容，點頭說：

　　「嘿，那種小丫頭，看我馬上就……呃，日文是不是這麼說來著？——揪出她的狐狸尾巴。」

　　「來，琴也學長，張開嘴巴～」

　　留美華拿筷子夾起胡蘿蔔作勢要喂琴也。

　　「我、我自己會吃啦……而且我討厭胡蘿蔔。」

　　「學長也真是的。說話別那麼孩子氣！」

　　「變成小孩模樣的人說這種話算什麼啊……」

　　琴也、留美華以及木乃實回到琴也家後，圍著客廳的餐桌吃著買來的便當作為晚餐。琴也和留美華並排而坐，對面則是木乃實——她身旁的位子是空的。

　　「來，木乃實妹妹也不要客氣，吃啊。」

　　琴也一招呼，木乃實頭也不抬地點了一下頭，挾起一點點白飯放到嘴裡。看她這樣無精打采的模樣，果然還是放心不下菜菜實嗎？

　　「菜菜實妹妹一定會回來的啦。」

　　「不用替我費心。雖然菜菜實的安危令人不安，不過她應該沒事。你看——」

　　木乃實左手按著胸口，輕輕閉上眼睛。

　　「我現在沒有感覺到胸口快要裂開的痛楚，所以，那孩子沒事。」

　　「痛楚？」

　　「對。以前有一次我留菜菜實一個人看家，自己出門買東西。沒想到在途中突然覺得喘不過氣來，胸口一陣痛楚，像是要裂開一樣。我立刻有不好的預感，趕快跑回家一看，原來是小偷闖進家裡來，嚇壞了菜菜實。幸好我一鬧，小偷嚇得趕快逃跑，幾天後就落網了——如果菜菜實發生了什麼事，我的身體就會告訴我。現在我的胸口有點喘不過氣，不過還沒痛得那麼厲害，所以菜菜實現在還沒事。」

　　木乃實斷言道。

　　「唔、嗯。一定是這樣。」

　　琴也有種被木乃實的話唬得一楞一楞的感覺，不過他還是點頭同意了。

　　「不過，你不跟家裡的人連絡真的好嗎？還是通知一下令尊令堂比較……」

　　「我剛才已經發過簡訊了。就跟他們說我住在朋友家——你放心，我爸媽都忙著工作，不怎麼關心我們。」

　　……這家人似乎相處得不是很好。琴也稍微擔心起這方面來了。

　　「我打算在菜菜實回來以前都不回家。要是和爸媽見面，反而瞞不過去——這段時間就要叨擾府上了。」

　　木乃實低頭行禮。

　　木乃實或許是想一肩負起妹妹失蹤的責任。琴也看到她這樣，也無話可說了。

　　「來，要是哪裡覺得癢就說喔。」

　　留美華一邊搓出泡沫、一邊抓木乃實的頭。

　　「並、並不覺得哪裡癢啦……」

　　木乃實坐在塑膠小凳子上，表情有點困擾。

　　吃過飯後，留美華和木乃實進琴也家的浴室洗澡。留美華就站在木乃實後面替她洗頭。

　　「——你不氣我們嗎？」

　　木乃實問道。昨天留美華撞見雙胞胎姊妹在琴也家就跑走了。

　　「一開始我是嚇了一跳，不過仔細想想，就算琴也學長再差勁，也不至於會對小學生起色心，淪為比蟑螂還不如的原生動物。」

　　「……這就很難說了。別看我們家菜菜實那樣，她可是很成熟的。」

　　「你、你是怎樣！這是宣戰發言嗎！這可是在向我挑戰喔！」

　　留美華一絲不掛地手扠腰，擺出氣勢凌人的站姿。

　　「話先說在前頭。我跟琴也學長之間有著堅不可摧的羈絆！這是切也切不斷的關係！」

　　木乃實斜眼看著留美華，暗笑一聲。

　　「咿，你這丫頭真囂張！」

　　留美華齜牙咧嘴之際，木乃實的表情又稍微沉了下來。

　　「不過，我懂你的心情。因為我跟菜菜實也是這種關係——剛才我不是說過，以前有小偷闖進家裡嗎？那時候我就決定了，我要一輩子保護菜菜實。」

　　看到木乃實的表情，留美華也氣不起來了。

　　「你為什麼會那麼相信你和大哥哥之間的羈絆呢？」

　　木乃實突然這一問，留美華一瞬間露出亂了陣腳的表情。

　　「那、那是因為，學長把曾經是魔女的我當作人類看待……學長不怕我，還說要陪在我身邊，而且學長真的讓我變回人類……」

　　說到這，留美華稍微低下頭。

　　「不過……當我再度成為魔女時，學長卻不怎麼認同，這的確讓我有點寂寞。總覺得好像連至今一直以魔女身份活過來的我，也一起被否定掉了一樣……」

　　留美華不禁沉默，之後再度用力抬起頭來，表情意氣飛揚。

　　「不過，反正那個琴也學長沒有人幫就什麼事也做不了，一定馬上就會來投靠我了！」

　　房間的床單也換好以後，琴也歇了口氣。

　　「只能讓留美華和木乃實妹妹睡這裡了。」

　　變成小孩子的留美華與妹妹失蹤的木乃實，縱使這兩人令人擔心，但也總不能連睡覺都跟她們在一起吧。

　　「——至於我就去睡客廳吧。」

　　琴也已經換上睡衣準備就寢。當他走向房門時，留美華和木乃實剛好從浴室回來了。

　　「你們兩個都泡熱……」

　　話說到一半，琴也當場僵住。

　　留美華和木乃實都穿著琴也拿出來的運動服。

　　不對，是只穿著運動服。

　　長度過腰的寬鬆運動服底下露出一雙細腿。

　　「你、你們幹麼穿成這樣！我不是有借你們褲子？」

　　「褲子太大件了，穿了會絆倒啊。」

　　留美華不滿地表示。身後的木乃實也紅著臉點頭同意。

　　「啊，還有，內衣褲已經借你們家的洗衣機洗過了。明天以前就會幹了。」

　　總覺得對方若無其事地說出了一件非同小可的事。

　　也就是說，這兩個人真的只穿著運動服，底下……

　　什麼都沒

　　（不不不不！）

　　腦中差點浮現極度危險的念頭，琴也慌慌張張搖頭。

　　「那、那我要去客廳睡了。就這樣。」

　　留美華一楞，倉皇抓住琴也的手。

　　「你在說什麼啊，學長。我們要一起睡！」

　　話一說完，留美華就握緊他的手，直接拉到床邊。

　　於是……

　　在床上，琴也睡中間，右邊是留美華，左邊則是木乃實，恰巧形成一個「川」字。

　　父親從德國買回來的骨董床雖然尺寸多少大了些，不過三個人睡還是擠了點。琴也的右肩抵著留美華的臉頰。棉被底下，她赤裸的大腿也纏著琴也的膝蓋。

　　「為、為什麼連我都要跟你們一起睡啊。」

　　琴也跟留美華一抱怨，她便抬抬下巴示意木乃實。

　　琴也一看，月光從窗外照了進來，木乃實靜靜閉著眼睛。她的手抓著琴也的左臂，顯得膽怯而無助。

　　「原來是這樣……你果然還是會不安……但願菜菜實妹妹能早點回來。」

　　琴也對著睡得正熟的木乃實呢喃道。

　　接著再度看向留美華：

　　「不過，留美華，你也靠得太緊了吧。」

　　「學長才是，拜託你再睡過去一點啦。學長想把我跟牆壁夾成三明治嗎？」

　　留美華硬推琴也。

　　琴也的左手當場抵到木乃實的胸口，頓時為柔軟的觸感所包夾。

　　「唔唔……嗯……」

　　木乃實痛苦地出聲。

　　「對、對不起！」

　　琴也不加思索就道歉，手著急地往回抽。

　　——一個不小心，手就伸進木乃實的運動服裡面了。

　　「呀嗯……」

　　木乃實似乎抖了一下。

　　「啊啊、不是、那個，這是……」

　　琴也對著熟睡的木乃實不知所措地試圖辯解。

　　他不經意回頭一看，留美華正以無比懷疑的眼神看著他。

　　「……你在做什麼啊，學長？從剛剛就怪怪的喔。」

　　「我、我什麼也沒有做喔？唉唷～你在說什麼啊～留美華大小姐。」

　　留美華鑽出被窩，一張臉抵在琴也面前瞪著他。

　　「我、我就說了什麼也沒做嘛！」

　　琴也正要搖手試圖敷衍之際，指尖勾到了留美華的運動服下襬。

　　只見運動服整件掀了開來，甚至蓋住留美華的臉。

　　「啊……」

　　留美華白細稚嫩的身軀暴露在微暗中。

　　稍後看到留美華的臉時，她的太陽穴已經爆出青筋。

　　顫抖的雙唇歪扭成不知是怒還是笑的形狀。

　　「琴也……學長……你這個人啊……論存在價值……真的是……連蟑螂都不如……」

　　3

　　隔天，琴也要留美華和木乃實留在家裡，自己一個人去上課。

　　琴也其實也很想請假待在兩人身邊，不過有件事他非確認不可。

　　他有必要當面見艾莉西亞。該問的事情有二：一是菜菜實等失蹤少女的去向；二是她昨天拿的黑短劍——據說是用留美華的影子做成的那把劍，會不會就是留美華外在變化的原因？

　　琴也利用導師時間開始前的時間前往三年級教室。

　　艾莉西亞在學校似乎依然是同學間的寵兒。琴也從教室門口探頭一看，艾莉西亞就坐在位子上，幾個女同學湊了過來，圍著她有說有笑。

　　（傷腦筋……這樣根本沒辦法靠近。）

　　琴也還在想該怎麼辦時，艾莉西亞卻是轉過頭來，瞇起眼睛一笑，離開位子走了過來。

　　「你是羽田同學吧？太好了——你的手帕掉了喔。」

　　艾莉西亞從口袋掏出手帕遞給琴也。那當然不是琴也的。

　　「啊……嗯，謝謝……」

　　琴也困惑地接過手帕，艾莉西亞迅速挨近臉來，小聲地說：

　　「午休時間，在視聽教室——我們單獨見面。」

　　然後又馬上回到自己的位子上。

　　午休時間一到，琴也依言前往視聽教室。視聽教室在別棟校舍，跟各學年教室分開，所以這個時間人少又安靜。

　　門平常應該都會上鎖才對，沒想到一拉就開了。

　　裡面很暗。視聽教室的遮光窗簾全都拉上，正面掛著投影布幕，播放著影像。那是教材用的經典黑白電影。

　　視聽教室的桌子是二人座長桌，左右各擺兩張，從教室前方排起。

　　艾莉西亞就坐在最前頭的桌子上看電影。

　　琴也走進教室，朝艾莉西亞的背大喊：

　　「艾莉西亞！菜菜實妹妹到底在哪裡！」

　　艾莉西亞緩緩回過頭，跳下桌子。她站在左右兩邊的桌子間，與琴也正面相對。

　　「竟然在觀賞電影時大聲喧嘩，這樣很沒規矩喔，琴也同學。要跟我一起看嗎？」

　　「你別鬧了，快告訴我！你抓走的那些女孩到底在哪裡！留美華要怎樣才能恢復原狀！你是為了跟我說這些才找我來的吧？」

　　艾莉西亞慢慢走過來。她的臉龐上映著電影的一部分。螢幕上增添了艾莉西亞的頭影，昔日名伶則在她上頭訴說著愛語。

　　「真性急耶。既然你這麼想知道，那還不成，我就單刀直入地說了。」

　　艾莉西亞在離琴也兩三步的位置停下腳步。

　　「你要不要和我締結契約？」

　　「你說……契約？」

　　「沒錯。琴也同學的力量能夠大大激發我的能力——操控影子的能力。所以，我要你和我締結契約，保證你會聽話乖乖吻我——我想想喔，每吻我一次，我就釋放一個女孩子……這條件如何？我覺得這交易很公平喔。」

　　「那留美華怎麼辦？」

　　「喔，你說這個嗎？」

　　艾莉西亞從制服內側取出那把黑短劍。

　　「好吧！那就先將這把短劍還你，這麼一來霧間同學也會恢復原狀。有了琴也同學的力量，這種東西我就不需要了。」

　　艾莉西亞解開了制服鈕扣，敞露胸口。衣物間的白晰肌膚映著電影畫面，一點一點進逼而來。大螢幕正在上演名伶熱烈接吻的鏡頭。

　　「那麼，你願意以吻起誓嗎？我需要琴也同學的力量喔！」

　　她拉起琴也的手誘導他。

　　「琴也學長，這樣不行！別被對方牽著鼻子走！」

　　有人出聲了。回頭一看，留美華滿臉怒容地站在門口。

　　由奈和木乃實從她身後探出頭。

　　「留美華！連木乃實妹妹都在！我不是吩咐你們在我回去之前都別出門嗎！」

　　留美華衝了過來，介入琴也和艾莉西亞之間。留美華拍掉艾莉西亞的手，與她正面對峙。

　　「拜託你不要一而再、再而三拐騙琴也學長！」

　　艾莉西亞露出遊刃有餘的笑容。

　　「哦？你是在肯定我魅力強大到連琴也同學都會受騙嗎？我好榮幸啊。」

　　「別、別開玩笑了！你哪有什麼魅力，一丁點兒也沒有！這不過是證明了琴也學長的確是蘿莉控又沒藥救的阿米巴雜碎罷了！」

　　「我、我說留美華，你搞錯攻擊對象了……」

　　由奈和木乃實也進了視聽教室，站在琴也後面。

　　「她說她擔心大哥哥不知道會不會亂來，所以就來了。」

　　木乃實說完後看著留美華。

　　「原來是這樣……留美華是擔心我才……」

　　「就算不是霧間同學也照樣會擔心。」

　　由奈一副無言的樣子這麼說道。

　　「因為一直沒看到羽田同學我才出來找人，結果呢……唉，不可以一個人貿然行事喔。」

　　「唔……嗯，對不起……」

　　由奈接著附在木乃實耳邊問了：

　　「羽田同學真的是蘿莉控嗎……？」

　　「雨宮同學，我聽得一清二楚喔……」

　　琴也真想哭。

　　「你們這些人真是鬧烘烘的，這樣根本沒辦法好好談話。」

　　艾莉西亞背過身去走向螢幕，在螢幕前再度轉身。

　　她拿著黑短劍，架於眼前。

　　「把那把劍交出來！」

　　留美華飛身而出，朝艾莉西亞筆直衝了過去。

　　艾莉西亞毫無怯意，輕笑一聲，旋即拿短劍按住自己的手腕。

　　她像是要切斷自己的手一樣一口氣割下去。但艾莉西亞的手腕並沒有斷掉，濃濃黑霧取代血液冒了出來。

　　「protect—current」

　　遠處響起了鐘聲。

　　只見艾莉西亞投射在螢幕的影子向上伸長，越過她的頭頂刺進地板。突然出現的黑壁彈開了留美華，她倒下後撞到了肩膀。

　　「唔唔……」

　　「留美華！妳要不要緊！」

　　琴也衝過去扶她起來。

　　從螢幕跳出來的影子在艾莉西亞背後居高臨下，不斷蠢動。

　　「來，還想再抵抗看看嗎？」

　　艾莉西亞的口氣像在逼迫琴也服從一樣。

　　這時忽然傳來拉窗簾的聲音，教室立刻充滿了光。

　　原來是由奈和木乃實一齊打開了遮光窗簾。螢幕播放的電影變得模糊，艾莉西亞伸長的影子也淡得看不見了。

　　「請你適可而止！」

　　由奈說了。

　　「怎麼，你以為這樣就封住我的行動了嗎？可惜太陽光呢，就只會造成更強的影子啊。」

　　艾莉西亞聳聳肩，將短劍收回制服裡面。她扣好扣子，然後鄭重地看著琴也的臉。

　　「算了，沒關係——琴也同學，你不需要急著做出結論。剛才的提案你就考慮一下吧。」

　　艾莉西亞留下這句話後便走向門口，臨走前回頭一瞥。

　　「啊，對了對了，要是再有任何危害我的舉動，那些女孩子搞不好就再也回不來囉？」

　　那些被擄走的少女現在仍在艾莉西亞手中。

　　艾莉西亞發出嗤笑，再度悠然離去。

　　琴也他們只能眼睜睜看著艾莉西亞從視聽教室離去的背影。

　　之後，琴也帶著留美華和木乃實，一路遮遮掩掩地前往校舍門口。

　　這兩個人要是被老師發現就麻煩了，特別是變成小孩子的留美華，真不知道該怎麼解釋才好。

　　「我可是這裡的學生！」

　　留美華鼓著腮幫子發脾氣。

　　「你這個樣子到處走動會惹麻煩啦。在學校放學以前，去找家店待著等我。」

　　琴也一邊勸她一邊通過走廊。幸好這一側的校舍沒什麼人。

　　「呀啊！」

　　當他們來到樓梯間，突然傳來慘叫似的歡聲。

　　琴也嚇得停下腳步。實彌就站在眼前。

　　「霜、霜月同學……你怎麼會在這種地方……」

　　「我有事要到學生會室一趟……倒是她是誰？這孩子好可愛喔！」

　　實彌向前探頭注視著留美華，眼鏡底下的眼睛閃閃發亮。

　　顯得渾身不自在的留美華轉開目光。

　　「……總覺得她跟霧間同學長得好像。」

　　「呃……那個……是、是她妹妹啦，留美華的妹妹。」

　　琴也臨時編了套說詞想敷衍過去，不料留美華漲紅了臉：

　　「等等，學長！你在胡說八道些什麼！」

　　「不然你要我怎麼說明嘛……」

　　實彌也不知道有沒有聽到兩人的對話，只見她露出亢奮的表情握緊雙手。

　　「欸，改天你想不想當當看童裝模特兒？」

　　「啥！？開、開什麼玩笑，我是大人！」

　　留美華揮舞著雙手強調。

　　「……好像小孩子。」

　　看在眼裡的木乃實喃喃自語。

　　「好、好了好了，總之我們在趕時間……」

　　琴也語畢便推著留美華從實彌身旁通過了。

　　雖然實彌也是魔女，告訴她原委應該無妨，不過看她現在滿眼星星的樣子，反而有種危險的感覺，還是等事件結束以後再告訴她實情好了。

　　「改天要辦服裝秀的時候就拜託你囉！」

　　實彌似乎認定自己找到了理想的模特兒，整個人眉飛色舞了起來，向他們揮手道別。

　　「真是的，我這個人只適合走在時尚尖端的大人裝扮。」

　　留美華撅著嘴，嘀嘀咕咕抱怨著。

　　至於她身旁的琴也，則是一個不小心就想像起留美華穿著綴滿花邊童裝的樣子。

　　放學後，琴也在學校後門和留美華、木乃實以及由奈三人會合。

　　「艾莉西亞的情況如何？」

　　琴也發問後，最初是由奈先回答：

　　「艾莉西亞住的那間公寓果然是偽裝的。修道院的人從今天早上就開始監視，發現其中不但沒有人出入，房間也是始終門戶緊閉，不像有人居住的樣子。」

　　「至於我們到剛才為止一直在正門監視，並沒有看到她出來。我認為那個女人應該還在校內。」

　　留美華接著報告，木乃實也點點頭。

　　就算緊逼著艾莉西亞，有菜菜實等人質在她手上，根本奈何不了她。首先有必要暗中查出艾莉西亞究竟把那些少女藏在何處。

　　「那這次換我到正門監視。」

　　當琴也說完，正要採取行動時，有人從學校背面的巷子走過來了。

　　「啊呀，大家都在啊。今天也一樣冷呢。你們在做什麼啊？」

　　修道士阿爾馮斯應該是為艾莉西亞一事而來。他穿著皺巴巴的大衣，走過狹窄後巷的模樣，怎麼看都像是身份不明的怪叔叔。

　　「啊，呃，我們是想調查艾莉西亞……」

　　聽見琴也的回答，阿爾馮斯扶著下巴，一臉為難。

　　「唔嗯……我不是不明白你們想做點什麼的心情，不過似乎危險了點啊。聽好囉？對方不是普通人喔！像你們這種高中生最好不要貿然接近。」

　　「也不能因為這樣就要我們什麼都不做……」

　　然而由奈卻制止了琴也。

　　「也對……接下來的事還是交給我們吧。我們一定會解決的，好嗎？」

　　連由奈都這麼說了，琴也只能勉為其難點了點頭。

　　「來，雨宮。我們走吧。」

　　阿爾馮斯催促完由奈就先行走掉了。由奈隨後也追了上去。他們經過學校後門，逐漸離去。看來他們應該是要去進行調查，不過究竟是往哪兒去，琴也他們亦無從得知。

　　「怎麼辦……」

　　琴也突然發出無助的聲音，看著留美華和木乃實的臉。

　　「當然是繼續調查啊。請琴也學長不要輕易就打退堂鼓。」

　　「可是，剛才雨宮同學也叫我不要一個人貿然行事……」

　　「我也在啊。三個人一起行動的話就不是一個人了。」

　　木乃實這番話，留美華也連連點頭。

　　於是琴也繞到正門，躲在電線桿後面等艾莉西亞出校。

　　大約過了三十分鐘，拜她外貌特徵之賜，在眾多學生中一下子就發現了她的身影。艾莉西亞在幾個女同學的包圍下走到門口。女同學們似乎還有社團活動，所以就留在校門內，揮手目送先離開的艾莉西亞。艾莉西亞也輕輕招手回應。

　　「木乃實妹妹，她出來了。」

　　琴也打手機連絡木乃實。

　　留美華和木乃實立刻跑了過來。艾莉西亞現在落單一個人行動。

　　「琴也學長，我們追。」

　　為了查出菜菜實與其他被艾莉西亞抓走的少女的下落，三人展開了跟蹤行動。

　　艾莉西亞首先來到距離學校一百公尺左右的咖啡廳。白色石牆前的紅磚花壇種著薔薇，整家店走英國風，恬靜雅致，是一間客群定位為成年人的咖啡廳。

　　「小小年紀竟然跑來這種店，真是囂張。」

　　躲在對面建築物的留美華一面探出頭來，一面說道。

　　「這是昨天我們約好碰面的店。」

　　「什麼！琴也學長！你居然拋下我跑去約會！」

　　留美華似乎忘了自己還在跟蹤艾莉西亞，怒目瞪視著琴也。

　　「才、才不是約會！我是為了要找留美華才……」

　　他們就這樣持續監視了數十分鐘。艾莉西亞總算從咖啡廳出來了。

　　接著她走跟昨天一樣的路。

　　先進烘焙坊買了麵包出來。

　　接著前往商店街，到書店翻雜誌，在首飾店櫥窗前駐足觀看，挑了一台電玩中心的抓娃娃機投幣。

　　——跟她昨天帶琴也走的路線一樣。

　　「她是不是每天都這樣逛啊？」

　　「真是個不良少女。」

　　連續挑戰失敗好幾次的艾莉西亞放棄夾娃娃，離開了電玩中心。接著果然跟昨天一樣，之後就不再繞路，筆直走去。

　　但是當她出了商店街以後，前進的方向卻跟昨天不一樣

　　昨天是前往工廠那個地帶，今天卻是往住宅區走去。

　　抬頭一看，不知何時天色已經黃昏了，紅霞滿天。

　　背後是夕陽，琴也三人的影子朝前方筆直延伸。他們慎重地前進，以免走在前面的艾莉西亞察覺。

　　走著走著，離某棟建築物也愈來愈近了。

　　那棟高聳的建築物就位在過了住宅區的那一帶。細長的高塔看起來像是從近處成排住家的屋簷突出來的一樣，銳利如槍的外觀彷彿巨大的天線。

　　正面裝設的圓盤清晰可見，那是一面大時鐘，時間指著不正確的十點二十分，上頭還掛著一口大吊鐘。

　　那是琴也最近數度看到的時鐘台。

　　當他們穿過住宅區，轉入商家林立的道路走了約五分鐘後，那棟建築物就出現在琴也他們的眼前。

　　四周築著圍牆，高度相當於十層樓大廈的時鐘台充滿近代感，隱約散發出冰冷印象。這棟建築物從底端到二樓的部分開著成排的窗戶，給人一種醫院或研究設施的印象。

　　艾莉西亞打開位於正面的巨大門扉，悠然走了進去。

　　等到艾莉西亞一通過，門便為鐵柵欄所封閉，她的身影也消失在建築物內。

　　琴也等人在門前停下腳步。

　　「你們看。」

　　木乃實有所發現，伸手指著門柱的一部分。琴也和留美華也跟著看過去。

　　那裡嵌著一塊小板子，上頭繪著樣子極淺、不甚明顯的某徽章。

　　那是火炬圖案的印記，琴也有印象。

　　那代表這座時鐘台是『火炬騎士團』的相關設施。

　　「空無一物呢……」

　　由奈環顧遺棄的廢工廠倉庫如此說道。

　　昨天琴也和留美華就是在這裡遭到艾莉西亞攻擊的。

　　而由奈與阿爾馮斯再度來到這間倉庫。

　　「再調查這裡一次，真的會比較好嗎？」

　　由奈問阿爾馮斯。

　　「會一無所獲也是當然的吧。畢竟不知艾莉西亞已經把archive（檔案庫）移到哪裡去了。」

　　「既然如此，為什麼還有必要來這裡呢？」

　　阿爾馮斯也不像在調查的樣子，只是望著窗外染上夕照的天空。

　　「再說archive到底是什麼？」

　　「這個啊，應該說是一種，將這世界的存在資訊壓縮以後封進狹窄空間的技術吧。將事物收進archive裡，這世界就只剩『影子』的存在資訊會佔用空間了。」

　　「……喔。」

　　阿爾馮斯轉向由奈，微微一笑。

　　「很難懂吧？不過這也難怪，就連我要理解這個基礎理論都費了番工夫呢——雖然她是拜胸口的電腦之賜，才能在那個年紀就能將archive技術運用自如，搞不好真的是天才呢，艾莉西亞．埃爾佛德。真教人羨慕啊！要是我的頭腦有那麼好，想必就不用那麼辛苦了。」

　　「請、請問……你在說什麼……？」

　　「你聽好喔，我們凡人若想理解理論，親身體驗是最快的。」

　　阿爾馮斯從衣服裡面掏出某樣的東西，看起來像是電視遙控器。他的指尖按下按鈕。

　　忽然間，水泥地板好像升起了熱霧。

　　「……咦？」

　　由奈不禁低頭看腳下。只見倉庫牆壁的影子掀起漩渦，吞噬著由奈的腳。由奈的腳彷彿沉入無底泥沼，一點一點陷進地板中。

　　（這什麼……？）

　　由奈想叫卻叫不出聲，就算手撐著地板也使不上力，愈陷愈深。

　　阿爾馮斯依然背對著她。隨著由奈的身體下沉，周圍的景象逐漸往上移動。

　　（救……救救……我……）

　　內心發出了不成聲的求救，由奈的身影逐漸消失在地板下。

　　阿爾馮斯緩緩轉過身來，好像什麼都沒發生過一樣。

　　「這就是所謂的archive。稍微懂一點了嗎？Miss雨宮。不好意思，我接下來非得單獨行動不可。」

　　由奈方纔所站的地方，如今清晰地刻印著符合她輪廓的影子。

...

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普普熊

　　4

　　「那幫人果然不能信任。我打從一開始就知道了。」

　　留美華雙手環胸，氣呼呼地說道。

　　琴也已經不知該何去何從了。艾莉西亞背後的主使者，真的就是由奈他們所屬的修道會嗎？那麼為什麼克勞斯和由奈會不曉得艾莉西亞呢？他們看起來並不像是裝出來的。

　　「你們在這種地方做什麼啊？」

　　艾莉西亞的聲音突然響起，琴也心中吃驚了一下。

　　三人看向聲音傳來的方向，只見門柱頂部裝設了小型攝影機和擴音器。

　　「你這卑鄙小人！別躲了，快滾出來！」留美華大喊。

　　「躲起來跟蹤我的人不就是你們嗎？」

　　「……你早就發現了？」

　　「你以為我沒發現嗎？——反正也沒差。我本來就不打算阻撓你們。既然你們都來了，要不要上來坐坐啊？我替你們泡壺從英國送來的紅茶。」

　　馬達沉重的振動聲響起，柵門緩緩滑動，開出剛好容一個人通過的空隙。琴也畏畏縮縮地走進去，留美華跟木乃實也跟了上去。等三人一通過，柵門再度關閉。

　　建築物和圍牆之間僅鋪設了水泥，予人單調的印象。

　　直直前進就是建築物的入口。銀灰色的門像是算準時機一般打開，艾莉西亞就站在裡頭。

　　「歡迎來到貝爾曼神學研究所。」

　　艾莉西亞張開雙手作勢迎接。

　　琴也他們走進門。裡面是一間大廳，四周全是白色的牆壁。

　　「神學研究所？」

　　「對。這個研究所專司惡魔研究的最尖端領域，在騎士團也是最高等級的機密部門。這裡就是其中最新蓋好的研究所。」

　　看來這裡果然是騎士團的設施。這就表示對方不是敵人了？琴也三人困惑地面面相覷。

　　艾莉西亞帶琴也他們來到一間看似會客室的房間。簡樸的房內擺設了大張沙發和茶幾，牆上掛了好幾幅畫，描摹著自古以來人類與惡魔間的戰鬥。畫面莫名地慘烈、沉重。

　　琴也坐在沙發中間，兩邊分別坐著留美華和木乃實。

　　此時門打了開來，艾莉希亞捧著托盤和紅茶走了進來。

　　艾莉西亞在三人面前各擺上一杯紅茶後，在對面的沙發就坐。

　　「——其他人不在嗎？」

　　琴也發問。研究所內悄然無聲，一路上沒碰到半個人。

　　只見艾莉西亞意有所指似的浮現笑容……不知道是不是多心，那笑容感覺竟有些陰沉。

　　「就類似公休啊，不然我也不會帶你們進來。」

　　「這裡到底在研究什麼？你剛剛說是惡魔研究……」

　　「就是惡魔研究沒錯——所謂的神學本來是從事關於神的思想研究。但這門學問在『火炬騎士團』中卻轉為探求身為神子的人類如何才能存活下去的方法論，意即探討惡魔究竟是什麼樣的存在、為何要為我等帶來災厄，以及該如何與之抗戰——研究所的資料庫，記錄了古今中外所有惡魔及魔女事件，於是我就順便調查了琴也同學你們的資料。」

　　「這是侵犯隱私，真令人不舒服。」

　　留美華嘟著嘴。艾莉西亞不以為意地繼續說下去：

　　「比方說，你們也看過克勞斯．海森堡氏等修道會成員所使用的法杖和法衣吧，那也是分散歐洲各地的神學研究所開發的武器或防具。那決不是魔法變出來的。如果他們是戰鬥集團，那麼研究所成員就是智囊團了。」

　　「可是修道會的人似乎並不曉得艾莉西亞的事……」

　　「這也難怪啊，因為研究所內部資訊是最高級機密事項，萬一研究技術外流，不知道會淪為什麼用途。畢竟部分資訊的危險性甚至足以跟核武開發匹敵——特別是這間貝爾曼神學研究所之所以會成立，就單單是為了一項研究開發。你們也看到了吧？聳立在研究所上面的時鐘台。貝爾曼神學研究所的目的，就在於完成終極的對惡魔兵器『傑伯沃基（Jabberwock）』。」

　　話題霎時間變得攸關人類存亡起來，琴也反而呆住了。

　　「那，為什麼那種兵器會建造在這個地方？」

　　「琴也同學難得問了個好問題呢。為什麼這塊土地會需要這種強力兵器——那跟霧間留美華同學也有關係。」

　　艾莉西亞看向留美華。突然被叫到名字，啜著紅茶的留美華嚇了一跳，琴也立刻有所防備。

　　該不會是要打倒魔女琉美華吧？不好的預感在琴也腦中盤旋。

　　「別擔心，我並不是把霧間同學當成敵人，敵人另有其人，只不過他就近在霧間同學身邊——我都講得這麼明瞭，應該懂了吧？」

　　「是梅爾裡斯，對吧……」

　　留美華喃喃說道。那名男子領養年幼的留美華，並撫養她長大。實際上他不是人類，他的真面目是惡魔。目前仍居住在山丘上的豪宅，留美華也仍繼續留在那裡生活。

　　琴也回想起之前去留美華家時，遇到的那名臉像貓的老紳士——就為了打倒那個老紳士，才特地建造了這個長得像大時鐘台的兵器嗎？

　　「那傢伙有這麼危險嗎？」

　　琴也一問，艾莉西亞別有意涵地笑了。

　　「經過霧間同學的事件，修道會應該也清楚認識到梅爾裡斯的存在。儘管如此，修道會不但沒有逮捕他，至今都過了三個月仍置之不管。你們想是為什麼呢？」

　　「天曉得啊，反正全是些沒出息的傢伙。」

　　留美華不悅地回答。

　　「嗯，其實那就是正確答案。正確來說，就憑他們是奈何不了梅爾裡斯的。再說他們本來就沒有必要勉強動手，因為騎士團高層老早就察覺到梅爾裡斯的存在與動向了。在梅爾裡斯找到霧間同學，企圖栽培她成為最上等的魔女之際，騎士團對惡魔兵器的開發計畫．『傑伯沃基計畫』，也恰好在這時期開始籌備。這個計畫相中了梅爾裡斯作為最初的標的，決定在他所在之處，也就是此地設置兵器。」

　　「我一直有個疑問……所謂的惡魔到底是什麼？」

　　「唉呀，看來我忘了最根本的說明了。好啊，我就藉這個機會告訴你。所謂的惡魔也就是——一種自然現象。」

　　「自然……現象？」

　　「對，是物體投射在地面的影子引發的自然現象。」

　　艾莉西亞伸出手，白桌上出現了手的黑影。

　　「所謂的影子，也就是物體遮擋住光所造成的領域。也就是說，影子並非『存在』著什麼，而是並未『存在』著什麼——儘管如此，影子卻還是『存在』著。我們看見影子能得知物體的形狀，也能鑒賞剪影藝術。儘管影子『不存在』，卻提供了我們大量資訊——你們難道不覺得很奇妙、很不可思議嗎？

　　然而這種二律相悖性有時卻會破壞大自然的平衡——假設這裡有蓄水的池子跟乾涸的池子，兩座池子雖然相鄰，卻以板子隔開。蓄水的池子就是這個世界的物質。乾涸的池子就是其影子。至於水，就是物質成形所需的資訊。就是因為有水，池子才會被認知為『池子』。

　　問題來了，倘若沿著池子的輪廓照射某種光線，就會發生以下現象：兩個池子間的區隅會崩潰。這麼一來會發生什麼事呢？水就會開始從蓄水的池子流向乾涸的池子，意即資訊的流動會造成物質趨近影子、影子趨近物質——這就稱為『資訊轉移』。

　　假如動物的資訊轉移到影子，你們覺得會怎麼樣呢？影子會認知自己是動物，因此自行動起來吧。這也就是影子成為惡魔的第一步，我們稱之為『原始惡魔』。大多數的情況下，『原始惡魔』會根據自然界的法則，立刻就分解掉。比方說『原始惡魔』一接觸到普通影子，就會想起其原本的樣子，立刻回歸為單純的影子。

　　不過『原始惡魔』一旦誕生，會憑著本能拚了命要存活下去。那麼該怎麼做才好呢？答案唯有一個，就是盡可能吸收大量的資訊，鞏固自己的存在，這就稱為『進化』。

　　吸收了愈多強悍、強大生物的資訊，就會進化為愈是強悍、強大的惡魔，吸收了人類知識資訊的影子，就會進化為通曉語言、具備知識的惡魔吧。這麼一來，惡魔就得到了力量和智慧幫助自己存活下去，也就不會那麼輕易就分解掉。惡魔會吸收魔女當作手下，企圖創造自己的世界，也是為了存活下去的智慧和手段之一。

　　然而被吸走資訊的那一方．物質又會變得怎麼樣呢？——再回到剛才池子的例子吧。假設乾涸的池子具備了吸收的能力，導致水不斷從蓄水的池子流向乾涸的池子，這麼一來又會如何？蓄水的池子會變成乾涸的池子，乾涸的池子會變成蓄水的池子。也就是物質會變成影子，影子會變成物質……物質和影子就會逆轉過來——像這樣子構築出的世界，琴也同學，你也應該目睹過好幾次吧？那就是所謂的『影世界』。當然，自然界具備自我復原力，就算影世界產生，只要位居中心的惡魔化影子消滅，就會恢復成原來的世界。

　　順便一提，琴也同學付出魔女之力時之所以會大量出血，就是資訊轉移的副作用。在分給他人魔女之影的過程中，混亂的資訊造成琴也同學的出血遠超出體內原本的積蓄量，並帶來各式各樣的苦痛。不過那都是資訊紊亂所引起的短暫現象，等影子回到身體，傷口自然也會復原。」

　　艾莉西亞解釋到這裡，一口氣喝光了冷掉的紅茶。

　　「創立這個學說的人，同時也是這間研究所名字的由來，那個人就是查爾斯．貝爾曼博士，而『傑伯沃基』就是以博士的理論為基礎所設計的。『傑伯沃基』這座天線能夠存取（access）惡魔化影子的資訊，並加以控制；能夠控制，也就意謂著能夠將存取到的惡魔即時解體。不過這有個缺點……」

　　艾莉西亞望向天花板，有如在仰望聳立於正上方的時鐘台。

　　「意即需要大量的『魔女之影』當作動力。想要制服影子就非影子不可。」

　　「你就是為了這個目的才抓走那些女孩子的嗎？」

　　儘管琴也瞪著她，艾莉西亞依然不改從容的笑意。

　　「——差不多該進入正題了。雖然我非常想繼續這樣紳士地對談——不過，在這之前。」

　　艾莉西亞看著木乃實的臉。

　　「你很擔心妹妹吧？我就當成答謝你特地來訪。你想不想見她一面？」

　　木乃實霎時眉毛一挑。

　　琴也不禁探身向前。

　　「……見得到面？」

　　「是啊。從剛才的說明就知道了吧？我們並不是敵人，我們是一同殲滅惡魔的夥伴——跟我來。」

　　艾莉西亞從沙發上起來，走出房間。

　　琴也等人面面相覷，隨後跟了過去。

　　他們走進細長的走廊，左右皆為成排的玻璃窗。窗子對面的房間熄了燈，顯得昏暗。左邊的房間排了好幾台電腦，電線纏繞在一起。右邊的房間則陳列著白架子，排滿了試管和燒杯。似乎是某種實驗室。

　　「你們看。」

　　走在前頭的艾莉西亞指著實驗室深處。高與人齊的玻璃圓筒映著走廊的燈光。仔細一看，裡面浮著漆黑的影子，其輪廓是成年男子，就像是從黑羅紗紙剪下一塊人形一樣。

　　「那是資訊轉移到人類影子的原始惡魔，已經經過固定了。換句話說就是惡魔的標本。」

　　「不愧是那幫修道會的同夥，嗜好真不是普通地惡劣。」

　　留美華藉機挖苦，艾莉西亞一笑置之。

　　走廊盡頭是電梯。艾莉西亞招呼琴也他們一起進電梯。

　　電梯在三樓停住，門打開了。

　　「感覺好詭異呢，而且還有點冷。」

　　眼前是個小小的電梯間。至今帶著潔癖印象的研究室白牆，在此處一轉為古老的灰色石壁。牆壁似乎飽含濕氣，空氣中瀰漫著一股陰涼。

　　「——來，往這邊。」

　　一行人通過狹窄的通道，轉過一個彎後，迎接他們的是一扇大鐵門。

　　那是一扇古色古香，彷彿會發出軋軋聲響的對開鐵門。不過實際上艾莉西亞只是朝門旁的讀取機一伸指，鐵門就靜靜移開了。艾莉西亞走了進去，琴也他們也跟隨在後。

　　裡面頗為陰暗，看不見四周。等門一關上，就完全為黑暗所封閉了。

　　牆壁的油燈點亮了。其光暈宛如暗夜的篝火，照亮了琴也等人周圍。

　　「你們兩個千萬別走散了。」

　　琴也對身後的留美華和木乃實說道。

　　雖然光線昏暗以致於看不到深處，不過感覺上空間相當大，聽得到一陣陣風呼嘯過遠處的天花板。從行走的距離來看，這裡或許就是研究所上方的時鐘台內部。

　　燈光沿著通道連綿而去。他們似乎是走在類似迴廊的地方。

　　眼看途中燈光逐漸往下，原來是下樓階梯。叩、叩、叩。腳步聲按人數響起。

　　「一直爬上爬下，真是麻煩的建築物！」

　　樓梯延續了兩層樓，這似乎意謂著他們又回到了一樓。

　　樓梯盡頭似乎是廣大的磁磚地板。然而成列油燈到此即中斷，前方為黑暗所覆蓋。

　　艾莉西亞不以為意繼續前進，她的背影溶解在黑暗中，看不見了。

　　「太暗了，沒辦法走。能不能開個燈啊，艾莉西亞！」

　　琴也大喊，卻沒回應。

　　「艾莉西亞！喂、聽得到嗎！？」

　　下一刻，燈火同時熄滅，就連僅存的光源都消失，黑暗立刻籠罩四周。留美華用力抓住琴也的手臂。

　　「我們果然被騙了嗎……」

　　下一瞬間，強烈的光芒躍入他的眼底，數個宛如聚光燈的光源從上方同時照亮了整個空間。琴也抬手擋在額頭上避免光線直射。

　　「抱歉讓你們久等了！」

　　艾莉西亞的聲音從高處響起。

　　這是個圓筒形的空間，四周為石壁所包圍，挑高數層樓。金屬製的粗柱貫穿中央，其表面或紅或綠的無數燈泡開始閃爍起來，彷彿活過來一樣，那個柱子本身似乎就是某種裝置。

　　柱子正面搭建了二層樓高的階梯，最頂端是一片數平方公尺大的廣場。

　　艾莉西亞就站在那裡，指著背後的柱子，展示給琴也他們看。

　　「歡迎來到『傑伯沃基』的控制區域！這就是這間研究所的大型電腦主機。」

　　牆壁上半部密密麻麻排滿了數十個擺鐘。再往上看去，幾個巨大齒輪互相咬合，動也不動，就像是沒上發條的時鐘一樣靜止著。

　　齒輪前方水平懸著巨大時鐘的指針。長針與短針，兩根紅色指針伸展如螺旋槳。尖端呈現黑桃的造型。

　　琴也站到留美華和木乃實前面要保護她們。

　　「……木乃實妹妹？」

　　這時琴也才忽然發現到處都不見木乃實。

　　留美華也東張西望起來，似乎也是現在才發覺。

　　「這麼說來她真的不在耶，是什麼時候……」

　　是在黑暗中走散了嗎？

　　「艾莉西亞！木乃實妹妹在哪裡！」

　　「不曉得耶。會不會是怕得逃走了？——別管這些了，來！」

　　艾莉西亞從制服下取出黑短劍，劍尖對準腹部，縱剖一刀。黑霧冒了出來，她的嘴跟著唸唸有詞地動了起來。

　　「find—nanami（find—菜菜實）」

　　喀咚一聲，齒輪緩緩轉動起來。只見成排擺鐘其中一座的指針開始旋轉，指到十二點。噹一聲後，鐘面打開了。

　　裡頭是菜菜實小小的身影。她被紅線綁在柱子上，頭垂了下來，閉著眼睛的她不知道是昏過去還是睡著了。

　　「菜菜實妹妹……」

　　琴也呢喃著。這真是太過分了——其他擺鐘裡面，恐怕也都分別囚禁著失蹤的少女吧。

　　琴也再度瞪著艾莉西亞。

　　「把菜菜實妹妹還來！」

　　「啊啊，當然會還。前提是琴也同學遵守契約！」

　　艾莉西亞扯開衣襟，裸露著上半身。在聚光燈下，那身肌膚白得耀眼。

　　「上來這裡！親吻我的身體！給我魔女之力！我們就來攜手合作消滅惡魔！」

　　「唔……」

　　琴也握緊拳頭，留美華則牽起了那隻手。

　　「琴也學長，不可以照她的話做。」

　　「留美華……可是，這樣下去菜菜實妹妹她們就……」

　　「請學長吻我。只要我變成魔女，那種女人就不足為懼。」

　　留美華一改平常的嬉鬧，表情正經起來。她不是在鬧著玩的，她真的打算跟艾莉西亞戰鬥。

　　「可是……可是讓留美華變成魔女……」

　　那個行為，會使她那殘忍、嗜血的模樣復活。

　　「不然還有其他辦法嗎？難不成學長想任憑那個女人擺佈嗎！」

　　琴也答不出話來。現在唯一能仰賴的，的確只有魔女琉美華的力量。

　　然而他希望留美華一直是現在的留美華。

　　「琴也學長！！把我變成魔女！給我學長的吻！」

　　留美華伸出雙手抓著琴也的頭硬拉向自己。

　　「好、好啦，我照做就是了，留美華……」

　　琴也說完便跪了下來。以留美華現在的模樣，這樣的兩人才終於平頭齊肩。琴也稍微彎下身，欲褪下她的衣服。

　　——但他還是無法斬斷猶豫。

　　不想看到魔女琉美華的念頭使他的行動遲疑了。

　　「想讓霧間同學變成魔女？琴也同學你休想得逞！」

　　艾莉西亞出聲打岔。她拿著黑短劍抵住自己的喉嚨。

　　「script—RedQueen（script—紅心女王）」

　　近乎天花板的巨大時鐘指針這時緩緩轉動起來。長針與短針，銳利的兩根指針忽然扭曲，像手一樣動了起來。

　　劃破空氣的轟響逼近了頭頂。

　　「學長！危險！」

　　留美華推開琴也。下一刻，長針刺進了兩人之間的地板。磁磚裂開，碎片四濺。

　　「留美華！沒事吧！」

　　留美華受到衝擊飛了出去，倒在地上，整個人似乎昏了過去，一動也不動。

　　琴也趕緊站起來要衝過去，無奈化為手臂的長針再度打向地板阻撓他的去路。

　　「怎麼樣，琴也同學。這就是特殊防衛裝置（防火牆）紅心女王。停止愚蠢的舉動，乖乖服從才是自保之道！」

　　紅心女王舉起兩條鮮紅的手臂，決定了攻擊目標。長針瞄準琴也，短針瞄準了留美華。

　　現在的琴也所能做的，頂多就是回瞪艾莉西亞。

　　「眼神真是充滿敵意呢。好啊，要我強奪琴也同學的力量也不是辦不到，我只是一直不想使用那種強硬的手段罷了！」

　　艾莉西亞再度舉劍抵住脖子，由右至左割了一刀。

　　紅心女王的長針突刺而來。琴也在千鈞一髮之際向後跳開，卻擦到了右腳，鮮血瞬間滲了出來。

　　琴也痛得腳使不上力，當場跪了下來。兩根指針擺出螳螂般的架式，預備發動下一擊。

　　有如手臂的指針慢慢揚起。琴也的腳依然隱隱作痛，無論如何就是使不上力。

　　「到此結束了！」

　　短劍刎過艾莉西亞的頸子。

　　紅心女王瞄準了琴也，揮下手臂。

　　「大哥哥！往這邊！」

　　忽然間有人出聲，拉起琴也的手。

　　女王的手臂錯失了琴也的身體，猛然深深刺進地板，當場停止。

　　琴也任由對方拉著自己的手，跟著跑起來。

　　「……木乃實……妹妹……」

　　琴也望著她奔馳的背影——一身滿滿蕾絲的白洋裝跟著翻飛——口中喃喃說道。

　　木乃實帶著琴也跑向入口階梯反方向的小門。她打開那扇粗糙如學校掃具櫃的門，衝了進去。

　　5

　　那裡是一間狹窄昏暗、死氣沉沉的小房間。

　　「謝謝你，木乃實妹妹。你真是幫了大忙……不過你怎麼……」

　　琴也倚著石壁，氣喘吁吁。

　　「我從一開始就覺得是圈套，所以就趁隙離開了大家。」

　　「你好厲害喔……這種時候還能這麼冷靜。」

　　「要是我機警一點的話，菜菜實也不會被抓。我不會再重蹈覆轍了。」

　　琴也總算不再喘了。

　　不過接下來該怎麼辦才好呢？

　　「有沒有辦法連絡上雨宮同學啊……」

　　他拿出手機……不過電波似乎遭到干擾，目前顯示在通訊圈外。

　　「躲起來也是沒用的，琴也同學！霧間同學也還在這邊！」

　　遠方傳來艾莉西亞的聲音。現在連留美華都淪為人質了。

　　「你看，大哥哥。」

　　木乃實指著地板。石地板有一部分是金屬板。

　　「……會是什麼呢？」

　　琴也蹲下來看。有把手。摸起來冰冰涼涼的。

　　「好像是門。」

　　琴也試著用力一拉，陣陣磨銹聲響起。迎面而來颼颼的冷風。裡面很暗，但深處傳來微光。

　　金屬板下有道通往地下的狹窄階梯。

　　「地下室……？」

　　「會不會通往別處啊。」

　　「要是能順利出到外面去，或許就能連絡得上雨宮同學了。」

　　琴也心一決，踏進了地下室的階梯。他戰戰兢兢走下階梯，木乃實也貼緊了他的背，跟在後頭。

　　手一摸，左右的石壁濕濕的，好像到處長滿了青苔的樣子。階梯有些濕粘，他們好幾次都差點滑倒。這段階梯比想像中要長。總覺得別說是出去外頭了，搞不好還直通地獄深淵。

　　走了近兩層樓分的階梯後，終於到底了。階梯盡頭連著狹窄的通道。牆壁掛著篝火般的油燈。在油燈照出的些微光亮中，琴也和木乃實往前走去。

　　「好像……走到底了。」

　　通道盡頭只有一間陰暗的小房間。

　　儘管提不起勁，琴也和木乃實還是踏進了小房間。本來還期待會不會有通往外面的暗門，不過根本找不到那種東西。

　　地板上棄置著生銹的鎖鏈，長度剛好能夠用來捆住人。這實在令人不由自主做出不好的聯想。

　　——這裡簡直就像是地牢。

　　「這裡掉著一些頭髮……」

　　木乃實看著地板說了。

　　琴也不加思索跟著盯住地板。在昏暗中雖然不易察覺，不過地上的確掉著一小束像是細長黑線的物體，正是人發。那頭髮異樣地長，就算是女性所有也說不太過去。

　　光是站在這個地方，胸口就充滿了某種混沌的感覺，整個人感到不舒服起來。

　　「這個地方……究竟這麼回事……」

　　琴也好想趕快離開這種鬼地方。然而前進是死路，回頭則是必須面對艾莉西亞。

　　「該怎麼辦才好……」

　　琴也說得非常無力，肩膀也垂了下來。

　　「……大哥哥，我想問你一件事。」

　　「嗯？什麼事情這麼突然？」

　　「剛才艾莉西亞說的魔女之力是什麼？大哥哥擁有那種力量嗎？」

　　「呃，那個是……艾莉西亞是在說什麼呢，哈哈哈……」

　　「別敷衍我。」

　　木乃實口氣強硬。

　　「我要救菜菜實……借給我魔女之力。」

　　「……咦？」

　　「霧間同學也說過，把她變成魔女，給她大哥哥的吻——也就是說，大哥哥有讓人變成魔女的能力吧？」

　　「那、那是……可是，並不是誰都行，必須要具備資質才……」

　　琴也說到這，立刻住口——曾經是魔女的木乃實的確具備了那種資質，具備魔女的資質。

　　但是……琴也搖頭。

　　「不行……我再也不想讓任何人變成魔女了。因為，我不想再看到留美華或木乃實妹妹你們變成魔女的那副模樣。」

　　下一刻，有東西抵住琴也的喉嚨。觸感鋒利，而且會痛。

　　只見木乃實伸出的手上有樣東西發出銀光。

　　那是本來放在菜菜實蛋糕盒裡面、用來切蛋糕的刀子。

　　「木、木乃實妹妹……那很危險，收起來吧……好嗎？」

　　琴也後退，木乃實則步步逼近。琴也的背隨即撞上了冰涼的牆壁。

　　「我只是想救菜菜實而已——我之前也說過吧？以前有小偷闖進家裡。那時候我為了趕走小偷，渾然忘我地抓起附近的椅子砸了過去，結果小偷斷了腿，一拐一拐地逃走了。可是那時候我其實是瞄準了頭的。為了救菜菜實，就算小偷死了我也不在乎——菜菜實是我的另一半，為了守護菜菜實，我什麼都做得出來，就算對方是大哥哥也一樣。」

　　木乃實用力握緊刀子，琴也嚥下一口口水。

　　「為了救菜菜實，我甚至會直接捅下去。但你不會馬上就死的，到斷氣前還夠親吻我。」

　　這番話並非虛張聲勢，而是淡淡表達出她的心情。

　　要是琴也拒絕，木乃實就會毫不猶豫地筆直刺出那把刀吧。

　　琴也無話可說，只能點頭就範。

　　木乃實也默默點頭回應，接著把刀收回抵住自己的胸口。刀子直接往下一拉，就像剝皮一樣切開蘿莉服正面。衣服裂成左右兩半，在露出白晰的肩膀後滑落。纖細的軀幹有如花朵綻放般現形了。

　　有如平原的胸部被微光所照亮。

　　「來，開始。」

　　木乃實拿著刀子說著，態度毫不靦腆，近乎冷酷的平淡。

　　「唔……嗯……」

　　琴也跪下來按著木乃實的肩膀，緩緩湊近臉。

　　尚未發育的身體迫近眼前。

　　——然而琴也的動作在這時停了下來。

　　他崩潰似地撐著地板，垂下頭來。

　　「不可以，木乃實妹妹……不可以做這種事……我辦不到……」

　　不料冰冷的物體抵住了琴也的後頸，那是木乃實手上的刀子。刀子這一抵，琴也的頭低得更低了。

　　「真沒出息呢，好吧，那就請大哥哥親吻這裡。」

　　木乃實坐了下來，脫下有如玩具的鞋子，腳往前伸。白襪子鑲著花邊，長度過膝。

　　在刀子脅持下，琴也的嘴唇碰到了木乃實的右腳尖。柔滑的襪子下是可愛的腳趾。中間三隻趾頭推著琴也的嘴唇。

　　「唔咕……」

　　木乃實的腳尖硬是要塞入他口中，琴也喘不過氣來，舌頭滑移至腳底，他順勢捧起腳跟。沾染唾液的腳趾撫弄著琴也的鼻子。

　　「時間有限喔，請大哥哥再吻得確實一點。」

　　木乃實似乎有點不耐煩了起來，腳掌不斷擠弄著琴也的臉。

　　琴也任憑久走而髒污的襪子表面磨蹭著臉，在那個部位上下游移，輕咬腳跟。

　　「唔……啊！」

　　刀刃一直線割開琴也的右腳腳底。劇痛竄過身體末端，衝擊之強，使得琴也當場往前倒。他抱住了木乃實的左腳，以撐住快摔出去的身體。

　　「大哥哥終於有心要做了，再繼續。」

　　木乃實說完，便伸出塗滿唾液的右腳踩著琴也的頭催促他。

　　「嗯唔……」

　　琴也的唇按上木乃實的左腳。他雙手捧住她的小腿肚，門牙抵著堅硬的小腿。

　　同時，琴也的左腳不聲不響地縱剖開來，宛如被鐮刀割了一刀，噴出的血流到地板，逐漸染紅了木乃實的白襪。

　　「嗚……啊……好、好痛……痛……」

　　琴也忍不住耙抓著地板掙扎起來。指尖勾到襪子，將之褪了下來。纖弱的大腿露了出來，琴也親吻那個滑嫩緊致的部位。

　　「啊……」

　　當舌頭碰到冰冷的肌膚，木乃實一瞬間發出了繃緊的聲音。

　　「很好……就是這個樣子……」

　　木乃實舉刀按著琴也的臉頰，右腳勾住琴也的後腦勺，引導他靠向自己。裙襬就罩在琴也頭上。

　　琴也的臉夾在兩條細腿間，在內側塗上粘稠的唾液。同時他的腳也裂開，流出大量的血。

　　痛楚令他無法順暢呼吸，就連自己在做什麼都搞不清楚。

　　「嗯……感覺……好……奇怪呢……」

　　木乃實裸露的胸部開始劇烈上下起伏。

　　「嗚啊啊……！」

　　無形鐮刀刺進兩條大腿的痛楚實在難耐，琴也往後一仰，發出慘叫。他全身繃緊，顫抖的雙手撐住地板。

　　隨後琴也整個人像是筋疲力竭般摔向前方，把臉按進木乃實的身體。

　　「嗯……大哥……哥。」

　　如此纖細易碎，打從心底得到慰藉的感覺包圍著他。同時，死神的鐮刀從琴也背後朝背上揮下最後一擊。苦痛從背貫穿至胸口，背後噴出的血畫出一道弧線。

　　「就是……這個……這就是……魔女的……血的味道……」

　　木乃實眼神空洞地望著琴也的血。鮮血淋在白色蘿莉服上，血紅逐漸遍及整塊衣料，宛如染紅白薔薇一樣。殷紅的血珠從蕾絲和花邊不斷滴落。

　　琴也的影子彷彿為血薔薇的花蜜所吸引，開始蠢蠢欲動，黑壓壓一整片包住木乃實。從背後流出的血凝結成巨大的鐮刀，握於木乃實手中。木乃實站了起來，鐮刀一揚，隨即揮落而下，切開黑影。

　　影子當場粉碎，化為黑荊棘纏繞著木乃實的衣服。照著小房間的燈光逐漸失色，牆壁、地板、天花板，全都染成了充滿死亡氣息的影子色。

　　身穿荊棘魔女服，手拿鮮紅鐮刀的魔女就站在眼前。

　　「我們走吧，大哥哥。」

　　木乃實俯視著琴也說道。

　　琴也撐著地板站了起來。胸部和腳不再感到痛苦，同時也不再像是自己的一部分——連存在感也喪失了。

　　就像是染黑的胸部和腳都變成了影子一樣。

　　他們從地下室回到時鐘台中央一看，那裡同樣為黑白的影世界所包圍。在一片白霧中，矗立在中央的大型電腦主機塗成了黑色，表面閃爍的燈發出或紅或藍的光。

　　紅心女王的短針伸出了宛如血管的紅線，吊著留美華。

　　「琴也學長！你是上哪兒做什麼去了！快來救我！」

　　她的手被捆住，全身不斷掙扎。

　　「我就知道你會回來，琴也同學！你們居然拉我進到影世界，真有兩下子。看來我太小看你們了。」

　　艾莉西亞大喊，拿著黑短劍按向自己的身體。

　　鮮紅的長針撲了空。木乃實縱身繞到背面，蹬了一下指針的背面，跳向更高處。

　　「休想逃！」

　　長針與短針，兩條手臂包夾追趕著木乃實，意圖將她切成碎片。

　　「別、別轉來轉去～！眼、眼花了啦～！」

　　吊在短針末端的留美華被甩得發出慘叫。

　　木乃實閃過短針的刀鋒，奮力揮舞手上的鐮刀。

　　綁住留美華的紅線立刻斷成好幾截，當場溶解掉落。

　　「留美華！」

　　琴也衝了過去，接住掉下來的留美華。她的身體小歸小，這一掉可是結結實實壓中琴也的胸口。琴也抱緊了留美華，一屁股跌坐在地。

　　「啊嗚～」

　　留美華頭昏眼花起來。

　　紅心女王的兩條手臂依然鎖定木乃實。木乃實不斷以鐮刀斬擊應戰，持續閃避，卻始終接近不了菜菜實所在之處。

　　「就憑你小小一個魔女，不可能贏過這個紅心女王！」

　　「艾莉西亞！才不是一個！這裡還有魔女！」

　　琴也朝艾莉西亞大喊。

　　「……你說什麼？」

　　「只要我吻留美華，她就會變成魔女！魔女琉美華可是很強的！」

　　這是為了讓木乃實擺脫攻擊才說出來嚇唬對方的話。琴也並不打算讓留美華變成魔女。

　　沒想到艾莉西亞真的停住握著短劍的手，紅心女王的動作頓時遲緩下來。

　　「既然如此，我就先拿你們開刀！」

　　艾莉西亞舉起短劍刺進脖子。兩根針瞄準琴也揮下。

　　琴也抱著留美華翻滾閃避，巨大的指針擊碎了身旁咫尺外的地板。右側一擊，左側再一擊，針尖封鎖了琴也兩側。

　　趁紅心女王專注於琴也他們的空檔，木乃實朝菜菜實受困的時鐘一口氣高高跳了起來。

　　她進入時鐘一看，那裡果然是為無數時鐘所包圍的奇異空間。

　　她走到受困在中央的妹妹旁邊，摸摸她的臉頰。她的臉好冰。

　　「菜菜實——菜菜實，你醒醒。」

　　菜菜實緩緩睜開一線眼睛。

　　「……姊……姊……？」

　　「聽得見嗎？菜菜實，我們要離開這裡了。」

　　木乃實以鐮刀尖割斷捆綁菜菜實的紅線。菜菜實的身體擺脫了束縛，頹然倒向木乃實。木乃實抱住她，離開這個空間。

　　「菜菜實，你能動嗎？」

　　「沒問題……吧……」

　　「我知道了，那我就把大哥哥借我的力量也分給菜菜實。」

　　「大哥哥的……力量……？」

　　「對，我小小的身體接收不了全部，不過應該可以跟菜菜實共用才對。」

　　木乃實說完後，便將菜菜實摟近自己，朝她的唇迭上自己的唇。

　　「嗯！……」

　　菜菜實的背有所反應，閉上眼睛。

　　互觸的舌尖刺痛著，如血般濃稠的空氣在口腔內迴旋，從木乃實的身體流入菜菜實的。

　　纏繞木乃實衣服的荊棘開始活動增殖，爬遍互擁二人的洋裝，撕裂白色衣料。破碎不堪的洋裝在空中分解，荊棘陷入二人赤裸的肌膚。姊妹彷彿被毒素所侵蝕一樣，為大量荊棘所吞沒。

　　兩人全身同為荊棘所覆蓋，化為漆黑地的固體。

　　一道光芒閃過，固體表面頓時爆散。

　　木乃實手拿紅色鐮刀，菜菜實手持血柄洋傘，穿著荊棘魔女服的雙胞胎魔女現身了。

　　琴也倒在地上，雙手將留美華抱得更緊了。

　　時鐘鮮紅的兩根指針伸為數公尺長，尖端筆直對準琴也。指針高高揚起，靜止不動。

　　「真可惜，琴也同學！我本來還以為能夠跟你溝通！」

　　艾莉西亞雙手握住短劍，高舉至頭頂。漆黑的劍尖一直線畫過她的胸口、腹部，針尖朝琴也他們急遽下降。

　　「不行……躲不過……！」

　　琴也用全身保護留美華，用力閉起雙眼。

　　下一刻，頭上響起敲鼓般的聲響，空氣隨之振動起來。

　　「……？」

　　琴也小心翼翼地睜開眼睛。

　　兩根紅指針已經逼近頭頂，不過有人站在那裡。

　　「……菜菜實……妹妹……？」

　　少女一身荊棘瘡痍的魔女服，雙手拿著血傘擋下了巨大的指針。

　　「大哥哥！抱歉來晚了！」

　　菜菜實朝他微微一笑，使勁推傘，頂開二根指針。

　　飛到天花板的木乃實這時跳進短針根部，大鐮一揮。金屬互相碰撞的聲音響起，迸出火花。兩下、三下，木乃實使勁繼續砍，將至今以來的不安化為憎恨，在此刻宣洩出來。

　　「住手！還不停手嗎！」

　　艾莉西亞仰頭大喊。她慌忙令針尖轉向木乃實。

　　然而木乃實的手毫不停歇。不知道揮下第幾次時，短針發出悶響，重重搖晃了一下。原本不斷蠢動的指針突然失去力量，頹然垂下。

　　「妳竟敢……！」

　　艾莉西亞忘我似地用短劍刺了自己好幾下。

　　紅心女王所剩的長針迴旋起來，想要斬了木乃實。然而僅剩單針的攻擊，木乃實輕易就一一閃過。

　　突然間，空間的影子濃度開始變淡。原本黑白分明的界線變得模糊、摻雜，世界恢復為原有的色彩。

　　「怎、怎麼了……？力量好像逐漸消失了……」

　　菜菜實困惑地看著恢復原狀的自己。

　　木乃實也一面解除魔女狀態，一面降落至地板。

　　琴也和留美華站了起來，琴也身體喪失的存在感也逐漸恢復。不久，周圍便從影世界完全回歸日常了。

　　紅心女王斷了短針，靜止不動。

　　「發生了什麼事……？」

　　眾人困惑之際，從迴廊的門附近傳來拍手的聲音。

　　「好了好了，麻煩到此為止。那台機器很貴喔！拜託別弄壞啊——艾莉西亞，我是在對你說喔，明白嗎？」

　　艾莉西亞瞪著那個人，咋了一聲。

　　「……阿爾馮斯……先生……？你怎麼會在這裡……？」

　　琴也喃喃開口。站在那裡的人，就是修道士阿爾馮斯。

　　阿爾馮斯走下階梯，來到琴也等人面前。

　　「哎呀，不好意思。看來是艾莉西亞自作主張了。」

　　「這話什麼意思……？」

　　「艾莉西亞這孩子擁有控制這台『傑伯沃基』的能力，不過傷腦筋的是個性調皮啊。她會擅自起動『傑伯沃基』來搗蛋，就跟小孩子拿到手槍是一樣的，真受不了……等一下我會好好教訓她的，敬請饒恕。」

　　琴也為之愕然。這麼說，這起事件全都是艾莉西亞盛大的惡作劇嗎？

　　「可是，阿爾馮斯先生為什麼會知道這間研究所和艾莉西亞的事呢？」

　　「怎麼會不知道呢？畢竟我、研究所、艾莉西亞，全都是騎士團的一分子啊。」

　　這跟艾莉西亞的說詞互相矛盾。況且要是他知道的話，為什麼沒及早向克勞斯他們說明？

　　不知道是不是察覺琴也的疑問，阿爾馮斯接著補充：

　　「啊啊，就像你們所看到的，我是那間修道會年紀最大的人。經驗一長，自然也就知道許多事情，其中也包括這間研究所是走極端秘密主義的這件事情。我雖然想告訴克勞斯先生，但我也是要做人的嘛，不可以什麼都講出去……哈哈哈。」

　　阿爾馮斯笑了笑，一副「我也是情非得已啊」的樣子。

　　「那麼那些被抓走的女孩子……」

　　琴也一提起這件事，阿爾馮斯便像是剛想起來一樣敲了一下掌心。

　　「對喔對喔，我都忘了。請放心，她們馬上就會獲得釋放了——喏，艾莉西亞，聽到了吧！」

　　艾莉西亞綠著一張臉，將短劍刺進胸口。

　　「unarc—all」

　　圓筒壁面上方的成排鐘擺頓時齊響。噹噹的鐘響相迭，迴盪腹底，不久聲音便停止了。

　　「——好了，這樣大家都回到被封存的地方了。」

　　那些被抓走的女孩子似乎都獲釋了。在親眼看到前還無法確定，不過從艾莉西亞不滿的表情看來，此話應該不假吧。

　　「那我該怎麼辦！」

　　留美華大叫。留美華仍舊是小孩子模樣。

　　只見艾莉西亞將短劍扔了過來。短劍掉在地上，一路打轉滾到琴也腳邊。琴也把劍撿了起來。

　　「還給你！那是霧間同學的影子做成的短劍，把那把劍插進霧間同學胸口，重新締結魔女的契約就行了。這樣馬上就會恢復原狀了！」

　　「……聽到沒？琴也學長，麻煩你了。」

　　留美華的聲音莫名顯得期待。

　　——結果還是得讓留美華變成魔女嗎？琴也內心五味雜陳。

　　「對了對了，關於這次事件呢……」

　　阿爾馮斯把臉湊近琴也。

　　「你們若是願意保密，我是再感激不過了……就像我剛才說的，我也有我的立場。再說，大人不記小孩過嘛！」

　　「呃……呃嗯……」

　　琴也受其催促後點點頭。結果事件的原因與其說是惡魔搞鬼，似乎不過就是騎士團的內部出了紕漏。

　　琴也、留美華、木乃實和菜菜實四個人被帶到研究所入口，踏上歸途。他們出來時太陽已經下山了，四週一片晦暗。

　　「……真是的，真會給人添麻煩。」

　　走在前頭的留美華雙手環胸，忿忿不平地說道。

　　「要開發兵器是無妨，不過應該要放到小孩子碰不到的地方才對。」

　　看著留美華那副小孩子模樣，木乃實冷靜說道。

　　「就是說啊。」

　　「噫～！你、你這句話似乎意有所指呢！你是說我是小孩子嗎！」

　　「姊姊不要說那種話啦！不要吵架了，又不是小孩子。」

　　「又、又把我當成小孩子！」

　　留美華這回卯上了菜菜實。

　　木乃實對琴也說了：

　　「……大哥哥，對不起。」

　　「嗯？對不起什麼？」

　　「剛才我脅迫你，要你把我變成魔女。」

　　「喔、喔喔……不過多虧這樣大家才得救了不是嗎？我反而應該要謝你呢！」

　　只見木乃實羞澀地低下頭來。

　　「啊～姊姊和大哥哥親近起來了～不公平～」

　　「等等等一下，學長！你怎麼拐騙起小孩子來了！」

　　「哎呀，我比妳要成熟多了，在精神方面。」

　　「你、你說什麼～！」

　　「好、好了啦，你們三個，快回家了啦……」

　　琴也設法安撫三個女孩子，繼續前進。

　　當他們走到門口時，琴也忽然感覺到有道視線刺進背後，於是轉過頭去。

　　是艾莉西亞還是阿爾馮斯吧？然而研究所入口卻不見半個人影。再說那個視線是從極高處往下俯瞰的感覺。

　　於是琴也緩緩仰望浮現在薄暮中的時鐘台。

　　鍾附近有扇小窗透著亮光。

　　有個少女就站在那裡，筆直地看向這裡。遠看不是非常清楚，似乎是個頭髮相當長的少女。

　　「琴也學長？怎麼了嗎？」

　　琴也轉向留美華。

　　「你看那邊……」

　　琴也邊指邊再度看向窗戶。

　　——但那裡已經不見半個人了。

　　「沒、沒什麼……沒事，好像是我看錯了。」

　　琴也再度往前走，出了研究所大門。

　　「對了，木乃實妹妹、菜菜實妹妹，我送你們回家。」

　　事件雖然已經解決，不過放她們兩個單獨走夜路還是很危險。

　　途中碰上了好幾台巡邏車錯身而過。應該是失蹤少女有了消息，警察開始行動了。電視轉播車也到處奔波著。

　　當他們經過商店街的電器行前面，櫥窗展示的電視播放了一則臨時新聞。在記者團團包圍下，閃光燈四起中，返家的女孩和母親流著眼淚抱在一起。

　　琴也看著那則新聞，這才終於感覺到事件真的結束了。

　　報告Ⅱ

　　貝爾曼博士提倡的『蛇鯊計畫』為何失敗？理由只有一個，就是照射在『影子』的資訊無意義又毫無價值，導致生成的原始惡魔充滿渾沌，開始失控。

　　倘若當時照射的資訊是蘊含文化知性的話，結果又會如何？原始惡魔是否會誕生為具備理性、充滿創造性的存在？

　　所幸這個時代擁有高度電腦通訊技術。我們掌握了處理龐大資訊的力量，以此為惡魔生成的根源，或許就能生成高等的惡魔，將之納入人類管理下。要是能管理惡魔，那將成為我們一大助力、也是一大武器。

　　意即開發以惡魔制惡魔的終極兵器。等到其實現之日，破壞者惡魔橫行的時代即將終結。

　　我等在此宣言創設『傑伯沃基計畫』。

　　——摘自內部資料『開發計畫概要』

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普普熊

　　第三章  金黃色川岸

　　1

　　艾莉西亞作了個夢，那是好久以前的記憶。

　　某個天空微陰的假日午後，陽光穿透雲縫，照得川面粼粼波光。周圍的麥田閃耀著金黃色光芒。

　　年幼的艾莉西亞乘著小船，以指尖撥弄水面玩耍著。

　　——小心啊，艾莉西亞，別探得太出去了。

　　劃著船的哥哥出聲。父母和姊姊在岸邊，提著裝有三明治的籃子朝他們微笑。母親有孕在身，目前已經大腹便便。妹妹就快出生了。

　　如此平和安穩的一天——

　　麥田里突然立起一道黑柱。

　　接二連三，愈來愈多。

　　黑影從家人腳下如火舌般竄出，轉瞬間包覆住所有人，黑漆漆地燃燒起來。

　　父母、姊姊，以及劃著船的哥哥渾身著了黑火，不斷掙扎。

　　艾莉西亞不知該如何是好，怕得發不出聲。

　　不久，艾莉西亞腳邊也冒出了張牙舞爪的黑影。

　　她想逃，卻絆到腳，摔出船外。

　　於是她不能呼吸了。在水中睜開眼睛一看，在蕩漾的水面上，黑色的怪物笨重地移動著。

　　冰水奪走了體溫。艾莉西亞逐漸失去意識。

　　當她再度清醒時，人已經躺在某處設施。

　　床的周圍傳來大人們的聲音。

　　——狀態呢？

　　——全身被原始惡魔污染。

　　——污染去得掉嗎？

　　——某種程度可以。但要完全去除就難了，污染馬上就增殖了。

　　——總之先試試看，增殖只能用抗生素抑制了。

　　——不過這樣下去，她本人惡魔化也是早晚的問題，到時候會為周圍帶來莫大危險。果然還是……

　　——只能殺了這孩子……？

　　——她的腦神經已經壞死了一半，就算存活下來，遑論站起來了，就連眼睛都看不見東西，也無法言語。

　　艾莉西亞赫然醒來。

　　她躺在房間床上。陽光從窗簾縫隙間透了進來，照在臉上。

　　她好像做了個惡夢。艾莉西亞按著額頭，昏沉的腦袋試圖思索。為什麼會夢到這麼久以前的事呢？

　　遠在八年前，當艾莉西亞還住在英國的時候。年幼的她和家人一起到附近的河岸野餐。她記得那天，從灰濛濛的天空縫隙間穿出一道道陽光。

　　本該是平和的一天，卻發生了離奇慘忍的事件。

　　地面的影子化作黑炎，將所有人焚燒殆盡。

　　拋下艾莉西亞一人留在人世。

　　她在夢中聽到了史黛拉博士的聲音。那天遭『影子』攻擊的艾莉西亞身受重傷，進了沃爾帕吉斯高等治療院接受治療。

　　史黛拉就是當時負責治療的醫療小組成員之一。

　　她是艾莉西亞的救命恩人嗎？

　　才不是才不是才不是。那種人，艾莉西亞死也不會當她是恩人。

　　當時艾莉西亞體內的惡魔影子早已扎根，不可能完全去除了。要是置之不管，最後會吞噬艾莉西亞，導致她本人惡魔化。也就是說，當時艾莉西亞只剩下兩條路，不是因為惡魔化被殺，就是在化為惡魔前被殺。

　　這時史黛拉給了她第三條路，就是與惡魔共生。

　　史黛拉在艾莉西亞胸口埋進了當時還在實驗階段的量子電腦。這個大小約莫一個拳頭的裝置能夠彌補艾莉西亞半毀的腦神經，控制她的身體。其性能大幅凌駕於現今技術製造出來的電腦。但是其卻有一項缺點，就是持續運轉會消耗掉莫大的能量。

　　於是史黛拉看中了艾莉西亞體內不斷增殖的惡魔影子。她的構想是利用惡魔的影子當作動力，來促使電腦半永久運作，同時藉此消耗惡魔，避免艾莉西亞的身體遭惡魔侵蝕。

　　然而，對艾莉西亞來說，這竟是陰鬱日子的起點。

　　艾莉西亞在治療院度過的每一天僅有的樂趣，就是在庭院一個人玩球，和閱讀他人賦予的書本而已。

　　就連這種樂趣都有一半不是來自艾莉西亞自己的腦，而是透過埋在胸口的電腦所得到的感覺。再加上每天持續不斷進行電腦數據收集，這些事在在令她覺得自己好像變成了機器人。

　　約一年後，當時六歲的艾莉西亞隨史黛拉離開了治療院。新家就在史黛拉新投入的機密計畫研究所內。這間位於德國郊區的小小研究所，進行的是惡魔兵器『傑伯沃基』的基礎研究。

　　當時艾莉西亞由於體內電腦的緣故，思考速度飛躍進步。儘管她為了不影響日常生活而一直壓抑能力，其頭腦依然早早就達到了博士的程度。

　　而史黛拉等研究者也接二連三拿著研究數據要求她計算分析。雖然艾莉西亞知道那並非她自身的力量，卻漸漸感覺到那就是她的存在意義。她甚至開始覺得那間研究所就是她的歸屬。

　　直到某天，艾莉西亞跟往常一樣解析數據時，偶然從成堆文件中發現了『傑伯沃基計畫』的開發資料。

　　這個計畫的開發目標，是性能足以控制世上所有『資訊』（精度達量子層級）的大型電腦。這個計畫意欲透過這部電腦，將那些因『資訊轉移』而誕生的惡魔解體。具體內容是在電腦的頭腦——中央處理器（CPU）植入人造惡魔『傑伯沃基』，以實現這非比尋常的性能。

　　但這個裝置的力量危險至極。要是控制方法稍有差池，非但無法將惡魔解體，甚至恐怕會製造出惡魔，淹沒全世界。

　　所以為了防止惡魔『傑伯沃基』失控，使之遵照人類意圖行動，必須不斷提供CPU知性資訊。

　　而發揮這個作用的系統就稱為作業系統（OS）。

　　要如何才能開發出這麼高度的OS呢？這時受到矚目的便是人腦。要是能夠將最高水準的人腦OS化後作為資訊處理裝置，便可望控制強大的惡魔。

　　艾莉西亞讀著讀著，發現自己名列在這份資料內。

　　這時她第一次知道。

　　她之所以被帶到這間研究所的理由，是因人腦與電腦結合而得到強大資訊處理能力的她，會成為控制『傑伯沃基』的OS。

　　等兵器完成後，她將埋沒其中，成為兵器的一部分。

　　艾莉西亞得知自己不過是兵器的零件，當場感到相當錯愕。渺茫的希望在此刻完全破滅。

　　原來沒有任何人肯定她身為人類的價值。

　　她恨世人，她恨研究員，而她最恨的莫過於史黛拉。

　　之後史黛拉離奇身亡時，艾莉西亞不知道動過多少次破壞她墳墓的念頭。

　　然而她表面上依然不動聲色。要是反抗他們會怎樣？就算逃出研究所，外面的世界會有希望嗎？那個害她家破人亡、惡魔蠢蠢欲動的世界。

　　身陷絕望深淵的艾莉西亞得到了一個結論。

　　既然沒有人肯定我的存在價值，那我也不認同任何事物的存在價值。她要成為否定一切的存在。那就是她所能做的、最後的自我認知。

　　艾莉西亞決心主動成為兵器的一部分。

　　對了，就由我來操控這個兵器。首先就如他們所願，根絕這世上的惡魔，然後再根絕這世上的人類。

　　為此，艾莉西亞就算面對那個討厭的男人，也是一直裝成言聽計從的樣子。

　　窗外傳來麻雀啁啾的聲音。不同於艾莉西亞充斥憎恨的內心，早晨是如此安詳。

　　艾莉西亞下床換了衣服。

　　今天非得從羽田琴也身上搶到魔女之力不可。她要取得強大的動力，用這小小的身體控制人造惡魔。

　　這時有人敲門了。

　　「你醒來了嗎，艾莉西亞。」

　　是那個討厭的男人……阿爾馮斯的聲音。

　　他開門走了進來。

　　「——我沒允許任何人進來，能不能拜託你出去。」

　　「是，我馬上就出去——不過是帶著你一起。」

　　阿爾馮斯右手拿著小型遙控器對準艾莉西亞。

　　拇指按下幾個鍵。

　　艾莉西亞的思考頓時遲鈍了起來。她的頭腦彷彿一片朦朧，變得無法思考，手腳的感覺變得遲鈍，眼前轉黑。

　　艾莉西亞失去了意識，睜大眼睛直立不動。

　　她腳一軟，跪了下來。身體一搖，就要往前倒之際，阿爾馮斯搶先撐住她小小的身體。

　　「嘿咻，請你暫時關閉系統（shutdown）啊，我馬上就幫你重新啟動。」

　　阿爾馮斯抱起艾莉西亞，離開了房間。

　　2

　　琴也在天亮時醒了過來。他起身一看，自己還穿著制服。昨晚回家後，他似乎就這麼直接倒在床上睡著了。因為昨天的疲憊與事件解決的安心，他整個晚上都沒做夢，一覺到天亮。

　　他在床上打了個大呵欠。接著脫掉制服，換上便服。今天是星期六，不用上學。

　　就在他出房間準備吃早餐時，忽然從廚房傳來一陣聲響。

　　「……？」

　　琴也揉著惺忪睡眼走到廚房。

　　「琴也學長，早安！」

　　「留、留美華……！你怎麼這身打扮……」

　　琴也迷糊的腦袋瓜瞬間清醒。

　　只見依然是小孩模樣的留美華踩著墊腳椅，面對流理台。她穿著跟琴也借來的寬鬆運動服，依然沒穿褲子。這身打扮上頭還講究地罩著一件大圍裙。

　　裸露的雙腳與圍裙的組合，怎麼看都引人遐想。雖然對方是小孩子的模樣，琴也還是不由得驚慌失措起來。

　　「還說呢！我本來還以為可以跟琴也學長共度良宵，沒想到學長居然馬上就睡著了。」

　　留美華手扠腰，不滿地撅著嘴。

　　「哎，算了。先來吃飯吧。」

　　「……留美華，這是你特地為我做的啊？好厲害喔！」

　　琴也注視著桌上擺放的烤土司、沙拉，以及濃湯。

　　兩人並肩坐下，開動用餐。

　　打開電視一看，一連串新聞都是在報導失蹤少女已經全數平安歸來的消息。幸好她們似乎都沒有大礙，只是有些疲憊而已，只不過沒有半個人記得自己被抓走時的事情。

　　話題的中心轉移到充滿迷團的事件真相，各種臆測紛紛出籠，其中甚至有時事評論家強力主張是外星人跑來調查人類。

　　「那麼琴也學長，麻煩你了。」

　　吃完早餐後，兩人待在琴也房裡。留美華已經換上了制服。

　　「唔、嗯……」

　　琴也在留美華對面坐下，輕輕點頭。

　　琴也手裡握著一把短劍，那是艾莉西亞交給他的東西。據說是留美華的影子做成的黑短劍。只要將這把劍插進留美華胸口，再度賦予她魔女之力，留美華就會恢復原狀。

　　這麼一來這次事件應該就會完全解決了。

　　留美華坐著並逐一解開制服前襟的扣子。她由上而下解到第三顆後，胸膛正中央便袒露出來。

　　「那麼學長，麻煩從這個位置開始……」

　　留美華面帶紅暈低著頭說道。

　　「那，我要動手囉……」

　　琴也別開目光，盡可能不直視她的肌膚，雙手握緊短劍，漆黑的劍尖對準留美華的胸口。

　　從艾莉西亞多次拿短劍刺進自己身體的情況來看，應該是不會像普通的劍那樣造成創傷。只不過那種看了就痛的感覺始終無法化解。

　　琴也的手不停顫抖，好幾次都差點弄掉短劍。

　　劍尖終於碰到了留美華的胸。

　　這時琴也的手停住了。

　　「……不行。」

　　琴也頹喪地垂下肩膀，放下短劍擱在地上。

　　「怎麼了，琴也學長？學長不用擔心我。不過是一點點痛而已，我忍得住的。學長也想快點看到我恢復原狀吧？」

　　但琴也輕輕搖頭。

　　「我果然辦不到……」

　　「真是的，學長這個人真的是窩囊廢呢——好，既然這樣我就自己動手，把短劍給我。」

　　琴也不加思索就把短劍挪離她。

　　「怎麼了？要是沒有短劍，我就要一直這個樣子喔？」

　　「我知道。雖然知道可是……」

　　留美華直盯著琴也的臉。

　　「我看琴也學長是希望我一直維持這個樣子吧？真不愧是琴也學長，真是無藥可救的蘿莉控！」

　　留美華出言挑釁，然而琴也依舊沒有反應。

　　「留美華……我真的辦不到。我的確無法拿短劍刺你……但不光是這樣而已。」

　　「那到底是怎樣？」

　　「我……沒辦法把留美華變成魔女。」

　　一聽到琴也這句話，留美華倒抽一口氣。她的臉色稍微鐵青起來。

　　「沒辦法？……這是為什麼！琴也學長要搞清楚，學長要是不親吻我，我就沒辦法恢復原狀！」

　　「冷、冷靜點嘛，留美華——對了，我們去找雨宮同學商量吧。一定會有什麼辦法的……」

　　琴也伸手欲安撫她，留美華卻一把揮開。

　　「少敷衍我！琴也學長就這麼討厭我變成魔女嗎！就這麼討厭我這個魔女嗎！」

　　「不是喜歡或討厭的問題！只不過……只不過……」

　　「夠了！我不想再聽學長找借口了！」

　　琴也抓住留美華想要摀住耳朵的手。

　　「這不是借口！留美華變成魔女這種事，我真的……」

　　「夠了！」

　　清脆的聲音響起，琴也臉頰一陣刺痛。留美華打了他一巴掌。

　　「留美華……」

　　琴也按著火辣刺痛的臉頰，注視著留美華。

　　直直瞪著自己的眼角泛著淚水。

　　他第一次目睹留美華這樣的表情。

　　他也是第一次這樣挨了她的巴掌。

　　留美華迅速扣好扣子，默不作聲站了起來，衝出房間。外頭傳來玄關門開了又關的聲音。

　　琴也心想，舊事又重演了。他又惹留美華生氣，害她奪門而出。

　　好像又回到了原點。

　　唯獨臉頰挨打的痛楚久久未消。

　　（可是，又有什麼辦法呢……）

　　琴也一個人留在房裡，無精打采地在心底喃喃自語。

　　（我希望留美華不要變成什麼魔女，一直保持這個樣子……）

　　琴也看到擺在桌上的手機，便拿了起來。

　　（總之，還是找雨宮同學商量看看吧！一定會有好方法解決的。）

　　他進入電話簿，選擇由奈的電話。

　　手機另一頭響起撥號聲，數聲後接通了。

　　「啊，喂，雨宮同學？我是羽田……」

　　然而傳入耳際的卻不是由奈的聲音。

　　「喂，羽田同學嗎？我正想連絡你呢。」

　　這個聲音他有印象。

　　「還記得我嗎？雷恩．海涅爾。」

　　那是以前一度並肩作戰的修道士——不過為什麼是他接起由奈的電話？雷恩的聲音聽起來有點一籌莫展的樣子。

　　「羽田同學，你從昨天起見過由奈嗎？」

　　「最後一次是在放學後看到雨宮同學和阿爾馮斯先生，他們出發去調查事件，之後就……」

　　「這樣啊……」

　　雷恩發出了期盼落空的聲音。

　　「請問發生了什麼事嗎？雨宮同學是……」

　　「是這樣的，在羽田同學看到他們之後不久，我們就和阿爾馮斯先生以及由奈失去了聯繫，也不知道他們的下落。目前發現由奈留下的隨身物品就掉在市區外的廢工廠——現在修道會正在搜索他們的去向。」

　　「咦……？」

　　琴也好一段時間啞然失聲。驚訝的理由有二。一來當然是因為由奈失蹤，二來則是——

　　「雷恩先生，我在那之後見過阿爾馮斯先生。」

　　「什麼！？在哪見到的，可不可以告訴我？」

　　「嗯。跟雨宮同學道別以後，我去了貝爾曼神學研究所那個地方……」

　　琴也跟雷恩講述一遍昨天發生過的事。

　　「我知道了，我馬上去調查研究所。」

　　「我也要去找雨宮同學！」

　　「不了……別擔心，馬上就會找到的。」

　　雷恩這麼說著，大概是不想讓琴也遭遇危險吧。

　　通過電話後，琴也一時知間整理不出頭緒。

　　由奈失蹤了……？事件還沒結束嗎？

　　（為什麼大家都消失了呢……）

　　琴也現在的心情近乎煩躁。

　　他身邊接二連三發生有人消失的事件。

　　——人不見得永遠都在那個地方。

　　過去的感觸再度湧上心頭。

　　理所當然存在的那個人，到了明天或許就會從眼前消失。

　　由奈固然令人擔心，但琴也總不能隻身潛入那間研究所。這件事應該只能交由修道士處理。

　　既然如此，現在的自己所能做的——就是去找留美華。

　　以免留美華從琴也面前消失。

　　琴也感到坐立不安，立刻衝出了家門。

　　琴也出門一看，時間已經接近正午了。這是個風和日麗的星期六，住宅區洋溢著悠閒的氣氛。看起來約莫小學生的成群棒球隊少年騎著腳踏車而過。

　　留美華跑出琴也家後會上哪兒去呢？

　　之前他跑遍大街小巷尋找木乃實跟菜菜實，結果無功而返。那是因為他不曉得她們家住哪裡，才會不確定該往哪個方向找。

　　不過他知道留美華家在哪兒。如果她是回自己家的話，立刻就可以過濾出該找的方向——不過留美華會直接回家嗎？她應該非常痛恨自己被惡魔扶養長大的境遇才是。

　　琴也最後決定去商店街。他認為留美華不會回家，應該會找個地方一個人消磨時間。

　　商店街假日的人潮比平常洶湧。琴也挨家挨戶地找過留美華可能會進去的店。

　　書店層層書架間、女裝店陳列的衣服後、漢堡店的成群少女中……然而他就是遍尋不著她的身影。琴也這副顯然不是來消費的模樣，引來路人頻頻側目。

　　當他從家庭式餐廳的玻璃窗外凝視著店內，突然有人站在他背後。

　　琴也嚇得挺直背桿。該不會被人當成可疑人物了吧？

　　「……你在做什麼，大哥哥？」

　　轉頭一看，原來是木乃實和菜菜實。兩人依然穿著成對的蘿莉服，並排站在一起。

　　「我看你從剛才就一直死命盯著店內喔。」

　　木乃實不解地望著琴也說道。

　　「啊～這間店的服務生制服大獲好評喔！」

　　菜菜實打量著整棟餐廳，大聲喊著：

　　「原來大哥哥是來看服務生的啊！」

　　路人紛紛回頭一探究竟。琴也弓起背想躲起來。

　　「不、不是啦！還有菜菜實妹妹，你太大聲了啦！」

　　「就算是大哥哥，偷拍這種行為實在不容允許。」

　　「沒有！我才沒有！」

　　琴也於是告訴兩人自己正在找留美華。

　　「又讓人家逃了嗎？這真是男人之恥。」

　　木乃實發表了苛刻的意見。

　　「……好，我們也來幫你找。」

　　「真的嗎？沒關係嗎？」

　　「就當作是買東西的順便囉，再說菜菜實之前也讓大哥哥操心了。沒問題吧？菜菜實。」

　　「那當然！這是為了大哥哥啊。」

　　「我們就分頭找吧。一找到霧間姊姊，我們馬上就連絡大哥哥。」

　　「謝謝你們……不過要小心喔，聽說雨宮同學從昨天就下落不明，現在修道會的人正在到處找她。失蹤事件或許還沒落幕。」

　　「——我明白了。我們會盡量在人多的地方找找看。菜菜實，千萬別離開我身邊喔！」

　　「唔、嗯！」

　　菜菜實伸出雙手抓緊姊姊的手。

　　他們約好一小時後電話連絡，姊妹倆便先一步沿著商店街離去了。

　　（不過說真的，留美華到底上哪兒去了……）

　　琴也彷徨無助地邊走邊四周張望。

　　一陣電子旋律忽然傳入耳朵。他轉頭一看，似乎是從電玩中心的抓娃娃機傳來的。只見那裡有一對看似大學生的情侶，女方正因為取得娃娃而雀躍不已。

　　琴也覺得自己好像快想起什麼，不由得停下腳步。

　　（那個電玩中心，是跟艾莉西亞到處走時去過的店。）

　　之前艾莉西亞說要帶他去找留美華，拖著他走個不停，那次途中就是繞去那家店。他記得她抓娃娃失敗了好幾次。

　　之後艾莉西亞就帶琴也去了那間廢工廠。

　　那個位於市區外工廠地帶的荒涼地點……

　　突然間艾莉西亞說過的話重現腦海，琴也差點叫出聲。

　　那是在琴也發現留美華的影子，質問是不是艾莉西亞帶她來時的事。

　　他記得當時艾莉西亞在廢工廠是這麼說的——

　　『那是誤會，琴也同學。霧間同學是自己跑來這裡的。她似乎相當中意這個地方呢！我也是拜她之賜才能找到這個地方的。』

　　當時琴也並不相信艾莉西亞的話。

　　——但如果這番話屬實呢？

　　琴也跑了起來。他一面回想當時的路線，一面朝廢工廠奔去。

　　廢工廠的牆壁在秋陽照耀下似乎更顯骯髒，看起來比之前造訪時更加黯淡。琴也跟之前一樣，從鐵絲網的破洞鑽進廠區，來到工廠倉庫的鐵卷門前。雜草從龜裂的柏油地面伸長身子，迎著秋風搖曳。

　　鐵卷門半掩著。琴也屈身鑽進去一看，倉庫內陰暗無光。靠近天花板的窗戶看得見高掛天空的卷積雲。

　　而她就坐在空蕩蕩的倉庫角落。

　　「留美華……」

　　琴也低聲說道。

　　留美華抱著雙腿，臉埋進膝蓋，一動也不動。

　　「留美華！」

　　琴也再度呼喚她的名字，衝了過去。

　　「琴也學長……？」

　　留美華無力地抬起臉來，仰望著站在一旁的琴也。

　　那雙眼睛含著淚水，琴也沒有漏看。留美華發覺到這點，立刻轉過臉，以指尖擦去眼淚。

　　「你剛哭過嗎……？」

　　琴也注視著留美華的側臉，一面坐了下來。

　　「沒、沒什麼。」

　　「留美華，你常來這裡嗎？」

　　「這個嘛……因為我家有那傢伙在，所以當我想一個人獨處的時候，一出家門，就常常跑來這個地方窩著。不過自從我遇見琴也學長以後，就沒有這個必要了……真是的，我也落魄了呢。只不過是被琴也學長這種程度的人給排斥而已，就變得這麼懦弱……」

　　「不是的，留美華。我並不是在排斥你……我只是不想讓留美華變成魔女的樣子。」

　　「不用學長提醒，我也心知肚明。琴也學長很怕變成魔女的我吧？到頭來學長也跟其他人一樣——虧我一直相信學長會願意愛我這個魔女，看來是我誤會了。」

　　「可是，留美華已經沒有必要再變成魔女了不是嗎？不是可以一直像這樣當個人類嗎？」

　　「照你這麼說，從我出生到遇見琴也學長前，一直以魔女身份活過來的這段時間都白費了嗎？」

　　琴也並不明白留美華這個問題的意思。

　　「……什麼意思？」

　　「我的確是拜琴也學長之賜才得以變回人類，這點我確實感激不盡。但是，在我至今長達十五年的無謂人生基礎上，如今我還能建立起什麼有價值的生活方式呢？如今我還能以什麼為目標活下去呢？」

　　「沒這種事，留美華。今後一步步建立起目標不就好了嗎？我也來幫助你。我會陪著你的。」

　　「琴也學長是因為面對的不是自己的命運，才能說得那麼簡單。要拋棄童年的重擔談何容易……我不知道自問過多少次，那段時間是不是只會折磨自己與他人而已。」

　　聽到這裡，琴也終於漸漸明白留美華悲傷的理由。

　　留美華是希望有人能認同變成魔女的自己。她希望可以藉此肯定以魔女身份活過來的自己是有點價值的。

　　「身為魔女的自己遭到否定……這件事對我來說，遠比琴也學長所想的還要心酸……」

　　留美華說完，便低下頭。

　　「留美華……」

　　琴也偎向她，稍微湊近臉。

　　「不是的……我怕的並不是變成魔女的留美華。」

　　「既然這樣，那是怕什麼呢？為什麼學長就是不肯親我呢？」

　　「我怕的是……當我看到變成魔女的留美華，就會覺得留美華是不是徹底變了個人。好不容易變回普通人的留美華，好像會再次被那個魔女的世界擄獲，從我身邊離開一樣。我就是害怕這種感覺。」

　　「我哪兒也不會去的。」

　　「我也這麼想，我也想相信，可是……」

　　琴也想起變成魔女的留美華展露的殘忍嗜血表情。

　　「那麼反過來說，假如我真的去了別的地方，到時琴也學長會怎麼做呢？」

　　「咦……」

　　突如其來這一問，使得琴也瞬間錯愕了一下。

　　對喔，他只顧留美華，都忘了思考最要緊的事，也就是自己的打算。

　　假如留美華真的去了別的地方，自己會怎麼做呢？

　　就這麼目送她的背影離去嗎？就這麼杵在原地，默默望著她一步步走向伸手不可及的地方嗎？

　　「如果留美華想要離開，去別的地方的話……」

　　琴也發覺，自己長久以來的恐懼，其答案原來如此單純。

　　那種事或許並不是那麼簡單。

　　換作是昨天以前的自己，或許說不出那種話來。就算有那種念頭，或許也拿不出信心來。

　　不過他現在能夠明確地說出來了。

　　「——我當然會追上去囉，就像今天我找留美華找到這裡來一樣。」

　　要不然，人或許某天就會突然從眼前消失了。所以——

　　「我知道了，留美華，我決定不再害怕了——所以拜託你答應我一件事。」

　　「答應什麼？」

　　琴也牽起留美華的手。

　　「留美華，跟我在一起，直到永遠。」

　　留美華回眸凝視琴也半晌後，悄悄握緊他的手，輕輕點頭。

　　3

　　意識從封閉的黑暗中浮起，艾莉西亞睜開眼睛。

　　或許是因為昏過去的關係，頭腦現在還不太靈光。她的手腳上都纏繞著紅線。艾莉西亞轉動頸子觀察四周。

　　這裡是中央部裡面控制整座時鐘台的大型電腦主機柱。在正面階梯上方的廣場深處，主機柱表面有個一人份大小的凹坑，坑內覆蓋著類似生肉片的材質。無數紅線宛如長出的頭髮一樣從坑內冒了出來。艾莉西亞就埋在那個坑內，被紅線捆住全身。

　　阿爾馮斯站在她眼前。

　　「你想對我做什麼？要實驗的話，請照規定的程序來！」

　　但阿爾馮斯充耳不聞，自顧自地在廣場上不停來回走動。

　　「——不管過多久，我就是不習慣和那傢伙見面，那個男的令人感到不舒服……不行，這種話不可以脫口而出。天曉得他是不是正在某處豎起了耳朵偷聽……」

　　他顯得心神不寧，口中唸唸有詞。

　　阿爾馮斯接著停下腳步，大驚失色地看著迴廊的門。不知不覺間竟有兩個人站在那裡。一個是盛裝打扮的枯瘦老紳士，另一個是長髮及腰的文靜少女。

　　兩人下了牆邊的樓梯，朝大型電腦主機走來。接著步上通往廣場的階梯，來到阿爾馮斯身旁。

　　「梅、梅爾裡斯先生……」

　　梅爾裡斯站到阿爾馮斯面前，直瞪著他看。

　　「為什麼放走了之前抓到的那些少女？枉費梅爾麗莎是那麼高興可以每天吃到美味的『影子』。結果多虧了你，梅爾麗莎今天從一早就什麼也沒吃喔！」

　　阿爾馮斯舉起袖子擦去額頭浮現的汗水。

　　「為了趕走那幫人，除此之外別無其他方法……那些傢伙似乎是相當強的魔女……不、不過無須擔心，不過是區區『影子』，今後要多少有多少。」

　　梅爾裡斯目不轉睛看著被綁住的艾莉西亞。

　　「那麼這個已經要啟動了嗎？」

　　「雖然還剩下最終調整，不過幾乎已經跟完成無異了……」

　　梅爾裡斯轉身面向身後的少女：

　　「怎麼樣，梅爾麗莎，要不要稍微試試看啊？」

　　聽了這句話，梅爾麗莎面無表情地走到艾莉西亞前面。儘管外表看起來與一般十來歲少女無異，然而她的臉色蒼白，絲毫感覺不到生氣。

　　「你、你想幹嘛……？」

　　就算問了，梅爾麗莎也不回答。她的表情空洞，眼睛雖然向著艾莉西亞的臉，卻無從得知其真正所視為何。

　　梅爾麗莎接著伸出右手遮在艾莉西亞胸前。右手開始變色發黑。

　　然後——梅爾麗莎像是要揪出心臟一樣，把手戳進艾莉西亞的胸口。

　　「嗚啊啊！！」

　　冰冷的異物塞進體內。這感覺之痛苦與駭人，令艾莉西亞忍不住放聲慘叫。

　　梅爾麗莎的手一把抓住了艾莉西亞胸內的電腦。有東西大量流入其中。大量訊號通過電腦，在艾莉西亞體內到處流竄。艾莉西亞全身彷彿通了電一樣麻痺，劇烈痙攣起來。

　　高懸在頭頂上的數座擺鐘彷彿失常一般走了起來，靠近天花板的齒輪也以非比尋常的速度開始轉動。

　　「怎麼了？那是……」

　　琴也注視著倉庫外面。

　　遠處時鐘台的剪影竟像蛇一樣蜿蜒。時鐘台周圍升起了黑色的火柱，化為黑白剪影畫般的光景。新的火柱接連誕生，如同星火燎原般擴大了範圍。火柱一路染黑了街上的建築物，像海嘯一樣席捲而來。

　　正面的鐵塔黑影起伏躁動，整團化為黑色的火柱燃燒起來。周圍的光景全褪了色，只留下黑與白的輪廓，逐漸溶入影世界。

　　鐵塔的火柱伸出了粗壯的四肢，化身為高瘦的巨人往前踏出一步。

　　巨人高舉手臂，朝工廠劈下。

　　「危險！」

　　琴也抱著留美華往旁邊翻滾。正中巨人這一擊的屋頂當場崩塌，碎片七零八落地掉了下來。

　　留美華拉起琴也的手。

　　「琴也學長，就算再也無法陪在你身邊，也總比死在這裡好。」

　　琴也也回眸凝視著留美華。

　　他拿出黑短劍，琴也下定決心了。

　　如果——如果留美華變成魔女，變得不再是現在的她，不管變成哪種樣子，他還是要待在她身旁。他不會讓留美華離開。

　　留美華躺在地上，解開扣子預備接納短劍。胸口的肌膚露了出來。

　　琴也將劍尖對準那個部位，抬起手，然後——

　　朝自己的胸口揮下。

　　「琴也學長！？」

　　黑短劍深深刺進了琴也的胸膛。濃黑的霧噴了出來。雖然比不上真劍，還是有類似東西卡進胸膛深處的痛楚。每當他呼吸，一陣悶痛便流竄全身。

　　「畢竟有痛……向來都是我承受啊……」

　　琴也盡全力展露笑容。

　　「話雖如此……那把短劍的影子是我的耶？」

　　「等我接收以後再交給留美華。這麼一來，留美華不就不用挨痛了嗎？」

　　琴也忍耐著痛苦，雙手撐著地板。他的臉下方就是留美華的身體。琴也將嘴唇湊近她的胸口。

　　「留美華……就算變成魔女，拜託你哪兒也別去……」

　　琴也的嘴唇探進衣物縫隙間，親吻留美華胸口正中央。

　　「啊唔……」

　　留美華稍微挺起背。

　　琴也一邊解開衣服剩下的鈕扣，嘴唇一邊往下移。

　　「呀……會癢……」

　　刺在琴也胸口的短劍當場粉碎，化為黑霧，煙消雲散。濃黑的傷口滴下烏黑的水珠，影子色濡濕了留美華的肌膚，渲染開來。

　　「噫、唔、好冰！」

　　留美華繃著嗓子叫出聲。

　　「影子回到留美華身上了……」

　　琴也把手伸進留美華敞開的衣服裡，慢慢往左右掀開。就像在剝開高級瓷器的包裝一樣。

　　白得炫目的肌膚裸露出來，一滴滴影子沾濕了那個部分。

　　琴也捧著留美華的腰側，親吻柔軟的腹部。

　　「唔……」

　　短劍留在胸口的悶痛往下轉移到琴也的肚子，琴也不禁按著腹部縮成一團。接著黑色的液體從琴也腹部噴了出來，一舉染黑了留美華的下腹部和裙子。

　　「琴也學長……很痛嗎？」

　　「小意思啦，這種程度……跟平常那個比起來根本不算什麼。」

　　留美華意猶未盡地伸長右手撫摸琴也的臉頰。琴也抓住那隻手，含住纖細的指尖。留美華淘氣一笑，含在琴也嘴裡的兩隻指頭開始玩弄起他的舌頭。

　　「呵呵，學長的舌頭好可愛喔。」

　　指頭與舌頭混著唾液交纏在一起。舌頭接著滑向了留美華的手心。

　　這時琴也撐著地板的右手竄過一陣衝擊，彷彿遭到短劍貫穿。

　　「唔！」

　　琴也的嘴唇不自覺移開了手。

　　「呀嗯……學長，我討厭半途而廢……」

　　「啊、啊啊。我知道……」

　　琴也伸指拉下留美華的胸罩，幾乎毫無阻礙，就像在剝蛋殼一樣褪了下來。留美華似乎加快了呼吸，隱約的隆起上下起伏著。

　　「啊！……學長不要一直看啦。胸部都變小了還看……」

　　留美華稍微嘟起嘴來。

　　「不、不要緊啦，現在也很美。」

　　琴也說完，嘴唇按上了留美華純粹的胸脯。舌尖像在畫圓一樣舔拭著右胸。圓愈畫愈小，最後碰觸到了中心。

　　「呀嗯！」

　　留美華的背彈了一下。

　　從琴也胸前掉落的漆黑弄髒了留美華胸前的櫻紅。

　　「啊……嗚……」

　　琴也胸前竄過一道痛楚，有如被短劍刺中。他難受地呻吟，頭落在留美華胸前。額頭粘膩的汗水連同黑色的液體浸潤了留美華的肌膚。

　　「討厭啦，學長……」

　　留美華羞怯地說道，同時伸出雙手，抱住了琴也埋沒在胸前丘壑間的頭。些微的彈力夾住了琴也的臉頰。

　　「……留美華？」

　　琴也忽然注意到一件事，他伸出掌心撫摸留美華的胸口做確認。

　　「呀！琴也學長，會癢！」

　　「留美華，你的身體變大了……」

　　琴也抬起頭，看著留美華的胸部。兩道比剛才還大的美麗圓弧映入眼簾。

　　留美華坐起上半身，注視著自己的雙手。

　　「這麼說來……我覺得自己好像變成大人了……」

　　「影子回到妳身上以後，外表也愈來愈接近原貌了。」

　　琴也繞到留美華背後，將她衣服的下襬整個掀起來。

　　他抱住她細瘦的身體，親吻她的背。雙唇時左時右地按在光滑的平原上。短劍削割著琴也的背，液狀的影子流淌而下，在地上匯聚成一灘烏黑。

　　留美華的身體逐漸成長，恢復原狀。

　　同時，降臨在琴也身上的苦痛也更加銳利清晰。

　　滴在地上的水珠不知不覺間開始摻入了紅色。

　　「唔……嗚……」

　　強忍痛楚而發出的呻吟從嘴角流洩而來，於是琴也更加用力地將雙唇按在留美華緊致的肌膚上，封住自己的聲音。

　　「哈……嗚……感、感覺好……奇怪……」

　　留美華數度仰起身體。琴也的手則按住她微微搖晃的胸部。

　　嘴唇一路移到了地板附近。留美華雪白的背散發出艷麗的光澤。琴也背脊的關節被撬了開來，黑液與血噴了出來，從留美華平滑的背奔馳而下。

　　殷紅的血色在淌了一地的黑中捲起了漩渦。暗紅的液體就像是受到留美華身體所吸引，爬上了她的腳、她的肌膚。

　　「留美華……再一下下……你就能恢復原狀了……」

　　琴也抬起了留美華的腰。

　　「呀！」

　　留美華一個不穩，雙肘撐在地上，她美麗的臉掉進黑池子裡。

　　琴也一面吻她的腰際，一面摸索著裙子拉鏈。拉鏈一開，裙子輕飄飄地滑落。留美華取回影子後，身體變得更加豐腴。

　　琴也把臉埋進了那團柔軟，白內褲夾住了琴也的鼻尖。

　　他伸出雙手抓住內褲邊緣，穩住快要摔倒的身體。細緻的白布滑順地褪了下來。琴也的唇掉到了留美華的谷底。

　　「呀啊！學學學長，你、你在……親哪裡啊！……」

　　留美華喘不過氣來一般放聲大叫，忍不住翻過身子。她右腳一甩，跨到琴也肩上。留美華的姿勢轉為仰躺，濕潤的雙眼看著琴也。

　　「討厭啦……琴也學長……要做……請好好做……」

　　琴也一邊跪下，一邊撫摸留美華搭在自己肩上的腿。

　　他注視著浸泡在黑池裡的留美華，渾圓的胸部上下起伏。

　　她的模樣幾乎已經恢復原貌，不過看起來還是小了一歲左右。

　　「留……美華……就差、一點……了。」

　　琴也氣若游絲地說了。

　　「好……來吧……」

　　留美華拱起腰，雙腳搭在琴也肩上。她彎起膝蓋，誘導著琴也。

　　琴也一面順著留美華的大腿滑動雙手，臉一邊慢慢往下沉去，一探到底，雙手便環到留美華腰下撐住她。柔軟的渾圓包住手指，指尖沿著剛才吻過的谷底摩娑。

　　「啊嗚！」

　　留美華全身緊繃，闔上雙腿。

　　琴也輕輕吻了好幾下，接著含進嘴裡，舌尖緩緩上下舔拭。唾液混在一起，淫靡地牽著絲線滴落。

　　「哈、啊啊……嗯……呀……」

　　留美華難過地喘著氣，痛苦難耐地扭動身軀。

　　短劍執拗地一刀接著一刀捅進琴也的大腿根部，紅與黑的液體潑了留美華一身，她的身體與凌亂的衣服髒得不堪入目。

　　琴也強忍著渾身上下的痛楚，擠出僅剩的力量。顫抖的雙手摟近留美華，舌頭伸出嘴外，撬開那個地方。光澤飽滿的肉壁伴隨著柔軟的觸感緊縮起來。

　　「啊、啊啊……學、學長……」

　　留美華痙攣似地顫抖著。

　　下一刻，宛如被串刺起來的劇痛從胯下貫穿頭頂。

　　「唔啊……！」

　　琴也發出了不成聲的慘叫，手腳僵直，就這麼倒在留美華的雙腿間。他全身重重摔在地板那攤漆黑的液體中。

　　黑色的液體掀起波浪，像噴泉一樣彈起，包住了留美華。

　　留美華的身體浮至空中。

　　黑色的薄膜繞著留美華的周圍打轉，變化為魔女服。流淌的鮮紅血液分離出來，化為雙鞭握在留美華手上。

　　頭髮上的緞帶鬆了開來，掉到地上。她的長髮閃耀飛舞著。

　　琴也拖著疼痛不堪的身體，抬頭仰望她。

　　「琉美……華……」

　　琉美華降落到地面，目不轉睛俯視著琴也。接著環視自己的身體。漆黑的魔女服下，四肢俱全。她現在是最完整的魔女姿態。

　　「果然還是這個模樣最自在。」

　　琉美華接著輕摸琴也最後親吻的腰部一帶，像在回味一樣。

　　「學長，今天真是非常刺激……希望你可以每次都做到這樣。」

　　琴也起身。

　　「唔……！」

　　突然間，宛如全身遭戳刺般的苦痛席捲而來，他不禁呻吟了一下。

　　「身體好痛……怎麼全身還是……像短劍正在戳刺一樣……」

　　「奇怪了，我接收學長的影子後，學長應該會喪失感覺才對啊。」

　　本來琴也現在應該會因為把魔女之影給了琉美華，而喪失身體的存在感才對，然而他剛剛吻過她的部位至今仍保有存在感。

　　「跟剛剛比起來已經沒那麼痛了。不過還是有一點感覺……」

　　「會不會是因為刺了那把黑短劍的關係呢？」

　　「……什麼意思？」

　　「那把短劍是用我的影子做成的。學長剛才將那把劍加到自己身上，導致學長影子的濃度上升了，因此就算分給我也還有剩。」

　　這時地面搖晃了。轉頭一看，從鐵塔的影子誕生的巨人正從崩塌的天花板破洞俯視倉庫內。巨人再度高舉手臂，即將揮下。

　　「真礙事。」

　　琉美華單手抽了一下鞭子，只見一道紅線在空中旖旎飛舞，巨人的身體立刻縱剖為二，悄然往左右兩邊倒下，煙消雲散。

　　這種原始惡魔就只有身軀龐大而已，根本就不是琉美華的對手，琉美華一副無趣的樣子收回鞭子。

　　「琉美華……」

　　琴也喃喃自語。他是不是又會看到她那殘忍的模樣呢？

　　不過琴也搖搖頭，不能在這種時候就打退堂鼓。因為他已經決定，不管發生任何事，他都要待在她身邊。

　　琉美華正眼注視著前方——那座黑色剪影狀的時鐘台。

　　「琴也學長，我們走。」

　　琉美華以盯著獵物的眼神這麼說道。

　　「唔……嗯，走吧。」

　　琴也壓抑著內心的困惑並點點頭。由奈就因禁在那裡。

　　琉美華抱起琴也的身體，一口氣飛上了空白的天空。

　　街道大半淪為影世界，到處冒出了黑火柱。

　　人們目睹這莫名其妙的詭異現象，無不為之戰慄。有人抱頭鼠竄，有人呆望著火柱，還有人昏倒在地上。

　　「到底發生了什麼事呢……」

　　「時鐘台飄來了惡魔的氣息——而且相當巨大。」

　　梅爾麗莎從艾莉西亞胸口拔出手來，雙手都被綁住的艾莉西亞無力地垂下頭。

　　「啊啊，拜託請到此為止吧。畢竟之後要進行最終調整，做得太過火會壞掉啊。」

　　阿爾馮斯驚慌失措地說道。

　　「怎麼樣啊，梅爾麗莎？」

　　梅爾裡斯這一問，梅爾麗莎撫摸著恢復原狀的手，點了一下頭。

　　「是嗎，那真是太好了……那麼阿爾馮斯先生，最終調整就拜託你了。梅爾麗莎還空著肚子呢，那我們先走一步了。」

　　話一說完，梅爾裡斯就帶著梅爾麗莎下了樓梯。兩人從原先的門出去，直到看不見身影以後，阿爾馮斯終於鬆了一口氣。

　　「真受不了……這老頭還是一樣討厭啊！還有那個詭異的女孩。」

　　阿爾馮斯面向虛脫的艾莉西亞。

　　「接下來呢，要是這樣就壞掉，那就傷腦筋囉，艾莉西亞。今後還得請你繼續加倍努力才行喔——當做支柱支撐我的世界。」

　　4

　　街上到處冒出的黑柱接二連三被消滅後，景色逐漸恢復日常的色彩。人們儘管對眼前發生的離奇現象感到不知所措，總算是暫時鬆了一口氣。

　　儘管如此，中央的時鐘台周圍依然籠罩在影世界中。

　　琉美華和琴也穿過住宅區上空，在研究所外圍著陸。

　　「羽田同學！你還是來啦。」

　　琴也轉頭一看，是修道士雷恩。他身穿法衣，手持帶刃的法杖。

　　不光是雷恩而已，以克勞斯為首的眾修道士似乎都集合了。

　　……不對，沒看到阿爾馮斯。

　　「找到雨宮同學了嗎？」

　　琴也一問，雷恩搖搖頭，接著仰望時鐘台：

　　「八成在這個時鐘台裡，似乎是被抓了起來。」

　　「阿爾馮斯先生呢……？」

　　他這麼一問，雷恩表情一沉，不發一語。

　　「喂，這裡不是你們該來的地方，快回去。」

　　這時，擠開雷恩走了過來的是克勞斯。

　　他講話還是一樣不客氣，琴也不自覺瞪了他一眼。

　　「大哥哥～！」

　　突然傳來一陣絲毫不緊張的聲音。

　　「木乃實妹妹、菜菜實妹妹。」

　　「剛才街上被影世界包圍，接著我們就看到霧間姊姊和大哥哥飛過天空，於是就追過來了。」

　　「好吧。你就負責顧好小孩子。」

　　克勞斯說完，便面向其他修道士。

　　「展開行動！」

　　他一聲令下，便和其他修道士一起衝向研究所的入口。

　　琴也朝著他們的背影大喊：

　　「敵人是阿爾馮斯先生嗎？」

　　琴也本來以為肯定會被無視，沒想到克勞斯頭也不回地回答了：

　　「這是我們出的紕漏！」

　　眼看整團修道士破門衝進研究所內，消失不見了。

　　「現在怎麼辦呢？琴也學長。」

　　「我們也去。我不放心雨宮同學——木乃實妹妹跟菜菜實妹妹，你們盡量躲遠一點。」

　　「誰要落後那幫修道士啊！我們繞到前面去。」

　　琉美華冰冷的手抓起琴也的手，騰空而起。

　　眼前是外型有如鋒利槍尖的時鐘台。琉美華沿著牆面飛了上去，巨大的時鐘緩緩走動著。

　　在時鐘台頂端，尖尖的屋頂下有扇換氣窗。

　　「從那裡應該進得去裡面——琴也學長，小心別被甩出去喔！」

　　琉美華抱緊了琴也，從腳的部分先行跳進了窗戶。

　　裡面是一處挑空的空間。有別於充滿近代感的外壁，內部是古風的石牆。長長的螺旋梯從底下沿著圓筒形壁面蜿蜒而上。

　　在此空間的中央偏上之處，幾個大齒輪互相咬合轉動著，似乎是驅動外面時鐘的力量。

　　風從下方迎面而來，琉美華和琴也一路下降。

　　「那是什麼？」

　　琴也忽然喃喃自語，伸手一指。前面有扇門連著螺旋梯。

　　那扇門在琴也他們面前緩緩打開。

　　一個長髮及腰的少女站在門內，目不轉睛地注視著前方。

　　「是那時候的女孩子……」

　　琴也想起來了。她就是昨天琴也要從這間研究所離開時，在高處窗戶一瞬間看到的少女。那果然不是幻覺。

　　琉美華從少女面前經過，避開了齒輪，繼續往下飛。

　　「會是誰呢？剛才的女孩……總覺得令人坐立難安呢！」

　　「那個孩子是不是也是被抓進了這間研究所的人……」

　　兩人沿著螺旋梯中心筆直前進，持續不斷地往下降，距離底部的黑地板愈來愈近了。

　　「這下面似乎就是中心了，我要直接穿過去，請學長抓緊喔！」

　　琉美華揚起手中的鞭子，琴也抓緊了她的身體。

　　鞭子一揮，擊中了地板。啪的清脆一響，地板龜裂開來；接著再一鞭，黑地板就像玻璃一樣碎裂了。琉美華跳進了那個裂縫，進入了樓下的空間，就這麼一口氣著地。

　　由於力道過猛，琴也像是被拋擲一樣摔了出去。他撞得全身發疼，不過依然忍著痛站了起來。定睛一看，前方是聳立在房間中央的大型電腦主機柱，上方的牆壁掛著成排擺鐘，再上面是齒輪與斷了短針的巨大時鐘……

　　這裡就是時鐘台的控制部。主機柱正面有一道樓梯，而在最上層的廣場上，穿著法衣、拿著長杖，一身修道士打扮的阿爾馮斯就站在那裡。在他身旁，是全身被紅線捆綁的艾莉西亞，她虛脫無力地垂下頭來。

　　「艾莉西亞！」

　　「琴也同學……？你居然又跑來了……你這個人也真好事。」

　　艾莉西亞無力地笑了，那樣的表情反而令人心疼。

　　「呿！我當初真不應該老老實實放你們回去的……」

　　阿爾馮斯看著琴也他們，不耐煩地低聲說道。

　　「你到底有何居心！？」

　　琴也一瞪，阿爾馮斯以一副瞧不起人的樣子咧嘴一笑。

　　「說話放乾淨點喔，小鬼——再過不久，『傑伯沃基』即將正式啟動。你要不要參觀參觀再走？」

　　「啟動……？」

　　「沒錯……琴也同學……」

　　艾莉西亞無力地附和。

　　「我是為了成為『傑伯沃基』的控制OS才被養大的。接下來我就要接受那個魔女梅爾麗莎的力量，成為這台主機的一部分，實行變革世界的指令。這就是我的命運。」

　　艾莉西亞自嘲地笑了。

　　這時阿爾馮斯的笑聲響起，蓋過了她的聲音。

　　「哈哈哈！艾莉西亞，你該不會以為自己當定了OS吧？」

　　艾莉西亞不解地看著阿爾馮斯。

　　「我就好心告訴你。你的功用並不是什麼OS。只是單純的操作介面罷了！」

　　「不過這樣不就沒辦法控制『傑伯沃基』了嗎？」

　　「別擔心，OS早就植入了。」

　　「但是，符合OS條件的資訊體除了人腦之外，別無其他可能才對……」

　　「對，沒錯。我告訴你，『傑伯沃基』的OS是史黛拉．迪克遜喔。」

　　「史黛拉……。」

　　艾莉西亞杏眼圓睜。

　　琴也也聽過這個名字。那是克勞斯講述過去時提到的人物，當年負責治療遭惡魔攻擊的艾莉西亞。

　　「好，就讓你們也來聽聽我的往事。」

　　阿爾馮斯看過在場所有人一遍，開始娓娓道來：

　　「我和史黛拉過去都從事這個『傑伯沃基』開發。當時我們還在德國進行研究。這個研究最初的確是預定用艾莉西亞當OS。但史黛拉反對這個方法。或許是對艾莉西亞產生感情了。於是史黛拉提出了折衷案，提議用自己的腦當OS。那傢伙是當代首屈一指的數學家，她的腦袋當OS自然不成問題。最後研究班就採納了這個提議。

　　但這其實是史黛拉的圈套。那個女的一成為OS，立刻就封閉了意識。開發中的『傑伯沃基』從此無法啟動，計畫就觸礁了。至於計畫出了犧牲者的責任就追究到我頭上，我被逐出了研究所。後來我才知道，這也是史黛拉事先布下的局。

　　然而在我離開後，研究暗中復活了。修道會似乎有一派對這個研究寄予厚望。開發據點轉移到了日本，開始建造這間貝爾曼神學研究所。這當然是為了完成『傑伯沃基』囉。我得知這件事後，便喬裝成修道士，來到了修道會日本分部。然後我就在克勞斯底下一面掃蕩惡魔，一面伺機進入貝爾曼神學研究所。

　　——在這段日子裡，我遇見了他。那個惡魔梅爾裡斯。那個老頭不知道是不是看穿了我的願望，向我提出交易。他幫我重返研究所，我則要利用這個研究成果幫他搜集『影子』。我也不是不煩惱與惡魔交易，但我還是允諾了。因為我並不想要就此中斷研究者生涯，默默等死啊！結果梅爾裡斯那傢伙，隔天就攻擊來到日本的研究者，在他們身上植入惡魔的種子，立刻就讓他們變成魁儡。艾莉西亞當然另外處置。因為那時還是預定要讓艾莉西亞成為新的OS。

　　不料研究者在被奪走靈魂前一刻，銷毀了讓艾莉西亞OS化的程式——於是我就試著利用史黛拉對艾莉西亞別具感情這點，透過艾莉西亞來開啟史黛拉的意識，結果實驗成功了。艾莉西亞發揮了OS解鎖的作用。一供給艾莉西亞魔女之力，OS便稍微起了反應，啟動了一下『傑伯沃基』。這麼一來，接下來只需要足以讓艾莉西亞連續運作的強大魔女之力了。這時梅爾裡斯帶了一個女的來，叫作梅爾麗莎。兩人名字很像，不知道是不是親戚。總之，那個老頭說，等『傑伯沃基』完成，就要用梅爾麗莎的力量來啟動它。」

　　阿爾馮斯說完後，再度環視眾人。

　　「那你為什麼要綁架雨宮同學！」

　　琴也這一喊，阿爾馮斯突然意興闌珊起來。

　　「哦，我都給忘了。因為那傢伙會礙事，我就讓她安靜一下而已。想要就還給你……接著啊。」

　　阿爾馮斯取出了看似遙控器的小型機械，按下幾顆鍵。

　　左側一座擺鐘隨之響了起來。跟菜菜實那時候一樣，鐘面打開，被紅線捆住的由奈就在裡面。她閉著眼睛，似乎失去意識。擺鐘猛然往前傾，扔出由奈。紅線鬆脫開來，由奈墜落下來。

　　「真會給我添麻煩！」

　　琉美華揮出的鞭子在空中捕捉到由奈。琉美華扯鞭以抵銷落下的衝擊，由奈最後緊急迫降似的跌到地上。

　　琴也衝了過去，抱起由奈。

　　「唔……嗯……羽田同學……？」

　　由奈睜開眼睛。幸好沒受什麼傷。

　　「差點忘了，不好意思今天不會像昨天那麼好運了。這麼一來就可以一舉解決掉礙事的傢伙囉。我早就料到會有這種情況，事先已經安裝了防毒程式。」

　　阿爾馮斯浮現了勝券在握的笑容俯視眾人，再度按下遙控器。

　　擺鐘一齊響起。數十個鐘面開始發出詭譎的光輝。黑色時鐘的指針一扭，尖端對準了琴也他們。

　　「……要來了，學長，請小心。」

　　鐘面的指針同時射來，有如萬箭齊發。琉美華揮舞雙鞭將之擊落，卻無法完全抵擋住全方位射擊。

　　化為箭矢的指針連續刺進了地板。琴也伏在地上護著由奈。箭鏃擦過他的背。

　　「唔……」

　　「沒事吧！？羽田同學！」

　　「還、還好……」

　　時鐘停止射出指針。但下一瞬間，掉在地上的指針窸窸窣窣地動了起來，互相吸引。兩組指針固定為一個。兩根短針像前腳，兩根長針像後腳，而秒針就像觸角一樣翹了起來，化為一隻巨大的水黽爬近他們。

　　「這些……是什麼……」

　　琴也放低身體，跟由奈一起倒退。

　　「真是煩人的蟲子！」

　　琉美華揮鞭橫掃而出，想要打斷這些蟲子的腳。

　　但蟲子接二連三迅速跳起閃過這一鞭，飄上空中。然後直接把銳利的腳尖對準琉美華，急遽下降。

　　琉美華在千鈞一髮之際向後跳開，蟲子再度刺進地面。只見它們立刻就拔起腳來，又在地上爬來爬去。

　　「動作那麼慢，可是追不上跑得比時間還快的潘達斯奈基（Bandersnatch）的！」

　　阿爾馮斯高聲笑了。

　　琴也環視著包圍住自己的數只稱為潘達斯奈基的物體。

　　琉美華在不遠處，同樣也被團團包圍。

　　「別期待克勞斯他們會來救你們！他們現在應該正在和潘達斯奈基搏鬥。就不知道他們究竟到不到得了這裡了。」

　　蟲子窸窸窣窣地敲著地板，一點一點推進。要是採取攻擊或逃跑之類的行動，恐怕馬上就會撲過來。

　　「羽田同學……請把我變成魔女……可以嗎？」

　　身旁的由奈低聲說了。

　　「可、可是……」

　　琴也困惑了起來，但現在的琴也的確還留有魔女之力。

　　他想起留美華說過的話。總比起死在這種地方要好得多了……

　　或許真的是這樣沒錯，於是琴也朝由奈輕輕點頭。

　　由奈便敞開制服前面。她往上撥開胸罩，豐滿的胸部彈了出來。

　　「拜、拜託你了……羽田同學……」

　　「唔、嗯，我要開始囉，雨宮同學……」

　　琴也像是要藏起由奈不讓周圍看到一樣抱住了她，臉埋進她胸前的丘壑。他夾在柔軟的雙峰間吻著她。

　　「嗯嗯……」

　　由奈倒抽一口氣似地發出聲音。

　　這時隱形的弓箭射穿了琴也的胸口。血如噴泉般灑出，染紅了由奈的衣服。

　　琴也痛得快癱軟下來。他擠出力氣，含住由奈的右胸尖端。

　　「啊……呀嗯……」

　　「對不起……雨宮……同學……馬上就……結束了……」

　　琴也交互吻著由奈的右胸與左胸尖端。彷彿小鳥啄食豆子一樣，張開雙唇含住由奈硬挺的尖端，搖晃、拉扯那個部位。

　　「啊、啊啊、啊！」

　　由奈氣息奄奄，胸前的丘壑淹起了鮮紅的血泊。

　　「啊……哈啊嗯！」

　　呼之欲出的彈力飛躍起來。由奈猛然往後仰。同時，琴也胸前更加劇烈地噴出血來，上半身向後不斷搖晃。

　　成群潘達斯奈基開始有所反應，它們同時一躍而起。

　　由奈胸前濡濕的血開始流向空中形成薄膜，逐漸貼滿她的身體。由奈伸出血淋淋的雙手，握住了琴也胸前宛如噴泉的血柱。

　　血凝固了起來，化為鮮紅的弓與箭。

　　由奈整個人開始旋轉，舞動一身逐漸化為魔女服的血膜，舉弓搭箭。

　　射出的血箭直接命中空中的潘達斯奈基，將之分解為一根根指針。她乘勝追擊，旋轉的同時再射出一箭，間不容髮似地又發射出一箭。

　　同一時間，琉美華騰空而起，成群潘達斯奈基也跳著追了過去。

　　「蟲腦就是蟲腦，馬上就上鉤了！」

　　琉美華抓准了潘達斯奈基跳到最高點的瞬間旋轉雙鞭，奮力揮下。這些蟲子在空中來不及反應，紛紛被鞭落到地上。

　　琉美華降落至地面，這時上方的擺鐘響了起來。鐘面浮現新的指針，再度化為弓矢射進琉美華腳邊，然後再度聚集在一起，變成蟲子。這下琴也、琉美華和由奈被新的潘達斯奈基包圍起來了。

　　「唔唔……看來除了阻止那個男人以外沒有別的辦法了……」

　　琉美華斜眼瞪著阿爾馮斯。這會兒他正走向艾莉西亞。

　　「……我去吧。琉美華跟雨宮同學負責阻擋這些蟲子，我會趁隙搶走阿爾馮斯身上的機械。」

　　「……好。全指望你囉，學長。請小心喔。」

　　琉美華說完後再度飛身而起，潘達斯奈基也跳起來追了過去。

　　琴也就趁這個瞬間鑽過黑壓壓的成群蟲子底下，展開行動。

　　琉美華揮鞭纏住了潘達斯奈基，直接砸向地面粉碎它們。新的指針再度從時鐘誕生，紛紛落下，眾多黑蟲像蝗蟲一樣跳來跳去。由奈搭箭瞄準目標，一隻接著一隻射下它們。

　　「真有兩下子啊。不過是給人吻了下賤的胸脯也能有這等表現。」

　　「才、才不下賤呢！羽田同學他……就喜歡大的……他才不是什麼蘿莉控……」

　　琴也上了樓梯，朝背對他的阿爾馮斯衝了過去。

　　阿爾馮斯注意到琴也的腳步聲，回頭一看便當場楞住。

　　琴也飛身一口氣撲向他。

　　「嗚哇！」

　　這全身一撞，令阿爾馮斯失去平衡摔倒在地。琴也也因為力道過猛而跌出去。遙控器發出喀啦喀啦的聲音滾到了廣場邊緣。

　　琴也立刻站起來，跑向遙控器，並伸手撿了起來。

　　「好，這麼一來就……」

　　琴也正要站起來時，刀刃對準了他的額頭。

　　「辛苦啦，真是勇氣可嘉啊。來，還給我吧。」

　　阿爾馮斯慢慢移動腳步靠近他，琴也則坐在地上不斷倒退。

　　琴也的背最後抵到了主機柱。

　　「琴也同學……」

　　被綁起來的艾莉西亞就近在身旁。

　　「我勸你最好乖乖聽他的話，反正這是無法改變的命運。」

　　「並不是那樣的，艾莉西亞……」

　　琴也正眼瞪著阿爾馮斯，對艾莉西亞說：

　　「我領悟到了一件事。要是什麼都不做，大家都會消失的。」

　　艾莉西亞注視著琴也，不過隨即換上了沉痛的表情。

　　「我沒有什麼好失去的，我甚至想乾脆消滅這一切。」

　　阿爾馮斯法杖的刀刃抵住了琴也的脖子。

　　接著他揮起法杖，就要一口氣刺下去。

　　這瞬間，光彈突然飛了過來，撞飛了阿爾馮斯。

　　「嗚唔……誰、是誰！」

　　抬頭一看，克勞斯就站在迴廊門邊。他的法衣到處裂開，似乎是與潘達斯奈基戰鬥後留下的痕跡。

　　「真是盛大的歡迎啊，阿爾馮斯！」

　　克勞斯手持法杖並水平一揮。軌跡化為奔騰的閃電，一凝固為球狀，立刻以迅雷不及掩耳的速度飛了過來。

　　阿爾馮斯將法杖擋在正面，勉強接下這一擊。光彈彈了開來，削去了他周圍的地板。下一發光彈間不容髮，隨即粉粹了阿爾馮斯腳下的地板。

　　「嗚哇！」

　　阿爾馮斯絆到了崩塌的地板，從樓梯上摔了下去。

　　克勞斯從迴廊跳了下來，朝阿爾馮斯飛奔而去。他朝著背叛者揮下帶刃的法杖。阿爾馮斯仰天倒在地上，用自己的法杖勉強擋下這一擊。刀刃與刀刃碰撞的聲音響起。

　　「遊戲到此結束，阿爾馮斯．米勒。不對，是阿爾馮斯．貝爾曼！」

　　「貝爾曼……？」

　　聲音響起，琴也不禁懷疑自己的耳朵——他的姓跟這間研究所同名。

　　「嘿嘿，事跡敗露了嗎？沒錯。我就是奠定了惡魔生成技術基礎的查爾斯．貝爾曼的兒子！」

　　阿爾馮斯彈開克勞斯的法杖。他迅速起身，拉開間距。

　　「父親在我出生沒多久以後就死了，因為他捲入了研究中的事故。從母親口中得知父親的事情後，我就下定決心了。能夠繼承並超越父親偉業的人非我莫屬！而我現在就要到達連父親都沒能到達的境地！我要親手創造出影世界，躍升為管理者（administrator）！」

　　「姊姊～人家總覺得好可怕喔……」

　　菜菜實握緊木乃實的手，張望著化為黑白影世界的研究所走廊。從窗戶往房間內一看，只見人影幢幢，她心頭不禁一陣顫慄……不過影子並沒有要攻擊她們的樣子。菜菜實這才鬆了口氣。

　　「……有人在呢。」

　　木乃實忽然停下腳步來說道。菜菜實再次嚇了一跳，差點哭了出來。

　　倒在走廊旁的人是個修道士，大腿上深深刺著黑色的時針。

　　「你沒事吧？」

　　木乃實走近詢問。他正是剛才跟琴也說過話的，名叫雷恩的男子。

　　「你、你們在這種地方做什麼！」

　　雷恩看到雙胞胎的臉，不由得大吃一驚。

　　「先不說這個，這個傷是……？」

　　「我們遭到突襲，大家都走散了。因為我動不了，所以被困在這裡……真是沒用。」

　　木乃實看著走廊盡頭，之前來這裡時搭過的電梯就在那裡。

　　「叫阿爾馮斯的人就在這前面吧……也就是說，大哥哥也在那裡——我們動作快，菜菜實。」

　　「唔、嗯！」

　　「啊，等等，你們兩個！」

　　雷恩叫住她們。

　　「你們請回吧……就算我這麼說，想必你們也聽不進去吧。那麼至少帶著這個去。」

　　雷恩從腰際的小包包取出一小瓶液體。

　　「我們稱這個為『聖水』。這個藥會發出惡魔討厭的氣味。身上擦了這個，惡魔就不會靠近了。只不過所剩不多，你們要小心。」

　　「我明白了——謝謝你。」

　　於是木乃實和菜菜實繼續朝走廊盡頭前進。

　　克勞斯與阿爾馮斯兩人短兵相接。論實力，看起來是克勞斯遠在阿爾馮斯之上，但或許是因為同時還要閃避潘達斯奈基的緣故，依現在的情況來看克勞斯似乎暫居下風。

　　而琉美華和由奈始終應付著源源不斷湧出的潘達斯奈基，也開始顯露出疲色了——再這樣下去根本就沒完沒了，只能等著束手就擒。

　　琴也看著手上的遙控器。上面排列著密密麻麻幾十顆按鍵。

　　「艾莉西亞，告訴我！這上面那顆鍵可以讓潘達斯奈基停下來？」

　　「……琴也同學，你是不可能輸入得了指令的。那需要在數學與特殊語言方面具備一定程度的知識才行。就算我告訴你，那也不是一朝一夕就能上手的，死心吧。」

　　「誰要死心！什麼可能不可能，不試試看怎麼知道！」

　　艾莉西亞盯著他看了半晌，輕輕笑了出來。

　　「真拿你沒辦法。好吧，就當作是答謝你陪我玩。但就像我剛才說的，琴也同學是辦不到的。就由我來輸入指令吧！你可不可以幫我解開紅線啊？」

　　「嗯、好。」

　　琴也於是伸手去拉纏在艾莉西亞手上的紅線。紅線雖細，卻像鋼鐵一樣硬。琴也握緊紅線一扯，卻感覺好像連自己的手指都會被割斷。

　　「事到如今，就算想搭救艾莉西亞也是白費功夫！」

　　阿爾馮斯似乎注意到兩人的舉動，從樓下大喊：

　　「『傑伯沃基』已經進入啟動階段！誰也無法阻止了！」

　　同時，覆蓋主機的光點劇烈閃爍起來。

　　束縛住艾莉西亞的紅線激烈地蠢動，凹坑的肉壁膨脹起來，開始覆蓋艾莉西亞。

　　「艾莉西亞！怎、怎麼了！」

　　「嗚……啊……琴也……同學……似乎……晚了……一步……呢……」

　　艾莉西亞展露出落寞的笑容。

　　琴也握緊成束紅線，拚了命抱住艾莉西亞細瘦的身軀。

　　「琴也學長！」

　　「羽田同學！」

　　琉美華和由奈紛紛察覺這裡的動靜，但太遲了。

　　琴也和艾莉西亞雙雙沒入主機內。

...

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普普熊

　　5

　　琴也的身體掉進了濃稠的液體內。感覺有如沉入蒼藍深沉的海底一樣，裹著肌膚的水冰冷而沉重。艾莉西亞在眼前無力地漂蕩著，全身上下纏著斷掉的紅線。

　　琴也抓著她的手拉向自己。艾莉西亞似乎昏了過去，眼睛閉得緊緊的。

　　光射了進來，往上隱約看得見水面的波紋。琴也抱著艾莉西亞往上游，頭伸出水面一看，似乎是條河川。天空灰雲密佈，兩岸則是一大片麥田。
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